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毫無疑問，本書不時摻雜著我本人的偏見，這是我個人的經歷和人生觀所必然產生的。我在原則上憎惡極權主義的獨裁政權，而對於這個獨裁政權尤其感到憎惡，因為我曾經經歷過、親眼看到過它對人類精神所作的醜惡的進攻。儘管如此，我在本書中還是努力保持嚴格的客觀態度，讓事實自己說話，而僅僅注明每一事實的出處。本書所列舉的任何事件、場面或引語，無一出諸作者的想像，全部根據檔案、目擊者的證詞或者我個人的觀察。有五六處地方，由於事實闕如，不免有所猜測，但是也作了坦率聲明。

這種看法是頗有它的道理的。大多數歷史學家往往等了五十年或者一百年，甚至一百年以上，才敢著手寫作一個國家、一個帝國、一個時代的歷史。但是，這主要是因為要經過這麼長的時間才能得到有關的檔案，使他們掌握所需要的確鑿材料。雖然時間使他們具有了歷史的眼光，但是由於他們對他們所要寫的時代的生活和氣氛、對他們所要寫的歷史人物必然缺乏親身的瞭解，總不免有所欠缺。

其它的一些檔案也是如此，例如希特勒大本營每天研究和討論軍事形勢的五十一次「元首會議」部分速記記錄，以及這個納粹戰爭元兇在戰時同他黨內老夥伴和秘書們飯後酒餘談話的比較完整的記錄。前者是美軍第一〇一空降師一名諜報軍官在伯希特斯加登從一些焚毀的希特勒文件餘燼中搶救出來的，後者是在馬丁．鮑曼的檔案中找到的。

有些人可能認為，現在要想寫一部第三和圖書帝國史，為時尚嫌過早，這樣一個任務應該留給後代的作家去完成，因為時間會使他們具有歷史的眼光。我到法國去從事一些研究工作的時候，發現這種看法在那裡特別流行。有人對我說，歷史學家能寫的材料最近不應超過拿破崙時代。

修昔底德斯在其《伯羅奔尼薩斯戰爭史》（《Ｈｉｓｔｏｒｙ　ｏｆ　ｔｈｅ　Ｐｅｌｏｐｏｎｎｅｓｉａｎ　Ｗａｒ》）這部歷史巨著中曾說：「我經歷了整個戰爭，當時的年齡已經能夠理解事態的發展，同時為了瞭解其確切的真相，我也注意了當時事態的發展。」

除了這些前所未有的豐富檔案以外，最後還有德國軍官和黨政官員的詳盡提審記錄以及他們後來在戰後各次審訊時起誓畫押的證詞，其中所提供的材料，我相信是以前歷次戰爭結束後從來沒有從同樣的這類來源得到過的。

例如，弗朗茲．哈爾德將軍寫日記一直沒有斷過，他用格貝爾斯伯格式速記法不僅記下了逐日的事件，而且也記下了當天每小時的發展。要瞭解一九三九年八月十四日到一九四二年九月二十四日之間這一段時期的確切情況，這就是一個很難得的材料來源。當時他擔任陸軍參謀總長一職，同希特勒和納粹德國其它領導人每天都有聯繫。他的日記是德國人日記中提供情況最多的一部日記。但是也有其它日記具有極大價值，包括宣傳部長、希特勒在黨內的親密同事約瑟夫．戈培爾博士的日記和武裝部隊最高統帥部（ＯＫＷ）作戰局局長阿爾弗雷德．約和-圖-書德爾將軍的日記。還有最高統帥部自己的和海軍總司令部的日記。比如，在科堡附近的坦巴哈城堡繳獲的六萬卷德國海軍檔案，就幾乎包括了從一九四五年四月繳獲之日起一直回溯到一八六八年現代化德國海軍建立之時止的全部德國海軍的信號、艦隻的航海日誌、個人日記、備忘錄等等。

當然，我沒有全部讀遍這些數量驚人的文獻——這是單獨一個人力所不及的事情。不過，我努力翻閱了其中相當大的一部分，只是由於缺乏適當的索引而不免進度緩慢，這是在這樣一片豐富的園地中任何一個工作者在所難免的事情。

要瞭解希特勒德國的確切的真相，我發現是極其困難的，而且是不一定能夠做得到的。固然由於有了大批檔案材料而能夠比二十年以前能做到的更接近於瞭解真相，但是這些材料浩如煙海，也往往會使人感到迷亂。何況在一切凡人提供的記錄和證詞中，必然會有令人難以弄清楚的矛盾。

在第三帝國這個具體問題上，絕無僅有的是，幾乎所有的檔案材料都在它覆亡的時候公諸於世，而且由於所有活了下來的領導人——不論是軍人還是文官——的證詞，而更加豐富充實了（有些證詞還是在就刑前提供的）。有了這樣迅速獲得的這樣無可比擬的材料來源，而我的心中對於納粹德國的生活，對於統治這個國家的人們，特別是阿道夫，希特勒的表現、行為和本性又記憶猶新，刻骨難忘，因此我決定，無論如何要作一番嘗試，把第三帝國的興亡史記載下來www.hetubook.com.com。

在第三帝國短促的生命的前半期，我曾在那裡生活和工做過，親眼看到阿道夫．希特勒怎樣鞏固他作為這一偉大而又茫然不知所從的民族的獨裁者的權力，後來又怎樣引導這一民族走向戰爭和進行征服，但是，如果不是在第二次世界大戰結束的時候發生了一件歷史上絕無僅有的事情，我的這種個人經歷還不會誘使我嘗試寫這本書。

對於我的看法，不少人將會提出異議，我對此毫無懷疑。這是不可避免的事情，因為沒有一個人的見解是絕對不會錯誤的。為了使本書的敘述更加清楚和有深度，我冒昧提出的一些看法，不過是我盡力根據事實和根據我的瞭解和經驗得出的東西而已。

阿道夫．希特勒也許是屬於亞歷山大、凱撒、拿破崙這一傳統的大冒險家兼征服者中最後的一個，第三帝國也許是走上以前法國、羅馬帝國、馬其頓所走過的道路的帝國中最後的一個。至少由於氫彈的突然發明，由於彈道導彈和能夠擊中月球的火箭的突然發明，那一階段的歷史已經閉幕了。

在我們不斷有新的可怕的殺人玩意兒補充原有的殺人玩意兒的新時代中，大規模的侵略戰爭如果竟然爆發的話，那麼第一場這樣的戰爭一定是一個自取滅亡的瘋子按一下電鈕所發動的。這樣一場戰爭不會歷時很久，也不會再有後繼的戰爭。這種戰爭的結果不會有征服者也不會有征服，而只有燒成焦炭的屍骨堆在一個渺無人跡的星球上。

我們在納粹時期駐在德國的人，不論是新聞記者還是外交官hetubook.com.com，對於第三帝國堂皇的外表後面發生的事情，所知道的真實情況，可謂微乎其微。一個極權主義的獨裁政權，由於它的性質所決定，必然是在極度秘密的情況下進行活動的。它也知道如何保守這種秘密，以防外人的窺探。把第三帝國內部所發生的赤|裸裸的，怵目驚心的，往往是令人作嘔的事實——希特勒的上臺，德國國會縱火案，對羅姆的血腥清洗，德奧合併，張伯倫在慕尼黑的投降，捷克斯洛伐克的佔領，對波蘭、斯堪的納維亞、西方、巴爾幹各國和俄國的進攻，納粹佔領下和集中營中的恐怖，消滅猶太人的暴行等等——一一記錄下來或作一番描述並不困難。但是秘密作出的重大決定、陰謀詭計、背信棄義、其動機成因、主要角色在幕後起的作用、他們所造成的恐怖的程度以及他們製造這種恐怖的伎倆——所有這一切，還有許多其它情況，在德國秘密檔案出現之前，大部分是我們所無法獲悉的。

這件絕無僅有的事情，就是繳獲了德國政府及其所有各部門的大多數機密檔案，其中包括外交部、陸海軍、國家社會黨以及海因里希．希姆萊的秘密警察的機密檔案。我相信，這樣大批的珍貴材料落入當代歷史學家手中的事情，過去是從來沒有發生過的。在此以前，一個大國，即使戰敗了，它的政府被革命推翻了，像德國和俄國在一九一八年所遇到的情況那樣，它的檔案也總是由它自己保管的，只有那些對後來的統治集團有利的檔案，最後才會公佈。

一九四五年春，第三帝國迅速崩潰，hｅtｕbook.com.com因此人們不僅繳獲了它的大量秘密檔案，而且也繳獲了其它許多非常寶貴的材料，諸如私人日記、極度秘密的發言記錄、會議報告和通信，甚至還有納粹領導人電話中談話的記錄，這是赫爾曼．戈林在航空部設立的一個特別機構所竊聽收錄的。

紐倫堡舉行納粹主要戰犯審訊的時候，曾經匆匆忙忙集中了數十萬件繳獲的納粹檔案作為證據。我在採訪那次審訊的前半期時，曾經收集了成捆的油印副本和後來出版的四十二卷證詞和檔案，還有許多重要檔案的十卷英譯本。關於紐倫堡後來又舉行的十二次審訊所出版的十五卷材料中，也有一些其它檔案是很有價值的，雖然有許多檔案和證詞被節略了。

德國外交部四百八十五噸文件藏在哈爾茲山脈的各個古堡和礦井裡，在奉到柏林方面的命令正要燒毀的時候，為美國第一軍團所繳獲，這批文件不僅包括第三帝國時期，而且還包括魏瑪共和國時期，並一直追溯到俾斯麥的第二帝國創建的時候。戰後許多年來，成噸的納粹檔案被封存在弗吉尼亞州亞歷山大里亞的一個美國陸軍大倉庫裡，我國政府沒有表示有什麼興趣要想打開木箱，看看裡面可能有些什麼有歷史價值的東西。最後到一九五五年，在這些檔案被繳獲後十年，由於美國歷史學會的創議和一些私人基金會的資助，藏在亞歷山大里亞的檔案才被啟封，數目少得可憐的一批學者，在人手和工具缺少的情況下，趁政府迫不及待地要把這些檔案送還給德國之前，進行了翻閱和攝影的工作。結果證明這是一次豐富的收穫。