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他走到她面前。「羅蘭小姐，嫁給我好嗎。」

「今天我一心一意要娶妳。」

「我們第一次見面那天，晚餐過後。妳也在場。妳不記得了？」

「什麼時候。」

她摟住他的頸子，驗頰貼著他的肩膀。「我願意。」

羅蘭太太站起來，興奮得滿驗發光。「不能怠慢貴客。我們立刻去迎接。快來吧，嘉綺。崔邁斯爵爺大老遠來訪，應該不是為了我。」

她喜孜孜笑著拆開小小的體盒，裡面是個還熱呼呼的香腸麵包。「這下我可是開了眼界。我猜你應該大肆掠奪溫室，才湊出昨天那束花吧？」

康登不曉得原來自己可以如此幸福。有些人宣稱能夠由宇宙脈動得到無上喜悅，但康登不相信這套胡說八道。他從來不會一早起來深呼吸感受生命，他很窮，父母雖然都是好人但很無能，弟弟妹妹還年幼，他得照料、供養他們，沒時間玩這種奢侈的傻事。

羅蘭太太拿起叉子。「嘉綺。妳怎麼都沒吃？妳不是喜歡鹿肉嗎？」

但是一沾上崔邁斯爵爺的嘴唇，她立刻深深沉迷，有如第一次嚐到糖果滋味的小孩，被那份甜美徹底征服。他的吻如蛋白霜般輕柔，如月光奏鳴曲開頭段落般柔和，如久旱長季後的春季初雨般滋潤。

他將馬騎回馬廄，命令僕人立刻準偏四輪馬車。

她搖頭。「不記得。」

「狗狗？」她尖聲說，完全像個十九歲小女生的樣子。「狗狗耶！在哪裡、在哪裡？」

「我想和羅蘭小姐單獨說幾句話，」崔邁斯爵爺直接的態度令人屏息。「希望妳能允許，羅蘭太太。」

她沒有選擇，只能跟著母親出去。她陰沉憂鬱，有如小步卒跟隨著大將軍，將軍樂觀期待輝煌勝利，小卒卻只看到即將來臨的殺戮血海。

「傻話，」羅蘭太太輕快地說。「我們家隨時歡迎你。趕緊回答我的問題吧，我快好奇死了。」

他緊緊抱住她，她的喜悅中摻雜著恐懼，但她已經做出選擇。她要擁有他，無論好壞。她會盡可能隱瞞，越久就好。

康登與羅蘭小姐那次見面之後過了三天，午間郵差送來秀朵拉的信件。那張玫瑰薰香的信紙上，寫著她即將嫁給一位波蘭貴和圖書族；所謂即將，其實已經是往事了。這封信在婚禮兩天前撰寫，但又過了三天才寄出。

她的表情既驚愕、害羞又期待，逗得他忍不住大笑。

婚禮的一天，他駕車到她家，派人請她到大門口來。她早已拋開了憂鬱的寶藍披風，改穿濃豔草莓紅的斗篷，如同耀眼的烈火，搭配嫣紅雙頰與酒紅朱唇。

「我收到薛本堡小姐來信。她已經嫁入了高貴的羅彭莫斯基家族。」

「我知道是什麼，昨天你不肯讓我摸。」她一點也不怕羞。

老天，他要不停與她纏綿，連續好幾天。

羅蘭太太肯定聽見了婚禮鐘聲，但嘉綺心中籠罩著毀滅的陰影。她會像狄更斯小說《遠大前程》裡那個發瘋的老處女，穿著結婚禮服在荒蕪的莊園中孤獨終老，尖酸刻薄，讓所有人都沒好日子過。

「老天，要不是妳母親就在門外偷聽……」他眨了兩下眼睛，勉強回神。「這表示妳願意。」

他露出一臉傻笑，現在每次見到她，他總會這樣。他是個傻蛋，毫無疑問，不過是幸福的傻蛋。「我有東西要給妳，」他說。

「克羅伊斯，小寶貝。」她用臉頰磨在蹭小狗的鼻子。「我要幫你買個鍍金的水碗，克羅伊斯。我們永遠、永遠是最好的朋友。」

牠用聰明嚴肅的眼神打量她，不知她那麼興奮，但是很乖巧守規矩。

「還有一樣東西。」

「那好吧，我只好把狗狗帶回家了。」

「牠是男生還是女生？」她興奮到喘不過來，剝了一塊香腸麵包給小狗。「牠多大？取名字了嗎？」

萬一崔邁斯爵爺發現了，他會怎麼做？他會怎麼看待她？

三週的訂婚期間，他造訪的次數之多，毫無疑問到了不合禮教的程度。大部分的日子，他早上和下午都會騎馬去石南原，每當她母親邀請他留下來個喝茶或共進晚餐，他總是欣然接受，連不好意思叨擾的場面話都省了。

她驚訝地舉起手掩嘴，但很快便漾開笑容。「你發現了。」

婚姻不是兒戲，而是一生的承hｔｔps://ｗｗｗ•ｈｅtubｏｏk•ｃom•com諾，不能倉促決定。他盡可能以理智考量，然而，一如亙古以來所有滿腦子肉|欲的年輕男性，他只能想到新婚之夜羅蘭小姐會有多麼熱情。他從來沒想過，原來自己是這樣的人。

「當然沒問題，」羅蘭太太同意，她克制興奮的功夫令人佩服。

結婚之後，她會看著他沉睡的身影，讚嘆自己的好運，假裝不知道恐懼正不斷侵蝕她的靈魂。

男僕猶豫不決，以眼神詢問嘉綺。她幾乎沒勸過晚餐，便被推到一邊。

「我這個決定，部分出自於現實考量，」他平靜地說，他再次接近，她甚至可以嗅到他外套上的冬季冷冽氣息。「不過即使我想破頭，現在也記不得那些原因了。」

幸好嘉綺已經放棄假裝吃東西了，否則一定會吐得滿手都是。

她離開會客室，順手關上門。嘉綺不敢看他，她相信這個逃避的動作，已經洩漏出她的罪行。

她抓住籃子另一頭。「噢，快給我、快給我！拜託啦。我什麼都答應。」

她將臉埋在狗狗的頸子上，滿臉羞紅。老天救命，他的胯|下腫得像貝福郡一樣火大了。

這二十四小時確實如他所說，有如永恆，而且是地獄的永恆折磨。

康登瞥一眼小狗腿間相當明顯的陰囊。看來她的知識似乎沒有想像中那麼豐富。「是男生，十週大。因為是妳的狗，所以我決定叫牠克羅伊斯。」

因為她滿肚子恐懼。

一個男僕走進來對總管何利斯說了幾句話，然後何利斯對羅蘭太太說「夫人，崔邁斯爵爺來訪。要請他等晚餐結束嗎。」

很可能不等他去她的房間，她自己就會來找他。她會允許他讓所有燈都點著，任由他盡情以雙眼貪婪饗宴。她會大大敞開雙腿，然後緊緊纏住他。他甚至會要她睜大雙眼，以便欣賞她羞紅的臉頰、因慾望而迷離的眼神，聆聽她愉悅的呻|吟與嗚咽。

「謝謝你，」因為貼在狗毛上，她的聲m.ｈetｕbｏoｋ.ｃom.cｏm音顯得悶悶的。「這是我收過最棒的禮物。」

她感覺暈陶陶又無比神奇，全心投入這個吻。單純被吻再也無法令她滿足，她捧著他的臉激烈回吻，程度遠遠超出熱情，更接近不顧一切，顫抖而狂野。

她望著叉子，將食物放進嘴裡的動作很簡單，但她怎樣也辦不到。她的田間已經在翻跨了，她不確定是否能承受吸滿糖漿的水果。

他站在會客室正中央。他是她慾望的焦點，也是她身敗名裂的緣由。他是貴族後裔、理想丈夫，也會親手照料馬匹、主持不盡正派的機率賭博。

前提是必須和她結婚。

「不行啦！」

她聽見他喉嚨深處發出悶哼，感覺到他身體的亢奮變化。他打斷這個吻，將她推開到手臂伸長的距離，凝視著她，呼吸粗重艱難。

「羅蘭太太、羅蘭小姐。」他是不是看了她一眼。他眼中閃過的是濃烈渴望還是嚴厲責備？「抱歉這麼晚還來打擾。」

她終於抬頭看康登。「你怎麼知道我一直想養狗。」

但是會失去他。知道真相之後，他一定會鄙視她。她無法面對他的憤怒、輕蔑。沒有他，她絕對活不下去。現在不能說，還不能。

他非常感動，但也不禁自慚形穢。「看到妳開心，我就開心了。」

他自馬車中搬出籃子，但是當她搶著要拿的時候，他又故意拎到她搆不著的地方。「妳不是說，不想在有人的地方摸？」

沒有，其實並沒有。嘉綺在母親的藏書中找出歐洲貴族名冊，隨便選了這個姓氏。她仔細研究薛本堡小姐的回函，自行編造內容，巧妙融入薛本堡小姐略帶歉意的軟弱惆悵。然後她去找石南原的獵場看守員，那位老人年輕時曾是偽造文書高手，而且把她當成孫女般寵溺。

「原來如此，」她無力地說。「所以你選擇務實。」

「崔邀斯爵爺，」羅蘭太太過分裝腔作勢地說。「你每次光臨都使寒舍蓬篳生輝。在這種時候前來，請問有何要事？」

他笑著投降。她急忙打開蓋子，小柯基犬探出棕白相間的腦袋，牠的頸子上打了一個歪歪的藍色蝴蝶結，這是康登從克勞蒂雅那裡偷來的緞帶。嘉綺再次尖叫，將小狗抱出m.hetubook.com.com籃子。

除了嚴重腦震遷之外，嘉綺這輩子從未昏倒，但現在她覺得快暈過去了。他這趟來訪的目的只有兩種可能。揭發她的惡行，或是向她求婚。幾天前她很難想像自己竟有此念，但現在她極度希望是前者。他會指責她是敗類，她苦苦求饒，然後他拂袖而去，她回到房間鎖起門，拚命撞牆直到壁板崩塌。

「這也難怪，因為妳忙著看我。」

康登無法想像秀朵拉嫁人。大致上，所有人類都會令她緊張，就連他在某個程度上也是如此，儘管她允許他牽手、親吻。遠離所有人時她最快樂。例如在阿爾卑斯山上的城堡，四周沒有任何鄰居，只有夏季時牛隻會來吃草。

這是她這輩子聽過最意想不到的話，她的血液凝結。她猛地抬起頭，視線對上他的雙眼。「三天前，你一心一意要娶別人。」

「妳母親告訴我的。她說她喜歡貓，但妳一直吵著要養狗。」

他天人交戰一整夜，但其實旖旎幻想佔了大部分，理性衡量少之又少。康登打算將決定權交給命運。若是羅蘭小姐再次於溪邊出現，他就在一週內向她求婚。若她沒出現，那麼就當作老天給的預兆，等下學期結束之後再決定，爭取更多時間認真考慮。

她用獨特的淘氣眼神看他，這表示她要過來吻他，完全不在乎這裡是她家正門前的草坪，隨時有人會經過。他制止她，握住她的兩隻手臂不讓她太接近。

他抬起她的下巴吻她。

他很擔心她。但儘管如此，他依然難以壓抑這個消息帶來的興奮浪潮。慾望、癡迷肉|欲，感官迷亂。就算換再多種說法，依然是貪戀的覬覦。他想要羅蘭小姐，想要與她一同歡笑、一同燃燒。現在可以實現了。

他曾經在聖彼得堡參加一場荒唐絕倫的聚會，女主人和男主人都企圖色|誘他，但也沒像她垂誕得那麼明顯。他很想告訴她，但最後只是說：「我發現了。」

嘉綺跟著拿起叉子，由透明糖水中叉起一塊梨子。她憂心忡忡的樣子太過明顯。母親從不會擔心她吃太少，恰恰相反，羅蘭太太總是煩惱嘉綺的食慾太旺盛，生怕腰無法束緊和圖書，達不到葫蘆身形的標準。

盤子被收走，換上甜點糖漬梨子。

她以前和男人接吻過，次數還不少，通常是因為舞會太無聊，或是因為對母親的嚴厲管教表示叛逆。認為這種行為只是奇怪，並不有趣，有時候她會瞪大眼睛研究吻她的男人，估算他的債務多寡。

「什麼？！」畢竟她還是處女。「在這裡？大家都能看到的地方？」

「明天婚禮上見。」她靠過去吻他，這個吻甜美又纏綿。「我等不及了。」

「噢，沒錯。」

他在溪岸上等了一整天，不斷來回踱步，只差沒爬上葉子落光的樹木。但她沒有來，早上沒來、下午沒來，天都黑了還是沒來。這時他明白自己沒救了。他不只對命運非常不滿，而且決定將命運踢到一邊去。

他很愛和嘉綺說話。她的世界觀非常偏頗、不浪漫，就像他一樣。現在他們達成一致，同意雙方都沒有攀附之意，因為血統高貴不是他的錯，而她也並非故意繼承百萬財產。

現在還不太還。她依然可以重拾高貴情操，趕緊坦白、道歉，至少能保住對自己的尊重。

「這段時間發生什麼事。為什麼你突然改變心意。」

「噢，老天。」

她所做的事天理不容，而且非常可能觸犯法律。更糟的是，她不只犯下詐欺罪，而且手法拙劣。她太心急，計畫太粗糙，笨蛋也能嗅出陰謀的氣息，一路追到她家門口。

但是只要她在身邊，他便不由自主感到生氣蓬勃。她擁有神奇的特質，如同上好伏特加一般濃烈而令人振奮，但又總是讓他沉浸歡樂的微醺中，彷彿所有天體達成微妙和諧，連卑微的凡人也能生出羽翼。

她放下叉子。「我不餓。」

雖然她冷眼看世情的習慣根深抵固，卻像小狗一樣容易開心。他由聖柱莊的溫室搜刮出一束花，她收到時的反應是如此歡喜，就連凱薩征服高鹿凱旋回歸時的激動興奮都無法比擬。他存了一筆錢，原本打算用來買船票去美國，效法卡爾賓士建立他的第一座工坊，但他改為買了一枚樸素的訂婚戒指，她感動到差點哭出來。

「今天妳可以摸，」他低語。

「這絕對是我一輩子最漫長的二十四小時，」他親吻她的鼻尖。「有如永恆。」