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他聳聳肩。「你要了解，這是要命的冒險。」

「不。我是個宿命論者，如此而已。」

約在草堤女校暑期班開學前兩個月，某些事件發生了，這些事件都將令人意想不到地，間接波及那所明星女子學校。

「哦，不要替我擔心，阿里。我不是這個意思。我並不重要。而且不管怎麼樣，我是個遲早會喪生的傢伙。我總是幹些瘋狂的事。不——重要的是你——我並不想說服你採取任何方式。要是有一部分軍隊是忠誠可靠的……」

「呃，」他說。「他上演了一齣戲——我想就是這樣。他是——戲劇性的人物，如果你聽得懂我的意思。」

巴普倒抽了一口氣，然後輕輕吁了一聲。「我的老天，道些是真的嗎？」

「所謂開化，也有不同種類的開化……」巴普含糊地說。「再說——我倒認為我們每個人都還保有一點野性——要是我們能想出一個好藉口，它就會浮現出來。」

巴普聳聳肩。

「到你們大使館尋求庇護？絕不能這樣做。那些極端份子不把那個地方轟掉才怪——他們根本不會管你什麼外交豁免權。再說，如果我真的那樣做，那一切都真的完了！他們控訴我的第一條罪就是認為我是親西方份子。」他嘆了一口氣。「實在很難理解。」他的聲音帶點激動，聽起來比他的二十五歲年齡還年輕。「我祖父是個凶殘的人，一個真正的暴君。他擁有好幾百個奴隸，任他無情地呼來噢去。各部落之間戰爭發生的時候，他毫無憐憫之心地殘殺敵手，用各種可怕的手段刑害他們。祇要一提起他的名字，每個人都心驚膽寒，面色慘白。然而——至今他仍是個傳奇www.hetubook.com.com性人物！受人欽仰！受人尊敬！偉大的阿克美德．阿布杜拉！而我呢？我做了什麼？設醫院、建學校，實行社會福利制度，建造國民住宅……一切人民想要的，我都做了。難道他們不想要這些嗎？難道他們寧可要一個像我祖父一樣的恐怖統治者？」

「可是，為什麼，巴普？為什麼？」

阿里．尤瑟夫氣得一陣臉紅。

巴普點點頭。「那可不妙。至於你這宮殿，那就更不用說了，簡直叫我毛骨悚然。」

「那麼，好吧，」他終於嘆了一口氣說：「我們就試一試吧。什麼時候動身？」

「可是你聽我說，阿里，我一點都不知道要怎麼安排這種事。」

巴普．羅林森嘆了口氣，忐忑不安，同時力圖解釋他的感想。他內心在說與不說之間掙扎了半天。

「我想正是這樣，」巴普．羅林森說。「似乎有點不公平，不過就是這樣。」

「想個辦法，把它們安全送出國去。」

「但是我們並非野蠻人！我們現在已開化了。」

阿里．尤瑟夫面露苦惱之色。「要是你不幸，巴普——」

「你是說，你要我幫你帶著？」

「你真瘋了！」

拉馬特皇宮裏，兩個年輕人坐下來，抽著煙，考慮著最近的將來。其中一個年輕人是黑人，有著一張平滑的橄欖臉，一對憂傷的大眼睛。他是阿里．尤瑟夫王子，世襲的拉馬特酋長。拉馬特領土雖小，卻是中東富裕國家之一。另外一個年輕人是阿里．尤瑟夫王子陛下的私人座機駕駛，頭髮砂色、臉生雀斑，他除了領取可觀的薪水之外，可以說是一文不名。儘管他們的身分地位天差地別和_圖_書，他們彼此之間卻平等相待。他們曾在同一所學校就讀，成了莫逆之交。

「是的，宮殿裏到處是密探……他們什麼都探聽——他們——什麼都知道。」

「越快越好。我們得先不露痕跡，把你弄到飛機跑道上。就說你要視察阿爾加沙那裏新築的道路工程怎麼樣？一時興起，說去就去。今天下午就動身。然後，當你的座車經過跑道時，叫司機停下來——我會把飛機發動好等你。這個主意是說你要從空中視察道路工程，知道嗎？我們一起飛就走！當然，我們不能帶任何行李。必須裝成是一時興起。」

「他們居然向我們開火，巴普，」阿里王子近乎不相信地說，「而且他們是玩真的，他們真的想把我們射下來。」

「我懂你的意思，但是你要記住莎士比亞或是某個寫詩的傢伙說的『留得青山在，不怕沒柴燒』。」

巴普．羅林森打斷了他的話。「大使館沒有辦法嗎？」

阿里平靜地默認：

「我不喜歡逃奔這個主意，」阿里直截了當地說。「可是我也一點都不想做烈士，讓暴民亂刀砍死。」

他平靜地說，一點也不恐慌，有點像是在談論著別人的事。

「七十五萬鎊。」巴普作了一個哨聲，抓起一把寶石，讓寶石從指縫間滑落。「真不敢相信，就好像神話故事一樣。這倒是挺管用的。」

「想想，」年輕的王子傷感地說，「為了把拉馬特建造成一個社會福利國家所花費的金錢。學校、醫院、醫療服務……」

阿里平靜地注視著他心慌意亂的朋友。

「不錯。」年輕的王子點點頭。那長年憂煩的神色又再度出現在他臉上。「一牽涉到珠寶，男和-圖-書人就變了樣，跟隨而來的總是一連串的血腥暴力。謀殺、血腥、死亡。而女人更糟，因為對她們來說，不祇是珠寶的價值而已，而是跟珠寶本身有關。美麗的珠寶總是叫女人心狂，她們想擁有，想把它們戴在項間、胸前。我不敢把這些託付給任何女人，但是我要託付給你。」

阿里．尤瑟夫深情地注視著他的朋友。

阿里．尤瑟夫王子緩緩地搖了搖頭。

阿里躺回椅子上，平靜而開心地微微笑著。

「可是民主政治——」阿里又開始說。

阿里從他手中命回那隻羊皮袋，打開袋口，往桌子上一倒。

他沉默了一下。

「可以這麼說。可是我想，你能想出一個較好的方法，把它們弄到歐洲去，我真的這樣想。」

「似乎時下每個地方的人都不喜歡的是，」巴普說，「稍具普通常識的人。我一向不是一個很有腦筋的人——這你很清楚，阿里——但是我往常認為，這個世界真正需要的祇有一樣——一點普通常識。」他放下煙斗，在椅子上坐直。「但是，不必管這些了。眼前最重要的是，我們得設法把你弄出去。軍中有沒有任何你真正可以信賴的人？」

他微微一笑，這一笑突然改變了他的神情，使他變成了不同的一個人。他不再是那現代、坦誠、西化的年輕人——這一笑中包含了他歷代祖先所賴以生存的狡詐、詭異。「你是我的朋友，巴普，你該看一看。」

「可是你聽我說，阿里，你剛說我忠誠。但是，這可是價值七十五萬鎊的寶石。你不認為這可能足以腐蝕任何人的忠誠心嗎？」

「恐怕不值得再試一次吧？」

「可是聽我說——我不懂。我要怎麼處www.hetubook.com.com理它們？」

「甚至連飛機棚裏也是——」巴普停了下來。「老阿奇美德是沒問題，他有第六感，發現一個機師企圖破壞座機——一個我們敢發誓絕對信得過的機師。聽我說，阿里，如果我們要設法把你弄出去，就得快一點。」

「當然是真的。這些大多屬於我父親的，他每一年都買，我也一樣。它們來自許多地方，由我們信得過的人替我們家買，倫敦、卡爾卡達、南非。這是我們家的傳統，以備不時之需。」他一本正經地加上一句：「依現在的價格，它們大約值七十五萬鎊。」

「他們那些雜種是玩真的沒錯，」巴普繃著臉說。

「不錯。我不想讓這些寶石落入敵人的手裏。我不知道他們什麼時候要對我採取行動，也許就在今天也說不定。今天下午我也許無法活著到飛機跑道上。你把這些寶石拿去，儘你所能保護它們吧。」

「兩個星期以前，我會說有，但是現在，我不知道……不能確信……」

「沒有人喜歡逃奔出國，」拉馬特的統治者說。

「我？」巴普瞪大雙眼。

「也許你是對的，」阿里黯然地說。

「就是這個？」巴普皺起眉頭，滿臉迷惑不解。

「你有常識，而且你忠誠。我記得，打從你在學校當我聽差的低年級生時，你就常常能想出一些獨創的主意。我會給你一個幫我處理這種事的人的名字——這也就是說——萬一我逃不過劫數。不要一副擔憂的樣子，巴普。儘你所能就是了。我要求你的就祇是這樣。如果你失敗了，我也不會怪你。一切聽任阿拉真神的安排。對我來說，就是這麼單純。我不想讓敵人從我的屍身上搜出這些寶石，其餘的——https://m.hetubook.com.com」他聳聳肩。「如同我剛才說的，一切聽任阿拉的安排。」

「我並不想帶任何東西——除了一樣——」

「很奇怪，」他說，「我倒不這麼認為。」

他的手伸進上衣裏摸索著，然後拿出了一個羊皮袋，遞給他。

他說完注視著他那一點也不戲劇性的朋友。一個安靜、高尚的好人，真誠而多愁善感，這就是阿里，而這也就是巴普喜歡他的地方。他既不特立獨行，也不暴烈，雖然在英格蘭，特立獨行、性情暴烈的人不太受歡迎，但是在中東，巴普相當確信，情況就不同了。

「再一次恐怕就沒這麼幸運了。事情的真相是，阿里，我們延誤太久了。你早在兩星期前就該出去了，我不是告訴過你嗎？」

「我知道——我知道。我想——現在我相當確信——如果我留下來就沒命了。」

阿里顯出開心的樣子。

「不管怎麼說，我們總有可能喪生，」巴普警告他說。「不得不向北飛，你知道。這樣他們就攔截不了我們。可是這表示我們必須飛過崇山峻嶺——而在這時節……」

「噢，民主政治——」巴普揮了揮煙斗。「這四個字在每一個地方都有它不同的意義。有一點可以確信的是，不管是什麼意義，絕對不是希臘人最初使用它們時的意義。我敢跟你打賭，要是他們把你一腳踢出去，某個巧言令色、炙手可熱的傢伙就會接收一切，鼓動風潮，贏取讚賞，把自己塑造成萬能的神，然後勒緊人民的脖子，有人膽敢反對他，就叫他人頭落地，一了百了。而且，注意聽我說，他還會稱之為民主政府，民主、民享。我想人民也會喜歡這樣。對他們來說夠刺|激，那麼多流血事件。」

阿里思索了一會兒。