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「我們最好快一點，」東寧道。「或許我們可以敲破窗子。」

「屋子裡有謀殺案發生。」東寧吼道。

「失火了！」他尖叫。「街上失火了。快叫警衛。」

「我們會帶他下來。」東寧承諾。

「該死了，我們現在該怎麼做？」達明低語。

「看來再回去他的屋子也沒有用了，」東寧低聲說。「他不會傻得還留在那裡。」

「是的。她的阿姨希望我們過一陣子再宣佈訂婚，但我和敏玲另有計劃。首先，我必須說服拓斌跟雷夫人結婚，搬進克萊蒙街七號。」

「他們很可能會認為我們瘋了，胡言亂語說他們家裡有殺人兇手。」

他的胸膛劇烈起伏，立在原地好一會兒，試圖回復理智和鎮靜。天殺的！剛才真是千鈞一髮。他差點就被逮到了。他的心臟狂跳，而且他知道那不只是因為跑得太急。他再也無法否認內心的恐懼。它竄遍全身，蒙蔽了他的思考，令他覺得想吐。你也曾這樣嗎，契理？你也有過這種慌張、腸胃翻攪的感受嗎？

「東寧，臥室，」達明喊道。「他在臥室裡放火。」

「這應該可以吵醒僕人了。」達明喃喃。

「謀殺案，」東寧擠過她身邊，進入門廳。「他就要行兇殺人了。」

「我們吃太快了，」達明道。「話說回來，或許我們不該將一半的存糧給了在鈕扣店門前過夜的那對流浪兒。」

他們一起奔過廣場，上了門階。東寧抓著厚重的門環，用力敲了六、七下。

「這是怎麼回事？」她追問。

達明聳聳肩。「你愛敏玲，是嗎？」

「是的，」摩莉嬤嬤灌下更多琴酒，彷彿想穩定自己的神經。「我曾和一名戴著骷髏頭戒指的男人做過生意。」

「多數人買下小孩都是要他們工作。他們訓練小孩扒東西、偷竊、乞討或是掃煙囪，」她聳聳骨瘦如柴的肩膀。「也有人買孩子是為了我不想知道的原因。」

「再試一次，」達明道。「敲用力一點。」

「如果你問我，他會披著斗篷、半夜進到那棟屋子裡的原因，其中只有一個解釋，」達明道。「而那絕對不是因為他在凌晨一點，被某位女士召來做頭髮。」

但出乎東寧意料的，沒有人來應門，質問他們為何半夜擾人清夢。

「管子裡裝著我的炸藥配方。」

一名戴著睡帽的瘦小男人縮在枕頭上，無助地揮舞雙手。「救命！救命！她想要悶死我，在我的床上謀殺我！」

「我的主人。他睡在樓上，」婦人望向天花板。「他無法走路。他會被困在www.hetubook.com.com上面。」

數秒前他們抵達廣場時，正好看到他們的目標翻過二十號的前門鐵欄杆。畢爾斯快步走下通往地下層廚房的階梯，消失不見。

東寧想起入夜前他們遇到的那對年輕男孩。男孩頂多八、九歲，卻已經像個小大人了，擁有在街頭生活累積出來的大膽與機智。他們似乎餓壞了。東寧和達明於心不忍，將一半的麵包分給了他們。男孩也興高采烈地拿到街道另一端的店門口去吃。

稍後，東寧和達明陰鬱地望向黑漆漆的後梯，他用掌心重拍牆壁。

「噢，有一件事是可以肯定的。現在他知道他的身份曝光了，他一定會隱進下層社會，或是躲到安全的地方藏起來。」

「屋子裡還有其他人嗎？」達明吼道。

他還來不及由震驚裡恢復過來，兇手已經用槍比著他的額頭，扣下了扳機。

兇手奔過街道，慌不擇路。當他再也跑不動時，他躲進巷弄裡喘氣。他扯下假髮和斗篷，丟在人行道上。

「他們的雙親呢？」

摩莉啜了另一口酒後放下來，混濁的眸子裡閃動著邪惡的光芒。「他說他是個生意人，沒有兒子接掌事業。他告訴我他想要找幾個學徒，教導他們事業，」她瞇起眼睛。「但如果那是事實，他可以到一般的孤兒院去找，不是嗎？」

「嗯，」摩莉望著戒指沉思。「當時經常有關於那個戴著骷髏頭戒指的男人的傳聞。有人說，只要付給他足夠的錢，他就可以代為除掉任何你想要除掉的人——即便是富紳或淑女，但前提是要他認為他們該死。」

「『微笑傑克』告訴我，多年前你將兩個小男孩賣給一名戴著類似戒指的男人。」他打開金棺。

他會銷聲匿跡一段時間，他告訴自己。或許他可以去巴黎——或是義大利待個一、兩年。下次他重返英國時，將以紳士的身份回來。沒有人能夠認出他，或是將他和這個夏天發生的謀殺案聯想在一起。

「你是對的，」達明同樣壓低音量，低聲道。「別動，以免打草驚蛇。」

「那是什麼？」東寧問。

「發生了什麼事？」一名灰髮稀疏的婦人立在門口。她戴著睡帽，褪色的睡袍裹著瘦小的身軀，睡意惺忪地望著達明和東寧。

這個老女人令他感覺毛骨悚然，但拓斌盡力藏住內心的反感。這家酒館位在城裡最糟的一區，漆黑一如煙霧瀰漫的地獄。比較起來，貴豐酒館像是最高檔的紳士俱樂部。

「別這麼篤定。你們有許多共同點，而且你覺得她很漂亮。承認吧，吸引你的從來就不www.ｈeｔｕboｏk•ｃｏｍ.coｍ是敏玲。你和她調情只是想對付我。」

「你曾聽說過傳聞，那個男人究竟想教那兩名男孩什麼生意嗎？」

他又放一枚上去。

但他已經知道答案。敏玲和佩倩小姐說謊騙了他。麥拓斌和他的夥伴不只在調查上有了可觀的進展，而且他們早就鎖定他為嫌疑犯了。

「我實在不想向麥先生報告我們逼出了獵物，卻又讓他溜掉了。」

「小心，」達明喊道。「他可能有槍。」他們滿懷戒意地緩下腳步。

「那個戴戒指的男人，」他道。「你想他為什麼要買下兩個男孩？」

「不同？」達明沉思片刻。「我沒有想到。你為什麼問？」

「他們的父親呢？」

街道上彷彿有無數閃電在跳躍。明亮的光束激盪，閃動。煙火聽起來像是十幾把手槍同時射擊，一遍又一遍，在街道上隆隆迴響。

「當他發現我們用煙火吵醒所有人後，他放火來擾亂我們，」達明用手指扒梳過頭髮。「為自己爭取逃走的時間。」

穿斗篷的人影迅速飄過街道。畢爾斯沒有提燈籠，只藉由明亮的月光視物。他的行動輕悄無聲。

「該死了！」東寧再度衝向前。「他要逃掉了！」

「炸藥配方？」東寧匆忙後退。「等等，你該死地在做什麼？」

他仍然不明白他怎會差點被當場逮到。那兩個年輕人怎能那麼剛好地在街上製造出煙火再闖進屋裡，逼得他必須在辦完事情之前逃走？

東寧瞧見燭光由長廊末端的房門口流瀉出來。一個披著斗篷的人影背著火光，站在門口。

「噢，我從沒過問這些，」摩莉哼了一聲。「那也是客戶會來找我的原因。他們知道我絕不會問令他們尷尬的問題。」

她驚恐地睜大了眼睛。「你是說，失火了？」

「人們提過這名以死亡為業的男人，後來怎樣了嗎？」

東寧決定改變策略。「失火了，」他對著她的耳朵大喊。「我們必須帶你出去。」

摩莉嬤嬤盯著棺內的小骷髏頭，而後望向那一疊硬幣。她的臉上浮現出不安。

而後一聲爆裂聲響，繼之以震耳欲聾的巨響，火藥管整個爆炸了。

「目前有些困難，但我認為很有希望，」對街的巷口有個影子一閃。「看到了嗎？」

「這是棟很大的房子。我不相信所有的僕人同時放假，一定會有人在。」

他小心翼翼地離開巷道。確定週遭無人後，拔腿狂奔。他已領先一段時間。那兩名年輕人需要時間撲滅火焰，再向拓斌回報，但他只需要幾分鐘。他https://www.hetubook.com.com受過精良的訓練，有能力應付各種緊急狀況，其中包括任務失敗。

「然後以闖入民宅的罪名被捕？我不認為那是個好主意。等等，我有個點子了。」

「我知道。」東寧道。思及正在兩人眼前發生的事，他的身軀竄過一陣寒顫。

然而他無意冒險。麥拓斌在政府高層有許多朋友。

「她喜歡的是我的實驗室，不是我。」達明陰鬱地道。

麥拓斌派了那兩個年輕人監視他。他們一直跟蹤他，打算在他做案時人贓俱獲。

他打開衣櫃門，發現自己面對著他的殺手。

「好主意。要他準備雙份，免得明晚那兩個小男孩又找上我們，」達明說。「但也或許不會有這個必要，我們應該不需要再盯梢太久。麥先生似乎很肯定畢爾斯很快會採取行動。他說那名髮型師不只傲慢，而且一心想證明他和上一任『死亡銘使』一樣厲害。」

「讓你和敏玲小姐接收他的屋子？」達明道。「非常聰明的主意。你想他會同意嗎？」

摩莉嬤嬤不再說話，滿懷期待地等待著。

東寧再度重敲了幾下，依舊沒有回應。他往後退，仰望著二樓黑漆漆的窗戶。「或許屋子裡的僕人今晚休假回家了。」

老鴇啜了一大口麥酒，用掌背拭唇。她隔桌望著拓斌，嗄嗄輕笑。

兇手由後門溜進他的屋子，就像他不久前離開時一樣小心。他立在陰影裡一會兒，呼吸粗重。憤怒和懼意依舊在他的體內激盪。他想要用力砸東西。

「我不知道，只不過她們今天似乎特別漂亮。」

他放了幾枚硬幣到桌上，一旁則是他在貝蒙特堡、富勒登的臥室裡找到的死亡銘戒。小小的金棺映著燭光，閃動著邪惡的光芒。

「把你們的交易告訴我。」

兇手離開門口，朝反方向逃逸。他抵達長廊的盡頭，轉身面對他們，斗篷飄飛。

不能再拖延了，他提醒自己。他必須盡快離開。日後還有機會報復麥拓斌，時間將會證明那個男人還是可以被擊敗的。

東寧這才省覺到由臥室門口映出來的火光太強烈了，不可能是燭焰。他猛地打住腳步，轉身望進房裡。達明早已經衝進去，正在用毛毯拍打即將吞噬四柱大床床尾的火焰。

「沒有。」

拓斌望向戒指。「你知道那對兄弟在賣給那個男人後變成怎樣了嗎？」

「像半夜裡的鬼魂。」達明低語。

「誰知道？」

「你說什麼？」她以掌做成杯狀，覆在耳邊。「說大聲點，年輕人。」

他將煙火管遠遠擲到人行道上。短暫的緊張和-圖-書之後，只見引信燃著火花，嗶剝作響。

「明天我會多買一些。」東寧咬著派道。

時間過去，映在街上的月光緩緩傾斜。除了偶爾經過的馬車，街上靜悄悄的。畢家的燈光早在一個小時前已經熄滅，畢爾斯似乎就寢了。

達明立刻站直。「我看見了。應該是她——一名披著斗篷的女人。」

遊戲已經結束。麥拓斌贏了。

摩莉舉高酒瓶。「據說他退休了，將他的生意傳給了徒弟。」

「我必須兩管都點燃，才製造得出足以吵醒整條街、包括屋子裡的人的騷動，」道明點燃了管子末端的引信。「這應該可以了。」

人影動了，小心地由陰影處移到月光下。

他的下一步是衣櫃。他只會帶走一套衣服。他痛恨留下其他上好的衣服，但他不能攜帶累贅的行李。他受過的訓練非常嚴格。在不得不逃亡時，帶走的東西愈少愈好。

東寧跟著他快步離開走道。

「該死了！我們差一點逮到他！」

「既然如此，我們最好快一點，」東寧走向前。「畢爾斯要辦完事應該很快。別忘了，他可是專業人士。」

但入侵者並沒有掏出槍，而是拉開另一扇門，從屋後的僕人專用梯跑掉。

更多窗子被推開，更多人探出頭來。失火的喊叫聲在廣場上迴響。一名女子尖叫。門被陸續推開，其中包括二十號的門。

「我認為佩倩喜歡你。」東寧在過了一會兒後道。

「我正在開發更多的顏色，」達明吼叫著回答。「現在我只做得出紅色、白色和綠色。」

他衝上樓梯，達明緊跟在後。他們兩步並作一步，來到樓上。

二十號隔壁屋子的二樓窗戶被用力推開，一名戴著睡帽的男子探出頭來。

「的確。」

「怎麼說？」

「非常壯觀。」東寧必須用吼叫的，才能壓過那聲音。

東寧和達明立在暗影幢幢的公園裡，看著對街的特維廣場二十號。那是一棟設計高雅的三層樓連棟建築，每一戶的門前都有及腰的鐵欄杆和鐵門。

「當年他們都喊我摩莉嬤嬤，」她道。「我以販賣嬰兒和孩童維生。你會很驚訝市場對健康的男、女童的需求有多大。各式各樣的人——身份高低皆有——都來向我買貨。」

「我也是，」東寧握緊拳頭，掌心裡是他在床頭几找到的死亡銘戒。「但我們實在沒有其他選擇。那名該死的髮型師為了逃走，不惜放火燒掉整棟屋子和屋裡的人。」

「剛剛似乎有人站在通往畢家的巷道口。」

「我敢打賭是打扮成女人的畢爾斯。」東寧低語。

東寧抓起厚hｅｔubook.ｃｏm•cｏm重的被單，達明抓住另一頭，蓋在被褥上，試圖悶熄火焰。

「但是，他卻來找你。」

「我們唯一能做的是過去敲門，試著叫醒屋子裡的人。」

「你有更好的計劃嗎？」

「我承認這項配方或許還需要改善，但少量的火藥可以製造出炫目的煙火。我今晚特地帶它來，因為我突然想到萬一畢爾斯發現我們，意圖對我們不利時，它可以製造混亂，或當武器來使用。」

「看到什麼？」

他們根據拓斌的指示，跟蹤畢爾斯到這裡。他們並未阻攔他，只利用街道做掩護，在一段距離外跟著。

「他們的母親死在妓院裡。我找到他們時，他們都在街上流浪。哥哥照顧弟弟由尋歡酒醉的紳士身上扒竊。」

這令他的心緒定了下來，潛逃進入月夜裡。

達明卸下肩頭的小包裹，放在地上。他解開袋子，從裡面取出兩個管狀的東西。

「該死了！該死的他！該死的他！」他對著黑暗喃喃囈語。

他打開保險箱，取出手槍、信件、剩下的死亡銘戒，以及他的客戶付給他的珠寶和現金。

「走吧，」達明轉身離開。「我們必須去找拓斌。希望他已經從貧民窟那裡回來了。」

午夜前不久，東寧打開裝豬肉麵包的紙袋，取出一個後，將紙袋遞給達明。

達明閒倚著窄巷的牆壁，取出最後一個麵包。

「就是他。」他對達明吼道。他們一起衝向前。

「她們一直都很漂亮。」

「他跟一般的客戶不同。」摩莉最後道。

他看著被棄置在人行道上的斗篷和金色假髮。那是他和今晚的事件有關聯的唯一證據。就算有人發現它們，也兜不到他身上來。

如果有些孩子被買下的用途是連摩莉嬤嬤都難以啟口的，拓斌也寧可不要知道，但今晚他必須得出真相。

「等等！你們在做什麼？」老婦人驚惶地後退。「救命！救命！有人闖進屋子裡！」

他走到臥室，迅速移開牆上的畫，掌心貼著一塊木板輕壓。木框無聲無息地移開。

「轉念一想，或許我可以說服魏弼替我們烤些麵包，」東寧道。「我也會向他要一些他今天下午準備的冷鮭魚和雞肉。」

「你真的很有遠見，」東寧看著達明點燃火柴。「達明，搞這玩意兒時小心點。」

又一陣漫長的沉寂。

「讓開，」達明命令，跟著東寧走進來。「我們必須阻止他。」

「是的。他付給我一大筆錢，我也給了他最好的貨：兩名健康、聰明的小男孩。他們是兄弟，哥哥大約八歲，弟弟則是四、五歲。」

「你有沒有注意到今天下午敏玲和佩倩有些不同？」東寧伸展雙臂，舒解僵硬的肌肉。