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「順利嗎？」

「羅莎琳．柯洛德這時就掛上電話，而你——」白羅轉身面對大衛。「一直在注意時間的你，這時就撥了三十四號，接通後按A鍵，以假聲說：『倫敦可以通話了』，接著開始說話。這年頭，一通電話有一兩分鐘沒聲音並不稀奇，馬奇蒙小姐只是覺得電話又重新接通了。」

大衛咧開嘴大笑起來。

「你是什麼意思？」大衛立刻問道。

「死亡，她的死亡，每個人的腦際都曾閃過這個念頭，這一點我敢肯定。而更進一步想到的謀殺，是不是也曾靈光乍現呢？甚至，在某種情境下，這個念頭更超越了思維，化為行動。」

這個唇上蓄著濃密八字鬍、極其可笑的小矮子似乎擺平了他們，三個人就這麼坐著，敬謹聽命——羅利這個兇手；琳恩，他的受害者；大衛，一個愛她的男人——這些人就這麼端著咖啡杯，專心聽著這個小矮子、這個以某種奇特方式控制著他們的人發言。

琳恩點點頭。

白羅一邊說，一邊從容地轉過身，面對著大衛。

「沒錯，那張照片就在桌上。我突然意識到，照片上的人非常像一個人，我意識到為什麼那傢伙看來如此面熟。我恍然大悟，傑米和法蘭西絲耍了花招，找了她一個親戚來向羅莎琳騙錢。我很生氣。我頭也不回就朝史塔格走去，上樓來到五號房間，當面指責那傢伙，說他是個騙子。他大笑著承認了，還說那天晚上大衛．亨特會帶錢來見他。當我意識到我的家人竟然出賣了我，我不禁怒火中燒。我罵他是豬，還打了他。接著他就像我所說的那樣，倒地死了。」

「你殺死她，是因為她不是你妹妹。羅莎琳．柯洛德已在兩年前的敵軍轟炸中死於倫敦。這個被你殺死的女人是個年輕的愛爾蘭女佣，艾琳．科里根。我今天才收到一張從愛爾蘭寄來的照片。」

「你回到犁溝居，用你的鑰匙悄悄進了屋，裏上你妹妹的頭巾，拿了她一支口紅，還把自己的臉化妝成上台演戲時的濃妝。

「你找了個適當的時機回到史塔格，讓坐在『非本店房客不得入內』那個房間裏的老太太對你留下深刻印象。這古怪的老太太在史塔格素來是大家茶餘飯後的話題。接著你上樓到五號房去。當你聽到她回房睡覺的動靜，你便走出來，又急忙退回去，一面大聲說：『滾開，你這女人。』」白羅頓了頓。「非常精采的表演，」他又說。

琳恩心忖，這是個匪夷所思的噩夢，這不是真的！

白羅從衣袋中掏出一塊乾淨的大手帕浸在冷水裏，把水擰乾，接著走到琳恩面前。

琳恩勉為其難啜了一小口咖啡。咖啡很燙很濃，她立刻感到喉嚨的疼痛減輕。咖啡發揮了興奮劑的作用。

「我沒辦法形容我當時的感覺，那就好像我殺了兩個人似的。要是他等一等——要是他讓我跟他談談，那就好了。」

「是的，」白羅說。「這個案子之所以複雜，就是因為如此。大衛．亨特和羅莎琳．柯洛德有殺害亞登的動機，可是他們沒有殺他。你們柯洛德家每一個人都有殺害羅莎琳．柯洛德的動機，可是你們任何人都沒殺她。這個案子打一開始就跳脫了邏輯。羅莎琳．柯洛德是被一個她一旦死去會遭受最大損失的人殺死的。」他微微轉過頭來。「是你殺了她，亨特先生。」

「老天，完全沒heｔｕｂoｏk.cｏｍ.ｃoｍ有。我一拳打在他的下顎，他往後倒，頭撞到了大理石的爐柵。等我發現他已死，我真是不敢相信。」

「我們喝咖啡吧，」白羅說。「別再談死亡了。這個話題不合琳恩小姐的胃口。」

「然後呢？」

羅利點點頭。

「現在，我要為你說個故事。那天大約九點鐘左右，你來到史塔格酒店。你來的目的不是殺人，是要付錢。可是你發現了什麼？你發現那個勒索你的人躺在地板上，被人以殘忍的手段殺害了。亨特先生，你腦筋動得很快，你立即意識到，危機逼在眼前。就你所知，沒有人看見你走進史塔格，所以你第一個念頭是盡快離開，趕搭九點二十分的火車回倫敦，然後發誓你那天不在沃斯利河谷村附近。為了趕火車，你唯一的選擇就是穿過野地。這時候，你意外遇到了馬奇蒙小姐，而你也意識到，你是趕不上火車了——你在山谷裏已經看到它冒氣煙。她其實也看到了，只是你不知道。不過她沒有意識到這表示你不可能趕上火車。你告訴她當時是九點十五分，她毫不懷疑，就信了你的話。

「我為兩個人的死感到良心不安，」羅利說。「她本來要成為第三個的——如果你沒及時趕到的話。」

「水壺的水開了吧？」他問。

她點點頭。

「這不是真的，這不可能是真的！」

「這是真的嗎，大衛？」琳恩大叫。「是真的嗎？」

羅利點頭。

琳恩低聲說：

「可是，波特少校違背了原先的承諾。他不想在謀殺法庭上宣誓作證，而且大衛．亨特的謀殺罪嫌有很大程度是取決於死者身份的確認。所以波特少校退出了。」

「然後，」白羅說。「你就來找我。你要我找一些認識安得海的人。這就像在演一齣小小的喜劇一樣，不是嗎？我早該知道傑米．柯洛德已經對他的家人說過波特少校的故事。將近兩年來，柯洛德家的每個人莫不暗地希望安得海會驀然出現。這種希望也影響了萊諾．柯洛德夫人操作占卜板的感應。她雖然渾然不覺，可是效果非常明顯。」

「我的天！」羅利說，他瞠目結舌瞪著白羅。

「那裏是不是有張字條？」白羅問。「你把它拿走了？」

他把咖啡端上來。白羅倒了一杯，遞給琳恩。

「我想，」白羅說，「我現在可以十分精確地將你的所作所為重新描述一遍。你等一下再告訴我，我的推斷有沒有錯誤。你去史塔格，碧翠絲．里賓格把她偷聽到的談話告訴了你，對不對？於是你就像你所說的那樣，跑到傑米．柯洛德的家，想徵詢律師對這件事的看法。可是一件事發生了，一件事讓你改變了心意，不想再徵詢他的意見。我想我知道為什麼。因為你看到了一張照片——」

「你想過要殺她嗎？」

「我？」亨特大叫道。「我為什麼要殺死自己的妹妹？」

「嘖嘖嘖，」白羅故意發出惱怒的聲音，彷彿在譴責羅利適才的失態。

他突然望向白羅，目光中盡是驚愕：

「真可笑，」史彭斯又說。「這些人怎麼老是不會挑時間說話。我們當然警告他了，可是他說：『算了吧，老兄。我是個賭徒，我知道什麼時候會輸掉最後一局。』」

「好了，」他說完，轉過頭去hetuｂｏｏk•ｃom.coｍ。「咖啡呢？」他問。

羅利就像個機器人，乖乖照做了。

「很簡單。」白羅說。「你在公用電話亭打了個電話給你在倫敦公寓的妹妹，一字一句告訴她要怎麼做。十一點零四分的時候，她撥了一通長途電話到沃斯利河谷村三十四號。等馬奇蒙小姐前來接聽，接線生證實號碼無誤後，她是不是一定會說：『倫敦打來的電話』或是『倫敦，請講話』之類的？」

「藥包，」大衛皺起眉頭。「你不是指——你不是指萊諾，柯洛德吧？」

「他對女人很有一套，」白羅含諷帶刺地加上一句。雖然他沒有看向琳恩，但他知道她的臉紅了。「他是個投機主義者，會抓住任何發財的機會。他要她假扮他的妹妹。她恢復知覺後，發現他坐在她床邊。他連哄帶騙，要她答應扮演這個角色。

「他說他為了錢費盡心思——」

「沒錯，是我拿的。我乾脆都說出來吧。字條是寫給法醫的，只說他在驗屍審訊中做了偽證，死者並不是羅伯特．安得海。我把紙條拿走撕毀了。」羅利的拳頭用力往桌上一捶。「這就像一場噩夢，一場可怕已極的噩夢！這些事端都是因我而起，我非繼續不可。我需要錢跟琳恩結婚，我也希望亨特上絞刑台。可是，我真不懂，警方竟撤除了對他的控訴。是因為一個女人，一個後來跟亞登在一起的女人。我不懂，到現在還不懂，什麼女人？亞登已經死了，怎麼會有女人在那裏跟他說話呢？」

「他說——說了什麼嗎？」

羅利頓了頓。白羅說：

「那個打火機，」羅利慢慢說道。「從我的口袋裏掉了出來。我隨身帶著它，是想再見到羅莎琳的時候還給她。打火機掉在屍體上，我看到那兩個姓名字首：DH。那是大衛的打火機，不是她的。」

「泡好了，」羅利說。

「我不知道我為什麼沒殺她，」他的模樣茫然不解。「我也想過這問題。我大可謊稱出了意外什麼的。」

「可是，白羅先生，」琳恩啞著嗓子說。「那個老太太，她看見她了，還聽到她說話。」

「千真萬確，你確實是萬事通！老實說，我當時都嚇呆了。我非想點辦法不可。打完電話給琳恩後，我走了五哩路到達斯里比，從那裏搭早班運牛奶的火車回到倫敦。然後我偷偷溜進公寓，趕忙把床鋪弄亂、跟羅莎琳一道吃早餐。我萬萬沒想到，警方會懷疑是她殺了那個男人。

「你知道多少？」羅利說，臉色凝重。「你知道我殺了查爾斯．崔頓？」

她的口氣裏明顯有種意涵，使得大衛敏銳地望向她。

在危機四伏、一觸即發的氣氛中，赫丘勒．白羅用他獨特的風格，化解了這種白熱化局面。

「我想，她是完全沒想到。所以你克制住了自己。」

「為了讓她更加相信你趕上了火車，你想出一個非常巧妙的計劃。事實上，你不得不重新計劃，好讓嫌疑從你身上移開。

他憤憤地將那三人環視一遍，接著又說：

門開了，史彭斯走進來。

白羅喃喃低語道：

門突然被撞開。是大衛．亨特。

「再來一杯，」白羅說。

「這就是他的王牌：缺乏動機。一如我適才所說，這案子打一開始就跳脫了邏輯。」

「沒錯，」白羅說。「我已經知道很久了。」

「琳恩沒有動機，」大衛大聲說。

「噢，沒錯，是真和圖書的。當你想到大衛．亨特可能不是她哥哥的時候，你只看到了一部份的事實。換個角度看，這一切都合情合理。這個羅莎琳是個天主教徒（安得海的妻子並不是天主教徒），深受良心折磨，對大衛忠心耿耿。想想看他在空襲那個晚上的心情。妹妹死了；戈登．柯洛德奄奄一息，才剛得到的舒適和財富即將被剝奪。這時候他看到這女孩，這個除了他之外唯一的倖存者，年齡和他妹妹相仿，被炸昏過去，失去了知覺。現在看來，他一定向她示愛過，而且毫無疑問，他能讓她百依百順。」

「坐下，」他對大衛說。「我們坐在這裏喝咖啡，而你們三個好好聽著，我赫丘勒．白羅要給你們上一堂關於犯罪的課。」

「不是。這是個精心策劃、深思熟慮的預謀殺人案件。她有一包安眠藥——靠近盒子底部的那一包，裏頭的溴化鉀被人換成了嗎啡。」

只剩下白羅和琳恩留在那裏。琳恩大叫道：

「當然，我完全不知道究竟是誰殺了他！我怎麼也想不通有誰會想殺他。就我所瞭解的情況，除了我和羅莎琳，沒有任何人有殺人的動機。」

白羅高聲問：

「這一點，」白羅說。「就是最棘手的地方，動機。你和你妹妹有殺掉亞登的動機，而柯洛德家族每個人都有殺死羅莎琳的動機。」

「馬奇蒙小姐，請你把這條手帕圍在喉嚨上。就這樣。噢，我這裏有安全別針。這樣你的疼痛馬上就會減輕。」

「現在我們可以說話了，」白羅說。「我說我們可以說話了，是表示我有話要說。」

「琳恩，」他大叫道。「你從來沒跟我說過——」

「所以，我就耍了一個『魔術把戲』。我還因為讓你留下深刻印象而沾沾自喜，其實我才是個不折不扣的笨蛋。沒錯，就在波特少校家裏，他遞給我一支香煙後，對你說：『你不抽煙，對不對？』

「那不是你會犯下的罪行，」白羅說。「這就是問題的答案。你殺了那人，是在盛怒之下殺死他的，而你原來並沒有打算殺他，對不對？」

「是什麼導致了犯罪？」赫丘勒．白羅字斟句酌地問道。「這是個大哉問。犯罪需要什麼樣的刺|激？又需要具備什麼樣的天性呢？每個人都有犯罪的能力、犯下某種罪行的能力。如果說我從一開始就問自己——那些一向受到保護而脫離現實生活的人，那些不曾遭受現實生活肆虐和蹂躪的人，一旦失去了他們的保護網，會發生什麼事情？」

羅利以沉重的語氣——簡直是遲鈍——回答：

琳恩身體一顫。白羅頓了頓，讓這些話充分發揮效果後，這才繼續說道：

「可是柯洛德一家人卻沒有機會得知自己的弱點，直到保護傘突然被剝奪，他們只好在毫無準備、不得已的情況下面對困難。一樣東西，而且只有這樣東西，讓他們不能重新獲得安全保障，那就是羅莎琳．柯洛德這個人。我打心底確定，柯洛德家的每個人或多或少都想過：『如果羅莎琳死了有多好——』」

他停下來，一副不解的模樣，目光看看這個，又看看那個。「你的喉嚨怎麼了？」

「根本沒有什麼女人。」白羅說。

「他寫信給我，說他不能完成任務，」羅利沉重地說。「這個該死的傻瓜。難道他不明白，我們已經涉入太深，無法叫停了嗎？我去找他，想勸他理智一點。太晚了www.hetubook.com.com。他以前就說過，如果涉及謀殺案，他寧願開槍自殺，也不願宣誓做偽證。前門沒上鎖，我就直接上樓，發現他已身亡。」

「你是怎麼知道的？」

「那可不可以請你泡點咖啡？泡茶也行，如果這樣比較方便的話。」

「你們知道，我指的是柯洛德家族。這裏只有一個姓柯洛德的人，所以我說話可以無所忌憚。打一開始，這個問題就令我著迷。這整個家族因為環境使然，從來不必自力更生、自食其力。儘管每個成員都有自己的生活或職業，然而他們從來就沒有擺脫過一個仁慈保護者的影子。他們的生活向來高枕無憂，他們一直過著一種安全無虞的生活，而這種安全生活是不自然的，是人為的，因為戈登．柯洛德總是站在他們背後。

「我們都有動機，」琳恩說。「你是這個意思嗎？」

「噢，不。」白羅說，「你知道，柯洛德家幾乎每一個人都有可能把溴化鉀換成嗎啡。凱西舅媽可能在他們離開手術室前動過那些藥。羅利曾經帶了奶油和蛋到犁邊居去探望羅莎琳。馬奇蒙夫人也去過，傑米．柯洛德夫人也是。連琳恩．馬奇蒙都去過。而且他們每個人都有動機。」

然後他又轉向白羅，做出投降的姿勢。

「對，水開了。」

「我要跟各位說的是，在考驗到來之前，一個人的品格如何是無從得知的。對大多數人而言，這種考驗在人生早期便已來臨，受到考驗的人很快就被迫自立自強、面對困難艱險，以一己的方式應付困境。這種方式可能是正當的，也可能是旁門左道，無論是什麼樣的方式，一個人往往很早就知道了自己的本質。

「不過，我們可以想見，他們收到第一封勒索信的時候有多麼驚慌失措。我不斷自問：『亨特真是那種輕易被勒索的人嗎？』而且他似乎不能確定勒索者是不是安得海。可是他怎麼可能不確定呢？羅莎琳．柯洛德立刻就可以告訴他那人是不是她丈夫。為什麼連讓她看一眼的機會都不給，就急忙把她打發到倫敦去呢？因為，只可能有一種原因——他不能冒險讓那人看到她，哪怕是一眼。如果那人真是安得海，他絕不能讓他知道這個羅莎琳．柯洛德根本就不是真正的羅莎琳。不行，所以只有一條路可走：付錢給那個勒索者，讓他保持沉默，然後偷偷離開，到美洲去。

羅利又從碗櫃取出一只杯子。白羅接過杯子，倒滿咖啡，遞給大衛。白羅再次主導全局。

琳恩啞著嗓子向他道了謝。長柳舍的廚房，白羅忙東忙西……這一切對她來說，不啻是一場噩夢。她覺得非常難受，喉嚨尤其痛得厲害。她搖搖晃晃站起身來，白羅溫柔地將她扶到椅子上坐下。

「可是令他大為意外的是，那個勒索他的陌生人竟遭人殺害了，而且波特少校還指認那人就是安得海。亨特這輩子從沒面對過這麼大的危機。更糟的是，那女孩也開始崩潰。她的良心越來越不安，開始出現精神失調的徵兆。她遲早會坦白一切，把事情全盤托出，讓他受到起訴。更何況，他覺得她對他的要求越來越令人厭煩。他愛上了你。他決定要掙脫束縛，減少損失。所以艾琳非死不可。於是他把柯洛德醫生開給她的一包藥換成嗎啡，叮嚀她和-圖-書每晚都要吃，還不斷刺|激她，激起她對柯洛德一家的懼怕。沒有人會懷疑大衛．亨特，因為他妹妹一死，就表示她的錢落入了柯洛德家族之手。

「啊哈，」白羅說。「可是她看見了什麼？又聽到了什麼？她看見一個穿著長褲及斜紋軟呢外套的人。她看見一個以橘黃色頭巾裹得密密實實的頭、一張化了妝的臉、一個擦著口紅的嘴巴。她是在昏暗的光線下看到的。而她聽到了什麼？她看到那個『盪|婦』退回五號房，聽到房裏一個男人的聲音說：『快走，滾開，你這女人。』唉，她看到的一是個男人，聽到的也是個男人！這個點子確實匠心獨具，亨特先生。」

他對那三人環視一圈後，點點頭。

「他怎麼知道你不抽煙？照理說他是第一回跟你見面。我真是笨，早該看出真相的；我早該知道你和波特少校兩人已經共同做了小小的安排！難怪他那天早上那麼緊張。沒錯，我就是你們計劃中的大傻瓜，我就是那個會把波特少校帶去辨認屍體的人。不過我不會永遠當傻瓜。不會的，我現在就不是傻瓜了，不是嗎？」

「這麼說，她是被殺死的？不是自殺？」

大衛．亨特向白羅一鞠躬。

「想過，」羅利說。「就在她來農場的那天，四周別無旁人。我那時就想，要殺死她是輕而易舉。她的模樣楚楚可憐，而且很漂亮，就像被我送到市場去的小牛一樣。你可以想像那些牛隻有多可憐，可是你還是得把牠們送走。我真的不懂，她當時為什麼不害怕。如果她知道我心裏的念頭，她應該害怕才對。沒錯，當我從她手裏接過打火機替她點煙時，我心裏就是這麼想。」

「可是你怎麼可能十點鐘人在這裏，十一點鐘又從倫敦打電話給我？」琳恩質問道，聲音透著不解。

他邊說邊從口袋裏掏出一張照片。大衛以迅雷不及掩耳的速度從他手裏奪過來，衝到門口跳過門檻，砰一聲撞開門就不見了人影。羅利一聲大吼，跟著他衝了出去。

「我認為自己扮女生扮得很像。老天，你們真該看看那老巫婆的臉！」

「喂，」羅利說。「我想你沒搞清楚。我剛才想勒死琳恩。」

「相當順利。我們已經把他逮捕了。」

「這一切都要由赫丘勒．白羅來解釋，」他說。「請問這位萬事通先生，我是怎麼做到的？」

「這就是你打電話給我的原因，大衛？」

大衛立刻說：

琳恩語氣平靜地說：

他轉向羅利，語氣絲毫未變：

「你看，不痛了，對不對？」白羅說。

「沒錯，浪潮來了。可是它也有漩渦，而且可能把你捲入汪洋大海之中。」

「自從凱西嬸嬸舉辦那次聚會後，我就意識到——唉，別提那些了。有時候我想我快發瘋了，搞不好我已經有點不正常了。先是強尼走了，後來是打仗，我——我不能談那些事，可是我常覺得胸中有股盲目的憤怒。現在琳恩又——還有這個傢伙。我把屍體拖到房間中央，把他翻成面朝下的俯臥姿勢，然後拿起那個沉重的鋼鐵火鉗，細節我就不說了。我擦掉指紋，把大理石爐柵清理乾淨，故意把那隻手錶的指針撥到九點十分，然後把它砸碎。我把他的配給券和證件拿走，因為我想警方可能會透過這些東西追查到他的身份。然後我就走了。當時我想，從碧翠絲聽到的談話來看，大衛應該會如約而至。」