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「鄙鄉大同，古稱雲中。有句老話說『渾河毓秀，代產嬌娃』。我們那兒女子，不但皮白膚嫩，尤重纖足。每逢四月八日那天，滿城女子都翹著小腳，坐在自家門前，供遊人賞玩。往往窮家女子小腳被眾人看中，身價就一下提上去百倍……」

「要說上限，我看唐也嫌晚。《周禮》有屨人，掌管皇上和王妃鞋子，所謂赤舄、黑舄、赤繶、黃繶、青勾、素履、葛履，都是各式各樣鞋子。看重鞋，必看重腳。漢朝女子鞋頭喜尖，打武梁祠壁畫上看，老萊之母，曾子之妻，鞋頭都尖。《史記．貨殖列傳》上說，『今趙女鄭姬設形容，揳鳴琴，揄長袂，躡利屣』，所謂利屣，也是尖頭鞋子。《漢書．地理志》上有句話挺要緊，『趙女彈弦跕躧』，師古注，鈏字與屣同，是種無跟小鞋，跕是輕輕站著。由此看，漢朝女子以尖鞋、細步、輕站為美。自然要在腳上下功夫，那就非小不可。史游《急就章》有句『靸鞮卬角褐襪巾』，下邊的註不知您留意沒有，註中說，靸韋履，頭深而尖，平底，俗名（同：革先）子；鞮薄革小履也，巾者，裹足也。這話說得還要多明？您要聽，我還有好多例子，就怕佔大伙不少時候，犯不上。單把這些書上零零碎碎記載，細心推敲推敲，纏足始於唐，恐怕也不能說死吧！都說歷史是死的，我看是活的，誰把它說死，誰都等著別人來翻個兒！」

呂顯卿好賽給對方扔到水裡，又按到水下邊，不傻也呆，輪到了由人擺佈的份兒。喬六橋比剛才叫得更歡：

牛鳳章這句話既買好佟忍安，又噁心了華琳，說得自己都得意起來。華琳清高，但清高的人拉不下臉兒來，反倒吃虧沒轍，臉氣白了。

佟忍安當然明白對方在抖落學問，跟自己較勁，便面不掛色，說了句要緊的話：

「七字法呀，靈、瘦、彎、小、軟、正、香。」呂顯卿張嘴就說。好賽說，你連這個也不知道。

這家人全住三道院。佟忍安佔著正房三間，門雖開著，不見人影。東西廂房各三間。香蓮住東房裡外兩間，另外一間空著，三少爺佟紹富帶著媳婦爾雅娟在揚州做生意，這間房留給他們回來時臨時住住，平時空著關著。對面西廂房，一樣的裡外兩間歸二少爺佟紹華和媳婦白金寶閨女月蘭月桂住，余剩的單間，住著守寡的四媳董秋蓉，身邊只有個兩歲小閨女，叫美子。雖是這樣住，為了方便，都把裡邊的門堵上，房門開在外邊。

呂顯卿一時接不上話茬，眼睛嘴全張著。

「嘛場面，說說看。」

「為嘛哪？」牛鳳章瞪著小眼問。

喬六橋拍手叫起來：

香蓮把窗子悄悄推開條縫兒，只見白金寶和董秋容房間都緊緊關閉。平時在廊子上走來走去的丫頭們一個也不見了，連院和圖書當中飛來飛去的蜻蜓蝴蝶蟲子也不見了，看來今晚之舉非比尋常。她忽想到，平時只跟她客客氣氣笑著臉兒卻很少搭話的二媳婦白金寶，早上兩次問她，今兒梳嘛頭穿嘛鞋，好賽摸她的底。摸她嘛底呢？細細尋思，一團漿糊的腦袋就透進一絲光來。

晌午飯後，忽然丫頭來傳話說，老爺叫全家女人，無論主婢，都要收拾好頭腳，守在屋裡等候，不准出屋，不准相互串門，不准探頭探腦，香蓮心猜嘛樣個人，要驚動全家梳洗打扮，在屋恭候。還立出這麼多莫名其妙的規矩。

「佟大爺，這位就是山西名士呂顯卿，自號『愛蓮居士』。聽說今兒您這裡賽腳，非來不可。昨兒他跟我談了一夜小腳，把我都說暈了，興致也大增，今兒也要盡盡興呢！」

佟忍安眉梢快活一抖，問道：

「佟大爺的話，聽來有理。可使兩句詩做根據，還嫌單薄。《唐語林》上說，唐時一般士人|妻，服丈夫衫，穿丈夫靴，可見並不纏足。」

牛鳳章立時捂嘴，發出牛叫般粗聲兒：

「好呀，看來能人在咱天津衛，別總把眼珠子往外瞧了！」

「今兒倒長了見識，天津衛佟大爺把纏足史的上限定到了唐。」呂顯卿話裡帶譏諷，仍遮不住一時困窘。明擺著沒話相爭，學問不頂嗆了。

「請佟大爺給諸位長學問！」

「我的假畫，騙得了您華七爺，可逃不過佟大爺的眼。對不，對不？嗯？嘻！」

門里門外，羊角燈一掛起來，客人們陸陸續續前前後後高高矮矮胖胖瘦瘦各帶各的神氣到了。兩位蘇州來的古玩商剛落座，佟紹華陪著造假畫的牛五爺牛鳳章來到。說是牛五爺弄來幾件好東西，帶手拿給佟忍安，問問鋪子收不收。牛鳳章常去四處搜羅些小古玩器，自己分不出真假，反正都是便宜弄來的，轉手賣給佟忍安。佟忍安差不多每次都收下。牛五爺賣出的價比買進的多，以為賺了。但佟忍安也是得到的比花出的多，這裡的多多少少卻一個明白一個糊塗了。這次又掏出兩小錦盒，一盒裝著幾枚蟻鼻幣，一盒裝著個小歡喜佛。佟忍安看也沒看，順手推一邊，兩眼直瞅著白金寶的房門，臉上皺紋漸漸抻平。佟紹華住在櫃上，只要逮機會回來一趟，急急渴渴回房插門和媳婦熱熱乎乎鬧一鬧。牛鳳章天性不靈，看不出佟忍安不高興，還一個勁兒把小錦盒往佟忍安眼睛底下擺。佟忍安好惱，一時恨不得把錦盒扒落地上去。

門口一陣說說笑笑，又進來三位。一個眉清目朗，灑脫得很，走起路袖口、袍襟、帶子隨身也隨風飄。另一個賽得了瘟病，臉沒血色，尖下巴撅撅著，眼珠子誰也不瞧，也不知瞧哪兒。這兩位都是本地出名的大才子。一個弄詩，一個弄畫。前頭這弄詩的是https://m.hetubook.com.com喬六橋，人稱喬六爺，做詩像啐唾沫一樣容易；這弄畫的便是大名壓倒天津城的華琳，家族中大排行老七，人就稱他華七爺。六爺和七爺中間夾著一個瘦高老頭。多半因為這二位名氣太大，瘦老頭高出一星半點不會被人瞧得見，就一下子高出半頭來。這人麻醬色銹金線團花袍，青緞馬褂，紅瑪瑙帶銅托的扣子一溜豎在當胸。眼睛黑是黑白是白，好比後生，人上歲數眼珠又都帶濁氣，他沒有，眼光前頭反有個挑三揀四的利鉤兒。喬六橋後面的腳還沒跨進屋，就對迎上來的佟忍安說：

「我們大同，每逢四月初八，必辦賽腳大會，傾城出動，極是壯美。沒想到京畿之間，也有賽腳雅事。不能不來飽飽眼福呢，佟大爺不見怪吧！」

正美著，門一開，桃兒探進半個身子說：「大奶奶好好收拾收拾腳，今晚賽腳！」香蓮沒聽懂，才要問，桃兒忙搖搖手不叫她出聲，胸前耷拉的五彩絲線一飄就溜走了。

他急渴渴，以致忘記叫人送茶。呂顯卿也不在意，好賽一上手，就對上茬兒，興沖沖說：

這話惹得眾人笑聲要掀去屋頂。牛鳳章人不怪心眼怪。他總是自覺身賤，時不時糟蹋自己一句，免得別人再來糟蹋。

「說到歷史，都是過去的事，誰也沒見過，誰找著根據誰有理。通常說小腳打香娘才有，誰敢斷言唐代女子絕對不裹腳纏足？伊世珍《嫏嬛記》上說，楊貴妃在馬嵬坡被唐明皇賜死時，有個叫玉飛的女子，拾得她一雙雀頭鞋，薄檀木底，長短只有三寸五。這可不是孤證。徐用理的《楊妃妙舞圖詠》也有幾句：『曲按霓裳醉舞盤，滿身香汗怯衣單，凌波步小弓三寸，傾國貌嬌花一團。』三寸之足，不會是大腳。可見香娘之前，貴妃先裹了腳。要說唐人先裹腳，杜牧還有兩句詩：『鈿尺裁量減四分，纖纖玉筍裹輕雲。』一尺減去四分，還剩多少？」

喬六橋接過話說：

「完了完了！今兒我才明白，沒學問，玩小腳，純粹傻玩！」

「世上有此盛事！可惜我這幾個兒子都不成氣候。我這把年紀，天天還給鋪子拴著。晾腳會這樣事不能親眼看一看，這輩子算白活了！」佟忍安感慨一陣子，又蠻有興趣問道，「聽說，大同晾腳時，看客可以上去隨意捏|弄把玩？」

呂顯卿這一大套，把屋裡說得沒聲兒，好賽沒人了。這些人只好喜小腳，沒料到給小腳的學問踩在下邊。佟忍安一邊聽，一邊提著自個專用的鬥彩小茶壺，嘴對嘴吮茶，咂咂直響。人都以為他也讚賞呂顯卿，誰料他等這位愛蓮居士一住嘴，就說：

這話夠挖苦，可別人說還行，牛鳳章和華琳同行，都畫畫，同行犯頂，不說這話。他小眼一翻，立時把話撞回去：

喬六和-圖-書橋說：

賽腳是嘛？香蓮沒見過更沒聽說過。

「滿城女子？好氣派好大場面呀！」佟忍安說。

這樣，家裡就換一個陣勢。

「哪的話，人生遇知己，難得的幸會。早就聽說居士一肚子蓮學。我家賽腳會，都是家中女眷，自個對自個比比高低，兼帶著相互切磋蓮事蓮枝。請來的人都是正經八百的『蓮癖』，這就指望居士和諸位多多指點。方才聽您提到貴鄉賽腳，我仰慕已久不得一見，可就是大同晾腳會？」

眾人又是大笑。牛鳳章雙腳緊跺，叫著：「我可不裹！我可不裹！」賣傻樣兒逗大伙樂。

佟忍安聽了，目光打二媳婦白金寶的房門立即移到這瘦高老頭臉上。行禮客套剛落座，呂顯卿便說：

「好好好！」呂顯卿剛剛心裡還擰著，這一下就平了。他給佟忍安擠到井邊，進不是退也不是。誰料這老小子一番話又給他鋪好台階，叫他舒舒坦坦下來。心想，天津衛地起是碼頭，碼頭上的人是厲害；騎驢看景走著瞧，抓著機會再鬥一盤！

「正是。賽腳會，也叫晾腳會。」

「確是，確是。少說也有十萬八萬雙小腳，各式各樣自不必說。頂奇、頂妙、頂美、頂丑、頂怪的，都能見到。那才叫『天下之大，無奇不有』呢……」

「佟大爺向來博知廣聞，這下栽了。這話昨夜我也問過居士，人家居士說，晾腳會規矩可大——只許看，不許摸。摸了就拿布袋子罩住腦袋大伙打。打死白打！」

華琳搖著白手細指說：「不不，牛五爺裹腳准叫人認不出來。」他說完這上半句，等別人追問為嘛才說下半句，「牛五爺造假畫，賽真的；裹小腳，更賽真的！」說話時，眼珠子不看牛鳳章，也不看佟忍安，好賽看屋頂。

「居士，您剛剛說那頂美的嘛樣，倒說說看。」

眾人哈哈笑起來。喬六橋是風流人，信口就說，全沒顧到佟忍安的面子。呂顯卿露出得意來。佟忍安嘛眼？只裝不知，卻馬上換了口氣，不賽求教，倒賽考問：

「別忙，這我考過，唐人哪能不用唐尺？唐尺一尺，折合今兒蘇尺八寸，蘇尺又比營造尺大一寸。詩上說一尺減四，便是唐尺六寸，折合蘇尺是四寸八，折合今兒營造尺是四寸三。不裹腳能四寸三嗎？您說說。」

佟忍安笑笑，好賽話才開頭，接著說：

「得形易，得神難。」

這瘦老頭挺靈，聽出佟忍安變了態度，便說：「還不夠？夠上一字就不易！尖非錐，瘦不貧，彎似月，小且靈，軟如煙，正則穩，香即醉，哪個容易！」他面帶笑對著佟忍安，吐字賽炒蹦豆。叫滿屋聽了都一怔。

「說的是。可我並沒說唐朝女子都纏足，而是說有纏足。有沒有是一碼事，都不都是另一碼事。居士所考，是纏足發端哪朝哪代，不是哪朝哪代蔚成風氣的，對不和圖書？咱議的嘛，先要定準，免得你說東我說西，走了題，不明不白。再說，從唐詩中求根據，決非這三兩句，白樂天有句：『小頭鞋履窄衣裳』，焦仲卿也有句：『足躡紅絲履，纖纖作細頭』。說的都是唐朝女子穿鞋好小頭。按唐時禮節，走路不直疾促，行步快，即失禮。用布纏裹約束，自然遲緩，這是情理之中的事。至於纏成嘛樣？嘛法？多大？另當別論。」

打過門子來，別的全都不清楚，單明白了，自己真的靠一雙小腳走進佟家。這家子人，有個怪毛病，每人兩眼都離不開別人的腳。瞧來瞧去，眼神祇在別人腳上才撂得住。她不傻，打白金寶、董秋容眼裡看出一股子兇猛的妒恨。這妒恨要放在後槽牙上，准磨出刃來！香蓮自小心強好盛，心裡暗暗使了勁，今晚偏要當眾拿小腳震震她們！趁這陣子傻爺們去鳥市玩，趕緊梳洗打扮收拾頭腳。把頭髮篦過盤個連環髻，前邊拿齊刷刷的劉海半蓋著鼓腦門，直把鏡子裡的臉調理俊了。隨後放開腳布，照奶奶的法兒，重新裹得周正熨貼。再打開從家帶來的包袱，揀出一雙頂艷的軟底小鞋。鮮鮮大紅綢面，翠綠亮緞沿口，鞋面貼著印花布片兒，上邊印著蝴蝶牡丹——鞋幫上是五彩牡丹，前臉趴著一隻十色蝴蝶，翅膀鋪開，兩條大鬚子打尖兒向兩邊彎。她穿好試走幾步，一步一走，蝴蝶翅膀就一扇一扇，好賽活的。惹得她好喜歡，自己也疼愛起自己的小腳來。她還把褲腰往上提提，好叫蝴蝶露給人看。

眾人都將吃驚的眼神，打山西人身上挪到佟忍安這邊來。可人家呂顯卿也是修行不淺的能人。能人全好勝，哪能三下兩下就尿，稍稍一緩，話到嘴邊，下巴一揚就說：

「佟大爺，別忘了，那是唐尺，跟今兒用的尺子不一般大小！」呂顯卿邊聽邊等漏兒，抓住漏兒就大叫。

呂顯卿巴巴眨兩下眼皮，沒聽懂佟忍安的話，以為他學問有限，招架不住，弄點玄的。他真恨不得再掏出點玩意，壓死這天津爺們兒，便掄起舌頭說：

「說得我也想裹小腳了！」

「牛五爺，你還是閉嘴拿耳朵聽吧！沒見佟大爺和這位居士正亮著學問。今兒吳道子李公麟來了，也叫他滾。爺幾個都是衝小腳來的！」

八月十五這天，戈香蓮才算頭次見世面。世上不只一個面。要是沒嫁到佟家，萬萬不知還有這一面。

「聽說您家大少奶奶一雙小腳，蓋世絕倫，是不是名喚香蓮？大名還是乳名？妙極！妙極？是呵，古來稱小腳為金蓮。以『香』字換『金』字，聽起來更入耳入心，還不妙！『金蓮』一說由來，不知您考過沒有？都說南唐後主有宮嬪香娘，人俊，善舞，後主命製金台，取蓮花狀，四周掛滿珠寶，命香娘使帛裹足，在金蓮台上跳舞。自始，宮內外婦和*圖*書女都拿帛裹足，為美為貴為嬌為雅，漸漸成風，也就把裹足小腳稱做『金蓮』。可還有一說，齊東昏侯，命宮人使金箔剪成蓮花貼在地上，令潘妃在上邊走，一步一姿，千嬌百媚，所謂『步步生蓮花』。婦女也就稱小腳為『金蓮』了。您信哪種說法？我信前種，都說香娘用帛纏足，可沒人說潘妃纏足。不纏足算不得小腳！」

「這些話算嘛學問，都是閒聊閒扯罷了。世上事，大多都是說不清道不明，公說公有理，婆說婆有理，其實都有理。人說，凡事只有一個理，我說，事事都有兩個理。每人抱著自己的理，天下太平；大伙去爭一個理，天下不寧。古人愛找真，追究雞生蛋，還是蛋生雞，管它誰生誰！有雞吃，有蛋吃，你吃雞我吃蛋，你吃蛋我吃雞，或是你吃雞也吃蛋，我吃蛋也吃雞，不都吃飽又吃好了？何苦去爭先雞後蛋先蛋後雞？居士！眼下咱把這些廢話全撂下，別耽誤正事。馬上賽腳給您看，聽聽您眼瞅著小腳，發一番實論，那才真長見識呢，好不好……」

牛鳳章脖子一縮說：

都說晚晌佟忍安請人來賞月，早早男女傭人就在當院灑了清水，拿竹帚掃淨。通向二道院中廳的花玻璃隔扇全都打開。鑲螺鈿的大屏桌椅條案花架，給綢子勒得賊亮，花花草草也擺上來。香蓮到佟家一個多月，天下怪事幾乎全碰上，就差沒遇見鬼。單是佟家養的花鳥蟲魚，先前甭說見，聽都沒聽說過。單說吊蘭，垂下一棵，打這棵裡又躥出一棵，跟手再從躥出的這棵當中再躥出一棵來。據說一棵是一輩，非得一棵接一棵一氣兒垂下五棵，父輩子輩孫輩重孫輩重重孫子輩，五世同堂，才算養到家，這就一波三折重重疊疊纍累贅贅打一丈多高一直垂到地。菊花養得更絕，有種「黃金印」，金光照眼，花頭居然正方形，真賽一方黃金印章，奇不奇怪？當院擺的金魚缸足有一人多高，看魚非登到珊瑚石堆的假山上不可。裡邊魚全是「泡眼」，尺把長，泡兒賽雞蛋，逛逛悠悠，可是泡兒太大，浮力抻得腦袋頂著水面，身子直立，賽活又賽死，看著難受。這樣奇大的魚，說出去沒人肯信……

「只這些？」

佟忍安壓倒呂顯卿，佔了上風，心裡快活。可他不帶出半點得意，也就不顯淺薄，反倒更顯得高深。他心想，自己還要退一步，有道是，主不欺客，得意饒人，才算大度。便看也沒看牛鳳章，撂下茶壺和顏悅色說道：

「腳裹小了，還能大回來？」佟忍安說。

「牛五爺可別這麼說。明朝還真有男人裹足，偽裝女子，混在女人堆兒裡找便宜，事敗後坐幾年大獄，放出來人人罵他，藏不成，躲不了，人人都認出他來。」

今兒不比尋常。佟忍安正來勁，滿肚子學問要往外倒，逮住牛鳳章這句話，笑道：