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那陣子，她不想談太複雜的戀愛，因為總覺得自己的生活已經夠她應付的了。期末考逼近，房租快要到期，她還不知道自己要去哪裡唸研究所。雖然現在回頭看，以前擔心的事好像顯得可笑，但在那時，卻是她有生以來必須面對的最重要決定。查爾斯頓的南卡羅萊納州立醫藥大學和諾福克的東維吉尼亞大學兩邊的研究所都接受了她的入學申請，可是她母親卻強烈遊說她去查爾斯頓就讀：「嘉比，這個決定很容易，選一個離家車程只有幾小時的學校就行了，再說查爾斯頓也比較都市化嘛。」嘉比其實也傾向查爾斯頓，只不過在心底，她知道查爾斯頓之所以吸引她，全都是一些不成理由的理由：那裡有五光十色的夜生活，住在美麗的大都市裡一定很刺|激，還有那兒一定有很不一樣的都會文化以及生動有趣的社交生活。不過她也提醒自己，到時她不見得有時間享受。因為除了幾個主要科目外，醫師助理研究所的學生也得和醫學研究所的學生上同樣課程，而且得在兩年半內全部修完，不是四年。她早就聽說過未來求學生涯的各種可怕傳說：所有課程都會以最快的教法硬塞進你腦袋裡。兩邊的研究所她都去看過，老實說她比較喜歡東維吉尼亞大學，那兒給人的感覺比較輕鬆自在，可以讓她專注在課業上。

「當然，」他說道，「隨時歡迎，只是提醒妳一下，牠可能還有點昏昏沉沉的，因為我給了牠二點鎮定劑，才好照X光，也有助止痛。」他停頓一下。「對了，小狗也很好，超可愛的。」

「除了我妹和我之外，其他人都結婚了。」

「通常不會復發。」他說道：「不過你守在一旁是對的，打給飼主了嗎？」

她想開口說點什麼來智取他或嚇嚇他，讓他知難而退，但還沒想到用什麼台詞，他就把吃剩的蘋果丟進垃圾桶，轉身洗手去了。

「我會記住的。」她說道，隨即恢復了神情自若的樣子。

「我是很開心啊。」

「嘿……」他繼續說道：「我知道妳可能要上班，而我也累了，所以我現在先回家睡個覺。」他轉身走下門廊。

「這話什麼意思？」

「很嚴肅的樣子。」

「還是他不喜歡妳出去玩？」

「為什麼不是？」

她看完最後一名病人（這位小病童需要轉介到耳鼻喉科，由專科醫師來決定是否要切除扁桃腺），把聽診器塞進白袍口袋裡，回到自己辦公室。她其實曾經懷疑，在她來這兒上班之前，這間辦公室曾充當儲藏室。這種懷疑並不為過，畢竟這間辦公室沒有窗戶，光是一張辦公桌就快占滿整個房間。但是只要把東西整理乾淨，能擁有一間像這樣的辦公室也算不錯了。辦公室角落裡有一個幾近清空的小檔案櫃，她從下方抽屜拿出自己的皮包，看看腕錶，發現還有幾分鐘空檔，於是拉出椅子，伸手順順一頭不聽話的捲髮。

「當然不是。」

「哦，嗨……」她放開門把，嘴裡說道：「我還在想是https://m.hetubook.com.com不是該打個電話給你。」

「好奇妳究竟是天性如此，還是只是特別針對我。如果是後者，那我倒覺得受寵若驚。」

這時有隻小狗開始哀鳴，莫莉起身，回到沒關門的籠子裡，崔維斯和嘉比兩人杵在那裡，突然尷尬了起來。崔維斯站直身子，拿蘋果在牛仔褲上擦了擦。「所以妳的決定是？」他問道。

他嘻嘻一笑。「沒關係。」

崔維斯感激地喝了口咖啡。「幾乎沒睡吧，我怕牠又復發。」

「你去補個眠吧，這裡我來處理就行了，我會盯著莫莉的。」

她第一次注意到他的Ｔ恤印有狗狗美容屋的廣告。他咬了一口蘋果，然後拿蘋果朝她指了指。「妳知道嗎？我本來以為妳聽到莫莉沒事的消息，表情應該會更開心一點。」

「我不認為……」

「那如果妳沒事，就自己過來玩啊。」

她眨眨眼睛，確定自己沒有聽錯。「去你家？」

她搖搖頭。「還是不要好了，我有男朋友了。」

「是啊，」他說：「我們倆相處得很好，我想是因為我今天早上給牠吃了一點狗零食吧，狗狗最愛了，每當有郵差問我該怎麼討好那些齜牙咧嘴的惡犬，我都是這樣建議。」

她覺得自己顯然太把他當一回事了。有誰不是逮著機會就勾引異性一下？這是人的本性。再說，這根本不代表什麼。畢竟前一天晚上，他們共享了一段經歷，他已經多少像是她的朋友……

她幾乎沒聽見他說什麼，反而又不由自主地注意到他長得真是好看。她氣惱自己為什麼每次見到他就會有這個念頭，彷彿他的外貌老是不時警告她最好小心防範似的，而她自始至終搞不清楚這是怎麼回事。他個子又高又瘦，但這種外型的男人她見多了。他常常微笑，但這又不是什麼非比尋常的事情。他的牙齒白得不像話——她相信他一定做過美白——不過即使她知道那顏色不夠自然，還是引起她的注意。他身材健美，不過，這種身材的人在全美各地健身房都看得到——他們把健身當成宗教信仰；什麼都不吃，只吃雞胸肉和燕麥片；一天跑步十哩——但那些人都不像崔維斯這樣吸引她的注意。

「他不喜歡妳認識新的朋友？」

是哦，她心想。「那好，」她索性豁出去了：「再一次謝謝你，謝謝你所做過的每一件事。」她把每一字每一句都說得很清楚，活像他耳背似的。

一時之間，兩人有點尷尬，沉默看著彼此。

「你這樣徹夜照顧過一條狗嗎？」

麥克斯．帕克先是發現他兒子睡在行軍床上，恢復室裡還躺著一條狗，然後才聽他兒子說起事情始末。聽完後，麥克斯倒了兩杯咖啡，放在桌上。

「那就好啦！」他說道，然後往門口走去，停在那兒。「我朋友大約在十點到十一點之間會到，妳只要帶件泳衣來就行了。我們會準備啤酒、葡萄酒還有汽水，如果妳有什麼其他特別想喝的飲料，可能得先自己準備囉htｔｐs://ｗwｗ•hｅｔｕｂoｏk.cｏｍ•cｏm。」

原來她轉念一想，也許這不是個好主意。和鄰居交朋友是一回事，和一個會挑逗你的傢伙交朋友又是另一回事。凱文平常雖不善妒，但她還沒笨到以為他不會介意她和崔維斯以後每週都在露臺喝幾次咖啡，儘管這種事是好鄰居之間會做的。就算那位獸醫的來訪動機很單純——管人家怎麼說，反正就是很單純——這裡頭還是難免有一絲絲的曖昧。

「不了，謝啦，我情願不要那麼清醒，才能睡個好覺。」

「你沒有麻煩我。」麥克斯笑著說道。「你難道忘了，今天是星期五，你本來就不用上班。」

「要不要喝杯咖啡？」她提議道。「我剛煮好一壺。」

嘉比竟不由自主地跨過門檻，在他走到前院時，開口喚住了他。「在你走之前，可以告訴我你什麼時候會在診所嗎？我的意思是，什麼時候回去看莫莉？」

她光著腳丫，一身寬鬆的長褲和灰白短衫，長髮用象牙色的髮夾隨意夾起。她的美再次令他驚豔，只不過這次吸引他的是她那自然不做作的氣質，不光是外貌而已。

「還沒，我會打的。」他擦擦自己的臉。「天啊，好累哦。」

就像崔維斯承諾的，莫莉康復的情形比嘉比預期的要來得好多了。牠熱情搖著尾巴，雖然生了小狗——牠們都在睡覺，活像一堆小毛球——但嘉比一走進來，牠立刻毫不費力地站了起來，朝她走去，舔了她好幾下。莫莉的鼻子冰涼，牠不斷繞著嘉比磨蹭低鳴，不是在抱怨她不理牠，而是讓她知道牠沒事了，然後傍著她，坐了下來。

「妳知道嗎？我之所以很高興妳來這兒，其實還有另一個原因，」他轉頭朝後說：「我明天要和朋友聚會，希望妳也能來參加。」

嘉比雙手抱胸。「是的，牠很幸運。」

「你確定？」

「我也不知道。」他又咬了一口蘋果。「只是從妳那天出現在我家門口的樣子，總覺得這個好消息應該會讓妳有更情緒化的表現。不是光指莫莉康復的這件事，也包括我那天去妳家幫忙的那件事。」

「什麼樣子？」

「我不知道，妳想謝幾遍呢？」

她知道她應該說不，但她那突然乾掉的喉嚨卻吞吞吐吐：「也許我會去吧。」

「我能見牠嗎？」

「所以……妳到我家來，還是可以愛他啊。就像我說的，會很好玩的。這陣子的氣溫差不多都華氏八十度。妳玩過拖曳傘嗎？」

「我的意思不是……」

「不確定，我想這得看我睡多久吧。」

「你的處女秀還不賴嘛。」麥克斯說道，那一頭銀白色的頭髮及濃眉，活脫脫就是小鎮獸醫的化身。

「這些小傢伙也很棒，」他繼續說：「如果妳要帶牠們回家，記得用個柵欄之類的東西把牠們圍起來，不然會弄得很髒哦。也不必什麼大工程啦，拿幾塊板子撐在箱子旁邊就行了，但記得要鋪報紙。」

「那對朋友呢？」

她多希望能在小鎮裡找到一個人聊聊心事。如果是女性密友，那就和圖書再好不過了。雖然辦公室裡也有護士，但醫師助理的身分似乎讓她不太能交到知心朋友。她經常聽見護士笑語不斷，但一走近，她們就噤聲不語。她常覺得自己好像又回到剛搬進小鎮時那種孤立無援的感覺。

她的朋友！這是她在新的小鎮展開新人生後所交到的第一個朋友。她喜歡這個說法。交朋友有什麼不對？當然沒有。這想法讓她綻放笑容，但又隨即皺起眉頭。

「我不認為這是個好點子。」

他舉起手。「這樣說好了，如果妳肯來，我竭誠歡迎，但別給自己太大壓力，好嗎？」他聳聳肩。「我只是想，我們可以趁這個機會更了解彼此。」

就在那年冬季的某個傍晚，她還在發愁時，帽子竟被風給吹走，凱文幫她撿了回來。她謝過他之後，很快就忘了這個人，直到幾個星期後，他在校園廣場對面看見她。雖然她不記得他，但他顯然沒忘記她。他的親切友善與那陣子遇見的幾個傲慢傢伙恰成強烈對比，那些人只要碰上北卡羅萊納大學和杜克大學兩校球隊競賽，就會發了瘋地縱酒狂歡，裸出胸膛，畫上各種文字。於是他倆從聊天變成喝咖啡，再從喝咖啡變成共進晚餐，等到她在畢業典禮上把帽子往空中一拋時，她相信她是戀愛了。也就在那個時刻，她決定了自己要唸的研究所，既然凱文打算住在離她未來求學地點只有幾小時車程的莫爾黑德城，那麼一切的選擇就像命中注定一樣再簡單不過。

「什麼決定？」

後來整個早上，嘉比的心情大概可以用這句話來總括。這和她是不是幫小嬰兒做好檢查無關（兩次）也和她有沒有診斷出中耳炎無關（四次）抑或跟打疫苗（二次）和建議照Ｘ光（一次）統統無關。她只覺得自己像行屍走肉，魂只來了一半，另一半留在家裡門廊前，老想著崔維斯是不是真的在跟她甜言蜜語？還有，她好像……只是好像而已……還滿喜歡這種感覺的。

他單眉高聳：「有啊，妳剛就問了啊。」

「莫莉啊！」

「我們在一起快四年了。」

「所以呢？」

「不是，只是聚會而已，還有其他朋友。」他關上水龍頭，擦乾自己的手。「這是我今年第一次準備玩拖曳傘，應該很好玩。」

「哦……好吧。」她覺得自己好蠢，真希望沒問。

她終於想清楚了，於是下定決心，不管崔維斯是不是在挑逗她，都沒關係。他愛怎樣都可以，因為說到底，她很清楚自己這一生要的是什麼。她非常確定。

剛剛到底怎麼回事？

所以她對他到底是什麼感覺呢？

凱文通勤到諾福克看她，她則開車到南邊的莫爾黑德城找他。他開始熟悉她的家人，她也開始熟悉他的。他們爭吵過也和好過，分手過也破鏡重圓過。她甚至陪他打過幾回高爾夫，儘管她不喜歡這種運動。凱文從以前到現在，都是個溫吞又好相處的人。他的個性似乎反映了他在小鎮裡的成長經驗，那地方老實說節奏很慢。慢似乎成了他性情裡頭一種根深蒂固的和_圖_書東西。會讓她發愁的事情，他覺得不用大驚小怪，會令她悲觀的地方，他覺得無所謂。她想，這就是他們能和睦相處的原因。他們總是互相平衡，彼此互補。如果要在凱文或崔維斯之間做個選擇，根本想都不用想，他們兩人真的差太多了。

「這樣好了……」他卻又說道：「告訴我妳幾點吃午飯，到時我在診所跟妳碰面。」

「才沒有呢。」

他皺皺眉，然後在開口說話時，故意放慢速度。「妳今天晚上要帶牠回家嗎？」「哦，這個啊。」她說道，神情活像是球場新鮮人遇見大學代表隊四分衛似地侷促不安。她覺得自己很蠢，不過還是清了清喉嚨：「如果你確定沒問題，我想我會帶他回家。」

「牠不會有事的。」他向她保證。「牠很年輕又很健康，雖然當時情況有點可怕，不過本來可能更糟的，牠真的很幸運。」

他點點頭，「我照了Ｘ光，沒看見什麼內出血，牠一打上點滴，體力就恢復得很快，晚一點應該能回家，不過我是希望牠在我那兒再多待一個晚上，只是為了保險起見。事實上，我父親今天會照顧牠，我昨夜幾乎沒闔眼，所以現在要回去睡覺了，可是晚一點會再過去看牠。」

「沒有，不過那不是重點。」

他又咬了一口蘋果，沒理她的問題，但最後還是回答了：「好奇而已。」

「只是有點累。」她撒了個小謊，指指莫莉。「我看牠還滿喜歡你的。」

他揮手要她別在意。「很高興能幫上忙，」他拿出手裡的報紙。「對了，我幫妳把這個也拿過來了。」

「莫莉怎樣？」

「太好了，帶他一塊來。」

她笑了，「你真幽默。」

「他們都是一對對的嗎？我是說去的人。」

嘉比轉身，看見他倚在門口。

「幾點？」

她懷疑自己是不是聽錯了，於是瞪著他看，想確定他不是在開玩笑。「真的？」

「也不會……」她疑惑地搖搖頭：「這跟那有什麼關係啊？」

「妳還好嗎？」他說道，端詳著她。「妳好像有心事？」

她猶豫了。我快瘋了，她心想，我真的快瘋了。

所以究竟該選哪一所呢？

「好像沒那麼開心欸。」

「不是，他不是那種人。」

「所以什麼？」

她笑了，喜歡聽他那帶點鼻音的聲音，很訝異之前竟然沒注意到。「我只是想再說聲謝謝，」她說：「我不知道怎麼報答你。」

她吞吞口水。「十二點四十五。」

要是他長得醜，那就好辦多了。至少不會從一開始的照面到現下此刻都這麼侷促不安，覺得彆扭。不過說這些都沒用了，她下定了決心，絕不會陷進去，絕對不會；本小姐學乖了，她決定到此為止，從此以後就像鄰居一樣只對他揮個手，打個招呼，然後心無旁騖，回頭過自己的日子去。

「沒有，」麥克斯承認道：「倒是曾經徹夜照顧過一匹馬，你也知道這種機率很少。莫莉目前看起來情況不錯。我今早進來時，牠還坐起來跟www.hetubook.com.com我搖尾巴呢。你昨天晚上陪牠到幾點？」

「我不想麻煩你。」

「問這問題的人又不是我。」

「所以如果他不在家，妳就得乖乖待在家裡？」

「我想我判斷錯了。」他說道，同時走向她，手裡拿著一顆富士蘋果。「如果妳下班後想接牠回家，也許今晚牠就能回去。我的意思並不是說妳一定得接牠回家。要是妳覺得牠待在這兒比較好，我也很願意讓牠留下來。只是莫莉復元的情況比我預期的好多了。」他蹲了下來，輕彈手指，不再只把注意力放在嘉比身上，「妳好乖，對不對？」他說道，那語氣彷彿在對莫莉說「我喜歡狗狗，妳要不要過來我這裡啊？」結果令嘉比驚訝的是，莫莉真的離開她，往他走去，於是他拍拍牠，跟牠說著悄悄話，反倒讓嘉比覺得自己像個局外人。

「沒錯。」

就是感覺她好……真實。「反正我正要回家，所以乾脆直接過來告訴妳莫莉很好。」

她又沒做錯什麼，他也沒有。他們只是鄰居，一點小小的挑逗應該不足以催化出什麼吧？她和凱文是在北卡羅萊納州大學四年級時才開始交往的。他們在一個淒冷的夜裡遇見彼此，當時她和朋友剛從餐廳出來，頭上帽子被風吹走了，凱文見義勇為，一路追到法蘭克林街，穿梭車陣，幫她撿了回來。在那當下，儘管愛的火花並未立即點燃，但起碼留下了未熄的餘燼，不過那時她並沒有察覺。

「是約會嗎？」

「因為我和他彼此相愛。」

她頓時紅暈飛頰。「我聽不懂你在說什麼。」

「我剛說啦，很歡迎他來。」

「好奇什麼？」

「那我到時在診所等妳，」他允諾道，然後往後退了幾步。「對了，妳穿這件衣服很好看。」他又追加了一句。

「當然是真的，有什麼關係？」

「才不是呢。」

「我已經告訴過你，我很感激了啊。」她說道：「到底要我謝你幾遍啊？」

他笑了。「妳對妳的病人也是這樣子嗎？」

「我真高興妳好多了。」嘉比低聲說道，搓搓牠的毛髮。

「我也很高興。」崔維斯的聲音從她身後的門口傳來。「牠真的很乖，脾氣很好。」

「唉呀，不是啦……他不能來啦，他要出差好幾天。」

檢查完莫莉之後，過了幾分鐘，崔維斯把車開進車道，下了車，伸伸懶腰，往嘉比的屋子走去。他穿過她家車道時，發現信箱裡的報紙塞爆了，遲疑了一下，最後決定把它們全拿出來，然後在她家門廊前站了好一會兒，正打算敲門，突然聽見有腳步聲靠近，門乍然打開，嘉比身子一僵，愕然看他。

「他會不高興？」

他搖頭拒絕，她覺得有點失望，又有點鬆了口氣。

「盡量囉。」他說道。有那麼一瞬間，她彷彿能想像他倚著吧臺，向一名嫵媚女子說著同樣的話。她有種錯覺，他是在挑逗她嗎？

「是啊。」

「謝謝。」她說道，伸手接了過來。