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他一直很想看看後院，通常熱愛園藝的人會在後院投注最多心力。然而後院的樹籬很高，他只能隱約看見一道屋脊，裡面似乎有個很大的溫室。他不想認識住在農莊的人，所以他耐心等候，遲早會有人修剪完樹籬之後忘記搬走梯子。

康登開的條件佔滿她的頭腦。即使現在他身在遠方，她依然心煩意亂。他的要求根本是場大災難。和她上床沒有半點好處，只會造成毀天滅地的禍患，在意料不到的時候突然爆發。

康登究竟有什麼特別？她曾經為了他不惜撒下漫天大謊，現在更成了背信棄義的壞人。「但是他肯講理。一年過後，如果我們還是堅持要結婚，他願意離婚。」

「那就換櫻桃派。」

「他去哪裡了。」贊迪不安地問。「什麼時候回來？」

朗夫的興致瞬間升高，因為方圓百里內只有他一個人擁有草莓葉頭冠，那是公爵的冠冕，在國王加冕典禮上配戴。他不太清楚他的頭冠在哪裡，因為他有生以來還沒遇到過英王加冕。

「人長大之後會變，」嘉綺說。「遲早我們會明白善良與忠誠重於一切，在這方面沒有人比你更好，費迪。」

不，她覺得難受又寂寞。她唾棄自己。她即將面臨危險的豪賭，她同時對兩個男人撒謊欺瞞。枉費她曾經信誓旦旦地對自己保證，再也不投機取巧。

她握住他的手，心中充滿成激。「你對我真好。」

「還是說，你也不喜歡美酒？」她察覺他動心了，只是故意逗逗他。

她的臉皮很厚，還輕聲說著「海克特，壞貓咪，害我擔心死了。」海克特生怕從此得吃素，所以沒有出聲反駁。「先生，我該如何威謝你？」

他過來想握住她的雙手，但還沒到她面前便猶豫起來，眼神中的關切令她心碎。「崔邁斯爵爺真的不在家嗎？他會不會陰謀設計妳，假裝出門又跑回來監視。他可以……如果他想，絕對能讓妳痛苦萬分。」

「我很好，親愛的，沒事。」

一般女人或許會昏倒，但她是剝削貓咪的狠角色，所以只是做了個優美的屈膝禮。「公爵閣下，晚餐前我會派人將酒送去露得廬m.hetubook.com.com。」

費迪站起來。「雖然很捨不得，但我該走了。」

有遠見的女人，非常罕見。其實有遠見的男人同樣罕見，但是他絕不會輕易承認。他的眉頭皺得更緊了，但他的臭臉似乎暫時喪失了功能，因為她完全不為所動。

她略微受挫，但很快便重振旗鼓。「我有一箱拉菲特城堡的紅酒，四六年份的陳釀。」

偷看私人住家的花園並不會讓他良心不安。被抓到了又能怎樣？將他交給警察？他身為公爵將近三十年了，很清楚他無論做什麼都可以全身而退，或許只有殺人重罪除外。

她十分憤怒，房子、僕役都是她的，他隨意使用就算了，來去也不交代一聲，這應該是最基本的禮儀吧？但他一走。她終於能喘口氣。

「我不吃櫻桃。」他想試探一下，為了和他拉近關係，她究竟願意做到什麼程度。

「翡麗珀！」費迪嚷嚷。

這條路上他最喜歡的地點是一棟小農莊，距離他家的大門恰好三公里。房子本身並不出色，兩層樓、白牆壁、紅磚瓦，然而那裡的花園很美，或許還不值得大肆歌頌，但絕對配得上一首十四行詩。

「沒問題，」他說。有何不可。最近他的生活太單調，而且小時候他很喜歡英雄救美的傳奇故事。

換作其他日子，她一定會感到非常自滿，誇耀自己有深度、夠成熟，能夠看出費迪是一顆未經琢磨的美鑽，而她身邊的所有人不分男女都依舊被表象蒙蔽。然而今天她才真正懂得何謂深度與成熟，她感到無比謙卑，覺得自己配不上他。但她無法說出口。費迪仰賴她給予勇氣和指引，她不能自那樣的地位跌落。

但現在她卻只想著他叫的名字不是嘉綺。他壓根兒不知道她的小名叫嘉綺。世上沒有任何男人叫她嘉綺。

「能幫上忙是我的榮幸。再會，夫人。」

他立刻看出了兩個事實。雖然她的農舍貌不驚人，但她其質相當富有。其次，她真的想把女兒嫁給他，絕非打諢說笑；或許不至於上刀山、下油鍋，但絕對願意不辭辛勞。

今天早上她竟然對著他發花癡https://m.hetubook.com.com，真是丟臉死了，她只差沒有手絹一扔暈倒在地。不過他的上身實在很賞心悅目，彷彿出自雕刻大師貝尼尼之手，光滑、精瘦、優美，好看的修長手臂筋肉發達，有如航海多年的水手。

「他覺得只是因為我想另嫁他人，不足以構成離婚的理由。」她實在無法對費迪說實話。她丈夫打算重拾他拋棄已久的權利，要求履行夫妻義務，直到她出現懷孕的跡象。雖然她不得不接受，但她打算用上人類發明的所有方法預防受孕。這些話她怎能對費迪說？

「可是請至少告訴我你住在哪裡，好心的先生！」她大聲說。「我的廚師做的草莓蛋糕很美味，我派人送一個過去。」

「一年！」費迪驚呼。接著他吁口氣。「如果他只要求這個條件，那還不算太糟。我們可以等一年。雖然會很苦，但我們可以等。」

她對心愛的男人微微一笑。費迪膚色潔白、雙頰粉紅，畫家庚斯伯羅筆下的藍衣少年長大後，應該就會像他。他有一頭漂亮的沙色鬈髮，眼睛的顏色好似青花瓷。溫和謙遜的性格彷彿五月暖陽。專屬於她的好男人，就像小說《傲慢與偏見》中的賓利先生，青年男子的典範。

她站起來，「我也很捨不得。真希望——唉，想了也只是白想。」

她要如何解釋。康登已經握有大批武器，隨時可以讓她生不如死。她的未來完全在他指掌之中，而且他十分狠心。

費迪也是如此。十八歲時，她絕對不屑和這種害羞內向的人來往，甚至二十三歲時也是如此。年輕時的她，只會覺得他丟臉、累贅。現在她改變了，她只看得見費迪心中璀臻的善良。

為了他，她擠出燦爛笑容。「親愛的，別擔心我。你不是說過嗎？我天不怕、地不怕，什麼都不怕。」

「他沒有帶貼身男僕，所以我們沒辦法打探消息。若不是古德曼剛好聽到他吩咐出租馬車前往火車站，我也不會知道他離開了。」

小貓不同意她的看法，她一放開手，貓兒立刻跳到她和-圖-書的胸口上。

「不行，海克特！」那個女人嚷嚷著抓住牠。「不可以再跳下來。不准破壞我的計畫。我受夠任性的男人了，不准你也來壞事，我一定要把女兒嫁給擁有草莓葉頭冠的丈夫。」

費迪握住她的雙手，他的掌心寬厚溫暖。「親愛的，妳確定沒事。真的沒事？」

羅蘭太太。這個名字在他心中引起微微騷動，但不足以喚起記憶。她相當聰明，沒有繼續糾纏他，也沒有提起她女兒。他不禁感到困惑不解，那種好奇太過強烈，他不喜歡這種感覺。

那個女人正努力將一隻小貓放在離地面將近四公尺的樹枝上，這副場景讓朗夫愕然停下腳步。她口中不住訓斥那隻貓。

「聽清楚了，海克特。」那個女人舉起那隻貓，和牠四目相對。「給我仔細聽清楚。假使你不乖乖配合，從此之後你休想吃到任何魚肉、肝臟、舌頭。不只如此，我還要養一條狗，在你面前餵牠吃鵝肝醬。一條狗，你聽懂了嗎？就像嘉綺養的那頭髒畜生克羅伊斯。」小貓可憐兮兮地喵了幾聾，那個女人卻毫不心軟。「快上去，這次乖乖待著。」

他認輸。「我住在露得廬。」

翡麗珀。距離上次聽到費迪這樣喊她還不到二十四小時。她喜歡那高低有致的聲韻，喜歡費迪說出口時有些結巴的感覺，彷彿他依然無法相信竟能以如此親暱的方式稱呼她。

她和費迪並肩坐在貴妃椅上。「告訴我他要求什麼，」贊迪說。「他一定提了條件。」

這份禮物很難拒絕。他年輕時迷上了好酒的滋味，拉菲特城堡的紅酒又以四六年份最為出色，他的存貨三年前就喝完了。

小貓果然不敢繼續造次，雖然抱怨連連，但沒有再跳下來。那個女人長嘆一聲，緩緩爬下梯子。朗夫再次邁步，刻意用手杖敲著硬實的地面。

「他沒有理由留在這裏，不是嗎？」嘉綺說。

真有趣的選擇題。他應該一口拒絕，看著她頹然認輸嗎？還是該為了找點樂子，而姑且配合呢？

「沒這回事！是妳對我好才對！大家都嫌我笨拙遲鈍，只有妳覺得我沒問題。」

「絕對不只我一個人這麼想。卡萊索和圖書小姐也對你多有好評。」

「崔邁斯相當有風度，」她說。「不會隨便動怒。」

除了康登。

他爬上梯子，這玩意兒感覺很不穩，而且不停發出怪聲，似乎不太願意支撐他的體重。小貓停止喵喵叫，以懷疑的眼神打量他。他抓住牠的頸背拖下來，小貓一逮到機會立刻由他手中掙脫，縱身一躍落在主人的胸前，那兒十分豐|滿，將上衣高高撐起。

「妳沒事吧，親愛的？」

費迪喜孜孜地微笑。「既然妳這麼說，那就一定沒錯。安潔莉卡身體不太舒服，我原本想派人送瓶滋養補品給她，不過現在我決定親自送去，問問她這些年我是不是有所進步。」

一看到他，她瞬間瞪大雙眼，但是她迅速恢復鎮定。「先生，打擾一下。」她說話時略帶嬌喘，剛才訓斥海克特時的狠勁徹底消失。「不好意思這樣麻煩你，但是我的貓困在樹上了，我抓不到。」

壁爐上的鐘響了，現在是三十分。費迪在她的客廳裡待了十五分鐘。以前她會讓他停留半個小時以上，但康登回來之後，她再也不能那麼做。

「可以請你發發善心幫忙抓嗎？」她扭著手帕表現出柔弱無助的模樣。

卡萊索小姐暗戀費迪。雖然她太愛面子而且保密到家，可是她騙不過嘉綺。通常嘉綺不會對費迪點破這種事情，但現在並非一般，她的罪惡成壓過了佔有慾。

「真不敢相信他竟然已經離開了，」費迪說。「他昨天下午才到倫敦。」

「心領了，夫人。我不太喜歡草莓。」

聽到他那樣稱呼那團小毛球，她顯然十分不快，但她硬生生嚥下反感。「不巧今天下午我剛好讓僕人休假。」

今天梯子真的出現了，可惜並非靠在樹籬上，而是放在與花園相隔一條小路的榆樹前。一個女人站在梯子上背對著他，她的服裝太過時髦，穿著那身衣服站在四公尺高的梯子上頭得很可笑。

他蹙眉。他板起驗時的樣子很可怕，甚至會讓人慌張地躲到房間另一頭。「難道沒有馬夫或男僕可以幫妳抓那隻野獸嗎？」

裴林公爵朗夫．費茲傑羅每天下午https://m•ｈｅtｕbｏｏｋ.coｍ.ｃoｍ固定散步八公里，但是今天他提前半個小時出門。他喜歡偶爾出其不意，因為最近他的生活非常枯燥，簡直像無才牧師的週日傳道一樣乏味。但是他不介意，不算太介意。身為學者，他需要平和寧靜的生活，才能深入探索荷馬筆下的歷史，以及伊利昂城下的壯烈戰役。

「安潔莉卡？真的嗎？小時候每次我摔下馬都被她笑。她以前還說我是公認的白癡。」

雖然他並沒有問她的姓名，連想問的意思也沒有，但是她主動說出：「我是羅蘭太太。再會，公爵閣下。」

「海克特，你真丟人！你可是草原雄獅的親戚呢。你丟光了獅子的臉！乖乖待著別動，很快就有人來救你了。」

一聽見聲音，那個女人立刻轉身。她很美，有著墨玉般的黑髮、雪花石膏般的肌膚，雙唇朱紅，彷彿幸福快樂幾十年後的白雪公主，她的年紀比他猜想的大許多。以她的聲音與身材判斷，他原本以為她應該三十幾歲而已，但她至少四十歲了，很可能不只。

她抱著貓的右手瞬間鬆開，在空中劃了一道圓弧之後，啪地一雙重重落在胸口，手指張開，做出驚訝、歡喜到說不出話來的經典姿勢。「哎呀，我的天，你該不會是——真不敢相信！」

她連忙讓開，以無比景仰的眼神看若他走向梯子，他覺得自己彷彿是聖經中受眾人崇拜的金公牛。若不是先前聽到她替女兒獵夫的雄心壯志，他很可能以為是她本人看上他了。

她直起身子時，他忽然有種似曾相識的感覺，很久以前，當世界還很年輕的時候——至少是他還很年輕的時候。他揮開這個念頭，簡短頷首。「再會。」

前院是一片玫瑰仙境。不是他常看到的那種合宣含苞玫瑰，而是毫不羞怯地燦爛盛放，品種來自比較古老、開放的年代，碩大繽紛的花朵壓彎了灌木叢、爬出了花架，顏色由清新粉紅到陳酒深紅不一而足。

後廳是他們是喝茶的地方。這個房間的裝潢全部採用紫色調，椅墊是深紫色織錦，窗簾是淺紫色絲絨，茶具則是自底彩繪紫藤花。年輕時她偏好原色，對其他色彩不屑一顧，但現在她懂得欣賞光譜上的諸多變幻。