0%

「我認為有這個可能性，但施先生被殺是最近的事。我猜兇手發現我們在調查假髮店，決定最好將能夠描述他長相的假髮商滅口。」

「我只是想確定他不會對敏玲小姐構成威脅。」

「好吧，」他平靜地道。「我們進去。」

薇妮轉過身，瞧見一截沒有點燃的蠟燭。她俯身拾起它，借拓斌的燭火點燃。

東寧望了敏玲堅決的神情最後一眼，拓斌是對的。他還沒有能力打這場仗。

東寧輕笑。「你在開玩笑，先生。」

樓梯腳被箱子遮住了，但他可以瞧見一團縐巴巴的白布，以及穿著襪子的腳。

「老天，拓斌，那意味著我們——」

她幾乎無法克制自己的興奮。「就在戒指失蹤前一、兩天，館長注意到一名黃頭髮的女人很認真地看著它們。」

薇妮向她望去。「這個主意太好了。」

「噓。」他回過頭，再度確認周遭沒有任何動靜。

「謝謝你。」

他刻意背倚著桌側，雙手抱胸。「我想我們已經找到了『死亡銘戒』的來源了。」

「如果我是你，我不會太指望那種假設。」

「仔細想來，」敏玲道。「以我們的職業，無疑地在許多場合裡，長褲會是最好的穿著。我在想我們是否可以說服芳雪夫人為我們設計幾件。」

「我會捎個消息給有關當局，他們會謹慎處理。我不希望有人知道我們今晚來過。」

「我知道，」他不必要地調整了一下帽簷，阻擋刺目的陽光。「例如我的父親。」

「她們是認真的嗎？」兩人來到街上後他問。「我是指長褲的事？」

「老天。」薇妮驚喘出聲，拉起斗篷遮住口鼻。她望向拓斌，驚駭地睜大了眼睛。

「這應該歸功於敏玲，」他朝她的方向點點頭。「全靠她的魅力，博物館的主人才願意承認丟了戒指。」

壁爐旁擱著一支撥火棒。他拿起來，就著燭火審視。上面黏著些許的血塊和灰髮。店主人絕對不是意外摔死的。

「兇手對我們的調查進度愈少知道愈好，」他吹熄蠟燭，向後門走去。「雖然我們也沒有太多進展——除非你找到了什麼有用的東西。」和_圖_書

「我們在古董商那裡一直毫無斬獲，」東寧解釋。「而後一位古董商提到佩格街有一座小博物館收藏了大批的死亡銘戒。我就想，反正去問問也無妨。」

東寧遲疑了一下，選擇拋棄這項話題。「談到我的職業，我有個問題想問。那和調查的技巧有關。」

「比較可能是一名男子偽裝成女人。」拓斌道。

他取出帳簿，迅速翻了一下，希望好運會站在他這邊。

「或許他遇上了盜賊。」

「的確，」敏玲熱切地道。「比較舒適，而且實際。」

「但敏玲用笑容和溫柔的話將他安撫下來，」東寧道。「他終於坦承他的收藏被偷了。」

「一位經過偽裝的女士？」敏玲問。

「平靜下來，東寧。敏玲小姐的眼裡只有你一個人。接受我的建議，別去刺探方達明的背景。一般來說，紳士很不喜歡他們的隱私受到侵犯。有的人會視這類的詢問為天大的侮辱。只要走錯一步，你就有可能發現自己面對著黎明的決鬥。」

「我猜兇手不認為這次殺人值得誇耀。他不是接受委託殺人，而是權宜行事，」他回頭望向假髮店。「那只是做生意必須付的代價。」

「多麼刺|激，」敏玲道。她匆匆走到桌子的一邊觀看。「我可以和你一起去嗎？」

他知道她也明白那可怕的惡臭是什麼了。這已經不是他們首次在半夜裡發現屍體。

東寧感覺自己冷靜的表象滑落了些，些許的驕傲和得意流露了出來。來自拓斌的讚美總能對他造成這種影響。拓斌是他在世上最欽佩的人，他心目中的男性典範——除了服飾方面，他好笑地想著。拓斌堅持外套的剪裁必須為了行動方便，而非追隨流行，而且對繁複的領巾毫無興趣，這使得他絕對無法成為時尚的典範。

「引導她走上犯罪之路，」拓斌啜了口雪利酒。「但我必須承認她很有這方面的天賦。」

他站起來，仰望著樓梯上力的黑暗。「或許，」但直覺告訴他殺死店主人的絕不是一般的小偷。「我上樓去看看。」

「博物館的主人說他在兩個月前注意到戒指不見了hetｕboｏｋ.cｏｍ.cｏｍ，」東寧拿出筆記本。「我問他是否注意到竊案發生前，有任何人對它們特別有興趣。」

「沒有，但我同意這不是小偷的傑作。櫃子沒有被翻找過值錢東西的跡象，」她跟著他出到門外。「你挾在腋下的是什麼？」

拓斌停下來，舉高蠟燭審視。死者穿著睡衣，禿頭，頗有年紀。他面朝下，身軀以不自然的角度扭曲，躺臥在地板上，頭的下方有一大片乾涸的血漬。

幸好他的姊夫是站在捍衛正義和公理的一方，像他這樣的男人如果不嚴格遵守榮譽感，堅持只做正確的事，會非常可怕。

「嗯——」這個簡單的問題令他打住。他望向拓斌，尋求協助。

「他也無法給予這方面的描述，」東寧道。「畢竟，那已經是一、兩個月前的事了。他記得最清楚的是那個女人的黃頭髮。」

東寧苦笑。「應該說是因為走投無路吧。」

「的確，但它們的設計是用來搭配禮服穿的，」東寧道。「不是長褲。」

「我先進去。」他道。

東寧的下顎硬了起來。「我不喜歡他看著敏玲的眼神。」

拓斌挑了挑眉。「他記得那項細節，是嗎？」

「非常清楚。」東寧道。

東寧哼了一聲。「我必須要說，你的理論似乎太匪夷所思——堅持我們追查的對象是穿著女人的衣服來掩飾身份的男人。」

一個大籃子裡堆著禿頭的半身像。在昏暗的燭光下，看起來就像是斷頭台的產品。

「年齡呢？」拓斌用同樣銳利的語氣問。「體型？」

「店主過去六個月來的帳簿。」

「這期間，我要你答應絕不會做出任何蠢事，」拓斌道。「我是非常認真的，東寧。男人曾為了更微不足道的理由因決鬥而死。」

她甜甜地笑了。「為什麼不能，先生？」

夜裡靜悄悄的。街道遠端的一家店面樓上亮著燈，但除此之外是一片黑暗。他滿意地聆聽著周圍的靜默好一晌。

「你不是擔心而是嫉妒，」拓斌低聲道。「我向你保證，沒有必要的。」

拓斌嚴厲、詢問地望著他。「一切都要非常小心。為什麼問？」

他和圖書高舉蠟燭，再度搜尋過房間，停下來審視床頭几和洗臉台。他還蹲下來查看床底。

他首先看到的是拓斌。他舒舒服服地躺在心愛的椅子上，伸長了腿，手上拿著杯白蘭地。

「我在這裡，」薇妮由書桌後探出頭來，揮舞著開鎖器。「練習我的職業技能。我和麥先生今晚要進入一家假髮店。」

「我很擔心方達明。」

「館長堅持我們先購票，才肯和我們談，」敏玲道。「在我們告訴他我們對戒指特別有興趣後，他變得非常激動。」

薇妮沒有反對。

拓斌用手遮擋著燭光，看著薇妮撬開假髮店後門的鎖。她蹲在台階上，黑色斗篷披地，辛苦地弄著鎖。

「真是的，」拓斌喝完酒，站起來走向門口。「走吧，東寧。我們趁早逃走吧，繼續這段談話並不聰明。」

薇妮猛抬起頭，明亮的眼眸裡有著讚賞。「真的嗎？噢，這真是太棒了！」

她望向他，神情隱在兜帽的陰影下面。「你認為這代表什麼？」

「你想他是半夜起來，不小心由樓梯上摔下來的嗎？」她問，儘管心裡毫不懷抱希望。

「做得很好。」拓賦平靜地道。

「你認為『死亡銘使』在這裡取得假髮的？」

「然而是東寧建議我們在古董店那裡毫無所獲後，去那些奇特的小博物館打聽，」敏玲很快說道。「那真的是靈光乍現。」

薇妮停在一小段距離外，攏緊斗篷。她哀傷地注視著屍體。

搜尋完後，他回到前面的房間尋找。樓下傳來的聲響顯示薇妮也在搜尋壁櫃。

沒有戒指。

「為什麼會扯到博物館？」薇妮問。

「不，你不行，」拓斌堅決地道。「我一次只能監督一名學徒，」他由酒杯的上緣打量著東寧。「你好像很高興。今天打聽到了什麼有用的消息嗎？」

「我覺得想吐。」她低語。

他高舉燭台，打量著假髮店後面的小房間。它塞滿了店老闆做生意的工具。

在這種時刻，拓斌的表現總是如此冷靜幹練。東寧提醒自己這是仿效他的大好機會。

一聲「喀啦」輕響。「我辦到了。」她低語，興奮不已。

薇妮站起來，小心翼翼ｈtｔps://ｗww.hetｕboｏk.coｍ•ｃｏｍ地轉動門把。門吱嘎一聲開了。

「要怎樣調查一名紳士的背景？」

東寧終於找到了聲音。他瞪著敏玲。「你在說什麼？你很清楚你不能穿著長褲到處跑。」

陳腐的霉味由店內飄了出來，摻雜著太過熟悉的臭味。

今晚一輪明月將滿，萬里無雲。銀輝照亮了整個城市。月光射進窄巷，讓開鎖的工作比較容易——卻也變得危險。月光讓他們看得更清楚，也讓別人很容易就看到他們。

拓斌在座位上一動也不動。「什麼時候？」

東寧突然想到他從不曾看過淑女坐在地板上。

數頂不同顏色和形狀的假髮攤放在桌上，好像死去動物的毛髮。剪刀和梳子整齊地排在一疊髮辮旁邊。用來做假髮的小編織機佔據了一旁的凳子，機台上懸著做到一半的假髮。

「為什麼？」

他小心跨過屍體，拾步上階。「找找帳簿和收據之類，」他停下腳步。「還有戒指。」

「你知道我對巧合的想法。」

「她們一定是在逗我們的。」

施先生的帳目記得一絲不苟。每筆交易的細目和日期都很清楚。他挑出最近的那部分，挾在腋下。或許他的運氣真的好轉了。

「不，」拓斌俯身，檢視著頭部的傷口。「我懷疑他是頭部被人用重物擊中，跟著推下樓去，假裝成意外。命案應該是最近才發生的——頂多過去一、兩天。」

「什麼問題？」

拓斌沉默了好一會兒。「我會請柯恆鵬查查方達明的背景，」他最後道。「由他去調查，比較不會引人注意或懷疑。」

「我去店的前面找找。」她道。

東寧怔望著她，因為太過震驚而無法開口。

他逐一打開抽屜。裡面都是一些常見的文具鉛筆、刀、墨水、紙張和帳簿等。

薇妮也站了起來。「一名金髮女人？真的？」

薇妮在後間等著他。「施先生的屍體該如何處理？我們不能把它丟在這裡。天曉得什麼時候才會有人發現。」

東寧望向敏玲，微微頷首。

「看來我們找到施先生了。」他走向樓梯底部。

「是的，」東寧和圖書合上記事本。「不幸地，館主無法看清楚她的面容，因為她戴著頂大帽子，垂覆著面紗。」

他很快道別，跟著他的姊夫來到門廳。

自從方達明兩天前的展示後，東寧的心情第一次好轉。他懷著熱切的期待，跟著敏玲進入雷夫人的書房。

他高舉蠟燭，瞧見一道窄梯通往店面樓上的房間。樓上黑漆漆的，看不清楚。

薇妮緊跟在後。

「就以今夜為例，」薇妮繼續。「如果我進假髮店時穿著長褲，行動將比較自由。」

「這有什麼好驚訝的？」薇妮道。「女士的時尚經常模仿紳士。想想數年前那些時髦的小帽，和酷似軍裝的外套。我敢說，每個時髦的女士都擁有一、兩件。」

「麥先生，」敏玲親切地道。「邱太太說你在這裡，」她環顧著小房間。「你究竟對我的阿姨做了什麼？」

他在樓梯頂找到個舒適的小房間，房間裡擺著桌椅，鋪著小地毯。傢俱的質地顯示屋主薄有資產，但不富有。一扇門通往臥室。

拓斌揚起眉毛。「它並不像一般人所想的那麼不平常。」

她仰望著他。「你認為這是『死亡銘使』的傑作？」

他搜尋了相鄰的房間，有系統地找過衣櫃和抽屜。牆上的釘子掛著多頂假髮。明顯地，已故的施先生也戴自己店裡的假髮。

「間得好，」拓斌問。「他的回答呢？」

「你知道嗎？我經常在想，有時候穿長褲會比穿裙子方便許多。」薇妮沉思。

「施先生的死我們有部分責任，」他緊抓著帳簿。「這點我們恐怕必須承認。」

「對於跟雷夫人有關的事，我已經學到她對一切都是很認真的。我認為你和敏玲小姐相處時最好也一樣，不然就等著受驚嚇吧。對我們這一行的人來說，那不是個很明智的立場。」

東寧聽得出他的話語後隱藏著致命的銳利。

「我必須要找到他，薇妮。這是唯一能阻止他的方式。」

「你認為帳簿裡會有線索？」

他立在死者的起居室凝視思索，沒有任何想法閃現。他走下樓梯，再度小心避開屍體。

「我不知道。我只能如此希望，」他和她一起走向巷尾。「我也沒有找到戒指。」