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「我不明白你為什麼要來找我？」莫里斯醫生很不耐煩地說。

蓋達克沉思著說：

露希．艾拉貝羅穿過門廳來迎接蓋達克警官，她臉色蒼白，形容憔悴。

「哦，是的，不過只有上帝知道他留給誰了。也許是給艾瑪，但我覺得也不太可能。她本來就能分到老先生的一份遺產。也許會給他的外孫亞歷山大吧。」

「為什麼他這麼厭惡自己的兒子呢？」蓋達克問道。

「唔，不會再發生這種荒唐的事了。」培肯警官嚴肅地說，「現在除了艾拉貝羅小姐之外，我們還派了兩個護士去那裏值班，我也調了幾個警察去那兒了。你要過去嗎？」

「艾瑪怎麼樣？」

「也不能怪她。艾拉貝羅小姐累壞了，便去睡了一會兒。護士一個人要照顧五個病人，老先生、艾瑪、賽巨、哈羅德和奧菲，她也不能面面俱到啊。好像是桂康索老先生開始大發牢騷，說自己快要死了，護士進去安慰他，再出來給奧菲送葡萄糖水，他喝完就一命嗚呼了。」

「你是說，奧菲的死不會給任何人帶來任何好處，而老先生一死他們才能從中獲利？我覺得可能是兇手弄錯了——他可能以為那水是要送給老先生的。」

「他也不知道，他只是感到很憂心。您也知道，那畢竟關係到一大筆財產啊。」

蓋達克吞吞吐吐地問：

蓋達克走後，露希慢慢地走上樓去。經過桂康索老先生的房間時，一個聲音專橫地叫住了她。由於生病，那聲音略略微弱了一些。

培肯警官稍稍換了換話筒的位置，說：「你沒有預料到吧？」

「果真如此，那一定是……家裏的某個人。」露希說。

「醫生只憑空想是不行的。真有砒霜中毒的現象，我應該認得出來的。」

「我沒有怪你，小女孩，我沒有怪你。以前也發生過這種事情。一個該死的黴菌跑進食物裏就開始做怪了，沒人能分辨出來。我知道你是個好女孩，不會幹出這種事的。艾瑪怎麼樣了？」

「大家都生病了，桂康索先生。」露希說，「您應該知道，我無法照顧到每個人。」

「似乎注定就會是奧菲。」露希說ｈｔtps://ｗww•ｈeｔubｏｏｋ•cｏm•com。

露希想了想：

「他也好些了。」

「是的，我認識桂康索家族每一個人。我還記得喬賽亞．桂康索，他是個不好對付的人，很精明，賺了好多錢。」老先生在椅子上換了個姿勢，一雙眼睛在濃眉下緊盯著蓋達克警官，「所以，你已經聽那小傻瓜昆珀說過了，這些熱心的年輕醫生，腦子裏總有轉不完的念頭！他竟認為有人想毒死盧瑟．桂康索！真是無稽之談，胡鬧！他當然有胃病，我還給他治療過。不過他的病也不常發作，沒什麼大不了的。」

「真奇怪，為什麼會是奧菲呢？」蓋達克說。

「我確實沒想到，說實話，我剛剛還以為他是兇手呢！」

「我記得好像有這麼一回事。但已經是很久以前了。」

「我想您認識愛德蒙吧？那個在法國陣亡的兒子？」

「小女孩，小女孩，是你嗎？到這兒來！」

蓋達克警官產生了一種新的想法：

「我會比他們都活得長命。你等著看吧，小女孩，你看著吧。」

「您認識桂康索一家人已經很久了吧？」蓋達克警官說。

「我是聽說的。」他說，「他們想瞞過我老人家可沒那麼容易。那麼奧菲的確是死了，對吧？再也不能敲詐我，再也拿不到一個子兒囉？你知道，他們都在等著我死，尤其是奧菲。現在卻是他先死了。這真是個天大的諷刺。」

「現在有理由相信他的確娶了個外國太太。」蓋達克說。

「是的，我知道你可能會往那方面想。唔，老喬賽亞非常健康，身體也結實得很。他的妻子來自一個近親通婚的家族，有點神經過敏，而且有憂鬱症的傾向。她生下第二個兒子不久就去世了。我覺得盧瑟從她那兒繼承了一種——唔，不穩定的心理狀態。他年輕的時候庸庸碌碌，還經常跟他父親鬧彆扭。他父親對他很失望。我覺得他從此就懷恨在心、耿耿於懷，以致最後形成了一種偏見，一直持續影響到他結婚之後。如果你跟他談過話，就會注意到，他是打心眼兒裏不喜歡自己的兒子。不過他很愛他兩個女兒，艾瑪和伊迪絲。伊迪絲已經去世了。」

「她ｈttps://ｗｗw.ｈｅtubｏoｋ.cｏｍ•ｃｏm的情況也很糟。」

露希走進房間，桂康索先生正躺在床上，枕頭墊得好好的。露希覺得，對於一個有病在身的人來說，他未免太精神煥發了一點。

「昆珀醫生覺得有人下毒。」蓋達克說。

「您這麼說未免太殘忍了，桂康索先生。」露希一臉嚴肅。

「他要是那樣想，就是個大傻瓜。」莫里斯醫生說，「他一定得為這筆收入支付超高額的財產稅。」

「唉，」蓋達克斷然地說，「我們都錯了。」

「好吧，好吧，」莫里斯醫生說，「你是說，我可能弄錯了？啊，我可不覺得。」他沉默了一會兒，又開口道：「昆珀認為是誰幹的——如果的確有這麼一回事？」

露希仔細地想了一下，說：

「在戰爭初期，是嗎？」

「真像一場漫長而恐怖的惡夢。」露希說，「昨天晚上我真以為他們都要死了。」

「我們真正的目的，」他說，「是想多了解一點桂康索家族的情況。他們中間有沒有人情緒過於緊繃，或者有什麼奇怪的念頭？」

「他會不會立下遺囑把積蓄留給某人呢？這一點是可以做到的。」

「有相當多知名的醫生都沒辦法看出來，」蓋達克說。他又在記憶裏搜尋著，「在坎巴羅一案中，坦尼太太、查爾斯．利茲和魏思貝里一家三口被安葬的時候，給他們治療的醫生連一點疑心都沒起過。那些醫生還都是很有名望的好人——」

「這段時間讓你受驚了。」蓋達克說。

「好吧，好好照顧自己。」蓋達克警告她，「這屋子裏有個下毒者。記住，樓上那些病人當中，有一個人的病情也許不像他裝出來的那麼嚴重。」

莫里斯的眼睛在濃眉下犀利地盯著他：

「如果我能把這些事情的動機都找出來就好了！」蓋達克說，「但我就是難以把這一系列事件聯繫起來！姑且認為石棺裏被掐死的女人就是愛德蒙．桂康索的遺孀馬蒂娜吧——到現在為止這些已經被證實了——它與奧菲被人蓄意毒死一事必定存在某種關聯。答案就在這兒，在家裏某個地方。不過就說是他們家有人瘋了，也於事無補啊。」

「我明白了。那麼當時誰在屋子裏呢？桂康和-圖-書索老先生、艾瑪、賽巨？」

「那就是說，」蓋達克沉吟道，「有一個病人的病勢並不像別人那樣嚴重，而且看準機會又再次往杯裏下了毒？」

「是個好女孩，文靜嫻雅，別人總是捉摸不透她在想什麼。她很有主見，但總是悶在肚子裏，實際上，她比外在表現出來的要有個性得多。」

「我想桂康索老先生的病勢看上去最嚴重。昆珀醫生發了瘋似的拼命救治他，我覺得他真是個好醫生。賽巨最大驚小怪，不過身體健康的人經常是那樣子的。」

培肯聽著很感興趣：

「您有沒有聽說過，他即將或者已經跟一個法國女孩結婚的消息？就在他陣亡之前？」

「可能吧。我想這也是他吝嗇的根本原因。我知道他已經從每月的高額收入中，積攢了一筆相當可觀的財產——當然大部份是在個人所得稅升到現在這種嚇人的稅率前攢的。」

「又是砒霜嗎？」

「賽巨是個怪人，天生的叛逆者。我覺得他不太正常。你也許會說，有誰是正常的？哈羅德非常正統，但為人不是很好，鐵石心腸，眼睛只看著什麼時候有機可乘。奧菲有種罪犯的特質，生來就是個壞蛋。我曾經親眼看見他從放在前廳的慈善捐款箱裏拿錢。那種人！唉，算了，這可憐的傢伙已經死了，我不該再批評他。」

「哎，哎，真是太不可思議了。簡直就像小說而不是發生在真實世界。可是誰想殺死那可憐的女人呢？我是說，這件事怎麼會和桂康索家的砒霜下毒案聯繫在一起呢？」

「我盡快趕到！」

「可不是嗎？」露希也有同感。

「艾瑪．桂康索……怎麼樣？」

「沒有。你知道，我開始做那道該死的咖哩雞時已經很晚了，都過六點了。因為桂康索先生特別指定要吃咖哩雞，我不得不開了一罐新的咖哩粉，所以它事前不可能被人動過手腳。我想咖哩會不會蓋住砒霜的味道？」

「好像是。當然也有可能是毒性復發，但昆珀認為不是，強斯頓也贊成他的意見。」

桂康索先生又咯咯地笑起來：

「是的。哈，我敢說，如果他真娶了個法國太太，一定會後悔一輩子的。」

「哈！哈羅德呢？」

「奧菲是怎麼一命鳴呼的？」

「和_圖_書不外是兩種理由，」蓋達克說，「但都相當牽強。也許有人很貪婪，想獨吞喬賽亞．桂康索的全部財產吧。」

「是的，是的，我很清楚，盧瑟．桂康索死後他們會得到那筆錢。他們現在都迫切地需要錢，這一點是沒錯，但也不至於就此謀財害命，殺死老頭子啊。」

「砒霜是沒有任何味道的。」蓋達克漫不經心地說，「現在談談機會的問題。誰有機會在煮咖哩時動手腳？」

「關於咖哩的事——」

「那你得去找那些最前衛的心理學家解釋了。我剛剛說過，盧瑟對自身處境從不知足，尤其對他的經濟狀況憤憤不平。他有一筆收入，卻沒有支配本金的權利。如果他有權解除兒子的繼承權，也許就不會這麼討厭他們了。這方面的無權讓他產生一種恥辱感。」

露希回到房間，拿出字典查「tontine」這個名詞。她閤上書，凝視著前方，陷入了沉思。

「這跟老先生聖誕節發病的事有關。昆珀懷疑那也是砒霜中毒。昨晚他們毒性發作的程度都一樣嗎？」

「奧菲？」他說，「奧菲？」

「對。我覺得他是幾個孩子中最好的。心地善良，天性樂觀，是一個很不錯的小伙子。」

「是的，裏面很巧妙地摻進了砒霜，一如博爾吉亞謀殺親夫的手法。」

「現在也有足夠理由認定那女人就是愛德蒙．桂康索的遺孀。」

「是咖哩嗎？」

「無論如何，」莫里斯醫生說，「我的原則是，沒有正當理由絕不胡亂猜疑。凡事得就事論事。」他又重覆了一遍，「我承認你說的一切讓我有點震驚。這顯然是使用了大量的砒霜下毒。但我還是不明白你為什麼要來找我。我所能告訴你的就是，我自己並沒有產生過懷疑。或許本該懷疑的，可能我應該更嚴肅地看待盧瑟．桂康索的胃病。但現在問題已不僅於此了呀。」

「不是有個護士在那兒照顧著嗎？她是怎麼搞的？」

蓋達克的聲音在電話裏傳來，分明是對此事難以置信。

「蘑菇，」桂康索先生說，「是最危險的東西，最該死的東西！一定是因為昨天晚上我們喝的那些湯，那是你做的。」他又責備地加了一句。

「我也聽說檢票員把他給認出來了，這對他非常和圖書不利。是啊，原來我們好像已經找到兇手了。」

桂康索先生放聲大笑，笑得很得意、很開心。

「的確沒有必要。」蓋達克警官贊同地說。

「不，他們當然無法確定。那個護士，真是個優秀的護士，把那些茶具統統都給洗了！杯子、勺子、茶壺，全洗了！不過那可能是必要的吧。」

「他之所以想到比他們長命就高興，就是這個原因吧？」蓋達克警官又問。

蓋達克表示同意。

「蘑菇沒有問題，桂康索先生。」

「就您所知，年輕一代中有沒有特別乖僻的人？」

「我想並沒有人告訴您這件事吧，桂康索先生。」

「事實上，我在飯廳擺放餐具的時候，誰都有可能溜進廚房。」

「我覺得，」蓋達克疑惑地說，「奧菲似乎注定要成為犧牲品。」

莫里斯醫生皺皺眉頭：

「我記得曾在報紙上見過石棺女屍的報導，原來那就是在鹿瑟福莊園。」

「不過那似乎毫無意義。」

出現了一瞬間的沉默。然後蓋達克問：

「屋裏到處都是該死的護士，」桂康索先生抱怨著：「匆匆忙忙地走來走去，自以為是什麼大人物，只知道給我量體溫，也不給我吃我想吃的東西。這一定得花一大筆錢，告訴艾瑪把她們都趕走，你一個人就能把我照顧得好好的。」

「今天下午感覺好多了。」

「他喜歡他，是嗎？」蓋達克問。

他三言兩語把最近發生的事情交代了一遍。

「還有哈羅德和奧菲。他們下午從倫敦回來。哦，還有布萊恩，布萊恩．伊特立。但他在晚餐前就離開了，他說要去布拉漢頓跟某個人會面。」

「他們能確定那玩意兒就是那樣放進去的？」

「過去是的。亞歷山大是他的外孫而不是孫子，這可能會有所區別吧。他也很喜歡布萊恩．伊特立，伊迪絲的丈夫。當然我不太了解布萊恩，我有好些年沒見到他們了。讓我吃驚的是，他戰後居然變得這樣無所事事。他具備了戰時需要的一切特質：勇氣、幹勁、勇往直前而義無反顧，但我覺得他不具備穩定性。也許他最後會變成一個流浪漢。」

「沒有別的可能性嗎？」

「真有意思，我也這麼說過。」