序幕
陸蕾莎小姐和黎傑陽爵士的婚約攤放在橡木桌上，只等在場諸人簽名生效。依蓮夫人拿起羽毛筆，蘸了墨水，交給蕾莎。「簽在這裡，親愛的。」
愛德華王子以肘輕推他的好友黎傑陽。他走向前，在婚約文件上龍飛鳳舞地簽下自己的名字。他是個英俊迷人的黑髮男子，綠眸裡有著認真的光芒，顯示他對這樁婚約是極樂意的。而後國王、王子、孟伯爵夫婦逐一簽名，婚約正式生效。
一二五三年肯尼衛斯堡十二歲和-圖-書的陸蕾莎緊抓著孟依蓮的手，跟著她的皇家監護人進入圖書室。女孩穿著樸素的灰色喪服，蒼白的臉色如同覆髮的亞麻料頭巾，小臉上鐫著雙大大的紫眸，視而不見地望著圖書室裡的人。蕾莎仍處在喪親之痛中。三天前，她十四歲的哥哥剛剛在馬上長槍決鬥中意外身亡。
這位年輕的女繼承人確實是眾人垂涎的獎賞。亨利國王原有意將她許配給自己的同母異父哥哥喬弗瑞之子。但孟賽蒙明ｗｗｗ.heｔｕｂooｋ.ｃom•ｃom白地告訴國王如果再有一位英國女繼承人被許婚給法國人，英國貴族將會起兵反抗。賽蒙表明英國貴族已厭倦了國王漫無節制地將土地、財富和城堡饋贈給他的法國親戚，最後亨利不情願地同意讓愛德華王子為陸蕾莎挑選丈夫。
蕾莎甚至沒有多看她被許婚的對象一眼，彷彿夢遊般地簽下名字。她已撤退到內心最深處，以逃避她的兄長之死帶來的莫大傷痛。由於這名年輕的女繼
hetubook.com.com承人已舉目無親，每個人都認為該為她找個合適的丈夫。蕾莎茫然地履行婚約的儀式，一切服從她的監護人的指示。
她感覺到夫人輕掐她的手，要她向亨利國王行禮致意。國王是孟依蓮夫人的兄長，她的丈夫孟賽蒙站在國王旁邊。十五歲的王位繼承人、愛德華王子和他的朋友黎傑陽等在一側。
依蓮夫人先帶著蕾莎離開了。圖書室的門關上後，愛德華王子轉向他的朋友。「傑陽，你絕不會後悔這樁婚約。陸蕾莎是和-圖-書眾人垂涎的婚姻的獎賞。」
亨利國王立刻就屈服了，簽下了牛津條約，同意貴族的要求。國王的同母異父哥哥喬弗瑞捨下了在英國的榮華富貴，逃回歐陸。貴族們相信他們拯救英國免於衰敗的命運。沉浸於牛津條約的勝利中，邊區男爵開赴威爾斯鎮壓叛亂。剛剛由蓋斯塔尼回來，年滿二十歲的愛德華王子也興致高昂地參與遠征。亨利國王則渡過海峽，和法國國王路易簽定有關領地爭議的合約，但亨利打算一有機會，就要重振在英國的王和圖書權——首先，他會請求教宗免除他遵守牛津條約的義務。他會讓貴族們知道究竟是誰在統治英國！而那毫無疑問是英國國王——只有國王一個人！
往後五年，亨利國王依舊一意孤行，忽視英國貴族的憤怒和不滿。他將政府中的高位指派給法國人，並只有在急需要錢時才召開國會，許下他從無意遵守的承諾。最後，貴族們受夠了。他們推舉孟賽蒙為領導者，對國王下最後通牒：國王必須將行政權交回給由英國貴族組成的咨政團，不然內戰就會爆發。