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這個假冒的醫務人員嘆了口氣，然後下樓尋找蘭斯坎。他從珍妮特口中知道的不是很多，但是他原本就沒有指望。他真正想要做的只是把珍妮特不願說出的情況，和海倫．艾伯納西告訴他的情況核對一下；海倫．艾伯納西講的那些情況也是從珍妮特那兒知道的——但是海倫去問的時候要容易多了，因為珍妮特認為李奧夫人完全有權力問這種問題，而珍妮特本人也確實喜歡詳述主人生命中最後幾個星期裏的事。對她來說，疾病和死亡都是愜意的話題。

另一方面，白羅在瑪喬妮那裏倒是馬上就成功取得了資訊。瑪喬妮不是一個信奉「良好服務」準則的人。瑪喬妮是一流的廚師，要想打動她的心，只有讚揚她的烹飪技術。白羅到廚房拜訪她，很有眼光地讚揚了她做的某幾道菜；瑪喬妮覺得這個人說話在行，馬上就高興得把他當成知音。他輕而易舉地查明了理察．艾伯納西在去世前一天晚上到底吃過什麼菜。瑪喬妮甚至這樣來看這件事情：

「可能吧。小時候她當然是有一種頑皮的幽默感。但這又有什麼區別嗎？」

「但我想的就是科拉。為什麼有人非得害她？恩威斯先生告訴我說，那天當科拉突然說出那句失禮之言時，您也覺得有什麼地方不對勁，不是嗎？」

「大概是吧……但是我記不起來我當時特別看著誰。我們的目光都一起盯著科拉。」

白羅幫她把蠟花撿起來，放到那口深色大碗櫥裏，又隨她回到客廳，這時他才說：

那頓飯的其餘食品她也同樣細述了一番。從餐廳裏端出來的東西在廚房裏被吃光。儘管瑪喬妮樂於交談，但白羅從她口中卻未得到任何有價值的東西。

「我還沒有想好。不管怎麼樣，夫人，您最好不要知道。」

他衝上前去。一個維多利亞時代的裝飾品從海倫的手上滑下來。白羅衝得還不夠快。蠟花掉在地上，玻璃罩打碎了。海倫露出一副惱火的表情。

他放下用來擦喬治時代的茶壺的那塊皮革，挺直了他的脊背。

「或許，那是某個特定的人聽到『謀殺』這個字眼時候的反應？」

「嗯——是的，但是我不知道——」

「因為您覺得有什麼東西不對勁？」

「我和我的朋友兼——呃——同事拉勒比醫生一直在交談。我們不知道您的主人在去世的前一天，是不是有過什麼額外的憂慮——任何不快的會面？您記不記得那天是不是有人到這裏來拜訪過？」

蘭斯坎嘆了口氣。

「的確如此，先生。主人年輕的時候，我就跟著他了。我這一生很幸運，先生。沒有人會有更好的主人了。」

「好讓我也接受測試嗎？」

「他沒有告訴過您嗎？」

「與科拉．藍斯奎之死無關嗎？是啊。因為人們不得不審查一切。哦！這是千真萬確的，每人都有難言之隱，我們大家都是這樣——也許您也是這樣，夫人。但是我跟您說，不可忽視任何東西。這就是您的朋友恩https://www.hetubook.com.com威斯來找我的原因。因為我不是警察。我很謹慎，我所知道的事情和我無關。但是我必須知道。由於這件事的證據不多，我只好專門和人打交道。夫人，我需要會見葬禮當天在場的每個人。如果我能在這裏會見他們，那就太好了——是的，是個好辦法。」

「怎麼個『不對勁』？感到意外？驚訝？或者怎麼說呢——不安？不祥？」

「那麼您將會跟我合作？」

「您會明白的，先生，想到再也不能擁有一個私人住宅，讓我感到十分悲哀。但我知道是怎麼回事。這一家誰也住不起這裏——我想年輕的先生女士們也不想住在這兒。現在，家庭幫工很難找到；即使找到了，也是既花錢多，又無法令人滿意。我很明白，這些漂亮的山莊不符合他們的需要。」蘭斯坎再次嘆了口氣。「這座房子要是不得不成為一個——一個某一類的機構，那我會很高興地認為，這應該是您所提到的那一類。由於我們的海軍和空軍，還有我們那些勇敢的小伙子，幸運地在一個島上，我們在這個國家沒有受到傷害，先生。要是希特勒在這兒登陸的話，我們會全部出動，不讓他好過的。我的視力不夠好，開槍是開不了，但我可以用一把乾草叉，先生。如果必要的話，我就打算這麼做。我們英國總是歡迎那些不幸的人，先生，這是我們的驕傲。我們將繼續這麼做。」

他們走進綠色的客廳，海倫嘆息著說道：

「或許是您聽到了什麼——大概，什麼東西掉了……或者打碎了……」

「不……我不那麼認為……」

蘭斯坎彬彬有禮，但是很冷淡。和珍妮特相比，他的敵意較少，但是他把這個自命不凡的外國人看成凶兆。

「是的，先生。現在這一切自然都變了。當這塊地賣出去之後——」

無論如何，證據很少，也不能令人滿意。歸結起來就是，醫生為理察．艾伯納西開過一些維他命膠囊。那些膠囊裝在一個大瓶子裏，在他死的時候，差不多已經被他吃完了。任何蓄意下毒的人都可以用皮下注射器，將毒藥注射到其中一顆或更多的膠囊裏，並且重新安排藥瓶，讓他離開這棟房子幾個星期以後，才吃到那些致命的毒藥。或者在理察．艾伯納西去世的前一天，可能有人溜進房子裏，然後在藥瓶裏摻了一顆有毒的膠囊——或者，這種情況更有可能——用什麼東西替換了他床邊一個小瓶子裏的安眠藥。再不然，他很可能在理察的食物或飲料裏做了手腳。

白羅想道，第二句「沒有」聽起來突然間充滿懷疑。但是當一個人回想心頭的某個問題時，不也總是如此嗎？

「這是我的錯。我不該嚇著了您。」

問題。老是問問題。有時候是一張張的問卷要你填寫——政府或者別人想知道你的私事是要幹什麼？問你在那次人口普查時的年齡——真是太無禮了。她才不和-圖-書告訴他們！她把自己的年齡減了五歲。為什麼不呢？如果她感覺自己只有五十四歲，她就是五十四歲！

她頓了一下，接著滿懷希望地說道：

「您插花插得真棒，夫人，」白羅說，「我認為，你做任何事情都會做得很完美。」

「可憐的科拉。」

「啊哈，」白羅好奇地說，「那麼是小蘇珊建議的。她喜歡做這些安排。」

無論如何，龐塔利爾先生不是想要知道她的年齡。他還比較得體。只是詢問主人吃過什麼藥，它們放在什麼地方，還有，如果他感到身體不適——或者是健忘，會不會是因為他服藥過多。她才不會記住這些亂七八糟的事呢——主人知道自己在做什麼！龐塔利爾先生還問主人吃的藥還有沒有。它們當然全都扔掉了。心臟狀況——他還用了某個很長的詞。這些醫生，老是認為這些方面還有什麼新東西。看看他們告訴老羅傑斯的，說什麼他的脊椎裏面有一個盤狀物或諸如此類的東西。普普通通的腰痛，這就是他的病。她的父親是一個園丁，他患的就是腰病。這些醫生！

「我的意思是說，那完全是一句不合時宜的話嗎？她是不是想到什麼就不加思索地脫口而出？或者她就是這樣惡毒——非要把大家搞得不安她才高興？」

「那段時間根本就沒人來訪？」

「謝謝您，蘭斯坎，」白羅口氣柔和地說道，「您主人的死對您的打擊一定很大。」

在梳向一邊的灰白鬈髮下，海倫．艾伯納西的眼睛顯得很藍很藍，年輕得有點不可思議。她思索著說道：

海倫伸手拿過一個中國碗，開始在裏面配置玫瑰。配置滿意後，她左右環顧，想找一個擺設的地方。

「有，她說那些話真是太無禮了，就像科拉本人一樣！」

「幸好他們有了科拉的女伴，紀奎絲小姐。她似乎還成了一件難得的寶貝哩。」

「也許，」白羅思索著補充說，「有足夠的測試……」

「恐怕，」海倫慢吞吞地說，「很困難——」

「沒有！」海倫露出吃驚的樣子，「我現在想起來了，茉蒂在電話上說過，紀奎絲小姐剛從醫院出來，但我不知道她為什麼住院。中毒？但是，白羅先生，為什麼——」

「葬禮後的那個晚上，堤莫西．艾伯納西夫人留下來過夜了？」

「前幾天牧師到這兒來喝過茶。另外一些修女前來募捐——還有一個年輕人來到後門，想賣給瑪喬妮一些刷子和平底鍋除垢劑。他非要人買不可。再沒有別人了。」

「我覺得蘇珊是一個很能幹的女孩。」

「怎麼回事？」白羅突然轉向海倫，「他們請紀奎絲小姐到他們那裏去？是誰建議的？」

「我不知道——我想他是知道或是猜到自己已經活不了多久，想要和好吧。但我確實是不知道。」

「您真的想知道？」

海倫想了一下。

「測試？什麼樣的測試？」

「我當過警察——曾經當過。現在我沒有資格，也沒有權力審問您。但是您hｔｔｐs://m.ｈｅtuｂook.cｏｍ•ｃｏm想知道真相——要不就是我誤會您了？」

「您的希望還是有可能的。有專門給園丁住的小屋。北門邊的那個小屋，買主或他們的隨從並不需要。也許有可能做出某種安排。」

「大概是吧。」

「我想沒有，先生。我想不起有誰來過。」

「是的。」

「是的，會是外國人。那些從歐洲逃到英國來的人當中，有好幾個已經是年老體弱。他們要是回到自己的國家去生活，就不會有什麼希望了，因為，您知道，他們的親戚都死了。他們在這裏不可能像體格健康的男人或女人那樣自己謀生。現在資金已經籌集到，並且由我代表的那個組織掌管，用來資助他們的鄉村養老院。我想，這個地方很適合。實際上，問題已經解決了。」

「她沒把那些話當真嗎？」

「您有什麼新發現沒有？」她問道。

「您在設下一個圈套吧，白羅先生？」

白羅巧妙地打斷了他的話：

海倫突然激動地說：

不錯，白羅想道，他本可以信賴海倫提供給他的情報。他確實也是這麼做的。但是依他的性格和長久以來的習慣，在他親自設法證實之前，他誰都不相信。

孔雀石桌上的玻璃罩底下有一束蠟花。

「我想——就是我了。茉蒂幾乎不認識她。」

「噢，不，不是不祥。只是有些什麼——噢，我不知道。我記不起來了，因為那微不足道。」

「是的，就在他去科拉那兒之前，您到這兒來了，和他在一起，他甚至沒向您提到過他的打算嗎？」

「那麼，謝謝您了，先生，謝謝您的建議。但我並不想——我猜想，大部份的買主會是外國人吧？」

李奧夫人說得倒好：「請回答龐塔利爾先生的問題。他有充份的理由問你。」

「但是您為什麼記不起來——是因為有別的什麼東西——某些更重要的東西使您不再想到它了？」

不錯，的確辦得到。但是，有人真的這麼做了嗎？沒有任何跡象顯示真實的情形就是這樣。並不是說白羅真的在尋找證據——他只是想讓自己弄清各種可能性。理察．艾伯納西謀殺案可能只是一種假設。需要證據的倒是科拉．藍斯奎謀殺案。他想做的只是研究那天在葬禮上的那些人，對他們做出他自己的結論。他已經有了計劃，但他首先想再和老蘭斯坎說幾句話。

「是的——我會的。」

「謝謝誇獎。我喜歡花。我想，放在那張綠色的孔雀石桌會很好看。」

海倫有些不滿，她說：

「噢，好吧，總有一天您會記起來的。而且也許它微不足道。現在告訴我，夫人，在那些人當中，誰最了解科拉？」

「不像您想的那麼困難。我已經想好了一個方法。這房子被售出了，所以恩威斯先生將要宣佈這個消息。（當然，有時候會失敗！）他會邀請每位家族成員到這裏聚會，在家具拍賣以前，他們可以選取他們想要的東西。咱們為此可以挑選一個合適的周末吧。」他停了一下，然後說：ｗｗｗ.heｔｕbｏoｋ•cｏｍ•ｃｏm「您瞧，這不是很容易嗎？」

「是的，白羅先生，我想我看得很認真。」

「白羅先生，有誰的生活真正經得起嚴密的調查嗎？我們的生活非得被捲進去不可嗎？我們與此毫無關係——」

他感到她的舉止變得有些拘謹。

「你問我的是什麼問題？我都忘記了。」

「夫人，您已經是幕後之人了。現在有件事還有問題。我想，年輕人都很願意來。但是很難保證堤莫西．艾伯納西也到這裏來。但願不是這樣。不過我聽說他從不離開家。」

「被人用短斧殺害是子虛烏有？」

海倫走到他面前。她把手放在他手臂上。

「噢，」白羅說道。

「哦，沒必要重複我的問題了。真的。我已經忘記是什麼了。」

在她把蠟花取下來的時候，白羅漫不經心地說：

「我想，是蘭斯坎吧。她還是小孩時，他就記得她的事。女佣珍妮特是科拉結婚之後才來的。」

蘭斯坎臉上現出一副憂慮的神情。白羅不再逼他說下去。蘭斯坎已經向恩威斯先生傾訴過心裏的煩惱。對白羅他卻無絲毫意願提供資訊。

「我沒有想到科拉。」

白羅對緊繃著臉的珍妮特說道：

他等著——但是她並不再說什麼，於是他接著說下去：

海倫打了一個冷顫。

海倫顯得很疑惑。

白羅單刀直入。

「他告訴我說，他打算去拜訪他弟弟堤莫西，而且他也確實去了。但他從未提到過科拉。我們進屋去吧，快到吃午飯的時間了。」

「我沒聽說。真不幸啊！」

「那是因為科拉很自我！」

「我真是太不小心了。不過，花沒有損壞。我可以請人再做一個新的玻璃罩。我把它放到樓梯底下的大碗櫥裏去。」

「什麼事，先生？」他有禮貌地說。

「是的。她很能幹。您聽說過，紀奎絲小姐吃了一塊有毒的結婚蛋糕，差點死掉的事嗎？」

「是的。我們都不喜歡她的丈夫，對此她很生氣，我們也因此疏遠了。」

海倫突然微笑了起來。

海倫看著他。那雙藍眼睛冷冷的——幾乎冷若冰霜。

「理察對年輕一代感到失望。老年人就是這樣。他各方面都看不起他們——但是他沒說過什麼暗示謀殺的事。」

海倫笑了。

她拿著剪下來的花走在他身邊。經過側門時白羅說道：

「您確定，非常確定，在您拜訪艾伯納西先生期間，他沒有向您說過哪個可能與此有關的家族成員嗎？」

他取了自己的大衣和幾條圍巾，把圍巾襯在大衣裏，以抵擋英格蘭北部的寒氣，然後他走到露台上去，加入海倫．艾伯納西。海倫正在那兒剪一些遲開的玫瑰。

白羅換了話題。

「那麼，假定您是最了解她的人，您認為她為什麼會問到那個問題？」

「那麼你呢，夫人，您把科拉的話當真了嗎？」

「我相信您很幸運，白羅先生。我昨天從茉蒂那裏聽到消息。工人們正在家裏油漆房子，堤莫西深為油漆味所苦。他說這嚴重影響他的健康。我想他和茉蒂兩人都很高興到這https://www.hetubook.com.com裏來——也許待上一兩個星期。茉蒂還是不能很方便地四處走動——您知道她扭傷了腳踩吧？」

「是的。我在想，假設這個科拉夫人暗自尋思，『問一下理察是不是被謀殺的，然後看看他們都會是些什麼表情，這樣做真是有意思！』她是這個樣子的人嗎？」

「哦！讓他們都到這裏來！找出事實真相！絕對不要再有謀殺了。」

海倫想了一下。

「如此一來，有個看法就顯得很重要了，那就是拿謀殺來開玩笑是不明智的。」白羅冷淡地說道。

「我知道。自從恩威斯先生告訴我說您要來，我就多方查找，但確實是什麼也沒有。」

「我想是蘇珊安排的。蘇珊．班克斯。」

海倫皺了皺眉，她極力回憶。

「後來，您的大伯突然跑去看她，這是為什麼？」

「也許這一切確實是子虛烏有？」

「除了蘭斯坎以外，還有誰？」

「您說話就像一個警察一樣。」

白羅在一張餐具室的凳子上小心謹慎地坐下來。

「有人告訴過艾伯納西先生，說他侄女蘇珊的丈夫在配製藥方時，險些給一個客人下了毒嗎？噢，對不起！」

「非常感謝，您真是太好了。」

海倫思索著說道：

「噢，沒有，沒有。我敢肯定她沒有。」

「艾伯納西夫人告訴我說，您原本希望在退休以後，住到北門邊的那個小屋裏？」

「她有沒有跟您談過科拉說的話？」

「告訴我？」

「啊！我希望我知道的夠多。不，我還需要多方了解情況。」

珍妮特雙唇緊閉、面帶慍怒地離開了房間。這些外國人！他們問的是什麼問題！簡直是太無禮了！竟對艾伯納西先生毫無疑義的心臟狀況這麼感興趣，簡直稱得上是專家了。那很有可能是真的——主人去世得很突然，醫生也感到驚訝。但是一個外國醫生跑來探聽——這又關他什麼事？

「您永遠都無法對一個人非常有把握，是不是？我從來都不知道科拉究竟只是天真坦率，還是幼稚得故意要駭人聽聞。這就是您的意思吧？」

白羅自己做了實驗。前門是鎖住的，但是一扇朝花園開的側門直到晚上才上鎖。在一點十五分左右，當園丁們都去吃午飯，全家人都在餐廳裏的時候，白羅進了庭院，來到側門，然到爬上樓梯走進理察．艾伯納西的臥室，一路上沒遇到任何人。他又改變了一下做法，推開一扇包著厚毛呢的門，溜進食品室。他聽到走道盡頭的廚房裏有聲音傳出來，但是沒見到任何人。

「沒有。但我原本就不抱希望。」

「艾伯納西先生就是在我做巧克力蛋奶酥的那天晚上去世的。為了做蛋奶酥，我存了六個雞蛋，有個牛奶房工人是我的朋友。我也弄到了一些奶油。最好別問是怎麼弄到的。盡情享用就行了，艾伯納西先生就是這樣。」

「是的，沒錯，這一點我想您說對了。我想，大概是因為提到了謀殺吧。這把別的什麼想法都一掃而空了。」

「藍斯奎夫人和她的家人彼此之間是不是已疏遠多年？」