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有些艦隻自開工建造起就一直晦氣得很，而另一些卻一直吉星高照，萬事如意。「列克星頓號」屬於後一類。艦員們非常愛護它。有的艦員從它一九二七年開始服役時就在艦上了。對這些艦員來說，它的沉沒不只是海軍方面的損失，而且對他們心靈也是個打擊。當醫務人員在轉移傷員時，艦員們就像一家子搬離鍾愛的、但現已嫌小的傢俱齊備的公寓一樣，他們小心翼翼、輕手輕腳地撣去設備上的灰塵，把散在桌上的文件材料整理歸檔。撤離工作在悲痛、隆重的氣氛中有條不紊地進行，自始至終，沒有任何生靈遭損，連謝爾曼的狗也平安離艦。

「對峙」這個詞很好地歸納了這次衝突。此處不宜詳述細節，我們所研究的是珊瑚海海戰對即將到來的中途島戰役的影響。這種影響的確是重要的。五月八日上午，弗萊契海軍少將的第十七特混艦隊和原忠一海軍少將的第五航空母艦戰隊終於都發現了對方。這兩支隊伍旗鼓相當，勢均力敵：原少將在戰鬥機和魚雷轟炸機方面佔優勢，弗萊契少將有雷達和先進的導航裝置，「約克城號」和「列克星頓號」上防空火力較強，而「翔鶴號」和「瑞鶴號」協同作戰數月，在配合上佔有優勢，天氣對第五航空母艦戰隊有利，其上空雲層密佈，而弗萊契所在區域陽光燦爛。

尼米茲當然知道一旦估計錯誤，後果會多麼嚴重。但是海軍之所以在他肩上綴上四顆星並任命他為太平洋艦隊司令，就是要他作出這種極為痛苦卻又是深謀遠慮的決策，如果這些決策導致慘敗，就得引咎自責，因此，他繼續收縮戰線。當時哈爾西的第十六特混艦隊在距珊瑚海戰場約一千海里處活動。將海軍陸戰隊一個中隊的戰鬥機留駐努美阿後，哈爾西率二艘航空母艦、四艘重巡洋艦、八艘驅逐艦及二艘油船，繼續在這一帶偵察。美國艦隊總司令指示其特混艦隊不得越出岸基飛機空中掩護的範圍，哈爾西非常生氣，感到這簡直是打斷了他的雙腿，使他動彈不得。五月十五日，哈爾西怒氣還未消，就接到尼米茲要他返回珍珠港的命令。

「列克星頓號」遠不像原少將報告的那樣「身中魚雷九枚，炸彈七顆以上」。實際上，它的左舷中魚雷二枚、備用艙中炸彈一顆，另一顆炸彈擊中了煙囪，有幾顆飛彈炸飛了幾處護板。具有諷刺意味的是，實際上戰鬥給它造成的損傷比較輕微，它像「約克城號」那樣，還能照常起飛飛機。看來，「列克星頓號」的沉沒並不是由於日本人投彈準確，而是因為美國人自己漫不經心。艦上一台發電機忘了關閉。結果，五月八日十一時四十分戰鬥結束後約一小時，魚雷放出的汽油霧汽滲入機艙深部，被發電機不停運轉產生的高溫引著，引起了一系列爆炸，「列克斯夫人」很堅強，直到十七時以後，弗雷德里克．Ｃ．謝爾曼海軍上校才勉強地下達了棄艦命令。www.hetubook.com.com

這個階段，第五航空母艦戰隊的戰報極為樂觀。雖有許多炸彈落在「約克城號」周圍，但只有一顆擊中。從俯衝轟炸機上投下的一顆重八百磅的炸彈垂直落下，穿透了航空母艦的飛行甲板，在第四層爆炸，炸死或重傷六十六人。「約克城號」迅速採取行動控制了火勢。在埃利奧特．巴克馬斯特海軍上校的老練指揮下，它又能繼續投入對空作戰。

在弗萊契的艦隊向歐胡島破浪疾駛的同時，從不喜歡用過分謙虛的論調或修飾詞糟蹋一篇好的戰況報導的日本官方報紙宣佈日軍在珊瑚海取得了重大勝利。五月九日，《日本時報與廣告報》引用《朝日新聞》對長村清海軍中將的採訪說，「這位『著名的航空母艦權威』表達了他的看法，認為。美國人在最近這次戰鬥中遭受的損失已經粉碎了它對日反攻的夢想；美國人損失了數艘航空母艦，自尊心受到了傷害，這表明美國注定要垮台。」

這家英語報紙自己的社論也越吹越玄：

「高橋赫一海軍少佐陣亡——天哪！

「剛過中午，送來一份戰鬥簡報：『「薩拉托加號」中魚雷九枚、炸彈七顆以上。「約克城號」中魚雷三枚，炸彈八顆以上。因此，這兩艘艦隻必沉無疑。我「翔鶴號」雖中數彈，但仍能開動。』這是多麼重大的勝利啊！」

三和勃然大怒，怒氣躍然紙上：「這種想法無異於失敗主義。

「大和號」上的日本人接到樂觀的戰報，都在打著如意算盤。他們相信他們不僅擊沉了「列克星頓號」、「西姆斯號」、「尼奧肖號」，而且還擊沉了巡洋艦「芝加哥號」及一艘「加利福尼亞」級戰艦（也許是同盟國軍中唯一的重型戰艦，即澳大利亞皇家海軍的「澳大利亞號」），還可能擊沉了「沃斯派特號」——但該艦並不在場。此外，還擊沉擊傷了一批雜七雜八的艦船。

就羅奇福特而言，「ＡＦ」的所指問題算是解決了，但是與海軍部之間仍有分歧。海軍部就一些諸如某艘日本航空母艦的名字之類的枝節問題與他爭執不休。最後他給惹火了，就說，「你們愛叫它什麼就叫它什麼好了！」反正他會知道自己的意思的。

因為當時馬歇爾根本不瞭解全部情況，或是由於這些年來他忘記了一些情況，因此他把獲悉日本作戰計劃歸功於「魔術」——它破譯出了日本最高層的外交密碼，這種密碼美國人稱為「紫密」。但是他強調指出不能把情報機構提供的所有情況都視為真的：hｔtps://ｍ.hetｕｂｏok.coｍ.cｏｍ

原少將的第五航空母艦戰隊同樣也受到了損失。「翔鶴號」中彈三顆，傷亡一百四十八人。其中一顆炸彈擊中了艦首，燃著了汽油，燒壞了飛行甲板，使飛機再不能起飛。另一顆炸毀了飛機發動機修理艙。「翔鶴號」帶著這些傷搖搖晃晃地駛回了本土，途中險些傾覆。「瑞鶴號」雖未被擊中，但由於人員和飛機均受到了損失，也不得不隨「翔鶴號」駛回本土，接受補充。

「——敵我雙方相距二百海里，」三和在「大和號」上繼續寫道，同艦的人都在關注著南方的這場海戰。「雙方距離很近，都有可能得手。看來必有一場激戰。（儘管沒有具體根據，但我對勝利充滿信心，毫無顧慮。但黑島似乎對戰鬥的結局有些擔心。）」括號裡的話可能是三和在以後追加的。他繼續寫道：

艦上、岸上，美國部隊正在加緊戰役準備。這時，日本海軍開始意識到他們為在珊瑚海的所謂勝利付出的真正代價。「第五航空母艦戰隊的傷亡名單報了上來，」三和在五月十四日的日記中寫道：

「但是必須記住，救國就需要這種精神，即空戰人員高昂的求戰精神。這種精神應該在帝國海軍發揚光大。」

鑒於上述事實，三和不能理解為什麼第四艦隊司令官、同時兼莫爾茲比港─珊瑚海作戰日軍最高指揮官的井上成美海軍中將命令向北撤退並中止進攻。宇垣也無法理解井上的命令，於是立即發出電報：「當前戰機大好，我們認為需要對敵步步緊逼。請報告不能進逼的理由。」第四艦隊根本不理會這份語氣尖刻的電報，再次下令延期進攻莫爾茲比港，並「改變部署，準備攻打瑙魯和大洋島」。

然而晚些時候，就在同一篇日記裡，三和也不得不寫道：「我第五航空母艦戰隊首先進攻南方之敵，但敵人實際上只是一艘油船和一艘驅逐艦。因此，首戰失利。」三和很希望仗打得大一些，不只是「西姆斯號」驅逐艦和「尼奧肖號」油船。在珍珠港空襲中，「尼奧肖號」奇蹟般地免遭災難，現在卻躺在海底了。「同時，」三和繼續寫道，「德博因島南面的敵人對我部隊發起攻擊，結果我小型航空母艦『祥鳳號』約於上午九時三十分被擊沉。戰鬥曾一度處於對峙狀態。」

然而，「薩拉托加號」並沒有沉沒於珊瑚海海底，它在普吉特海峽接受最後的修理。日本人又一次把「列克星頓號」誤認為是「薩拉托加號」了。上一次，在這一年的早些時候，就曾有戰報說，「列克星頓號」被擊沉，實際上是一艘潛艇擊傷了「薩拉托加號」。

「日本無與倫比的武裝力量，無論是陸軍還是海軍，受天皇陛下聖德的蔭庇，為一億支持者的祈禱所激勵，不斷取得一次又一次的驚人勝利——

「因此，勝利可望。上午九https://www.hetubook.com.com時三十分左右，傳來密碼信號『衝上去』。十分鐘後，戰報傳來：『「薩拉托加號」擊沉。』參謀室裡響起一陣欣喜若狂的歡呼聲。

五月初，聯合艦隊正為實施「中途島作戰」進行準備，美太平洋艦隊也在準備對付「中途島作戰」。然而，山本和尼米茲兩人均未傾注全力。永野下達命令的第二天，五月六日，喬納森．溫賴特將軍那些作戰勇敢但注定要失敗的科雷吉多爾守軍宣佈投降。美國時乖運蹇，無以復加。但此後不久，幾乎是毫無察覺地，美國開始時來運轉。

引起埃蒙斯抗議的是，尼米茲下令作好「以艦隊對付入侵」的準備。這樣，第七航空隊的轟炸機就被他置於太平洋艦隊的指揮。五月中旬，他向尼米茲送出一份陸軍情報部對形勢的分析材料，並附上了自己贊成它的意見。他指出海軍的作戰計劃是基於對敵方意圖的估計而不是基於對敵方能力的估計。而敵人是有能力再次進攻歐胡島的。

「日本這次勝利的巨大意義無論如何評價都不會過份。它對同盟國力量的最薄弱部分給予了致命的打擊，也就是說，使他們喪失了戰艦和航空母艦——」

「——我們一直得仔細核查，　因為說不定什麼時候我們會自食其果。如果對方政府在行，突然發現我們已經破譯了他們的密碼，並正以此截取其情報，他們必然會竭盡全力將計就計，將我們引入災難。」

新聞界的這種異常欣快的情緒在釀製命運之神為日本海軍準備的「蒙汗藥」方面起了關鍵作用。南雲對「約克城號」和「薩拉托加號」（日本人仍把「列克星頓號」報作「薩拉托加號」）已經葬身珊瑚海海底深信不疑，對暫時損失「翔鶴號」和「瑞鶴號」並不放在心裡。雖然當中途島戰役尚在計劃階段他已失去了原定參戰航空母艦的三分之一，但敵方也已損失兩艘航空母艦。南雲的參謀們對這一情況並不重視。曾參加過空襲珍珠港的水平轟炸老手、現任「飛龍號」航空參謀的橋口喬海軍少佐解釋說：「由於我們深信第一、第二航空母艦戰隊比第五航空母艦戰隊強得多，所以儘管第五航空母艦戰隊在珊瑚海海戰中遭到了損失，我們仍然相信優勢在我們這一方。」

攻打中途島的圖上演習尚在進行中，珊瑚海海戰就揭開了序幕。五月七日，雙方開始接觸。日軍對贏得此戰、拿下新幾內亞東南的莫爾茲比港信心十足，甚至連三和這位在日記中一貫很講理智、用詞注意分寸的人也寫道：發現敵人的消息傳到聯合艦隊司令部，「我們欣喜若狂」。

「——當時日軍的一支部隊把中途島作為其郵政地址，這使我們非常不安。他們這樣公開暴露自己的企圖似乎有點太過分了。後來敵人的艦隊真的出現了，我們才鬆了口氣。因為要是我們真的上了敵人的當，我們數量有限的艦隻都集中在中途島，而日本人卻進攻他處，那麼，他們就不會遇到任何抵抗。」

日本海軍並不急於修理「翔鶴號」和對「瑞鶴號」進行補充。結果這兩艘艦齡不到一年的大型航空母艦未能與其同伴一起參加中途島海戰。而如果它們參戰，戰局就可能改觀。

對羅奇福特的親密同事萊頓來說，這一階段也是對勝利保持清醒頭腦的時候。萊頓後來說：「在發生珍珠港事件的時候，他們根本不願聽我的；可是到中途島戰役時，他們願聽了。」m•heｔubｏｏk•ｃｏｍ.cｏｍ

高橋這位冷靜、可靠、空襲珍珠港時的俯衝轟炸機隊隊長，他的死對日本人是個沉重的打擊。日本海軍早期取得的每一次空戰勝利都消耗了其力量之本——富有戰鬥經驗的飛行員隊伍。剛剛培養出來的新飛行員無論多麼求戰心切、多麼勇敢頑強，都不能完全代替像高橋這樣技術嫻熟的沙場老將。

說句公道話，日本新聞記者們並沒有胡編亂造，他們只是如實地報導了從海軍司令部得到的消息。任何參戰人員都很難客觀地估計戰況。在整個太平洋戰爭中，雙方的海軍飛行人員都非常傾向於把差點兒擊中誇大為命中，把重創敵艦誇大為擊沉。

「長期、嚴格的訓練是我們的長處。

片片疑雲仍然不時地給歐胡島上的指揮官帶來寒氣。羅奇福特幾乎已經肯定中途島是日軍的首要目標，而且正如我們已經談到的，尼米茲對此也堅信不疑，甚至親臨中途島視察。在截獲的日軍密電中常常提到一處被叫作「ＡＦ」的地方。從電報的上下文看，羅奇福特強烈地預感到「ＡＦ」指的是中途島。於是五月十日或其前後幾天，在徵得萊頓和尼米茲的批准之後，他給日本人設了個小小的圈套。根據他的建議，中途島用明碼向歐胡島發報，報告淡水設施發生故障，島上淡水短缺。日本人中了圈套。四十八小時內，作戰情報局截獲了一日軍密電，該電報通告各有關指揮官：「ＡＦ」缺淡水。

「『瑞鶴號』空勤人員損失約四十％，『翔鶴號』損失約三十％。從傷亡名單看，戰鬥非常激烈。

雖然弗萊契和謝爾曼對「列克星頓號」感情很深，但是他倆誰都無意隨艦葬身大海。美國需要受過訓練的指揮官，不需要他們去作代價高昂卻又毫無意義的犧牲。艦長對全艦進行了最後一次徹底巡查，確信除二百一十六名死者外，全部人員均已撤離，才最後一個攀下繩梯。當驅逐艦「費爾普斯號」施放魚雷炸沉「列克星頓號」時，體格健壯、皮膚黝黑的艦員「都像年輕姑娘一樣或嚎啕大哭，或默默流淚」。

由於總想著日軍會在五月二十八日進攻中途島，尼米茲抓緊時間調回了弗萊契。珊瑚海上的航空母艦之戰剛剛結束，他就向弗萊契發出命令，但命令中又不帶任何特別的迫切性。命令說：「一切就緒後，以最高續航速度開赴珍珠港」。既然是「最高續航速度」，那就不是「最高速度」，而是穩定的快速：既不浪費時間，又不浪費燃料。因此，弗萊契的第十七特混艦隊並沒有意識到另一次重大的戰役即將發生。

顯然，山本贊成三和的觀點，他親自下達了「一個沒有先例的命令」：「努力追殲殘敵」。但是山本的命令與宇垣的電報一樣，也不起任何作用。「第四艦隊到目前為止一直是『膽小鬼』，」三和怨道，「——我們只能得出這樣的結論：他們缺乏日本帝國海軍一直珍視的傳統精神——」他氣極了，五月八日戰鬥結束後井上發來的電報他連看都不願看。其實，當時美陸軍航空兵的陸基飛機正使在巴布亞外海的日軍處於困境。井上沒有空中掩護，不可能取勝。因此，他把莫爾茲比登陸作戰推遲到七月。後來，根本就沒有登陸。ｈｔtｐs://ｗｗｗ.hｅtuｂｏok•ｃｏm•coｍ

希特勒親自向東條首相發出賀電：「遭到這次新的失敗後，美國戰艦將不敢再與日本艦隊對陣，因為任何美國戰艦與日本海軍交戰就等於送死。」

但是，還沒有人能使埃蒙斯為此唱讚歌。五月十五日，埃蒙斯又一次發出警告，解釋已經在夏威夷實行的軍事管制法。他說：

「——對第四艦隊的這一命令聽之任之可能導致否定我大日本帝國海軍的戰鬥精神。現在我們不禁感到無須太多顧及第四艦隊司令官的體面和權威了。

「民眾和軍隊的一切努力都是為了使這一戰區作好準備，以便對付任何事變。」

埃蒙斯在華盛頓的許多上司甚至更懷疑。俗話說：「如果一件事聽起來太好，不像是真的，倒可能是真的。」這些情報中有一些看來言過其實，正如陸軍參謀長喬治．Ｃ．馬歇爾在國會珍珠港事件調查委員會上作證時說的：

埃蒙斯說得很對。珍珠港事件為人們提供了一個慘痛的教訓：如果美國人不去研究日本人能夠幹些什麼，而去花費大量時間研究日本人可能幹些什麼，那麼，什麼樣的事情都會發生。但麻煩的是，在當時情況下，尼米茲沒有選擇餘地。他的艦隻和飛機數量有限，不足以對付山本的所有作戰方案。不過，尼米茲能夠，而且確實指派了一名參謀——詹姆斯．Ｍ．斯蒂爾海軍上校——對萊頓、羅奇福特及他們同事的分析逐點提出質疑。

單從海戰角度講，珊瑚海之戰日本人佔了上風，只損失一艘輕型航空母艦，一艘驅逐艦和幾艘佈雷艦，一艘重型航空母艦受重創，而美方損失了一艘重型航空母艦，一艘驅逐艦、一艘油船，另一艘重型航空母艦遭到重創。但是從戰略上分析，任何戰鬥若未達到目的則不能視為勝利。日方此戰沒有達到預期的攻佔莫爾茲比港的目的。因此，客觀地說，珊瑚海之戰雙方打了個平局：日方在戰術上得手，美方在戰略上獲勝。

「在明天白天進攻而不是今晚實施夜間攻擊，也許能夠取勝。但如果這樣做果真勝利了，只能說是我們交了好運。眼下我們必須全力追擊逃跑之敵。是緊逼敵人的時候了。如果燃料用完了，就把一切可燃物統統投進鍋爐裡去——」

「真正的侵略和戰爭的恐怖已經在我們頭上降臨。現在我們這裡隨時有可能再次遭到威脅。