0%

她一面趕走在腦海裡出現的可怕想法，一面讓護理長看手裡拿的跟火柴棒差不多的螺絲。

百合香這輩子從來沒有骨折過，妹妹的身體裡沒有任何地方必須以螺絲固定。但是，如果這是用來固定骨折的螺絲的話——

「是空空如也的倉庫的空倉嗎？」

「哇啊！」

遺憾的是，身為貿易公司職員的晴紀，從今天開始要到其他城市出差。

家裡沒有放置神案，所以她把百合香的骨灰放在房間一角的桌子上。其實只是在一個摺腳式的小桌子上放了香爐和小缽而已，是一個急就章的神案。護理長在神案前端坐，供上線香後合掌默禱。

「我也完全不明白是怎麼一回事。只是我還記得為良子小姐舉行喪禮的，是一家叫作空倉的葬儀社。因為是平常沒有和醫院來往的業者，而且名字很特別，所以我多少有些印象。聽說是良子的雙親特別去找的公司。」

可是，那之後呢——？

彷彿要消除眼前出現的幻影一般，她緊緊閉起雙眼繼續說：

那天，她在火葬場的火窰前與百合香道別。她透過棺蓋上對開的小窗子明明白白確認過妹妹美麗的臉龐。看著看著越來越難以割捨，自己便有些歇斯底里起來。等情緒稍微平復之後，棺木便送進火窰裡了。

（太棒了！）

「一定是掉在火窰裡的吧？大概是哪裡的螺絲鬆了，剛好掉進去的。」

「可以請您不要生氣，聽我說嗎？那是距離現在有點遠的事了。」

「這我知道。我問的是，這是否真的是百合香小姐的骨灰？」

然而不知為何，她就是無法開口。她覺得自己雖然不想聽，卻又非聽不可。

喝了涼掉的茶後，護理長說。

護理長看著放在桌上的遺照，回憶起往日的百合香。她的不請自來雖然是種麻煩，但可以有人和她談論百合香仍然令人高興。

除了晴紀，自己的公寓幾乎沒有人會來。她心裡一面感到訝異，一面從門上的窺視孔看出去，發現昏暗的走廊上有個看似女性的身影。

談了三十分鐘左右，護理長小心翼翼地開口了。從她嘴裡聽到葬儀社這ｈｔtps://www.heｔｕｂoｏｋ•ｃom.cｏm個字眼，讓早苗感到有些不愉快。

「方便的話，可以讓我上個香嗎？」

「這已經是十五年前的事了。當時，我在Ｒ市的一家醫院上班，而且因為我剛生老二，所以每天都為了育兒和工作而忙得焦頭爛額。那時有一個二十三歲的女患者住進了那家醫院，我們就暫時稱她為良子吧……她是個身材很好，就像女明星一樣漂亮的小姐。」

早苗望著照片，許久無法作聲。

百合香那孤單的葬禮在腦海裡復甦。

她以強硬的語氣主動發問。

也許是發現惹惱了早苗，護理長的視線有一瞬間垂了下來。但是，才短短幾秒便又恢復成堅毅的態度。這種改變想必要有一顆強韌的心才辦得到吧！真不愧是帶領那麼多護士的人。

「護理長，您覺得這是什麼？」

「那就沒辦法了。」

她已經把剛才送來的照片和包裝材料一起收進壁櫥裡了。除了親朋好友以外，只怕任誰看到那張照片都會驚聲嚇叫。

隔著門出聲詢問，一個沉穩的聲音隨即回答：「我是村濱。」

「是嗎……果然。」

「沒能參加百合香小姐的喪禮，真是對不起。」

眼前浮現空倉葬儀社的社員面孔。八嶋，以及幫忙所有事物的年輕男子，還有浦井，這少少的幾個人為他們辦了一場完美的喪禮，她心中只有感謝，沒有絲毫不滿。還有，索妮亞．米海羅賽斯卡亞——她那精湛的技術不知為自己的心靈帶來了多少安慰呢！

「這一點也很奇怪。」

護理長抬頭看了早苗一眼。

晴紀抱著自己的肩膀，在另一個地方等火化結束。當時在窰裡燒的，真的是百合香嗎？

雖然她在攝影當時便親眼目睹索妮亞的精湛技術，但一看到洗出來的照片，心中更是倍感驚異。連假花做的捧花都拍得鮮豔欲滴，簡直到了不可置信的地步。

妹妹根本沒有死……這麼說或許言過其實，但她真的這麼想。百合香活在這張照片裡；她在這張薄薄的相紙裡，過著真實人生中無法經歷的時光。

「當然不只這樣。在那家醫院動手術的疤痕、良子小姐m.hetubook.com.com曾提過小時候不小心勾到東西在左肩留下的小傷口——照片上的屍體都有。」

「是的。」

護理長以一副心裡發毛的樣子說：

早苗用指尖輕撫著照片裡的臉，喃喃低語著。

「她去世之後，大概過了一年吧，我在值勤時，被一位外科醫生叫去。我正奇怪會是什麼事呢？結果到了診療室，發現醫生正一臉認真地與兩位陌生男子討論。醫生告訴我，他們是鄰市的警察，來調查前幾天在山裡發現的屍體的身分。這種事雖然不常發生，不過屍體上如果有特別的手術痕跡，警方便會來醫院詢問。」

「可能是被烏鴉啄的吧，屍體的臉上雖然少了一顆眼睛和一部分的嘴唇，但那是良子小姐沒錯。」

以快遞送來的照片用防震的材質層層包裹著，費了一番工夫才打開。最後出現的薄木盒裡，放著一個有如相親照一樣的精緻相本。

「我問醫生『有沒有屍體的臉部照片』。醫生說『有，但是妳最好不要看』。我一再跟他保證說不要緊，醫生才總算讓我看了。」

早苗感到腦內天旋地轉，但仍轉身面對那個小小的神案。

「因為刑警問我有沒有印象，我只好微瞇著眼睛，望著那張照片……一看到屍體的背，我馬上想起一個人。對，就是一年前去世的良子小姐。那具屍體的肩胛骨附近，就有一個和她一樣的薔薇刺青。」

（那些骨灰有可能不是百合香的。）

「突然來打擾，不知道有沒有造成您的困擾？」

她探頭看著早苗的手心這麼說。她的回答彷彿給了早苗一記重擊。

喪禮結束大約一星期之後，照片寄來了。

她想起晴紀之前曾說到外地出差時，會有很多這類應酬。看看時鐘，發現時間剛過八點不久，正好是應酬飯局的時間。有些店家大概收不到訊號吧。

「請問哪位？」

「我知道我要問的事情實在是萬分失禮，但是……百合香小姐真的火化了嗎？」

她對這個名字有印象，但一下子想不出究竟是誰。早苗將門打開一條細縫，從房間透出去的光線將中年女子柔和的臉給照亮了。她是百合香住院的那家醫院的護理長。

（真想趕快m.hetubook.com.com讓晴紀看看。）

「胃癌。送到我們醫院的時候已經轉移到肺部，病情可以說相當嚴重。雖然動了手術，終究還是太遲了，後來不到半年就去世了。年輕人的病情惡化得比較快，這一點早苗小姐也知道吧……」

「我也是這麼想。不過醫生也因為有同樣的想法，才會徵求我的意見。」

「當然啊！骨灰就在這裡。」

「有什麼不對嗎？」

她怎麼可能知道呢！

「她在一年前去世，遺體也由雙親領回，早就應該已經火化了。可是照片上的屍體顯然就是她。早苗小姐，妳知道這是怎麼回事嗎？」

因為那根螺絲就混在百合香的骨灰裡。

護理長的視線穿越坐在正前方的早苗的肩膀，以彷彿看著逝去的時光般望向遠方。

護理長臉上掠過的一抹淡淡陰影，激起早苗的火氣。總覺得她會說些不中聽的話。

火葬後為百合香撿骨的時候並沒有注意到，是回到家裡之後，和晴紀一起打開骨灰罈時發現的。

「後來我就把這個奇特的名字完全拋在腦後了……直到前來接百合香小姐的男人報上這個名字，我才再度回想起來。」

（一定是跟客戶或廠商喝酒去了。）

正好在這時候，門鈴響了。

早苗心想至少要向他說一聲，便打了電話，但手機不通，只聽到話筒裡傳來「您所撥的電話沒有回應」的說明。

「可是，這也未免太奇怪了吧？既然都已經死亡將近一年了，遺體應該早就腐爛了呀？怎麼可能還看得出背上的刺青和長相呢？」

早苗忍不住插嘴。因為她認為如果是出自同一個刺青師傅之手，會那麼相似也就不足以大驚小怪了。

早苗心想，趕快請她回去吧！再聽下去，她恐怕會說出一些自己不想知道的事。

早苗看著臨時神案上的白色包裹回答。同時，視線又不知為何被放在前面、長短有如一根火柴棒的黑色棒狀物吸引。那是一根直徑五公釐左右的金屬螺絲。

打開相本時，早苗不禁為之驚嘆。

「哪裡，不會的……我也沒什麼事。」

https://www.hetubook.com.com「對了，喪禮您是委託哪一家葬儀社呢？我倒是忘了。」

護理長以過意不去的表情深深行了一禮。

這種親情故事與空倉葬儀社有什麼關係？早苗完全不明白，但仍默默地聽著。不亂插嘴護理長才會早點講完、早點離開。

「百合香，真是太好了。」

邊聽這些話，早苗邊覺得噁心起來。她開始懷疑這個人的神經是怎麼長的，怎麼會突然跑來說這種令人不愉快的話。但不知為何，她竟然沒有想到要阻止護理長繼續說下去。

早苗對百合香的照片說著。

「不是的，只是有些掛念。」

「醫生向刑警借了一張照片給我看。因為工作的關係，我對傷患早就司空見慣了，但是看到那張照片，我還是差點沒昏過去。照片拍的是一個俯臥的裸女……兩手的下手臂都不見了，而雙腿則幾乎只剩骨頭。據說是因為被扔在山裡，所以身體才會被野獸咬成那副模樣。」

對方都這麼說了，早苗沒有理由拒絕。心裡雖然覺得麻煩，仍領她進屋。

「我不懂妳的意思。」

「她的遺體最後由家裡領回，而她父母的悲慟實在難以形容。我也是個母親，能想像失去孩子的傷痛。更何況直到臨死之前都還未與女兒合好，這就更教人傷心了。」

「請您了解，我告訴您這件事絕非別有用心。如果您能把它當成是一個朋友說的，而不是護士說的，就再好也不過了。」

早苗故意以冷漠的口吻回答。

一陣寒意爬上早苗的背脊。

「那很像是治療骨折的螺絲，是用來固定骨頭、避免移位的。這螺絲怎麼了嗎？」

一定是出自對父母親無聊的叛逆行徑吧——早苗心想。聽在想叛逆時雙親卻已不在人世的自己耳裡，還真教人羨慕。

「事後聽警方說，因為良子小姐的雙親表示遺體已經火化下葬了，所以那具屍體就當作無名屍處理……不過那絕對是良子小姐，不會錯的。她的遺體沒有被火化，而是被丟在荒山野地裡。」

「刑警也說了……那具屍體一點都沒有腐爛。全身上下顯得水潤有彈性，完全看不出到底被丟在山裡多久了……連肌膚都和活人沒有兩樣……」

當時的晴紀是這麼說的，還勸她丟掉和圖書，但她不知為何就是不想丟。不知這麼做到底是對是錯？

「不是巧合嗎？」

早苗站在玄關回禮，但心裡實在不明白她為何親自跑到家裡來。雖然醫院的醫藥費還沒付清，但院方表示這個月內付清即可，所以她應該不是來要錢的吧。

的確，百合香也是如此。能夠拖三年半，已近乎奇蹟了。

她望著裝了骨灰的包裹，內心出現這個想法。

護理長再三聲明之後，才開始說。早苗直覺認為最好不要聽，因為她知道這個人的態度如此慎重，可見接下來說的絕不是好話。

不知道——

雖然晴紀不放心讓情緒還不穩定的早苗獨處，不過身為上班族的自己根本身不由己。尤其他還因為百合香的喪禮請了三天假，更沒有理由拒絕出差的要求。

她記得當時牙醫只向照片看了一眼，便斷定那不是自己的病人。等刑警回去之後，牙醫笑著對早苗說「牙醫記得自己做過的所有治療」。這麼說來，也許外科醫生也一樣，會記得所有自己動過的手術。

那根焦黑的螺絲就放在裝了骨灰罈的箱子前。早苗不搭理護理長的話，逕自拿起螺絲。

「哪裡，我才應該謝謝護理長的照顧。」

「怎麼可能！」

「她生了什麼病？」

「一家叫空倉葬儀社的公司。」

早苗一時之間說不出話來。還以為她會說什麼難聽的話呢……

早苗以前也曾在看牙醫時遇到刑警來訪。當時刑警也是在調查屍體的身分，還拿牙齒的照片讓牙醫看。

「她是當地極有名的資產家的女兒，不過，也算是常有的事吧，她因為和雙親處不好，所以離家出走過著放蕩的生活。詳情我並不清楚，不過好像和素行不良的男人交往，所以在背上，也就是肩胛骨這個地方，刺了一個小小的薔薇刺青。」

照片裡身穿粉紅婚紗、腳穿紅鞋、手持捧花的百合香，彷彿就像活著一般。那個有如畫架般的支架被仔細地遮掩住，並沒有入鏡，所以百合香看起來就有如自行站立一般。

「早苗小姐，我知道這麼問很失禮，但是遺體真的火化了嗎？那家公司，是不是在從事什麼見不得人的事？」

然而，她不敢告訴護理長。因為她心裡還對空倉葬儀社的人抱著一絲信任。