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「我很高興你知道這一點。」

「我討厭它，」安希雅說。「我要把它拆掉。我要在那個地方重建一個溫室。我想等我們存夠錢，我們就會這麼做，是不是，克羅蒂？」

「你可知道——你能想像嗎——我是多麼的痛苦？」

克羅蒂又大笑起來，她步步逼近了臥床。

她站起身，走到房間那頭，打開書桌蓋子，從中取出一張照片，走回來遞給瑪波小姐。

瑪波小姐望著庫克小姐。

「噢，我不覺得奇怪，」瑪波小姐說。「我倒認為這很自然。我想，她們自有周詳的計畫。」

「你的意思是，」安希雅問，她對這個話題似乎很有興趣。「她們已經有了應變謀殺的計畫？」

「因為你要那個把微綠蒂從你身邊奪走的男孩，那個和微綠蒂彼此相愛的男孩，承擔謀殺的罪責。所以你把第二個女孩的屍體藏到一處不容易被發現的地方，而等到屍體被找到，它會被錯認為另一個女孩。你必須做萬全的準備，讓它依你所願被當成微綠蒂的屍體。你為她穿上微綠蒂的衣服，把她的手提包放在那兒，還有一兩封信、一隻手鐲、一條小十字項鍊。然後你毀了她的容貌。

瑪波小姐望著身穿一襲紫色長袍的克羅蒂。瑪波小姐心想，多麼漂亮的女人。她的頭髮覆在前額上，真像個悲劇角色，戲劇裏的人物。瑪波小姐又想到了那些希臘劇本，想起了克麗泰梅絲特拉。

「那天是個安靜祥和的晴天，」瑪波小姐說。「我過得很愉快。山丘附近的花園盡頭處有一大片白花，明天早上我想再去看看。那天我去花兒才剛開，現在一定是一片花海。你知道，我會永遠記得它；它將是我到此地一遊的重要回憶。」

克羅蒂伸出手，從床邊端起牛奶杯。

「不是，」克羅蒂說。「是我的袖子。這只袖子大了點。如果你不想喝咖啡，我為你倒點熱牛奶好嗎？」

「我想，」瑪波小姐說。「我的守護神可以。」

庫克小姐和巴羅小姐八點四十五分就來了，一個穿著鑲有蕾絲的淺褐色衣服，一個一身淡綠。

「是的，」瑪波小姐說。「我可以想像得到。我一向都很善於想像。」

「不用，謝謝你。」瑪波小姐說，「我恐怕，」她帶著歉意說道。「沒有把牛奶喝下去。」

「別吵了，」格林太太說。「我們別再爭論這個話題了。我們到客廳去吧，客人馬上就要來喝咖啡了。」

「你不認為這件謀殺勾當有可能是庫克小姐或巴羅小姐，甚至是她們兩個共同下手的嗎？」

「你說的沒錯，我不打算否認。因為無論我否不否認都無所謂了。」

「你的意思是—和_圖_書—」

閒談片刻後，庫克小姐和巴羅小姐起身告辭了——真是拖拖拉拉的告辭，一個接另一個回來拿忘了的東西，計有一條圍巾、一個手提包和一條手帕。

「對身體不好，你知道，」瑪波小姐說。

「我不明白你在說什麼。」

「這就是微綠蒂，」她說。

「牛奶恐怕冷了。我把它端走，再給你換杯熱的來。」

「不，」瑪波小姐說。「我認為仇恨會隨歲月而消逝。你可以刻意去記仇，不過我想你不會成功。恨不像愛，它的力量沒那麼大，」她又說。

「真奇怪，她們竟然想留在鎮上，」她說。

「我有個稱號，」她說。「叫做復仇女神。」

客人正好在這時候進了門。克羅蒂端了一壺咖啡進來，倒好咖啡後分給客人。每個客人面前都有了，她這才為瑪波小姐端來一杯。

「我當然愛她，我深愛著她，而她也愛我。」

她伸手打算從瑪波小姐手上取回照片，不意咖啡杯被她的袖子絆到，摔落在地板上。

「你在說什麼？」

「我很高興我離開了旅行團，」瑪波小姐說。「我想如果我跟著團走，一定不會這麼舒適。」

克羅蒂站在床腳，兩眼瞪著她看。

「我不認為，」瑪波小姐說。「你做得到。」

「我為什麼要殺害她？」

「世風日下喔，」安希雅說。「老是發生這些事。女孩子跟三教九流的男孩子一道外出，誰也不耐煩去管她們。」

瑪波小姐在床上坐直，手指按在床頭枱燈的開關上。門輕輕打開了，房門外沒有亮光，只聽到一陣細微的腳步聲從門口走進了房間。瑪波小姐打開枱燈。

「噢，拉菲爾先生既然寫信來，我們怎能怠慢你。他是個非常體貼的人。」「是的，」瑪波小姐說。「他是個——呢，面面俱到的人。我得說，他有個很好的頭腦。」

「不知道為什麼，」格林太太說。「我同意克羅蒂所說，那兩人看來並不『真實』，如果你知道我意思的話。」她對瑪波小姐說。

「看來，」她說。「你了解得非常清楚。」

「我殺害的女孩？你這話是什麼意思？」

「好漂亮的臉蛋，」瑪波小姐說。「沒錯，一張非常漂亮而與眾不同的臉蛋。可憐的孩子。」

「噢，我認為可以。我認為一個人的仇恨可能經過多年也消除不了。」

「復仇女神？那是什麼意思？」

先前進晚餐的時候，安希雅已經向瑪波小姐打聽過這兩個女人。

「那太好了，」瑪波小姐說。「睡前喝杯熱牛奶的確有鎮靜效果，可以讓我一夜好眠。」

瑪波小姐取下纏在頭上的粉紅色圍巾，一條她在西印度群島和-圖-書同樣戴過的粉紅色羊毛圍巾。

「對，」瑪波小姐說。「你不可能那樣做。你愛她，這種事你不可能做得出來。」

有兩件事情幾乎同時發生——房門打開，克羅蒂轉過身去，看見巴羅小姐站在門口；而同一時間，靠近碗櫃的大衣櫥也應聲而開，庫克小姐從裏面走了出來。她們身上都帶著一種非常顯眼的專業氣派，和幾個鐘頭前兩人所表現的親切社交風度，形成了非常強烈的對比。

「強壯到足以對付你，」克羅蒂說。

「我在說一個被你殺害的漂亮女孩，」瑪波小姐說。

「你說她們有計劃，這是什麼意思？」格林太太問。

「沒錯，」瑪波小姐說。「所以在女孩出走之前，你就先殺了她。你殺她是因為你愛她。」

「我想你心知肚明，」瑪波小姐說。「你是個受過良好教育的人。復仇女神有時候會姍姍來遲，不過她畢竟是來了。」

「這年頭她們得自己照顧自己，」克羅蒂說。「可惜她們不懂得照顧自己。但願老天保佑她們！」

「而且你絲毫不會感到良心不安，」瑪波小姐說。「你知道一個殺人犯不可能只殺一個人就收手。這是我從我的一生經歷和我觀察到的罪案中領會到的。你殺了兩個女孩，對不對？你殺了你深愛的女孩，也殺了另一個女孩。」

「晚安，」克羅蒂說。「祝你一夜好睡。」

「你該不會把坦普小姐的死當成謀殺案件來看吧？」

「噢，老天！」瑪波小姐說。「這是不是我的錯？是不是我碰到你的手了？」

「噢，沒錯，我忘了。」

「明天早上要不要我把早餐送上來？你喜歡在床上吃早餐嗎？」

「你能想像得到那種折磨、那種知道你即將失去生命至愛的痛楚嗎？而且是輸在一個卑鄙、墮落的不良少年手裏，一個完全配不上我那漂亮、高貴女兒的男人。我必須制止這件事，我必須這麼做，我不得不這麼做。」

「你這話是什麼意思？」克羅蒂的聲音變得刺耳。

「確實，這個我懂。」

「你這是什麼意思，你這個乾巴巴、可憐兮兮的老女人？」

「不明白？」這三個字裏帶著幾絲嘲諷。

「不用了，謝謝你。」瑪波小姐說，「我要的都有了。你看，這就是我過夜用的小旅行包，所以我不必打開行李。謝謝你，」她說，「謝謝你們姐妹又留我在這裏住一晚。」

「噢，沒錯，我對飲食很有研究。我還懂得養身之道，諸如此類的。」

「他是個很出名的理財專家。」

「你沒有對她做出這樣的事情。慘www.hetubook.com.com遭這般手法殺害的女孩並不是你深愛的那個人。微綠蒂還在這裏，對不對？她就在花園裏。我認為你並沒有勒死她。我想你是給她喝了一杯咖啡或牛奶，讓她毫無痛苦地服下過量的安眠藥。等她死了，你就把她抬到花園，你把溫室坍塌的磚塊推到一旁，為她挖開一個洞窟，然後用磚塊覆蓋起來。接著你在那個地方種下蓼蔓，從此以後它就不斷開花，每年越長越茂盛。微綠蒂一直留在這裏陪你。你根本就沒讓她離開過。」

「我想可以，」瑪波小姐說。「只是我不太有把握。你是個健壯的女人，比我健壯得多。」

老莊園的樓下大廳裏，老古董鐘敲了兩響。這棟房子裏的鐘響時間並不一致，有的甚至完全不響。這棟房子裏滿是老爺鐘，要讓全部的鐘都走得準實在不容易。三點鐘，二樓樓梯口的鐘輕輕柔柔敲了三下。一道微弱的光線從門縫裏透了進來。

「她不在場，」克羅蒂說。「那時候她在我們家的花園裏。」

「是的，」瑪波小姐說。「我也同意你所說，她們看來不是很真實。我一直在懷疑她們。我的意思是，我懷疑她們參加這趟旅遊的目的，她們真的喜歡遊覽嗎？還有，她們為什麼要到這兒來呢？」

「沒錯，可是這是很濃的上等咖啡，我勸你還是別喝的好。」

「不用，不用，怎麼說我也不願麻煩你。不用了，我自己下樓來吃吧。可能一杯茶就行了，不過我想到花園去。我好想去看看那塊長滿白花的土丘，開得那麼漂亮，又那麼茂盛。」

「所以，你看，你豈不是在胡說八道？」

「我們會讓它留在那兒，」克羅蒂說。「我不想動它。現在我們要溫室做什麼呢？要等葡萄重新結果還得好幾年。」

格林太太說：

「沒錯，」瑪波小姐說。「這句話你說得對，是無所謂了。」

「你居然還迷信你的守護神？」

「請原諒我，瑪波小姐，不過說真的，你知道，如果我是你，我就不喝。我是指喝咖啡；這麼晚了喝咖啡，你會睡不好的。」

「我知道你的意思，」瑪波小姐說。「或許你說的對。我想，你對飲食頗為在行。」

「我認為她們有點神秘兮兮的，」安希雅說。「你不覺得嗎，克羅蒂？」

「我想你可能說的對，」克羅蒂說。「依我看，她們是有點裝模做樣，你知道。」

「確實，」瑪波小姐把杯子稍稍推遠了些。「我想這裏該不會有那女孩的照片吧？」她問。「我是指微綠蒂．亨特，我沒把她的名字說錯吧？副主教曾經提到她。他好像非常喜歡她。」

她將手伸入枕下，抽出來和_圖_書的時候手上多了一只口哨。她把它放在兩唇之間。哨子有種驚天動地的效果。它發出一陣尖叫，足以將街頭的警察吸引過來。

「我只是納悶，」瑪波小姐說。「從我看到你的那天起，我就不認為你會忍心勒死你深愛的女孩，還毀了她的面容。可是同一時期還有另一個女孩也失蹤了，她的屍體一直沒有找到。可是我認為她的屍體其實已經找到了，只不過大家不知道那具屍體就是諾拉．布羅德。她穿著微綠蒂的衣服，又被第一個認屍的人認出是微綠蒂，因為這人對她比別人都更熟悉。你不得不去認屍，看這具被發現的屍體是不是微綠蒂。而你確認了，你說那具屍體就是微綠蒂。」

「因為你愛她，」瑪波小姐說。

「你老愛胡思亂想，」格林太太說。「不管怎麼說，當時她們不是正走在下頭的步道上嗎？你看到她們在小徑上，對不對？」她對瑪波小姐說。

「別麻煩了，」瑪波小姐說。「就算你再端一杯來，我也不會喝。」

「她們為什麼要下這個毒手呢？」格林太太說。「真是的，安希雅！在我看來，她們是非常好的人。」

「我指的是微綠蒂那女孩。」

「你認為仇恨能延續那麼久嗎？」瑪波小姐問。

克羅蒂有了動作。她走向一張椅子坐下，兩眼盯著瑪波小姐。

「我可能有兩個守護神，」瑪波小姐說。「拉菲爾先生辦事一向很大手筆。」

「你這個傻瓜！你這個瘋瘋癲癲的老傻瓜！你以為你能夠離開這裏，去向別人說這個故事嗎？」

「那麼誰能阻止我送你進墳墓呢？」

「希望到目前為止你在這裏過得很愉快，」克羅蒂說。

「是的，一清二楚。」

「不管是理財還是別的，他都考慮得很周到，」瑪波小姐說。「噢，我該上床睡覺了。晚安，貝伯利史克小姐。」

庫克小姐的神情非常認真，她的頭髮，她那看起來並不自然的頭髮蓋住了一隻眼睛，另一隻眼睛則微微眨了眨。

「你想我可能做出這樣的事情嗎？你想我可能勒死我所深愛的女孩嗎？你想我可能損壞她的面容？把她的頭顱砸得爛碎嗎？只有惡毒、可怕的人才做得出這種事。」

「你找到這幾個問號的答案了嗎？」克羅蒂問。

「你還需要什麼嗎？」她問。「儘管告訴我。」

「它確實就是謀殺，」安希雅說。「我只是奇怪，有誰會想殺害她。我想可能是一些恨她的學生，她們對她一直懷恨在心，所以設計殺了她。」

「我想你知道我的意思，」瑪波小姐說。「我想你整個晚上心裏都有數。恐怕還沒到晚上就已經有數了。」

「我想是的，」瑪波小姐歎和*圖*書息道。「很多事情我都找到了答案，」她說。

「你真的不需要我替你帶點什麼上來？」

「我真不懂你在說什麼。真是的，」克羅蒂瞪著她說。「你這人真是非常古怪。你到底是什麼樣的女人？你為什麼要這麼說話？你是什麼人？」

克羅蒂大笑：

克羅蒂從蔚房裏端來一杯熱牛奶，陪著瑪波小姐回到她的房間。

「我覺得她們鬼鬼祟祟的，」安希雅說。

「我為什麼要這麼做呢？」

「兩個守護神，」瑪波小姐高興地說。「就像一句老話所說，我真為拉菲爾先生感到非常驕傲。」

「一個星期前，你又犯下第三起謀殺。你殺了伊麗莎白．坦普。你殺她是因為她要到這一帶來，你怕她已從微綠蒂寫給她的信或告訴她的話中得知了真相。你還認為一旦伊麗莎白．坦普和薄拉宗副主教見了面，他們可能會根據各自掌握的情報而歸納出真相。你絕不能讓伊麗莎白．坦普和薄拉宗副主教碰面。你是個身強力壯的女人，你能把大石頭推下山腰。推動大石頭是很費力，不過你是很強壯的。」

「噢，你這麼想嗎？」瑪波小姐說。「我晚上喝咖啡喝慣了。」

「我只是來看看你需不需要什麼，」貝伯利史克小姐說。

「我想是的。只要是年輕人他都喜歡，」克羅蒂說。

「沒錯，」瑪波小姐說。「我老了，我的手腳沒什麼力氣。其實我全身上下都沒什麼力氣。可是就我本身來說，我是正義的使者。」

庫克小姐傾身向前說道：

「前不久有人對我說過，『愛』是個令人害怕的字眼。直到現在它仍是。你太愛微綠蒂了，對你來說，她代表了世上的一切。她本來是全心戀著你，直到某個人闖進了她的生命。一種不一樣的愛進入了她的生命。她愛上一個男孩，一個年輕人。他不適合她，既不成材又聲名狼藉，可是她愛他，而他也愛她。她打算逃開，逃離和你一起生活的那份愛之束縛。她想過正常女人的生活，跟她選擇的男人一起過活，替他生小孩。她渴望婚姻，渴望得到正常的幸福。」

「我不能說我有特別注意到她們，」瑪波小姐說。「事實上，我根本沒有機會看到她們。」

「我殺了一個愚蠢的小太妹，一個年輕的盪|婦諾拉．布羅德。你怎麼會知道她的事？」

「我認為它對我沒有好處，」瑪波小姐說。

「噢，我的意思是，她們可能對各種意外都有充足的心理準備，所以早已有了應變的計畫。」

「噢，」她說。「是你，貝伯利史克小姐，有什麼要緊的事嗎？」

「噢，親愛的，你為什麼不喝呢？」

「真是拖拖拉拉的，」她們離開後，安希雅說。