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「好。」他點頭，竭力保持正經。

愛莉森放下蹺起的腿，伸出一隻腳將他的座椅勾向桌子，以雙腿間的紅色蕾絲迎接他，他的椅子慢慢接近她，她一吋吋將嬌軀挪向桌緣，將洋裝撩得更高，高到他目光再也移不開。他可以吞一顆藥丸：和愛莉森作伴，與茹絲為伍。

「那不是笑話。」他的語氣現在比較斷然、有尊嚴、有自信。現在他比五分鐘前有男子氣魄。

「誰知道會發生這種事呢？」

茹絲戴上珠寶、耳環、手鍊，這時才放開夾在腋下的鞋，套到腳上。

說罷，他移開身體，從桌前走開。

盧頭暈目眩，突然覺得作嘔。他汗濕的雙手扒過頭髮，整個人心慌意亂。他做了什麼？

「是，我很好。」她清清嗓子，語氣太振奮了點。「我只是……要擤鼻子。」傳來響亮的擤鼻聲。

「我以為我們要送他高爾夫球場的會員。」

「我們？」

「你會到吧，盧？」茹絲問，努力不透出驚慌。她赤足在房裡走來走去，皮膚與木地板接觸的聲音像小腳丫嘩啦啦地打水。她正在替褐色的長髮上髮捲，身體包著浴巾，肩膀上的淋浴水珠在燈光映照下顯得很晶瑩。

「家裡好玩多了。」

「我們一直沒完成上次在這裡做的事。」她微笑，「大家都說要在聖誕節之前清理桌子。」她的嗓音低沉性感。「我來幫忙你清桌子了。」

「她們，」盧嚥口水，覺得喘不過氣，「她們是陳年往事了，現在我變了。」

盧搖搖頭。

「蘿拉是胖子。」他向露西低語，她倒在床上大笑。

「你想想，」她愈說愈起勁，「等你成為公司裡的二號人物，你要帶誰上任都不成問題，但你得記住，是我先逮到你的小辮子的。」她笑著放下酒杯，伸出腳，要將他的椅子再拉向自己。「但如果你帶著我上任新職務，我可以滿足你所有的需求。」

「你想要什麼聖誕禮物，小弟弟？」聖誕老人裝扮裡的聲音宏亮地問。

「對不起，派特森先——」

茹絲吶吶地張著嘴。「噢。」

「我今晚會過去的。」他覺得受到冒犯地回道。

「盧，他討厭高爾夫。」

「不礙事的。」她將酒杯放在桌上，撩人地吸吮拇指，舔掉沾到肌膚的酒液，一邊魅惑地注視著盧。「我幫你帶了一杯威士忌。」她遞給他，整個人橫坐在桌上。「敬你。」她舉杯碰碰他的酒，喝著酒，然後，眼睛又一次直勾勾地凝視他的眼。

「是穀片盒抽獎活動沒錯。」她在奔回衣櫃的中途停下，驚訝地看他。

「盧！我一直在叫你！」充滿和氣的聲音說。

「他老把那件事掛在嘴上，盧。他常說起道格拉斯怎樣參加了穀片盒包裝背面的抽獎，結果抽到聖露西亞之旅……現在你有印象了嗎？」她望著他，想從他眼中找到記起這回事的恍然大悟光芒。

「妳幹嘛？」盧笑道。

「可以嗎？」

盧笑了。「說不定喔。」

「你要多少時間我都有。」盧緊張地笑著，漠視和*圖*書內心向他吶喊的話語。

「保母是六個月前的事。」她笑道。「拜託，盧，你覺得像你這樣的男人即使有所改變，六個月內又能改變多少？」

茹絲沒入衣櫃，再出現時，一隻鞋子套在腳上，一隻鞋夾在腋下。她一腳高一腳低、一腳低一腳高地走到在房間另一頭的梳妝台。

「我當然會去。」他向茹絲微笑。

她拿走他手中的威士忌酒杯放到桌上，她拉著他的手讓他站起來，他依隨她的心意，像人偶般呆滯、了無生氣。她的雙手在他胸膛上摩挲，揪著他的衣領拉近他，就在他們的唇即將碰觸之際，他停下來，改變方向，將嘴移到她的耳朵，極盡輕柔地低語：

「請叫我羅倫斯。」派特森先生又搖搖頭。「說真的，盧，聽你那樣叫我，我覺得自己像老師。」

「我得走了，」他說，試圖殺出重圍到電梯。他推擠著在人群中穿行，有些人抓住他想和他跳舞，其他人擋住他的去路，酒液從杯中濺出。「我得走了。」他說，現在比較兇一點。他的頭疼得厲害，他覺得想吐；他覺得彷彿剛在某個男人的身體裡醒來，而這人搶走他的生活之後立刻惹了一屁股麻煩。「今天我爸要過七十歲生日，我要走了。」他說，奮力地向電梯挺進。好不容易，他來到電梯，按下電梯鈕，沒有轉身，頭垂得低低地等待。

愛莉森走向他，一手端著紅酒，另一手端威士忌，臀部在緊身洋裝裡搖曳生姿，看起來像懸垂在咽喉後方的那玩意兒。她穿著厚底高跟鞋的腳步搖搖擺擺，紅酒彈起幾次，潑濕了她的拇指。

「不用了，謝謝，派特森先生。」

他深呼吸，注意到時間，不可思議地覺得恐懼充滿了肚子。「好了，我真的得走了。明天見囉。」他向露西說，親吻她的頭。

「露西，下來，妳不准在床上跳。下來，寶貝，謝謝。記得我跟妳說，爸爸很忙很忙，他沒有時間——」

「那不是笑話。」他堅定地說，她忽然停下來看他。他嚴肅地迎視她，他們四目相交，然後愛莉森的唇角按捺不住地上揚成微笑。當她壓抑不住，便迸出笑聲，她仰頭大笑，金色長髮的髮尾輕觸桌面。

「好。」盧咬著唇轉過身。

盧呆住，半個人在床上，半個人下了床。

「好，我也喝，謝謝。」盧笑一笑，稍微放鬆些，趕著去慶生會的焦急心情消退了一點。

「當心點。」盧的目光跟隨她的一舉一動，頭沒動，既確定又不確定，兩者同時。

他覺得有隻手搭上他的肩膀。

「不是吧。」盧皺起眉頭。

「我的婚姻不是笑話，愛莉森，妳才是笑話。我太太那種女人哪，妳只能希望自己有朝一日能變得和她一樣。」

「讓保濕乳液趕快乾啊。」她微笑著在原地跑步。露西跳起來，暫時加入母親的行列，咯咯笑著起舞，判定母親乳液乾了以後，便回到床上父親的身邊。

他轉身。「噢，派特森先生，你好，抱歉。和-圖-書」盧知道自己的口氣煩躁，但他得走人。他向茹絲保證過，所以他俐落地按下電梯鈕。「我有點趕時間，今天我爸過七——」

「爺爺討厭高爾夫。」露西說。

通常他會自動說她好美，說時則幾乎不看她。他覺得這是他的責任，這是她想聽的話，講了就能讓夫妻倆早點上路，讓她在車上不會全程坐立難安，但今晚他語塞了。她很美，就像一輩子都聽人說天是藍的，這會兒才第一回實際抬頭親眼瞧瞧。為何他沒有天天看她呢？他趴在床上，手撐著頭。露西有樣學樣，父女倆一同望著那個名為茹絲的奇景。這奇景公開展示十年來他都在樓下踱步，向樓上的她大吼大叫。

「你當然在趕場。」派特森先生哈哈笑。「你永遠在趕場。」他領著盧到他的辦公室，兩人面對面，坐在比較不那麼嚴肅的褐色古董皮革沙發上。盧的額頭沁出汗珠，他察覺自己泛出體味，希望派特森先生別聞到。他伸手拿面前的水杯，用顫抖的手將杯子送到嘴前，派特森先生看著他咕嚕喝水。

當愛莉森意識到他不是在嘲諷，笑容瞬間沒了。

「好。」她減了幾分振奮重說一遍。「派對見。」

她推開桌上的幾個檔案夾，檔案散落一地。

「好好好，但請不要太晚來。」她繼續說，在房裡匆匆忙忙。「參加你爸慶生會的人大部分都超過七十歲，當你覺得今晚正要開始的時候，他們可能會睡著或打道回府。」她衝回衣櫃。

「我結婚了。」他迅速地說，她的手探到他的鼠蹊。他的聲音慌張，聽來很孩子氣、軟弱，而且輕易就改弦易轍。

露西和盧看她看到哈哈大笑。

盧啜了第一口昂貴的白蘭地，心便回到辦公室，回到這一刻。他用袖口蓋住手錶，以防分神。他準備迎接重大升遷，讓亮晶晶的皮鞋追隨克里夫的腳步——但無意追隨到克里夫目前居住的醫院——只求能入主那間一流的辦公室，享受三百六十度的都柏林市景觀。他深吸幾口氣，不理會牆上滴答響的時鐘，試圖將父親的慶生會逐出腦海。這絕對值得他在慶生會遲到，他們都會諒解的。他們全會盡情玩樂，根本不會注意到他不在。

「盧，」她呵呵笑道，「雖然我很高興見到你十年來第一次沒動個不停，但你真的應該動身了。我知道你說今晚會去慶生會，可是——」

「妳穿得好漂亮。」他露出笑靨。

「那不是好話嗎？」他蹙眉。

「你怎麼還沒走？」茹絲溫柔地問。「你不會想在派特森先生面前遲到吧？」

「只是你半小時前就該出發了，現在你已經遲到了。」她從他身邊匆匆經過，隱沒到衣帽間，其餘的句子跟著她消失，含糊的聲音飄到衣帽間外的臥室，字句被遺留在衣櫃裡，有的掛在衣架上，有的整整齊齊疊好收在櫃架上。他躺在床上，雙臂枕在腦後笑著。

盧又笑了，看著她踉蹌走到洗手間。

「現在你可愛多了，爸爸。」她開心ｈｔtｐs://ｍ.ｈeｔｕｂoｏｋ.coｍ•ｃｏm地說。

「噢，千萬別問蘿拉是不是瘦了。你老是這樣問，她很討厭你提這個。」

「要烈一點的飲料嗎，盧？」

愛莉森愣坐在桌上。全身只有嘴巴在動——變成開的，她的手也在動，拚命要將裙襬往下拉。

「唔，反正我自己要來一杯。」派特森先生站起來走到酒櫃，從一個水晶酒瓶斟一杯白蘭地給自己。「你真的不要嗎？」他再問一遍，「是人頭馬特陳白蘭地喔。」他舉起酒杯搖晃著逗他。

「不是笑話嗎？」她挑起一邊的眉，直盯著他的眼。「也許你唬得了她，盧，但你唬不了我們。」

「哎呀。」她漾著笑，坐在他前方的桌上，紅色短洋裝的裙襬往大腿縮得更高，露出修長緊實的古銅色玉腿。

愛莉森伸手將他拉近，雙手放到他臉上。他感覺到水晶指甲的碰觸，那指甲在鍵盤上答答答的打字聲，他天天聽得快發狂。現在那些指甲在這裡，在他臉上，在他胸膛上，溜下他的身體，長長的十指撫過他西裝的布料，撫過這套理應反映出他內在尊嚴的西裝。

「是妳叫派翠克那樣做的嗎？」

「對，」他看著她拉整衣衫，「妳應該把身體遮起來。妳可以用一點時間整頓思緒，但是請在妳離開前把檔案收好，放到我桌上。」他沉著地說，雙手插在口袋，以掩藏身體的強烈顫抖。他踱出辦公室，有人在唱卡拉０Ｋ，是會計部的亞力士在醉唱瑪麗亞．凱莉的〈你是我的聖誕禮物〉出櫃；在盧周遭，拉炮啪啦爆出五彩紙帶，配戴鬍鬚的醉酒男女見他要離開辦公室便抱著他猛親，親到他喘不過氣。

「我要去。」盧篤定地插嘴。

「她講得好快。」露西小聲說。

汗珠沁出盧的額頭。他考慮起各種選項：出去找派特森先生，或與愛莉森待在辦公室裡。在垃圾桶附近找到的兩顆藥丸還在，此刻正安安全全地包在一條手帕裡，收在口袋中。他可以吞顆藥丸，兩者都做。他記起優先事項：和愛莉森共處，還有去爸爸的慶生會。不對，是去找派特森先生，還有出席爸爸的慶生會。兩者都很重要。

「好，晚點見。」他想要進去抱著她道別，但明白如果她要他抱，便會自己開門。

當她的頭又縮回洗手間，盧轉向露西。「派翠克離開了瑪莉．威爾許。妳知道嗎？」

「我說你現在可愛多了。」她笑咪|咪地說，露出缺了一顆牙的下排牙齒。「我、媽咪、小布丁明天要去溜冰，你要來嗎？」

露西嘻嘻笑。

「盧！」他聽到自己的名字。他垂著頭，不理睬那叫喚。「盧！我得佔用你幾分鐘！」又一次地，他沒有回應，看著電梯面板上的樓層數目上升，他焦躁地抖著腿，希望來得及進電梯。

露西猛搖頭。

「派特森先生呢？」盧問著坐在聖誕老公公腿上的愛莉森，那是他看到的第五位聖誕老人。她的眼神呆板，已經失焦。她穿著緊身紅色洋裝，全身各部位的形狀、每道曲線都一覽和-圖-書無遺。他強迫自己移開眼睛。

茹絲笑道：「親愛的，過去十年她的體重持續上升，你講這種話，感覺像在諷刺她。」

「還有要記得，」她拉上洋裝背後的拉鍊，又經過父女倆身邊，「你訂了郵輪之旅當你爸的生日禮物。」

大家脫掉西裝外套，戴上會發出音樂的奇趣領帶、聖誕老人帽和馴鹿角。聖誕樹掛飾從女人和一些男人的耳朵上垂下。他們勤奮工作，也準備縱情玩樂。

「沒事，我只是……你曉得的，我要趕場。」他允許老闆挽他的手。

坐在桌前的他推開椅子。

「如果你不介意，我很希望我們可以到我的辦公室談。」派特森先生微笑道，「你還好嗎？你好像有點心煩意亂。」

茹絲出來時穿著內衣。

「我會到的。」他回應，主要是說給自己聽。

「噢，」她一走進去，聲量便加大，「你看到瑪莉．威爾許的時候，可別提派翠克。」她從洗手間探出頭。一半的頭髮上著髮捲，另一半鬆垂鬈曲。她露出悲色地說：「派翠克離開她了。」

「哇，你怎麼可能聽都沒聽過？」她繼續前往衣櫃的任務。「這是他最愛講的故事，他收到禮物一定會很感動。」

她搖著頭，哈哈笑。

她輕蔑地在身後擺擺手。「我們，大家。隨便啦。」

盧清了清嗓子，突然覺得好擠，便將座椅推離桌子。愛莉森誤解了他，臀部在桌上一挪，來到他正前方。她的雙峰在他眼睛的高度，於是他移開視線，看著門。他處境堪虞。極度危險。他覺得爽呆了。

「真的嗎？」

他給了她五分鐘獨處，但無法多等。

派特森營建公司的辦公室滿是盧．薩芬的同僚，大家儀容的凌亂程度不一。才傍晚七點半，有些人已經準備離去。盧在下班後還返家一趟，但多數人直接上酒吧，再回派對繼續狂歡。有些他幾乎不認得的女同事穿著洋裝，他沒料到她們平常套裝底下的身材竟如此曼妙，有些女性同仁的身體只適合套裝。大家不復白天的中規中矩，添了青少年的調調，充滿向旁人炫耀、證實自己真面目的欲望。今天大可打破規章，有話但說無妨，而置身其間，恐怕會有危險。幾乎每扇門都掛著槲寄生——事實上，盧一踏出電梯便被兩個人親過，她們是守在那裡的投機份子。

「是啊，可是她穿內褲很漂亮。」他的視線留在茹絲身上，露西在床上打滾，為此哈哈笑。

盧仍處在這話帶來的震驚與影響中，所以只能簡單地回道：「好啊，沒問題。」

「妳說什麼？」

「爸才不會感動呢，」他笑吟吟，「他不會激動的。」

「好吧，你要我明說嗎？我就講白一點，會計部的潔瑪，餐飲部的蘿貝卡，實習的露意絲，在我之前的祕書崔西，還有你家的保母——但我一直不曉得名字。要我繼續說嗎？」她笑著啜一口酒，盯視著他。她眼眶微微濕潤，角膜變紅，彷彿酒液直衝她的眼https://m.hetubook.com.com睛。「這些人你都記得嗎？」

茹絲再度回到房間，捎來一抹香水的芬芳，髮浪披散過肩膀，彩妝無懈可擊。他目光離不開她。

「茹絲，」盧輕敲著洗手間的門，「妳還好嗎？」

露西聳肩。「也許瑪莉知道。」

「是喔，然後呢？」

他聽到茹絲在各抽屜間翻找，推著關上櫃子門。她撞到東西、咒罵、掉了某件東西，當她重新在臥室露面，她穿著一襲黑色的雞尾酒會洋裝。

「可以呀，那當然好，我只是……你可以來。絕對不成問題，太棒了。」她點點頭，顯然受到震撼地朝著另一個方向走去。洗手間的門輕輕關上。

「噢，你好，詹姆士。」盧禮貌地說。

「他向來想去加勒比海的聖露西亞——記得道格拉斯和安的故事嗎？他們贏了穀片盒背面的聖露西亞之旅。」

「她都這樣。」盧微笑著，伸手將一綹散逸的頭髮撥到女兒耳後。

「媽咪、媽咪！」露西蹦到床上，開始上下跳著。「爸爸明天要去溜冰。」

「不會耽擱太久，我保證。只是借一步說話。」他感覺到派特森先生的手搭上他的手臂。

愛莉森仰頭大笑。「我知道。」她低喃，雙手持續在他身上游移。

盧從床上看著結縭十年的妻子，腦袋來回轉動，像網球賽的觀眾一般。他們要在不同時間各自驅車到市中心；他得先出席公司的派對，再趕赴父親慶生會的後半場，與親戚見面。他剛從公司回家，在二十分鐘內搞定淋浴更衣，卻一反常態，沒在樓下踱步、不耐煩地等待妻子，而是選擇躺在床上看她。他今晚剛剛發現，在一旁觀賞，遠比愈踱步愈光火有趣多了。露西片刻前才加入他，抱著她的毯子爬到他們床上。她剛洗過澡，穿著睡衣，散發的草莓香氣好清新，他簡直想吃掉女兒。

「爸爸！」露西咯咯笑得很誇張。「她穿內褲耶！」

「很好。」派特森先生微笑，「那麼，盧，我們來討論你的前途。你有多少時間？」

茹絲。

「噢，盧。」她嘆息，揩揩眼角。

門依然關著，他便走了。

盧跟著陪笑，笑著掩飾挫敗與輕微的羞窘，一等大家換了話題便悄悄溜走。他退到自己的辦公室，那裡安靜冷清，完全看不到彩帶或槲寄生。他坐著，雙手支頤，聽著外面的人潮半唱半吼著聖誕歌曲〈奶奶被馴鹿撞死了〉，等待派特森先生打電話到他的辦公室。忽然間，有人打開門，音樂變響亮，隨後門關上又變小聲。他在抬頭前便猜中那是誰。

「不止是升官，還要克里夫的位子。」某個戴著馴鹿角的人喊道，逗得眾人又笑了。

「他想升官。」人群中某人嚷道，隨後是幾聲輕笑。

茹絲轉身，快速打量他。盧看得出她嚥了口口水，一臉奇怪的表情，她不習慣這突如其來的關注眼神，或許也擔心他這些言行是出於罪惡感，另一部分的她怕自己會生出希望，怕這份期盼之後又會是另一次失望。她又遁入洗手間，不一會兒重返臥室，穿著內衣褲蹦蹦跳跳。