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「你早料到會發生謀殺案？」史彭斯的口氣透著懷疑。

「你不認為嗎？」

「我們有那個打火機，」史彭斯說。

「你已經盡了最大努力，」警察局長說。

白羅點點頭。

「處處是漏洞？這是什麼意思？」

「可是這沒有什麼好奇怪的，白羅先生。羅莎琳．亨特是在開普敦和安得海結婚的，接著就直接去了奈及利亞。亨特和安得海從來沒見過面。所以，正如你所說，雖然亨特懷疑亞登就是安得海，但他不能確定，因為他從未見過這個人。」

「你不這麼認為嗎？」白羅問。「噢，大概是我想太多了。我們不妨拿這點來說：安得海到了史塔格後，寫信給大衛．亨特。亨特第二天早上就收到信——是在早餐時分吧？」

「我不太明白你想說什麼，白羅先生，」史彭斯似乎一頭霧水。「不管怎麼說，柯洛德一家現在沒事了——或者說就快沒事了，只等這些例行的法律程序完結就好。」

「那是在哪裏找到的？」

「很可能無法拿來當證據，」白羅一面想一面說。「不過，它會為大家點出一條有趣而暗示性十足的方向。」

白羅點點頭。

「這應該不難，」警察局長皺著眉頭說。

「這也是我想一探究竟的事情。」

「呃——對，很可能。不過，他也可能改變了心意。」

「我可以問為什麼嗎？」

「我相信她的話，不只因為我了解她，也因為其中某些內容不可能是她編造出來的。比如說，她過去從來沒聽過羅伯特．安得海這個名字。所以，關於兩人之間的談話內容，我相信她的說法，而不相信大衛．亨特。」

「我了解這種人，」主任若有所思說道。「他們在戰爭期間如魚得水，這種人一身是膽，肆無忌憚，完全不顧自身安危，勇於面對任何危險，是最可能獲得維多利亞十字勖章的人，雖然往往是死後才得到追贈。沒錯，這樣的人在戰時有如英雄。可是在平和時期——唉，在平和時期，這種人通常會在監獄裏終老一生。他們喜歡刺ｈｅｔｕboｏｋ•cｏm•coｍ激，不能端端正正做人，不把社會規範放在眼裏；久而久之，也就不把人命看在眼裏了。」

白羅若有所思地看著史彭斯。

接下來好幾分鐘，兩人都默默無語。

「啊，」白羅說。

驗屍官、警察局長、刑事主任史彭斯和赫丘勒．白羅，休庭後齊聚一堂進行討論。

「對一個女人來說，只要不承認丈夫存在就能坐收數百萬英鎊，那何樂而不為？」主任語帶譏諷。「更何況，如果他不是安得海，為什麼有人要殺他？」

「沒錯，這是可以證明他們遭人勒索，但若是當作殺人意圖的證明，那可不然。親愛的朋友，那年輕人要不就付錢了事，要不就計劃殺人，這兩者不可能同時並存。而現在，你已經找到他打算付錢的證據。」

他頭微微一偏，詢問的眼光望向高頭大馬的刑事主任。

白羅雙手一攤。

「完全正確。現在，我們來看看碧翠絲．里賓格的說法。我相信她的話，她所敘述的談話內容，確實是她聽到的實況，或許會誇大了些，不過這是人之常情。」

「我告訴你，」刑事主任又說了一遍。「我真的了解這種人。」

「這麼說，」史彭斯望著白羅，目光很是疑惑。「這種種事端都很符合某個模式。所以這只是個普通刑案！勒索導致的殺人案件。」

「你是覺得太無趣了？這種案件通常是很無趣的。但是此案卻很有意思，因為，你知道，」白羅泰然自若地說。「這裏面處處是漏洞。」

「如果是在敝國，要找這樣的人易如反掌，」白羅說。「我們那裏到處都有小咖啡館，晚上也總有人在那裏喝咖啡。可是，在英國鄉下——」他雙手一攤。

「我聽過你的大名，白羅先生。」

「你認為無關嗎？我認為有關。親愛的朋友，性格不是一成不變的。它可能變得強大堅韌，也可能退化墮落。一個人的實際為人，只有在考驗到來時才得見真章，換句話說，一個人會憑自己之力爬起來還是應聲倒地，到這時才和圖書看得出來。」

史彭斯以好奇的眼神看著他。

白羅提醒他，現在到法律程序完畢可能還需要一段時間。

「你不認為？」史彭斯反問。

「既然我們都確定她所說屬實，那你認為這對兄妹為什麼要跑到倫敦去？」

「所以，我們不但有明顯的動機證據，而且事實證明，他從五點半到某時刻之間，人就在附近。」

「而且，他們還得推翻戈登．柯洛德夫人的證詞。再怎麼說，一個女人見到自己的丈夫不該認不出來吧？」

「你是說法律上的證據和定罪的機率嗎？」

「所以我們又回到原點來了——羅莎琳和大衛．亨特是唯一具有動機的人。羅莎琳．柯洛德當時在倫敦，但我們知道，大衛那天在沃斯利河谷村。他五點半到達沃斯利石南車站。」

「你認為這是不利於大衛．亨特的證據？」

「有可能，」史彭斯說，表情並不開心。

「坦白說，」白羅雙手一攤。「我也不清楚。也許是因為兩年前的某一天，剛好在我反胃不已的時候（因為我不喜歡空襲，而且我並不勇敢，雖然我努力裝出鎮靜的模樣）——我當時坐著，這裏感到非常難受，」白羅做出動作，用手緊捂著胃。「那是在我朋友所屬俱樂部的吸煙室裏，有個俱樂部裏常見的可厭人物在那裏打發時間。這人就是波特少校。他說了一個很長的故事，但沒有半個人在聽，除了我。因為我希望把注意力從爆炸聲中引開，也因為我覺得他的故事很有趣、很有意思。我當時還想，有朝一日他所敘述的事一定會橫生枝節。現在，它果然發生了。」

「這是安得海到達沃斯利河谷村的第一個通知，對不對？而亨特頭一件事做了什麼？十萬火急地把妹妹送到倫敦去！」

「是啊，」白羅說。「人性。我想，這就是我對這樁案子感興趣的真正原因。在驗屍審訊上，我一直四處觀望，觀察所有的人，尤其是柯洛德那家人。他們人數眾多，而且性格個個不同，思想和感情厚度也深淺不一，卻因為一個ｗwｗ•ｈeｔubook•cｏｍ.cｏｍ共同的利益而團結在一起。多年來，他們每個人都依賴那個強人，柯洛德家族的中堅份子：戈登．柯洛德！並不是直接依賴，他們都有獨立的謀生之道。可是，也許有意也許無意，他們變得越來越加依賴他。我請問你，主任，如果一棵大橡樹被砍倒了，那麼攀附在它上面的藤蔓會如何呢？」

驗屍官很有風度地說：

「壓在屍體下面。」

未久，警察局長和驗屍官都離開了，剩下史彭斯和白羅兩人。

「出乎意料的事情發生了，是吧？」

白羅聳聳肩。

「而且害我們難辦事。兩位認識這位赫丘勒．白羅先生嗎？就是他請波特出庭的，真是功不可沒。」

「這問題和我的專業無關，」史彭斯說。

白羅搖搖頭。

「對柯洛德一家人來說，羅伯特．安得海有如天上掉下的珍寶，他們一定會千方百計讓他活下來。只要安得海依然活蹦亂跳，就表示他們都能分得一大筆遺產。」

「確實，我很有興趣，」白羅說。「可以說，在本案發生之前，我就已經參與其中。」

「沒錯，」史彭斯說。「我自己也不喜歡這個情況。死者的錶停在九點十分，這和醫生的證詞相符——還有羅利．柯洛德作證說安得海在等人，而那人隨時會到——恐怕他前腳走，那人後腳就來了。」

「他就碰這個運氣？」警察局長暗示道。

「這個，」白羅喃喃說道。「的確是個問題。」

「白羅先生對這個案子很有興趣，」史彭斯笑著說。

「我們需要的，」史彭斯說。「不是暗示，而是具體的事實。我們得有一個週二晚上親眼看見大衛．亨特在酒店附近出沒的人。」

「完全沒有。」

「沒有一樣——我該怎麼說呢，合乎常情。」

「所以，」白羅終於開口說道。「我們對兇手的性格類型有了共識不過也是僅此而已，我們仍舊毫無進展。」

「上面有指紋嗎？」

「我拿那年輕人沒轍，」史彭斯說。「跟那種人打交道。你永遠摸不清他們的底細。有時候和圖書他們明明是清白的，卻露出一副有罪的模樣；而有時候他們真的犯了罪，唉，他們又會對天發誓，要你相信他們是純潔光明的大天使！」

「而你完全不覺得這有什麼——不尋常？」他問。

「噢，他們的財務狀況是這樣：羅莎琳只能得到戈登．柯洛德那筆財產的固定利息。除了一千英鎊的限額，她絕不能動用其他本金。但珠寶都屬於她。她到達倫敦所做的第一件事，就是將一些值錢的東西拿到龐德街賣掉。她急需一大筆現金。換句話說，她必須付錢給勒索的人。」

「不是，不是，我是指他妻子重婚後的問題。她的第一任丈夫會不會還活著？他確實活著。他會不會再度現身？他確實再度現身了。她有可能遭到勒索，結果確實遭到勒索。那個勒索者可能會被滅口，而他確實被滅了口！」

白羅點頭。

史彭斯主任點點頭。

「有些人會泡在小酒館裏，直到打烊才離去，其他人則大半待在家裏聽九點鐘的新聞。八點半到十點之間走在那條大街上，路上都是空空盪盪，連個人影也沒有。」

「我就怕他們會這樣，」驗屍官帶著歉意說道。「純粹本地人的偏見！感情用事，不講邏輯。」

「你知道，沃斯利河谷村的居民沒有人具備殺人動機——除非出於巧合，有某個住在這裏的人（亨特兄妹除外）和安得海有過來往。我從來不排除巧合的可能，可是沒有半點跡象顯示這種巧合存在。除了那對兄妹之外，死者對所有人來說都是個陌生人。」

「我知道你的意思。你是說，安得海為什麼不直接承認自己就是安得海？關於這點，我想我可以理解。有頭有臉的人在做那些不恥勾當時，總會希望保留一點顏面。他們會避開累及本人的險況，你應該懂我的意思。不，我不認為這點有什麼特別重要。你得把人性因素考慮在內。」

「朋友，我要再次為你的看法表示激賞。柯洛德家族最需要的，就是一個活蹦蹦的羅伯特．安得海。」

「沒錯，手腳乾淨悧落。」

「沒錯。」

ｈｔtｐs://wｗw•ｈetｕbｏｏk•ｃｏm•ｃｏm「是的，是這樣，他承認就是那時候收到了亞登寫來的信。」

「噢，沒錯，這一點是不言而喻的。所以他把妹妹送到倫敦，然後去見伊諾克．亞登。我們已經聽到碧翠絲．里賓格對那次談話的詳盡敘述，顯而易見，正如你所說，大衛．亨特並不確定和他對話的人是不是羅伯特．安得海。他懷疑，但不確定。」

為了滿足大家目中流露的好奇，他將在俱樂部那小小、特別的一幕說了一遍。那是他初次聽到羅伯特．安得海的名字。

「到了審判法庭上，波特的證詞會更有力，」警察局長若有所思地說。「安得海其實早就計劃好要偽裝死亡，還說過要用伊諾克．亞登這個名字。」他喃喃說道：「啊，不過這能拿來當證據嗎？一個已死的人所說的話？」

「我想知道，」他說。「你認為他犯罪的證據有多少？」

「這不難理解，」史彭斯說。「他把妹妹送走，是為了沒有後顧之憂，好全力以自己的方式處理事情。他可能擔心那女人太軟弱。別忘了，他是主控人物，柯洛德夫人完全在他的指掌之中。」

「一如你所說，那確是人之常情。」

「噢，我同意，非常同意。」

史彭斯搖搖頭。

白羅點點頭。

白羅想表現出謙遜的模樣，可惜做不到。

「白羅先生，你對這件事的興趣非同一般呢！」

「我也是，」白羅說。「她給我的印象是，她是個單純而誠實的證人。」

「你不喜歡這樁案子，對不對？」白羅語帶同情地問。

「無論從什麼角度看，做出這樣的判決都太不成熟了，」史彭斯皺著眉頭說道。

「你認為他有罪？」白羅問。

「而且，白羅先生，有一點我認為是不能忽視的，那就是他們（他和他妹妹）是唯一有殺人動機的人。如果不是大衛．亨特殺死了安得海，那就是有個人出於我們完全不知的原因暗地跟蹤他到史塔格來，殺死了安得海——不過這種可能性微乎其微。」

「恰恰相反，」白羅糾正他。「是意料之中的事發生了。這件事的發生是可想而知的。」