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羅絲太太客套地說：

白羅把沾在上面的葡萄乾剔開，發現是個小小的銀製品。

「咻，」麥可叫道，「它要是真的該有多好啊！」

「差點兒把我的牙卡掉了，」他嘟囔道，「搞不好會吞下這鬼東西鬧盲腸炎。」

「說不定是真的。」布麗姬心存希望地說。

萊西太太事先安排了一件事：囑咐裴瑞爾把布丁放在她面前，以便由她來分配給大家，省得大夥在餐桌上遞來遞去。當布丁平安無事地擺到她面前時，萊西太太鬆了一口氣。很快地，盤子一個個傳下去，每一塊布丁還都吐著火苗。

「能聽您這麼說我很高興，先生。不過，當然了，我現在已經沒有過去那些好幫手了，我指的並不是技術上的幫忙。現在的女孩子……」她壓低了嗓子說，「她們非常有心，也很願意幫忙，可是她們沒受過訓練，先生，您明白我的意思吧？」

「白羅先生，許個願吧。」布麗姬叫道，「在火苗熄滅之前許個願。快點，親愛的，快點。」

「我可以，」他笑著打量了一下廚房，「向做了剛才這頓美食的廚師表達讚賞之意嗎？」

「您得到了某樣東西，白羅先生，」她說，「不知道是什麼。」

「我想我是那個幸運者。」德斯蒙．李沃利說。

「我也得到一枚戒指。」大衛說，他看了看對面的黛安娜。「真湊巧，不是嗎？」

「哎喲，」吃到最後一口才吐出東西的柯林叫道，「我得到的是小豬，不公平。」

羅絲太太接著滔滔不絕地敘述她的親朋好友在醫院接受治療的過程，並對從前醫院過份的貼心服務和現代醫院的服務品質做了番比較。

布麗姬立刻嚷了起來：

「哇，」布麗姬說，「單身漢鈕釦！白羅先生得到單身漢鈕釦！」

「還會有比這更好吃的嗎？」白羅問。

「應該的，應該的。」

老一輩的人退到臥室午休去了，因為過一會兒還有個點燃聖誕樹的下午茶慶典。然而赫丘勒．白羅沒去休息，而是逕自走向那間寬敞的老式廚房。

「白羅先生，這表示您會當個單身漢了。」柯林同ｈetｕｂｏｏk•ｃoｍ•ｃｏm情地說。

萊西上校從嘴裏取出那件使他發怒的東西。

「能給我看看嗎？」

「確實是的。」白羅說。

「不，先生，我做了四個，兩個大的和兩個小的。另一個大的我準備在新年那天吃，小的留給萊西上校和萊西太太，以便家裏只剩他們兩人、人沒那麼多的時候吃。」

「但我不明白的是，」萊西太太說，「它怎麼會在布丁裏呢？」

羅絲太太歎了口氣。

「我得到個頂針！」布麗姬大聲哭叫著。

「您做了多少布丁？就這一個嗎？」

「時代改變了，沒錯。」白羅說，「我有時也感到很悲哀。」

「這是意料中的事。」白羅鄭重地說，「我已做了多年的單身漢，而且看樣子，以後也不會改變。」

「實際上，先生，」羅絲太太說，「本來今天要讓你們吃的不是這個布丁。」

他把布丁塞了滿嘴，津津有味地吃著。

他把它舉高端詳了半天。

「您實在不必這麼客氣，先生。」

白羅把這個小銀釦浸到盤子旁的洗手杯，把上面的布丁洗掉。

吃完布丁，又上了水果派和聖誕甜點。

他把那塊玻璃扔進洗手杯清洗，又拿了出來。

「布麗姬以後會是個老處女。」兩個男孩子嚷道，「呀，布麗姬以後是個老處女。」

「很高興您喜歡這頓午餐，先生。」她彬彬有禮地答道。

「白羅先生，要加點甜奶油嗎？」

「真幸運，黛安娜，你將是在座人士中最快結婚的人。」

「我相信，羅絲太太，什麼菜您都會做！不過您得知道，英國料理——正宗的英國料理，不是在二流飯店或餐廳吃到的那種料理——很受歐陸美食家的青睞。十九世紀早期，法國一支考察隊被派往倫敦，後來傳回一份英格蘭布丁傳奇的報告：『我們法國沒有這種東西，』他們寫道，『光為了品嘗五花八門、超級美味的英國布丁，就值得走一趟倫敦。』而布丁中的極品，」白羅讚不絕口地接著說，「就是聖誕葡萄乾布丁，例如我們今天剛剛吃過的，那是自己做的，不是買https://m.hetubook.com.com的吧？」

這時萊西上校突然驚叫了一聲，只見他臉色發紫，手伸進嘴裏。

「玻璃？」萊西太太驚愕地喊道。

「它很漂亮。」他邊端詳邊說。

「我想，李沃利先生和他姐姐是頭一次來這兒吧？」

「是呀，你還真是個幸運者。」

白羅敏捷地越過布麗姬，從萊西上校的手裏拿過，全神貫注地看著。正如老紳士所說，這是一顆紅寶石顏色的大紅石。白羅左右轉動著寶石，寶石的各個切面皆閃耀著光芒。這時桌邊不知誰的椅子向後猛推了一下，然後又拉了回來。

萊西太太向後靠著椅背，滿意地舒了口氣，布丁任務成功。每人面前都有一份尚在吐著火舌的布丁。餐桌上一片寂靜，大家都在認真地許著願。

所以沒人注意到白羅察看他盤中的布丁時所顯露的好奇。「葡萄乾布丁一口也別吃。」這不祥的警告究竟是什麼意思？他那份葡萄乾布丁與其他人的應該沒有兩樣！他歎了口氣，承認自己給難倒了——赫丘勒．白羅很不喜歡認輸。他拿起湯匙和叉子。

「天啊，」他喊道，「這是從某個胸針上掉下來的紅色石頭。」

「先生，您過獎了。當然，您是一位外國紳士，所以必定比較喜歡歐陸風味的料理。我這麼說，並不是表示歐陸料理我做不來。」

大家都哈哈笑了起來。沒人注意到白羅先生裝出一副若有所思的樣子，而且隨手把紅寶石丟進了自己的口袋裏。

「柯林得到了小豬！柯林得到了小豬！柯林是個貪吃貪睡的小豬！」

「是的，先生，是我根據自己的方法和多年採用的食譜做的。我來到這裏時，萊西太太說她已從倫敦的一家商店訂購了一個布丁，省得給我添麻煩。我說：『這可不行，夫人，非常感謝您想得這麼周到，但從商店買來的布丁怎能抵得上自己做的聖誕布丁呢？』而且，」羅絲太太像個藝術家欣賞自己的作品那樣自豪，「店裏賣的布丁大多是在聖誕節前幾天才做好的。而美味的聖誕布丁應該提前幾個星期就做好放著，在ｍ.hｅｔubｏｏk•cｏｍ•cｏｍ保存得當的情況下，放的時間越長越好吃。我記得小時候，我們每個星期天都去教堂，然後我們就開始期待聽到『引導我們吧，上帝，我們懇求您』做開頭的短禱文。因為那個短禱文是個訊號，表示布丁在那個星期就得做出來。布丁通常是這段期間做的。短禱文是在星期天唸，那一週我母親一定會做布丁。今年這兒本來也該這麼做，但事實上那個布丁是在聖誕節前三天才做的，就是您到這兒的前一天，先生。然而，我還是堅持傳統習俗，也就是要家裏所有的人都走進廚房攪拌一下，再許個願。這是傳統習俗，先生，而且多年來我一直堅持不廢。」

聖誕午餐於下午兩點開始，那實在是場盛宴。巨大的圓木在龐大的壁爐裏伴著大家的歡笑聲噼啪作響。牡蠣湯被一掃而光，兩盤碩大的火雞端上後，轉眼間只剩骨頭。現在到了宴會高潮，聖誕布丁端了進來，大夥都屏氣凝神等待！手腳搖搖晃晃、拖著八旬老弱身軀的老裴瑞爾，堅持親自端布丁進來。萊西太太坐在那兒兩手緊張地握著，滿腹焦慮。她幾乎可以確定，總有一天裴瑞爾會在聖誕節時倒地而死。所以，要不就冒著讓他倒地而死的危險，要不就傷他的心讓他生不如死，二選一，截至目前為止，她選擇前者。聖誕布丁在眾人的注目下給放進一個銀盤裏，足球般大的布丁上插著一枝冬青，像一面勝利的旗職，周圍燃起了紅藍色的火焰，大家禁不住「哇」地一聲歡呼起來。

「你的話鼓勵了我。」白羅說。

「她的確了不起，」柯林說，「這真是一級棒的葡萄乾布丁，嗯。」

白羅感激地盛了一點兒奶油。

「太有趣了，」白羅說，「太有意思了。這麼說，所有的人都進了廚房？」

「這座房子，先生，」羅絲太太說，「對女主人和上校來說太大了。女主人也明白這一點。兩個人住在這座大房子的一個角落裏，情況完全不一樣。可以這麼說，這座房子只有到聖誕節全家人都回來了，才讓人覺得又活了起來。」

「嗯，聽您這麼https://www.hetubook.com.com說真令人高興，先生。」羅絲太太禮貌地說。「火雞裏的餡料是很特別，是個很獨特的配方。這是許多年前我從一個共事的奧地利大廚那兒學來的。但其他的食物，」她補充說，「只是些好吃而普通的英國菜而已。」

他塞了一張五英鎊新鈔在羅絲太太的手裏。

「你又偷用了我上好的白蘭地，嗯，艾艾？」萊西上校在餐桌的另一邊開心地說。萊西太太向他眨眨眼。

「哦，別傻了，布麗姬，這麼大的紅寶石要值上千萬英鎊呢。白羅先生，您說是嗎？」

廚房裏一時寂靜無聲，接著羅絲太太莊重地走來迎應。她是個身材高大的女人，渾身上下流露出舞台上那種公爵夫人的高貴威嚴氣質。另外有兩個瘦小的灰髮女人在另一邊的洗滌室裏洗碗盤，一個梳著馬尾辮的少女在洗滌室與廚房之間來來回回忙碌著，但她們顯然都只是佣人，羅絲太太才是這兒的總管。

「我懂，我懂了。」白羅說。

「我得到的是一枚戒指。」黛安娜高聲清晰地說。

「唉，唉。」萊西上校說，「反正一年只有一次聖誕節，羅絲太太是個了不起的女人、了不起的廚師。」

「哦，可別太早下定論。」麥可說，「前幾天我在報紙上看到一篇報導，有個九十五歲的人，還娶了個二十二歲的女孩呢。」

「那好吧，非常感謝您，先生。」羅絲太太坦然接受了白羅的贈與，「也祝您聖誕快樂，新年如意。」

「是的，確實如此。」白羅說，「但今天可以另當別論，這個聖誕節就像傳統的聖誕節，難道不是嗎？」

「總而言之，要感謝您準備這一頓精緻豪華的午餐，您願意接受我小小的謝意嗎？」

萊西上校旁邊的兩個人聽到他咕噥了一句：

「不是這個布丁？」白羅皺了皺眉頭。「這是怎麼回事？」

「我喜歡極了！」白羅喊道，他誇張地做了個外國式的手勢，將手舉至唇邊吻了一下，再對著天花板送了個飛吻。「您真是個天才，羅絲太太，天才！我從來沒吃過這麼棒的餐點，牡蠣湯……」他雙唇發出嘖嘖讚美聲，「還有內餡，hetubook.com.com火雞裏的栗子餡，十分獨特。」

「是的，先生。年輕的先生們、布麗姬小姐、倫敦來的那位先生、他的姐姐、大衛先生和黛安娜小姐——應該說是米頓太太。所有的人都攪拌了一下。」

「誰拿到了硬幣？」大衛問，「我知道這塊布丁裏有枚十先令的金幣。羅絲太太告訴我的。」

「羅絲太太堅持用最好的白蘭地，親愛的。」她說，「她說這樣的口味才是獨一無二。」

「是的，先生。」羅絲太太略微遲疑了一下說，「他是個不錯的紳士，可是……嗯，我們覺得莎拉小姐和他在一起有點奇怪。不過話說回來，倫敦的生活方式與我們這兒不同！他姐姐很可憐，動了手術，第一天剛來時還好好的，但就在我們攪拌完布丁的那天，她的病情又惡化了，從那時起就一直躺在床上。我想也許是因為手術之後下床得太早了。唉，現在的醫生啊，在你勉勉強強能站立時就把你趕出醫院。唉，我外甥的太太……」

輕輕地，幾乎是小心翼翼地，白羅朝他那塊布丁進攻，咬了一大口。美味極了！他再吃了一大口，某樣東西在他盤子裏微微發亮，他用叉子檢查了一下。坐在他左邊的布麗姬這時伸出援手。

「是這樣的，先生。我們有一個很大的聖誕布丁模子，一個頂部有冬青和槲寄生圖案的瓷模子，我們一直都是把布丁放到那個模子裏煮。但發生了個很不幸的意外。今天早晨，安妮從食物儲藏室的架子上拿模子時，失手把它摔到地上摔破了。嗯，先生，這麼一來我自然沒辦法再拿出這個布丁，不是嗎？裏面可能會有碎瓷片。於是我們不得不改用另一個布丁——新年要用的那個。這個布丁只裝在普通的碗裏面，碗的形狀倒是很圓，但不如那個聖誕布丁的模子好看。說實在的，不知道上哪兒才能再弄到那樣一個模子，現在那麼大的模子很少見了，全都小得可憐。唉，現在就連一個能裝八、九個雞蛋再加培根的早餐盤都買不到了。啊，時代不同了。」

「該死，艾梅琳，」他咆哮道，「你為什麼讓廚師把玻璃放進布丁裏？」

白羅適時安慰她：