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「好了，你在早上說過我樂極吧。」

「沒有，」我說：「她對拍賣並不十分精明。再說，今天上午我尤其不要她來。」

「我太太一兩分鐘就會來。」我說道。

我們開車到家，卻沒有甚麼消息，我們便找了馬伕派他騎馬出去到荒野地上去搜尋愛麗。老費打電話回自己的家，也派了自己的一個人。他和我兩個人走一條小徑，穿過樹林，這條小路愛麗時常走的，出林就到了那邊的丘陵上。

「我的好哥兒，樂極則生悲呀，」老費說了：「最好還是收歛收歛你全身的勁兒吧。」

「呵，葛莉娜到倫敦去了，」我說：「她去參加甚麼她們稱之為『白色拍賣會』，和哈小姐一起吧，我想是。」

「這個，不用太著急，」老費說道：「我想我們現在就去的好，立刻就走，看看能找到些甚麼。」

「還有……呃，那位葛莉娜小姐呢？」

「是呀，她開那輛小車。」

「我不能……我不能……」只有把面轉了過去。

「羅先生，您會很快就席吧，有一兩個人在等著呢。」

「唔，我聽到內子對這些大發牢騷，」老費微微笑了：「美克，你的氣色好得很，快活得就像是神仙了。」

我走回去又和費少校在一起，我以為或許愛麗受了傷。

「如果她決定改變主意，騎馬去看甚麼人，或者任何那樣兒的事情，」我說：「她會打電話到這裡來，替我們留個話的。」

我告訴她，我現在在巴丁頓區的喬治餐廳，把電話號碼告訴了她，要她在愛麗一到家，或者有甚麼消息，就打電話來。然後我又回到餐桌和老費一起，他立刻從我面上的神色，看出來有甚麼事不對勁兒。

「是呀，她會到那裡的。」

「愛麗並沒有到家，」我說：「今兒早上她出去騎馬，通常她在早上騎，但每回只騎上半個鐘頭到一個鐘頭。」

「羅太太騎馬出去還沒回家啦。」

「這個，別想那個吧，也許她騎了馬，扭傷了腳踝或者像這一類的事。不過，她的騎術好，」他說：「我見過的，不可能真會有那一類的意外。」

「不錯，」他說：「要裝成是別的甚麼情況，並沒有甚麼好處啊。」

他從口袋裡掏出個瓶子，把瓶蓋旋開遞給我，我就著瓶口，咕嘟地喝了一大口。

「孩子，現在你還不用著急，」他說得很溫和：「你知道的，ｈｔｔｐs://ｍ•ｈｅｔuｂｏok•cｏｍ.ｃｏｍ你們住的地方孤立得很，也許她的馬瘸了腿，人正在走回家的途中，從樹林上去全都是荒野和丘陵，那一帶地方又沒有甚麼人能送個信或者甚麼的。」

我說：「人有旦夕禍福呵。」

「這裡有好幾位經紀人，」老費說道：「有兩個是從倫敦來的。看見那個瘦瘦的撮起嘴巴的那一個嗎？那是客瑞笙，很有名氣。沒有帶尊夫人來嗎？」

「呵，這倒不是，」我說：「在我來說，這種東西有點兒太俏、太娘娘腔。可是愛麗喜歡這一色的東西，下星期就是她生日，我要把它當生日禮物送給她，一件驚喜的東西，這也就是為甚麼我不讓她知道，今天我出價來買的原因。但是我知道我送給她的東西，沒有一件能比這更使她喜歡的了；她一定會驚喜萬分呢。」

我們開車出去，老費望了我一眼，我看了他一下，說得相當苦痛：

「那是因為我買到了那張混凝紙書桌，」我說：「像你說的，這是我興奮的一部分原因。另外，今兒早上我一覺醒來就覺得很快樂，你也知道這些日子裡，世界上每一件事情都似乎很順遂啊。」

「或許她已經離開這地方了吧。」老費說道。

吃早餐時，我就在翻這本拍賣目錄。愛麗穿了一身騎馬裝下來了。現在她騎馬大部分都在早上——有時候一個人，有時候和哈勞黛一起。她有美國人的習慣，午餐時只喝咖啡和一杯橙汁，其他甚麼也不吃。而現在我的胃，因為用不著加以限制，各方面都很像維多利亞時代的鄉紳！我喜歡餐櫥裡好多的熱菜；今兒早上我吃的是腰花、香腸、還有醃肉，一切都可口得很。

我們走進了餐廳，從菜單上點了牛排和腰形餡餅，便開動起來。

「我要使愛麗驚喜一番，」我說：「你沒有看到第四十二號嗎？」

我走出去撥電話，接電話的是卡遜太太，我們的廚娘。

「或許你最好打個電話去。」

「愛麗要我們這樣等她，真太糟了，」我又補充說，這可能因為葛莉娜到倫敦去了。「你知道的，愛麗非常習慣於葛莉娜的協助，使她能守約，提醒她，使她及時趕到，以及所有這一類的事兒。」

起先甚麼都沒有看到，然後我們便沿著樹林邊緣走，那裡另外有條小徑出來，終於找https://www.hetubook.com.com到她了。我們見到像是胡亂一大堆衣服，那匹馬已經回來，正在那亂七八糟一大堆的旁邊，站在那裡吃嫩芽呢。我就跑了過去，老費跟著我也跑，跑得很快，比我以為他這種年齡能保持的速度還要快。

我們繼續吃下去，由牛排而腰形餡餅，再吃到蘋果餅，餅上還小意思地加了一片便宜的麵餅皮面。

「妳說的是甚麼意思？還沒回家嗎？還沒從甚麼地方回家？」

「啊，這種蠢迷信我才不相信呢。」我說。

我向愛麗說道：「好啦，如果葛莉娜今天要到倫敦去，為甚麼妳不開車進市區，在巴丁頓區的喬治餐廳和我們見面，那裡的菜很不錯，這是老費說的。他建議妳無妨去看看。一點鐘好了，妳開車經過查德威市場，過了大約五公里處轉彎，我想，那裡有公路的交通標誌。」

「對，我認為這要好一點。」

她就在那兒，亂蓬蓬做一堆兒躺著，她那小小白白的面孔向著天空。我說：

「不來了，下午要拍賣的東西，沒有我要的；大部分都是寢室家具啦、地毯啦和這一類的貨品。」

「這兒來，喝一口。」老費說。

老費走過來，蹲在她旁邊，幾乎立刻就站起來。

「最好開車回家去，」老費建議：「沒準兒家裡有她的消息了。」

我們到了喬治餐廳，已經停了很多汽車——可能有些人是從拍賣會來的；然而我卻沒有見到愛麗的座車。我們走進餐廳，我向四面張望找她，但她還是沒露面。不過，這時候剛剛才過一點。

費少校對各朝各代的家具、銀器、以及其他這一類的東西，知識非常淵博；並不因為他愛美——他完完全全是一個打獵行家——而因為他確實真懂；他整個家庭都常識豐富。

主持喬治餐廳的女老闆，穿著常常穿的一襲裝模作樣的愛德華時代的絲料黑禮服，窸窸窣窣走了過來，說道：

「希望喬治餐廳做出一席好菜來，」費少校說道：「我餓了。」

「我們最好進去吧，」我說：「他們對遲不入席似乎很煩躁呢，今兒個他們的客人很擠，」我又加了一句：「我怕愛麗並不是一個很守時的人。」

我搖了搖頭，當時我的鑑賞力完全放在現代畫家的作品上。

我搖搖頭。

「你買了甚麼沒有？」我問道：「我興奮得沒有注意到呢。」

「是呀hｅｔｕboｏｋ•ｃｏｍ•ｃom，你出價競買的時候，當然得全副精神放在上面，得注意那些經紀人做些甚麼。我並沒有買，出過一兩次價，可是每一項的競價，都高出我的價錢太多了。」我推想老費在附近擁有大片地產，但實際上的收入卻並不太多；儘管是個大地主，你也許可以形容他是個窮戶。唯有把他的土地賣掉一大部分，他才有錢可花，而他卻不願出售土地，他非常喜歡擁有這些土地。

睡眠真是件妙不可言秘不可測的事。你上床時還耽心著吉普賽人啦，暗中的仇敵啦，安插在自己宅第裡的探員啦，綁票的可能性啦，以及一百件其他的事情。而睡眠卻把你從那一切裡隔離開來，自己行進得遙遙遠遠的，卻不知身在何方；一覺醒來，又是一個全新的世界了，沒有煩惱，了無憂慮。而且，九月十七日早上我醒過來時，情緒極其興奮。

「可是騎馬是在早飯後的事，她不能整上午都在騎馬呀。」

「呵，為甚麼？」

「唔，混凝紙書桌嗎？不錯，相當漂亮的一件小東西。這是我所見過混凝紙的最好樣式；書桌尤其稀少。倒是桌上放的那種手書桌很多。不過這是一件很古早的樣式，以前從來沒見過像這樣的。」

正當我們出來向停車場走出去時，有輛汽車開走了，車裡面坐的那個人，就是我在餐廳裡見到的，突然一下子想起來他是誰了，勞斯坦，要不就是個十分像他的人；我琢磨著，他在這裡幹甚麼，他會是來看我們的嗎？如果是的話，卻不讓我們知道，這就奇了。車裡同他一起的還有個女人，長得很像哈勞黛；但是她這時一定在倫敦，和葛莉娜一起買東西呀，這一切可把我弄迷糊了……

「呵，對了，哈勞黛有天也說過這些日子裡，床單和那一類東西的價錢俏得很呢？你知道一個枕頭套要多少錢嗎？要三塊五角一個，通常只要六角錢就買到手的東西。」

「葛莉娜，妳要做甚麼？」我問道。

「這個，我不知道到甚麼地方找您呀；不知道您上哪兒去了呀！」

這小件上鑲嵌得有溫莎古堡的圖案，桌面還有一束束的玫瑰花、薊花、酢漿草的圖案。

「狀況很好，」費ｗｗｗ•ｈetｕｂoｏk.ｃｏm•coｍ少校說，他好奇地望著我：「我以前沒有想到過這是你的嗜好，不過……」

「呵，」老費以他的舊式態度說道：「太太小姐們要我們等是有道理的，不是嗎？好吧，美克，如果那對你不要緊，我們就進去入席開動中餐吧。」

「呵，天啦！」我說道，轉身走開：「我簡直不能相信，不是愛麗吧。」

「用不著載他們兩個了，你在回程時可以在這裡把我放下來，好嗎？愛麗怎麼樣？她會開自己的車來嗎？」

葛莉娜一副瞧不起的神色，說「白色拍賣會」的意思，就是拍賣家用桌巾啦、毛毯啦、浴巾啦、床單啦等等。彭德街有一家特賣店，有些東西特別大廉價，她已經收到一份目錄了。

「真美妙的一天。」我很有信心地對自己說：「今天會是美妙的一天。」我說得一點兒也不假，人就像廣告中的那些人一般，願意到任何地方去，任何事情都幹。腦子裡反反覆覆想著很多計畫；我已經安排好了，二十五公里外的一處鄉間房舍裡，要舉行大拍賣，我要和費少校在那裡晤面。拍賣的東西中有些很不錯，我業已在拍賣目錄冊上畫出了兩三項，對於整個事情相當興奮。

他問我能不能用車載他一程，我說可以。

葛莉娜說，她要到查德威市場的車站去接哈勞黛，一起到倫敦去參加一次「白色拍賣會」，我就問「白色拍賣會」是怎麼回事。

車開得很快，終於到了我們地產上面俯瞰丘陵的公路上，我們一面開車，一面四處張望，不時停下來問人。有個漢子在挖泥煤，我們停車下來問他，得到了最初的消息。

「連吉卜賽人的未卜先知都不信，是嗎？」

「是呀，我想你不會有甚麼興趣，唔……」他看看手錶，「我們最好一道走吧，愛麗不是要在喬治餐廳和我們見面嗎？」

「樂極嗎？」我說：「這句是蘇格蘭話吧，是嗎？」

「我們要去找大夫，」他說：「蕭大夫，他最近。不過，美克，沒有甚麼用了。」

「這裡有些相當好的貨色，」他說：「有一兩幅好油畫，一幅是羅姆尼，另外一幅是雷諾瓦的；我不知道你有沒有興趣？」

我扶她騎上馬，她便穿樹越林騎走了。愛麗極喜歡騎馬，她在一條迂迴盤旋的山徑中騎上山去，然後騎下山來，到家以前來一段躍馬疾馳。我把那輛小轎車留給愛麗，因為比較容易停車；而我和_圖_書自己則開那輛克萊斯勒轎車。在拍賣開始以前，趕到了「巴丁頓宅邸」。費少校業已到場了，為我保留了一個位置。

「她非常依賴葛莉娜小姐嗎？」

「呵，」老費說道：「小心點兒，這叫做樂極呢。」

「那裡真的要白色才能在裡面拍賣嗎？」我問道。

馬伕這時也來了，老費派了他去請蕭大夫。

「最近都沒有見到我們那位吉卜賽人了，」我說：「至少有一個星期了。」

「我奇怪她是不是壓根兒忘了這回事兒。」我突然說道。

我們在等愛麗來時，便到酒櫃間喝喝酒，這地方相當擁擠，我向餐廳裡面張望一下，他們還是替我們留下了一桌。這裡有很多本地人，我都認識；而坐在靠窗的一張檯子邊的那個人，看來我很熟悉；我鐵定認識他，可是卻記不起來，甚麼時候、甚麼地方和他見過面，我想他並不是本地人，從他的衣著和這些地方人士不大相配上，我有把握他是個生客。當然，在我一生中遇見的人多而又多，要把他們統統記起來，不太可能。不過我以為，這張面孔是我最近見到過的。就我的記憶所及，在這次拍賣會上並沒有見到過他。

「要那麼說的話，是的。」我說。

「一匹沒人騎的馬，俺見到了，」他說道：「兩個鐘頭以前，或者更久點吧。俺要去抓呢，一走過去馬就跑走啦，但卻沒見到啥人。」

「羅太太並沒說甚麼別的指示，我還等著她回來呢。」

「唔，看起來你可真是樂在其中，好了，」費少校說，拍賣人結束了上午的拍賣時，他就站了起來：「今天下午還來嗎？」

「好吧，」愛麗說：「到時候我會到那裡的。」

他看了一下目錄，然後望望屋子那面。

「謝謝。」我說。

我們走進屋子裡坐下，拍賣就開始了，實際上，我所要的這件東西價錢竄得很高，倫敦來的那兩個經紀人，對它似乎都很精，推測其中一個對這一件很現實、也很保守，你根本察覺不到他在目錄上微乎其微的動作，可是拍賣人卻觀察得很仔細。我也買了一隻齊朋戴爾雕花的椅子。我認為放在我們客廳裡會很好看，還買了一些質地很好的織錦窗帘。

「你意思是……她死了嗎？」

「呵，羅先生，是您啦，羅太太還沒回家呢。」

「妳為甚麼不早打電話來，讓我知道這件事？」我問道。

「你對家用物品的採購非常內行嘛。」我說。