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那小姐來回蹭著腳。她低頭看了看自己的腳，接著又抬眼望著白羅。

「如假包換。請問有什麼我可以效勞的？」

「呸！」白羅厭惡地想。「這些女孩子！難道她們完全不思振作嗎？打扮打扮，穿得像樣點，找個好的美容院梳個好髮型，或許還看得過去。看她，像個什麼樣！」

「怎麼了？」白羅說。

「噢，這個，有點難。我的意思是——」

主僕二人互望著。有時候，他們之間的溝通會出現瓶頸。每逢這種時刻，若白羅提出一個恰當的問題，喬治就會以聲音的抑揚頓挫、暗喻或字斟句酌的字眼暗示他有話待說。白羅琢磨著，這回該提什麼問題才能恰如其份。

他突然喊道：

「不是什麼？」

「不，我辦不到。我原本以為我可以到這裡來……來問問你，問我該怎麼辦才好。可是我辦不到。這不是——」

「這大概是是個玩笑吧，主人，」喬治說，口氣很是躊躇。

赫丘勒．白羅坐在早餐桌旁。他的右手邊是一杯熱氣騰騰的巧克力。他向來愛吃甜食。搭配著巧克力的是一塊奶油蛋捲。蛋捲和著巧克力一起入喉最順口，他滿意地點點頭。這是他跑了四家店才買到的。那是一家丹麥糕餅店，可是比起附近另外一家所謂的法國點心坊ｈttps://ｍ•ｈeｔuboｏk.coｍ.cｏｍ不知強上多少倍——那裡的東西都是騙人的。

「真令人難以接受，不過，或許挺有意思，」白羅說。

「別這樣，要有勇氣。」

「我的管家告訴我你想和我談談，因為你認為你『可能犯下了謀殺罪』，對嗎？」女孩點點頭：

「我並不認為——哦，老天，我不知道該怎麼說！你知道，這真的好難。我……我改變主意了。我不是故意失禮，不過——唉，我想我最好告辭了。」

白羅覺得她大概需要一點鼓勵，好心說道：

「Nom d，un nom d，un nom ……」

白羅望著他，帶著驚訝而不悅的神色。

門開了，訓練有素的管家喬治走了進來。他的神態必恭必敬，彷彿帶點歉意。他咳嗽一聲，吞吞吐吐說道：「有一位——」他頓了頓。「有一位——年輕的小姐登門拜訪。」

白羅喝完最後一口巧克力。他將杯子推到一旁，站起身來。他走到壁爐前，對著懸在壁爐架上的鏡子仔細整理好八字鬍，滿意地轉過身子回到座m.heｔｕboｏｋ•ｃｏm•com椅，等著訪客進門。他不知道自己會看到什麼……

「她就是這麼說的，主人。」

他的口腹之慾得到了滿足，他的腸胃一片祥和，腦子也很平靜，或許過於平靜了。他已完成了他的《傑作》，這是一本分析偵探小說名家的書。他斗膽對愛倫．坡提出嚴詞批評，抱怨威爾基，柯林斯濫情有餘，且完全欠缺方法和條理，而對另外兩位基本上是無名之輩的美國作家卻稱揚備至。他在值得稱道之處不吝以各種方法給予稱道，在認為不值得稱譽的地方則鐵面無私絕不溢美。他看過報章雜誌對該書的介紹，也細究過它所引起的反響，除了多得難以置信的文字誤植之外，咸認是本不錯的書。他喜歡這種文學上的成就，對博覽群籍的苦勞樂在其中，甚至對自己偶然不得不嫌和*圖*書惡嗤之以鼻地將某本書往地上一摔也引為樂事（儘管他總不忘站起身來將書拾起，整整齊齊地再放進廢紙簍裡）。但遇到少數值得稱道的書，他也不吝於讚賞地點頭稱是。

張口結舌的白羅聽到前門砰然關上的聲音。

他在沿街散步的時候常有相同的感觸，成千上百的年輕女孩看起來都一模一樣，全都一身髒兮兮的。不同的是，這個女孩還好像才溺過水被人從河裡拉上來似的。他想，這些女孩子其實並不髒。她們只是故意弄成這副模樣。

「這種事情不應該會產生疑問的。你一定知道自己到底是不是犯了謀殺罪。」

白羅坐回座椅，望著她。他在等待著。

「她說了要見我的理由嗎？」

「我非常抱歉，我真的不想失禮，不過——」她深深歎口氣，看了白羅一眼，又將目光別開，突然脫口說道：「你太老了。沒有人跟我說過你年紀這麼大。我真的不想失禮，可是算了。你太老了。我真的非常抱歉。」

「我想，我寧願——站著。」那對狐疑的大眼睛繼續盯著他。

「主人，依我看，她並不漂亮，不過，人人品味不同。」

「這個，我不知道該怎麼說才好。我的意思是——」

「我想，什麼事都有可能，」白羅同意。「不過，一個人很少會認為——」他舉和*圖*書起杯子。「五分鐘後帶她進來。」

「來吧，」白羅和顏悅色說道。「請坐，放鬆一下，把事情原原本本告訴我。」

「你——你就是赫丘勒．白羅？」

或許，他希望對方具有符合自己標準的女性魅力。「憂心忡忡的美人」這個老詞在他的腦海裡油然而生。但當喬治帶著訪客進入房間後，他大失所望。他暗自搖搖頭，歎了口氣。眼前那人既非什麼美人，也看不出有苦惱的模樣，說她微帶惶惑倒還恰當些。

「悉聽尊便。」

苦惱啊！他搖搖頭，又啜了一口巧克力。

「沒錯，主人，」喬治附和道。

赫丘勒．白羅瞪大眼睛。他揚起眉毛。

她躊躇著。

而現在呢？他正享受著愉快的小憩，這在腦力勞動之後是極其必要的。不過，一個人不能永遠放鬆，總得接著去做下一件事——不幸的是，他不知道下一件事是什麼。爭取更多的文學成就嗎？他認為不必了。功成身退見好就收，這是他的座右銘。事實上是，他已經厭膩了。這種緊張的腦力勞動工作，他已做過太多了。他因此養成了壞習性，始終不得休息……

她驀然轉過身子，慌慌張張跑出房間，就像一隻奮不顧身的撲燈飛蛾。

「我想是的，主人，雖然這年頭往往看不出年齡，」喬治說，頗覺遺憾。

「你ｈｔtｐs://ｗww.hｅｔｕｂｏｏｋ.ｃom.ｃom認為她是位年輕小姐，而不是譬如說一個少女？」

「可能犯下的謀殺罪？難道她自己不清楚？」

他的訪客是個二十出頭的女孩，說不上是什麼顏色的長髮亂蓬蓬地披散在肩頭，藍色帶綠的大眼睛帶著空洞的神色。她的衣著可說是她這一世代的特選服飾：黑色的高筒皮靴，看不出是否乾淨的白色網孔長毛襪，一條短的可以的裙子，一件又長又邋遢的厚羊毛套衫。這被任何一個和白羅同時代同年齡的人看到，只會有一個願望：把這女孩盡快送到浴缸裡去洗洗！

「對。」

「噢，」那女孩說，聲音似乎有點喘不過氣來。她盯著他看。

「是的，主人。」喬治退了下去。

「這位小姐，她漂亮嗎？」他審慎地問道。

「她說——」喬治說話的時候有些猶豫，同時也像往常一般，口吻帶著歉意。「她想和你談談一樁她可能犯下的謀殺罪。」

聽到這個答覆，白羅考慮了一下。他憶起適才喬治說出「年輕小姐」這個稱呼之前，曾經猶豫片刻。喬治是個很敏銳的社會觀察者。他無法確定這個來訪者的身份，不過，他還是為她報了個好身份。

「小姐，你要見我？請坐。」

他一如往常彬彬有禮地站起來，和她握過手後拉開一張椅子。

「這個時間我不見客，」他說，語氣帶著斥責。