一、德林瀚大宅邸之三
醒來時，我下定決心。
「是啊！不是這樣嗎？就像大多數冒險事業，計劃總比實現有趣多了。我們常常躺在灌木叢的籬笆下計劃著未來，這是我最難忘的一刻，雖然很危險，但我一有機會就去找他。」
「我真是羞死了，」她叫道：「如果當場被撞見，就不至於這麼糟。妳看，詹姆士既然是我的愛人，只要不張揚，沒人會知道。現在我們的私通有了活生生的見證，妳說怎麼辦，羞恥、禍害……事情就是這樣，妳說我如何是好？」
「或許妳媽媽會幫助妳的。」
「我很難過，我會很想念妳的。」
「我寧可告訴他也不願告訴我父親。」
「這麼說你很聰明。」
「似乎很簡單。」
「什麼表姊？」
「這簡直太荒謬。」
他伸出雙臂，我又注意到他那只印章戒指與袖口上精緻的白花邊。
他神色非常悽然地凝視著我，我在想，如果我有所行動，他一定會突然向前抱住我，催逼我學瑪格和那個馬伕那樣不顧一切的做傻事。我心裏想，我才不呢！如果他真的逼我，我才不願依他！如果喬爾告訴德林瀚家的人說他要娶我，不知他們會有什麼行動，他們一定會說，禍不單行，這是有損家風的婚姻。
我越過草坪，經過日晷儀，走進大廳，有個僕人告訴我約翰爵士在藍廳等我，要我立刻前去，然後打開門，通報我到達了。我看到約翰爵士背著火爐站著，我的心開始忐忑不安起來，法國伯爵就站在窗前，面向窗外。
「原來如此，你應該服從。」
因為沒有理由繼續留在那兒，我回到校舍。馬利亞和西比一定都會認為瑪格的淘氣和我有關，她們一致認為瑪格一定會告訴我。我必須向她們澄清我毫不知情，這要等瑪格回來後才會水落石出。
他輕輕地鬆一口氣。
「我馬上就要離開這兒。」他說。
「令嬡的私奔與學校毫無牽扯。」
我奮不顧身地渴求媽媽的冷靜指導，突然間我領悟到，在這所學校裏若沒有她，我得不到快樂，有太多的記憶，這兒的一草一木都會勾起我對母親的思念。
「你真是……無禮。」
「你的行動太快了。」
西比說：「她受爸爸監護，因此爸爸特別焦慮，我希望沒事，我們以為她比較相信妳，她對妳比對我們友善多了。」
馬伕大聲喊叫：「大人，提姆有話要說。提姆，妳快說。」
「約翰爵士一定會把她找回來的。」
當晚，我又夢見自己站立在校舍之外，眼前一幅景像是完全陌生的，前面是一片樹林，濃密的樹木交疊著，我覺得林子景色迷人；正想走進去，卻看到那個法國伯爵向我招手。
「我一向行動敏捷，這是旅行的秘訣，但是妳知道我不會快得過份，我會掌握正確速度。好，事情就這麼辦，我們來解決細節問題。」
「她怎麼會這麼傻，她應該預料得到的。」我叫道。
「我又能怎麼樣？妳將會生一個孩子，沒有地方可藏的。」
「他為什麼這樣論斷喬爾？」
「我一向很聽他的話。」
放學後，瑪格來找我，她直接撞進我的懷中，抱著我。
雖然我相信她的話，卻盡力的安慰她。她就是這種性情的人，突然跌到絕望的深淵，突然又閃爍著光采快樂。她放聲狂笑，笑聲中帶著歇斯底里，我知道她很怕她父親。
我呆看著他，他繼續說：「昨晚開始我就沒看到她，顯然她昨晚沒有回床上睡覺，她告訴她的同伴們說她頭痛要早點兒去睡，這是最後一次有人看到她，妳想她會去哪兒呢？」
「妳已經是個老師，麥妮娜。我們曾經處得很好，而我就要回法國去了。約翰爵士和德林瀚夫人都巴不得我快點兒走，我即將離去。」
「那很好呀！」
「瑪格，妳真好。」
「妳唯一的出路是，妳必須去找約翰爵士，告訴他妳懷孕了，他很慈祥，他會幫助妳的。」
「哦！麥妮娜，妳要和我一塊走了，只要有妳在，日子就好過得多了，爸爸對我說：『瑪多斯小姐會照顧妳，她正在考慮，但是我相信她會答應。』我感到我拾回了失去已久的歡樂。」
「妳有沒有法國女孩的消息。」
「哦！瑪多斯小姐。」約翰爵士叫了一聲。
我點點頭說：「要不要喝杯酒，我媽特製的，她自己都津津樂道的，還有醇美的烏梅酒。」
「維持學校？這會叫我傷心，我聽說校務每下愈況。」
「嗯！這是妳的一段經歷。」
「我知道妳在想些什麼。」
我一直不能安下心，下午我立即跑到宅邸去看看有沒有什麼新的消息，我在大廳等候，馬利亞和西比下來看我，她們的臉繃得緊緊的，我發現她們很困惑。
日子過得真快，媽媽走了以後，新的責任都堆積在我肩上。學校的情景每況愈下，失去了我母親所建立起來的尊榮。我受過良好的教育，也能教書，可是我似乎太年輕，別人對我不若對我媽媽那麼有信心。人們都曉得我只有十九歲，我發現授課不再像從前那麼容易，學生老是不服從我。雖然馬利亞和西比都回來上課，卻不見瑪格的蹤影。馬利亞說，夏天一到她就要和西比到瑞士一所精修學校去就讀了。
我提醒他孩子也許是女的。
不用別人提醒，學校在衰退中，大家都說我要為瑪格的魯莽負責，還暗地裏指責我勾引喬爾．德林瀚，要他娶我。裁縫師一定知道我媽所定做的衣服，她可能已經把衣櫃裏那幾塊料子拿出來炫耀過了。我有一匹新馬，可以和喬爾並肩而騎，我猜得出來別人是怎麼說的。
我突然渴望喬爾的陪伴，他一向沉靜有自信，如果他到歐洲旅行，可能一去就是兩年，兩年之間會有多麼大的政變。曾經盛極一時的這所學校立即要面臨破產了，沒有來自德林瀚家的學生——我該如何是好呢？我覺得瑪格的魯莽我也有責任。人們都說我和瑪格很要好，也許也有人說我故意和喬爾．德林瀚太過接近，我和他的交往不但會破壞我們之間的名譽，而且給瑪格帶來不良影響。
他的話實在一點也ｈttps://ｍ•ｈｅｔuｂook•cｏｍ•ｃｏm不假。我聽到自己喃喃道：「我無法立即作決定。」
我猛然一陣自憐，我一向很喜歡瑪格，現在我所關懷的人一個個的離我遠去。
「這當然是很不幸。」
「我不希望這件事越鬧越不可收拾，我沒有兒子，瑪格是我家唯一一脈相傳的命根，這是不能改變的事實。首先，她必須生下這個私生子……這個馬伕的孩子，這個孩子將擁有我們這個貴族人家的姓氏。」
她點頭笑笑。「每一個人都隨時會發現我們，我們都說我們不在意。」她說。
「聽說我哥哥要到歐洲去旅行，」馬利亞心懷惡意的對我說，「爸爸說這對他是個很好的機會教育，像他這樣的青年都必須經歷一次。他很快就要走了。」
「瑪格，妳扯得太遠了。」
「他不至於要妳去哪兒妳就去哪兒而輕視妳吧？」
「所以我才來請問妳呀！」
她站了起來，一陣衝動而擁抱著我。
「大家都說，這是個人教育的一部份。」
她告訴我她去求助約翰爵士的情形。她說：「他震驚得幾乎要死。他好像認為我們即使相愛，準備要結連理，但也不能做出『這麼不負責任的事』。他起先不相信，他以為我太天真，以為嬰兒是醋栗樹叢裏撿到的。他不斷的說：『不可能的，妳一定弄措了，親愛的瑪格，妳還這麼小……。』我對他說我已經大得可以懷孕了。他看著我的表情，若不是因為我有些害怕，我真的會笑出聲來的。接著他告訴我一件我意料得到的事：『我必須立即告訴妳的父母。』妳看，麥妮娜，我們弄巧成拙了，由於我聽了妳的勸告，我們把事情弄僵了。」
「學校最近情況如何，麥妮娜？」她的前額顯出幾道焦慮的皺紋，但她的嘴角掩不住滿意的笑。她一定以為，女人除了持家之外，別的什麼都做不好，學校的情況愈差，我會愈快恢復理智。她希望她的兒子吉米趕快討一房好媳婦安定下來（奇怪的是她竟然看中了我），生一群孩子在農場裏四處奔跑，學習擠牛奶、喂雞鴨。我對她笑笑，想到媽媽嫌惡的表情。
「我懷孕了，麥妮娜。」
整天整夜我焦急萬分，不久約翰爵士和喬爾帶著瑪格回來，我並沒有看見她，她筋疲力竭，精神渙散，立即被扶到床上去。沒有人到校舍來把這個消息帶給我，這一次又是曼瑟太太向我透露的。
「他一定會火冒三丈。我是他婚姻中的獨生女，這尤其會激怒他。他沒有兒子繼承香火——而我媽又太嬌弱，醫生說她再也不能懷孕，因此我是全家的唯一希望。我必須嫁得門當戶對，雖然傳言說我已許配給喬爾，但是我父親一定覺得不夠理想。他一心掛念著法國的危機，以為英國貴族將來會大有希望。好呀！現在全家唯一的希望就要有個私生子，孩子的父親還是個馬伕呢！」
馬利亞說：「每一個人都問過了，他們什麼都不知道，爸爸急死了，媽媽也是，他們說如果明天還找不到，他們就要寫信告訴她的父母。」
「為什麼呢？」
儘管我很想知道更多的事，卻很高興曼瑟太太的離去。我想她是要給我間接的忠告，因為我和喬爾並肩騎馬到底是有目共睹。雖然我和喬爾之間的深淵並不像瑪格和那位馬伕那麼大，但是我們之間畢竟還是有差異的。
我說：「瑪格，我已經有好幾天沒看到她了。」
我不知道是否我有意如此，我只知道我的世界正在崩塌，學生一個個走了，留下我一人孤單寂寞，有點不知所措。
瑪格充滿憤恨的笑了起來：「他可以有私生子，這是毫無疑問的，對他來說，這是無足輕重的事。可是像我父親這種人，怎能容許他的女兒做出這種事。」
「瑪格，妳要我如何幫妳？」
「誰說我畏縮了。」
曼瑟太太一定以為我還是聰明一點，鼓勵她的兒子吉米向我獻慇勤，學習做農夫的妻子。
「瑪格！」
我要離開這裏，是的，法國伯爵說得對，我要面對現實。想到要去法國照顧瑪格，直到她分娩，再住在法國伯爵的家裏，可以忘記我的痛苦和失落，真是叫我興奮，除此之外，我還有什麼出路。
「我們沒有什麼辦法嗎？」我追問。
「約翰爵士和德林瀚夫人知道這件事嗎？」
「這當然不公平呀！麥妮娜！但是我該怎麼辦呀？每當想到要面對我父親，我就想爬到尖塔的最頂端往下跳。」
「我只對有興趣的事物多加注意。」
「我會把孩子藏起來的，以前的人有了私生子也是會把他藏匿起來的。」
「我會安排妳住在我家中。」
瑪格笑了出來。「我媽什麼事都不敢做主，她只會去告訴我父親。不如我自己告訴他好了。」
「現在你更不能不服從了，但是你為何又不想走呢？」
「住在妳家？做什麼？」
曼瑟太太帶了一些雞蛋前來看我，但是她的真正目的是找我談談，她靠著桌邊坐著，眼神帶著興奮，睜得圓圓的。
「切記，不要畏畏縮縮的。」他說。
「這可如何是好呀！這個小女孩……竟然和詹姆士．偉德私奔。我的上帝憐憫我，宅邸裏大大小小的人一定急瘋了。」
「我可能邀請妳。」
「妳認為他會怎麼做？」
一個狂風咆哮的三月天，瑪格前來向我道別，她看來很憂鬱，但眼神卻顯出戲謔的表情。
我知道——也許我自始就知道——我會接受這項挑戰，我必須逃離這棟屋子，因為媽媽走了以後，這兒變得冷清陰鬱，我必須走出貧窮威脅陰影的侵襲，可是我跨出一步，又像是走向不可知的未來。
「你是什麼意思？」
「瑪格呀！妳怎麼辦？」
「我倒不想走。」
「但是妳擔心著會有什麼事情發生。」
我想這一定與馬利亞和西比的離去有關，也許她們不等學期結束，立即要走了。
我知道他又在警告我了。
我坐在客廳裏，想著瑪格竟然如此愚昧的鋌而走險。如果她真的嫁給那個馬伕，那怎麼辦？法國伯爵會有什麼反應呢？他絕ｈetｕｂｏｏk.ｃｏｍ.cｏｍ對會怪罪我們的，而且瑪格無疑的會被逐出家門，驕橫的法國伯爵會容許女婿是一名馬伕？瑪格怎能做出這種事來？她只有十六歲，竟然對一名馬伕產生迷戀！她怎麼會這樣？毫無疑問的，她起先一定覺得很有趣，她實在夠孩子氣了。可是這件事情該如何收尾呢？
她突然大聲狂笑，我立即有所警戒，因為她剛才尖酸刻薄的話，顯示她近乎歇斯底里了。
「這個計劃並不一定非我不可，妳可以悄悄的回國去，把孩子生下來，交給別人撫養。等孩子大了妳再把他帶回家去，我相信這樣做，在妳那樣的家庭裏並非有什麼大不了的。」
在我的腦海中，出現他的面容，就像我第一次在德林瀚見到他時那麼清晰，我感覺到他的嘴唇壓著我的嘴唇。
他走了以後，我坐在桌旁想著他。我知道他的想法，他的家人無非是知道他對我有意，想把他支開。瑪格的私奔已經引起他們的戒心。
「如果妳拒絕，爸爸會大怒的。」
我說：「他們跑不遠的。」
「她不可能走的。」西比說，「她應該不會和別人私奔的，而且她知道將來她要嫁給喬爾的，這就是她急於學習英語，熟悉這兒的原因。」
我說，她太小了，我對她瞭若指掌……因為學校的關係。我想她有鹵莽的傾向，事後又後悔莫及，希望約翰爵士及時追上他們。
第二天放學之後，我正想放下書本，掃除內心的沮喪，因為又有兩個學生告訴我學期結束之後，她們就要離去，瑪格又來了。
「太不公平了。」
我正準備離去，一名馬伕拖著一個管理馬廄的小男孩，那小男孩似乎嚇壞了。
「瑪格，我還要考慮看看，這到底責任太大，我還沒有下定決心。」
「他們已經跑了，妳知道，他們可能會被逮回來……然後怎麼樣呢？」她有意的看看我，接著說：「聽說她所以被帶到這裏來，是因為她已經許配給喬爾先生……至少我是這麼聽說的。將來究竟會怎麼樣……誰又知道呢？」
法國伯爵到達宅邸的事是曼瑟太太告訴我的。
「要不然我能怎麼樣？」
「馬利亞曾經告訴過我。」我聽到自己答腔。
那是個星期天，學校裏不上課，我想這是她選擇這一天來找我的原因。
「這一段插頁，」她張開雙臂，彷彿要擁抱我，「校舍和整個英格蘭，就要結束了。」
「哦！他是個時髦的年輕人，女孩子一被他迷住，會不計一切後果的。」
「我想是的，但是我什麼也不想喝，只想來找妳談談。」
「維持這所學校不成問題。」
約翰爵士走時順便把門帶上，法國伯爵坐在窗前，兩臂交叉，兩眼盯著我。
「一定很有趣。」
「兩個星期之內。」
他張開手臂，似乎要向我表示他替我的不幸而難過，唇角卻現出嘲諷的意味，還帶著絲幸災樂禍。他說：「到了這步田地，我們只有打開天窗說亮話啦，瑪多斯小姐，我們可以各取所需，如果學校入不敷出，怎麼辦？妳說說看。」
「哦！我的上帝，她不知發生了什麼事啦？」
提姆說：「先生，都是詹姆士惹的禍啦！他不在家，他和那位法國小姐私奔了，他說他會走，但是我們都不相信。」
「情形不一樣，喬爾並沒有懷孕呀！」她又狂笑了起來。我分不出這次是歇斯底里或純粹是孩子氣，但是她這一句俏皮話使我精神振作起來，而且，當她向我懇求時，神色似乎很緊張。
「歐洲大陸……義大利、法國、西班牙……所謂的歐洲大陸旅行。」
「我也是。」
「你會看到許多精美的藝術品……雄偉的建築，你可以研究義大利的夜空，你可以瞭解所經過國家的政治情況，這也是教育。」
他向我點個頭，離開了。
「上帝關了這扇門，就會開另一扇門，」她記得許多諸如此類被公認的真理，一有適當的場合就隨口說出。我常常取笑她，現在回想起這些話卻很快樂。
湯姆．哈利斯說她哭得心都破碎了，但是他們到底把她帶回來了，她和詹姆士．偉德的事到此落幕。
她說：「妳好，麥妮娜，下個星期我要回去了，我是來向妳道別的。」
「詹姆士．偉德呢？」
「玩捉迷藏遊戲時妳也去找他嗎？」我問。
「麥妮娜，我有點兒擔心。」
「算了吧！請恕我直言，妳不像令堂那麼成熟，人們總喜歡猶豫不決，妳說我該把孩子送到一所學校裏，學校的校長是唯一的老師，而且她還只不過是個小女孩，結果呢？有個女學生竟跟馬伕私奔了。當令堂在時，發生過這種事嗎？」
「因為……我有個不想走的理由，」他盯著我不放，說：「我珍惜我們的友誼。」
我滿懷心事的回到校舍裏。
接著一動也不動的凝視著我，兩個黑黝黝的大眼睛就像她蒼白臉上的兩盞明亮的燈。「我害怕見到他。」她說。
「詹姆士和我躺在灌木叢的籬笆下時，我們不只是計劃著。」
她竟然跪下來雙手合併禱告：「上帝呀！求求祢，求求祢，讓麥妮娜願意陪我去。」
「是的，先生，他說他要逃到蘇格蘭某地，他說他們要在那兒結婚，躋身到上流社會。」
「但是你的提議我辦不到。」
「不，不，不要再拖延。妳只有今天和明天可以考慮了，想一想妳自己，也想一想瑪格麗特的困境吧！她很喜歡妳，當我把我的主意告訴她，她高興的跳起來。小姐，她愛妳，想想她的痛苦吧，也想想妳的未來吧。」
「麥妮娜，我需要妳，」她叫道，「妳使我歡笑，妳這麼嚴肅……可是這不是真正的妳。我太瞭解妳了，麥妮娜。妳想盡妳女教師的責任，但是妳永遠不會成功的，這是我一貫的想法。喬爾是個笨蛋。我父親說他是個大草包……不是個血性漢子。」
「瑪多斯小姐，既然妳的法語說得比我講英語還要流利，我們最好用法語交談，我要妳完全瞭解我的意思。」
「我知道。告訴妳實話，這是我魅力的一部份。是我培養出來的，這總比我顯得和hｅｔubｏok•coｍ.ｃoｍ藹可親更吸引人，尤其是我說真話的時候，小姐，妳說是不是？妳現在很煩惱……我也是。我們做朋友，可以互通有無呀！如果學校再也不能供應妳生活上的需要，妳怎麼辦？妳會去當一名家庭教師，我告訴妳，如果妳遇到調皮的學生，他會把妳折磨個半死。妳可以結婚，嫁給一個農夫……讓我告訴妳吧，這才叫人生最大的不幸。」
「是的，馬利亞小姐，是有關那位法國小姐的事。」
想到法國伯爵也會在那兒就有點兒害怕，不過遇見他的機會似乎不太大。
法國伯爵轉過身來對我點個頭。
「像妳這麼聰明伶俐的小姐有時也會說傻話。但是我知道妳是有口無心的，所以我還不會改變對妳的觀點。小姐，我對妳有好感，妳難道不對我女兒負點責任，並且特別去照顧她嗎？我要妳盡快離開，但是我知道妳有事要收拾一下，我是個明理的人，我不會過份催逼妳，還好我們還有一些時間。」
「我父親非要我去不可。」
「我來就是要和妳談談這個。」我看她眼光中充滿了恐懼。「我不敢回家……像這樣，大家會立即看出來的，尤其是我父親……。」
親愛的媽媽，妳錯得多麼離譜。
「你要去那兒？」
「哦，是的，但是我喜歡擔心。妳不會嗎？哦！不！妳太正派了，雖然妳與喬爾要好，不是嗎？我們在某些方面同病相憐……我們是同一類型的兩個人，妳沒有聽過他們說？我們都失戀了。」
「可是與我有關呀！現在他正在淡化這件事，這是因為他想出了解決之道，妳卻是其中的一部份，妳一定要來，麥妮娜，我知道妳會來，否則，我一定會絕望而死。」
「她什麼也沒對我說。」我說。「我想起最近看到她眼光露出神秘的表情，應該問問她才對。或許她會告訴我。瑪格並不是會隱藏秘密的女孩。」
「我還沒決定呢！事情沒這麼快。」我說。
她的笑聲甜得像銀鈴一般，絲毫不像個失身的女孩的舉動。
「我必須維持這所學校。」
「到時候，妳就會知道我有多聰明。現在我要開始慈祥一點了。這對妳太突然，我對妳的安置妳想都沒有想像過，我看得出來妳正在反覆思考。親愛的小姐，面對事實吧！學校情況大不如前，我女兒的事讓大家震驚，妳或許會說她的事與妳無關，可是瑪格麗特是在妳的學校裏就讀啊！最不幸的是德林瀚家的少爺迷戀上妳，因為妳掩蓋不住妳的魅力，但是這群人不像我這麼有遠見。他們說是妳故意去引誘他，德林瀚家人及時發現才把他送走的。妳說這樣不公平，妳說妳無意迷住這個年輕人，但是街坊鄰居們並不這麼認為。我讓妳待在學校裏，考慮六個月……也許八個月……然後又如何呢？來吧！放聰明點吧！去當瑪格麗特的表姊吧！我會常去看妳，妳也不必為生活愁苦，離開學校這個傷心地吧。我知道妳和令堂之間深厚的愛，除了妳們的母女關係之外，這裏還有什麼值得妳留戀的，遠離人們的誹謗。遠離這些閒言閒語，小姐，遠離這個是非之地，創造妳新的未來吧！」
「或許他會諒解的。」我說。
「好，我會回來的，麥妮娜。」
他們追蹤搜查了七十哩，及時找到他們。這是湯姆．哈利斯告訴我的，他是約翰爵士的馬伕，很喜歡到我家客廳來喝一杯我所釀的酒。他說他們兩人嚇得魂不守舍，詹姆士看到約翰爵士就不敢吭氣了，他立即被他趕走。我想我們再也聽不到詹姆士．偉德這個名字了。這很不像約翰爵士平日為人之道，不過這一次情形不同。我想這次給了那小子一個教訓。
「我倒希望如此，女兒的麻煩比較少。但是我們必須做好必要的措施，孩子必須秘密地生下來，我會設法，瑪格麗特將會去一個我找得到她的地方。她將成為某某女士……因此她需要一個伴。瑪格麗特將成為一個遺孀，丈夫意外死亡。她仁慈的表姊前來照顧她。孩子生下之後，會有人撫養他。然後瑪格麗特才會回家，彷彿什麼事也沒有發生過。」
「這就是我們要查明的，喬爾最擔心了，」馬利亞盯著我，「當然是因為他們會成為一對。」
「但是他希望他是妳的愛人，妳也是這麼想。我覺得很好笑，妳……是個女教師。而我……和那個馬伕……我們想要改變我們的階級。妳不覺得這很好玩嗎？」
「妳們有沒有去問僕人們？」我說。
「這是無法避免的，瑪格，紙是包不住火的，這並不只是個單純的懷孕的問題，孩子生下來以後，妳如何隱瞞得了……不讓大家知道？」
喬爾離開之後日子變得冗長難捱，一放了學我就很高興，雖然我害怕漫漫長夜。我總是燃亮燈，準備次日教材以此忙碌自己。我很感激曼瑟家人的陪伴，我總是想到吉米，和他的家人想撮合他和我的事。我甚至幻想，曼瑟太太告訴她的丈夫說，我已經恢復理智，不再癡想喬爾．德林瀚了。
我驚訝地結結巴巴說不出話來：「這……這……不可能。」
「你對我的私事似乎知道得不少？」
「除了妳和我以外……沒有其它人。」
「妳怎麼藏？」
「瑪多斯小姐，」他說道，神色倉皇，令我吃驚，「她在這兒嗎？瑪格在這兒嗎？」
約翰爵士走了以後我非常不安，我不斷告訴自己這是她玩弄的把戲，她一定會出現，對我們嘲笑一番，有時候瑪格是有點兒令人捉摸不定，我應該對她多加注意才對，但是我卻太專注於自己的事。
深夜獨處時，我常常幻想媽媽在哪兒，我們一起共商大計，我時常幻想她的聲音，越過生與死的鴻溝向我傳來，安慰我。
「我不認為這是可能的。」
「哦，上帝呀！」約翰爵士吸了一口氣喃喃道出。他兩眼半閉，似乎要說服自己這不是事實。我記得詹姆士，他是那種令人印象深刻的青年，身材修長，長相出眾、高傲，這些特徵似乎令他很自負。
「我相信妳一定不知道我們為何邀請妳到這兒來，」和*圖*書約翰爵士開口說：「是因為瑪格麗特的事，伯爵有個意見想要和妳溝通一下，我馬上就要離開，他會向妳解釋的。」
「我女兒在學校就讀時最常和妳在一起，她在那兒聊天，編織她的戀愛秘密史，這是毋庸置疑的，後來她與馬伕私奔了，這對她……對我們……對妳和對妳的學校，都是一種不幸，而且我聽到一些閒言閒語，那位少爺是因為妳，才被催迫往歐洲去旅行的。」
馬利亞說：「我相信她一定和某人私奔了。」
「他要趁早行動。詹姆士．偉德是個大眾情人，他非常的自負，妳有沒有注意過他。他長得可真英俊。人家說，他跟德林瀚家有些血緣關係。約翰爵士的祖父是個放蕩不羈的人。閨女或侍女……在他眼中都是一樣。換句話說，德林瀚的血統這兒到處都有……雖然姓氏各不相同。在偉德家中就有兩個女孩為他生了私生子，故事繼續發展，於是有了詹姆士，他就是憑著這一點裝腔作勢，現在竟然私奔了。」
「我斷言伯爵是來帶瑪格回家的，她一定會被教訓一頓。妳想想看，他的女兒竟然和一個馬伕私奔，伯爵一定會暴跳如雷的。」她說。
我騎著嫁妝走了好長一段路，希望遇到喬爾，聽到他親口告訴我他即將離開，但是我沒有遇到他，這其中必定有什麼隱情。
他笑一笑，我靜靜地說：「你什麼時候走？」
「那妳呢？」
我搖搖頭，想要回憶上次與瑪格談話的內容，她並沒有要逃家的跡象呀！
「這就是我必須想辦法的。」
她一直喋喋不休，眼睛閃爍著，對我說，只要我陪她去，她就沒什麼好怕的。她繪聲繪影的好像我已經答應要和她一起去度假似的。她很愚昧，但是她的興奮卻感染了我。
「我不知道該怎麼辦。」
「妳會同意的，妳是個聰明人。妳雖然像我們大多數人一樣會犯錯誤，但妳絕不重蹈覆轍。我希望妳能以正確的觀念去影響瑪格麗特，她一向任性，這是我最擔心的。」他站了起來，我也站起來面對著他，他把手搭在我肩上，我很清晰的回憶起發生在他房中那一幕，我想他一定也是，他感覺到我的顫抖，顯得很得意。
我沒心情聽她說教，她邀請我到她家吃晚飯，我以課業為由婉拒了她。
「那是以後的事。」
「也許妳該說清楚一點兒。」
「只要有妳在，我什麼都能忍受。」她鄭重的加了一句。「幾乎是……很有趣的。我要扮演一個新寡少婦，她的丈夫突然意外死亡。我那穩重的表姊，她是很多年以前下嫁到英國的親戚的後代，願意陪伴我。她是最好的人選，因為她冷靜，有點兒嚴肅，哦！麥妮娜，妳一定要來喔，妳一定要來喔。」
約翰爵士突然靈機一動，兩眼直視著那小子說：「把你知道的都說出來。」
「先生，我什麼都不知道，只知道他走了，我只知道他說他要去到一個像……。」
「因為德林瀚伯伯叫他去，他就走了，我父親就是不屑於這點。」
他指了指面對窗戶的一張高背椅，我坐了下來。
她從宅邸一路跑了來，已經氣喘如牛，我請她坐下，給她一杯我媽媽調製的佳酩，媽媽說它可以提神，不等瑪格喝完它，我已經迫不及待地想知道結果了。
「那只不過是一時的興起，妳看我已經吃了多少苦頭，事情總算沒有我所想像的那麼糟。我爸爸……他起先暴跳如雷……對我說輕蔑的話……不是因為我戀愛，而是責備我傻得竟然懷了孕。他說他早就該想到我太浪漫不羈。但是只要有妳麥妮娜陪伴，就不會再出岔子的。我相信他說得對。妳一定要來……一定要來喔。」
「和誰私奔，她會和誰？」
「我當然不至於會這麼做，我對於不可知的未來永遠感到興趣，麥妮娜，我們一塊兒走……只有妳和我。學校最近情況不太好，是不是？我早就有所聞。喬爾走了。他寧可服從父母的命令離開所愛的人。呸！」她彈彈自己的手指，「詹姆士……他很勇敢，他對我說：『我們流浪去，我會去賺錢，我們要像妳父親一樣住在大城堡裏……。』可是約翰爵士一出現，他就畏縮得像個受驚嚇的孩子。我不會像他那麼不中用，妳也不會，我們不必老看著人家做什麼自己也跟著做。我們應該為自己的前途打算，奮戰到底。」
我的心都沉了下來。德林瀚家的女孩子們不來，這所學校就不再會有宅邸來的學生了。媽媽稱她們是麵包上面的果醬，現在我只擔心的是有沒有麵包，不在乎有沒有果醬了。
「我還沒同意呢。」
「不簡單，還要好好計劃一番，我不希望家中隱藏著這類秘密。這件事情不會因此結束，因為孩子是活的，他會一輩子活著，妳知道，小姐，我是多麼的寢食難安啊！」
「站起來，別傻了，這不是演戲的時候。」我說。
「哦！妳這麼冷靜、精確的分析，妳正是我所缺乏的。可是我親愛的、親愛的麥妮娜，我必須如此悲悲慘慘的過一生，保守這個機密，我需要妳的鼓勵和支持。爸爸說妳是我的表姊，麥妮娜表姊，念起來多麼順口的名字！等到這些驚濤駭浪都過去之後，我們會在一起，妳是我唯一喜歡待在這裏的原因。」
馬利亞問道：「是有關芳登．德利比小姐的事嗎？」
第二天上課時，一直心不在焉。以前，媽媽把學生分成兩班，教起來得心應手，母親教大班，我教小班駕輕就熟。在我還未當老師以前，媽媽就已經安排好了，她說我們兩人都有教書的稟賦。我媽媽才是天生的老師，我差她一大截。
也難怪我會睡不著。
整天我都在想著這個大好機會，我感覺到那是一種冒險，可以重整我對人生的看法。
曼瑟太太一走，宅邸方面立即傳來口信，約翰爵士和德林瀚夫人要我火速前往會見他們，這簡直像個緊急召集合。
「如果你回來時，我還在這裏的話，我一定會很樂意聽。」
當晚看了一夜的書，很晚才就寢，輾轉反側無法入眠，那個男人令我吃驚，卻又吸引我，我m.hetubook.com.com摔不掉他的身影，住在他家……做一名遠房親戚，做瑪格的窮親戚和伴侶，除此之外，我又能做什麼？
可憐的瑪格，她真的闖了禍了。依我看，她唯一的出路就只有告訴約翰爵士，向他求助。
一個星期日的早上，他來找我，我看到他拴住馬兒，心跳開始加快。他走進客廳，神色非常的沉重。
馬利亞和西比經常提她們要去瑞士的事，我非常擔心日後如何維持學校的開銷。
我們的儲蓄業已耗盡。媽媽的臥房裏還有幾塊昂貴的布料，但是飼養嫁妝的費用不能不列入考慮，我丟不下珍妮，它服侍我這麼多年。換句話說，我要照顧兩匹馬。
有一件事警惕了我，那是約翰爵士和他的夫人對我冷淡起來，他倆認為我行為欠檢點，故意去引誘他們的兒子，這一點我早就該知道，他們把責任推給我，監視我，確信我計劃要鋌而走險。即使他們把喬爾送到歐洲大陸去，我想他們一定認為我這下子無計可施了，換句話說，他們設法使我的學校無法繼續維持，這是最糟的情況，家母常說他們是我們的衣食父母，但是我懷疑我的學校還能維持多久。
他拉起我的手親吻。我感到一陣羞恥的激動，我恨自己對這個老色鬼無法忘懷，他真是色膽包天。
起初她仍然很反對，不斷的勸我和她一同逃走，可是我一再的向她表示，她這樣一走了之就像她的私奔一樣毫無意義。她離去的時候平靜多了，我以為她已下決心，向約翰爵士說明她的困境了。
「我們可以做個決定，妳要在我指定的住處當瑪格的表姊，也許妳以後還要繼續當下去。我一向認為即使撒謊也要撒到底，人應該要誠實，但是如果要撒謊，也必須不露痕跡。事實和虛構必須合得天衣無縫，才能使人認為那是完全真實的。一旦妳是她的表姊，妳這個表姊的角色必須演到底。妳的國籍會造成一些困擾，我們必須假裝宣稱，在曾曾曾祖父時代有個女兒嫁到英國去，妳就是那個女兒的後代，因此，雖然是一門遠親，妳還是她的表姊，妳要陪伴瑪格，就近照顧她，她需要照顧，這一次她的私奔證明她需要照顧，這不是個好主意嗎？妳解決妳的困難，我解決我的困擾。」
這兩個來自附近大家族的女孩一旦宣佈她們即將離開，要到一所精修學校去就學，這不啻是在坑道的最盡頭亮起紅燈。
「喬爾並不是我的愛人。」
「這是怎麼說？」
房中一片死寂，只聽得到那只祖父型時鐘的滴答響聲。
「我走以前還會來看妳，」他說，「我要和妳一起出去騎馬，我有很多話要對妳說。」
「傷心、快樂……還有有趣的經歷。有時是那麼的真實，有時又像幻影。可憐的詹姆士，他不知到那裏去了，在那麼不名譽的情形下被趕走，我相信他一定會找到一個適合他的地方，去愛更多的女孩。」
「不可能？我不喜歡聽到這樣的字眼，別人對我說不可能時，我越會下決心叫它成為可能。」
「我們只有等候。」西比回答。
她並沒有按照預定日期回法國。她到校舍來告訴我她父親即將到英國來，她要在宅邸裏等候他來。她現在裝得很勇敢，但我知道她是裝出來的，可憐的瑪格，她闖了大禍。
她搖頭。
「妳是個非常善解人意的女孩，我第一次遇見妳就看出來了。」他的唇角露出一絲笑意，沉默了一會兒，又繼續說：「妳很困惑，我知道，妳一定奇怪這與妳有什麼關係，現在我告訴妳，妳就是那一位表姊。」
「我的天，他一副旁若無人的德行，從他騎馬的樣子就曉得他的為人。他的女兒想要嫁給詹姆士．偉德。我從沒聽過這樣的事。妳知道這是不行的，上帝把妳放在那裏，妳就得乖乖地待在那裏。」
「我可以想像得到。」
「妳當然是瑪格麗特的表姊了，妳要陪伴著她住在我找得到妳們的地方，妳照顧她，陪伴她，別讓她再做傻事，這樣我才放心。」
「我當然明你的心境。」
「別說那種話。」
壁爐的架子上掛著媽媽的畫像，這是他們結婚之後那一年，父親親筆畫的，畫得栩栩如生，我凝視著她堅定的眼神和她不屈不撓的雙唇，自言自語道：「妳夢得太深了，事情不會如妳想像的那麼美好的。」
「可是妳會答應的，不是嗎？麥妮娜，如果妳不答應，我可怎麼辦呢？」
我說：「假如有不瞭解的，我會發問。」
「我也會想念妳，麥妮娜，我一向以妳為我最好的朋友，我和馬利亞以及西比沒話可談。她們一看到我就把鼻子抬得高高的，彷彿我是瘟疫……尤其我懂了不少她們不懂的東西。而且她們根本就不可能懂。或許妳可以到法國來看我。」
馬伕說：「馬利亞小姐，我有話要告訴約翰爵士，事不宜遲。」
西比立即跑出去找她父親，馬利亞則拉鈴吩咐僕人去找他。幸虧很快就找到了約翰爵士，他匆匆的趕進大廳裏，我知道我無權過問他們的家事，但是為了關心瑪格，我也顧不了了。
「人生就是如此，事不宜遲，我立即去辦。」
「我一定會回來的，那時我會找妳談……很謹慎的。」
「事情還沒決定呢。如果我同意你……如果我陪瑪格直到孩子出生，以後呢？」
聽說喬爾決心阻止他們，他和他父親一道走了，父子兩人一定阻止得了，這是我們可以確信的，可是對這棟宅邸而言可說是醜聞。
他露出一絲絲的微笑說：「妳會明白，因為妳學識廣博，現在小女這件事，對我們這個高貴的家族而言，多麼見不得人，多麼不名譽。」
「擔心，擔心什麼？」
第二天，一齣戲開始上演了，首先是約翰爵士騎著馬來校園。
看來是瑪格和那個馬伕的冒險引起了大家的警戒，這兒可能要掀起一番大政變。
「瑪格，妳那樣做太不值得了。」
「我才不管他想些什麼呢！」
約翰爵士火急的叫道：「沒時間窮磨菇了，要快，如果要找回他們，就要立既行動。」
「像什麼？」約翰爵士發怒的叫著。
「不，我不願意。」