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「噢，安妮！」

梅雷迪小姐面露慍色。她反問道：

「想法，想法多著啦，難就難在這兒。其實這永遠是我的困難所在。」奧利薇夫人說，「我從來不會只構思一個情節，我總是至少想出五個以上，要決定用哪一個真是痛苦。我能為這樁謀殺案找出六個頗具說服力的動機，問題是，我無法確定哪一個才是正確的。首先我們假設謝塔納是個放高利貸者，他看上去確有那類人的油滑和殘忍。羅伯茨醫生被他逮住了，沒錢還債就動了殺人的念頭。但也不排除謝塔納曾經傷害過他的女兒或姐妹什麼的。也許羅伯茨重婚被謝塔納知道了。也許羅伯茨娶了謝塔納的表妹，想藉由婚姻來繼承財產。也許……嗯，我說了多少個了？」

「為什麼他們會這麼想？」

「奧利薇夫人，我認為你的想法妙極了。確實，醫生是有可能掌握一些別人的秘密。」

「這話不是謝塔納說的，是德斯派少校。」

「因為我覺得對另外兩個人影響不大。洛里默夫人成天泡在俱樂部的橋牌桌上，這種人是鐵甲鋼筋做的，什麼事都頂得住；何況她老了，就是受到懷疑也無所謂。女孩子就不同了，你的日子還長著呢。」

德斯派少校正繞過屋角走過來。

「難道你認為，儘管……」安妮猶豫地說，「醫生會不會……我是說，用毒藥之類的東西，對他而言豈不是更方便？」

「哦？」蘿達．道斯小姐身子朝前一傾，嘴巴張得老大。她吃驚地問道：「要是你是蘇格蘭警場的主管，你打算怎麼辦？」

她使勁地一抬膝蓋，頂開了車門，一條腿猛地踩上溫和*圖*書登別墅外面的人行道，蘋果核滾得到處都是。

「當然也得有一定的原因。」奧利薇夫人含含糊糊地說。

「那麼，德斯派少校呢？」

「好，接下來的就真的是很妙了——說不定謝塔納掌握了羅伯茨過去的某項秘密。親愛的梅雷迪小姐，你大概沒有留意，但是在餐桌上，謝塔納先生確實說過一些怪里怪氣的話，而且還更加古怪地打住了話頭。」

奧利薇夫人說：

「茶可以待會再喝。」

「是的，我想起來了。」她淡淡地說，「他是說過類似的話。」

花園的小徑上傳來一陣腳步聲，奧利薇夫人轉過頭去「喲，說曹操曹操到。」

但是她的聲音卻有點兒發顫。

「噢，你才不是呢！」蘿達．道斯小姐起鬨地恭維道。

「恰好相反。只要是毒殺案——因任何一種藥物致死，醫生必然會首當其衝受到懷疑。你知道，行駛在倫敦的那些汽車上，經常載有成箱的有毒藥品，明擺著要讓人偷走。正因為他是醫生，他一定會格外小心地不使用毒藥。」

「沒問題，我們正要喝下午茶——」

「不過，我畢竟不是那兒的主管。」奧利薇夫人沒再繼續發表偏激的言論，「我只是一介平民——」

「立刻緝拿羅伯茨醫生歸案——」奧利薇夫人果斷地說。

奧利薇夫人繼續說：

「是嗎？」蘿達．道斯小姐說。

梅雷迪小姐緩慢地說：

「荒唐，」安妮．梅雷迪小姐俐落地說，「完全是荒唐的誇張想像。」

梅雷迪小姐彎下身子去逗弄腳邊的一條毛蟲，她回答道：

「你真是個好人。」

「怎麼找和*圖*書呢？」安妮．梅雷迪小姐問道。

「你斷定是羅伯茨醫生。有什麼根據嗎？」

「醫生會常常想毒死病人嗎？這樣不會對自己的事業造成不良影響嗎？」

「四個。」蘿達說。

安妮．梅雷迪小姐在前面領路，她在花園的某一處停下來，那兒放著幾張荒廢的帆布椅和柳條椅。奧利薇夫人挑選了外觀最結實的一張坐了下來，對於單薄輕巧的夏季涼椅，她可是有過多次尷尬的經驗。

「對！」奧利薇夫人說，「老實告訴你們，我從沒有碰過真正的命案。再者，其實我並不認為真正的謀殺案對我的偵探小說有多大用處，我已習慣虛構情節，我想你們應該懂我的意思。只不過我不願撒手讓那三個男人獨享辦案的樂趣。我一向主張，如果蘇格蘭警場的主管是女人……」

「你明白我的意思了吧？我敢斷言，羅伯茨醫生的某個病人曾經誤服過毒藥，不過當然，這是醫生刻意設計的。說不定因此而命歸黃泉的還不止一個。」

安妮．梅雷迪小姐若有所思地點點頭，問道：

「做點什麼？」安妮問道。

別墅的後面有個舊式花園，裏面種著許多紫菀，其中還夾雜著一些菊花。花園的外面是一片田野，稍遠之處有一條小河流過，陽光下碧水粼粼。對於十月的天氣來說，今天算是相當暖和的了。

「不用，我很暖和。」安妮搖搖頭說。

「他就是那種人！」奧利薇夫人斷然回答。

「啊！」

「有點讓你失望，對不對？」奧利薇夫人平靜地說，「沒關係，我習慣了。我們的當務之急，是找出羅伯茨醫生的犯htｔps://m.hｅtｕbooｋ.cｏm•coｍ罪證據。」

「噢，你就是奧利薇夫人？阿蕊登．奧利薇夫人？」

奧利薇夫人迎上前去。

又等了一分半鐘，還是沒有人來開門。奧利薇夫人便繞到屋子周圍去看看。

房間裏沒有回聲，她又摁了一遍鈴。

「哦，我記不得了。」

「這位是蘿達．道斯小姐，我們現在住一起。」她說：「蘿達，這位是奧利薇夫人。」

那位小姐個子高高的，膚色有點深，看上去很有活力。她很興奮地說：

「嗯，孩子，」她輕快地說，「我想我們還是開門見山的好。對於那天晚上的謀殺案，我們不能袖手旁觀，我們得做點什麼才行。」

「總之，」奧利薇夫人說，「我們三個都是平民，而且是三個女人。讓我們同心協力，看看三個腦袋湊在一起能不能做些什麼。」

「我還是不明白，你為什麼單單來找我呢，奧利薇夫人？」

「哦，」奧利薇夫人說，「我不知道你是怎麼看的，但是我很確定兇手就是那個醫生。他姓什麼？對了，羅伯茨，威爾斯人的姓氏。我從來不信任威爾斯人。以前我有過一個護士就是威爾斯人，有一次她帶我到哈羅蓋特，竟把我給忘在那兒就自己回家了。真的，威爾斯人不可相信。好了，別在這位護士身上花時間了，羅伯茨醫生才是我們的目標。我們得聯手證明他有罪。」

「呸，他是個男人。」奧利薇夫人說，「我從來不為男人操心，他們會照顧好自己，照顧得可好咧。再說德斯派少校天生喜歡冒險，你以為他的興趣會是在家裏，而不是在伊洛瓦底江（位於緬甸）或林波波河（位於非洲ｈetuｂoｏｋ•ｃｏｍ.coｍ）什麼的嗎？那些黃摸摸的非洲河流才會令這種男人如癡如醉。不，我犯不著為那兩個人操心。」

兩個女孩正穿過田野朝別墅走來，剛走到花園門邊，走在前面的那個戛然止住腳步。

「哦，哦，當然。」梅雷迪小姐匆匆朝客人伸出手去，一雙眼睛睜得很大。不過她很快恢復了常態。

蘿達小姐有點歉意地看著奧利薇夫人，那雙長得很像長耳犬的眼睛似乎在說「對不起，請原諒」。她認真地說：

蘿達突然叫起來：

「親愛的，你該披件外套，現在可不是夏天了。去披件衣服吧。」

奧利薇夫人聽到這女孩提起她筆下的芬蘭偵探，不禁有點發窘。她稍微紅著臉說：「親愛的，這事非做不可。我告訴你為什麼。孩子，你不希望背上謀殺罪的嫌疑吧？」

安妮．梅雷迪小姐突然驚叫一聲。蘿達．道斯小姐和奧利薇夫人同時轉身看她。「我想起另外一件事。」她說，「謝塔納先生在餐桌上曾經暗示過，醫生在實驗室常有機可乘。這話想起來一定是意有所指。」

「你知道人都是這樣！在找出那唯一的一個之前，三個清白的得陪著受罪。」

「你好，安妮．梅雷迪小姐。還記得我嗎？」

安妮的臉頰突然湧出紅暈，她說：

「這件事真殘忍。」蘿達．道斯插嘴道，「安妮都快要崩潰了，她可是相當敏感。奧利薇夫人，我想你是對的，坐等不如行動。」

她深深地吸了口氣，將頭上的鄉村帽往後輕輕推了推，如今這種戴法已經不流行了。她又用滿意的眼光打量一下身上的那條沒忘記披上的斜紋軟呢圍巾，突然間，她發現由於心不在焉和-圖-書，竟忘記換下在倫敦穿的高跟漆皮鞋，忍不住皺了皺眉頭。她推開溫登別墅的大門，穿過石板小徑來到房門前，摁過門鈴後，又興致勃勃地輕輕叩響門環。門環的樣子很古怪，像個蟾蜍頭。

蘿達．道斯小姐突然大笑起來，紅暈湧上臉頰。「對不起，奧利薇夫人，你——你和我想像中的很不一樣。」

「是的。」奧利薇夫人又轉向安妮．梅雷迪小姐：「親愛的，我們最好找個地方坐下來，我有話要和你談。」

「我明白了。」安妮仍然是半信半疑。「那他為什麼要殺死謝塔納先生呢？你有什麼想法？」

「是關於……怎麼說來著？對了，是關於意外事故和毒藥什麼的。想起來了嗎？」梅雷迪小姐直起腰來，她的左手緊按著柳條椅的編花扶手。

奧利薇夫人正費勁地從她的小駕駛座往外邁出一條腿。有兩個原因使她的行動不能自如：其一、製造商設計出來的這種新潮雙人小轎車，它的方向盤下方，只容得下兩條纖細的秀腿，時下又流行低座位，所以一個體態豐腴的中年婦女要下車，就只得使勁扭動身子才行了。其二、她旁邊的那個座位上散亂地堆放著幾張地圖，一個手提袋，三本小說和一大袋蘋果。奧利薇太太特別喜歡吃蘋果，據說她在構思《排水管中的死屍》時，曾一口氣吃下五磅蘋果，直到一小時十分鐘後，一陣劇烈的胃痛才使她從思路中回過神來，這時早就錯過了特別為她舉行的一個重要午餐會。

「噢，別這麼垂頭喪氣的，安妮。」蘿達．道斯小姐說，「我認為奧利薇夫人很厲害，她知道該怎麼做。她會像史文．赫森一樣達到目的。」