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不管白羅曾對我講過什麼，也無論他曾如何批評過這位小姐，他現在所表現出來的只有「和藹」二字可形容。他的態度極端的友善溫和。倒令我訝異的是，面對心急焦慮的漂亮小姐時，白羅的態度也跟我一樣熱情哩。

「而女人，即便是最優秀的女人，對其他女人也總是有點敵意的。當然，索拉對我哥哥來說極其重要。他總說她是他見過最好的秘書，他非常喜歡她。可是這一切都是光明正大的。我的意思是，索拉不是那種女孩——」

「哦，有許多原因，其中之一，是因為紅能勝過黑。」

我們懷著孤注一擲的期望，希望有機會從數以千計的人群中認出一張臉或是某個人來，這個人僅僅在一兩個月前被模糊地看到過。

在這種壓力之下，她一部份的鎮定便失去了，她平日那種平靜、精明的模樣消失得無影無蹤。她坐在那裏，雙手搓絞在一起，幾乎是嗚咽，且語無倫次地向白羅求助。

「你真的決定要一起去巡查，海斯汀？」

「不幸的是，」克拉克冷冷地說，「他本來就是個瘋子！你認為呢，白羅先生？他會放棄不幹，還是會鋌而走險？」

「因為，我親愛的老弟，她的姓名是以D開頭的，我們不能冒險。」

唐克斯特！

「我知道，我也是那樣告訴自己的。我們不該批評她。但同樣的，我之所以給你看這封信，是不想因為克拉克夫人而使你對索拉產生錯誤的印象。」

「你必須牢記，海斯汀，警方正在盡可能地部署，也已招募到擁有特殊技能的警員。我們那位克羅姆警官或許很容易發怒，但他仍是個能幹的警官，而警察局長安德森上校則是個很有行動力的人。他們已經採取了所有的措施，在小鎮和賽馬場進行監視與巡邏，到處都埋伏有便衣。還有新聞宣傳攻勢，民眾也得到了全面的警告。」

「你是什麼意思，白羅ｈｔｔｐs://m•hｅｔｕｂooｋ.ｃｏm•cｏｍ？」我叫道。

「哦，你在那方面做得比我好。」我說。

「可是，白羅，這是為什麼？」

「是嗎？」

「小姑娘，別太歇斯底里，現在可不能那樣子。如果你見到這個人，你一定會認出他來的。」

「巴納德小姐怎麼樣？」

「那你希望去陪伴哪位小姐呢？」

「噢？」

「那未必吧？」富蘭克林．克拉克發出抗議。

「我想把事情說清楚。」

「是關於索拉．格雷小姐。」他說。

「你瞧，」富蘭克林說，「那就是我哥哥對她的感受。他把她看作女兒。而我哥哥一去世，他妻子便把她逐出那幢房子，這令我感覺極不公平！女人真是邪惡，白羅先生。」

瑪麗．卓爾臉有點脹紅，說道：

富蘭克林．克拉克臉色漸紅。

「我覺得你只是在給大家打氣，」富蘭克林．克拉克說，「我們都需要一點安慰。我從未有過這種麻木、氣餒的感覺。」

「我想，他是不會下手的，」他一廂情願地說，「那傢伙一定氣瘋了。」

「這當然無庸置疑，海斯汀。你想充當護花使者，我猜的沒錯吧？」

白羅瞥了一眼手錶。我們注意到這個暗示。我們得全天謹慎以待，上午盡可能在街道中巡邏，之後則駐守在賽馬場的眾多可能地點。

我激動地說道：

「白羅先生，我知道你去徹斯頓見過我嫂子。她有沒有說過，或是暗示——我的意思是，她有沒有提起過什麼事？」

「要是我們能再多使點力該有多好。」

他溫柔地拍拍她的肩膀。

「值得嘉獎。」

「我沒有正眼看過他……我為什麼不看呢？我真是傻。你們都在依靠我，你們所有人……而我會使你們失望的。因為即便我再次見到他，也可能認不出他來。我對人的長相總是記不清。」

白羅接過信，富蘭克林來到他身邊，用手和*圖*書指著信件，大聲地朗讀出信中的部份內容。

「不，不，你可以說，它是一次均等的機會，可是它必定對你有利。想想看，當兇手準備離開阿雪爾太太的小店時，有人很可能正好進去，那人若突然想看看櫃台後面，就會看到那個死去的婦人。這樣，他不管是馬上逮住兇手，或是向警察描述兇手的模樣，兇手都有可能立刻被逮捕。」

富蘭克林．克拉克瞥眼看著他，明顯地感到身邊的這個男人心不在焉，聽不進話。

「絕對會，海斯汀，這正是賭徒（或兇手，由於他賭的不是金錢而是性命，我們也只能說，他是個形而上的賭徒）會失去預料能力的時刻。因為他一旦得逞，便相信他能夠繼續贏下去。他手氣很好、口袋鼓鼓時是不會離開賭桌的。在犯罪案件當中，得逞的兇手不會去設想失敗的可能性，他居功自傲！可是我告訴你，我的朋友，無論經過多麼周詳的策劃，若沒有加上運氣，罪行是不可能得逞的。」

「我要說的是，沒有人能預知未來。那個邪惡的魔鬼就在此地，我們也同樣在這裏。而且畢竟，我們有可能以最荒謬的方式碰到對方。」

唐納德再次搖搖頭。

梅根粗聲地說：

「可能……是吧。」白羅承認道。

他停住口，一副羞慚的樣子。

「噯，你真是的，白羅！」

「哦，是的。我可不願意在這裏無所事事。」

唐納德．弗雷澤搖頭。

「一點也不！」

「哦，哦……呃，還沒有考慮好。」

白羅表示同意——而我則擔心他的眨眼之中藏著什麼深意。

我想，我這輩子都會記得九月十一日那天。

「哦，你是說格雷小姐？」白羅的口氣中帶著全然的驚訝。

「別像個失敗主義者，唐。」

「請記住，你嫂子飽受病痛折磨。」

「可是我嫂子則滿腦子都是——嫉妒，我想。她倒並沒有說過什麼。可是和-圖-書自從卡爾死後，只要碰到與格雷小姐有關的問題，夏洛蒂總會發脾氣。當然，這也有部份原因是生病和打嗎啡的緣故——卡普斯蒂護士是這樣講的。她說我們不該責怪夏洛蒂會這麼想。」他停頓下來。

「噢，沒關係。我猜你也看上那個洋娃娃小姐了。」

現在，白羅眨眼的意涵已無可置疑。

「是的，當然那很可能。」克拉克承認道，「可是現在的情形是，機會已站在兇手這邊。」

實際上，每當有人提到聖萊傑賽馬會，我的心思便會自然而然地飛向這件謀殺案，而不是賽馬。

但富蘭克林．克拉克專注於自己的談話，並沒有注意到這一點。

「他十分狡詐的。」

「好，」克拉克說，一面藏好那封信，「我還是很高興給你看了信。小姐們來了，我們最好離開吧。」

「可能你認為這不是討論私人問題的時機——」

「我很抱歉得破壞你的計劃，我必須要求你另尋他人予以保護。」

白羅激動地擺擺手。

「確實如此。兇手往往就是個賭徒，而且，就像許多賭徒一樣，他常常不知何時自己該停下來。每經歷過一次犯罪，他對自己的能力會更形高估，從而失之於偏頗。他不會說『我挺聰明，運氣也挺好』，不，他只會說『我挺聰明！』他對自己的才智愈加自信。然後，我的朋友們，小球便旋轉，顏色會翻轉過去，球停在一個新的數字上，賭場的莊家便會叫出『Rouge』。」

我說的是「我們」。當然，就我自己而言，這樣的巡邏沒什麼作用，因為我極不情願把眼睛盯向ABC。然而，既然巡邏範圍得盡可能涵蓋廣闊的地區，我便提議我還是做一位女士的護衛。

「格雷小姐？」

「我想讓你了解的是，白羅先生，https://www.hetubook.com.com壓根沒有什麼事。那僅僅是一個病婦的胡思亂想。請看這裏——」他在口袋中摸索，「這是我在馬來群島的時候，我哥哥寫給我的信。我希望你能讀一下，以便明白他們之間是什麼關係。」

「我嫂子是個很好的女人，我一直挺喜歡她的，可是她時常生病。久病之人經常使用麻醉品，難免會胡思亂想！」

我領悟了他話語中的涵意。起初，我不甚明瞭，可是我隨即理解到，如果ABC極度憎恨白羅，他很可能已對白羅的行動瞭如指掌。在這種情況之下，除掉瑪麗．卓爾對他正是最完美的第四次打擊。

我離屋出門，白羅則留下來，坐在窗邊的椅子裏。在他面前是一個小型賭輪盤。在我出門時，他剛拉動轉輪，旋即便在我身後喊道：

「你認為這種情況會在本案中出現嗎？」梅根問道，她皺起眉頭。

「我是在講賭桌上的行話。在賭輪盤時，黑色可能會一直運勢不錯，可是最終紅色一定能倒轉過來。這是數學的或然率。」

「哦，她要好一些。」

「遲早會發生！到目前為止，那兇手一直運氣不錯，但運氣遲早會朝向我們這邊轉。我相信運氣已經倒轉！長統襪的線索就是個開端。現在，每件事都會不利於他，他不再得心應手！他會開始犯下錯誤……」

他於是降低話音，和白羅攀談起來。

——這裏的情形一如既往。夏洛蒂的疼痛狀況已有減緩，我希望可以說是減輕了很多。你也許記得索拉．格雷？她是個可愛的女孩，對我來說是極大的安慰，遠非我的言語可以表達。她的感受性和興趣是不容懷疑的。她對美好的事物有著一種高雅的品味和鑑賞力，能與我分享對中國藝術的強烈愛好，能找到她確實是我的至幸。就算是女兒也無法像她這般與我投合、親近。她有過一段苦日子，也一直不很快樂，可是我很高興得感覺到，在這裏，她有一種ｈttｐs://ｗｗw•hｅtｕｂｏｏｋ.ｃom•com對家庭的鍾愛之情。

「思維可以像身體一樣行動，海斯汀。」

「你要保護的人是瑪麗．卓爾，而且我要你寸步不離她左右。」

「我看我們很難發揮作用。」唐納德．弗雷澤說。

「紅色！這可是個好兆頭，海斯汀。時來運轉囉！」

其實仍是有勝算。在我們當中，唯一有可能做出確認的人是索拉．格雷。

「我可以向你保證，」他笑著說，「我一向不允許自己以別人的話建立對事對物的錯誤觀感。我有自己的判斷。」

正當我們離開房間時，白羅把我叫了回來。

「她是獨立性很強的女孩。」我反對道。

這一次，我想克拉克對白羅那張溫和的臉孔產生了懷疑，因為它隱藏著某種揶揄。他重重地咳嗽起來。

當我沉浸於回憶中時，印象最鮮明的總是當時那股令人作嘔的無力感。我們趕赴此地，就在現場，白羅、我自己、克拉克、弗雷澤、梅根．巴納德、索拉．格雷和瑪麗．卓爾。而被迫使出最後手段的我們，又能夠做些什麼呢？

「不是嗎？」白羅附和地說。

「我發現，海斯汀，你簡直是在睜眼說瞎話，雖然這不多見！你早已打定主意要與你的金髮天使在一起。」

「你是說，時運會轉變？」

我承諾要忠於自己的職守。

白羅把信交還給他。

女孩們戴上帽子散開去。唐納德．弗雷澤站在窗邊向外張望，一臉茫然。

「是的，克拉克夫人腦中有別的想法。你知道，索拉——格雷小姐是個挺漂亮的女孩——」

白羅露出一副毫無所悉的神情，這使我十分疑惑。「什麼？你嫂子說過、暗示過或是提起過什麼？」

「依我所見，他那種執迷不悟的意念會使他竭力信守諾言！如果他不動手，就是承認失敗，那是他那種瘋狂的自我主義所不見容的。可以說這也是湯普森醫生的觀點。我們的希望寄於他鋌而走險時一舉逮住他。」

「答對了。」

「你怎麼知道？」