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他的唇角綹起。「非常迷人？」

她的心裡湧現得意。拓斌開始像個搭檔對待她了，她告訴自己。

薇妮看到拓斌的目光，再次打斷假髮商的滔滔不絕。「柯先生，我們想知道的是——」

熟悉的燥熱與歡愉竄過她的身軀。「儘管我的髮色一點都不符合流行？」

「從來沒有聽過。」拓斌道。

「數年前，女士們曾堅持剪短頭髮，迎合希臘和羅馬的流行，但當她們又想要留長髮時，對專業髮型的需求又出來了。」陶查理得意地道。

「歲月的痕跡？多麼可笑的憂慮。」她突兀地打住，轉身面對他，打量著他額頭的銀絲，覺得那和他眼角的紋路非常相稱。「我無法相信你會將柯克特的評語當真。他只是個想要賣假髮的商人。」

「的確，」她爽快地道。「我絕對同意你不再是幼嫩的青少年，而是個正值盛年的男子。更重要的，我必須要說，我覺得歲月在你的頭髮留下的痕跡非常迷人。」

她打量著「柯陶假髮店」的內部，感覺到熟悉的不安。

「嗯，」柯克特的笑容不再親切。「什麼問題？」

薇妮清了清喉嚨，準備提出對其他假髮商提出的同樣交易。「就像你們一樣，我們都和最高檔的客戶打交道，柯先生。前來委託雷麥社進行調查的都是上流社會的人士。」

「只是一、兩個有關金色假髮的問題。」

「絕對不行。」

「我們都知道，」薇妮繼續。「每一個行業都得靠廣告來發展茁壯。我提議，如果你肯提供我們情報，我會推薦柯陶假髮店給我們的客戶。」

興奮在她的體內湧起。「我和你一起去。」

「我剛告訴雷夫人和麥先生，邰夫人訂出了自然髮色的假髮的新時尚，救了我們，」柯克特道。「現在我們的假髻、鬈髮、髮辮都做得好極了，假髮業再也不一樣了。」

柯克特一臉的懷疑。「我實在看不出那有什麼用處。」

「的確。許多競爭者企圖模仿他的假髻，但沒有人能夠模仿真正的藝術家。」

「謝謝你的情報，」拓斌陰鬱地道。「我們由衷感激。放心，只要有機會，雷夫人一定會將你們的名字推薦給她的客戶。」他抓著薇妮的手臂，推著她走向門口。「噢，這真的是白費時間，」他在兩人來到街上後道。「我敢說，過去兩天我學到的假髮製造和髮型藝術比我想知道的都多。」

但柯克特已經轉向男性半身像，取ｍ•hetｕbook•ｃｏｍ.cｏm下一頂棕色假髮。他像獵人展示著最新的獵物，得意地舉高。「我保證這頂一定行。它可以隱藏歲月的痕跡，讓你看起來至少年輕十年。」

「是的，」他誘人的眼眸裡閃過的亮光令她屏住氣息。「非常迷人。」

柯克特眨了眨眼。「上個月他在澡間讀它時睡著了，書完全毀了。」

「但他說得對。我已經不再年輕了，薇妮。」

「有關近期內金色假髮的銷售——」拓斌平平地道。

「一如以往，你在這方面總是對的，陶先生，」柯克特道。「可惜的是，夫人已經表明了她今天無意購買。」

「不是懶惰，只是小心。」

但等到他們走過街角時，她的得意已消失大半。這場戰役贏得太容易。拓斌不是心不在此，就是在想著案子，無心和她爭辯。

他說得太對了。她啟齒欲笑，但他已經吻住了她——就在大街上，無視於路人責備或好奇的瞪視。她的笑戛然而止。

陶查理繞著薇妮打量。「我想我會用米娜娃的髮髻，增加高度。你說呢，柯先生？」

「我馬上出來。」

櫃檯後方的布簾掀開來，一名穿著花面緞料背心、茶色外套、繫著繁複領巾的中午胖男子走了出來。以他的年齡來說，他的髮色似乎太黑了。在滿頭緊密層疊的鬈髮裡，連一根灰絲都沒有。

「這會是我觀察你做事的大好機會。前幾天我才在想我必須鍛練我的開鎖技術，你最近比較懶惰，教我的東西愈來愈少。」

「我明白。」柯克特低聲說。

「那些美好的時光！」陶查理附和。

「是嗎？」拓斌毫無興趣地問。

「今晚我會解決它。」

柯陶假髮店裡的蠟像人形多數是女性，但也有少數男性，戴著專為紳士設計的假髮。

「是嗎？」他顯得漫不經心，似乎只有一半心思聽她說話。「怎麼說？」

「柯先生，」薇妮的語氣堅決。「我們想要知道——」

她轉過身。「你打算要自行開鎖進去？」

柯、陶兩人望著他的眼神，彷彿他是哪裡來的野蠻人。

「感謝流行品味的不斷變化，」柯克特道。「我必須說，陶先生是城裡最出色的髮型師之一。他有著最上流的客戶名單。他的設計是最獨特、創新的藝術作品，真正的行家可以在街上或舞廳裡，一眼就認出他的作品。」

「好吧。」他隨口說道。

她差點掉了下顎。

「https://m.hetubook.com.com不難想像，」薇妮道。看來英法戰爭並沒有損及法國對英國時尚界的影響力，有些事是超越政治的。「但我們想知道的是——」

「查理是調製假髮粉的大師，」柯克特道。「他能夠調出最細膩的粉紅色、藍色、黃色、薰衣草色和淡紫羅蘭色，還能做出繁複、細膩得難以置信的假髻。人們可以在舞會裡一眼就認出他的創作。他做出來的髮型令倫敦的其他髮型師都黯然失色。」

「駱弗伊又該死地是誰？」拓斌問，顯然已經放棄主控話題的努力。

「但你說我們必須繼續調查是對的，我們不能忽略這麼重要的線索。」

他清了清喉嚨，準備朗讀出聲。

「真是的，」拓斌埋怨道。「我沒有興趣買假髮。」

「彭夫人至少改變了三次心意，就是無法決定她的女兒應該用髮辮或鬈髮，」陶先生說。「那個女孩真正需要的是在額前垂下許多鬈髮，遮住過高的額頭，然而說服彭夫人這項最明顯的事實需要最厲害的外交手腕，以及許多時間。幸好今天下午我沒有其他的約。」

「重要的不是髮髻的設計，」陶查理說得興起。「考慮到整體的效果，最後添加的裝飾品也必須精挑細選，我很遺憾我們這一行，有的人會過度濫用珠子和花朵，更別說是羽毛。正如駱弗伊說過的，在這方面，髮型師的格言是節制。」

「啊，那些美好的時光，」柯克特虔誠地道。「假髮界或許再也看不到了。當時每戶大宅邸都擁有特別的假髮間，專門用來為假髮上鬈或撲粉。髮型師的技藝更是出類拔萃。噢，我知道有一位髮型師曾經做出壯觀無比的超高髮型。女仕甚至無法乘坐馬車，只能坐在地板上、將頭伸出車窗外。」

「我們稍後就可以結束名單上剩下的三家店。今晚我看過那家休假的假髮店後，這部分的調查就到此為止。該死了，薇妮，這個案子必須另找角度。」

「駱弗伊不只是髮型界的藝術家，還是個偉大的詩人，」陶查理翻開書。「他在去年出版了這本髮藝書。這是我買的第二本了。我被迫再買一本，因為舊的那本都翻爛了。」

店門打開來，一名短小精悍、大約和柯先生同齡但腰圍只有一半的男子走了進來。他的腋下挾著一個包裹。

「陶先生，」柯先生熟悉地招呼他。「你回來了。我正在想你怎麼去了那麼久。」

「我向m.hetubook.com.com你保證，我們談論的是上流社會裡的上流人士，」薇妮道。「只要在適當的人耳邊說個一、兩句，那會比任何報紙上的廣告都更有用，我相信你們也都知道。」

「是的。」柯克特以職業化的困擾神情審視著拓斌的深色短髮。「抱歉，我對夫人可怕的困境太過震驚，沒有注意到你不幸的處境。但在細看後，我可以瞧見你的額頭已微露銀絲，」他再次嘖舌。「你在它完全轉灰前就採取行動是對的，我有最適合你的東西。」

他沉思片刻。出乎她意料的，最後他僅是聳了聳肩。

「胡扯！我不會讓你阻止我學得這一行的秘密。如果你還記得，我們是夥伴，你——」

「說出來吧，先生，」她輕快地道。「你今天怪怪的。你究竟在想什麼？」

他聳聳肩，沒有開口。

「我想是有關歲月的痕跡開始出現在我的額頭上。」

「那確實很幸運，」他托起她的下顎。「因為我也非常喜歡你的紅髮。」

陶查理將包裹放在櫃檯上。「髮粉真是可愛，」他雙掌合十，閉上眼睛，承受強烈的情緒。「可以創造出五彩繽紛的顏色！在調製它們時，我知道自己是個真正的藝術家。」

「的確，原諒我，」陶查理合上書本，抿起唇，審視著薇妮。「你來找我就對了，夫人。像這麼紅的頭髮，唯一的方法就是完全遮住它。等你挑好想要的假髮後，我會很樂意替你設計髮型。我已可以想見你黑髮的模樣。你說呢，克特？」

「我會讓你知道，夫人，我從來就不是流行的奴隸。」

「的確，」柯克特咧開笑容。「黑髮的雷夫人一定出色極了。」

「先生，夫人，」他掛著金框眼鏡後的臉展開笑容。「歡迎，歡迎。柯克特在此為你效勞。」他的注意力轉向薇妮，先是震驚地張大了眼睛，隨即憐憫地瞇起來。「夫人，你來對地方了。我可以拯救你脫離你可悲的處境。」

櫃檯後面沒有人，但由後面的房間傳來了愉悅的聲音。

「正是，」她讚許地朝他微笑。「我會期待的。等我們回到家後，你可以借我一些你的開鎖工具，讓我再練習一下。」

他說得很肯定，但那只是形式，幾乎有些認命。她可以贏得這一局。

「因為從這兩天的訪談，我發現你對流行一無所知。你絕對不知道該在假髮店裡找什麼，並可能因此忽略了關鍵的證據。」

這家店和他們詢問過的其和*圖*書他假髮店的內部差不多，令她不安的大概是那一整排展示假髮的半身像。她告訴自己，這些模特兒看起來像是被斬斷的頭顱，並不是老闆的錯。

「我們也會回報你的，」薇妮很快道，極力隱藏笑容。拓斌已擺明他十分厭倦這些訪談。從事假髮業的人都自認為是藝術家，但拓斌對藝術家的習性毫無耐心。

過去兩天來，她已多次獲得如此熱切的招呼。他們造訪的每家假髮店都對她的紅髮驚恐萬狀，誓言要解救她脫離他們所認定比死亡更可怕的噩運。

「邰夫人？」薇妮好奇地重複。「法國革命之妻？」

「陶查理，容我介紹雷夫人和麥先生，」柯先生道。「他們前來問一些問題。我剛在告訴他們往日的美好時光，」他轉回向薇妮和拓斌。「正如我剛要說的，當時根本不必擔心假髮的顏色，因為每個人都知道它會被撲粉、上髮蠟。」

「或許你是對的，」他道。「我想今晚的探險應該不會有什麼危險。畢竟，店老闆已經出城了。」

「改天吧，陶先生，」柯克特阻止他的夥伴。「雷夫人和麥先生是為了正事而來。」

「的確。」薇妮喃喃，不睬拓斌眼裡的不悅。

「金色假髮？」柯克特不贊成地皺眉。「好久沒人訂製金色假髮了。你知道的，那是非常不流行的顏色。自從二十年前，邰莉安夫人宣佈黑色是最高雅的顏色後，它就不曾再流行。」

兩天後，又是另一個漫長的午後將盡，薇妮陪著拓斌進入名單上僅存的數家假髮店之一。他們一直沒有查到任何線索，她開始要失去希望，不再對今天抱持著信心了。

拓斌望向薇妮，挑了挑眉。「這方面的事我的助手可以處理。」

「我總是說，髮型師的技藝全都表現在他的髮髻上，」陶查理道。「髮型設計全都基於此，只有它能夠表現出創作者真正的優雅和獨特。如果髮髻的設計不夠出色，或配置得不當，再多的鬈曲都救不了它。」

拓斌動了一下，把假髮商的注意力引過去。「柯先生，我姓麥。我想要問你幾個與假髮有關的問題。」

「我已經說我不是來買假髮的，」拓斌望著棕色假髮的眼神彷彿它是只臭老鼠。「雷夫人和我只是想問你幾個問題。」

「是的，我知道，」陶先生望向薇妮和拓斌。「噢，我無意打擾。」

拓斌掏出口袋裡的紙張，陰鬱地看著。「問過這裡後，名單上就只剩下三家。好消息是快結束和-圖-書了；壞消息是我們浪費了三天的時間，找不出誰曾將金色假髮賣給兇手。」

「別擔心，夫人，」柯克特由櫃檯後走出來，肥厚的大手握住薇妮的。「今天你離開本店後，將會是個嶄新的女人。」

薇妮想起在上一季社交季裡，嬌安的髮型師為她和敏玲在數場重要的舞會上所設計的髮型。那些髮髻不只是藝術品，甚至是建築佳作。

「我相信那會是極有趣的經驗，」她道。「但我和我的同伴並不是來買假髮的。」

「我知道你覺得布夫人很煩，但她是我們的常客。」

「聽，他讚美髮型這項高貴藝術的詩章！」查理道。「詩裡的感情是如此細膩、強烈，感動人心。每次我讀到他對髮梳的頌歌，淚水就湧上了眼眶。」

假髮商發出嘖嘖聲，嚴肅地搖搖頭。「如果你的自然髮色是棕或黑色，你還可以用髮辮或假髻來掩飾，但這麼不幸的紅色，恐怕只有假髮才能解決你的問題了。」

「可惜，」查理喃喃。「可能性真的很多。只要——」

「的確，」柯克特雙手背負在後，來回踱步。「我記得你說過會回報我們。」

「嗯，」柯克特點點頭。「好吧，上個社交季曾有人委託我做一、兩次金色的髮辮和鬈髮，但是不多。正如我說過的，金色並不流行。我的店裡甚至不再有德國黃的存貨，現在最主要的需求是法國棕和黑。」

「你瞧，她在最關鍵的時刻出現，」柯克特輕蔑地哼了一聲。「王室剛對假髮粉課徵最荒謬的稅，造成了對撲粉假髮的需求劇降。隨著它們的不再流行，人們對美髮師的品味也變了。那實在是很悲慘的一段時光，差點毀了陶先生和我。」

「或許東寧和敏玲在古董商那邊的運氣會比我們好。」薇妮走到櫃檯前，看著設計繁複的假髮髮型。「別忘了我們今早去過的那家假髮店，店門掛著：『暫停營業一個月』。你建議怎麼做？」

「別管她可怕的政治觀，」柯克持舉手揮開這個話題。「重要的是她的沙龍真的炫極了，而且她是法國時尚界的皇后，擁有各式各樣的假髮。傳聞她一天換好幾頂假髮，英國的最上流人士全仿效她輝煌的步伐。我很願意告訴你，我們假髮界和髮型業的人全都非常感激她。」

「你不知道駱弗伊？」查理打開櫃檯上的包裹誇張地拿出一本書。「這就是駱弗伊。」

她撫平手套上的紋路。「我真的覺得今晚我必須陪你去，拓斌。你需要我。」