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「他說，夫人，他是應雷蒙德．巴勒羅夫先生之託到這兒來的。」

「後來，她就借你更多了嗎？」

霍伯里太太愣愣地把同一封信看了又看，好像這樣一來，字裏行間的意思就會改變。她拿起那個信封——說得確切一點，是兩個信封：第一個信封寫有「親啟」二字，第二個信封寫上了「親啟和機密」的字樣。

西塞莉．霍伯里坦然地回答：

「你需要多少，她就借給你多少嗎？」

「冷靜一點，夫人，我是來幫你的。」

「唐克斯特。你問這做什麼？」

「你當然這麼說。」諾曼不甘願地回道。

她伸出顫抖的手去拿一個金色木塞的瓶子。

然後，在那驚慌失措的女人還沒做出回答之前，他就趕忙溜出了房間。

諾曼．蓋爾臉更紅了。「是你說化妝一下會更好的啊。」他嘟嚷說。

西塞莉猛喘了一口氣。「我知道，真可怕，我不知該如何是好。」

好了，她現在可以思考了。怎麼辦？去見他，當然。但她上哪兒去弄錢呢？也許，到卡洛斯街去碰碰運氣？

「親啟和機密」……多麼無恥！

「是的。我想要多少，她就給多少。有時，我覺得好像碰見奇蹟一般。」

不過，這個問題還有時間考慮。先去見他，弄清楚他究竟知道些什麼。

「一隻黃蜂？」

「謀殺？我可沒有……哦，你別相信這一點！我沒殺死她！沒有！」

「起初不是這樣，剛開始只是很小的數目。」

「跟你說，我弄不到這麼多錢。」

「你看看自己吧，」他說。「我要求你的就是：看看自己。你以為你在幹嘛？扮聖誕老人，逗小孩子開心嗎？沒錯，你的鬍子不是白的，不是，它是黑的，是最適合壞蛋的顏色。但這是什麼鬍子呀，真是笑死人了！它是一個很醜的鬍子，我的朋友，而且，你鬍子黏的很拙劣、很外行。還有你那個眉毛也是。怎麼，你特別喜歡假髮嗎？膠水的氣味在幾碼遠的地方就聞到了。如果你以為誰也不會看到你的牙齒上面貼了一塊膏藥，你就大錯特錯了。我的朋友，扮裝不是你的專長，絕對不是。」

「說真的，霍伯里太太，這不是重點。重要的是我弄到它們了。」

管家離去又出現。穿著講究的白羅走了進來，行了行禮。管家關上了門。西塞莉往前跨上一步：

「不行。我絕對弄不到這樣的數目。」

「少得可憐的生活費！」

「赫丘勒．白羅說話算話！」這位仁兄莊重說道。

「這是什麼時候的事？我是說，是什麼時候開始的？」

去死吧，通通下地獄去，下地獄去……

「這年頭沒有百萬富翁……」

「這真令我難以相信。不管怎樣，我猜他們絕不敢放任你給自己化妝。即使站在燈光後面，你的外貌也是非常不具說服力。何況是在格羅夫納廣場，在光天化日之下……不，我的朋友，」白羅說。「你是一個勒索者，不是一個喜劇演員。我希望那位夫人看見你的時候是怕到要命，而不是笑到要死。我知道我這麼說使你受到很大的委屈。很抱歉，但在這種情形下，只有說真話才辦得了事。喏，這個拿去吧，還有這個……」白羅拿了一些瓶瓶罐罐給他。「到浴室裏去吧，該結束這場鬧劇了。」

「我不……」

「我覺得太棒、太棒了。」

「聽我說吧，夫人，我不準備向你打聽你的秘密，這沒必要。這些秘密我都知道，一個好的偵探就是什麼都知道。」

「好，」西塞莉一面擦眼淚，一面說。「我把一切都告訴你。」

「你會幫我解決這個問題？」

西塞莉馬上大驚失色。

西塞莉突然住口。她那美麗的藍眼睛哀求地望著白羅。

「偵探？」她把眼睛睜大。「哦！我記起來了……你也在飛機上……是你嗎？」

在白羅的凝視之下，他略微有點臉紅。

「不要這樣，沒事的。相信赫丘勒．白羅吧。只是夫人，我需要知道真相，全部的真相，否則我就沒辦法著力了。」

恰恰過了一小時，管家送給霍伯里太太一張名片：「赫丘勒．白羅先生。」

「哎，別相信這一點，夫人。那些人不過是財產從三百萬掉到兩百萬而已，但那還是夠花吧。」

「讓他跟那個女人結婚。你有寬大的胸懷，夫人。此外，你會獲得保障，你的丈夫會給你生活費。」

西塞莉不由得笑了起來。

「嗨，那當然了，我還能說什麼呢？」

「對。」

「誰介紹你上她那裏去的？．」

「哦，他這樣說是嗎？還有一個問題，夫人。你出嫁以前使用的藝名叫作西塞莉．布蘭德。這是你的真名嗎？」

「噢，我怎麼辦……我的神經，我快要瘋了。」

「十八個月前。」

「斯蒂芬是個偽君子，他早厭倦了我ｈｔtｐs://wｗｗ•heｔｕｂｏｏｋ.coｍ.cｏｍ！他想娶別人……他一直想和我離婚。」

「而你還不了？」

「你要多……多少？」

「你是如何弄到這些……東西的？」

「我根本弄不到！弄不到！我已經負債累累了，我不知道怎麼辦……」

白羅安慰他：

「如果你願意的話，什麼都辦得到的，寶石或許賣不到好價錢，但珍珠還是珍珠。這樣吧，我向夫人讓步：八千。這是我的底線，讓你考慮兩天。」

「別緊張，一定馬到成功。」

「可以嗎？」諾曼．蓋爾問道。

「這我很需要。不然，我大概會遇見一個生氣的丈夫和一堆警察……」

「是的。」

「少來了！要我再說白一點嗎？大家都知道，夫人，在海邊度過週末有多麼愉快啊！可是，丈夫是難得同意這一點的。我認為，霍伯里夫人，你很清楚我有什麼東西？很棒的女人，那個吉塞爾老太太，總是保存著一些東西！像是旅館的收據等等，都是最好的東西。現在問題在於，誰最需要這些東西——你或者霍伯里伯爵？問題就在這裏。」她直顫抖。「我是一個商人。」他更加投入魯賓遜先生的角色，聲音越來越粗魯。「你要當買主嗎？問題就在這裏。」

「特別是在事發那天的前一晚，你跟她在巴黎見過面，吵過架。」

「可是，你擔心你的丈夫知道這一切嗎？」

她拿起嗅劑嗅了嗅：

諾曼振作起來。他不能——絕對不能——讓人看出他在這個道行上是一個新手。「魯賓遜先生嗎？」西塞莉問道。

諾曼．蓋爾沮喪地照辦。過了一刻鐘，他又是一張素淨但泛紅的臉出來，白羅讚許地點了點頭：

「反正一樣，布朗，史密斯，魯賓遜，這些名字他輪流使用。魯賓遜來向你勒索，夫人。這個人掌握了某些——就說是『不小心』留下的證據吧。這些證據本來是在吉塞爾太太那裏的，現在都落到了這個人手裏。他顯然要求你拿六、七千英鎊他手裏贖回吧？」

「你很滿意你的社會地位，此外，你喜歡手頭闊綽的生活。自然囉，女人是應當照顧自己。不過，我們繼續談正事吧。然後她開始要你償還債款了？」

於是心情盪到谷底的他，動身趕赴這個令人厭惡的任wwｗ.ｈｅｔuｂook•ｃom.ｃoｍ務。

他留神地傾聽，然後點了點頭：

白羅喘了口氣，然後抓住年輕人的胳膊，把他領到鏡子前面。

「坐下吧，夫人。」白羅的聲調是柔和的，但是十分堅定。

「好，」西塞莉突然說。「那你要多少？」

「擔心什麼？事情爆發、因謀殺罪被逮捕？」

「老妖婆！她絲毫不讓步，好像藉此尋我開心。哦，她根本不是人！我離開她那兒的時候，受盡了屈辱。」

那個撒謊的法國老媼！她還賭咒發誓地說，如果她突然死亡，也會用一切辦法保護客戶……

「請指教，」諾曼回答，哈了哈腰，然後厭惡地想道：「活見鬼，簡直像個百貨公司的巡邏員。」

她哭出聲來：

「跟你的職業比較相稱。你是哪裏出生的？」

「我收到了你的信。」西塞莉回答。

「很簡單，因為我是赫丘勒．白羅。你不必害怕，信賴我吧，我來對付這個魯賓遜先生。」

蓋爾到了格羅夫納廣場後，領進二樓的一個小房間。過了一兩分鐘，霍伯里夫人就進來了。

「但你在審訊時卻說，你以前從來沒有見過她？」

「很好。去吧，祝你好運！」

「魯賓遜。」西塞莉低聲更正。

「這是吉塞爾太太專門製造的奇蹟。」白羅說。「在這之前，你和巴勒羅夫先生就已經是……嗯，朋友了嗎？」

「它會讓我鎮定下來，冷靜下來……」

「正是，我看得出你一點也不明白是怎麼回事。現在，我們來解決眼前這個問題。我來對付這個魯賓遜先生吧。我向你保證，你再也不會看到他了。我去擺——擺什麼？我忘記了，擺倒，不對，擺平他。現在，我得要求一點回報，我要向你提出兩個問題。在謀殺案發生的前一天，巴勒羅夫先生在巴黎嗎？」

「我不知道你在說什麼。」

「八千。」

「你說話很有說服力，白羅先生。你真有把握讓這個討厭的傢伙不會再來糾纏我嗎？」

「我的天，我的神經，」霍伯里夫人心想，「不行了，我不行了……」

「啊！」她停了停。「好，讓他進來……」

西塞莉氣勢洶洶地嚷叫起來：

「噓！」走到街上時，諾曼喘了一口氣，他擦了擦汗涔涔的額頭，「謝天謝地，這齣戲可結束了。」

「我不相信，拿來給我看看。」

諾曼打起精神。他對自己說：「ｈｔtｐs://ｍ.ｈetｕbｏok.ｃｏｍ.coｍ那老傢伙竟說我不會演戲！」

白羅若有所思地瞅了瞅她。

「然後讓他跟那個女人結婚嗎？」

「很好，開始吧。你向吉塞爾借過錢？」

諾曼歎了一口氣，搖搖頭：

「當然擔心過。」

「可是，一旦你成了自由之身，不就可以找個百萬富翁嫁了！」

「我只要夫人的一張照片，親筆題名的照片。」

「這一段時間，你都不曾擔心過嗎？」

「只是好奇，請包涵。現在，霍伯里太太，聽我幾句勸告吧：你為什麼不好好地和丈夫和解離婚呢？」

在格羅夫納廣場三一五號的住宅內，霍伯里伯爵夫人正坐在臥室裏的小梳妝台前。她的面前擺著鍍金按摩刷子、香水瓶、粉盒、擦臉的乳霜和撲粉——總之，是梳妝打扮所需的一切東西。可是，霍伯里太太坐在這一大堆奢侈品中間，嘴唇卻十分乾澀，臉頰上還有一些糊掉的胭脂。她第四次閱讀下面這封信：

「對，除非我還錢。」

「哦，不！」諾曼神色狡獪地搖了搖頭。「我什麼也沒帶來。我並不是那麼沒有經驗的。但如果我們商量妥了，那就是另一回事了。我會在你掏出鈔票的時候，就把東西拿給你看。」

「沒錯，但我沒殺她。噢，你要相信我，我從沒離開過座位……」

「巴勒羅夫先生派你來的嗎？」

「正是，是我。而現在呢，夫人，我們進入主題吧。正像我剛才所說的，我並不堅持要你吐實。你一切都不必告訴我。但我要告訴你一些事，今天早上，大約一小時之前，你這兒來了個客人。他……大概叫布朗吧？」

她輕聲地咕噥：

「我們直截了當地說吧！」白羅說。「你以為你在演什麼喜劇嗎？」

赫丘勒．白羅躬了躬腰：

「呃，怎麼樣呢，霍伯里夫人？」

「寢食難安？」

他厚顏無恥地大聲說：

「我相信你，夫人。這有兩個原因。第一，你是一個女人。第二呢，是因為一隻黃蜂。」

西塞莉木然地坐下。白羅也在她身邊的椅子上坐下。他的態度像慈父一樣慈祥體貼。

「夫人，我懇請你把我看做一個朋友。我此行的目的是想給你一個勸告。我知道你有了大麻煩。」

「很好，玩笑結束，正經事開場啦。我同意你加一撮小鬍子。不過，如果你願意的話，我親自和_圖_書為你把它黏上。就是這樣。現在，把頭髮改變一下吧——好了，這樣就可以了。現在讓我聽聽你記不記得自己的台詞。」

「你，夫人，是沒有什麼可說了。」

「她有自己的辦法，」白羅冷冷地說。「然後她恐嚇你，說要把這一切證據交給霍伯里伯爵？」

「可是，我參加過許多次業餘演出……」諾曼．蓋爾喘吁吁地說。

「是的。我們一塊吃晚飯。不過，他認為我最好是一個人到那老女人那兒去。」

她走到寫字台跟前，用粗大而不像樣的字體草草地寫道：

「八千，好。可是太太，你不覺得短期內要弄到這麼一筆錢很困難嗎？」

「但你希望她死……」

「那你不考慮離婚嗎？」

「我向你鄭重地保證，你一輩子再也聽不到魯賓遜這個名字。」

「不。我……我……」

霍伯里太太點點頭。

「是的，太棒了。不過，你會有點寢食難安吧？」

「是的，但我……我還不了債。因此，那個可惡的老婦人就發火了。她知道我和雷蒙德的私情，她弄到了地點、日期……什麼都有。我不知道她怎麼……」

「那只有讓霍伯里伯爵知道這件事了！如果我說，被休掉的女人是拿不到贍養費的，這應該不會錯。而巴勒羅夫先生雖然是個大有前途的演員，但他用鐵鍬也暫時挖不出錢來。就這樣，你全盤考慮一下吧。請記住我所說的話。我說話是算數的，」蓋爾沉吟一下，接著又說：「我說話是算數的，正像吉塞爾太太一樣……」

「因為，說到底，夫人，你是乘客當中唯一有理由希望她死去的人。」

「雷蒙德．巴勒羅夫先生。他對我說，聽說她借錢給上流社會的婦女。」

「一萬英鎊，不是美元喔。」

「不，我的真名叫做瑪莎．傑布。但前面那個名字……」

她惱怒地把名片扔在地上：「這又是誰？我不想見他。」

「這真可怕！謊言，謊言，謊言！那個討厭的警官來了一次又一次，只會欺負我，拿問題來折磨我。但我認為我很安全，我看得出他只是在試探，因為他什麼也不知道。其次呢，」西塞莉繼續說。「我感覺到，如果事情要爆發，它剛開始就該爆發了，所以……直到昨天我收到這封可怕的信之前，我都挺放心的。」

「可見，她的死對你是……好事？」