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收工時，日已西沉。我耽誤了一下下，排在了隊伍的末尾。瞅準沒人注意，跳到低處伏下。等隊伍走遠了，起來貓著腰，向晚霞裡那個模糊的小黑點兒跑去。雖然貓著腰，遠處隊伍裡只要有人回頭望，也還是有可能發現我的。好在這種事，沒有發生。

第二天醒來，帽子空了。

鹼包鬆軟，一踩一個孔，行進如同跋涉。我雖來了精神。也還是無力跑快，到達時暮色已濃。確實是一棵沙棗。樹小，結實無多，但於我已足足有餘。我邊採邊吃邊往身上塞，動作很快。從破洞塞進棉衣的夾層，可以裝許多，裝了就往回跑，邊跑邊吃。

可沒人帶到工地，都到手就吃掉了。吃完再喝糊糊。喝完糊糊，舐完盆，就去刮桶。刮吃那空飯桶壁上沾著的薄薄一層。起先大家搶著刮，後來相約輪流刮。管教幹部們都不干涉。桶是木桶，約半個汽油桶大小。我把它傾側過來，轉著用小鋁勺刮，隨刮隨吃。刮下來的湯汁裡帶著木纖維、木腥氣和鋁腥氣，到底上還有砂土煤屑，一併都吃了。吃了仍然很餓，就像沒吃一樣。只有期盼著十幾個小時以後晚上的那一頓了。

事發後先搜身，搜得我的破棉襖更破了。中隊長問我，膽敢逃跑咋又回來了？說隊裡壞人猖狂，每個人都有責任，沒做到互相監督，說明都沒改造好……說著他突然吼道：都在吃。檢查個球！都把沙棗交出來！

晚霞正在消失，出現了最初的星星。愈跑愈黑暗，不久就找不到來時腳印了，只能估摸著大hｅｔｕbook.ｃoｍ.ｃｏm致的方向往前走。走著走著，腳下的土地硬起來，時不時還有乾枯翻轉的泥皮發出碎裂的聲響。困惑中，竟然發現，兩邊都是沙丘。我大吃一驚，站住了。

擁有了自我，也就擁有了世界。這種與世界的同一，不就是我長期以來一直夢想著的自由嗎？

挖好的溝，有時會被風沙堵塞，必須及時挑開。如不及時，幾場風沙過去，有些地段就填平了。曾經有人說，這是無效勞動。在每天晚上的「政治學習」會上，曾經有一段日子各隊都集中火力，批判這無效勞動論。大家都說，勞動不光是改造自然，首先是要改造人。不能光算經濟賬，首先要算政治賬。有人說，誰要是幹了一天思想沒得到改造，那才是無效勞動。有人說，不，不是無效勞動，那是抗拒改造。

那年我二十二歲，進來以前，剛從大學畢業不久。在校時愛運動，是校隊田徑代表，曾破江蘇省紀錄，平全國紀錄。現在也躺下去就不想動彈。起來得要慢慢撐，因為腰和腿，都不能一下子伸直。多次想，這樣下去不行。有一次下了決心，硬是把中午的乾糧留到了中午。但是在工地上，我剛一拿出來。就聽到了遠遠近近尖利如錐子，燒灼如炭火，固執如釘的目光齊朔朔掃過來的聲音。慌忙幾口嚥下，從此不敢再試。

溝渠邊人們走出來的那條小路，在月光下發白。我走得很快，邊走邊吃。知道隊伍移動很慢，估計應能趕上。萬一趕不上，麻煩就大了，急起來，又跑一陣子。

新添墩作業站，位在巴丹吉林沙漠和大戈壁之間遼闊的荒原上。荒原裡除了小hetubook.com.com塊的沙漠和戈壁，大部分是鹽鹼地，望出去白茫茫一片。不是雪原的明淨潔白，是恆久地積澱著大漠風塵的慘白。近看斑斑駁駁，烈日下蒸發著一股子苦澀重濁的鹼味。

我知道，我得救了。

大家紛紛交出沙棗。所剩已經無多，有的只幾顆，最多的也不過一把。小隊長摸了每個人的口袋，挨個兒用帽子接了，放在土檯子上，準備明天一早，交給管教幹部。

沙棗含鹼，吃多了唇焦舌燥。本來就渴，現在就更難受了。當然溝渠裡有水，但那是鹼水，喝不得，只有忍著，走走又跑跑。本來就虛弱，平時動一下都吃力，而現在，居然還能跑，跑了那麼多。也真是奇了怪了。

我們的任務，是在這上面挖排鹼溝。每隔約一華里挖一條。據說讓鹼水從底下流走，不往上冒，地面上就可以耕種。溝面寬度不變，大約五公尺左右。溝底寬度也不變，大約三十公分左右。深度和坡度隨地勢高低，從兩到五公尺多不等。挖到有水出來為止。土抬上來，就倒在溝渠的兩邊。四個大隊一千多人，分段包幹、交叉著轉移工地。集中挖通一條，接著再挖新的。何謂通？一溝有多長？要挖多少溝？都不知道。我們只是叫在哪裡挖，就在那裡挖。一天挖到晚，一年挖到頭。

沙丘不到一人高，坡度一邊徐緩一邊陡峭，一道一道如同波浪，沒入黑暗之中。兩道沙丘之間，沙子很薄，地面堅實。這該不是沙漠，是戈壁。落霞紅盡處，該是西www.ｈetｕboｏｋ.com.cｏｍ方。那麼沙丘是東西向排列的，逕直走該能走通。原以為該往東走，那麼順著走過去就是了。但是，這又分明是不對的。因為出工路上，沒看到沙丘。

晚上的會，一般是小隊會。一小隊八九個人或者十來個人，同一號子，通鋪，各坐各位。點一盞墨水瓶子做的煤油燈，如螢如豆。微光中輪流發言。反省自己，檢舉別人。誰磨洋工，假裝大便到工地外蹲著。誰有不滿情緒，踢倒了石灰線上的小木牌。誰怕吃苦，結了冰就磨蹭著不下水……諸如此類。說到哨子響了，熄燈睡覺。

一天，在一處新工地上午休，我枕著籮筐望遠。望見一棵孤樹，忽然眼睛一亮。離得遠，看不清。但我相信，那是沙棗。

渾身的骨頭都像散了架，一小節都動彈不得。一些遙遠的和久已消失的記憶：一句母親的話語，一角兒時家園……忽然掠過眼前，快速而清晰。而眼前發生的一切，反而一片空白。有片刻我懷疑我已經死了，只頭腦還暫時活著。但我聽到了開飯的哨音，聞到了糊糊的香味。

工地如不太遠，中午可以有水喝。各中隊派回去抬水的人一回來，哨子就響了。大家放下槓子、籮筐、洋鎬、鐵鍁，都圍到桶邊。沒飯吃，喝點兒水，也長力氣。有時候排鹼溝挖出去很遠，出工和收工都得走兩個多小時，就會一連十幾天中午沒水喝。到和-圖-書時候，午休的哨音遠遠地叫那麼幾聲，聽起來像一隻失群的野鳥在風天中哭泣。人們放下工具，緩緩爬出溝渠，隨地躺下。直到開工，都不再說話，也不再動彈。

須臾月出，大而無光，暗紅暗紅的。荒原愈見其黑，景色淒厲獷悍。想到一些迷路者死在戈壁沙漠裡的故事。想到生命的脆弱和無機世界的強大。想到故鄉和親人。都沒來頭。但我冷靜些了，對自己說，你先別急。咱們來想個辦法。我想我迷路應該不遠，因為時間很短。但是沒了方位，不遠也無法可想。汗濕的衣服貼在身上，冰涼冰涼。幸而沒風。

新挖的排鹼溝中，一髮積水映著天光，時而幽暗，時而晶亮，像一根顫動的琴弦，剛勁而柔和。沿著它行進，我像一頭孤狼。想到在集體中聽任擺佈，我早已沒了自我，而此刻，居然能自己掌握自己，忽然有一份感動，一種驚奇、一絲幸福的感覺掠過心頭。像琴弦上跳出幾個音符，一陣叮叮咚咚，復又無跡可求。

這樣，我們白天勞動，晚上學習，天天一個樣。無窮的日子來了又去了，所有的日子都像是一個日子。

沙棗是多年生沙漠植物，大西北常見。暮春開白花，香氣濃烈。晚秋棗熟，大小如杏仁，顏色金黃。皮厚核大，中有澱粉，微酸微甜，多食澀口。從前在蘭州，曾見村姑用紅柳筐子提著沿街叫賣。一碗三四十顆，價一角。戈壁灘或鹽鹼地上，不長別的樹，唯此偶或有之。眼下深秋，棗應已熟。整個下午，我一直在琢磨，怎麼得到它。

隨著月亮越高越白越小越亮，大地上的光影也越來越清晰。望著望著，發和*圖*書現一條纖細筆直的陰影。就像誰在銀藍色的紙上，用米達尺輕輕地劃了一道鉛筆線。不可能是別的，只能是排鹼溝裡起出來的土，一路堆了過來。

依然是食物的誘惑，激活了生命的潛能。我復又慢慢地支撐著起來，拿了飯盆出去，領到了我那一勺。端著盆回來時，他們正趴在我的舖位上亂撥拉。動作劇烈。煤油燈小小的火焰，被搧得一滅一滅。原來我的鋪上，撒著許多沙棗，他們在搶。

爬上沙丘，也還是望不得更遠。除了天上的星星，沒有一絲微光。除了自己的呼吸。沒有一點兒聲響。只有我一個生物，面對這宇宙洪荒。一陣恐怖襲來，坐下復又站起。下了沙丘，又從陡峭的一面，手腳並用，爬上了另一道沙丘。這毫無必要，因為所有的沙丘，都一樣。

除了晝長夜短的幾個月，我們總是天不亮就出工，黑了才收工。除了颳風，總是在星光和月光底下，吃早飯和晚飯。早飯和晚飯一樣，都是白菜蘿蔔之類煮熟了，攙合進包穀麵或其他雜糧麵攪拌而成，我們叫它糊糊，很稀。要是稠些，就成了豬飼料了。每小隊半桶，抬回來自己分。小隊長掌勺，每人一勺，約三分之一加侖。如有剩餘，再分配一次。中午飯是乾糧，通常是包穀麵窩窩頭或者高粱餅。有時也有白麵饃頭，拳頭般大小，早飯時發給，每人一個。是讓帶到工地上吃的。

月冷龍沙，星垂大荒。一個自由人。在追趕監獄。

快到場部的時候，終於追上了隊伍。想同旁邊的人說句話，表示自己的存在。但是說不出來，突然撲倒，怎麼也爬不起來。人們架著我拖進號子，擲在炕上。