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「你覺得堤莫西伯父是不是有什麼病？」

接下來的氣氛輕鬆多了，每個人的情緒都很好。他們不再是理察．艾伯納西的遺產繼承人，聚在一起只為瓜分遺產。他們現在是一群正常而快樂的朋友，聚在鄉下共度一個週末。

艾伯納西全家人都對龐塔利爾先生這位「聯合國難民救助組織」的代表很有禮貌。而且他選擇用縮寫來稱呼自己的身份，也做得很對。每個人都接受了UNARCO，甚至假裝對它完全了解！人類多麼不願承認自己的無知！唯一的例外是羅莎梅，她驚訝地問他：「那是個什麼樣的組織？我怎麼從來沒聽過？」幸好當時沒有別的人在場。白羅在解釋這個組織的時候，那種神態照理說會讓羅莎梅感到萬分羞愧——對這麼一個世界知名組織竟如此無知。然而，羅莎梅只是隨便說了句：「噢！又是難民。我對難民厭煩透了。」她的這番話說出了很多人真實的感覺，但他們太傳統了，不願坦率說出自己的觀點。

「如果真見到自己了，而不是鏡子裏面的形象，你更認不出自己。」

海倫飛快地說：

他們剛吃過正餐後的點心，話題首先從那套上點心的斯鮑德餐具展開。

「閉上你的嘴，蘇珊。」堤莫西說。

白羅面無表情地看著她。然後他說：

有人拿出一支鉛筆，於是他們試驗起來，把鉛筆在鼻子的左右分別比劃一下，那種滑稽的角度變化，使大家全都笑了起來。

就像平常一樣，她對自己似乎很有信心。喬治頗感興趣地看看蘇珊的臉，再看看羅莎梅的。羅莎梅的臉上有一種恍惚發呆的神情。

「聽著，小喬治，你不能這樣做事。我的年紀比你們都大，而且我還是理察唯一在世的弟弟。那套點心餐具是我的。」

「怎麼？」喬治的幽默感不見了。

「嗯，我們不必為了它而生氣，」蘇珊說，「我要它是為了我那個新的美容沙龍。只是做為一種色調，我會把一大束蠟花放在上面，那會顯得很漂亮。我可以輕輕鬆鬆地找到蠟花，但是一張綠色的孔雀石桌就不是很常見了。」

紀奎絲小姐再次坐下來，她顯得非常難受，低聲說道：「艾伯納西夫人待人一向很好。」

「我想我活不長了，」堤莫西說，他的口氣有種淡淡的傷感，「茉蒂和我又沒有孩子。為一些無用的財物而給自己增加負擔，實在是不值得。但是考慮到感情，我還是想要那套舊式的點心餐具。我看到它，就回憶起以前那些幸福的日子。當然，它已經過時了，而且我知道，點心餐具也值不了幾個錢。但是真的，有了它我會很滿意——我也還想要白閨廳裏的那個鑲嵌木櫃。」

「請不要讓你舅舅生氣，喬治，這對他的身體很不好。如果他要那套斯鮑德，他當然應該得到！第一選擇是他，你們年輕人必須放在後面再說。正如他所說，他是理察的弟弟，而你只是一個外甥。」

「喬治，你想要什麼？別跟我提那套斯鮑德餐具。」

「我明白你的意思了，羅莎梅。」蘇珊說，「但是我認為你的理由沒有我的充份。既然是舞台裝飾，你可以把一張桌子漆成和圖書孔雀石桌，那看起來也是一樣。但是我的美容沙龍必須擺放真品。」

「那個女修道院名叫『瑪莉聖心』，」白羅接著說道，「幸運的是，因為一個匿名捐助人的善心，我們出的價錢比她們高一點點。」他直接轉向紀奎絲小姐說道：「我想，您不喜歡修女吧？」

「要是做得到就好了。」白羅天真地眨眨眼睛，對著周圍那一張張客氣的臉歉然地笑了笑。「有時候，『過去』並不願意被拋開、不願意被遺忘，不是嗎？它就站在你身邊，對你說：『我跟你還沒完呢。』」

「讓我感到不解的是，」喬治說，「為什麼穿上中世紀的服裝就能取悅萬能的上帝。修女的衣服就是那樣，非常麻煩、不衛生而且不實用。」

「您會支持誰呢，海倫舅媽？」喬治問道，「可以說，機會均等。蘇珊有決心，但羅莎梅卻一心一意要得到它。」

「這不是讓不讓的問題！」

她的目光在這群人身上掃視一遍。沒有人說話，然後她一隻手架在堤莫西的臂彎下，扶著他走出了房間，對無聊地徘徊在門口的紀奎絲小姐置之不理。

「他說的是我們，親愛的，」羅莎梅說，「他是說理察舅舅、科拉姨媽、那把短斧以及所有的事情。」她轉向白羅。「是吧？」

蘇珊半信半疑地笑了起來。白羅說：

「你們知道，這一切棒透了！這是現實生活中的〈沃伊齊繼承事件〉。順便說一句，羅莎梅和我想要客廳裏的那張孔雀石桌。」

「您必須體諒一個病人，格斯菲先生。」紀奎絲小姐說。

紀奎絲小姐滿臉通紅，顯得很窘迫。

白羅說道：

「說實在的，喬治，我對你感到吃驚，」茉蒂說，「你舅舅說的話完全正確。他的要求應該是第一順位。如果他想要那套斯鮑德點心餐具，就應該給他！」

堤莫西怒視著他的外甥。

「不錯，您很高興完成任務。但您就沒有遺憾嗎？」

「但是那又會有什麼區別呢？」

「你們別信以為真，」喬治愉快地說，「堤莫西舅舅可能比我們都活得久。他就是眾所周知那種格格做響的大門。」

「什麼？」

「石桌之戰！明天即將進行，雙方彬彬有禮，卻各自抱懷堅韌不拔的決心。我們所有人都應該支持某一方。我支持羅莎梅，她看起來那麼可愛、那麼容易讓步，但實際上並不是。兩位丈夫大概是各自支持自己的妻子了。紀奎絲小姐呢？她顯然是站在蘇珊那邊。」

「噢，說實在的，格斯菲先生，我不願冒昧——」

「那些蠟花擺在桌子上看起來很合適，」紀奎絲小姐咕噥道，「很有藝術感，非常漂亮。」

「開開玩笑？真是的，」茉蒂．艾伯納西生氣地說，「你舅舅都可能要心臟病發作了！」

紀奎絲小姐急忙去拿白蘭地，過了片刻，她用一個小杯子裝著那份「興奮劑」回來了。

「你就大方一點，把那套點心餐具讓給你舅舅吧，喬治。」

「海倫舅媽，您的毛病就是太敏銳了。您可以看出表象後的真相。別擔心，堤莫西舅舅，那套斯鮑德是您的，我只是想開開玩笑。」

「而且看起m.hｅｔuｂoｏｋ.ｃoｍ•ｃｏm來都是一個樣，不是嗎？」紀奎絲小姐說。「我住在艾伯納西夫人家的期間，有一次，一個募捐的修女前來敲門，把我嚇了一大跳。這種反應很傻，但是我當時突然想起來了，在利奇特聖瑪莉可憐的藍斯奎夫人驗屍的那一天，也有一個修女前來敲門，我覺得她們好像是同一個人吔。你們知道嗎，我覺得她似乎從頭到尾都在跟蹤我！」

坐在蘇珊旁邊那個瘦削的年輕人抬起頭來。他用一種比平常口氣稍微刺耳的聲音說道：

「做了記號把它歸在你的名下？你這是什麼意思？事情都還沒有討論好哩。你要一套點心餐具有什麼用？你又沒結婚。」

海倫笑了。

「他的確是一個疑心病患者，」蘇珊贊同說，「我相信他什麼病也沒有，您說呢，羅莎梅？」

「噢，不行，」蘇珊叫了起來，「我要它。」

「但是，親愛的，」羅莎梅說，「那也是我們要它的原因。我們要它做一個新的舞台裝飾。就像你說的那樣，一種色調——絕對是復古式的。無論是蠟花還是蜂鳥標本，放上去都恰到好處。」

「這真是太難看了。」蘇珊說。

「遺憾離開英國？或者，您是說，遺憾離開這兒？」

「那很好呀，」羅莎梅說，「你們還記得吧，去年他們重演〈奇蹟〉的時候，蘇妮雅．威爾斯看起來崇高聖潔，非言語能夠表達。」

「又槓上了。」喬治說道，他把目光投向天花板。

喬治考慮向他解釋一番，但又決定放棄了。他們在說什麼這個可憐的老傢伙一句也聽不懂。喬治說道：

「給您，艾伯納西先生。請您——請您不要激動。您確定不用去樓上睡覺嗎？」

「可怕的女人！」他說，「用這個詞形容茉蒂舅媽真是再貼切不過了。看她得意洋洋地朝前走，我可不會妨礙她。」

紀奎絲小姐匆忙說上一番和解的話。

「我是說真的，事實如此。」

「堤莫西！」茉蒂站了起來，她神情嚴肅、平靜，就像一座巍然高聳的鐵塔。「今晚你很不舒服，你必須考慮到你的健康。我不能讓你再發病。跟我來，你得服一片鎮靜劑，然後直接上床睡覺。海倫，堤莫西和我要那套斯鮑德點心餐具和鑲嵌木櫃做為對理察的紀念。我想，沒有人會反對吧？」

「因此您是決定性的一票，海倫舅媽。您支持哪一方？」

茉蒂尖聲說：

「現在，女士們，」喬治說，「來一個公平的決定怎麼樣？為什麼不用擲錢幣來決定它歸誰呢？或是抽籤決定？這些老法子恰好與這張桌子的歷史一致。」

「我還以為修女募捐總是成雙成對一起活動的，」喬治說，「有一本偵探小說不就是以此為內容嗎？」

「海倫舅媽呢？」喬治絲毫不顧紀奎絲小姐的坐立不安，「您投決定性的一票。噢，呃，我忘了——龐塔利爾先生呢？」

「這筆錢也可以從我們的那份遺產中扣除，」麥可挑明說，「還包括丟掉的那些蠟花的錢。」

但是誰也沒有注意紀奎絲小姐好意的嘮叨。

「不會。」喬治說。

「你看到沒有？」喬治說，「念頭專一的女人。你的妻子是一個危險的httｐs://m•hｅtｕｂｏｏｋ.cｏm•ｃｏm女人，麥可，我希望你認清了這一點。」

「摩堤默死了以後你趕到這兒來，希望取代他的位置——希望理察會把你當作他的繼承人，是不是？但是我可憐的哥哥很快就看出了你的人品。他知道，如果你擁有了他的錢，它們會跑到什麼地方去。賽馬、賭博、蒙地卡羅，還有外國的所有賭場。可能會更糟。他甚至懷疑你做人不正直。不是嗎？」

喬治咧嘴一笑，緊張的氣氛緩和下來。

「對不起，您說什麼？」白羅一臉茫然。

「我還可以告訴你，年輕人，」堤莫西怒氣沖沖地說，「如果理察的遺囑立得恰當，這個地方所有的東西都會全權由我處置，遺產應該是這樣立的，如果不是，我會懷疑這裏面有非法手段。是的，我再重複一遍，這裏頭有非法手段。」

「噢，說實在的，龐塔利爾先生，您不能——我是說，那不是什麼個人的事。我認為把自己和世界隔絕起來不太好。我是說，沒有那種必要，而且那確實說得上是自私了，當然，那些教育家或是在窮人中活動的人就不同了，因為我相信她們完全是無私奉獻的女人，總是做很多好事。」

「是的，是的，我知道。」白羅和藹地笑了。

龐塔利爾先生就這樣過關了，大家把他當作一個既討厭又無足輕重的人，像是一件外國裝飾品。大家普遍的觀點是，這麼特別的週末海倫實在不應該讓他到這兒來，但是既來之，則安之，隨他去吧。幸好這個古怪的外國小老頭對英語似乎懂得不多。他經常是不明白你在向他說什麼，而且無論誰在說話，聽一下他馬上就一臉茫茫然了。他似乎只對難民和戰後的形勢感興趣，而且他的辭彙也只局限在這些話題裏。一般的閒聊他很難進入情況，到最後，白羅多少被大家都忘記了，他坐進椅子往後一靠，啜飲著咖啡，仔細觀察著，就像一隻貓觀察著一群小鳥吱吱喳喳飛來飛去一樣。這隻貓現在還不準備撲向前去。

「還有一件奇怪的事情，」蘇珊說，「就是有時候你突然在鏡子裏看到自己，竟然不知道那是誰。它看起來只是模模糊糊有點熟悉。於是你自言自語道：『這人我很熟悉……』然後你才突然意識到那就是你自己！」

海倫說：

他好像很感興趣。紀奎絲小姐轉向他。

「因為，難道你不明白，沒有人真的看過自己，別人才看得到我們。我們只能在鏡子裏見到自己。而且那是一個反過來的形像。」

「我知道。」麥可惡狠狠地說。

「我這樣折磨老堤莫西真是不好意思，」他說，「但他確實是令人難以置信。這麼久以來，無論做什麼他都獨斷獨行，變得有些病態了。」

「修女是一種不錯的偽裝，」蘇珊思索著說，「可以把你的雙腳隱藏起來。」

「兩個修女都有相同的外貌特徵嗎？」白羅問道。

「那次我身體不好，沒到這兒來參加葬禮，」堤莫西慢慢說道，「但是茉蒂告訴我，科拉說過什麼話。科拉是個傻瓜，但是她的那句話可能不無道理！如果是那樣的話，我知道我該懷疑——」

「噢，有的，」蘇珊飛快地說，「那和-圖-書一定有區別。因為人的臉兩邊並不全是一樣的。他們兩邊的眉毛不同，有一個嘴角翹起來，鼻子也不是真的很直。拿支鉛筆試驗一下就明白了……誰有錯筆？」

蘇珊愉快地笑了。

「我收集斯鮑德的東西。它是一套極品。那個鑲嵌木櫃是很不錯，舅舅，我不要它了，當作禮物送給您。」

喬治繼續往下講，他顯得非常開心。

他目光尖銳地掃了她一眼，咧嘴一笑：

格雷再次用他緊張而高亢的聲音說道：「蘇珊要那張桌子。」

「對不起，我不是說——」紀奎絲小姐窘迫不堪。

「您為什麼不要那套德雷頓餐具呢，舅舅？它的款式非常好，而且我敢說，它也充滿了許多感傷的回憶。不管怎麼說，那套斯鮑德是我的，先來先得。」

「夫人，我最好還是說再見了。明天早上九點我要坐火車離開這兒。那班車很早。因此我先在這裏感謝您對我的好意和熱情招待。至於財產接管的日期，好心的恩威斯先生會安排好的。當然，那要看您方便才行。」

「一個惹人厭的疑心病患者，那就是他。」喬治說。

「這棟房子裏到處都是漂亮的東西，」她說，「我敢肯定，班克斯夫人，那張綠色的桌子擺在您新開的美容沙龍裏一定很漂亮。我從來沒有見過這樣的桌子。它一定很值錢。」

他從座位上半站起身子。

「一個荒謬的遺囑，」他說，「簡直是荒謬透頂！」他身子往後一靠，把一隻手放在心口上，呻|吟著說：「這對我的身體太不好了。要是我能喝——喝一點白蘭地就好了。」

「沒關係，格雷，我不介意。」

「因為您是一個偵探，不是嗎？這就是您到這兒來的原因。什麼NARCO，或者隨您怎麼稱呼它，那只是一派胡言，不是嗎？」

堤莫西惡狠狠地把身子伸向前方。

「其實你不是真的想要，是吧？」海倫說道。

「別這樣對我的妻子說話！」

「別傻了，」堤莫西一口吞下白蘭地，「去睡覺？我要捍衛我的權利。」

「是的。」海倫．艾伯納西嘴角露出一絲微笑。

只有海倫．艾伯納西還是一副沉默不語、心不在焉的神情。

「不，說實在的，我們根本就沒什麼遺憾。」蘇珊讓他放心。

「我不是說我的難民朋友。」

喬治說：

「胡說八道，沒有這回事！」堤莫西氣急敗壞。

「我現在不奇怪理察為什麼會對你感到失望了。」他說。

「羅莎梅和我明天會討論這件事的。」她說。

喬治的鼻翼顯出兩個白色的凹痕，他平靜地說道：

堤莫西臉色發紫。

「我們只是開一個家族玩笑罷了。」

這句話她說得非常平淡。

「當然，這筆錢會從我的那份遺產中扣除。」蘇珊說。

「您想什麼時候過來都可以，龐塔利爾先生我……我到這兒的目的都已經達成了。」

堤莫西氣急敗壞地說：

蘇珊趕緊說道：

「您的願望就是法律，海倫舅媽，我放棄我的要求。」

在這棟房子巡迴了二十四個小時，勘查好了裏面的東西以後，理察．艾伯納西的眾繼承人們已準備好聲明自己的選擇，而且，如果有必要的話，還準備為此打上一架。

「這次只和-圖-書有一個修女，」紀奎絲小姐說，「也許她們不得不節省開支，」她不確定地補充說，「再怎麼說，也不可能是同一個修女，因為，前面那個修女當時是在為一個聖巴納巴斯的機構募款；而這個修女是為完全不同的機構，和孩子有關的機構。」

他們走後喬治打破了沉默。

白羅嘆了口氣，站起身來，向女主人禮貌地道過晚安。

「不，不，我想他沒有。」羅莎梅含糊其詞，她道歉說：「對不起，我在想那張桌子要用什麼照明設備才合適。」

麥可．沙恩突然笑了起來，他說：

「那您現在要回賽浦路斯了？」

「您是說，」麥可說道，「您的那些難民朋友到這兒來後，也不能完全忘卻他們遭受過的苦難？」

「為什麼？」羅莎梅問道，她顯得滿臉迷惑。

「您為什麼那樣想呢，夫人？」

「噢，沒什麼好遺憾的。沉緬於過去沒什麼好處，不是嗎？一個人必須把過去拋在身後。」

堤莫西把那個鑲嵌木料製成的櫥櫃先丟在一邊。

「也許我自己想要，喬治。」她故意換了話題，轉向她的外國客人。「對您來說，這一切恐怕很乏味吧，龐塔利爾先生？」

喬治向海倫稍微一鞠躬，說道：

「事實是，」喬治說，「一個人無論看誰，絕少能夠看得正確。所以法庭上不同的證人對同一個人的描述往往天差地遠，差別大得令你驚奇不已。一個男人經常被描述成：或高或矮；瘦削或粗壯；膚色白皙或淺黑；著深色或淺色西裝等等。當然會有一個可信賴的觀察者，但是你必須判斷得出那個人是誰。」

「但是我介意。」

「我想是。她的上唇——好像有一道鬍鬚。那就是真正使我感到恐懼的原因。我當時很緊張，而且想起了戰時流傳的一些故事：有些修女實際上是第五縱隊的男人裝扮的，他們乘著降落傘落在敵方的陣營中。當然我這種想法很愚蠢，我知道。」

「您說得太遲了，舅舅，」喬治漫不經心地說，「今天早上我請海倫在那套斯鮑德餐具上做了記號，歸在我的名下了。」

「您太可愛了，夫人。請讓我告訴您，這個地方對我們那些遭受迫害的老年人來說，真是十足完美。多麼和平安寧！多麼好的避風港！當不快的情緒襲上你們心頭的時候，請你們記住這一點。我聽說有人考慮在這兒建一所學院，不是正規的學校，而是一個女修道院，由religieuses掌管——我想，也就是你們所說的『修女』？或許你們比較希望那麼稱呼？」

「完全不會，夫人。能夠參與你們的家庭聚會，我覺得自己很榮幸——」他鞠了一躬。「我想說的是——我不能確切表達我的意思——我很遺憾，這棟房子不得不從你們的手中轉出，進入陌生人的手中了。毫無疑問，這非常遺憾。」

「您最好還是注意一下您在說什麼話。」

「當修女對我來說簡直是難以想像。」蘇珊說。

「我是說離開這兒。」

「或許也用不著蜂鳥，」羅莎梅說，「一個中國式的大花瓶，再配上一個金色燈罩，就可以做一盞可愛的桌燈了。」

現場原有片刻的不安，格雷的話似乎又升高了情緒。