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「科林！」

「你們現在的年輕人就只關心政治和心理學，」她說：「我們年輕時過得比較輕鬆，都在跳舞。如果你們把休息室的地毯捲起來，底下的地板還不錯，你們就可以伴隨著收音機翩翩起舞了，可是你們從來不這麼做。」

「你現在才恍然大悟啊，貝特森？」奈傑爾甜甜地說道。

「這不是光想就可以解決的問題，我非常確信！」

「我倒覺得可能很有趣。」

「哦，不，科林只會揚揚眉毛，一臉訕笑。」

他輕柔的語調掩蓋了其中的嚴肅意味。

「但你怎麼知道可以去那裏找，白羅先生？」

白羅好像一直在等著這句話，就像一個演員在等著他的提詞一樣。他目光深沉地停在雷恩．貝特森脹紅的臉上，接著掃探其餘的學生。

「噢，五月週！」奈傑爾揮了揮手，好像要把年輕時做過的蠢事驅走：「人都有年輕的時候，幸好很快就過去了。」

「我們來聽聽白羅先生對這些問題的看法。」

「哈伯德太太的妹妹真的為你工作嗎？」

「看來她是愛上他了，而且不太能夠掩蓋自己的感情。」

「科林應該會喜歡，他最迷犯罪心理學了。」

她把信遞過去。讀完信後，白羅指示萊蒙小姐打個電話給她姐姐。不久，萊蒙小姐說電話已接通，白羅拿起話筒。

「如果鞋合腳，就穿上它。」

「我得承認，」他說：「好心的女主人告訴我，有些事情使她……憂心忡忡。」

然後他以魔術師的姿態拿出一雙晚宴鞋，遞給莎莉．芬奇。

「能告訴我你的名字，還有你唸那一科嗎？」

佩翠夏．蓮恩認真地說：

他在心裏自言自語：

「這樣啊。那麼你們這群年輕女生會互相吵架嗎？」

哈伯德太太慈祥地微笑著。

「在劍橋，五月週的時候。」

「嗯，這我們應該猜得到，不是嗎？」他嘲弄地環顧四周說道：「白羅先生告訴了我們一些非常有趣的小故事，但那不是他此行的目的。他是來工作的。白羅先生，你不會以為我們笨到連這點都看不出來吧？」

「嗯，坐在哈伯德太太左邊的是奈傑爾．查普曼，他在倫敦大學唸中世紀史和義大利文。他旁邊戴眼鏡的是佩翠夏．蓮恩，她讀考古系。那個一頭紅髮的大個子是雷恩．貝ｈtｔｐs://m.hｅｔuｂoｏｋ.cｏｍ.ｃom特森，他是醫科學生。那個皮膚黑黑的女孩是瓦萊麗．霍浩斯，她在一家美容院工作。她旁邊的是科林．麥克納，他正在修精神病學的碩士課程。」

「嗯，很好，這樣我就能毫無顧忌地說話了。你偶爾會在晚上舉辦講座或放映電影等等娛樂活動嗎？」

奈傑爾顯然頂多二十五歲，白羅在鬍子後暗笑著。

白羅向她鞠躬致謝。

「那是指你，親愛的奈傑爾，分分明明指的就是你。」

「沒錯。」萊蒙小姐這個天生缺乏好奇心的人應道。

「這是你的鞋子吧，小姐？」

「聽起來讓人不太舒服。」

「貝克街火車站的失物招領處。」

西莉亞一副侷促不安的樣子。

「哦，是的，白羅先生，謝謝你這麼快就打電話給我，我真的非常……」

「這裏的其他人呢？你能不能跟我講講他們的事？我知道這是為專租給外國學生的宿舍，但看起來，大多數還是英國人。」

「你說的只代表你個人的意見，科林。」莎莉說。

「他當然沒有，」佩翠夏生氣地說：「真是荒謬的想法。」

他說：

「嗯，奈傑爾——就是坐哈伯德太太旁邊那個，他很喜歡招惹別人、激怒人家，雷恩．貝特森就被激怒過，有時他氣得都要發瘋了。但實際上他人挺可愛的。」

「沒聽過。」

「希望不會打擾你太多，白羅先生，我收到我姐姐的一封信，那邊有了一些新進展。」

「就這樣了，我已經讓大家聽得夠厭煩了。」

「我可以看看信嗎？」

「嗯，親愛的，年輕只有一次喔。」哈伯德太太說。

「我非常贊同你的說法，莎莉。」奈傑爾說。

「噢，我們都太忙了，沒時間吵架。儘管……」

「你知道，哈伯德太太，我們有好多工作要做，要上課，還得記筆記，我們沒有時間做不重要的事。」

莎莉．芬奇不耐煩的聲音響了起來。

哈伯德太太說：

「那太好了，真的。但你想……」

「有些外國學生出去了。錢卓．萊爾和戈帕爾．拉姆是印度人；蘭吉爾小姐是荷蘭人；還有阿奇梅德．阿里先生是埃及人，相當熱中政治！」

「我請白羅先生為我們演講，同時我也想就近來發生的一些事向他請教。我們必須有所處置，對我來說，另一個選擇唯有——報警。」

但是，她畢竟還是蠻注重親情的。

「漂亮、憂心忡忡、反應不太快、害怕……」

室內一片安靜，佩翠夏責備地喊一聲：hetubook.com.com

他注意到對面那個麥克納幾乎連看都沒看她一眼，他正忙著和身旁一個愛笑的紅髮女郎熱烈交談著。

「有分機嗎？」

奈傑爾嘻嘻笑說：

「那是莎莉．芬奇，她是美國人，拿富布萊特獎學金的。再過去是珍妮芙．馬里柯，她是主修英文的，坐她旁邊的荷內．哈勒也是英文系的。那個小小的漂亮女生是珍．湯林笙，她也在聖凱薩琳醫院工作，是物理治療師。那個黑人是艾基班博，他從西非來的，人好的不得了。再過來那個是伊麗莎白．強斯頓，她是從牙買加來的，學法律。我右邊這兩個是土耳其學生，大概是一個禮拜前才來的，他們幾乎不懂英語。」

「哦，我明白了。我猜……」

白羅向他點頭示意。

他慈父般地向她微笑著，同時在心裏默默記了下來：

「這時候學生都出去了，廚師也上市場去了，她丈夫傑羅尼莫只懂一點點英語。有個清潔婦在，但她是個聾子，我確信她不會偷聽的。」

「我是比利時人，」白羅鄭重地說。在西莉亞恢復鎮靜以前，他緊接著問：「奧斯汀小姐，你剛才說的是什麼意思，我是指你說『你猜』那句話。你在猜什麼？」

「你在什麼地方講話？」

白羅站起來，以他泰然自若的一貫態度開始演說。他一向喜歡自己的聲音，他回憶著他的一些辦案經歷，適度加以誇張，講了四十五分鐘，語調輕鬆幽默。如果他想透過微妙的方式傳達些什麼，在某種程度上，他算得上是個巧言惑眾的人。毫無疑問他達到目的了。

白羅沒有再逼她。他轉向哈伯德太太，馬上與她和奈傑爾．查普曼開始了三人間的談話。

他攤開雙手欠身鞠躬。

「啊，那麼今天晚上你將成功地邀請赫丘勒．白羅先生，你妹妹的雇主，到貴處向你的學生講述他的一些有趣經歷。」

「亂說，」莎莉說：「奈傑爾根本沒拿我的鞋。」

「聽著，」他說：「這到底是怎麼回事？想設計我們嗎？」

大家看到艾基班博點著他那長著黑鬈髮的頭，極力表示贊同。

「那科林．麥克納呢？他也會生奈傑爾的氣嗎？」

「謝謝你。你們都處得不錯吧？還是有時會吵吵架？」

白羅和學生們互相致意後，坐到哈伯德太太身旁，開始忙著讓自己的鬍鬚不要浸到美味的通心粉蔬菜湯中。湯是由一個矮小活潑的義大利男僕用大湯盤端上來的。

瓦萊麗發出一聲短笑。

七點半開飯，哈伯德太太從她的客https://www.hetubook.com.com廳下樓來時，大部份學生都已就座了（在客廳裏，她已請那位尊貴的客人品嚐了雪利酒）。只見哈伯德太太身後跟著一個上了年紀的矮個子男人，他長著一頭不知是真是假的黑髮，手中不停捋著那撇修剪適度、十分威猛的八字鬍。

白羅轉向她。

她緊張不安地撥弄著麵包。

「推理過程非常簡單。有人從你房裏拿走一隻鞋，為什麼？一定不是為了穿它，也不是為了賣它。可想而知，大家一定會翻遍這棟房子試圖找它，所以這隻鞋一定會被拿到房子以外的地方，或乾脆毀掉。但要毀掉一隻鞋並不容易，最簡單的方法就是把它包好，在尖峰時間帶到公車或火車上，趁人不注意時塞到某個座位底下。那是我最初的猜想，最後證明完全正確。因此我知道我的基本立論已經穩固——鞋是被人拿走的，正如同你們某位詩人所說：『搗蛋，因為他知道這讓人煩惱。』」

「你和我跳過舞？」奈傑爾難以置信地說：「在哪兒？」

「我不知道什麼荒不荒謬，」奈傑爾說：「不過我真的沒做這樣的事——當然了，哪個人不會這麼說。」

「哦，我知道，有個男人被控謀殺一個清潔婦而被判死刑，這個偵探在最後關頭發現了真正兇手，挽救了那個人的生命。」

「我說的是事實，不是嗎？」科林說。

「我們偶爾會舉辦講座。巴特勞小姐，那個探險家，不久前就帶著她的彩色幻燈片來過。我們也請過遠東佈道團，儘管我想那天晚上很多學生都出門去了。」

「儘管什麼，奧斯汀小姐？」

「現在，也許你可以告訴我們，你到這兒來的真正目的了。」

「哈伯德太太嗎？」

接下來上的是熱騰騰的義大利麵和肉丸，這時坐在白羅右邊的一個女孩靦腆地問他：

「所以，大家看，」他總結說：「我對這個紳士說，我想起一個住在列日的工廠老闆，為了跟他美麗的金髮秘書結婚而毒死自和-圖-書己的妻子。我說得非常輕鬆，但立刻就得到反應。他堅持要把我才剛替他找回來的那筆錢給我，他面色蒼白，眼中充滿恐懼。我說：『我要把這筆錢捐給慈善機構。』他說：『隨你怎麼處理。』那時我意味深長地告訴他：『先生，做事小心一點總是比較明智的。』他點點頭，無言以對。我出去時，看到他正在擦拭前額。他已經受到了巨大的驚嚇，而我，我則拯救了他的生命，因為儘管他迷戀他的金髮秘書，至少他不會設法毒死那個愚蠢、不討人喜歡的太太了。預防總是比事後治療好，我們要預防謀殺，而不是等到謀殺發生後再行動。」

「我叫西莉亞．奧斯汀，我不是學生，我是聖凱薩琳醫院的藥劑師。」

「嗯，很難說——也許吧。」她說起來不太肯定。

「哦，不，我們大家都處得不錯。珍妮芙有時會鬧點情緒，我覺得法國人都比較容易生氣——哦，我的意思是……真對不起……」

白羅再次攤開雙手，優雅地做了個手勢表示承認。

「我已經把所有發生的事都告訴白羅先生了，如果他有什麼問題要問大家，我相信沒有人會反對吧。」

雷恩．貝特森站起來，臉色陰沉，一副尋釁的架勢。

「你跳過舞啊，奈傑爾，我就和你跳過一次，儘管我不指望你還記得。」

「這才是正確的程序，是的。」他說：「交由所有成員共同表決才是真正的民主程序。」

「啊，這工作還有趣嗎？」

西莉亞笑了，帶點惡意地說道：

那天晚上，學生們走進大廳時發現門上的布告牌上貼著一張通知：

「很好，」他說：「既然大家都問了我這個問題，我的回答是，我的意見非常簡單。哈伯德太太，或者是妮可萊蒂太太，應該立刻報警——沒有時間了。」

頓時室內一片騷動，珍妮芙吐出一長串激昂的法語：

其他人的聲音插|進來，有的表示贊成，有的反對。最後雷恩．貝特森堅定的聲音響了起來：

「我的處境相當微妙，在這兒我是個客人，我是應哈伯德太太的邀請來的，來此度過一個愉快的夜晚，僅此而已。當然，同時也為了將這雙可愛的鞋子歸還給它的主人。至於下一步……」他停了一下：「這位——貝特森先生？是的，貝特森先生要我談談個人對這個——困擾的看法。但如果不是諸位共同提出要求，而是一個人單獨的要求，我說出來會是一件很失禮的事。」

「在座的是我們一部份的學生，白羅先生。這位是赫丘勒．白羅先生，晚餐ｈetuｂooｋ.coｍ•com後將和大家聊聊。」

西莉亞恐懼地吸了一口氣，說：

哈伯德太太態度堅定又充滿權威地開口：

「你想知道什麼，小姐？」

奈傑爾．查普曼提起一個充滿爭議的話題向白羅挑戰，他說犯罪其實是一種深具創意的藝術，真正不能適應社會的其實是那些警察，他們之所以從事這個行業只不過因為他們都有虐待狂的傾向。白羅好笑地注意到，當奈傑爾滔滔不絕地發表評論時，坐在他旁邊那個一臉焦慮、戴眼鏡的女孩，拼命要為他的言詞緩解，然而奈傑爾卻一點都不在意她。

「哦，沒什麼，真的沒什麼。只是……近來我們這裏發生了一些可惡的惡作劇，我想哈伯德太太……我實在嘴太笨了，我沒有什麼意思。」

「正如你所料，它是在貝克街車站發現的。」

「啊？當然在山胡桃路二十六號。哦，我明白你的意思，我在我自己的客廳裏。」

「在座的都是誰？跟我介紹一下吧。」

「我用的就是分機，主機在樓下的大廳。」

「房子裏會有人偷聽嗎？」

學生們向他熱烈鼓掌，白羅再次鞠躬答謝。當他正要就座時，科林．麥克納取下嘴中的煙斗說：

「報警！那太不光采、太丟人了！」

「這個私家偵探是誰？」

義大利麵之後又上了一道巧克力布丁。吃完後，大家都走進休息室，各自從桌上的咖啡壺裏倒了咖啡。接下來白羅應邀開始演講，兩個土耳其學生禮貌地致歉告退，其餘的學生各自就座，眼中充滿期待。

白羅打斷了她：

「唉，真無聊。」她說：「這只是一次朋友同樂的聚會，大家別再瞎扯了，讓我們妨來聽聽白羅先生的高見。」

他開口時，雙手故意擺出外國人的手勢：

「謝謝。」

萊蒙小姐把一個褐色小紙包放在白羅面前。他打開紙，審視著那隻製作精良的銀白色晚宴鞋。

「這替我們省了不少麻煩。」白羅說：「也證實了我的想法。」

「是的，萊蒙小姐已經擔任我的秘書很多年了，她是全世界最能幹的女性，有時我很怕她呢。」

「噢，是的——一整雙？丟掉的那一隻是哪裏找到的？」

當她介紹科林時，聲音微有變化。白羅敏銳地注視著她，發現她臉上泛起一層紅暈。

「那倒未必，不過我不否認跟一個很了解罪犯的人聊聊可能蠻有趣的。」

回到宿舍的學生們對此議論紛紛。

「給你，白羅先生。」

「那我剛剛是猜對了！」

西莉亞說：