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鹿冷漠地搖著頭。

鹿的聲音寂寥地敲打著聽覺。

「不可能，老師，我只能實現你一個願望，那樣就是兩個了。」

「男人照狐狸的指示，從事投機買賣，賺了一大筆錢。我本來以為人類還是那麼貪婪，沒想到他把所有錢都拿去蓋學校了，而且分別蓋在京都、大阪、奈良進行『鎮壓』儀式場所的附近。或許，他也有他想守護的東西吧，以人類來說，他是罕見的值得欽佩的有心人。」

「不，我只能實現『送貨人』的願望。」

我張口結舌，直盯著鹿的臉看，很想說什麼，但是說不出口。

「早啊，老師。」

「嗯，早。」我舉起拿著Pocky的手說：「我出門時，電視正在播報新聞，說富士山的地震昨晚突然靜止了。」

鹿直視著我，說得堅決而沉著。

「那麼，那個『眼睛』一直放在妳家的道場？」

請宅急便把不算多的行李送走後，房間忽然變得空盪盪的。

直到最後的最後，我才痛切體會到婆婆為什麼叫我小心李察，我深自反省以後要乖乖聽老年人說的話。

那個凸立在類似鏡子的三角形獎牌上的狐狸、鹿、老鼠的雕刻，還有劍道社護胸上的圖案——會不會是前校長懷著某種感謝三隻動物的心情做成的呢？

「喂，老師！」聽到叫聲，我回過頭看，藤原和重哥正小跑步從斜坡下來。

「後來你跟小治田副校長還有說過話嗎？」

我拿起背包下樓，便當已經擺在餐桌上了。

「牠可以附在人身上啊。自從狐狸找我說話後，我就不再接近動物園了，因為我不想再見到狐狸，結果牠還是附在某個老爺爺的身上來找我。據牠說，每個禮拜牠都要去伏見稻荷幾次，做牠原來的工作，每次都是搭計程車去。」

「那如果你的臉變成人類的模樣，你可以忍受嗎？」

「有，在電話裡，他說他也被老鼠騙了，老鼠真的很壞，很惹人厭。」

「真的嗎？那麼，下次再來，一定要來我家的道場，我們一起練習。」聖母瑪利亞又恢復開朗的聲音。

一個在京都伏見稻荷開料理旅館的人，為什麼會突然創立三所學校，我終於知道真相了。同時，三角的事浮現腦海。

「不，薪水會照原來約定，支付到十二月。」

「我知道，你別這麼急嘛，老師。」鹿邊大口大口咬著，邊點頭說：「你已經決定了嗎？」

我搖搖欲墜地在草叢裡蹲下來。

「在下一所學校也要加油喔！」

「禮拜五你回家後，我接到長岡老師打來的電話。她聽我說你將離開學校，很訝異，說無論如何都想在你離開奈良前見你一面，所以我邀她一起來郊遊。」

「沒關係，已經順利鎮壓鯰魚，妳就別放在心上了。」

婆婆難過地說：「真捨不得，這是最後一次幫老師做便當了。」我趕緊說：「對不起，我太任性了，老嫌梅子太鹹、菜太油，其實每天的飯菜都很好吃。」再次向她致謝後，把便當放進背包裡。

放學後，我收拾好桌子的私人用品m.hetubook.com.com，一一向其他老師告別，最後到李察那裡時，他真情流露地對我說，他也覺得很遺憾，請我好好保重，他衷心期待我將來會有更好的發展。

咀嚼完的鹿回答得太理所當然，害我把嘴裡的Pocky掉在地上。

「老師，有學生找你。」

往窗外望去，綿延相連的屋頂後，可以看見若草山的淡綠表面。

「你為什麼那麼做？」

下一所學校啊——我嘆口氣喃喃自語，離開了教室。

「為什麼？」

「哼，好沒志氣的願望，你就沒有更遠大的願望嗎？你也可以變成大富豪啊，而且話說回來，你為什麼這麼討厭這張臉？我無法理解。」

「當然，我要你讓我恢復原貌，除此之外，我沒有任何要求。」

若草山的斜坡分三階段，每一階段都有名字。我們在第二階段坐下來吃便當，從那裡可以一覽奈良的風景，連遙遠的平城宮遺址都看得到，就像從學校屋頂眺望若草山般，從第二階段也可以隱約看到奈良女學館的風貌。

「難得有這種機會，你還是再多考慮一下吧？『眼睛』的力量是神的力量，可以實現你任何願望。」

三天的段考結束後的禮拜四放學時，大津校長把我找去。

「原來是這件事啊。」我喃喃說著。

我轉向她，她正用嚴肅的表情看著我。

咦？堀田滿臉訝異地擡起頭來。

「我不知道如何去除印記，卑彌呼只教過我做印記的方法。她說要讓人類聽話，這麼做最有效果，但我還來不及問她怎麼去除，她就過世了。」

「雖然時間不長，但是老師與學生之間的相處、從事教育的態度，小治田先生都告訴我了，包括劍道社的活躍在內，你真的表現得很優異。回研究所後，如果你有機會可以從事教職，我會很樂意幫你寫推薦信，屆時請儘管來找我，不用客氣。」

藤原很開心地叫著：「停不下來、停不下來！」後面的重哥也小跑步喊著：「真的呢、真的呢！」跑的樣子有點可笑。看來，重哥是個徹底的居家派，不太能運動，不過頭髮隨風飄揚的樣子，還是帥得像幅畫。

「喂，不要在學校談鹿的事啊。」

「那不關我的事。」

對於這個發生得太突然的解任劇，藤原和重哥都很生氣，但這是身兼理事長的校長的決定，再怎麼不滿也不好說什麼。重哥難得重炮批評，說校長是「頭髮稀薄存在感也稀薄」的名人，卻做出那麼荒唐的事。

我問她狐狸是怎麼樣的傢伙？她說狐狸很紳士，但無法揣測牠在想什麼。我努力想像很紳士的狐狸是什麼模樣，但是想像不出來。

「是嗎？那就好。」

堀田用顫抖的聲音打斷我的話，前一秒才狠狠地瞪ｍ.ｈｅｔubooｋ.cｏｍ.ｃｏｍ了我一眼，下一秒就變成快哭出來的表情。她向後退一步，氣沖沖地背過身子往前走。途中，擦身而過的老師跟她打招呼，她也低著頭不回應，走到走廊盡頭，就從樓梯下去了，自始至終都沒有回過頭。

我坐在無人的講堂遺址的基石上，打開Pocky，一根、兩根啃著時，雌鹿神不知鬼不覺地冒了出來。

聖母瑪利亞問我：「回去之後要做什麼？」我搖搖頭說不知道。她又問：「可是，應該很快就能回到研究所吧？」我回說那也還不知道，她落寞地說：「這樣啊……」

「為什麼……那還用問嗎？這是我自己種下的因，當然要由我來負責。」

用熒光筆寫的字，大大躍然於留言板的正中間。

因為剛洗過澡，早上的風一吹過覆蓋臉部的體毛，就會覺得涼颼颼。

從那天起，我就沒有跟李察說過話。我並沒有把那件事放在心上，但李察好像一直躲著我；不過，也可能只是因為段考期間太忙。直到最後，我與李察的視線都沒有交接，也沒有任何交談，就那樣離開了校長室。

我一進校長室，就看到校長表情僵硬地坐在那裡，旁邊站著表情一模一樣的李察。

鹿坐下來，毫不客氣地啃著我給牠的五根Pocky。

我在教職員室前佇立了好一會兒，突然有種很想哭的感覺。

「老師，你說得沒錯，狐狸在京都市動物園叫住了我，當場賦予我『使者』的使命。狐狸叫我回伏見稻荷老家的道場，把放在神龕裡的東西拿出來，交給鹿的『送貨人』。我半信半疑地回到老家，打開神龕一看，真的有狐狸說的東西……」

藤原調侃地說：「喲喲，怎麼兩人一見面就這樣？」我瞪他一眼，叫他少囉嗦，他縮起脖子說：「好了，出發吧、出發吧。」逕自走向轉害門。

她說，她的老師同事告訴她一個四十天理論，她把內容告訴了我，就是社會人士可以邂逅傾慕的對象，每年最多只有四十天的理論。一個禮拜中，從禮拜一到禮拜五都要工作，禮拜六要在家休息，這麼一來，只有禮拜天可以去新的環境露臉。也就是三百六十五天的七分之一，大約五十天，但也不可能每次都能去，所以扣掉幾天，大概就是四十天。總之，結論就是一年可以邂逅傾慕對象的機會，最多只有四十天。

「當然，堀田的臉也會復原吧？」我叼著袋子裡僅剩的被折成半根的Pocky問牠。

說完，我立刻回到座位上，李察果然一副快昏倒的樣子，從副校長的位子瞪著我。我對他扮了個鬼臉，他的臉脹紅起來，比在三溫暖時還要紅。

面向山往右邊繞行延伸的階梯終止後，必須沿著斜坡往上爬，路面比想像中陡峭，爬得很吃力。我們四人都不再交談，努力往上走。

「你說過，『鎮壓』儀式後，會實現我一個願望，對吧？」

「狐狸都告訴我了，你才是真正的鹿的『送貨人』，我被老鼠騙了。當你拚命地在找『眼睛』時，我卻對你那麼失禮……」

聖母瑪利亞緊張地低下頭和圖書說：「對不起，一定讓你很困擾，可是我無論如何都想再見你一面。」我慌忙回說：「千萬別這麼說，我也很高興能再見到妳。」

對我這個不知是認真還是玩笑的問題，聖母瑪利亞正經八百地回我說，狐狸自然會有牠的辦法。

「哈哈，這樣啊？」我只能這麼回答她，驚訝得不知道該說什麼。不過，想到牠付的錢八成是樹葉，就覺得很好玩。

「我要你讓我的臉復原——這是我唯一的願望。」

我心想這不就是革職嗎？

「不是，跟你毫無關係。是原來的老師會提早回到工作崗位，所以我的任務結束了，而且你不覺得也結束得正是時候嗎？對了，我不是跟你討人情，不過可不可以請你繼續待在劍道社？看完你的劍道後，申請加入社團的人蜂擁而至呢……」

「狐狸說，我去年去世的祖母，在六十年前圓滿完成了『使者』的任務。」

聖母瑪利亞笑了起來，那爽朗的笑容，看起來既燦爛又無奈。

我問聖母瑪利亞，伏見稻荷的道場是不是掛著鹿島大明神的掛軸？她點點頭說是啊，是有那樣的掛軸。

紀念品店林立的街道盡頭，就是若草山的入山口。重哥懷念地說：「之前是小學時跟父親一起來過，對了，說到父親我就想起，上禮拜初，地震難以置信地突然靜止了，聽說他那裡也完全恢復了平靜。」

「我不知道妳在說什麼。」

鹿以淡淡的口吻說。

從腳下跳過的蟋蟀，藏在草根處，嘰哩哩叫著。

我沒能全盤理解校長說的話，問他課怎麼辦？那位老師應該也是理科老師吧？

「不過，我想再練劍道。」

我等著看她想做什麼，結果她把手機舉到我面前，按下相機快門後，再把手機畫面推到我眼前，畫面上是個打著領帶的鹿臉男人。

品嘗過婆婆的便當後，藤原說要再往更上面走，我說我沒力氣了，拒絕了他，聖母瑪利亞也笑著搖搖頭說她已經不行了。藤原也不知道在避諱什麼，忙說：「第三段有古墳喔。」硬拉著沒什麼興趣的重哥往上爬。

「就維持現狀了。」

「我禮拜天也幾乎都在社團或老家練劍道，所以我又更減少了一半。」

鹿立刻說饒了我吧，繼續吃接下來的五根Pocky。

「妳不用擔這種心，我在這所學校的工作只到明天為止。」

「為什麼……」從堀田嘴角溢出微弱的聲音：「為什麼只有我？」

她狠狠地瞪了我一眼，緊繃著臉，眼睛閃爍著異樣的光芒。

「可是，這所學校已經沒有課給我教了，是嗎？」

「若草山燒」很有名，所以我本想看完後再回大學，沒想到回去的日子提早了。

通知有人來訪的電鈴聲響起，重哥在一樓喊著：「來了喔。」

「是嗎？我知道了。」鹿大口咬著最後五根Pocky站起來。

走出玄關，藤原和重哥正在那裡等我。

「少裝了，今天早上鹿跟我說了。」

「是、是的，就是這樣。」

「對不起，老師……」校長誠惶誠恐地這麼開頭說：「請你代課的那位老師說，她想終止產假回來上課了。本來說好第三學期才回來，可是礙於經濟上的問題，她突然決hｔｔｐs://ｗww•ｈeｔｕbｏｏk•ｃｏm•ｃom定十一月就回來……所以很對不起，老師，你的1-A級任老師的工作，就到這個月月底為止了。」口吻聽起來很為難。

「也就是說……我被革職了？」

我有點想替老鼠辯護，但還是作罷。我跟聖母瑪利亞說，剛才提到的神龕的事，千萬別告訴小治田副校長。聖母瑪利亞說，狐狸也對她說了相同的話，她問我為什麼？我遲疑著不知道該如何回答。她微微一笑點著頭說：「我知道了，我不會把這件事告訴任何人。」

「狐狸交代我，在『狐乃葉』把紙袋交給坐在我前面的人，可是在那之前，小治田副校長來跟我說，他是鹿的使者，我信了他，就把東西交給他了。」

「是不是你會再另外幫堀田實現她的願望？」

旁邊的聖母瑪利亞說。

一旁的藤原說：「我聽說原來的老師想多休息幾天，是李察硬拜託她回來的。老師，你是不是跟李察有什麼過節啊？」

校長在說話時，李察一直看著校長的手。

我站起來，聲嘶力竭地大叫，破口大罵，把Pocky的空盒子扔向鹿。鹿被空盒子擊中，還是站在原地動也不動。

沒有睡覺、正在跟遊客要東西吃的鹿們，今天也忙著行禮。

大佛池前的銀杏味越來越強，講堂遺址也逐漸籠罩在紅葉氣息中。爬上風情洋溢的石階，來到二月堂前，從瞻仰的堂內傳來嘎瑯嘎瑯的悠揚鈴聲。三月堂、四月堂前，很多鹿聚集著，有些鹿骨碌骨碌轉著耳朵，在草地上摩擦身子。據重哥說，那是發|情期的徵兆。藤原頗有所感的說：「又到生孩子的秋天了。」

鹿從容以對，淡淡地回答。

「不管你怎麼說，我都只能實現你一個願望，對不起，老師。」

第二天，教室裡不見堀田的身影。

剛來奈良時，重哥從窗戶指著若草山告訴我，每年新年剛過時都會舉行山燒活動，還會放煙火，從這裡就看得到。

「咦，妳說什麼？」

她張大眼睛，滿臉通紅地低下頭。我覺得胸口有些刺痛，訝異地站了起來。背對奈良街景，我大大地張開雙手，叫喚重哥和藤原的名字。

堀田忿忿地瞪著我，突然從口袋中拿出手機。

突然有人叫我。

「進行『鎮壓』儀式時，我突然想到，等『眼睛』被送到京都的那天，狐狸該怎麼辦呢？牠不能從動物園的籠子跑出來吧？」

「妳別看重哥那樣，他還沒有女朋友呢。放假時，他總是從窗戶拍照，根本不外出，所以老師妳要約他出來，不要老把四十天那種理論掛在嘴上。放心，重哥跟我說過妳很漂亮。」

「豈有此理！是你找上她的，你應該負責幫她https://m.hetubook.com.com復原。」

我拿著Pocky去講堂遺址。

「就是你任教的那所學校啊，那所學校的創立人，就是六十年前從老鼠手中把『眼睛』交給狐狸的『送貨人』。事情發生在那場瘋狂的戰爭剛結束沒多久時，我們順利完成儀式後，擔任『送貨人』的男人拜託狐狸，讓他成為有錢人，狐狸答應了他的要求。

「『眼睛』給我的力量，只能實現老師的一個願望。說起來，那是卑彌呼對老師的一分感謝。老師或許無法理解，其實即便我讓老師的臉復原了，印記還是沒有消除，因為我只是藉由『眼睛』的力量，把你的臉改成人的臉，所以我沒辦法讓那孩子恢復原貌。」

「老實說，鹿偷偷告訴了我卑彌呼的墳墓在哪，但是我絕不告訴你。這些日子承蒙你照顧了，副校長，請好好保重，再見。」

鹿在斜坡上輕盈地跳躍，不時改變吃草的位置，彷彿在嘲笑緩慢行進的人類。鹿毛的色澤與若草山的表面很搭調，那直直挺立的姿態，以藍天為背景，看起來就是神清氣爽。紅蜻蜓成雙入對地嬉戲著，芒草穗隨風飄揚搖曳。

我把電腦的ID磁碟還給李察後，撒了個彌天大謊：

我走出去，堀田就站在門口。我說：「唷，段考考得怎麼樣？」

之後，我們俯瞰奈良街道，繼續聊些無關緊要的事。

我在早上的生活指導時間，突然發布今天是最後一天上課的消息，學生們都大吃一驚。令我訝異的是，上完課後，班長交給了我一張留言板，更令我訝異的是，班長說大家都很喜歡我。

「其他還有創立學校之類的願望……就像你們學校那樣。」

「慢、慢著，那麼，如果我要求你讓我的臉復原，堀田會怎麼樣？」

「對不起，課也要停了。」校長滿臉苦澀地回答。

「可是，你一輩子都會是那種臉……」堀田說到一半，咬咬嘴唇，低下頭，用微弱到幾乎聽不見的聲音說：「我再也沒辦法坦然面對老師了。」

令我訝異的是，藤原旁邊還站著聖母瑪利亞。

我平靜地告訴牠。

我看著聖母瑪利亞清澈的眼睛說：「加油啊，老師。」

「你不會是為了遵守那天的承諾吧？可是，那是……」

學校？什麼意思？我驚訝地問。

我嘴上說沒有，心想原來是這麼回事啊，我終於明白了。

「沒辦法啊，老師，你仔細回想，要是沒有那孩子，就無法順利鎮壓鯰魚，光靠你一個人什麼也做不到，我的判斷沒有錯。」

回到座位上，藤原已經去參加考試結束後解禁的社團活動。我隨手拿起桌上的三角月曆來看，這個月的課只上到明天禮拜五。下禮拜就是十一月了，也就是說，我的教師生涯明天就結束了。好唐突的結束方式，我茫然仰視著天花板。

「老師，我必須向你道歉。」

走在前面的聖母瑪利亞聽到他提起伊豆的事，回過頭來嫣然一笑，我也點點頭，回她一個笑容。藤原馬上捉弄我說：「你們兩個很曖昧喔。」我瞪了他一眼，叫他少囉嗦，他又縮起脖子說：「你今天有點凶呢，老師。」我說我已經不是老師了，他表情堅決，肯定地說：「不，今天還是十月，所以你是貨真價實的老師。」