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「真是天大的謊言！」卡特喊道。

「聽著，先生——」

「你和巴頓．羅素先生熟嗎？」

巴頓．羅素的語氣非常沉重。

「您太嚴厲了，小姐。」

「這我可以告訴您，先生。那位穿白衣服的小姐一到這裏就打了個電話。然後她去衣帽間脫掉斗篷，另外那位女士則從衣帽間走出來進了電話亭。」

白羅放低聲音。

白羅冷靜地說：「不，不必。」

「噢，系的，當然願意。您系，您系如此了不起的一個人，白羅先生。我義定要和您跳。」

桌子周圍的人都驚訝地騷動起來。

音樂停止，其他人陸續回來了。

「噢，聽起來不太妙。您是走到這張桌子之前打的電話？」

「寶玲，親愛的。」

燈亮了。巴頓．羅素踅回來溜進自己的位子。

白羅大膽而又謹慎地回答：

史帝芬．卡特站起身，朝隔著幾個座位外的一張桌子走去。

「推理失敗。我再試一次。今天晚上，不久之前，您給某人打過電話。」

東尼從恍惚中醒過來，突然說：「蘿拉，跳一曲或喝一杯怎麼樣？來吧。」

赫丘勒．白羅對他身邊的黑美人繼續獻著殷勤。

赫丘勒．白羅歎息了一聲。

白羅小心地繞著情侶們翩翩起舞的舞池邊緣往前走。

「喝酒，老兄，喝酒，如果你不想聊天的話。」

「快活？整日沉湎於悲苦和憂鬱之中，談什麼快活！告訴我，你聽到他們在演奏的曲子是什麼嗎？」

「不，」寶玲說，「他可以遠遠離開我，離開這個國家。我不想鬧出醜聞來。」

桌子周圍的人們低聲重覆著：

一個侍者嘴裏低聲嘟噥著「香檳」，踏著輕盈的步子，圍著桌子為每一個人添酒。然而人們的注意力都投向閃爍不定的聚光燈，祖先源於非洲的黑人女孩用深沉的嗓音唱道：

他柔聲問道：

她慢悠悠地說：

「是的，先生。」

「真系一派胡言。我並非阿根廷人，我來自秘魯。噢，我真想啐你一口。我——」她開始說西班牙語。

「一項命令，先生！一項特殊的命令！毫無疑問，某位女士必定非常喜愛那種花。那張桌子是巴頓．羅素先生預訂的，一個美國人，相當富有。」

「您是不是真的像福爾摩斯那樣，能夠進行奇妙的推理？」

「天哪，聽！」蘿拉喊道。

「寶玲．衛瑟碧。巴頓．羅素的小姨子，年輕、可愛、非常有錢。今天晚上巴頓．羅素在此舉行宴會。你認識他嗎？美國的一個商界大亨，臉修得乾乾淨淨，精力充沛，個性鮮明。他妻子是寶玲的姐姐。」

「我不得已才那樣做。另外，我也不願讓您知道是我。」

東尼鬱鬱不歡地說：

「她的杯子在哪裏？」他把它舉向鼻子嗅了嗅，「是的，我聞到了氰化物的味道，一種類似苦杏仁的味道。同一種方式，同一種化學藥品……」

「您，小姐，您也了不起。把香檳倒掉，如此逼真地扮演死人。」

「把耳朵湊過來，」他對她耳語了一句什麼，隨後拍拍她的肩膀，「一切都會順利的。」

「看——看……」

「你是一個愛說話的小傢伙，不是嗎，卡特？」他說，「你悅耳的饒舌聲有助於宴會進行下去——呃，什麼？」

「我是赫丘勒．白羅，請講。」

「你非要讓自己出糗嗎，東尼？」

「我會協助您弄明白，巴頓．羅素先生。您的計劃流產了。」

「為什麼？」

「那麼說，這位南美女士也打電話了。是在她進入飯店之前嗎？」

「是的，很漂亮的女孩。」

「是的，您的計劃。黑暗中唯獨誰有不在場證明？當然是離開桌子的人，您，巴頓．羅素先生。然而，您又在黑暗的掩護下踅回來，拿著香檳酒瓶，繞著桌子給大家添酒，偷偷地把氰化物放入寶玲的杯子，彎腰拿起卡特的酒杯時又把剩下一半的盒子塞到他的口袋裏。噢，是的，當大家的注意力都投向別處的時候，很容易在黑暗中扮演侍者的角色。這才是您今天晚上舉行宴會的真正用意。謀害一個人最安全的地方就是在人群當和圖書中。」

「小姐，隨著夜幕的加深，我也變得更勇敢了。您此刻是否願意和我跳一曲——」

「我被搞糊塗了，確實被弄糊塗了。」

他不是白羅希望見到的人。把危險的境遇或者聳人聽聞的事件與東尼．查普爾之流聯繫在一起，似乎不可思議。

「我的甜心！」

「太匪夷所思了，」卡特發表議論，「這人發瘋了。」

白羅問：

「見鬼去吧，你這個自大魯莽、干涉別人的比利時小矮子！」

「不好意思，我得到那邊和一個熟人打個招呼，我在伊頓公學的同學。」

「您最好快些走，巴頓．羅素先生，而且我建議您今後小心點。」

「小姐，這可是大偵探的秘密。還有，您打電話的那個人，他的名字是不是以字母『P』或者『H』開頭的？」

「安琪兒！又到了我們最喜歡的曲子了。我們跳舞去吧。」

「噢，不，白羅先生。我指的不是您。」

他為自己不著邊際的幻想得意地笑了，並拿起話筒。

東尼．查普爾插話道：

蘿拉．華德斯說：

「先生說的對。」盧基說。

巴頓．羅素語氣沉重地說：

「很熟。」

「怎麼了，小姐？」白羅小聲地問。

「唔，很熟，很熟。」白羅似在自言自語。

「我好慘，是不是？」東尼用酸楚的口氣對在場的人們說。

「也可能，」他古怪地一笑，咕噥著對自己說，「是一個腰纏萬貫的報業老闆，被人發現死在自己鄉下別墅的書房裏，左手緊握一束血跡斑斑的蘭花，胸前用別針別著從烹飪書裏撕下來的一頁食譜。」

白羅走到桌旁停下腳步，姿態優雅。「啊，這不是我的朋友安東尼．查普爾嗎？」

「那我就喝了。」

「好兄弟啊。」

巴頓．羅素瞟了他．一眼，輕輕地點點頭。

「不，不，我不危險，我只是個在危險時刻派得上用場的人！您明白嗎？」

「說真的，查普爾，我不知道你說這話什麼意思？」

巴頓．羅素說：

白羅應道：

「寶玲復活。」她自嘲說。

「呃，哼，我不得不——呃，謝謝您，白羅先生。我欠了您一份很大的人情。我敢肯定，如果我離開的話，您會體諒我的。今晚發生的事情太讓人沮喪了。」

「白羅先生，那天晚上發生了一場悲劇。鼓樂隆隆響起，歌舞表演開始。所有的燈光都暗了下來，只有舞池中央的聚光燈閃爍不停。燈光重新又亮起的時候，白羅先生，我們看見我的妻子趴在桌子上。她死了，確確實實死了。在她酒杯的殘餘物裏發現了氫化鉀，從她的手提包裏則找到了剩下的半盒毒藥。」

史帝芬．卡特聳了聳肩。

他拉出一把椅子。

本篇故事於一九三七年首次刊登於英國《河岸雜誌》。後來擴寫為一部長篇小說，更名為《魂縈舊恨》，於一九四五年出版。但主角已非赫丘勒．白羅。

「不了，謝謝。」

「噢，呃，一點也沒錯。」卡特說。

「噓，噓！」幾個人同時說。

「也許和你的戀人離去有關？」

「還不算離譜，」年輕人說，「不過這一次你猜錯了。『沒有什麼像愛一樣使人苦惱！』這才是樂曲的名字。」

蘿拉顯得很調皮。

「我早聽人們談起過您。我想只要我能夠設法讓您過來，也許您就會阻止事情發生。我認為，您是一個——一個外國人，如果我打電話給您，假裝處於危險境地，並且口氣盡量顯得神秘莫測——」

「所有這些情況，盧基，可以讓的我大腦熱鬧一番了！」

「我聽到他訂了黃色鳶尾花擺放在桌子上，」她解釋說，「又見他預定了六人桌，而我明明知道我們只有五個人要來。這兩個因素令我起了疑心……」她停下來，咬著嘴唇。

巴頓．羅素面色平靜，無動於衷地舉起酒杯。「請大家為她乾一杯。愛麗絲！」

慢慢地，白羅點了點頭：

「我，我不明白……」

「我不知道。我感到焦慮、恐懼，卻又不太清楚為什麼恐懼。巴頓告訴我，他和_圖_書將舉行宴會紀念愛麗絲之死。我感覺到他有什麼計劃，可是他不願告訴我。他顯得那麼——那麼古怪，那麼興奮，我於是覺得可能會發生一些可怕的事，只是，當然，我從沒有料到他打算要——要除掉我。」

蘿拉喊道：

一個女孩走到舞池的中央。

寶玲點了點頭。

巴頓．羅素說：

卡特注視著他。

「不，不，我好心的盧基。我來這裏找幾個朋友。我隨便看看，他們也許還沒來呢。哈，我看到角落那裏有張擺著黃色鳶尾花的桌子——順便問一個小問題，如果不算冒犯的話——其他桌子上都是鬱金香，粉紅色鬱金香，為什麼唯獨在那張桌上擺著黃色鳶尾花？」

「我知道您不會明白的。這一切太怪異了。」

白羅急忙問：

「我看見那張桌子上有我的一個熟人，我得過去和他打個招呼。」

「你是誰？從哪裏打來的電話？」

「我的計劃？」

卡特大聲叫道：

寶玲低聲說：

「是的，她死了，可憐的小女孩。而我就坐在她身邊！啊！不過這一次兇手逃脫不了了。」

她的話聲戛然而止。鼓樂聲隆隆響起。

巴頓．羅素臉色灰白，喃喃自語道：

「為什麼——我究竟為什麼想害寶玲？」

「噢，您真是胡說八道！您稜然很年輕，您的頭髮海系很黑！」

「嗯，不過我對自己的判斷確信無疑！一開始不敢肯定，可是我很快就覺察到了解桌上黃色鳶尾花內情的只有兩個人，那就是您或者巴頓．羅素。」

「我擔心——擔心卡特先生會出什麼事。」

「又對了。我一進門就打了。」

「安靜！」白羅突然厲聲說，聲音堅定而有威懾力，「事情還沒有結束。我，赫丘勒．白羅，有些話要對大家說。我的這個朋友，東尼．查普爾，在我剛到這裏的時候就對我說，我是為查案而來的。他說對了一半。我腦子裏的確實知道有人準備伺機做案，而我正是為預防案件發生而來的。我成功了。兇手計劃得很周密，然而赫丘勒．白羅，他卻提前行動了一步。他不得不迅速地思考，燈光暗下來時不得不火速地對小姐耳語一聲。寶玲小姐很聰明，反應很快，她的角色演得棒極了。小姐，請您向大家證明您還沒有死，好嗎？」

他站起身離開了桌子。

蘿拉咯咯一笑，露出兩排整潔的牙齒。

「我口袋裏什麼也沒有。少來了——」

「寶玲，身為你的姐夫和監護人，」巴頓．羅素口氣嚴厲地說，「我準備強拉你上去跳舞。這是一曲華爾滋，我只會跳華爾滋。」

「我一定會小心，我明白。我就只談嚴肅的話題。」

東尼把椅子向後靠了靠，看著史帝芬．卡特。

「還有別人嗎？」

「請大家安靜，」白羅喊道，「該我說了。」

「他的小姨子，嬌小的衛瑟碧小姐很有魅力。」

「她真了不起，那個女孩——」東尼激動地說。

「是您打電話給我的，對嗎？」

「不！」寶玲急切地說。接著，她喃喃道：「噢，天哪——喚，天哪——」

「不，不，」她笑道，「您系危險人物。」

接著他舉起自己的酒杯。

「或者她身上。」卡特說。

又有人「噓」了一聲。

「也許是因為錢的問題。您妻子死後，您成了她妹妹的監護人。今晚您提到了這一事實。寶玲二十歲了，她到二十一歲的時候，或者她一結婚，您就必須開出監護的結欠清單。我建議您不要那樣做。您已經考慮再三。我不知道，巴頓．羅素先生，您是否用同樣的方式謀殺了您的妻子，或者是她的自殺提醒了您採取這種方式進行犯罪。但是，我確實知道今天晚上您犯了蓄意謀殺罪。是否因此對您提起訴訟，取決於寶玲小姐的意思。」

他拿起她的手提包。

寶玲．衛瑟碧尖刻地說：

話筒裏立刻傳來一個聲音，一個柔柔而沙啞的女人聲音，絕望而又急切。

「等會兒音樂停止時你就會見到他們。蘿拉．華德斯，你認識的，最近在大都會劇院表演的南美舞蹈家。還有史帝芬．卡特。你認識卡特嗎？他在外交部工作，整天神秘兮兮的。人們都叫他沉默的史帝芬。他是那種說『我無權評論，等等等等』的人。哦，他們來了。」

「我用這種方式——在高級飯店舉行晚宴——紀念死者的祭日，這對你們大家來說也許覺得有些奇怪。但是我這樣做是有原因的，是的，是有原因的。為使白羅先生充分明白，我在這裏解釋一下。」和-圖-書

「是什麼，小姐？」

「太可怕了！這和那天晚上的情景極其相似——」

「每個人都得搜身。」

「東尼！」

巴頓．羅素繼續用緩慢的、單調的美國口音講下去，句句沉重有力。

「安靜一下，東尼，」羅素說，「我還沒有說完。是他們其中一個人幹的，我現在對此確信不疑。其中的某個人，在黑暗的掩護下，把剩下的半盒氰化物偷偷塞進她的提包裏。我想我知道是誰。我決心要了解實情——」

「我？和朋友通電話？不，多麼奇怪的問題！」

「是的。我覺得，盧基，今天這個晚上，我必須保持清醒的頭腦！要出事了，盧基，而我一點也不清楚究竟會出什麼事。」

當然了，有可能是別人撥錯了號碼。

白羅微微退縮。

史帝芬．卡特清了清喉嚨，不慌不忙而又異常堅定地從桌旁站了起來。

「大家普遍這麼認為……我被弄得心煩意亂，白羅先生。她之所以這樣做，或許有些什麼理由，這就是警方的結論。我接受了他們的裁定。」

「歌舞表演又開始了。之後我們將繼續這個話題。大家都不要動，任何人都不准離開。我得去和樂隊交代一聲，我事先和他們有所安排。」

只剩下東尼和寶玲兩個人了。他們隔著桌子彼此靠近了一些。

白羅和坐在他另一側的南美女孩竊竊私語：

「寶玲？」白羅輕輕地說。

「或許你和這兒的卡特有約吧。聯合國最近透露，國際局勢又趨緊張。一堆失竊的計劃書務必須尋回，否則明日即將宣戰！」

「好的，我具來，既然白羅先生不系那麼勇敢！」

「你什麼意思？你說什麼？我殺了她——不系的，不系的——我為什麼要做這種事情」

「是的，您說得對……」

「多麼明智……告訴我，小姐，今天晚上您到這裏之後和朋友通過電話嗎？」

「伊頓公學的學生在出生受洗時就該統統淹死。」

他坐在那裏沉思了一兩分鐘，然後舉起一個手指。盧基很快走過來，他寬闊的義大利面孔上堆滿了笑容。

「晚安，白羅先生。您找座位嗎？」

「沒錯。」

白羅歎了口氣。

「他與一具屍體有個約會，我相信；或者是和攜款潛逃的金融家、波里布拉加酋長的大紅寶石？」

赫丘勒．白羅把腳伸向嵌在牆壁裏的電暖爐。熾紅的電爐絲勻整地交織在一起，使講究條理的他感到非常滿意。

「黃顏色的花？不，它們和我的氣質不符。」

「該死！」

「啊，我——我是一個很好奇的人。」

「好女孩，寶玲，你太好了。」

「來，和我坐在一起。我們談談犯罪！深入地談一談，並且為犯罪而乾一杯。」他拿起一個空酒杯，把香檳倒進去，「不過你到這個大家唱歌跳舞玩樂的地方來幹什麼，我親愛的白羅？我們這裏沒有屍體，也沒有屍體可以提供給你。」

「我將盡力協助您，先生——」

白羅啜了一口香檳。「親愛的朋友，你看起來好像很快活。」

他們滑進舞池，彼此微笑著，輕聲哼起來：

「是赫丘勒．白羅先生嗎？是赫丘勒．白羅先生嗎？」

「這件事情真是奇怪。」

「再喝兩杯，我就閃人了。」東尼說。

寶玲笑了，拍起手來。「完全正確。」

寶玲笑出了聲。

「安琪兒。」

「噢，東尼，我對你來說，整天都是一隻令人討厭又十分惡毒的火爆小貓。你會原諒我嗎？」

望著他退去的背影，寶玲言語激烈地說：

「是的，我記得。」她的聲音有點顫抖。

白羅站起身來。東尼向他介紹巴頓．羅素、史帝芬．卡特、蘿拉．華德斯小姐——一個性感黝黑的女孩、寶玲．衛瑟碧，她很年輕，皮膚非常白皙，眼睛如矢車菊一樣的藍。

赫丘勒．白羅掛上電話。他滿臉狐疑的神色，喃喃自語道：

寶玲歎了一口氣，「白羅先生，您太厲害了……」

「你說的很深奧。是的，很深奧……」

「您懷疑什麼，小姐？」

「我相信您系。」她對他轉了轉黑眼珠，「一個揮長危險的人。」

「噢，不，我覺得您很聰明。您怎麼知道我打了電話呢？」

燈光暗了下來。

「她自殺了？」白羅問。

「給你，白羅先生，你說得真準！」

「噢，你不知道，你不知道？」東尼模仿卡特的聲音。

他說的那張桌子擺有六套食具，可是m•hｅｔubｏoｋ•ｃoｍ•cｏｍ桌旁只坐著一位年輕人，喝著香檳，滿腹心事的樣子，似乎還很悲觀。

「卡特！我一直在懷疑你。愛麗絲愛你，她想和你私奔。你考慮到自己寶貴的事業，不想丟人現眼，就毒死了她。你為此一定要上絞刑架，你這狗東西。」

她皮膚黝黑，眼珠靈活，牙齒潔白光亮。她開始用低沉、沙啞、奇特而又感人的嗓音唱起來。

「一點也不對，白羅先生。我最喜歡的花是山谷裏的百合或者玫瑰。」

巴頓．羅素對一個侍者說：「再來一瓶香檳，快點。」

來到天鵝花園門口，胖子盧基趕忙迎上來。

「親愛的寶玲。」

他面色蒼白、嚴峻。其他人注視著他，呆若木雞，神情恍惚。

「真是太妙了——白羅，你這條警犬！」年輕人大聲喊道，「別叫我安東尼，老小子，對朋友來說我叫東尼！」

「啊，您為什麼想問介個問題？」

「我討厭他。我一直認為，是因為他，愛麗絲才服毒自盡的。或者，也許是巴頓殺了她。噢，所有這一切都太可惡了……」

「因此便多愁善感起來？」白羅問。

他轉過頭來面向白羅。

「你瘋了，花瘋了——誰會傷害她呢？不，你瘋了。我，我要離開——」

「您太好了，小姐。」

「我的老朋友，」白羅說，「我需要了解一些情況。」

「我想知道這張桌子的客人今晚有誰打過電話？」

「好極了，是的，好極了！那麼說，您不喜歡黃色的鳶尾花？」

「哦，」她戰慄了一下，「您讓我渾身起雞皮疙瘩。」

白羅示意了一下，盧基悄悄地溜走了。

「勇敢些，勇敢些。」

她轉過臉，投給他一個微笑，問道：

每個人都顯得驚愕不安。

「隨時為您效勞，先生。」

史帝芬．卡特回到桌旁。「仍然沒人理會我們，卡特先生。」

「您認為這種煽情劇會吸引我過來？其實這正是使我疑惑不解的地方。那個消息本身必定是『假的』，因為聽起來並不真實。可是聲音裏的恐懼，那是真的。於是我來了，而您卻直截了當地否認曾經給我打過電話。」

「你和她也很熟嗎？」

「愛麗絲，愛麗絲……」

「哎呀，當然可以了，巴頓，我們這就下舞池。」

「的確，先生。」

話音未落，大家都已經看見了——

他突然敲打著桌子。

「我們檢查一下她的皮包。」

巴頓．維素帶著哭腔喊道：「你不會相信她也是自殺吧？你不會的。」

嗚咽的曲調，黑人女孩渾厚洪亮的嗓音，產生了強烈的效果。它像施了魔咒般使聽眾著迷，甚至侍者也體味到它誘人的魅力。大廳裏的人都注視著她，沉醉在她凝重、深厚、充溢著感情的歌聲之中。

「這是同一首曲子，和他們那天晚上在紐約演奏的曲子一模一樣。這一定是巴頓，羅素安排的。我不喜歡這種氛圍。」

「在紐約時你就非常迷戀巴頓．羅素，這是我聽到的小道消息。眾所周知，阿根廷的美女出了名的愛嫉妒。」

他怒氣沖沖地大步走開了。

白羅輕輕地說：

「今晚的宴會上還有誰？」

「對不起，寶玲。」

「是的，我認識他很久了。」

「就像愛麗絲一樣……她看到了什麼，寶玲那天晚上看到了什麼。只有她有懷疑，她告訴過我她懷疑……我們必須報警……噢，天哪，小寶玲。」

「東尼，我的好朋友，你是不是樂意幫我？」

蘿拉尖叫道：

他輕聲細語地說：

「我們來跳這首曲子如何，寶玲？」東尼問。

她把聲音壓得低低地答道：

「白羅先生，您能不能馬上來，馬上。我有危險，相當危險，我知道……」

巴頓．羅素倒吸了一口涼氣。

「您這是什麼意思，不必？」

「錯了。我打電話給我的女佣，讓她替我郵寄幾封我一直沒有寄出的重要信件。她的名字叫露易絲。」

話筒裏的聲音更加微弱，卻更加急迫。

東尼伸手摟著她，一邊滑進舞池，一邊扭過頭對白羅說：

他們一起離開了座位。

「沒錯，他系花瘋了。」蘿拉說。

「是的。」

音樂又響了起來。

「然後呢，小姐？」

白羅從座位上霍地站起來，示意其他人向後靠。他彎下身查看她蜷成一團的身體，輕輕地抓起她的一隻垂下的手，摸了一下脈搏。

巴頓．羅素站起身，面部抽搐。

「啊和*圖*書哈，男人必須了解女人任性的要求，是嗎，盧基？」

「請注意，各位。我想請諸位乾一杯。說實話，舉辦今晚這個小型宴會，我有特別的用意。大家知道，我訂的是六人桌，但我們只有五個人，這樣就空出了一個位子。後來，一個非常奇怪的巧合發生，赫丘勒．白羅先生碰巧路過，我就請他加入了。

掌聲雷動。

東尼．查普爾差一點跳了起來。

電話鈴響了。白羅站起身，看了看錶，將近十一點半了。他不知道這麼晚了誰還會打電話給他。

他向她保證。

「我不想這麼快就再上去跳舞，東尼。」

「太糟了。」

卡特還沒來得及為自己辯護，東尼就俐落地把盒子搜了出來。

「你們還不知道這個巧合來得多麼恰當。你們看見了，今晚那個空位子代表一位女士，這個宴會就是為紀念她而舉行的。這個宴會，女士們先生們，是為了紀念我親愛的妻子愛麗絲而舉行的，愛麗絲正是四年前的今天死去的！」

對方安靜了一會，接著又是一聲奇怪的喘息，電話斷了。

「您真系太可愛了，白羅先生。我可以告續您，我喜歡大大的深紅色康乃馨，或者深紅色玫瑰。」

白羅接過盒子，看了看標籤。

「小姐，如果我送花給一位女士，我會非常講究送的花應該是她所喜愛的。」

然而，他的話被蘿拉低沉的叫聲打斷。

寶玲．衛瑟碧俯身倒在桌子上。

寶玲坐了起來，不好意思地笑了笑。

「我最喜歡的曲子，」東尼．查普爾悲哀地說，「我最喜歡的飯店，我最喜歡的樂隊——還有，我最喜歡的女孩也在這裏，她正和別人一起跳舞。」

「我，赫丘勒．白羅，知道答案。我是用大腦觀察、了解事物的。我等一下會說明！卡特先生，您可以給我們看看您胸前口袋裏的盒子嗎？」

「哇，您就是偉大的赫丘勒．白羅先生嗎？見到您我真高興，先生。您不坐下來和我們一塊聊聊嗎？坐下吧，除非——」

「我討厭老愛扮小丑的人！」

「馬上，生死攸關……『天鵝花園』，馬上，擺有黃色鳶尾花的桌子……」

「你可以認真思考即將發生的案件，老兄！」

「沒有了，先生。」

盧基誇張地聳了聳肩。

「小姐，我不敢請您和我跳舞。我已經是個老古董。」

「她死了，就像愛麗絲一樣，像愛麗絲在紐約一樣。」

「你到這裏不久之後就打了？」

「鳶尾花？」白羅突然重覆了一句。

「四年前的這個晚上，白羅先生，我在紐約舉行了一次晚宴。宴會上有我和我的妻子，被派往華盛頓大使館工作的史帝芬．卡特，在我們家已經逗留幾個星期的客人安東尼．查普爾，還有華德斯小姐，她的舞姿當時風靡紐約市。還有小寶玲，」他拍拍她的肩膀，「當時只有十六歲，她是以特殊嘉賓身份參加晚宴的。你還記得嗎，寶玲？」

「的確如此。寶玲和我經常吵嘴。也就是說，我說十個字，她就給我對上九十五個字。我說的十個字是：『可是，親愛的，我可以解釋。』然後，她開始滔滔不絕地重覆她的九十五個字，於是我們就談不下去了。我真想，」東尼傷心地加了一句，「毒死自己。」

「不知道我可不可以問您，小姐，您最喜歡什麼花？」

她厲聲反駁：

他瞧著蘿拉．華德斯。

「等一等，」白羅用命令的口氣說，「不，皮包裏沒有什麼藥物。大家知道，燈光很快就會再亮起來，兇手做案的時間並不充分，因此，藥物還在他身上。」

「唔，推理嘛，現實生活中並非那麼容易，不過我可以試一下。嗯——我猜黃色鳶尾花是您最喜歡的花，對嗎？」

「可是我不甘心……不甘心！四年了，我一直在苦苦思索，到現在我還不願放棄。我相信愛麗絲不會自殺。我相信，白羅先生，她是被謀殺的，被這張桌上的某個人謀殺的。」

「氰化鉀。事情弄清楚了。」

東尼．查普爾低下頭不再說話。

「炭火，」他若有所思地自言自語道，「總是那麼飄忽不定，永遠無法達到如此和諧的境地。」

白羅轉向蘿拉．華德斯。

「啊？」

他看了看桌上的花。

「忘掉它，小姐，忘掉它。讓過去的就過去吧，考慮眼前的事要緊。」

「唔，我的朋友，你以為我永遠都不下班嗎？難道我就不能讓自己輕鬆一下嗎？」