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在小山腳下的西邊，他們來到一條羊腸小道口的矮門。兩人停下腳步，調整背包的肩帶。山姆這時氣喘吁吁地跑過來，沉甸甸的背包跟著左右搖晃，他腦袋上還頂著一團軟不拉嘰的破布，似乎是頂帽子，他在這一團暮色中看起來很像矮人。

「知道他們是魔王的爪牙還不夠嗎？」吉爾多回答：「躲開他們！不要和他們說話，他們是致命的敵人。不要再問了！德羅哥之子佛羅多，但願在一切結束之前，你對這些墮落者的所知不會比吉爾多．印格洛瑞安要多，願伊爾碧綠絲保佑你！」

他們剛越過山丘，就找到了一堆柴火。三人離開道路，走到有著濃郁樹林香氣、被黑暗包圍的一塊平地上。他們收集了一些松針和枯木，在一棵大樹下點起熊熊的營火。在營火旁坐了一陣子，三人紛紛開始打盹。接著，每人都找個樹幹舒服的角落靠下來，包著毯子和衣服迅速進入夢鄉。他們並沒有派人守夜，連佛羅多也不擔心，因為他們還在夏爾的核心地帶。當火焰漸漸熄滅的時候，甚至還有幾個生物跑過來嗅嗅他們。一隻狐狸奔過林蔭，就停下腳步聞聞他們。

吉爾多一說完，佛羅多就覺得睡意悄悄來襲。「我現在要睡覺了。」他說。精靈們領著他來到皮聘身旁的樹蔭下，他躺了下來；立刻進入安詳的夢鄉。

歌聲越來越近，一個清亮的聲音蓋過其他的歌聲。他用的是動聽的精靈語，連佛羅多都只能勉強聽懂一些，另兩個人則是完全不明白。但這美妙的歌聲和曲調彷彿擁有自己的意念，在三人的腦中轉化成無法完全理解的語言。佛羅多聽到的歌是這樣的：

最後，一行人又再度沉默地開始跋涉，如同影子一般在暗沉的夜裡出沒著。精靈（在這方面甚至比哈比人更厲害）只要有意，就可以無聲無息地行走。皮聘很快就開始覺得睡眼惺忪，步履踉蹌了兩三次；不過，每次都有旁邊那名高大的精靈即時伸手扶他一把。山姆走在佛羅多身邊，覺得自己彷彿身處夢中，臉上帶著半是恐懼半是驚喜的表情。

「小心點！」佛羅多說：「我不想被發現，可是我想看清楚這是不是另一名黑騎士。」

「可是我們不需要人陪伴，哈比人好無聊唷！」他們笑著說：「你不知道我們要去哪裡，怎麼會說我們和你們同路呢？」

佛羅多一把將皮聘的毯子搶走，逼他醒過來，自己則走到樹林邊。太陽已經從東方升起，照耀在樹林裡濃重的霧氣上。秋日的樹木被沾染上金紅，彷彿是在無邊的海洋中航行的帆船。他們腳底下就是通往一座河谷的陡坡和小徑。

經過上午這麼一走，他們明白今天恐怕不會太輕鬆，走了幾哩之後，路才開始往下斜。之前他們越過了曲折的羊腸小徑，現在終於開始往低處走。他們面前是樹叢林立的平原，地平線的盡頭則是呈現褐色的樹林，他們所看到的是林尾，再過去就又是烈酒河。道路在他們面前來了個大轉彎，彷彿弓弦一般的彎曲。

「夏爾並不是專屬於你們的，」吉爾多說：「在哈比人定居之前，還有其他人居住在此地，當哈比人成為過往雲煙之後，還是會有其他人前來此定居。世局動盪、時代變遷，你可以把自己關在小圈圈內，卻不可能永遠阻止他們進來。」

「這個騎士和老傢伙遇到的陌生人，兩者可能沒什麼關連，」皮聘說：「我們的行跡已經夠隱密了，我想他應該沒辦法跟蹤我們才是。」

「喔，高貴的人們！這真是天大的榮寵！」皮聘說。山姆高興得說不出話來。「多謝您的慷慨，吉爾多．印格洛瑞安，」佛羅多鞠躬。「Elen síla lúmenn omoentilmo」以高等精靈語說道。

「因為今天就有兩名黑騎士追上我們，或者是一名黑騎士來了兩次，」皮聘說：「不久之前，他聽到你們的聲音，就溜走了。」

他和皮聘、山姆在廚房裡面自顧自地喝茶，想要把剛剛的不快拋到腦後。對外的說法是山姆要去雄鹿地，為了「照顧佛羅多先生，看管他的小花園」。老傢伙也同意這樣做，但對於羅貝拉將來會成為他的鄰居總有些埋怨。

「這真的很奇怪，讓人不放心。」佛羅多走回同伴身邊時自言自語道。皮聘和山姆一直趴在草地上，什麼都沒看見；佛羅多只好對他們兩人解釋騎士的形跡和外貌。

他們又唱又笑，聊著過去一起做的許多瘋狂事，最後他們還照著佛羅多的習慣，先祝比爾博生日快樂，再敬佛羅多。接著，他們走出屋外，呼吸新鮮空氣，看看美麗的星空。佛羅多的宴會結束了，但甘道夫依舊沒出現。

「勇氣往往藏在你所不注意的地方，」吉爾多說：「要懷抱希望！睡吧！早上我們就會離開了，但我們會把消息散播出去，漫遊者們會知道你們的行蹤，站在正義這一方的人將會時時看顧你們。我賜給你精靈之友的稱號，願星光時時照耀你的旅途！我們極少能在陌生人的身上獲得這麼多的快樂，從其他旅者口中聽見古代語，更是讓我們慶幸不已。」

他們又再繼續走了三小時才開始休息。夜空清澈、冷冽，星光燦爛，山谷和溪流中的霧氣漂浮而出，環繞著山區；瘦弱的樺樹遮蔽了天空，成為他們的屋頂。他們吃了簡單的晚餐（對哈比人來說不太豐盛），然後就繼續前進，他們很快就踏上一條隨著山勢起伏的小路，在前方的黑暗中就是他們的目標：巨木廳、史塔克和巴寇伯理渡口。小徑漸漸遠離主要幹道，繞過綠丘，通往夏爾東部一個杳無人煙的地方。

蹄聲停了下來。佛羅多注意到似乎有道陰影通過兩樹間較明亮的地方，然後停了下來，看起來像是由一個比較矮的黑影牽著一匹黑馬。黑影就停在他們離開小徑之處的地方，不停打量著四周。佛羅多認為自己又聽見對方嗅聞的聲音，黑影彎身趴在地上，開始匍匐朝他爬來。

蹄聲越來越近，他們已經沒時間找別的地方躲藏了。皮聘和山姆蹲在大樹旁，佛羅多則是趴在離小徑幾碼遠的地方，天空的星星很多，但沒有月光。

東方高掛著雷米拉斯星，又被叫天網星。紅色的波吉爾星慢慢升起，彷彿火焰打造的珠寶一般。夜空中一陣波動，眼前的迷霧像是面紗一般被揭開，為爬上天際的曼奈瓦葛星，配著閃亮腰帶的蒼穹劍客清出一條大道來。精靈們隨即以歌謠讚頌這美景，樹下突然間迸出紅色的火焰來。

第二天一早，他們又忙著將剩下的行李裝上另一輛車，梅里負責這個部份，和小胖（喔，這是費德瑞加．博哲的綽號）一起送貨過去。「在你住進去之前，總有人先幫你暖暖屋子，」梅里說：「再會啦，後天再見，希望你不要在路上睡著，耽誤了搬家的時間！」

精靈們在草地上坐了下來，低聲交談著，他們似乎不再注意哈比人的存在。佛羅多和伙伴們蓋上毯子和斗篷，任憑睡意襲來。夜越來越深，山谷中的燈火跟著熄滅，皮聘枕著一團樹葉睡著了。

說實話，到了這個地步，他有些不太願意作準備。袋底洞突然間變成溫暖的家，他想盡可能享受在夏爾的最後一個夏天。當秋天來臨的時候，他知道自己會比較有心理準備，秋天本就是告別舊事物的好開始。他暗自決定，要在五十歲的生日那天離開，那天也是比爾博的一百二十八歲生日。要追隨比爾博的腳步，似乎就是那天最適當。追隨比爾博是他心中最重要的念頭，也多虧這個念頭m•heｔubｏｏk.ｃｏｍ.cｏm才讓他感覺好一點。他儘量不想起那戒指，或是戒指可能帶他們前往的終點，但他並沒有將自己內心的想法告訴甘道夫，巫師到底猜到多少，永遠都讓人摸不透。

「賣的價錢不錯，」有人說。「討價還價很激烈，」另一個人說：「羅貝拉大媽的手段可不是蓋的！」（傲梭幾年以前就死了，不算英年早逝，但卻不夠長命，才一百零二歲而已。）

「為什麼？你們要去那裡？」佛羅多問道。

「不管我其他的東西，會如何遭到塞克維爾巴金斯家的摧殘，至少這些好酒有人賞識！」佛羅多將美酒一飲而盡，這是老酒莊最後的珍品了。

佛羅多跟著席地而坐，快樂地吃喝，和精靈們交談著，但他全副注意力都集中在對方談話的內容上。他懂得一些精靈語，因此十分專注地傾聽著，偶爾他也會對送食物和飲料給他的精靈用精靈語道謝。他們會笑著回答：「這位可真是哈比人中之菁英啊！」

佛羅多先生賣掉那美麗洞穴的原因，比該處的價格更引人爭議。有幾個人的理論經過巴金斯先生親自點頭和暗示認證：佛羅多的財力已經大不如前，他準備要離開哈比屯，在雄鹿地找個安靜的地方住下來，以後可以常常和烈酒鹿家的親戚往來。「離塞克維爾巴金斯一家人越遠越好。」有人補充道。但袋底洞中如山財寶的傳說早已根深蒂固地在人們心中，他們實在很難相信這突如其來的轉變。不管這個理由多麼合理，他們都會自然想到背後有超乎想像的力量在作祟，許多人甚至認為，這又是甘道夫的邪惡陰謀。雖然他這次的到訪十分低調，但眾人也都已經知道他「躲在袋底洞」內。不過，即使這背後可能有魔法的陰謀在作祟，至少有件事情是大家確知的：佛羅多．巴金斯要返回雄鹿地了。

「這實在很寒酸，」他們對哈比人說：「因為我們住在離家甚遠的綠林中，如果你們有朝一日能夠來我們的家中接受招待，我們會用更周到的禮數款待你們的。」

在隨後的日子裡，起初佛羅多感到相當擔憂，經常擔心甘道夫到底聽到了什麼消息；但他慢慢地也就鬆懈了，夏日溫和的天氣讓他忘卻了煩憂。夏爾極少經歷這麼溫和的夏天，秋天也很少這麼富麗，蘋果長滿枝頭、蜂蜜滿溢出蜂窩，玉米穗又高又結實。

當山姆想要回憶這一晚時，他既無法用言語來形容，也無法在腦中構思出清楚的影像；但他知道，這是他這輩子最重要的一刻。他勉強可以說出的只是：「哇，大人，如果我能夠種出這種蘋果，我才敢稱自己為園丁。不過，對我來說，真正讓我心花怒放的，是他們美妙的歌聲。」

「有什麼好照屁股的？」皮聘從毯子裡露出一隻眼睛說：「山姆！九點半之前弄好早餐！洗澡水熱好了嗎？」

不久之後，他們踏著木板橋跨越了哈比屯西邊的小河。這條小河在赤楊樹的環繞之下，看來如同一條黑色的緞帶。他們又往南走了幾哩路，最後才匆匆忙忙地從烈酒橋踏上大路。他們現在已經進入了圖克區，往東南方走了一陣之後就來到了綠丘鄉；當他們開始爬上山坡時，回頭看見哈比屯的燈火在河谷的環繞下閃閃發亮。很快地，燈火都消失在黑暗之中，接著臨水區也從視線中消失了，當最後一個農莊的燈火也被遠遠拋在腦後時，佛羅多轉過身揮手道別。

「提到我要去哪裡這檔子事，」佛羅多說：「這就很難洩漏了，因為連我自己也搞不清楚要去哪裡。」

「難道你知道有關這騎士的事情？」皮聘聽到佛羅多的喃喃自語，忍不住問道。

「可是怎麼會有大傢伙對我們三個人有興趣？」皮聘說：「他在我們的地盤幹什麼？」

「你是誰？你們的王上是哪一位？」佛羅多追問道。

「黑騎士？」他們低聲說：「你們為什麼會問到黑騎士？」

歌曲結束了。「這些是高等精靈！因為他們提到了伊爾碧綠絲！」佛羅多驚訝萬分地說。「在夏爾，我們極少有緣得見這些貴族中最高貴的種族。在大海以西的中土世界也僅剩屈指可數的高等精靈，這真的是機緣湊巧才讓我們遇上！」

他們起初沿著小徑往西走，然後離開小徑往左轉，悄悄地走上草原。他們沿著籬笆和灌木叢排成一行走著，夜色慢慢將他們包圍。由於他們都穿著黑色的斗篷，因此在夜色中看起來就如同隱身一般。藉著哈比人的天賦，再加上他們刻意不出任何聲音，三人的行動可說是連哈比人都無法發覺，草原上和森林裡的動物都渾然不覺他們的出現。

「在我看來，這已經好到足以舉辦生日宴會了。」佛羅多驚訝地說。

「或許你們覺得不在乎，」他帶著歉意說：「但我不希望在路上被任何人發現，我已經厭倦了被人說長道短。如果那是甘道夫，」他補充道：「我們還可以給他一次驚喜，回報他遲到這麼久，我們快躲起來吧！」

他們突然間停下來，一聲不發，彷彿融入陰影之中。後面路上的確傳來馬蹄聲，陣陣的微風正好將這微弱但清晰的聲音一波波的傳來。他們又悄無聲息地飛快躲進路旁橡樹下的陰影中。

「那這些精靈呢？」興奮的山姆才不管什麼黑騎士呢！「我們可不可以去看看他們？」

「我好想睡覺，」他說：「再不休息，我可能就要滾下山了。你們要站著睡覺嗎？都快半夜了。」

第二天清晨他就離開了。「我隨時可能回來，」他說：「至少我會回來參加歡送會，我想你這段旅途還是需要我的陪伴才行。」

「他沒提過這種生物。」

「我還以為，你已經把所有重的東西都給我了，」佛羅多說：「我真是同情揹著家到處跑的蝸牛。」

「對我這個老哈比人不要太過份哪！」佛羅多笑著說：「如果照你說的來做，我到雄鹿地之前就會瘦得跟柳樹一樣了。哈哈，開玩笑的啦！山姆，我想你揹的東西真的太多了，下次我們重新打包的時候最好平均分攤一下。」他再度拿起手杖道：「我們都喜歡在晚上旅行，」他說：「在露宿之前，我們還是多趕一些路吧。」

吉爾多沉默了片刻。「這消息讓我很擔心，」他最後終於說：「甘道夫遲遲未出現並不是個好兆頭。不過，俗諺有云：不要插手巫師的事務，他們重心機，易動怒。要等、要走，關鍵都看你。」

「你也跟我來，」佛羅多說：「記得把裝水的瓶子都帶和圖書來。」山腳下就有一條小溪，兩人在一座灰岩下的小小瀑布中裝滿了水。那裡的水真是沁涼，兩人忍不住把自己的手臉沖了沖。

「的確還沒！」佛羅多說：「但以後我該何去何從？」

精靈們沒有立刻回答，而是先柔聲用精靈語交談片刻。最後，吉爾多轉身對哈比人說：「在這裡不方便談，我們覺得，你最好立刻跟我們走。這不是我們的作風，但這次我們會帶你一起走；如果你願意的話，今夜最好和我們一起度過。」

「甘道夫沒有告訴你嗎？」

他們在距離交岔路口不遠的地方，走到一棵大樹巨大的枝幹前；這株大樹雖然已經斷折了大部份，但它周遭伸出的枝枒和綠葉代表它還是活力十足。不過，樹幹的本體已經空了，可以從路兩邊的裂隙鑽進去。哈比人爬了進去，坐在腐木和枯葉構成的軟厚地毯上。他們休息了一下，吃了一頓簡餐，壓低聲音聊天的同時還隨時側耳傾聽著。

「山姆，別亂來！」皮聘說：「讓佛羅多運動一下也不錯，他身上就只有我們幫忙他打包的東西，這傢伙最近有些懶散，多走幾步路應該就好多了。」

一陣毫無緣由的恐懼突然攫住了佛羅多，他害怕被發現，開始想到身上的魔戒。他大氣也不敢出，但有股強烈的慾望不停呼喚他取出魔戒；他的手甚至已經開始慢慢移動，甘道夫的忠告變得微不足道，反正比爾博以前也用過魔戒，「而我還在夏爾。」他想著，手已經握住魔戒的鍊子。就在此時，騎士身形一挺，甩了幾下韁繩，黑馬起初緩步向前，最後開始疾馳。

太陽下山了，袋底洞看起來十分的孤單憂鬱和空曠。佛羅多在熟悉的房間內漫步，看著落日的餘暉漸漸隱去，陰影慢慢將房內包圍，室內開始變暗。他走出房門，穿越花園，走到小丘路上，滿心期待會看到甘道夫在暮色中緩步走來。

「哈比人！」牠想：「哇！接下來還會有什麼怪事？我在這裡看過各種各樣的事情，但我可從來沒看過有哈比人在樹下睡覺。而且是三個人！一定有什麼不可告人的事。」牠說的沒錯，但日後的發展牠就沒有機會知道了。

「這不能怪老爹，」佛羅多說：「事實上，我剛巧還聽到他和一個陌生人說話，對方似乎在打探我的消息，我差點就走出去招呼他了。真希望我當時搞清楚他是誰，或者至少你先跟我講過這件事，這樣我在路上就會小心多了。」

「佛羅多，你有很多心事沒有吐露，」吉爾多說：「不過我已經從你的臉上，和你所問的問題中知道了一些。你準備離開夏爾，但你不確定自己是否能找到所追尋的、完成被託付的，甚至不知是否能夠重返此地。沒錯吧？」

「大人，你剛剛說的『嗅聞』又是怎麼一回事？」山姆說：「老傢伙也有提到那人黑呼呼的。」

甘道夫在夏爾整整待了兩個多月。六月底的一天晚上，在佛羅多的計劃終於塵埃落定之後，他突然宣佈自己第二天一早必須離開。「希望只是一陣子而已，」他說：「但是我得去南方邊境之外收集一些情報。我在這邊已經荒廢許多寶貴的時間。」

事實上，梅里已經在巴寇伯理外的鄉間溪谷地買了一棟小房子。除了山姆之外，佛羅多對每個人都聲稱要真的搬進去。往東走的計劃讓他有了這個點子，因為雄鹿地本來就靠近夏爾的東部邊境，而且要他回到兒時住的地方也蠻合常理。

「那麼我想我也不該多說些什麼，否則你可能會害怕得不敢繼續前進。在我看來，如果時間還來得及的話，你出發的時間真是千鈞一髮。現在你得要盡快趕路，不能停留，不能回頭，因為夏爾已經不再是你的避難所了。」

「我一心一意只想要離開袋底洞，如何向大家道別，根本忘記考慮自己該往那邊走。」佛羅多說：「我該去那裡？我該沿著什麼路走？我的目的是什麼？比爾博是去找寶藏，最後歷險歸來；而我是去丟掉寶藏，可能永遠都回不來。」

「這真是太有趣了！」他們說：「三個哈比人晚上躲在森林裡！自從比爾博走了之後，我們就沒有看過這景象了。這會代表什麼意思呢？」

不久，吃飽喝足的皮聘一下就睡著了；精靈們好心地將他抱開，放在樹下厚實樹葉所鋪成的牀上，接下來大半夜他都在呼呼大睡。山姆拒絕離開主人身邊，當皮聘被抱走之後，他走到佛羅多身邊坐著，最後終於閉上眼睛，開始打起盹來。佛羅多和吉爾多交談著，直到深夜。

「你聽！他們往這邊走了，」佛羅多說：「我們在這邊等著就好。」

「我沒聽說過。」皮聘說，佛羅多沉默不語，他也朝向東方看去，似乎從來沒見過此風景一般。突然間，他開口了，彷彿自言自語地緩緩吟道：

「這裡常吹西風，」山姆說：「如果我們可以到山丘的另一邊，應該就可以找到有遮蔽的舒服平地，大人。如果我沒記錯，前面就有些柴火。」山姆對哈比屯方圓二十哩的地理都瞭若指掌，但這也是他的極限了。

「我實在很難想像還有什麼消息，會比你的暗示和警告更讓人恐懼的了，」佛羅多不安地說：「我當然知道前方有危機潛伏，但我沒料到連在我們的夏爾都會遇到這些恐怖的事情，難道哈比人已經不再能安心地從臨水區走到河邊了嗎？」

「你不能確定未來會怎麼樣，」甘道夫說：「我也不行。你的任務可能是找到末日裂隙，但這任務也可能會交由別人完成，我現在不清楚，反正你也還沒做好遠行的準備。」

「別多慮了！」甘道夫說：「我並不是說你不能在這邊的郵局留下聯絡地址，但在你走遠之前，絕不能讓人知道你要離開夏爾。總之，你一定得離開這裡，不管是往南往北、往西往東，你的去向更是不可以讓人知曉。」

山姆睡眼惺忪地跳了起來。「不，大人，還沒弄好，大人！」他說。

「噓！」佛羅多說：「我想我又聽到馬蹄聲了。」

「我也該讓自己多鍛鍊一下。」他在空曠的屋中透過滿是灰塵的鏡子打量自己，他已經很久沒有健行了，鏡中的影像似乎有點臃腫。

「這樣啊，至少大路有一個小時的時間沖不到我。」皮聘解下背包說。其他人立刻見賢思齊，把背包放在路邊，小腳則伸在路上。在休息一會兒之後，他們用了頓豐盛的午餐，然後又繼續狠狠地休息一陣子。

「你最好不要大肆聲張，趕快離開這裡。」甘道夫說。已經過了兩三個星期，佛羅多似乎還沒有準備好要出發。

在午餐過後，塞克維爾巴金斯一家人，包括了羅貝拉和他黃頭髮的兒子羅索，出現了。這兩位不速之客的身影讓佛羅多相當不快。這有些唐突，也沒有遵守合約，袋底洞的所有權轉移是要等到午夜才生效的。但其實也不能苛責羅貝拉；畢竟她苦苦盼望袋底洞七十七年，現在她都一百歲了。反正，她出現的目的就是確保自己買的東西沒有被人帶走，同時拿到屋子的鑰匙。佛羅多花了很長的時間才讓她滿意，因為她還隨身帶了一大堆東西，如入無人之境地闖進來。在折騰許久之後，她才帶著兒子和備用鑰匙離開，佛羅多還得承諾把其他的鑰匙留在袋邊路的詹吉hｔtps://ｍ•heｔuboｏｋ.cｏｍ.coｍ家。她哼了一聲，明顯地表示懷疑，詹吉一家人晚上會來偷東西；佛羅多連茶也沒有請她喝。

「我們知道的可多了呢，」他們說：「我們以前經常看到你和比爾博走在一起，不過你多半沒有發現我們。」

「大人，我還可以背更多東西，感覺起來很輕呢。」山姆逞強地說。

「高貴的人兒啊，這代表的是，」佛羅多說：「我們剛巧和你們方向相同。我喜歡在星光下漫步，但我更歡迎你們的陪伴。」

當他們鑽出樹幹，回到路上時，天色又已變得十分昏暗。西風開始在樹梢間穿梭，樹葉也跟著發出沙沙的低語聲，整條路慢慢的被暮色所籠罩。從漸暗的東方升起一顆星辰，在樹梢上閃閃發光，他們並肩齊步地走著，試圖振奮精神。過了不久，天空佈滿了燦爛的星辰，不安的感覺開始遠離他們，他們也不再提心吊膽的提防馬蹄聲，三人終於恢復了哈比人旅行返家時的習慣，開始哼起歌來。大多數的哈比人此時會哼起晚餐歌或是就寢歌，但這三名哈比人哼的則是散步歌（不過，這其中當然不會缺少晚餐和就寢的描述），歌詞是比爾博．巴金斯寫的，調子則是此地流傳已久的民謠；佛羅多是在兩人漫步於水谷小徑，聊起對方的冒險時學到這首歌的。

九月二十日時，兩輛蓋上油布的車子緩緩駛向雄鹿地，載著佛羅多所有沒賣掉的家具，取道烈酒橋前往他的新家。第二天，佛羅多開始真正緊張起來，不時張望甘道夫的身影是否出現。星期四，也就是佛羅多的生日當天，天氣如同比爾博宴會那天一樣的清朗明亮，甘道夫還是沒有出現。傍晚時分，佛羅多舉辦了他的告別宴會，這次非常的儉樸，只有他和四名幫手一起用餐，但他煩心得幾乎吃不下飯，不久之後就要與這群好友分離的念頭，讓他心頭沉重不已，他還不知道該怎麼跟他們說。

另外兩個人飛快地跑向道路左邊不遠的樹叢中，立刻趴了下來。佛羅多遲疑了一瞬間：彷彿是好奇心還是某種特殊的力量在阻擋他的行動。蹄聲越來越近，他在最後一秒才躲進路旁大樹下的一堆長草中。然後他抬起頭，好奇地從樹根旁抬起頭窺探。

「我希望能找到他。但有另外一件事情讓我坐立不安，我已經等甘道夫等了很多天了。他最慢也該在兩天前抵達哈比屯，但他根本沒有出現，我現在開始擔心，他是否遭遇了什麼狀況，我應該繼續等他嗎？」

「間接、迂迴地朝向危險邁進，」巫師回答：「如果你願意接受我的建議，那麼就去瑞文戴爾。雖然比起往日來，最近路上比較不安全，但這段旅程應該不會太驚險。在可見的未來，旅行會變得越來越危險。」

「我還以為你喜歡在晚上健行，」佛羅多說：「不過沒關係，反正也不急。梅里以為我們後天才會到，我們還有將近兩天的時間。等一下找到合適的地點，我們就馬上休息。」

他看著佛羅多，臉上露出微笑。「好吧，」他說：「我想這也可以，但絕不可以再拖延，我越來越緊張了。在這段時間之中，小心照顧自己，千萬別讓人知道你要去哪裡！也關照山姆不要多嘴。如果他敢亂說，我可真的會把他變成蟾蜍。」

「秋天再走如何？在我過生日之後？」佛羅多問：「我想那個時候，多半我就可以安排好一些計劃了。」

蒼白、黏膩的清晨又再度降臨。佛羅多先醒了過來，發現背後的衣服被樹根弄破了個洞，脖子也覺得很僵硬。「散步、健行！我怎麼落到這種下場？」他想。這是每次在冒險開始之前必有的牢騷。「我那美麗的羽毛牀賣給了塞克維爾巴金斯家！這些樹根可真是不錯的替代品。」他伸了個懶腰。「大家起牀啦！」他大喊：「太陽照屁股嘍！」

「最近的確有人類出現的傳言，」佛羅多說：「在夏爾南區似乎和這些大傢伙有些衝突，但我從來沒有聽過有類似這騎士的人類存在，不知道這傢伙是從什麼地方來的。」

「我該怎麼鼓起勇氣？」佛羅多說：「這是我最需要的。」

歌一唱完，「『現在』立刻該上牀啊！該上牀！」皮聘敞開喉嚨大聲唱。

「我認為，你還是應該保持原訂計劃不變，」吉爾多說：「我不認為前路的凶險能夠阻擋你的勇氣，但，如果你想要更深入的分析，你應該去找甘道夫。我不知道你逃亡的原因，因此也無法得知你的敵人會如何追擊你，甘道夫對這些事情一定瞭若指掌。我猜你在離開夏爾之前會去找他吧？」

「瑞文戴爾！」佛羅多驚嘆道：「好極了，我要往東走，去瑞文戴爾。我可以帶著山姆拜訪精靈，他一定會很高興的！」他的聲音雖然很低，但心中卻突然湧起了激烈的渴望，想要看看精靈愛隆的住所，呼吸一下那些高貴人種依舊居住的山谷的空氣。

腳步聲漸漸往山下走去。不知為什麼，佛羅多對他們沒有上山來覺得鬆了一口氣。「我想大概是厭倦了人家問東問西吧，」他想：「這些傢伙真是好奇心過剩！」他本來想要去問老傢伙對方是誰，但轉念一想，還是回頭走回袋底洞去。

「來了，主人！」聲音從屋內蠻遠的地方傳來，山姆隨後也跟著出現。從他臉上的紅暈看來，他剛剛正在和地窖的啤酒桶道別。

「我明白，但我心中還是一直認為這裡是安全和溫馨的。我現在該怎麼辦？我的計劃是準備秘密離開夏爾，悄悄前往瑞文戴爾，但是在我抵達雄鹿地之前，追兵就已經緊追不捨。」

「我真希望可以等甘道夫來，」佛羅多嘀咕著：「不過，這也可能只會讓事情更糟。」

佛羅多腦中又再度升起想要戴上魔戒的慾望，這次比上次還要強烈，強烈的慾望讓他在自己毫無所覺的狀況下，就伸手捏住口袋；但就在那關鍵的片刻，突然傳來了含糊的歌謠和笑語聲，星光下的森林中傳來嘹亮的聲音。黑影直起身，退了回去；黑影爬上了影子般的黑馬，隨即消失在道路另一邊的黑暗中，佛羅多鬆了一口氣。

「不，巴金斯先生已經離開了。今天早上就走了，我家的山姆和他一起走的，他帶走了所有的東西。沒錯，已經賣掉了，人也走了，我打包票。為什麼？人家為什麼要搬家不甘我的事，也跟你沒關係。去哪？這沒什麼好保密的，他搬到巴寇伯理去了，離這邊蠻遠的。沒錯，真的不近，我自己就從來沒跑那麼遠過。雄鹿地有太多怪人了，沒辦法，我沒空幫你留口信。晚安！」

「精靈們會不會住在那森林裡面？」他問。

一段時間之後，皮聘發覺自己幾乎想不起任何有關當天飲食的記憶，因為他的眼中充滿了光芒照在精靈細緻面孔上的美景，以及無數種婉轉動聽的樂音，這一切都讓他覺得好似身處夢中。但他還記得眼前有比飢餓時看到的白麵包更美味厚實的麵包，像野莓一樣甜美，更比花園中的水果肥滿的野果；他還記得自己一口氣喝光了一杯甜美的液體，它冰涼清澈如同山泉，金黃誘人如同夏日午後。

「我好像聽到後面傳來馬蹄聲。」山姆說。

「我們以為你是去找水的，」皮聘忙著擺設食物和杯子。「你最好現在趕快去。」

「精靈！」山姆沙啞著嗓音說：「大人，是精靈耶！」如果另兩人沒有把他拉回來，這興奮過度的傢伙可能已經衝到路上去了。

「好吧，出發了。」佛羅多感嘆道。他們肩起背包，拿起手杖，繞過房子，走到袋底洞的西邊。「再會了！」佛羅多看著黑暗的窗戶說；他揮揮手，轉過身（正巧就是循著比爾博的老路），沿著花園小徑跟上皮聘。他們躍過籬笆的低處，溜進草原，輕風一般無聲無息地離開了。

「是的，我這個秋天就要搬走，」他說：「梅里．烈酒鹿正在替我物色一個溫暖的小洞穴，甚至是間小房子。」

哈比人就這樣躲在路旁的陰影中。不久之後，精靈們走上小路，開始朝向山谷邁進。他們好整以暇地走著，哈比人可以看見他們頭髮和眼中反射著閃耀的星光。他們不會發光，卻散發出一種閃耀迷濛的氣質，彷彿像是月亮升起前，山緣反射的柔光一般落在他們腳邊。精靈們沉默下來，當最後一名精靈走過他們面前時，對方突然轉過頭，看著哈比人的方向，開朗地大笑。

「都收好了嗎，山姆？」佛羅多問。

「沒錯，」佛羅多說：「但是我以為我的遠行，只有甘道夫和我忠實的山姆知道。」他低頭看著發出低微鼾聲的山姆。

「沒問題！」皮聘說：「不要忘記對方會聞來聞去啊！」

「我不知道，」佛羅多說：「它突然出現在我腦海中，彷彿是我作的一般；但也有可能我多年前聽過這歌謠。這的確讓我想起比爾博離開前最後的幾天，他經常說世上只有一條大路，就像大河一般，每個人的門口都是山泉的發源地，每條岔路都是大河的支流。『佛羅多，一踏出門口就必須提高警覺！』他曾經說：『你一踏上大路，如果不注意自己的腳步，就不知道自己會被沖到哪裡去。你知道這就是通往幽暗密林的道路嗎？如果你不把持住，它可能會把你送到孤山去，甚至會是更遠、更糟糕的地方！』他每次都站在袋底洞的前門對我說，尤其是當他健行回來之後更是如此。」

「我不知道魔王為什麼要追蹤你，」吉爾多回答：「即使我覺得這很不尋常，不過他的目標真的就是你。我必須警告你，你的前方和後路都有無比的危險。」

「不算什麼事，但我聽說了一些讓人不安的消息，必須親自去看看。如果我覺得你應該馬上動身，我會立刻回來的，最少也會送口信給你。在這段時間內，你還是繼續照著原訂計劃行動。但請務必小心提防，特別是關於這枚魔戒！我再強調一次：『千萬不要使用它！』」

太陽開始漸漸西沉，午後陽光懶洋洋地照在下坡的路上，到目前為止，他們在路上什麼人也沒遇到。這條路不適合車輛行走，因此人煙稀少，平常也沒有多少人會去林尾這個地方。他們心情輕鬆地慢跑了一個多小時，山姆卻突然停下來露出警覺的神情。他們已經到了平地，之前百轉千折的道路現在是平坦筆直的大道，兩邊是怡人的草地，森林邊同時點綴著幾棵高大的樹木。

「你當然不能神秘失蹤！」甘道夫說：「這樣不行的！我說的是趕快，不是叫你馬上走。如果你暫時想不出來悄悄離開夏爾的方法，我們再遲一點也是值得的，但也不能夠拖太久。」

「我非常感激你！」佛羅多說：「但我希望你可以直截了當地告訴我黑騎士的身分。如果我接受你的建議，有很長的一段時間無法見到甘道夫，至少我該知道這些追兵是什麼來頭。」

「沒錯，他們是精靈，」佛羅多說：「在林尾的確可能會遇到他們。他們不住在夏爾，但春天和冬天的時候他們會離開塔丘外的領地，漫遊到我們這邊來。幸好他們來到我們附近！你剛剛沒看到；但是在那首歌開始之前，黑騎士就站在這邊，準備朝我爬過來，一聽到精靈的聲音，他就立刻溜走了。」

「我不知道為什麼，可是我覺得他好像在嗅聞我的蹤跡，我就是不想要讓他發現我，我以前從來沒有在夏爾看過這樣的人，或有過這樣的感覺。」

「你好啊，佛羅多！」他大喊道：「你這麼晚了還在外面晃。難道你迷路了嗎？」接著他叫喚其他人，所有的同伴們現在都停下腳步，聚集到哈比人身邊。

「是的，主人。我已經檢查過最後一次了。」

「你們又是怎麼知道我名字的？」佛羅多反問道。

路兩旁的森林變得越來越密，樹木變得越來越年輕，越來越密集；小徑則是越來越低，開始進入山谷之間的低地，兩旁的山坡上有越來越多的榛樹。最後，精靈們離開了小徑，右方的密林中竟然出現了翠綠的山脊，在這黑夜中幾乎難以發現。精靈們沿著曲折的山脊，爬上在這片河谷中鶴立雞群的山丘。眾人突然間脫離了樹木的遮蔭，來到一大塊在夜色下灰撲撲的草地。這草地三邊都被樹木所包圍，但東邊的地勢驟然下降，底下高大的樹木正好因此而落在眾人的腳底。極目望去，低地在星光的照耀下顯得十分寬廣平坦，巨木廳的聚落中還有幾個閃爍著的燈火。

「今夜我們要去巨木廳旁山丘上的森林。距離有些遠，不過到了之後，你們應該可以好好休息一下，這也會讓你們明天要走的路短一些。」

「告訴我，吉爾多，自從比爾博離開之後，你有見過他嗎？」

他的聲音很輕鬆，但佛羅多覺得他似乎有些憂鬱。「發生了什麼事嗎？」他問。

「大人，是因為我剛剛才記起來。是這樣的，當我昨天晚上把鑰匙送回我們家的時候，我老爸對我說：『哈囉，山姆！我以為你們今天一早就已經和佛羅多先生走了哩。剛剛有個奇怪的客人問袋底洞的巴金斯先生，他才剛走不久，我告訴他該去巴寇伯理找你們，不過我實在不喜歡他的樣子。當我告訴他巴金斯先生已經搬離了老家之後，他看起來好失望，他還對我發出嘶嘶聲，這讓我打了個寒顫。他到底是什麼樣的傢伙？』我對老爸說：『我不知道。』他說：『但他絕對不是哈比人。他又高又黑，低頭看著我。我想他可能是遠方來的大傢伙，因為他講話有奇怪的口音。』大人，我那時沒辦法繼續多問，因為你們都在等我，而且我也覺得這只是芝麻小事。老傢伙已經夠老了，老眼昏花，那黑衣人上來找他的時候，他一定正在外面散步，天色當時也蠻黑了，希望我老爸和我都沒有做錯什麼。」

某個夏日的午後，一個讓人吃驚的消息傳到「長春樹叢」和「綠龍」旅店，夏爾邊境的動盪和巨人的傳言，都被更重要的消息給掩蓋了：佛羅多先生竟然要賣掉袋底洞，而且還已經把它賣給了塞克維爾巴金斯一家人！

天空十分清朗，星光開始閃耀。「今夜會是很舒服的一晚，」他大聲說：「適合一個全新的開始。我想要散散步，我再也沒辦法忍受無所事事了。我得要出發才行，甘道夫一定會跟上來的。」他轉身準備離開，卻突然停下了腳步，因為他似乎聽見了什麼聲音。聲音的來源就在袋邊路底的方向，一個聲音明顯是老傢伙的，其他的聲音則很奇怪，甚至讓人有些不愉快的感覺。他聽不清楚對方的問話，但老傢伙的回答卻出乎意料的尖銳，老人似乎很生氣。

四名年輕的哈比人則是非常亢奮，即使甘道夫沒來，宴會也很快地熱絡起來。飯廳裡面除了桌椅之外，空無一物。但食物並不遜色，好酒也沒缺席，佛羅多的酒並沒有一起賣給塞克維爾巴金斯一家人。

法哥吃完午餐之後就回家了，只有皮聘留了下來。佛羅多十分的不安和緊張，甘道夫的承諾意外落空了，他決定等到天黑。在那之後，假設甘道夫急著要找他，就只能去溪谷地的屋子，甚至可能還比他們先到，因為佛羅多準備徒步走去。他的計劃是準備從哈比屯步行到巴寇伯理渡口，輕輕鬆鬆地欣賞夏爾最後一眼。

皮聘坐了起來，不停地揉著眼睛，他打了個寒顫。「大廳中生起了火焰，也有美食供飢餓的賓客享用。」一名站在他旁邊的精靈說。

「我知道！但是很難事事周全，」他抗議道：「如果我像比爾博一樣神秘失蹤，消息過不了多久就會傳遍夏爾。」

「沒錯，我想我們最好繼續趕路，」佛羅多說：「但不能走在大路上，不然可能會遇到回頭的騎士或是他的同夥。我們今天得要多走一些路了，雄鹿地還很遠呢。」

在這塊綠地的南邊有一個開闊處，一路延伸進森林中，構成了一個像是大廳一樣的地形，老樹的枝枒充當屋頂，巨大的樹幹則像是雄偉的柱子羅列在兩側。中間是堆溫暖的營火，兩旁的樹幹上插著發出金光和銀光的火把。精靈們圍著營火席地而坐，有些則是靠著樹幹坐著，有些精靈忙進忙出地擺設酒杯，倒入飲料；還有些精靈則是佈置碗盤，將食物鋪放其上。

佛羅多鎖上圓門，把鑰匙交給山姆。「快跑去把這鑰匙放回家，山姆！」他說：「然後抄小路和我們在草地外的大門前會面。今晚我們可不能大搖大擺地從鎮中央走過，有太多人在注意我們了。」山姆立刻飛奔而去。

「你指的是那些騎士？我擔心他們會是魔王的手下，這些黑騎士到底是什麼東西？」

一匹黑馬從路的另一頭出現了，牠不是哈比人騎的小馬，而是人類所慣騎的高大馬匹。馬背上坐著一個高大的人，他裹著長大的披風、戴著兜帽，似乎趴在馬背上。從兜帽底下的陰影中，應該是人類面孔的地方，傳來嗅聞的聲音，往左右打量著路旁的草地。

皮聘正坐在玄關內自己的背包上，山姆不在那邊。佛羅多走進幽暗的門內。「山姆！」他大喊：「山姆！該出發了！」

當他回來的時候，山姆和皮聘已經升起了炙烈的火焰。「水！」皮聘大喊：「水在那裡？」

他們討論了許多事情，包括剛發生或是已經發生的事件；佛羅多詢問吉爾多有關夏爾之外的廣大世界到底發生了什麼事情；世局十分的動盪不安，黑暗勢力聚集、人類彼此征戰不休，精靈遠颺中土大陸……最後，佛羅多終於問出憋了很久的問題：

一行人用完早餐，整理好背包之後，大概也十點左右了，天氣已經開始變熱。他們走下斜坡，跨過小溪，越過另一座山丘的邊坡。這麼一段折騰之後，他們的斗篷、毯子、水、食物和其他裝備已經成了嚴重的累贅。

「魔王不會從我的口中得知這秘密的。」吉爾多說。

過了一陣子之後，他們踏上一條被高大樹木包圍的道路，此處唯一的聲響就是樹葉的沙沙聲，這裡伸手不見五指。在遠離了人煙之後，起初他們試著聊天或是哼歌，然後默默不語地繼續走著，皮聘開始脫隊。最後，當他們開始攀爬一個陡坡時，他停下腳步開始打哈欠。

佛羅多匍匐到路邊，看著騎士的身影消失在遠處。由於距離的關係，他不太確定自己見到些什麼，但他似乎看見騎士策馬進入了右邊的林中。

「小心點，朋友們！」吉爾多笑著說：「可別在他面前透露什麼秘密！我們遇到了一位精通古代語的學者了。比爾博果然是位好長輩，精靈之友，我向你致敬！」他對佛羅多鞠躬道：「和你的朋友一起加入我們的行列吧！你們最好走在中間，免得落隊。在我們停下來之前，你們可能會覺得有些累唷！」

眾人一起轉過頭去，但不夠筆直的道路讓他們無法看得太遠。「不知道是不是甘道夫追上來了。」佛羅多說。即使他這樣說，內心卻油然覺得不安，不想讓騎士發現自己的行蹤。

「我口袋裡面又沒有裝水。」佛羅多說。

「這路怎麼好像永遠走不完？」皮聘說：「我走不動啦，現在吃午飯正好。」他坐在路邊，看著一片迷濛的遠方，那裡就是他過了大半輩子的地方，還有那條熟悉的河流。山姆站在他面前，他睜大了雙眼楞楞地看著，遠方的景象是他從來沒有看過的。

吉爾多笑了。「有的，」他回答：「兩次，一次他就是在這裡和我們道別，但我後來又在距此甚遠的地方再和他不期而遇。」由於他不願意再討論比爾博的行蹤，佛羅多也跟著沉默起來。

「來吧！」精靈們呼喊著哈比人：「快來！現在該是歡唱的時候了！」

「喔，睿智的人兒呀！」皮聘緊張地插嘴道：「可否告訴我們黑騎士的事情？」

當他們再度出發時，長長的樹蔭拖在草地上，他們現在走在大路左邊一段距離的草地上。在經過剛剛的彎道之後，這條路現在筆直的延伸好幾哩路。到了下一個左彎時，小路又繼續進入了邊陲低地的區域，也就是史塔克附近。但那邊又有一條往右的岔路，彎彎曲曲的進入一座古老的橡樹林，通往巨木廳。「我們就走這條路。」佛羅多說。

當佛羅多再度擔憂甘道夫的時候，已經是深秋了，邁入九月以後，佛羅多的生日和搬家的日期逐漸逼近，甘道夫依舊全無消息。袋底洞開始忙碌起來，有些佛羅多的朋友前來暫住，協助他進行打包的工作，佛瑞德加．博哲和法哥．波芬當然沒有錯過；他的密友皮聘．圖克和梅里．烈酒鹿自然也不會缺席，這一夥人幾乎把袋底洞翻了過來。

「請容我插嘴，」山姆突然道：「我知道這傢伙從哪裡來的。除非這樣的騎士不只一名，否則他一定是從哈比屯來的，我還知道他要到哪裡去。」

「魔王？」佛羅多吃了一驚：「那你知道我為什麼要離開夏爾囉？」

「不知道我以後還有沒有機會，再看到這個景象。」他低聲說。

「我不確定，也不想亂猜。」佛羅多說。

「你這是什麼意思？」佛羅多驚訝地問：「你之前為什麼不早說？」

「真的嗎？」吉爾多笑了：「精靈們很少會給人直截了當的忠告，忠告是種危險的禮物，即使是智者送給智者的忠告都會因為命運的作弄而出軌。你不也是一樣？你沒有告訴我背後的真相，我怎麼能夠做出比你更正確的決定？如果你真的堅持要我給你建議，看在友情的份上我還是願意給你一點提示。我認為你應該即刻動身，如果在你離開前甘道夫依舊沒有出現，我還必須建議你不要單獨行事，帶著值得信任、自願的朋友上路。你該很感激我才是，因為我並不是心甘情願地介入你的事情。精靈們有自己的目標和包袱，我們極少關切哈比人，或是世界上其他生物的命運。不管是巧合或是刻意，我們和其他人的命運都極少交會，我們的會面可能不只是巧合，但我還不太明白背後的意義，恐怕我已經說了太多了。」

「在下吉爾多，」率先和佛羅多打招呼的帶頭精靈說：「芬蘿家族的吉爾多．印格洛瑞安。我們是漫遊者，其他大多數的同胞都早已離開，我們也只是在前往海外仙境之前，多享受一下自然美景而已，不過，我們還是有些同胞住在祥和的瑞文戴爾。佛羅多，不要客氣，告訴我們你在做什麼，因為我們看得出來，你身上有恐懼的氣息。」

「這是我們在袋底洞的最後一餐！」佛羅多把椅子推上，他們把洗碗的工作交給羅貝拉。皮聘和山姆把三個背包整理好，堆在玄關，皮聘溜進花園作最後的巡禮，山姆則消失無蹤。

「這聽起來很像老比爾博的詩歌耶，」皮聘說：「還是你的仿造之作？聽起來實在無法讓人心情振奮。」

「好吧，親愛的佛羅多！你想要保持神秘，那就守口如瓶吧，不過，我們現在該怎麼辦？我很想要休息一下，吃吃飯，但又覺得最好繼續趕路，不要耽誤時間。你剛剛說那個騎士用看不見的鼻子聞個不停的描述，讓我毛骨悚然。」

「我記得還有一句諺語，」佛羅多回答：「別向精靈詢問，因為他們會不置可否。」