引子
他掏出華麗的絲帕抹了抹汗珠，然後快步走到了公爵身邊。
「斯特拉福，你到底怎麼了？臉色看上去好像很不好的樣子。」羅福溫公爵看見斯特拉福伯爵臉色蒼白，滿臉都掛著汗珠，不禁問道。
與此同時，一些黑白的畫面在他的腦海中不停地閃現著。
在查理一世進入莊園沒多久，斯特拉福伯爵便聞訊趕來了。他十分擔心查理一世會從怪圈中看見什麼稀奇古怪的事情，比如說看到自己殺死了國王，或者羅福溫公爵舉兵造反之類的事情，那可是天大的壞事。
沒過多久，倫敦市區的很多市民都知道了羅福溫公爵大人的莊園中出現了一個神秘且令人恐懼的怪圈，而且怪圈還憑空吞噬了一個大名鼎鼎的占星家，這個消息也很快傳到了國王查理一世的耳中。
查理一世大搖大擺地走到怪圈旁邊，俯下身子仔細看著怪圈中間那些莫名其妙倒下的綠草。他發現那些草都是自然倒下的，並沒有人為刻意製造的什麼痕跡。
「什麼？出現了一個古怪的符號？」
睡眼朦朧的斯特拉福並沒有更多地揣摩這束光線有什麼特別的地方，而是拖著慵懶的身子回到牀鋪上繼續倒頭大睡。
一聽到是自己幼年時的老師家中出現了這樣的奇事，查理一世頓時來了興趣，他要求皇室侍衛馬上給他準備馬車，他要在最短的時間內趕到那裡，去看看到底是怎樣一個神秘的符號。
正當兩人遊興濃鬱的時候，從莊園西面山丘一處比較平坦的草坡地突然傳來了幾聲劇烈的狗吠聲，令羅福溫和斯特拉福都情不自禁地偏過頭去尋找著聲音的源頭。
「什麼事，大人？」斯特拉福連忙快步走到公爵身邊，俯首貼耳地問道。
此時的斯特拉福正如一枝被恐懼拉開的弓箭，只要這種恐懼達到了一定的程度，弓箭便會以最快的速度飛馳出去。
一月三十日，天剛濛濛亮，人們就冒著嚴寒，從四面八方湧向英格蘭皇宮廣場，來觀看處決國王的場面，廣場中間設定了高高的斷頭台。
羅福溫惶恐地再次看了看那個怪圈，他隱隱覺得卡伊爾一定是被地底的什麼怪物抓走了。
於是，在查理一世準備靠近那個神秘的怪圈時，斯特拉福趕忙走上前，擋住查理一世的去路，躬身稟報道：「陛下，這個怪圈似乎有一種不可知的力量，它能讓人看到可怕的景象，陛下還是不看為好！」
凱蒂拉克更是猶如躲避瘟神一般，跑到了離怪圈稍微遠一點的地方站著，等候著公爵和伯爵將如何處置這個如鬼魅般神秘出現的怪圈。
公爵大人和斯特拉福看到這樣的情景，不禁毛骨悚然，渾身發涼，好似被冷風吹過一般。
「大人，你不會是指陛下要重新召集和*圖*書議會這件事吧！」斯特拉福驚疑地說道。
斯特拉福盡量保持著鎮靜，眼下要是誰在他身後大聲地叫上一聲，那麼他一定會被嚇得昏過去。
站在斷頭台上的查理一世望著四周密密麻麻的人群，突然像是瘋了一般大笑不止，弄得所有在場的人都莫名其妙。
斗轉星移，日月如梭，轉眼到了一六四九年。在與國會議員克倫威爾組建的「鐵騎軍」的幾次大戰失敗後，查理一世被俘，成了英國的全民公敵。
這時候，劊子手揮起一把巨大的斧頭，向著他的腦袋猛地砍下去……
十七世紀的英國，是一個動蕩的年代。
看到這樣的情景，查理一世頓時有一種窒息的感覺，他用雙手拚命地抓緊自己的脖子，不停號叫著，直到兩旁的皇室隨從拚命地將他的手掰開，大聲地呼喚他，他才從酒醉般的迷幻中清醍過來。
「其實也沒有什麼太大的秘密，只是陛下最近考慮要同蘇格蘭開戰，可國庫裡又沒有多少錢了，所以萬不得已國王陛下才想到了召集議會，目的就是為了讓議會來籌措軍費。」斯特拉福唯唯諾諾地說道。
公爵大人滿臉憂慮之色，略微點了點頭，說道：「好吧，就依照你的意思去做吧，不過可要給我請最好的占星家來，我可不想被些一江湖騙子給蒙騙了！」
「斯特拉福，那個占星家怎麼會突然不見了？」
查理一世滿臉恐懼地望著怪圈，不停地喃喃自語道：「太可怕了，太可怕了……」
當查理一世在頭腦中思索著到底是什麼造成了這個怪圈的時候，他的腦袋在一瞬間被怪圈中發出的一㮔突如其來的振蕩波猛烈地衝撞了一下。
到了半夜，突然颳起了大風，淒厲的風聲猶如亡魂的吼叫，在夜空中久久迴響著。
斯特拉福被雷聲驚醒了，他感到房間裡很冷，當他偏過頭望向窗口時，才發現窗戶不知道什麼時候已經被風吹開了。
突然，他的腦袋裡又傳出了幾聲撕心裂肺的尖叫，繼而便是無數鬧哄哄的聲音，他彷彿聽見他們喊叫著：「絞死他，這個惡魔！砍掉他的頭，把他的屍體拿去餵野狗……」
在那些建築群落中，有規模宏大的宮殿、氣勢雄偉的教堂，還有各種式樣的茶房、暖房、荷蘭小樓、瑞士小屋。
「嗯，那你快叫他來吧！」
他幾乎是跌跌撞撞地撲進了自己豪華的馬車廂內，渾身無力地癱倒在座椅上，然後衝著馬車夫拚命喊道：「馬上回去！」
在離倫敦市區約十五公里的德路西鎮，有一個氣勢宏偉的莊園，裡面住著一個官爵顯赫的貴族——羅福溫公爵。
就在斯特拉福準備關緊窗栓的時候，他突然看到在電閃雷鳴的夜空中，有一道
和-圖-書耀眼的閃光猛地向著遠處的山丘投射下來。這突如其來的神秘怪圈令公爵和斯特拉福都大為震驚，兩人面面相覷，好半天說不出話來。
在園藝工人的帶領下，羅福溫公爵和斯特拉福來到了山丘的草坪上，映入他們眼簾的是一個很像是鑰匙形狀的怪圈。
第二天，斯特拉福帶著卡伊爾來到了公爵大人的莊園。
此時，他看見一個法官模樣的人向他宣讀了許多罪狀，下面圍觀的人群猶如洶湧的波濤般擠到了斷頭台周圍，他們大聲地咒罵他，控訴他，甚而扔出自己手中的石頭、雞蛋和爛蔬菜去打他。
正當羅福溫公爵和斯特拉福伯爵準備從山丘上返回的時候，斯特拉福卻感到自己的意識一陣恍惚，在一瞬間，他看到那個草坪怪圈中閃現出一幕幕虛幻的情景。
莊園房間的窗簾被狂風吹得左右亂擺，園林中的樹木還有花草更是東倒西歪。
「是……大人，這個辦法是我想出來的，不過這也是沒有辦法的辦法，議會已經被陛下解散了近十年，而那些議員大多是新興的大商業家，他們手中有足夠的金錢和號召力，可以為國家募集到所需的戰備軍費！」斯特拉福解釋道。
卡伊爾穿著一襲黑色的長袍，這使他原本就瘦弱的身體猶如一個亡靈般囚禁在其中。他的左手握著一個不太大的水晶球，球體晶瑩剔透，可以折射出太陽炫目的光芒。
凱蒂拉克一路快跑，翻上了山丘，才一會兒的工夫，他又快步跑回來，上氣不接下氣地向羅福溫報告道：「老爺……老爺……不得了啦……」
哪知道他的這種阻攔反而更激發了查理一世的興趣，查理一世滿不在乎地說道：「我身為一國之君，擁有天神賜予的種種神力，難道還怕一個小小的怪圈嗎？」
卡伊爾的身材瘦小，長著一對比平常人大得多的尖耳朵，這讓他看起來很像是魔幻小說中的精靈族。他目光銳利，曈仁中反射著一種與眾不同的光彩。
查理一世的突然來訪，令公爵萬分震驚，因為自從查理一世當上了國王，便很少來看望他這個老師了。雖然從感情上來講，查理一世依然十分感激羅福溫公爵曾經教授給他知識，但是他現在已經是一國之君，一個擁有神權和政權的人，他可以藐視這個世界上所有的人。
說到這裡，羅福溫公爵向著四周謹慎地看了看，在確定沒有人偷聽的情況下，在斯特拉福耳邊低語道：「我聽說，那些議員正在謀劃如何除掉你！」
於是他站起身，趿拉著拖鞋來到窗邊，一邊咒罵著這該死的天氣，一邊將窗戶猛地拉上。
羅福溫公爵向前走了幾步，卻發現斯特拉福沒有跟上來。他困惑地轉過頭，衝著伯爵大聲喊https://www.hetubook.com.com道：「斯特拉福，你到底在發什麼呆呢？」
就在這時，卡伊爾手中的水晶球卻神奇地懸浮在怪圈的半空中，令羅福溫和斯特拉福驚愕到差點忘記了該怎樣呼吸。
「唉，我也知道你的難處，不過……」
不知道什麼時候，雨停了，雷聲也沒有了，一切又變得如此恬靜。
數十萬市民手持斧頭，砍刀還有棍棒，浩浩蕩蕩地衝向皇宮，看門的數百名皇宮衛隊士兵還沒來得及反抗就被淹沒在洶湧的人潮中，他們有的被推攘著，有的被民眾踩在腳下，更有甚者被刀斧棍棒打得頭破血流。緊接著，憤怒的市民們衝進了皇宮……
前者會讓他掉腦袋，後者會令他因為和公爵的牽連而被削職查辦，最終的結局都會讓他痛苦不堪。
而當羅福溫公爵小心謹慎地詢問他到底看到了什麼時，查理一世更是失魂落魄地轉身便走。
清晨，當莊園裡傳出第一聲雞叫之後，整個莊園便從沉睡中甦醒過來。
「我也不知道，大人！」
羅福溫聽到園藝工人說自己的草坪上出現了古怪的符號時，就好像聽到了一個男人在聖誕節下了一個蛋一般覺得不可思議。
他看見自己指揮的皇室衛隊在節節敗退，而那些衝上來的敵人卻好像都是一些由農民和手工業者組織起來的士兵，他們裝備簡陋卻驍勇無比。
「最好的辦法就是……」
誰也沒有想到，在這個年代會出現無數令人意想不到的事情，例如一些神秘離奇的事件。
凱蒂拉克全身抖動了一下，然後怯生生地說道：「老爺，你快去看看吧，那邊的草坪上出現了一個古怪的符號！」
「蠢材，到底發生什麼事了？」羅福溫呵斥他。
「要出大事了！」他渾身哆嗦個不停，小聲嘀咕著。
影像至此消逝得無影無蹤，而斯特拉福卻猶如被定了身一般，站在原地一動也不動，他完全被影像中的情景給嚇呆了。
「好的，老爺！」
「凱蒂拉克，你快過去看看那邊到底出什麼事了？」羅福溫公爵吩咐不遠處的一個園藝工人道。
緊接著，傾盆大雨從天而降，雨滴如一個個怨恨的小精靈打得窗櫺「叮叮咚咚」地響。
他心中產生了一種不好的預感，那就是他看到的那些模模糊糊的影像最終都會變成真實的場景。
這天中午，斯特拉福伯爵帶著許多名貴的珠寶以及藝術品來到莊園中，將這些奇珍異寶送給了在英王查理一世面前大力提攜自己的羅福溫公爵。
「大人，這個您不用操心，我剛好認識一個很知名的占星家——卡伊爾！」
公爵一邊走，一邊左右觀望著正在花園中修剪著樹木枝丫的園藝工人，而此時，斯特拉福則臣服而謹慎地跟在公爵的身後，m•hｅtｕbｏok•cｏm.ｃｏｍ一副隨時聽候差遣的奴才模樣。
「什麼？大人，我可絕不敢欺騙大人啊！」斯特拉福彎著腰惶恐地說道。
「小聲點……你知道內情嗎？」公爵惶恐地看了看四周，說道。
卡伊爾繞著那個鑰匙形的怪圈轉了幾圈，站在旁邊的羅福溫公爵和斯特拉福伯爵清清楚楚地看到了這個傳奇的占星家臉上的表情變化，先是震驚，然後是興奮，最後便是恐懼。
畫面在經過一些重疊和閃爍不定後，最後定格在一個斷頭台上。查理一世努力瞪大雙眼想看清楚斷頭台上的人到底是誰，可是當他看清楚之後，卻嚇得半死，原來那個人正是他自己。
「啊？！」
等到眾人清醒過來，便衝著他扔出手中的石頭、雞蛋和爛蔬菜，並不斷地高聲喊道：
此時，公爵抬頭看了看天色，天際被一片濃鬱幽魅的陰霾籠罩著，似乎要下一場暴雨，於是他說道：「對了，我看今天你也不必趕著回去，就在我這裡住下吧！」
望著馬車捲塵而去，羅福溫公爵百思不得其解，他實在搞不懂國王到底從怪圈中看到了什麼。
公爵四下望了望，然後才壓低聲音說道：「你知道國王陛下最近將要做的一件極為重要的事情是什麼嗎？」
畫面在此時晃動了一下，將場景轉換到了皇宮中，斯特拉福頓時看見了正猥瑣地站在國王查理一世跟前的自己。他看見自己面色慘白，似乎正在向查理一世求救，但是他卻聽不清楚自己到底在說些什麼。而查理一世的表情更是冷漠至極，就在這時，斯特拉福驚愕地看見民眾擁擠著破門而入，向他衝過來……
到這個時候，斯特拉福似乎才恢復清醒，他只覺得心跳加快，滿頭都是因為驚悸而滲出的汗水。
斯特拉福望著遠處那些亭台樓閣，心裡暗歎著：真是建築藝術的典範之作啊！
「好的，大人。」
而膽戰心驚地站在一旁的斯特拉福心裡卻很清楚，查理一世一定是看見了什麼可怕的景象，所以才會如此驚慌。
「哼哼！」斯特拉福的話剛說完，公爵就冷笑了兩聲，然後他目光兇狠地注視著斯特拉福，說道，「斯特拉福，我是看著你長大的，可是沒有想到你才當上宮廷謀士兩天，就學會在我面前演戲了！」
在接受了伯爵的禮物後，羅福溫公爵與斯特拉福信步走在莊園平坦的雨花石小道上。
他先是看到數十萬人包圍了皇宮，繼而是無數人在戰場上廝殺著，天空被濃黑的煙塵遮擋著，許多士兵中彈倒在了血流成河的戰場上。
當卡伊爾一不留神走進圈中後，他不禁惶恐萬分地大吼大叫起來：「太可怕了！這個怪圈的形狀就是天堂和地獄之門的神靈鑰匙，它能讓心地善良的人進入美好的天堂，也能讓邪惡的人墜入無ｍ•heｔｕbｏｏｋ.ｃｏｍ•ｃｏm底的地獄深淵！」
「沒有什麼……大人……請您別為我擔心！」
沒過一會兒，天空就被一道耀眼的白色閃電照亮，好像天神擰開了自己牀前的枱燈。那光線在一瞬間又消失了，隨之而來的便是「轟隆隆」震耳欲聾的雷聲，猶如一個巨人正在天地間打滾，每一下都引發起劇烈的轟鳴。
最後，查理一世衝著天空大聲地喊道：「我懂了，黑暗之王，你是要召喚我回去，回到那個永生的世界中……」
忽然，公爵停住腳步遲疑了一下，然後轉過身，用一種奇怪的眼神望著斯特拉福伯爵，說道：「斯特拉福，你過來，我問你一件事。」
聽到這裡，斯特拉福嚇得目瞪口呆，好半天沒有回過神來，過了一會兒，他才遲疑地問道：「大人，那我應該怎樣做呢？」
羅福溫公爵困惑地望了望同樣滿臉疑惑的斯特拉福，然後命令園藝工人道：「你在前面帶路，我倒要看看到底是怎樣一個古怪的符號！」
「殺死他，這個惡魔！砍掉他的頭，把他的屍體拿去餵野狗……」
過了好一會兒，斯特拉福伯爵總算是清醒過來，他走到公爵身邊，小聲說道：「大人，我覺得莫名其妙出現這樣的怪圈符號，恐怕不是什麼好兆頭，不如找一個占星家來看看，也好知道到底是吉還是凶啊！」
在接見這個傳說中鼎鼎大名的占星家時，羅福溫公爵仔細地打量著眼前這個其貌不揚的人。
可是，就在一剎那間，水晶球卻發出了令人眼花繚亂的劇烈閃光，如果真要形容一下當時的情景，那就猶如現在的人同時用數百個閃光照相機為一個人拍照一般。
斯特拉福聽他這麼一說，只好退開。
「即使你沒有欺騙我，可是憑我對小查理陛下的了解，我知道重新召集議會這個辦法絕對不是陛下想出來的，我說的對不對？」羅福溫公爵追問道。
隨著羅福溫在斯特拉福耳邊的細語，斯特拉福漸漸露出了笑容，然後興奮地說道：「我記住了，謝謝大人的提醒！」
這時候，劊子手揮起一把巨大的斧頭，向著他的腦袋猛地砍下去……
與此同時，水晶球中央開始匯聚出一個十分明亮的點光源，卡伊爾趕忙閉上眼睛，以避免被這種強光刺傷眼睛。
羅福溫公爵和斯特拉福伯爵兩人都逼不得已閉上了雙眼。待到閃光消逝後，他們驚懼地發現怪圈中已經沒有了卡伊爾的身影，他好像在剛才的閃光中被怪圈吞噬了一般。
在用過奢侈的早餐之後，羅福溫公爵和斯特拉福閒庭信步地繞著莊園走了一會兒，斯特拉福這才第一次看清楚整個莊園的布局，過去他常常聽別人說起這莊園很大，可是卻並不真正了解這個莊園到底有多大。