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「殺人取決於動機。」

「就是這樣！」

「你好，格雷小姐！」作家跟珍握了握手，又向白羅轉過身去。「是的，我當然記得你，在……咦，是在哪裏？在『骷髏』俱樂部嗎？」

「哦，我明白啦。不過，你未必能買到一模一樣的，因為，他們不是大批進貨的。」

「據你說，你是在查令十字路買到的。順便問問，你記不記得那家商店的名字？」

白羅搖了搖頭。

「香蕉之戰……說得好，說的好！」克蘭西先生咯咯大笑。

白羅沉吟地說：

「哦，那倒是。」

「這事之前我從來沒有想過這種事。」

「你知道，」他說。「我現在開始覺得這樁謀殺案對我其實蠻有益處。我要把它原原本本地寫出來——自然是用小說的形式，而且把它叫做『空中巴士之謎』。所有的乘客都會被我描述得栩栩如生。這本書一定會很快賣光——只要我能及時寫出來就行。」

「你有十足的本錢當作家，先生，」白羅說。「你能夠利用作品傾訴胸懷，你可以用筆征服你的敵人。」

「我們太清楚了！」珍說。

「甚至不完全是這樣。可能還不到被指控的程度。但是，除非真兇已被證據確鑿地蓋棺論定，否則每一個跟謀殺案沾點邊的人都多多少少會受到不同程度的傷害。」

「我還沒有決定好，」克蘭西先生躊躇地說。「可能是，吉塞爾太太害這小姐的情人破產，自殺了。」

「我知道你們是為吉塞爾謀殺案來的。我反覆琢磨過這件事，不管怎麼說，它實在太不可思議了，在飛機裏使用毒針和吹管……正像我跟你說過的，以前我在自己一本小說和短篇故事裏就有過這樣的情節。這當然是令人震驚的事件，白羅先生，但我必須承認，我感到極度不安、非常不安。」

克蘭西先生往後一靠。

婦人稍往後退，於是白羅和珍走了進去。

「你研究過犯罪學，你的看法一定值得參考。我很有興趣知道，依你來看，是誰下的手？」

「追求正義。」諾曼．蓋爾說。

「我們和你都是發生命案的那架飛機上的乘客，從巴黎起飛的。」

「所以她會降落到英吉利海峽裏囉？」

「我的天！」克蘭西先生聽說來了客人，馬上抬頭叫了一聲。他放下手裏的照相機，膠捲便馬上掉到地上，鬆開了。

珍不安地瞅了白羅一眼。可是白羅相當鎮靜。

「不會，不會，親愛的小姐。www.hetubook.com.com當然，如果需要把一個乘客設計為殺人犯，我可能會中傷到他。但是，重點在這裏——我在最後一章會給大家一個完全意料不到的結局。」

「格雷小姐非常現代化。她用的是一種捷克人最近才發明的最新速記法。」

「不用謝，不用謝，」克蘭西說。「你們吃點香蕉吧。」

「不必難過，」白羅說。「看來，這並沒有對你產生很大的影響。」

「是什麼結局呢？」白羅先生很感興趣地問道。

「面對這種特別的案子，什麼情況都需要想到。」

「十分感謝。你真好！」

兩個年輕人吃了一驚。諾曼．蓋爾第一個領悟過來。

克蘭西先生喜形於色。

「哪兒的話！我覺得今天晚上很高興。我本來才在為一篇故事頭痛，怎麼也寫不好，無法給罪犯想出一個恰當的名字。我想要取個比較奇特的名字……我的運氣不錯，在一間肉鋪店的門上意外發現了一個合適的名字：帕吉特！這恰巧是我要找的名字，聽起來很自然。過了五分鐘，我又找到了第二件東西。在偵探小說中，偵探辦案經常出現某些意外的障礙。譬如說，這小姐為什麼不願吐露實言？這年輕人試著誘她開口，但她守口如瓶。其實從來就沒有什麼了不起的理由不能吐實，但你總得幫她們找一個還過得去的藉口。悲哀的是，每次都很難找！」他向珍微微一笑：「這算是作家的報應吧！」說著，他越過她的旁邊朝書櫥奔過去。「有個東西我一定要給你。」回來時他手上多了一本書。「《紅色花瓣的秘密》。我在克洛敦曾經提過，這本書的內容涉及毒藥和土人的箭。」

「他媽的吹管！」克蘭西先生又嚷道。「真希望我沒說過就好。」

「可見你還記得我們那次的談話。你們懷疑倒楣的克蘭西先生嗎？」

「這是一句至理名言，」克蘭西先生表示贊同，「但是我看，在這件案子上，情況比較複雜。我聽說，吉塞爾有一個女兒會繼承她的財產。不過，她的死或許也對飛機裏許多人有利。因為我們都知道，吉塞爾太太有許多客戶，其中可能有些人暫時沒有能力還錢……」

有點慌張的珍跟在他後面，緊抓著筆記本。蓋爾張嘴打算反對，可是轉念一想，認為這樣也許更好一些。

接著珍和白羅便離開了。作家站在他那混亂不堪的房間中，望著他倆的背影和圖書，並若有所思地微微一笑。

珍和白羅彼此看了一眼。

「我的方法很落伍，我信奉一句古老的經驗法則：找出既得利益者。」

「現在我們該走啦，」白羅說，「我們已經耽誤你好多時間。十分感謝你的盛情接待。」

「少來了，先生，難道你認為我們這樁謀殺案無聊得叫人難受？」

「有道理，對，非常正確的觀點。」白羅說道：「對不起，你買的那個吹管……」

「完全正確，」他說。「格雷小姐是一個出色的秘書，但有時不得兼差，擔任某種工作……你明白我的意思嗎？」

「不管怎樣，沒人可以藏在椅子下面，那兒沒有空間可藏。」

「大概是『艾布索隆』商店，還是『米切爾和史密斯』商店，我記不得了。但我已經把一切告訴了那個討厭的警官。現在，他大概都已調查過了。」

「當然！但你反應敏捷，頭腦靈活，你只要拿鉛筆在本子上做做樣子就好。這沒問題吧？很好！至於蓋爾先生，我們——我們大概過一個鐘頭跟你見面。就在『貴族』餐廳樓上如何？好！到時候，我們再來交換意見。」

這嚴肅的婦人走上樓梯，把他倆領到二樓的房間。

「克蘭西先生。你是一個富於想像力的聰明人。正像你自己所說的，警方還在懷疑你，所以他們沒有徵求你的意見。可是我，赫丘勒．白羅，願意向你討教一番。」

突然，他變得嚴峻起來。

「噢，是了！」克蘭西先生揚聲說道。「格雷小姐也是！不過，我不知道她是你的秘書。我怎麼有印象她是在哪個時裝公司或者這類的地方工作？」

「我們一起來想想，那或許會有趣一點。」

「你太客氣了。」

「好吧，」他表示同意。「過一個小時在貴族餐廳見面。」

「啊，對啦。」克蘭西先生向客人挪近一些。「我把這個警探——他叫什麼名字，傑派嗎？對，我把他放在下一本新書裏。你們到時可以看看威布罕．賴斯怎麼和他交手。」

珍突然面紅耳赤。白羅立即給她解圍。

「走吧，我還有事要辦。我們既然有共同的目標，那就通力合作吧。我準備去訪問我們這位天才朋友——克蘭西先生。小姐，我想請你充當我的秘書，跟我一塊兒去。這是給你速記用的筆記本和鉛筆。」

「你什麼時候想過謀殺這種事，小姐？我說的是做一種冷靜、客觀的抽象思考。」

「對，」白羅說。「和-圖-書我還可以想出其他的可能。假定吉塞爾太太知道某個客戶——就說是個殺人未遂的人——的秘密呢？」

「呃……」克蘭西先生猶豫一下，遲鈍的拿起一根香蕉吃起來。他臉上的興奮表情逐漸消失，然後，他搖了搖頭：「你知道，白羅先生，我寫小說的時候，愛把誰當成殺人犯就把誰當作殺人犯。可是，在現實生活中，當然存在著真正的殺人犯。在這裏，作家是無權改變事實的。你知道，要說充當一個真正的偵探……」他傷感地搖了搖頭，把香蕉皮扔到壁爐裏，歎了一口氣，「我恐怕不是那塊料！」

「正是這樣！可是，你別以為別人——甚至警方——能夠了解這點，才不會呢。包括警察、包括法官，全在懷疑我。我好心站出來幫助司法機關，可是辛苦一場之後，換來的卻是一群笨蛋的猜疑！」

克蘭西先生又咯咯笑了起來。

「當然。」克蘭西先生點了點頭。「我現在開始記起來了，你是一位偵探吧？真正的偵探，不是蘇格蘭警場那種。私家偵探。請坐，格雷小姐，不，不是那裏，那把椅子上大概灑過橘子汁。我來把這個文件拿走……哎呀，東西全掉出來了！不要緊。請坐在這兒吧，白羅先生。『白羅』，我說得對嗎？椅子靠背其實沒壞，但是，你往後一靠，它就會有點兒吱嗄作響。總之，最好別太用力靠。你是私家偵探，就像我的小說人物威布罕．賴斯一樣。讀者很喜歡威布罕．賴斯。他啃指甲，愛吃香蕉。我不知道為什麼要讓他啃指甲——那是很討人厭，可是已經寫下去了。一開始我讓他啃指甲，現在，每一本新書他都得啃。真無趣。但是，吃香蕉就好多了，這可以製造一些笑料——罪犯經常在果皮上滑倒。我非常愛吃香蕉，所以才會有這個念頭。可是，我不啃指甲。來點兒啤酒怎麼樣？」

「我的上帝！」赫丘勒．白羅驚歎一聲。「你不覺得這有點誇張嗎？」

白羅立即堅決地朝房子走過去，撳了撳電鈴按鈕。

「先從這裏開始：如果只是猜著好玩，你會選誰呢？」

「沒錯，你現在會想到它，是因為你本身有了經驗。但我處理這類事情幾達數十年了，我對此有自己的觀點。你覺得什麼事是你調查謀殺案時最重要的信念？」

「不會，我會讓她降落在法國海岸。」

「你也一樣啊！」珍敏銳地說道。「否則你就不會在這兒了www.hetubook.com.com！」

「我認為是兩個法國人當中的一個。因為吉塞爾是法國人。這樣可能性較高。他們就坐在她的對面，距離很近。但說實在，我不知道。」

「當然，當然。我猜你一定會很有科學精神的把它們列出一張表來。」

「你真好。」

「為什麼她自己聞到瓦斯時沒有失去知覺呢？」珍問。

「不用謝！我看，」克蘭西先生突然向珍說。「你不愛用皮特曼速記法吧？」

「因為有些東西不能亂寫，」克蘭西先生堅決地反駁。「尤其是內容涉及箭毒和南美印第安人。我知道，那是一種蛇毒；可是，原理都是相同的。歸根究柢，偵探小說不必像真實的生活一樣吧？你看看報紙上那些新聞，無聊得簡直叫人難受！」

「赫丘勒．白羅先生。」

克蘭西先生嘆了口氣，在椅子上坐下，認真地望著白羅。

赫丘勒．白羅點了點頭：

「但她是怎樣弄到毒藥的呢？」

「不，」克蘭西先生回答。「其實，我簡直不敢相信會發生這樣的事。」

白羅把吱吱嗄嗄的椅子移近主人一些，低聲親膩地說：

「但是我不會速記呀！」珍喘了一口氣。

「我明白了，你們已經感受到這一點。」

珍打開筆記本，用鉛筆迅速畫了畫，裝出一副熟練（她希望）的筆勢。然後，她又用一般的寫法在紙頁背面悄悄地寫上兩個店名，以防白羅的指示是真的。

「找到殺人犯。」珍說。

「這就是它高明的地方了。」克蘭西先生說道。「這女孩是個會玩蛇的人。她從自己養的蟒蛇身上弄到蛇毒。」

「嗨！」克蘭西先生嚷叫一聲。「想到有什麼用處？需要的是『知道』。」

「書裏不會有任何誹謗和中傷吧？」珍問道。

「克蘭西先生在家嗎？」

「在我的飛機裏，就會有空間！」克蘭西先生堅決地說。

白羅沉吟地看了看她。

開門的是一個看來頗兇的中年婦人，穿了一身整潔的黑衣服。白羅問道：

克蘭西先生朝她笑了笑。

「我明白，」白羅說。「你是個推理作家，自然對犯罪案件有興趣，克蘭西先生。」

「是赫爾．克勒．波特先生。」她在門檻邊通報了一聲。

「你還記得我吧？」白羅問道。「這是我的秘書，格雷小姐。」

「還有比發現殺人犯更重要的事；追求正義是個好聽的詞語，但很難確切了解它的真意。在我看來，重要的事是：還無辜者一個清白。」

「先生貴姓www.hetubook.com.com？」

「對了！」他叫了一聲。「這是……這是……白羅先生！你還在努力洗刷冤屈嗎，白羅先生？」

諾曼．蓋爾用力地說：

「殺人未遂的人？」克蘭西先生重問了一聲。「怎麼說是殺人未遂？好奇怪的論調。」

「噢，」白羅說，「我問你完全是為了別的原因。我想去買這個東西，做一個小小的試驗。」

「反正我想試一試。格雷小姐，請你記下那兩個店名好嗎？」

「唉，」克蘭西先生歎了口氣。「你知道，我有我自己的疏解方法，華生真搞不懂我們這位呆瓜朋友所使用的招數為何總是一成不變……我個人認為，大家對歇洛克．福爾摩斯的故事評價過高了。太多的錯誤，充斥著令人不敢相信的謬誤——我說到那裏去了？」

「真的嗎？那是一個多麼有趣的地方——捷克斯洛伐克！我們用的每樣東西幾乎都是從那邊來的：鞋子啦，玻璃器皿啦，手套啦，現在又是最新速記法！非常、非常有趣！」

一進房間，白羅馬上就明白，克蘭西先生在克羅登做證時表示自己「不是個愛整潔的人」是什麼意思了。這個長方形的房間，一面有三扇窗子，靠牆是書架和書櫥，無論哪裏都是雜亂無章，到處都扔著紙張、厚紙板、香蕉、啤酒瓶、翻開的書、沙發墊子、長號樂器、各樣小玩具、版畫，以及各種不可思議的鋼筆。在這一團混亂中間，克蘭西正在撥弄照相機和膠捲。

「或許可以說是香蕉之戰？」

「她戴了防毒口罩囉。」克蘭西先生兩手一攤。

「哦，當然，」珍贊同地說。「這是不言而喻的。如果有無辜的人被指控……」

「高招。」白羅說。「你的這位小姐有什麼殺人動機呢？」

克蘭西先生興高采烈起來。

「我希望有機會再為你們效勞。」

白羅瞧了瞧他們。

作家跟客人們握了握手：

「謝謝你，不用了。」

「你說你有自己的疏解方法。」

「獨創一格！」他得意地說。「獨創一格又緊張刺|激。一個假扮駕駛員的女孩，在布爾歇登上飛機，並在吉塞爾太太的座椅下面躲藏起來。她隨身帶了一小瓶最新奇的瓦斯。她放出瓦斯，所有的人三分鐘內都失去了知覺。於是她從座位底下爬出來，向吉塞爾太太射出毒針，然後從飛機的後門跳傘……」