第四章 霜月（十一月）
不知不覺中已經打開麻花捲的袋子，啪哩啪哩啃起來了，完全吃不出味道。
「什麼問題，老師？」鹿強忍著笑。
新幹線滑入隧道，耳朵響起「吱」的聲音時，我赫然將臉轉向了窗戶。
喇叭重複廣播著「送行的人請退到黃線後面」，發車的警鈴聲也越來越刺耳，響徹月臺。
再見。
我們兩人都是人類的臉龐。
「跟你生氣也沒用。」我邊說邊打開Pocky。
天空逐漸泛白，原本蒙上黯淡色彩的樹影，開始鮮豔地呼吸起來。
鹿說：「糞便硬梆梆？那是便祕吧？怕油膩的食物？那是胃下垂吧？味覺整個亂了？那是自律神經有問題吧？我勸你趕快去醫院拿藥吃。」
我問我自己，鹿說的話是什麼意思？當我發現，這個歐吉桑聲音的雌鹿所說的話，只意味著一件事時，我既驚愕，又莫名地感到狼狽。
我只要把勾玉拿給她看就行了，問題是勾玉給了鹿，不在我手上。
怎麼會這樣？這隻鹿竟然愛上了人類的女人，還因為那分情感，一千八百年來都遵守著牠的承諾。
原來只是我神經衰弱啊——我豁然開朗地喃喃說著。
「真是意想不到的禮物呢，你已經不生氣了嗎……老師？」
從草叢走到柏油路上時，我回過頭，鹿還保持挺立的姿勢，目不轉睛地看著我。
我說我要走了，向鹿道別。
婆婆說，這件事只有女人做得到，說來簡單，但很難辦得到，而且只有跟鹿具有同樣力量的「使者」，也就是我，才辦得到。她叫我好好考慮再決定要不要那麼做，說完就消失了。
鹿沒有回答，默默地望著天空。
「謝謝你，老師。」鹿簡短致謝。
最後，祝你下一個工作順利。
「我想不只是我，狐狸、老鼠應該也都喜歡卑彌呼。雖然狐狸老是恨恨地說牠只是利用卑彌呼，老鼠總以為卑彌呼少了牠就什麼也做不來，其實牠們全都喜歡上了那個女人。」
鹿說因為發生了太多事，我回說真的太多了。看到我從口袋拿出Pocky，鹿開心地喔了一聲。
早上起來，我先洗了把臉。
「嗯，你也要好好養生，別再吃Pocky了。」
「那、那傢伙是男的吧？名字是不是芭蕉？」
平常從途中正面可以看得到的山巒風景，都被雲遮蔽，完全看不見，不久後，水滴開始斜斜打在窗戶上。到了下一站，上來了很多拿著濕淋淋雨傘的乘客。
啊？我不由得地大叫一聲。
「堀田！」
和圖書
什麼事？鹿從我手中叼過Pocky，偏著頭問。
我笑著揮揮手，跟牠說再見。
幾乎在同一時間，穿著制服的堀田也出現在登車口前。
鹿突然畢恭畢敬地說。
「可以跟我們交談的人都聽得見，在卑彌呼那個時代很多。有時不是『使者』或『送貨人』的一般人類，可能是聽得見吧，也會來跟我們說話……不過，我在三、四百年前見到的那個人是最後一個。」
「今天是最後一天，就當是餞別。」
原來是堀田寫給我的信。
鹿驅動下顎大口嚼著，嚼到差不多時才低聲說，牠們各有各的理由。
我正要說什麼時，堀田大叫：「不要說話，老師！」
我感謝鹿解決了我的煩惱，鹿一副不足掛齒的樣子說不客氣。
我同時拿五根給牠，牠豪邁地叼過去，啪哩啪哩地咀嚼起來。「啊，很久吃不到Pocky了。」鹿嘀咕著。我問：「為什麼？可以拜託堀田買啊。」鹿搖搖頭說：「自從我把你的臉的事告訴她，她就沒再來過了。」
在玄關穿鞋時，婆婆嗚咽哭了起來，我笑著說：「別這樣，不是說好不哭的嗎？」婆婆耍賴說：「眼淚自己要流出來我也沒辦法。」她用毛巾按著眼角，又問我幾點的火車，我說是十一點從京都開車的新幹線。
「不是回大明神那裡，是回家。」
「有一次，卑彌呼說我很漂亮。」
「你胸前那個角……可以給我嗎？我很喜歡那個味道。」
我跟鹿商量健康相關的問題：
麻花捲的袋口經過加工，緊緊封住了，很難打開。我望向窗外，做個深呼吸，窗戶在車內燈光的反射下，淡淡映著一個手拿袋子的鹿臉男人。
在黑暗的隧道背景中，窗戶如明鏡般清楚照出了我的臉——
用毛巾擦拭鹿臉後，沒整理頭髮，只是毫無意義地摸著鹿角。聽說鹿角一年後會自行脫落，我邊刷牙邊想，那麼不久後我的角也會脫落。
吃完早餐，我目送要去學校上課的重哥出門。
「你……會寂寞嗎？」
我從脖子上拿下護身符，靠近鼻子聞，不解地說我實在聞不出任何味道，把勾玉放在基石上。
我背向鹿往前走。
「為什麼你到現在還做這種事？不只是你，還有狐狸、老鼠。人類自己都忘了，你們卻堅守承諾。我是人類，所以我當然希望你們繼續鎮壓鯰魚，可是老實說，我還是無法理解。如果我是鹿，就不會這麼做。」
我立刻打電話去福原老師家，婆婆說老師已經出發了，我一心祈禱著可以趕上婆婆說的那班電車（是新幹線吧？）的時間。heｔubｏｏk.com.cｏｍ
從那張野生魚臉發出了不成聲的聲音，當我看到輕輕揮動的指尖時，堀田的身影已經隨著流逝的風景消失了。
昨天臨別時，藤原說看我很喜歡吃的樣子，送給了我一整袋。
我在京都站買了便當，還選了些紀念品給母親、祖父。在乘客寥寥無幾的月臺等沒多久，新幹線就緩緩入站了。因為是上午的關係，車內沒什麼人，我坐在靠窗的位子，從袋子拿出昨天藤原給我的道別麻花捲。
鼠婆婆說很高興看到我不再是鹿臉，她一直很擔心我。我說你幫我恢復了原狀，但自己卻還是那張鹿臉。
自動門打開，我衝出列車連廊。
原本我還期待著，說不定這個週末她會來這裡找我，沒想到在教職員室說話那一次，竟成了最後的道別，但是這樣也好，見了面只會讓堀田更難過。
鼠婆婆說你真是個好老師，對你讚譽有加，然後問我想不想救你？我說想，鼠婆婆說：「好，那麼，小妹妹，我就幫妳一次。因為上次我曾經答應妳，有任何事都可以來找我商量，而且像他那麼有骨氣的男人現在也難得一見了。」
啊？我發出狼狽的叫聲。
重哥一臉認真地說：「我不是批評大學的研究所太狹隘，只是覺得你應該在更寬闊的舞臺盡情發揮。跟你相處這麼多天，我知道你是個意志堅強的人，很適合老師這份工作。」我難為情地低下頭說謝謝，重哥伸出右手說：「老師，保重了。」
再見了，老師——
「之前我都不敢問你，開始鹿化後，我的大便變得像鹿一樣，都是撲通撲通一粒粒掉下來、硬梆梆的；還有，變得怕油膩，味覺整個都亂了。如果你知道，請老實告訴我，我是不是會從身體內部逐漸變成鹿呢？」
「妳、妳沒去學校？」
我和她隔著登車口面對面站著。
陷入如此荒謬的狀況，我想任何人都會神經衰弱。實在太可笑了，我來奈良是為了否定我的神經衰弱，回去時卻成了名副其實的神經衰弱。
「你、你該不會……愛上她了？」
重哥上車前問我，回去後會不會再回研究所？我老實告訴他，今年內不會回去，之後還不知道。
我想再繼續爭執下去，也只是浪費電話費，所以敷衍地說：「我都知道了，你把新的平安符貼在原來地方就行啦。」母親說：「對喔，說得有道理。」心情突然變得大好，我深深嘆口氣掛了電話。
我搭上了往和-圖-書京都的近鐵線。
隔了半晌，鹿將下顎往前推，發出裝瘋賣傻的聲音：「呦——」
我心想還好沒說不好吃，一直忍到現在。
照出我已恢復人類樣貌的臉。
我將要對老師做婆婆所說的消除印記的方法，對我來說，做那種事是第一次，但我很高興對象是老師。
十一月一日 堀田伊都
我檢查有沒有遺漏的東西，最後抓起桌上的拍立得照片放進袋子裡。那是昨天郊遊回來時，我在玄關前拜託重哥幫我拍的，一張是站在聖母瑪利亞跟藤原之間，一張是站在婆婆跟重哥之間。不管哪一張，站在中間笑著的我，都是徹徹底底的人類。
「這次真的是最後一個問題了。」
「保重了，老師。」
（全書完）
鼠婆婆很得意地說，她知道消除印記的方法。據她說，那個叫卑彌呼的人，只把這個方法教給了她，還很開心地對我說，不能把這件事告訴鹿和狐狸。不過她好像不知道做印記的方法。
「神的味道。」
今天第一堂課，我拿到老師改好的考卷，分數不及格。在那件事之後的第二天就考試，我根本沒辦法準備，我還以為你會多給我一些分數，沒想到還是不及格，太過分了。
鹿突然仰面朝天，天空已經明亮許多，但仍被重重雲層覆蓋著，看不見太陽。看樣子，不到午後就會下雨了。
我關上房間的窗戶，走下一樓。
母親完全沒問我為什麼突然回來，只說她的腰終於比較好了，所以昨天去鹿島大明神那裡幫我拿了平安符，怪我害她白跑了一趟，聽得我煩不勝煩。
這時候，眼前的門響起空氣聲關閉了，我慌忙站起來。堀田的臉在四角窗的框框外，那雙有點距離的眼睛，佈滿了紅紅的血絲。
我說我差不多該回去了，因為婆婆準備好早餐在等我。我踩扁Pocky的盒子，站起來。
我們隔著窗戶看著彼此，車內開始廣播「開往東京的NOZOMI十號就要發車了」，月臺上也響起發車的警鈴聲。
「我還以為你不會再來了，老師。」
我來奈良是為了變成鹿嗎？——我嘆了口氣，正想繼續開麻花捲袋時，窗外猛然閃過一個人影。
信紙最後貼著一張大頭貼。
我問：「和*圖*書那你呢？」
我摸摸口袋，有種摺疊紙張的堅硬觸感。我拿出那個東西，發現是一張白紙，上面畫著好幾條紅線，看起來很眼熟。我把紙攤開，啊的叫了一聲。難怪我覺得眼熟，那是我打完分數的理科段考答案卷。
老師：
這是最後一次機會了，之前不知道為什麼都忘了問。我藉機問他在哪買的？藤原驕傲地挺起胸膛說：「不是買的，是我老婆親手做的。」
鹿忽然把臉轉向我，明明是表情跟平常一樣的鹿臉，看起來卻有幾分落寞。
「什麼問題？」
照片上，我跟她表情怪異地注視著彼此的臉。我覺得不太對勁，仔細端詳那張大頭貼。
「這種事太簡單啦，不過，那是怎麼樣的味道呢？」
「我不知道他叫什麼，總之是個狗嘴裡吐不出象牙的男人。我跟他打招呼，他居然說我的聲音像放屁，所以我就狠狠地踢了他一腳，痛得他一直哭。」
「理由？」
當我察覺堀田的臉靠向我時，她的嘴已經堵住了我的嘴。
我在心中叨唸著：「結果還是沒能見到堀田。」拉上了袋子的拉鍊。
我一直目送到車子看不見了，才回到屋內。
堀田擡頭看著我，肩膀上下喘著氣，大概是一路跑到這裡，臉頰紅通通的，額頭還冒著一粒粒汗珠。
堀田伊都三十七分，好慘的分數，不及格。我想她總不會特地把這東西拿來還我吧？懷疑地把答案卷翻過來一看，紙張最上方用很難看的字寫著「老師：」
「什麼事？」
「那、那麼，不是我越來越像草食動物了？」
「真不敢相信，你第一次跟我說話，是僅僅一個月前的事。」
「啊，對了，再問最後一個問題。」
「譬如，狐狸那傢伙要算過利害得失才會行動。卑彌呼對狐狸說，只要牠接下『鎮壓』的任務，就教牠如何利用『眼睛』的力量附在人類身上。狐狸向來好奇心旺盛，二話不說就答應了卑彌呼。我真的不懂，附在人類身上有什麼好玩的……可是對狐狸來說，鎮壓鯰魚一點都不重要，重要的是鎮壓鯰魚時可以得到『眼睛』的力量。至於老鼠，你也看到了，牠就是那麼好管閒事的老太婆。卑彌呼還活著時，牠就喜歡東管西管，所以卑彌呼死了以後，牠就理所當然接下了『鎮壓』的任務……」
「老師，以後也要做個堂堂正正的人。」
鹿用難以忍受的語調說：「老師，那是你神經衰弱。」
鹿注視著飄流的雲，突然冒出這麼一句話。
「老實說，我也想拜託老師一件事。」
「一般人類也聽得見嗎？」
到講堂遺址時，雌鹿孤零零地站在那裡。
我失魂落魄地回到和_圖_書座位上。
「怎麼可能像！那是你的妄想，不要說得那麼恐怖。」
婆婆那麼說，還叫我要多鍛鍊腸胃，在婆婆溫馨的道別後，我拉開玄關的拉門。走到十字路口時我回過頭，婆婆還在家門前拚命揮著手。我覺得視線突然暈了開來，也再次揮手向婆婆道別。
走出家門去散步，擡頭一看，天空烏雲密布，聽說午後會下雨。我走向還漆黑一片的轉害門。
「『呦』是什麼意思？你不是偶爾會那麼叫嗎？」
「啊，那只是一般招呼。」
「你要回大明神那裡？」
呦呦鳴啼 尾聲淒切 夜之鹿——芭蕉的詩句在我心底迴蕩。
過了好一會兒，才想起她在我胸前口袋塞了什麼東西。
她在我胸前口袋塞進了什麼東西後，就咚地推了我胸部一把，我踉蹌地往後退，一屁股跌坐在列車連廊上。
我很沮喪，邊在心裡罵你差勁邊走向廁所。在洗臉臺洗手時，明明廁所都沒有人，背後卻傳來說話的聲音。我覺得聲音很熟悉，原來是老鼠。鼠婆婆從擺放掃除用具的地方，只伸出鼻子對我說話。
就在我稍微擡起臀部的同時，堀田也在窗戶的另一邊發現了我，停下腳步。
我在鹿前的基石上坐下來，笑著說，從今天起我不再是老師了。
我走到通道上，比較過兩側的門後，指向距離較近的左側門，窗外的堀田點點頭往前跑，我也在通道上奔馳，跟拿著便當袋的上班族擦撞而過。
既然她提起了平安符，我就問她：「你之前在信上說附上了舊的平安符，可是，信封裡裝的卻不是平安符，你寄那東西給我做什麼？」可是，母親堅持說自己寄的是平安符，等我回家時，會讓我看原來貼平安符的地方，那裡還留著白色的四角形痕跡。
來奈良後我第一次打電話給母親，告訴她行李昨天已經送出去，今天下午應該會到，我也會在傍晚左右回到家。
「堀田……」
「對了，最後請再告訴我一件事。」
然後，堀田冷不防地抓住我夾克的衣襟，把我拉過去。
我腦中一片空白的看完她的信。
我邊跟鹿一起啃著Pocky，邊聊一些無關緊要的話。
這封信是我在往京都的近鐵線上寫的，近鐵很會搖晃，字寫得這麼難看都要怪近鐵。
「我有時也覺得你很漂亮。」
「在這世上，唯有人類這個生物會覺得人類之外的生物美麗，我們一點都不覺得其他生物美麗。我出生以來，第一次被同伴之外的生物說美麗，我很高興。那時我就下定了決心，要永遠遵守我對這個人的諾言，所以我現在才會這樣繼續跟老師說話。」