0%

她聽出他又在微笑。「也行，」他說。「我想和妳談筆交易。」

對岸的土地隆起成為小丘，一名沒戴帽子的騎士忽然出現在她正對面的丘頂上。她吃了一驚。除了她之外，沒有人會來這裡。那位騎士穿著深紅色騎馬外套搭配暗黃皮革長褲，褲腿塞進黑色長靴中，他策馬衝下坡。她驚慌失措地踉蹌後退，害怕會被馬踏到。

他已經擁有容貌與頭腦了，何苦還要有原則。她剛才只是隨口提議，此刻卻感到意外沉重的失望。「假使我願意將所有債務一筆勾銷呢？」她不怕羞地問。

只有利秀朵拉在一起時他才能放鬆。他們在聖彼得堡認識，當時兩家人共用一輛馬車。那年他十五歲、她十六歲。她像他一樣貧困，也一樣於奇特的時令住在度假勝地。他們明白彼此的處境，不需要多做解釋。

崔邁斯看看四周。「妳怎麼沒有護花使者，也沒帶女僕？」

不過，見過崔邁斯本人之後，她發現他絕不是沒用的廢物。與他結為連理的想法漸漸加溫，有如放在爐火上的平底鍋。「成婚之後，我將放棄七成債權。」

他祈求她會自己出去。因為假使她不走，假使她重新爬上床，他絕對無法克制。

他原先是用法語。其實他沒有口音，只是太久沒有說英語而有些生疏。

「不曉得這樣說是否能給妳一些安慰，但我真的感到非常榮幸。這是第一次有人向我求婚。」

他調轉馬頭朝她而來，輕鬆駕馭著高大的黑色駿馬，低頭閃避光禿的柳樹枝。來到她面前三公尺處他才停住，她第一次看清他的模樣。

他蹙眉。「妳家離這裡多遠。」

「是嗎？」他說。「妳是哪位。」

然而嘉綺依舊換上最漂亮的禮服，黑藍色絲鍛搭配網紗，髮髻也重梳了三次。老天垂憐，她希望能讓他覺得美麗誘人。

這裡雖然不像聖柱莊的公爵府邸那樣大而無當，但至少也有八、九十個房間。他的房間與主人房分處兩廂，她絕不是出來上洗手間然後走錯路，她特地走了將近六十公尺來找他。

「因為你現在還不是公爵，而且可能得等很多年才能繼承爵位。」她原本想表現出一點矜持，讓他有時間考慮，但卻不由自主說出「你怎麼說？」

他嘆息一聲，伸手握住，放任想像力揮灑。

兩人之間只隔著薄薄的一件睡衣。嘉綺．羅蘭渾身充滿女人味，雙峰飽滿，腹部柔軟，髖部圓潤迷人。驚人甜美的歡愉讓他忍不住發出呻|吟。他親吻她，耳朵、臉頰、頸項，隔著柔軟法蘭絨睡衣親吻她的肩膀。他一手輕靠在她腰臀間的曲線上，手指陷入青春緊實的肉體。他的其他部位也想深入，激烈，再更激烈。

「過程有趣嗎？」他低頭看她。

他很英俊，但不像卡林頓那麼俊美。卡林頓簡直是拜倫再世，可憐的混蛋，希望地獄女魔不至於對他太過需索無度。眼前這個人的五官更加剛強、更加貴氣，臉型比較瘦長，頗具男人味。他們的視線交會。他有雙深遠的美麗眼眸，顏色是迷人的深綠。眼神像思想家，銳利卻又難以看透，觀察到太多、洩漏出太少。

「媽悠！」嘉綺大聲抗議，在崔邁斯爵爺面前這樣很丟臉。「我又不是跑去南極，不至於凍傷生壞疽。」

她差一點就要爬回崔邁斯侯爵的床上。她將所有情節在腦中演過一遍：激|情、纏綿、懊悔、後果。最後他不得不娶她，因為這樣做才合乎榮譽，儘管他厭惡她，儘管他可說是全然無辜。

「倘若妳願意讓我們每年分四次償還，我願意加付很優渥的利息，由明年的這個時候開始算起，為期七年。」

「大概是因為你還年輕，而且之前又是個沒地位的窮鬼。今後會有很多人搶著要嫁給你。」

「你入侵了我家的土地，」她重複。因為想不到其他話可說。

她跪在床邊，視線在他手肘的高度。她披散的長髮色澤如黑夜般深濃，白色睡衣彷彿隱隱發光。他看不清她的臉，但能夠聽到她紊亂的呼吸，吸氣時微微顫抖，憋住幾秒鐘的時間，然後一口氣吁出。重複、再重複。

「令人扼腕，對吧？」

嘉綺喜歡在石南原的地界上散步。土地堅實可靠，她喜歡這種穩固感，希望能掌握自身的未來。與卡林頓的婚姻，原本能給她這樣的保障。無論世事如何變遷，她永遠是公爵夫人，再也沒人能瞧不起她們母女。

因為他在巴黎綜合理工學院的課程尚未結束，所以沒有和家人一同出席卡林頓的葬禮。

他睡得很香，她卻整夜因為https://m.hetubook.com.com渴望他而飽受折磨，一下責備自己不知羞，一下稱讚自己真勇敢。她反覆回味驚心動魄的每個瞬間，重溫他身體的線條起伏、肌膚觸感、陽剛氣息，被他壓住時的重量讓她害怕又陶醉。

馬匹來到距離她大約五公尺的下游處，騎士引導坐駕，以陽剛優美的姿態躍過寬度將近四公尺的小溪。他勒住韁繩，停下馬看著她。他一直知道她在這裡。

康登原本半睡半醒，這時忽然整個人清醒過來。他將窗簾和擋風板都開著，這是他多年的習慣，這樣才能分辨自己身在哪個國家、哪個城市。暴風雪似乎結束了，一道銀白月光由窗口灑進來，清楚照亮門口。一個女人站在那兒，一身長睡衣，背靠著門。雖然看不見她的臉，但他直覺認為是羅蘭小姐，嘉綺這個小名太孩子氣，實在不適合她。

然而他萬萬沒料到羅蘭小姐竟然如此獨特。她有著超齡的實際、堅毅與悲觀，她對自己非常殘忍，堅持只要能用債務逼公爵進結婚禮堂，她便別無所求，不需要別人多餘的關心。

她沒有立刻回答。她發不出聲音，滿腦子只想著被他壓住的感覺，他的亢奮整個抵著她，與她的大腿之間只隔著一層法蘭絨。

但是並非她待人處事過於直接的態度令他深夜難眠，而是她滿溢的性感魅力。

「似乎確實有這樣的條文。」

他下馬走向她，牽著韁繩讓黑色駿馬跟在身後。她壓抑不安，保持不動。他脫下騎馬手套伸出一隻手。

她再次移動，半坐在床上。她垂下頭，髮瀑洩流，一束束柔滑髮絲積在他的胸膛上，如羽紗般清涼，挑一起騷亂。

他的沉著氣度有如王子，卻沒有大部分貴族的傲慢通病。但是他的尊貴血統無庸置疑，他不但是英國公爵的繼承人，母系那邊的維多巴赫家族更是貴不可言，與奧地利哈布斯堡王室、德國霍亨索倫王室，甚至英國的漢諾威王室都有親感關係，薩克森．科堡．歌達公國的每位公爵都是他的表親。

她短暫握了一下。「看來你知道我是誰。」

他看了她許久，她以為他會感到驚愕詫異，沒想到他的反應截然不同。「為什麼才七成？」

他大笑起來，渾厚笑聲中滿載著春日的誘惑。她的心跳亂了。

他們繼續往前走，她已經停止計算攀附上流社會所需耗費的錢財，而是在心中痛罵薛本堡小姐，憤慨的程度連嘉綺自己也感到奇怪。那個女人乏味又軟弱，怎麼有辦法讓如此傑出的男人對她一往情深。她究竟憑什麼擁有他？她根本不在乎嫁的人是誰，只要對方有錢有勢並且能讓她母親滿意，她就會接受。美貌、儀態與無瑕琴藝真的那麼了不起？

雖然她語氣帶刺，但羅蘭太太並沒有放在心上。「催邁斯侯爵！我們以為你還在巴黎呢。」

卡林頓雖然俊美，但是相處久了，就會發現他下巴鬆弛、嘴唇濕濡、眼神空洞；然而崔邁斯侯爵的帥氣五官，加上翩翩風度與聰明頭腦，讓人越看越驚豔。

他的率直令她猝不及防。聽母親說這種話是一回事，但是由陌生人口中說出，感覺截然不同，他們甚至沒有正式互相引介。

她偷偷鬆了口氣。「當然好。可是我得先警告你，我很不擅長聊天。」

怎麼會？她喜歡他的一切，除了他愛的女人。「不，雖然能嫁給你會讓我很開心，但你並沒有義務因此娶我。」

「來聖柱莊之前，我找過堂兄的律師諮詢，」崔迪斯打破沉默。「他表示狀況非常複雜。」

他戴上手套，將韁繩纏在手腕上。「沒關係。我不會因為沉默而覺得亂——抱歉，我的意思是不自在。」

嘉綺對崔邁斯侯爵產生了全新的敬意，幾乎可說是感情。他很年輕，大約二十一歲，但是頭腦敏銳犀利，不輸創子手的斷頭刀。他完全說中了。羅蘭太太教嘉綺要在沙龍與宴會廳中吸引公爵，但是她完全不顧母親的勸告，以自己的方式擄獲大獎。「沒錯，卡林頓不想娶我這種缺乏家世的人。他不停反抗，我費了九牛二虎之力，才將他拽上談判桌。」

「律師說他遺留大筆債務，數字非常驚人。但是其中五分之四的債權人，超過兩年沒有上門討債。」

他沒有欺騙羅蘭太太，他確實住過歐洲各知名城市。他只是沒說出背後的難堪真相。他的雙親不擅理財，所以負擔不起固定住所。

她冷笑一聲。「是啊，你https://www.hetubook.com.com也看得出來，我傷痛欲絕。」

在離家大約一公里的地方，他們遇上羅蘭太太和三個拎著提燈的僕人。

「妳選丈夫時，難道不必考慮愛情與好感？」

嘉綺嘆息。「母親，請讓我介紹一下，這位是崔邁斯侯爵。爵爺，這是我母親，羅蘭太太。侯爵大人非常有風度，不辭勞苦陪我回來，讓我不至於在這場狂風暴雪中找不到回家的路。」

康登無法入睡，但並非因為認床。他習慣了不同的床鋪，因為沒有自己的房子，所以他們一家人輾轉歐洲各大都市，借住不同的親戚家，總是睡在屬於別人的房間裡。

「你由大學回來了。」

霎時間，他再也忍不住了。劇烈洶湧的慾望攫住他。他抓住她的睡衣前襟一把往下拉。她驚呼一聲揮動手臂掙扎，但他毫不費力便壓制住她，翻身讓兩人上下交換，他的重量與她的恐懼令她動彈不得。

羅蘭太太顯然被他迷昏了頭，不斷用眼神暗示嘉綺，要她多說話、展現魅力，他是最完美的丈夫人選。然而嘉綺卻深陷憂鬱，隨著時間過去，他親切宜人的態度令她越來越痛苦哀傷。

「我有更好的主意，」她說。「你可以娶我。」

十三歲時，康登接手打點家計。那時他已經習慣與債權人周旋、管理僕役，更能在短時間內學習新的語言，以便和當地商販討價還價，使家中微薄的收入得以發揮最大效能。他不介意貧窮，但討厭說謊掩飾、虛偽造假，就像今晚這樣。父母對家中的財務困境一無所知，他不想戳破他們的幸福幻覺。

最初的雪花落下，小小分子結成蓬鬆冰晶，其中一片落在他的睫毛上。他的頭髮是深金色，但是眉毛和睫毛的顏色更濃。他眼睛的顏色，一如山中幽谷的碧綠深潭，雖然她從未親眼見過。

「我代堂兄致歉。他竟然死得這麼旱，沒有迎娶妳並留下子嗣，真是太不體貼了。」

讓她崩潰的最後一擊還在後面。當他起身準俯告辭時，卻發現外面真的颱起了暴風雪。羅蘭太太得意地宣佈，因為她有先見之明，所以三個鐘頭前已經派人送信給他的父母，表示由於氣候漸趨惡劣，他將留下來過夜。

於是他們和富裕菁英反其道而行。當大家去海濱避暑時，他們借住親戚在尼斯的冬季別墅；冬天時則反過來。

他有淡淡的口音，不是法國、德國、義大利，或其他能夠立即分辨出的腔調。他是外國人。

「有意思。」她漸漸意會到他想說什麼。他怎麼有辦法這麼快就拼湊出實情。他抵達英國應該不超過兩、三天，否則她應該會聽到消息。

「我對婚姻的看法不同，」他說。「並不適合妳所想的那種婚姻。」

「那樣妳就太吃虧了，」他沉著地說。「就算賣光我們的所有東西，頂多只能償還我堂兄一半的債務。妳應該很清楚。」

她或許不該說這種話，即使是她也嫌太過激進、大膽。他垂下視線片刻，將她從頭到腳打量了一遍。當他重新看著她的驗，他的眼睛顏色變得比之前深，她的嘴唇內側發燙。

他就是秀朵拉．薛本堡的俏郎。她原本以為他是個軟弱的廢物，像薛本堡小姐一樣。

嘉綺一心盼望他快點離開、永遠不再相見。和他同在一個屋簷下，近在幾乎可以觸及的距離，要她如何度過這一夜？

他望進她的雙眼。剎那間，她以為他會問她為什麼怕馬，但他只是說，「既然如此，請允許說送妳回家。」

至於他修習的科目，他的雙親始終語焉不詳，只說是物理或經濟。怎麼可能有人分不清這兩者？

她手腳並用匆忙下床，但是並沒有急著逃出房間。她不停喘息，彷彿剛逃過狼吻，而且還是個狼人。她發出沙啞嘶喘，除了恐懼更有亢奮。

「我明白。」她真的明白，她深刻瞭解卡林頓的財務狀況。

嫁給新公爵的繼承人是最佳備案，但她並不樂意。卡林頓荒淫無度，有生命的東西他都想搞一下，但是他對待任何人都一樣，在這世上他只忠於自己，嘉綺可以理解，有時甚至略感敬佩。然而，她不願嫁給心有所屬的男人，這樣的丈夫只會整天抑鬱寡歡，更別說他喜歡的女人令她不齒。

「謝謝，但我不騎馬。」

「我花了將近三年的工夫，辛苦的成果就這麼沒了，我哭得像死了孩子的母親。」

嘉綺同樣有傲慢的毛病，也同樣被眼紅的神明懲罰，不然卡林頓怎會莫名其妙橫死？https://m.hetubook.com.com其他紈袴子弟都是禍害造千年，老眼昏花時還在垂涎剛進入社交圈的少女。為什麼卡林頓不能擁有這般人生？

他對她微笑。她瞬間察覺自己愛上了他，那感覺彷彿被大木槌敲中太陽穴。她沒頭沒腦、無可救藥地愛上了他。

難道他是——不，不可能。話說回來，他還會是什麼人？「你是崔邁斯侯爵？」

「一點也不，我相當佩服，那可能是我此生看過最縝密的法律文件。我發現妳承諾在婚後解除他的所有債務。」

但最後她只是聳聳肩。「從十四歲開始，我就得應付為錢追求我的人，還得討好那些上流貴婦，而她們根本對我不屑一顧。」

他用毒所有意志力，好不容易終於放開她。他極為羞愧，他如此欠缺自制力，竟然對秀朵拉不忠，竟然以如此粗魯的方式佔這個女孩便宜，她沒有做錯什麼，只是受他吸引。他翻身離開，背對著她發出幾下含糊咕噥，假裝剛才一直在作夢。

這次巧遇之前，他多少猜到羅蘭小姐可能提議讓他未來的爵位與她的財富結合。他也知道拒絕大筆財富會讓他心痛不已，畢竟他一輩子都活在缺錢的苦惱中。

然而，有件事情她八成不知道，但他已經看出來了。她不屈不撓的性格，在床上絕對會有如狂風暴雨。任何男人都無法和她睡過之後還能瀟灑離開，即使筋疲力竭，依然會想盡辦法再次與她溫存。

非常精明。「應該無聊得讓你想打瞌睡吧？」

晚餐桌上，羅蘭太太不厭其煩地詢問，以巧妙的方式讓崔邁斯爵爺說出人生二十一年來的大小事。他的生活似乎十分光鮮亮麗，歐洲各大首都他都住過，也造訪過所有知名溫泉度假勝地。

但是他並沒有醒來，所以不記得發生了什麼事。

雖然她大致上頭腦冷靜、精明機巧，但是今晚卻莫名地容易看穿。她喜歡他。因為太喜歡他，知道不能嫁給他時，她甚至沒有表現出失望，只是怏怏不樂。

他看著她，這次是認真觀察，視線一一轉過她的五官。他細細探索的眼神令她有些狼狽，她比較習慣被人在背後指指點點，不過因為他這麼迷人帥氣，所以不至於反感。

「大學放我們出來過聖誕節。」

他轉向嘉綺，同樣一鞠躬。「羅蘭小姐，感謝妳給我這份難得的榮幸。既然有令堂照顧妳，我就先告辭了。」

卡林頓沒有子啊，他亡故之後，公爵的頭銜由居於第二順位的叔叔繼承。新公爵的長子承襲崔邁斯侯爵的尊銜。

「你不能走原路回去！」羅蘭太太驚呼。「天這麼黑還下雪，你一定會迷路。請務必來寒舍暫避風雪。」

他們默默走了一陣子。她忍不住頻頻抬頭欣賞他的側驗，他的鼻子很古典，下巴則有如阿波羅雕像。

他對上她的雙眼，眼神平穩、單純。「噢，我睡得好極了，像死人一樣。」

她無法移開視線。他有種獨特的氛圍，她立刻深受吸引，他的姿態蘊含自信，不同於卡林頓那種自以為高人一等的傲慢，也有別於她的頑強固執。那是教養塑造出的氣派。

「只限對我有好處的時候。」

「妳最近有點失常，所以我才這麼擔心。來吧，我們快點——」

「聖柱在只要經過妥善打理，假以時日絕對能有不錯的收入。只要妳延後償還的時間，這筆收入加上出售多餘的土地，絕對有助於清償卡林頓的償。」

「嘉綺！」羅蘭太太大喊，拎起裙腳跑過來。

「這裡不是公眾場合，沒必要。」

剩下的路程他讓她繼續嘔氣。她重重踱步，靴子將積雪踩得嘎嘎作響。雖然他比較高大，也比較重，但馬靴踩在雪地上卻安靜無聲，西伯利亞虎的腳掌一定就像這樣。

「但妳永遠是第一個，」他說。

母親像老母雞一樣撲過來抱住她，嘉綺完全無法制止。羅蘭太太親吻她的前額與臉頰。「嘉綺，傻女孩。妳跑去哪裡了。看看這個天氣！妳會在外頭凍死。」

她在原處站了很久，一動也不動，他等得煩了，雖然不知道她究竟打什麼鬼主意，但他很想叫她要就快點進來，不然就快點離開，讓他繼續一個人翻來覆去。驀地，她動了，邁開堅決的步伐走向床鋪，踩在波斯地毯上沒有半點聲響。

她想觸摸他。整個晚上她表露無遺，不管直視或偷瞄，眼神都道盡了慾望。圓房之後你就可以離開，等需要子嗣時再回來。這女孩或許還是處|子之身，但絕非天真純潔。她對這些事情有和-圖-書所瞭解。

她開始欣賞這個崔邁斯侯爵了。「的確。」

頭頂上，厚厚雲層如同大綑髒床單，灰暗中帶著膿液般的黃色。快下雪了，她真的該回頭，畢竟得走四公里才能看到家，但是她不想回去。獨自懊惱雖然很沮喪，但母親在身邊時更是悽慘十倍。

「我正打算明天去拜訪並致哀。」他說。

出乎他的意料，他也喜歡她。她當面說他是「沒地位的窮鬼」，他怎麼可能不喜歡她？從小到大，除了近親之外，他與人相處時總得遮遮掩掩、謹言慎行，她的直白令他耳目一新。

她將自己推上失身邊緣，現在只能任他處置。他可以盡情使壞，她絕對連吭都不敢吭，只能咬著嘴唇壓抑呻|吟與嗚咽，因為他會讓她狂亂飢渴，就像他一樣。

「對。所以我不介意你愛別人。事實上，只要你想，大可以和她繼續廝守。圓房之後你就可以離開，等需要子嗣時再回來。」

「你入侵了我家的土地，」她高喊。

他正在讀《倫敦新聞畫報》，看到她進來，他放下熨平的報紙站起來。「羅蘭小姐，」他展現出絕佳禮儀與教養。「早安。」

「我的財力有限。買下卡林頓的債權造成很大的負擔，就連我也感到吃力。」

那個年輕人笑了笑。「我好像確實邊成侯爵了。」

一條小溪隔開石南原與聖柱莊，這裡沒有圍籬，小溪便是公認的地界。嘉綺站在岸上往水裡扔石頭。夏天時這裡很美，柔媚的楊柳枝條在風中翩翩起舞，現在光禿禿的柳樹彷彿脫|光衣物的老處女，乾癟鬆弛。

「大約四公里。」

「羅蘭小姐，很高興終於見到妳。」

「崔邁斯爵爺，你睡得好嗎？」

她走向床，輕柔的腳步聲在他聽來有如暗夜槍響。他的血液濃濁悸動。他的賁張更加痛楚飢渴。她再上前一步，再次站在床邊。他緊緊握住拳頭，指甲狠狠陷入掌心，痛到他覺得一定流血了，生怕若是不盡快抓住一絲理智，他絕對——

他察覺她在生悶氣。「我看妳不高興了。」

她的手回來了，這次換成手背，結實骨架上包裹著細膩肌膚，沿著他的下頭輕輕掠過。她的拇指找到他的嘴唇，細細描繪唇型。他好想舔她的指尖，但只能死命壓抑衝動。老天，他著了火，全身無一處不在燃燒。在她看不見的那一邊，他揪緊床單。她不曉得自己造成了怎樣的效果，否則絕對不敢繼續下去。

「夫人，上週學期結束了。」他鞠躬。「還望妳見諒，我無意間誤闖進貴家族的土地，遇到羅蘭小姐。她好意允許我陪她走一段。」

嘉綺不樂見情勢這樣發展。她只想送走崔邁斯爵爺，越快越好。母親第一次在光線充足的地方看清他時，簡直被他迷得陶陶，雖然很好笑，但嘉綺笑不出來。羅蘭太太對他殷勤備至，完全是丈母娘寵女人婿的態度，看到這樣的狀況，嘉綺感到一陣劇痛，胸口深處像被刺了一下。

「是啊，我不得不承認。」她坦白。「我威脅要搬光他的家，一塊地板、一根湯匙都不留給他。真的樂趣十足。」

他在開玩笑嗎？「我肯定是第一個被你拒絕的人，」她悶悶不樂地說。

但她沒有動，她在等什麼？她觀察了這麼久，難道還不能確定他真的、完全睡著了？他用力閉緊雙眼，假裝她不在那裡。但是她的氣息搔動他手臂上的汗毛，他全身神經為之震顫不已。她的香氣包圍他，洋甘菊與小黃瓜調和的氣息，溫暖粉|嫩的幽香。

羅蘭太太終於發現嘉綺身邊有個陌生人，以及一匹非常高大的駿馬。她緊張地護住嘉綺。

羅蘭太太的心情轉來轉去只有三種：哀傷、絕望與不平。她亢奮的時候會抱著嘉綺，忿忿低聲宣示她們絕對能從頭來過。然後她又會喪失所有希望，因為她們不可能有第二次機會，卡林頓非常特別，沒有哪個公爵像他這樣，放蕩、貧困、絕望到了極點。

「羅蘭小姐，妳非常與眾不同。妳的優點包括公道與正直嗎？」

她的手動了。手指圈住他的手腕，冰涼肌膚留下烙鐵般的灼燙。她用兩隻手指緩緩拂過他的手臂，觸感若有似無。她跪下來進一步探索，一綹髮絲輕搔他的上臂內側。爆衝的快|感幾乎令他失控，他咬著下唇拚命忍耐。

「騎我的馬回去吧。天氣不好，妳得獨自在黑暗中走那麼久，太危險了。」

「感情會變。」老天。她簡直像惡魔，出價收購他的靈魂。

「妳的模樣確實很哀傷，我父母全心相信。」她聽出一絲笑意htｔｐs://wｗw.hｅｔuboｏｋ.com.coｍ。「他們說在葬禮上妳淚流不止。」

雪花的體積忽然增加，由鵝毛細雪變成指甲大小。大雪紛飛，彷彿天堂中所有的天使同時落羽。打從崔邁斯出現的那一刻，天空便明顯暗了下來，暮色即將籠罩大地。

她整個人、整顆心滿望著他。她第一次遇到這樣的人，能夠與她並駕齊驅，能夠解除她無盡的寂寞，能夠安撫所有憂傷。若是能夠擁有他，但是她制止了自己。因為這種行為太低劣，她的自尊無法接受。她從來不在乎別人怎麼看她，但是她希望贏得他的好感，渴求他的好感。

「洗耳恭聽。」

屋裡再度恢復寧靜，他翻身仰躺，吁出一直憋住的氣。他的陽|具昂然挺立，灼熱而急需滿足。他不留情地用力一拍，但那玩意兒只是彈跳了一下，而且變得更加飢渴猖狂。

但是讓他輾轉難眠的原因並非秀朵拉，而是羅蘭小姐。

他停下腳步，按住駿馬頸子示意牠止步。她也跟著停下來。「妳明明很年輕，卻對自己這麼狠，為什麼？」他的語氣如此溫柔，她好想握住他的手，說出她所經歷過的一切，為何她會變得如此鐵石心腸。

一夜之間，她變成了傻瓜。

嘉綺渾身發燙，一下子是地獄的火焰，一下子是天國的狂喜，但主要是屬於人間的羞恥及肉|欲。

她究竟想做什麼。

「謀事在人，成事在天。」

她的手指爬到臂膀最高處，攤開手掌覆住他的鎖骨與肩膀。她遲疑了一下，接著掌心溜上他的側驗。他聽到一下幾不可聞的驚喘，接著她猛地抽回手。她被鬍渣嚇了一跳。她的生澀令他亢奮，程度不亞於她的大膽。她以前沒有做過這種事。

她終於接觸他了，將他彎起的手指按平，先讓兩人的掌心相貼，接著她扣住他的手指，她的指尖很冰。一陣危險的酥麻默默竄過他全身。整晚她一直用那雙深黑眼眸專注品嚐他，讓他的血液翻滾沸騰足足三個小時，現在竟然還偷跑進他的房間。他很想將她拉到身上，讓她明白這樣做有多麼愚蠢。

卡林頓走了，她又變回銅臭小姐。無論母親多努力，嘉綺始終無法成為令人一見傾心的那種美女。大家都知道她跳舞時會踩到舞伴的腳，而最不可饒恕的粗俗，則是她醉心經商的毛病，她喜歡製造商品、熱衷賺錢。

「我自認不是朝三暮四的人。」

可惡的薛本堡小姐。她不過是沙龍裡的花瓶，憑什麼這麼好命？「你說得很對，不過，我並不想要你的感情，只要一紙婚約。」

他沉默了片刻。「我感到非常榮幸。但我已經有許諾的對象了。」

他在被單下一|絲|不|掛。雖然羅蘭太太慷慨出借羅蘭先生的睡衣，但因為太緊所以他選擇不|穿。

一陣強風差點吹落她的帽子。她揉揉被鍛帶刮到的臉頰。羅蘭家的莊園石南原佔地八千畝，大部分是森林與草原，地勢如宴會廳地板一樣平坦，只有這一角略有起伏，幾處甚至有明顯的坡度起伏。

「於是我請他們給我看他的結婚契約。」

「賽布羅先生。」

嘉綺討厭希臘神話，因為那些天神總是懲罰驕矜自負的女人。一點囂張算什麼大罪。既然阿拉克妮紡織的本事確實比雅典娜高超，為什麼只因說出實話，就被變成蜘蛛。卡西歐佩雅誇耀她們母女比波賽頓的女兒美，若非事實如此，波賽頓也不至於惱羞成怒，將她的女兒扔去餵海怪，不是嗎？

她所受的折磨沒完沒了。晚餐過後，羅蘭太太要求他演奏一曲，因為公爵夫人說過他的琴藝絕佳。他遵照要求，展現出天生的藝術風采。嘉綺的眼睛一刻也停不下來，輪流看著他的完美無瑕側臉、修長有力雙手，以及她自己的大腿，拚命壓抑漸漸滲入血流的淒涼憂愁。

他一再推辭，但羅蘭太太非常堅持，宣稱只有傻子才會在這種天氣長途跋涉回聖桂莊，無論他走路或騎馬，最後一定會凍死。於是他只好答應在羅蘭家共進晚餐，然俊再搭乘溫暖舒適的馬車回家。

「羅蘭小姐。你又是哪位。」

「妳是他最大的債權人，對吧？妳買下他所有債權，藉此說服他娶妳。」

偶爾有親戚出國進行冒險，他們便能借住空下來的房子，得以短暫定居，例如那次康斯坦丁表叔離開雅典前往阿根廷做生意，還有尼可萊表舅去中國的那兩年。

她衝出去用力關上門。他聽著她奔過走廊，透過床墊感覺到地板的震動。

過了永無止境的一夜，終於到了更衣下樓用早餐的時刻。她以為應該不會有人在，但是走進早餐室時，卻發現他已經先到了。她的臉再次發燙。