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不過弗吉尼亞倡議召開的這次會議卻並不好開。因為這次會議沒有名分（或者說並非名正言順），又沒有經費，還不知道究竟有沒有前途。不錯，邦聯議會是有決議，各邦對代表團也有授權。但誰也沒有說要他們制定憲法。想想也是。制憲，照例說應該是邦聯議會的事。邦聯議會和各邦議會的意思，也只是覺得《邦聯條例》確實有些問題，因此同意十三個邦都派出代表，坐在一起議一議，看看有甚麼辦法沒有。顯然，所謂「制憲會議」，原本只是個「研討會」。難怪會議紀律這麼差了，有的遲到，有的早退，還有人出出進進，一會兒來一會兒不來。

好了，現在我們知道，賓夕法尼亞和弗吉尼亞這兩個代表團各有「四大天王」。賓夕法尼亞這邊有本傑明．富蘭克林，餘則羅伯特．莫里斯、詹姆斯．威爾遜、古文諾．莫里斯。弗吉尼亞這邊有喬治．華盛頓，餘則詹姆斯．麥迪遜、喬治．梅森、埃德蒙．倫道夫。賓夕法尼亞代表團八人，在《獨立宣言》上簽字的就有四人（本傑明．富蘭克林、羅伯特．莫里斯、詹姆斯．威爾遜、喬治．克萊默），後來又貢獻了一位最高法院大法官（詹姆斯．威爾遜）。弗吉尼亞代表團七人，在《獨立宣言》上簽字的只有一人（喬治．韋思），但後來貢獻了兩位總統（喬治．華盛頓和詹姆斯．麥迪遜），埃德蒙．倫道夫則擔任了第一任聯邦檢察總長。兩個代表團的分量可謂旗鼓相當。

和這位巴特勒先生來自同一個邦（南卡羅來納）的兩位平克尼代表卻有疑問。二十九歲的查爾斯．平克尼先生很想弄明白，倫道夫先生的https://m.hetubook.com.com意思是不是要完全廢除各邦政府；四十一歲的科茲沃斯．平克尼將軍則懷疑，本次會議究竟有沒有權力撇開《邦聯條例》另起爐灶。後一個問題一時無人應答，倫道夫對前一個問題的回答也很含糊其辭。他說他的發言不過拋磚引玉，具體的主張希望大家討論。反倒是賓夕法尼亞的古文諾．莫里斯作了解釋。古文諾．莫里斯說，「全國最高政府」就是具有完整和強制性運作功能的機構，而不是僅僅出於良好願望的契約性結盟。他認為，在所有的政治實體中，都必須有一個最高權力，而且也只能有一個。因此，在美利堅合眾國，最高權力應該掌握在全國政府而不是各邦政府手中。這一席發言意義重大，因為它確立了合眾國主權的獨立性和崇高性原則。喬治．梅森（賓夕法尼亞）贊成這個意見，康涅狄格的羅傑．謝爾曼反對，特拉華代表里德則提出一個通融辦法，把「全國最高政府」改為「更為有效的政府」。可見大家都對邦聯議會的軟弱不滿，又對未來的那個政府心存疑慮。可惜里德先生的提議沒有被通過。因為甚麼叫「更為有效的」，實在是說不清楚。於是，由南卡羅來納的巴特勒提議，會議進行表決並通過決議：應該建立一個由最高立法、行政和司法部門組成的全國政府。

代表們自己也信心不足疑神疑鬼。五月二十八日，會議剛剛開始，馬薩諸塞代表魯弗斯．金就提出，反對將每一項表決的結果都記錄在案。因為會議過程中改變觀點是常有的事，一旦這些證據公之於眾，會議就和-圖-書會顯得矛盾百出。弗吉尼亞代表梅森附議。他認為這些記錄留在會上，會妨礙已被說服的代表改變觀點；公佈出去，又會授人以柄，被反對派加以利用。南卡羅來納代表巴特勒想的更周到，提議禁止代表隨意對外公佈會議內容。最後大會通過決議，未經許可，會議當中的任何發言都不得付印，不得發表，不得傳播。

這當然是開不得玩笑的事，大家也都有些無從下手的感覺。想事周到的南卡羅來納代表巴特勒卻敏感地意識到，弗吉尼亞方案雖然千頭萬緒，核心和前提則只有一個，那就是要建立由立法、行政和司法部門組成的「全國最高政府」（National Supreme Government）。這其實也是制憲會議的初衷。這一點如果通不過，其它也就免談。因此他提議，首先討論這個問題。至於他自己，原本是反對集權的，因此也不贊成擴大邦聯議會的權力。但弗吉尼亞方案既然主張「三權分立」，把權力分割到不同部門，他也就樂觀其成。

揭開會議主題的，是弗吉尼亞代表愛德蒙．倫道夫。這並不奇怪，因為這個會議原本就是弗吉尼亞倡議召開的。弗吉尼亞是北美第一個英屬殖民地，建立於一六〇七年。一七七六年六月二十九日，即《獨立宣言》發表前三天，弗吉尼亞通過了自己的憲法。並依法成立了自己的政府，是較早成為「主權、獨立、自由之邦」的殖民地之一。在當時美國的十三個邦當中，弗吉尼亞是歷史最久、人口最多的一個（土地面積則居第二），在美利堅合眾國從無到有的過程中，一直起著舉足輕重的作用，其他十和圖書二個邦也習慣於凡事都由弗吉尼亞牽頭。第一屆大陸會議選舉的主席佩頓．倫道夫、第二屆大陸會議選舉的總司令喬治．華盛頓和《獨立宣言》起草委員會主席托馬斯．傑斐遜都是弗吉尼亞人。在第二屆大陸會議上提出著名「三項建議」的理查德．亨利．李，也是弗吉尼亞人。理查德．亨利．李的三項建議是：一、起草宣言，宣佈獨立；二、起草條例，建立邦聯；三、委派代表，聯合法國、西班牙共同對付英國。可見美國的獨立和建國，弗吉尼亞人功不可沒。不過有趣的是，牽頭聯合十三個北美殖民地的是弗吉尼亞，後來領導分裂聯邦的也是弗吉尼亞。而一八六一年南北戰爭中的南軍總司令羅伯特．愛德華．李，便正是理查德．亨利．李的孫子。順便說一句，後來在弗吉尼亞討論批准聯邦憲法的大會上，這位理查德．亨利．李也是反對派領袖之一。

愛德蒙．倫道夫則是第一屆大陸會議主席佩頓．倫道夫的侄子。他作為弗吉尼亞行政長官率團參加制憲會議時，年方三十四歲，可謂風華正茂。他也是一個「帥哥」，身材高大、相貌英俊，聲音洪亮，頗具人格魅力。事實上弗吉尼亞代表團也是人數眾多（僅次於賓夕法尼亞），陣容強大（均為一時之選）。而且，七人之中，除喬治．韋思提前離會，約翰．布萊爾從不發言，詹姆斯．麥克朗插不上手外，其餘四人在制憲和建國的過程中都作用極大。喬治．華盛頓就不用說了，三十六歲的詹姆斯．麥迪遜是「美國憲法之父」，六十二歲的喬治．梅森則是「權利法案之父」。沒有麥迪遜，美國憲法難誕生；沒有梅森，美國hetubook.com.com憲法不完善。正是麥迪遜和梅森的「窩裡鬥」（一位弗吉尼亞代表反對另一弗吉尼亞代表），憲法才達到了一個理想的狀態——人民對政府既授權，又限政。至於愛德蒙．倫道夫，他在制憲會議上扮演的角色頗具戲劇性。揭開會議主題，最早提出制憲方案的是他，最後拒絕在憲法草案上簽字的也是他（另外兩個是梅森和格里）。不過倫道夫雖然拒絕在憲法草案上簽字，後來卻又在代表大會上給與反對派領袖帕特里克．亨利當頭一棒，促成了憲法在弗吉尼亞的批准。

不過，古文諾．莫里斯提出的「聯邦主權獨立性和崇高性原則」雖然得到了支持，但這個原則如何通過具體的政府設計來體現，大家心裡還是沒有數。因此，等到代表們逐一討論倫道夫方案的具體條款時，這才發現，原來表面一致的背後是巨大的分歧。而且，分歧之大，可謂南轅北轍。或者說，猴吃麻花——滿擰。

弗吉尼亞代表團人數多，陣容強，來得早（五月二十五日之前全部到齊），因為他們是會議的發起人。一七八六年九月，在一次有五個邦代表出席的協調會上，麥迪遜和紐約的漢密爾頓就提出過建議，倡議召開修訂《邦聯條例》的會議。同年十月十六日，弗吉尼亞參眾兩院召開聯席會議，通過了發起這次會議的提案，邦聯議會則在次年（一七八七年）二月二十一日作出相應決議。所以弗吉尼亞人是有心於此，有備而來。由他們的代表團團長埃德蒙．倫道夫首先提出其實是麥迪遜起草的修約方案，那是理所當然。

五月二十九日，會議進入實質性階段。

這是制憲會議作出的第一個政治決議，和圖書會議也因此而邁出了堅實的一步。應該承認，這一步邁得還是蠻堅實的。因為在場的八個邦有六個贊成，紐約代表團贊成反對各半（漢密爾頓贊成，羅伯特．雅茨反對），只有康涅狄格投了反對票。五月三十日這天，康涅狄格代表團只有兩位代表——老革命羅傑．謝爾曼和政治家奧立維．艾爾斯沃斯（他們的第三位代表威廉．薩繆爾．約翰遜要到六月二日才來）。這說明謝爾曼和艾爾斯沃斯都投了反對票。我強調這一點，是因為這兩位先生在制憲會議上的作用極其重要，因此提請讀者予以注意。

於是，在一七八七年那個悶熱的夏天，代表們便只好穿著呢絨燕尾服，衣冠楚楚地坐在門窗緊閉的屋子裡開秘密會議。這說明甚麼呢？說明幾乎人人都不願意外面知道自己在會上說了些甚麼。而且，他們既對會外的人信不過，也對會內的人不放心。因此，借用尹宣先生（他是麥迪遜《辯論：美國制憲會議記錄》一書的譯者）的話說，他們「寧可汗流浹背，唯恐隔牆有耳」。具有「偉大歷史意義」的制憲會議，竟然開得神經兮兮，甚至鬼鬼祟祟。

代表們的擔心不是沒有道理的。果然，弗吉尼亞的方案一提出，反對和懷疑的意見就冒了出來。因為誰都看得出，麥迪遜、倫道夫他們的方案，名義上是要修訂《邦聯條例》，實際上是要用他們另外擬定的《聯邦條例》（實際上就是《聯邦憲法》）取代原來的《邦聯條例》，用按照新《條例》組建的新政府取代原來的邦聯議會，將十三個主權獨立的邦及其聯合體改造為「一個主權，一部憲法，一個政府」的統一的國家。也就是說，他們要制憲和建國。