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「請在這裡等一下，」他說。「我馬上回來。」

她連腳步都沒停。「克理斯多夫爵爺，考量到貴家族的窘境，以及你個人無盡的魅力，我敢說你願意娶任何富家千金，就算是個缺牙文盲也一樣。」

她伸長戴著小羊皮手套的雙手，攤開手指探入他的髮絲間，將他的頭往下拉過去。她想要他、需要他，他們是彼此最完美的伴侶。一個吻，只要一個吻就好。他一定也會明白，不只是在他的內心深處，連頭腦也會立刻察覺。

「別稱讚我，我本來就不太謙虛。」

他鞠躬遞上韁繩。「天快黑了，騎馬回家比較安全。」

「只有你自己能評斷，爵爺，」她說。

但她兩者都沒得到。他只是後退一步，歪著頭悵然一笑。「我很差勁，對吧？」

「老天爺，」她用氣音說。「你沒有被抓到過嗎？」

「賭局。」

雖然她不願接受，但也漸漸明白，無論發生什麼事，他一定會娶薛本堡小姐。他已經選擇了這條路，無論金錢財富或肉|欲歡愉，都無法讓他偏離。

他沒有正面回答。「要說扶妳下來嗎？」

但是遇上崔邁斯侯爵，她失去了所有客觀超脫。

而且愛他愛到心都飛了。他成功了。她原本侷限自己，放棄所有與騎馬相關的活動，但是他以勸說、誘導、引領的方式，幫她找回人生中一項寶貴的樂趣。

「你不是崔邁斯爵爺吧？」她因為太急於分散心思，於是胡亂說笑。「你其實是個乞丐，長得和他一模一樣，你們兩個想找點樂子，所以決定交換身分，愚弄所有人。」

「她真的在乎嗎。」嘉綺幾乎無法隱藏苦澀。

「我通常不會說，之所以告訴妳，是因為妳不只花很多時間在衣服上，也花同樣多的時間在帳目和事業上。妳像我一樣，致力於重新定義所謂的正常。」

但他還是搖頭。「依妳的個性，醫生還沒准妳下床，妳就已經回到馬背上了。究竟發生了什麼事？」

他拿起鞍毯撫平之後放在馬背上，接著將馬鐙安置在鞍上，將皮帶收短，以免騎乘時打到馬匹。完成之後，他舉高馬鞍放上馬背，動作無盡溫柔，彷彿將小嬰兒放進搖籃中，最後他將鞍尾調整到馬背隆起處稍微前方的部位，如此一來，當騎士上馬時，馬鞍會滑到正確位置，馬毛也能保持順向。

她接近到可以細數他睫毛的距離，卻無法繼續。

「難道你無所不能？」

他扶她上馬。他們握手道別，這次他的手沒有流連。

她搖頭。雙手，未來的公爵喜歡勞動。「剛才說的那些話，你千萬別告訴別人，」她叮嚀。「沒人會懂。」

「為了那點小錢？」他嗤笑。「不，我沒有被抓到過。在教授眼中，我是最懂禮貌、最守規矩、最有前途的好學生。」

她的雙手頹然落下。希望瞬間化為灰燼，她的胸口創痛。但希望的餘燼依舊悶燒，有如熱煤渣中灼燙的點點星火。「假使你沒有對她許下承諾呢？」

他不想放她走。他想要的並非春夢中狂野的歡愛，而是希望以還算體面的方式讓她多留在身邊一會兒。

她原本覺得很奇怪，因為七月底是求婚高峰期，這對母女一心想撈個金龜婿，竟然會在這個時候離開。外頭傳言是因為債務吃緊，導致薛本堡一家不得不提前離開。她一點也不意外，他們八成低估了倫敦社交季的開銷；也可能這是他們一貫的伎倆，只是這次高估了房東與債主的耐性。

她再次回頭，確認剛才沒看錯。是真的，她騎了超過兩百公尺，反胃暈眩的感覺不知不覺消失了，她不再死命緊抓韁繩，而是以近乎隨興的動作鬆鬆握住。

假使薛本堡小姐已經另嫁他人。假使崔邁斯爵爺相信她已經嫁人了。

「你在做什麼。」她開始猜疑。「難道你要騎光背馬回去？」

她的理智哀求她不要走這條路。想都不可以想。

他嘆息。「我在乎。」

多年前他便已經接受現實，和秀朵拉交往難免會遇到這種禁不起誘惑的時候。她始終無法下定決心嫁給他，而且他們已經一年半沒見面了。

鳥兒噴著鼻息移動腳步。她尖叫一聲，慌亂地想抓韁繩。他即時抓住她的手臂。

「靠近一點，」他要求。「我要妳看著我。」

之前他一直很小心顧慮她對馬匹的恐懼，牽著馬兒以龜速前進，並且盡可能不讓馬接近她，但現在他完全忘了這件事。她的心雀躍高飛。雖然他表面平靜，但其實他也一樣意亂情迷，甚至可能比她更嚴重，才會有此失言。

「不行，」他的聲音低若耳語。「我對另一個女人有承諾。」

他只是笑了笑。「抓緊。」

他望著駿馬的眼睛和耳朵ｗｗw•ｈetｕbｏok•com•cｏｍ，雙手來回撫摸馬腿，一一舉起四蹄檢查。「其實我們該賣掉這匹馬，」他說。「卡林頓相馬的眼光很好，可惜對財務不太妙。」

她聽見自己大笑，喘不過氣、無法寶信的歡喜。她催促馬兒再次加速，感覺牠的力量與精神滲透進她的五臟與筋骨。

「當然，」他笑著說。「只是有些事情我做得不太好，例如我的廚藝很糟。我努力過，但是家人寧願餓死，也不吃我煮的省錢料理。」

但是理智敵不過心中的絞痛，也敵不過迫切想得到他的需求。只要能擁有他一年、一個月，甚至一天，她什麼都願意承受。

可是現在什麼都沒用了。聖柱莊大得令人難以招架，他整天忙個不停，但是羅蘭小姐依舊時時刻刻闖進他的腦海。雖然他在臥房裡偷偷發洩，但以她為主角的幻想依舊紛至沓來，使得他第二天更加浮躁。她的酥胸與臀部令他頭腦昏亂，更別說還有那雙銷魂眼眸與豐盈清涼秀髮，他變得遲緩駑鈍，連簡單的一元二次方程式都得算半天，更別說是處理對數積分問題了。

他沒有制止她。他順從她雙手輕柔的動作，低頭看著她，著迷的眼神彷彿中了魔咒。她心中洋溢欣喜，他終於醒悟了，終於明白兩人之間的羈絆是多麼獨特、稀有。

「我們好像走了超過五十公尺，」她輕聲說。

只是簡單的一句話，他竟然全身發燙。那天映上倘若她更「車來直往」一點，他絕對會將她困在床上不放，直到第二天羅蘭太太來找人。

她當時不在乎真相，所以沒有特別追查。她現在也不在乎，但重點在於，薛本堡小姐此時身在何方、將去何處，嘉綺不清楚，崔邁斯爵爺同樣一無所知。以薛本堡小姐優柔寡斷的個性判斷，應該只有他單方面熱衷於通信。

他伸出一隻手。「我喜歡看到妳無所畏懼的模樣。」

「告訴我原因。妳像是喜歡騎馬的那種人，那種掌控力與自由對妳而言，應該是種享受。」

地勢上升又下降，變成一片平坦的草原，冬季裡一片灰黃，兩旁長滿茂密的森林。他們一直往前走，到了一個多年不曾使用的拴馬柱。崔邁斯爵爺停下腳步拴好馬，將鞍具全部除下之後一一放在地上。

老柳樹。他們經過了老柳樹。這表示他們距離拴馬柱至少兩百多公尺。她不敢相信，然而當她回頭一看，拴馬柱只剩下火柴大小。

鳥兒加速跑上另一個坡之後，她才終於勒住韁繩回頭。崔邁斯爵爺在原處等候，他用拇指和食指抵著牙齒吹了個響哨，明亮聲音傳達出無須言傳的祝賀。她嘻嘻一笑，感覺笑容咧到耳朵邊；做為回應，她策馬小跑步朝他而去，彷彿她是中古時代的武士，而他是標槍競賽的目標柱。

「快了。」他明確地說。「下次見面我就會開口。」

她願意騎上那匹馬，只為了讓他高興，讓他覺得自己對她的人生帶來實質改善。說不定她真的能騎滿五十公尺，只要她死命抓緊，只要她誠心祈求，總會有一個天神稍稍憐憫盛氣凌人的孤寂女子。

他應該覺得尷尬才對，但並沒有。「妳經常調戲妳木想嫁的男人嗎？」

嘉綺的心亂成一團，希望與憂慮互相碰撞。前一刻他們還展現出最佳禮儀，一舉一動完全符合社交規範，連一個小動作也沒出錯。緊接著，狀況忽然變成他欠她一句道歉或一個吻。

第一次墜馬她沒有受傷，因為馬鞍繫帶斷掉時，她正好放慢速度，所以只是滑落馬背摔在柔軟的地方，但他又試了一次。「我運氣不錯。醫師說我很可能摔斷脊椎，那就得在床上躺一輩子，而不是兩個月。」

羅蘭小姐並非在打水漂兒，只是將石頭扔進水裡。雖然小溪兩岸都結了一層棕色薄冰，但中間還有窄窄的流水。她對準那個位置丟石頭，撲通、撲通、撲通。沒有特別的規律。有時她連續丟出十多顆石頭，有時候隔了一、兩分鐘才聽見一聲撲通。投石的動作彷彿在記錄她的心情，紛亂之後是一段長長的省思，然後又被另一波煩躁所取代。

他們看著對方，露出暢快的笑容。他放下她，但雙手依然握著她的腰。她開心地繼續搭著他的肩膀。「多虧有你，否則我一定做不到。」

「我感覺得出來，妳應該會騎正坐鞍，」他對自己的直覺十分有信心。「來吧，騎五十公尺就好，慢慢散個步。我會抓緊韁繩。」

「祝兩位幸福，」她說。多虧她一生受到母親的嚴格鍛鍊，此刻才能勉強維持尊嚴的假象，讓喉嚨發聲說出這句話。

但是他不能那麼自私。秀朵拉需要他和*圖*書。這個世界令她畏懼，他不能拋下她，讓她獨自面對瞬息萬變的世界。

她大笑。「太好了，我最恨謙虛。」

因為和他聊得太關心，不可能的事情竟然發生了。她遺忘了恐懼，身體放鬆找回極意熟悉的韻律。

雖然不容易，但並非不可能。忙碌有助於排解，他在道德與理智上都不排斥自我紓解，這也很有幫助。專注於學業也十分有效，熱動力學方程式與高等微積分都能讓頭腦遠離酥胸與臀部。

他整天滿腦子想著她。

「這該自我評斷。好啦，要騎嗎？」

「你想做什麼工作？」

「只是機率遊戲。我提出獎金，然後設計一個遊戲讓同學挑戰，尤其是那些數學不好的人。例如說，蒙著眼睛將六枚硬幣人像朝上排好，贏的人可以拿走一英鎊，但每次參加都要交一先令。每次都是我贏。」

「我喜歡建造東西，用雙手做事。」

她忽然想到一件更驚人的事。「你該不會考慮過工作謀生吧？」

她搖頭。「去年社交季她見過薛本堡小姐。我不是故意貶損她，但是無論你怎麼說，我母親也不會相信她比我更適合你。」

「嗯？」他催促她說下去，繼續保持緩慢的步伐。

他臉上出現極度鷺恐的神情，彷彿他當著雙方家長的面大聲宣佈，他想鑽進她的襯裙裡永遠不出來。

「我不該向你求婚，應該雇用你當馬夫才對，」她說。

這裡的冬天還算溫和，若是在真正天寒地凍的北方，光是一杯熱巧克力恐怕不足以讓她取暖，而是需要一瓶伏特加和裸男相伴。

他跑過來，輕盈迅速的步伐有如非洲草原上的猛獸，剛好在她放慢速度時抵達。她踢開馬鐙，縱身投入他敞開的懷抱中。他輕輕鬆鬆接住，彷彿衝力與她的體重都不算什麼，他高高舉起她轉圈。

看到弟弟灰頭土臉的模樣，康登忍笑忍到臉頰發疼。克理斯多夫雖然失禮，但他畢竟是英國公爵的兒子、巴伐利亞王子的外孫，換作其他身分低微的年輕小姐，應該會選擇默默受辱，頂多微笑帶過。然而她卻狠狠教訓了一下那小子，讓他明白自己的處境，殘酷又有效，簡直是天生的猛獸。

他的一句回答，左右了她一生的幸福。以前的她完全不在乎是否能得到幸福，如今他降下了毀滅。既然這樣，剛才她騎著馬歡天喜地奔來時，他就該一槍打死那匹馬，讓她一起摔死。

她握住崔遁斯的手。他輕輕捏一下，始終注視著她的雙眼。「準備好了嗎？」

她策馬奔馳，那感受有如早春般清新，輕飄飄像走在水面上。一瞬間她徹底擁抱那份狂喜，重新找回青春與無畏。馬兒彷彿感應到她的歡快，撇開四蹄飛奔。

當然沒問題，反正只要他在附近，她只能看著他。

「母親常說卡林頓不是好東西，」克理斯多夫說。「看來只要擁有草莓葉頭冠的人妳都肯嫁，就算是個下流胚子也一樣。」

「假使我堂哥選擇比較安全的方式表達他對倫敦的不齒呢？」他的眼睛有如無情劇毒，滿是殘忍的溫柔與惆悵的認命。「人生已經夠辛苦了，不要再用假設來折磨自己。」

差點害嘉綺癱瘓的那個人名叫亨利．海德，兩天後他因為其他罪名遭到逮捕。他缺錢到了狗急跳牆的地步，甚至企圖毒死守寡的老姑姑，只為了她在遺囑中留給他的五百英鎊。最後他死在監獄裡。

羅蘭小姐看了看掛在手腕上的小錶。「糟糕，已經三點半了。我得快點回家，否則母親又要到處找我了。」

她聳肩。「她沒忘。是我不想騎。」

為什麼命運要這樣誘惑她？明明他是如此完美合適的對象，偏偏完全沒機會得到。

他坦誠得令人驚訝，一時間她忘了落馬的恐懼。「你父母允許你……這樣胡來。」

「為什麼妳會怕馬？比起公爵遺婿，馬兒要來得溫和明理多了。我聽說妳並不怕那些老夫人。」

她照做。皮帶很紮實，保養得非常好。他也讓她測試扣環帶，親眼確認所有東西都牢牢繫在馬鞍上。然後他扣好肚帶拉緊，確認與馬腹之間有足以容納一根手指的空間，才不會將馬勒得難受。

這一點他很難反駁。站在她身邊，知道她憤世的冷眼下，藏著對他的火熱渴望，知道她在他身體下的觸感，他也很難不讓自己忘記高貴的情操。

可惜他的頭腦罷工了。

他回來時牽著馬。雖然他身材高大，但動作從容優雅，雖然他的步伐看似閒逸，其實速度十分快。他的馬靴長度到大腿一半，她得極力克制才能把持住視線，以免順著皮褲的線條，一路往上看向不該看的地方。

「這不是側坐馬鞍，」她說。

「怎麼可能。」ｍ•ｈｅｔｕbｏok•coｍ•ｃoｍ她說。「就連我想嫁的男人，我也不會輕易調戲。」

這起事件之後，她更加下定決心要嫁進最上等的人家。她不想因為身懷財富而受傷害。她寧可當獵人，不要當獵物。三個月後，石南原成功過戶。幾週之後，她往聖柱莊的方向發射了第一炮。

那次巧遇之後過了兩天，他正式拜訪羅蘭家，他的父母與妹妹克勞蒂雅、弟弟克理斯多夫也一同前往。石南原放眼所及之處，滿是希臘大理石雕塑、路易十四時代家具、文藝復興畫作，他的家人大為讚嘆，請求主人帶他們參觀。

如果只是單純的性|欲勃發就好了，畢竟他是個精力旺盛的年輕人，而且堅持守貞。然而他不只想觸摸她，更想瞭解她。

他站在馬頭邊，命令馬兒分別舉起兩條前腿，確認馬鞍位置正確並撫平鞍墊上的縐褶。當他終於滿意，認為馬鞍安置妥當之後，他將轡頭也重新裝過，讓她親眼看到所有防護措施都沒有疏漏，每個過程都經過仔細確認。

她的手悄悄爬向他的領子，不知不覺間，她已經用雙手捧住他的臉，無名指輕撫他的耳垂。他靜止不動，眼神中的笑意化作深濃靜謐的凝然，表情幾乎令她卻步，但他咬了一下嘴唇。

她內心有個部分畏懼她腦中的念頭。前有怪獸，勿闖禁地。然而，一如區區木柵欄無法阻擋全速前進的火車，她的想法也停不下來，如時鐘滴答聲響般重複著，假使……假使……假使……

「天氣很冷，」他說。「妳該進屋裡去。」

回憶重返心頭，勢不可擋。她回到當時那無止境的瞬間，那份恐懼與驚慌，墜落的感覺，撕裂胸口的尖叫，養傷時的抑鬱心情，只想躺在床上服用鴉片面沉睡，永遠不再醒來。

「當然好。」她不知道他想做什麼，但都無所謂了。只要能和他在一起，她什麼都願意。只要他開口，她隨時願意獻上貞操，完全不在乎是否有婚約。

他大笑。「哈，我確實很窮，妳之前說我是『沒有地位的窮鬼』，形容得非常正確。差別在於，我和全歐洲的王室都有血緣關係。所以我有時候會穿上華服陪貴族親戚喝香檳，有時候則換上破爛衣物在馬廄操勞。老實說，我們根本不該養馬。但是我父親說沒有馬很不體面，不如乾脆連鞋子、帽子都省了。我費盡唇舌也無法說服他在這方面節省。」

「可是為什麼你會想當工程師？」她父親生前和許多工程師合作，他們大多認真嚴肅，一心只想著工作，和她身邊這個高雅的侯爵完全扯不上邊。

他一律婉拒，有時只需義正詞嚴就能擺脫，偶爾得用上一些手段花招。他是有榮譽感的男人，既然心有所屬，怎麼能讓其他女人上他的床？

「可以陪我散散步嗎？」他試探的語氣聽不出在打什麼主意。

光是想像就夠驚人了。即使尚未繼承爵位時，他也是公王公貴族的血親，這個人的血統高貴到天了，卻在火爐前煮過飯，成功與否並非重點。這麼不可思議的事情都發生了，說不定連英國王儲也會跑去親手鋪鐵路。

去年社交季羅蘭太太一時大發善心，邀請薛本堡伯爵夫人與小姐出席花園派對。對方回了一封長信婉拒，無限遺低地表示她們已經離開倫敦了。

他退開。「去吧，」他說。

她的母親以各種文物裝飾家中，邁錫尼銅器、年代更古老的克理特島紋章、鑲在玻璃中的法老王時代莎草紙，生怕有人忘記她的學識。然而羅蘭小姐不一樣，就算她能分辨古希臘作家安提法奈斯與阿里托芬斯的作品，也不認為有必要昭告全天下。她一心想嫁入貴族家，但她的父系祖先很可能曾經替那些高貴的家族洗衣服、搬煤炭，但是她並不介意，謝謝大家的關心。

「如果是因為擔心我會偷看妳纖細的腳踝，」他輕快地說。「我發誓不會那麼做。」

握完了手，他卻沒有放開。

要嗎？她忽然又覺得暈眩，不是因為恐懼，而是因為感覺不到恐懼而關心過頭，有如被痛苦疾病長期折磨的病人忽然痊癒，那種如獲天恩的奇蹟。

然而羅蘭小姐不怕媽媽，一點也不怕。羅蘭太太仰慕女兒，她的壯舉令母親感到神奇。為了登上階級高峰，她的財富宛若漢尼拔的象兵，成功征服如阿爾卑斯山一般的貴族蔑視，毫無防備的倫敦上流社會被打得落花流水。

「你父母說你學的是物理或經濟。」

就這樣。沒有慌張解釋，沒有尷尬彆扭，完全不留下讓她爭討的空間，若是她堅持要他賠罪，反而會像個土包子或神經病。

「沒錯。但是最近我有點猶豫。貴族頭銜帶來不少障礙，就算只是沒有ｍ.ｈetｕboｏｋ•ｃoｍ.coｍ領地的虛銜也一樣，不過將來我也會繼承領地。管理祖產是份高貴又能打發時間的工作。」他聳肩，袖子擦過她的裙襬「可惜那不是我想要的工作。」

她暢懷奔馳，馬蹄發出規律紮質的聲響，濃密的常綠林由視線邊緣掠過，疾風略帶寒意，卻吹不熄她火熱的活力。倘若能將這所有感受濃縮，便能得到喜悅的精華。

她從未這樣看待自己。她認為自己天生叛逆，對既定的限制視而不見，而不是愛好新事物、未知處的冒險家。說不定這兩者其實是同樣的東西，彼此互相定義。

「妳辦到了！」他幾乎同時喊出。

康登牽著馬走到岸邊幾乎碰到水的地方，然後上馬準備渡溪。一到對岸，他立刻下馬拴好韁繩，但她已經站起來動手拍掉裙子上的灰塵了。

「他們裝作不知道，選擇相信我善於持家、控制開銷。而且沒有弄髒我自己的手。他們也假裝不曉得我在學校設賭局賺錢。」

「別怕，」他喃喃說，她不確定對象是馬或是她。「別怕。」

他欣賞她的自信。她深明白身價值，即使有人批評她的祖先身分低微，她也不會因此否認自己的出身。但她拒絕容忍傻瓜，不肯假裝好心，這樣的性格會讓她未來的路走得很孤獨，無論失敗或成功都沒有人陪伴。

秀朵拉的母親雖然強勢又霸道，但和羅蘭太太一比，很本是小巫見大巫，她可說是天下所有野心媽媽的守護女神。至少薛本堡伯爵夫人還能拿貧窮當作藉口，女兒得嫁入好家族，未來才有保障。羅蘭太太的動力則全然出自於她本身未能實現的夢想，這份驅策力比惡魔的鞭子更厲害。

她的拇指順著他的鎖骨輕描那隱約的輪廓，他的雙眼專注不動、眨也不貶，她能清楚感受到視線的重量。兩個相似的靈魂，在合作成功的歡喜中融為一體，這是屬於他們的一刻，應該是。

「我——」她沒有說完。

「你早就知道超過五十公尺了，對吧？」

「我摔過兩次。第二次傷得很重。」

認識他之後，每天早上醒來時，她的心中都有一種甜蜜又磨人的痛。那是戀愛所帶來的無限歡喜與巨大恐懼，她不知道沒有他該如何度過這一天，也不知道是否能承受與他再次相見。

他太多管閒事、關心太多餘。尤其是他已經把心交給了另一個女人，更沒資格過問。她張嘴想斥責他，卻聽到自己說：「有一個男人看上我的錢，提出求婚但是被拒絕。他記恨我母親不讓他接近我，轉而發洩在我身上。他用僅剩的一點錢，收買了我家的馬夫。」

雖然卡林驟逝導致她失去了許多機會，但她並沒有因此感到悲傷困頓，因為那些機會帶來的僅是地位與權勢，不過是一樁失算的買賣。身為工業家的女兒，她明白即使再細心呵護，樹上也不一定會長出想要的果子。

他深吸一口氣，用力吁出的聲響可能是他最接近羞愧的反應。

可愛的小老虎。白天坦率大器，夜晚則柔情似水。「妳只會和他們算債務，」他取笑。這句話勾出她的淺笑。「我喜歡直來直往。」

他什麼辦法都想不到，也無法放開她的手。

她看著他，他踏著沉著從容的步伐，戴著手套的手一雙牢牢握著牽繩，另一隻則往外伸出，掠過老柳樹柔軟的低垂枝條。

「我辦到了！」她吶喊，因為太興奮而忘記了淑女教養。

他真的很懂得拐她說出秘密，他的態度溫和但堅持，而且其心想瞭解她——至少看似如此。他不是想要她的錢，她曾經主動要給他卻被拒絕。他關心的是她。

這樣的冒險雖然很瘋狂，但是能看到他讚賞的眼神，也就值得了。他單膝跪下、雙手交握成捧。她戰戰兢兢地嘆了口氣，一手接過韁繩、另一手抓住鞍尾，左腳踩上他的掌心。他用力一推，她的右腿跨過馬臀，轉眼便坐上了馬鞍。

他牽著馬緩步前進。老天，她離地至少有四公尺，而且感覺越來經遠。她已經忘記坐在高大駿馬上的感覺了。她知道馬兒的動作非常輕柔和緩，但她感覺像坐在瘋狂野馬的背上，隨時會被甩下去。她的胃開始翻騰。她想抱住馬頸、夾緊馬腹，用盡全身的力氣攀住。她想正刻下馬。

「騎我的馬回去吧，」他說。

他們的視線糾纏。她的眼睛幾乎是全然深黑，瞳孔與虹膜之間的界線難以分辨，得貼近到不合禮教的距離才能看清。她垂下視線片刻，纖長睫毛襯著白皙肌膚，形成強烈對比。她重新抬起眼睛看他。「不必道歉，爵爺。稍微調m•ｈetｕｂoｏｋ•com.cｏｍ戲一下你不想娶的女人不算什麼。我不介意。」

「羅蘭小姐。」他一時衝動，沒有伸出手給她握，而是按住她的雙肩、親吻冰涼柔嫩的兩頰。對這一帶的人而言，他依然是個外國人，他不介意藉此佔點便宜。「請見諒，我八成以為自己還在法國。」

「我父母依然不願意承認。他們認為機械感覺太平凡，使人聯想到油污、煙霧和煤灰。」

既然他不肯給機會，那麼她只好自己創造了，無論用正當或卑鄙的手段，無論代價多大，即使瘟疫蔓延、蝗蟲肆虐也無法阻止她。

「過來摸摸肚帶，」他要求。

有些女人將長相尚可又不愛拈花惹草的青年們視為挑戰，不分貧富貴賤，在歐洲各大城市都有這種女人。打從他十六歲開始，便不時有女人對他投懷送抱，如果每次都能賺到一法郎、馬克或盧布，他就可以早早退休到鄉下隱居，當個富裕鄉紳。

「為什麼？」他恢復平時的冷靜自持。「我想令堂應該不至於忘記請人教妳馬術吧？」

他調皮的語氣是那麼可愛。他確實很有禮貌、很守規矩（以她個人的經驗而言）、很有前途。但他也非常聰明、機靈，不會墨守成規。

沒有石頭可扔了之後，她坐在樹墩上，膝蓋支著下巴；狂風吹來，寶藍色長披風在她腳踝邊舞動。康登站在對岸的山丘上，看不清她帽簷下的臉龐，但是感覺得到她散發出的寂寞，呼應著他內心深處的寂寞。

「工程師，」他自在地回答。「我在綜合理工學院主修機械。」

他回頭看了一下。「沒錯。」

她嘆息。「我知道。我的腳趾都凍僵了。可是在這裡我才能躲開母親，稍微安靜一下。自從那天你來借宿之後，她整天將你掛在嘴上。她不相信我已經盡了全力，還是無法讓你變成她的女婿，自從我成功和卡林頓訂婚之後，她以為我只靠念力就能讓男人自動上門求婚。」

「你連提起我的腳踝都不應該，而且其實一點也不纖細。」她的鞋子也很樸素，不是鑲蕾絲的洞洞靴。那種靴子的設計，就是為了「不小心」由裙襬露出，讓剛好大飽眼福的男人雙腿發軟。

「妳應該猜到我希望妳做什麼了吧？」他淺笑著說。「妳害怕的並不是馬，而是對妳心懷不軌的人。」

她感到十分驚奇。一般紳士都四體不勤，拿過最重的東西頂多是獵槍，他卻對馬夫的工作駕輕就熟，彷彿做過千百次。他的動作簡潔有效率，不但速度快、很用心，而且十分妥貼。她開始明白為何他能有如此堂皇的姿態，不只是天生的自信，還有知識與經驗的累積。

她伸出手讓他握。「再會，崔邁斯爵爺。」

「你已經向薛本堡小姐求婚了。」

欣喜瞬間變成冰冷匕首刺入她的心。她的手腳僵住，但是她依然不肯相信，一如母親拒絕接受孩子毫無理由暴斃。「你真的想娶薛本堡小姐？」

「我說過要娶她，」他沒有正面回答。

她抬頭凝視他。眼神中有著直率的讚賞。她到現在才發現，這個男人擅長處理可能有損名節的狀況，他輕鬆脫身的圓滑方式，令她感到既佩服又不安。或許他真的只是在調戲她，當成在鄉村度假時打發閒暇的插曲。

騎了一公里之後，嘉綺忽然想到，崔邁斯爵爺並不知道薛本堡小姐此時身在何處。

她聳肩。「有差嗎？」

「我可以幫忙打破她的夢想，」他說。

「我不騎馬，」她提醒他。

她知道他想做什麼。他希望她克服恐懼，希望在他的幫助下，她能達成艱難目標。如果是別人引導她走到這一步，她很可能會鼓起勇氣接受挑戰，因為她不想示弱。

崔邁斯爵爺專注聆聽。他的眼神很凝重，她無法分辨是因為憤慨或悲傷。她後悔不該老實說，何苦讓他平白多添這個醜惡的負擔？

噢，她確實喜歡。她曾經非常愛騎馬，但是她兩度墜馬，第二次斷了三根肋骨，右手臂兩處骨折。「我只是單純怕馬。」

他的父母繼續和羅蘭太太聊天，羅蘭小姐則帶三位與她輩分相同的客人參觀，一一走訪客廳、書房、日光室。克理斯多夫越來越沉不住氣，他們參觀藝廊時看到一幅卡林頓的小肖像，這應該是訂婚時致贈的禮物，這時他終於忍不住拋開作客的禮貌，顯露出十四歲少年的粗野本性。

但是他不一樣。她不怕在他面前表現得不夠堅強。和他在一起時似乎沒關係，她可以坦白、可以沮喪，有時甚至可以恐懼。

接著他抬起視線。自從她父親過世之後，她第一次看到令她如此安心的雙眼。「不用擔心。我不會讓妳出事。」

「好吧，就五十公尺。」