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以前學者研究歷史地理，多先注意看兩部書，一是《禹貢》，一是《漢書．地理志》。兩書相比，後者似更重要。不論《禹貢》是戰國人偽撰，在《禹貢》書中，亦只注意在政治和經濟方面。而《漢書．地理志》則開始注意到各地區的文化背景。因於各地區氣候、生產、交通種種條件不同，而影響到人生文化方面者，其事極深微。要之，各地居民，相互間性格有不同，風俗習尚有不同，心理狀態與精神活動都可有不同。《漢書．地理志》根hetubook.com.com據《詩經》十五國風，來敘述推論當時各地區之歷史傳統和文化特點。此一體統與特點之提示，大值我們注意。惟春秋時代十五國風所詠，大部還是在中國北部黃河流域。我們若細分之，也可說，詩中《雅》《頌》部分，是代表著古代中國之西方。十五國風，則代表著當時之東方。但後來中國疆域不斷擴大，由黃河流域到長江流域，而中國乃有南北之分。如戰國時，莊子、老子都是淮河流域人，楚www.hetubook.com.com辭產生在漢水流域，然在古人已都目為是南方了。

孔子在中國歷史人物中是最偉大的，後來惟南宋朱子，其影響之大差堪相隨，而朱子實為一閩人。故在唐以後，中國南方出了兩大偉人，即慧能與朱子。南方地區對中國文化上之貢獻，可謂已超越了北、中兩部。直至近代，南方影響更大了。如太平天國起於粵，平定洪、楊者多屬湘人。民國開創，孫中山、黃克強以至蔡松坡，都生在湘粵。近十年來，盤踞大陸的毛澤和*圖*書東，也是湘人。撇開其成敗是非功罪於不論，可謂南方人在中國歷史上佔有重要地位，實自現代開始。大致來說，古代中國是北方人的，長江以南地區正式露頭角占地位要自唐宋始，珠江流域出生歷史人物則為更後之事。

當時人，對南北地域人物思想不同，生活態度與精神動向不同，已早有注意。我們也可說，道家思想與楚辭文學，已是中國古代文化中，隨後加進的新產物了。但後來中國疆土開拓，愈推愈南，到三國時代，北方有魏，南方有蜀與吳。此ｍ.hｅtｕbｏｏk•com.ｃoｍ後經五胡之亂，大批人從北方遷移到長江流域，而有南北朝之對立。到此時，中國又正式擴大了南方一片新的歷史疆域。在中國文化中，又加進了很多新的成分，引起了很多新的變動與新的配合。到唐代，南北又融合為一。下經安史之亂，南部重要性日益提高，自五代十國迄宋代，南方的重要性竟已超過了北方。我們也可說，唐以前中國文化主要代表在北方，唐以後中國文化的主要代表則轉移到南方了。

南宋以下，中國歷史疆域愈往南推拓，極南部的珠江hｔｔｐs://ｗｗｗ•hｅtubｏｏｋ.ｃｏm.ｃｏｍ流域亦變成中國歷史上極重要的一部分。此時長江流域已成為中國的中部，淮南已成為北方，所謂南方便讓給珠江流域了。在古代，五嶺以南，雖已早屬於中國之版圖，但也可說尚未加入中國文化的大統。唐代廣東人在政府中任高職的，只張九齡一人，他是曲江人，還是在廣東的較北部。至於閩人考進士的，要到韓昌黎時代才有。但佛教禪宗六祖慧能，竟可說他在中國創立了新宗教，其對後來影響之大，甚少人能比。慧能亦是粵人，惟大致說來，唐以前廣東著名人物究不多見。