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室內沉寂地彷彿空氣為之凝結，靜得讓佛羅多可以聽見自己的心跳，似乎連屋外的一切也跟著凍結了，山姆剪草的聲音也跟著消失了。

他們是哈比人對外界最可靠的情報來源。一般來說，矮人都不願多說，而哈比人也不會追問。但是現在，佛羅多經常會遇到從遙遠異鄉趕來的矮人，準備往西方避難；他們每個人都心事重重，間或有人提到魔王和魔多之境的消息。

「多久？」甘道夫說：「我所知道的情報，很多是只有賢者才會知道的秘辛，佛羅多，如果你的意思是對這戒指有多透徹的瞭解，你可以說我知道的其實還不夠多。我還必須做最後一個試驗才能斬釘截鐵地確定，但我現在已經不再懷疑自己的猜測了。」

日子就這麼繼續過下去。一眨眼，他的五十歲生日就快到了。五十這個數字讓他覺得十分特殊（或許有些「太過」特殊了），比爾博就是在這個歲數突然間經歷了許多奇遇。佛羅多開始覺得坐立難安，平日散步的小徑也變得讓人厭煩。他閱讀地圖時會思索地圖的邊緣之外是什麼？在夏爾地區繪製的地圖多半會把邊境之外留白。他散步的範圍越來越廣，也更常單槍匹馬地亂跑，梅里和其他的朋友都很擔心他。他們常常看見他精力充沛地散步，或是和開始出現在夏爾的陌生旅人聊天。

同一時刻，銷聲匿跡已久的甘道夫又再度出現。他在宴會結束之後消失了三年，他曾短暫地拜訪佛羅多一陣子；在仔細打量過老朋友之後，他才再度遠行。接下來的一兩年他還經常出現，通常都是在天黑之後突然地來拜訪，在天亮之前無聲無息地消失。他對自己的工作和旅程守口如瓶，似乎只在乎有關佛羅多身體狀況和行為的一切芝麻小事。

「我剛剛說過了，這棵樹會走路，北邊的荒地也根本沒有什麼榆樹。」

「那你看著吧！」接下來的情況讓佛羅多大驚失色，巫師突如其來的將戒指丟進火爐中。佛羅多驚呼一聲，急忙想要拿起火鉗去撿拾戒指，但甘道夫阻止了他。

「我不瞭解，」甘道夫面色凝重地說：「我已經有一段時間沒聽到你動剪的聲音了，你到底偷聽了多長的時間？」

「是的，正是魔多這個地方，」甘道夫說：「唉！魔多會吸引一切擁有邪心的生物，黑暗的勢力更不計一切召喚它們在該處會師。魔戒會在持有者身上留下烙印，讓他無法抵抗對方的召喚。各地的人們那時就開始流傳南方崛起的新威脅，以及它對西方勢力的痛恨。原來這就是他的好朋友，就是會協助他復仇的新朋友！」

「我就這樣繼續等待著，直到那夜他離開這座屋子為止。他的所作所為，讓我心中充滿薩魯曼的任何話語都無法壓抑的恐懼，我終於確認有致命的邪惡力量在背後運作，從那之後我就花大部份時間在尋求背後的真相。」

「即使魔王還沒有確認夏爾的位置，他現在也可能正在尋找此地。是的，佛羅多，恐怕他已經開始注意到巴金斯這個姓氏了！」

「『為什麼？』德戈說。」

當佛羅多照做的時候，他看見戒指的內側和外側有著極端細微、比任何人筆觸都要細緻的痕跡；火焰般的筆跡似乎構成了某種龍飛鳳舞的文字。它們發出刺眼的光芒，卻又遙不可及，彷彿是從地心深處所發出的烈焰一般。

「不管血緣關係有多遠，我都不相信咕魯和哈比人有關連！」佛羅多有些激動地說：「這太污辱人了！」

「如果你真心想要摧毀魔戒，讓魔王再也無法染指；那只有一個方法：深入歐洛都因，亦即是末日裂隙火山，將魔戒丟入其中。」

「他孤單地流浪著，偶爾為了這世間的殘酷而啜泣。他沿著大河漫步，最後來到一條從山上流下的小溪邊，繼續沿著小溪前進。他利用隱形的手指在池子中捕捉鮮魚，生吃牠們來充飢。有一天，天氣很熱，他正在池中捕魚，熱辣辣的陽光照在他背上，池中的反光讓他眼淚直流。由於長期在黑暗中生活，他幾乎忘記了陽光這檔子事，他舉起拳頭，最後一次咒駡著太陽。」

「看不到，」佛羅多說：「上面什麼也沒有。這戒指設計很簡單，而且它永遠不會有刮傷或是褪色的痕跡。」

「不管怎麼說，」佛羅多道：「即使比爾博不該動手殺死咕魯，我也希望他當時沒有藏起魔戒。喔，但願他當時沒有找到魔戒，我也沒繼承這詛咒！你為什麼要讓我收下它？你為什麼不叫我丟掉它，或者，或者是摧毀它？」

「接著，他的足跡在幽暗密林的西邊轉向了。他似乎往南走，擺脫了木精靈的跟蹤。那時，我犯了個大錯，是的，佛羅多，那不是我犯的第一個錯誤，卻可能是最要命的錯誤。我沒有繼續追蹤，我讓他就這麼走了，因為當時我還有許多其他的任務要完成，我也依舊相信薩魯曼的解釋。那是好多年以前的事了。從那以後，我為了彌補這錯誤，進行了多次危險的探索。在比爾博離開此地之後，我再度開始追蹤咕魯；但他所留下的痕跡早已被破壞，如果不是有吾友亞拉岡的幫助，這次可能就前功盡棄了。他是目前這世界上狩獵和追蹤的第一好手，我們兩人在大荒原上漫無目的地追蹤咕魯，心中不抱太大的希望。但最後，在我已經放棄這道路，轉而思索其他的解決方案時，亞拉岡終於找到了咕魯，他歷經艱難，才將這可憐的傢伙帶回來。」

「報復？」佛羅多問：「報復什麼？我還是不明白這和比爾博和我，以及我們的戒指有什麼關係。」

「不過，昨天晚上我跟你提過了黑暗魔君索倫。你所聽說的傳言是真的：他的確又再度復活，離開了幽暗密林的居所，回到他古老的魔多要塞——邪黑塔。這個名字相信連你們哈比人也有聽過，它就像是傳說中蘊含一切黑暗的邪惡之地；不管被擊敗多少次，魔影都會轉生成其他的形貌，再度開始茁壯滋長。」

「一切都還好吧？」甘道夫說：「佛羅多，你看起來一點都沒變！」

「是的，大人。我就是因為這樣才猛吸一口氣，大人您應該就是聽到了那聲音吧。我本來想要忍住的，但它就是忍不住，因為我太難過了！」

他們沉默了很長的一段時間。甘道夫再度坐下來，抽著煙斗，彷彿迷失在思緒當中。他似乎閉上了眼，但眼角的餘光依舊灼灼地注視著佛羅多。佛羅多看著壁爐內的餘燼，直到他全部的視線都被遮擋，彷彿陷入一片火牆中為止，他正思索著傳說中的末日裂隙和那火山的恐怖情景。

「他們到底是誰？」

「我覺得這是個哀傷的故事，」巫師說：「這故事可能發生在其他人身上，甚至是我所認識的哈比人身上。」

「我知道，」甘道夫說：「但是我看得懂。這些是精靈古文字，但它卻是以魔多的方言所寫成的，我不願意在此唸出。但翻譯成通用語是這樣的意思：

山姆沉默地坐著，不再多言。他有很多東西要考慮。舉例來說，他在袋底洞的花園裡面就還有很多工作，如果明天天氣好一點，他可能要忙上一整天，草皮最近長得很快。不過，山姆煩心的不只是種花割草這類的事情。他又繼續沉思了片刻，最後還是嘆口氣，悄悄地走出門外。

「如果你注意聽，這些日子會聽到很多奇怪的事情。」山姆說。

「我盡可能地容忍他，但真相的重要性讓我不得不動用非常手段。我讓他陷入恐懼中，一點一滴地在他的掙扎下榨出真相。他認為自己受到虐待和誤解。但是，當他最後透露出真相時，也只到比爾博逃跑為止。在那之後他就不願意多說了。有其他、比我所煽起更炙烈的恐懼之火在威脅著他，他嘀咕著要取回過去的一切。他會讓人們知道這次絕不平白受辱，他會讓其他人付出代價。咕魯現在有了好朋友，很厲害的好朋友，他們會幫助他，巴金斯會付出代價的，他腦中只想著這些東西。他痛恨比爾博，不停地詛咒他；更糟糕的是，他知道比爾博來自何處。」

這是精靈自古流傳的詩歌中摘錄的四句，原詩是：

「我的親戚哈爾就是其中一個。他當時在替波芬先生工作，去北區打獵時，他就看到了一個這種生物。」

「他們出港之後就揚帆遠颺，不停地往西方走，把我們遺棄在這裡。」山姆用著夢幻的眼神喃喃道，搖頭晃腦露出憂傷的表情，但泰德反而笑了起來。

他和比爾博一樣都單身獨居，但他依舊有許多年輕的哈比朋友（大多數是老圖克的子孫）。這些人小時候就很喜歡比爾博，經常喜歡找理由往袋底洞跑，法哥．波芬和佛瑞德加．博哲就是兩個典型的例子。不過，他最親近的朋友是皮瑞格林．圖克（通常暱稱他為皮聘）、梅里．烈酒鹿（他的真名其實是梅里雅達克，但大家都記不太起來）。佛羅多經常和他們在夏爾四處探索，但更常自己一個人四處亂逛。讓一般人吃驚的是，佛羅多有時竟然會在星光下遠離家門，去附近的山丘和森林散步，梅里和皮聘懷疑他和比爾博一樣，都會悄悄地去拜訪精靈。

「還沒有！」佛羅多這才從黑暗中回過神，驚訝地發現現在還沒天黑，窗外依舊是陽光普照的花園。「再想一想，也許我已經決定了吧。就我對你的理解，我想至少目前，不管它會對我造成什麼樣的影響，我都必須要保有魔戒，並且守護它。」hetubook.com.com

「當他低下頭時，他發現眼前就是溪流發源的迷霧山脈。他突然間想到：『在山底下一定很陰涼，太陽就不會再照到我了，山底下一定有很多從來沒有被人發現的秘密。』」

「是的，唉！魔王透過他知道了魔戒已經再度現身，他知道埃西鐸戰死的位置，他更知道咕魯找到戒指的位置。由於它擁有讓人長生不死的能力，他確定這是一枚統御魔戒，他又推斷出這不可能是精靈王的三枚魔戒，因為魔戒尚在他們手中，而他們的魔戒絕不可能容忍任何形式的邪惡。他也確信那不是矮人七戒和人類九戒之一，因為這些魔戒的蹤跡都在他的掌握之中，最後，他明白這就是至尊魔戒。我想，那時他才終於聽說了『夏爾的哈比人』。」

「不過，這也讓他心中邪惡的部份變得更憤怒。除非，我們能壓抑這種邪惡，能夠治好這種邪惡。」甘道夫嘆了一口氣。「可惜！他已經沒有多少希望了，但還不是完全絕望。如果他從過去到現在都一直戴著魔戒的話，那就真的毫無希望了。幸好在陰暗的地底不太需要魔戒，他也不常配戴它。他還沒有達到跨入幽界的地步，只是變得十分扭曲；但那東西還是繼續在吞蝕他的心智，這對他來說是無比痛苦的折磨。」

「是嗎？你要怎麼做？你試過嗎？」

「昨天晚上你才告訴我有關這戒指獨特的地方，甘道夫，」他說：「然後你似乎欲言又止，因為你說最好留到白天再討論這個話題。你為什麼不現在把它說完呢？你昨夜說這枚戒指很危險，比我猜的要更危險。它為什麼危險呢？」

「為什麼，為什麼他們沒有摧毀魔戒？」佛羅多大喊道：「如果魔王的力量這麼強大、這又對他那麼珍貴，為什麼他會弄丟這戒指？」他緊抓著魔戒，彷彿已經看到黑暗的魔爪伸向他。

「他不願意透露自己之前經歷了什麼。他只是不停地哭泣，指責我們殘酷，喉中還發出咕魯咕魯的聲音。當我們追問時，他會不停地哀嚎和扭動，甚至揉搓著自己的雙手，舔著細長的手指，彷彿它們承受了極大的痛苦一般，這似乎是他對過去某些酷刑的回憶。雖然我很不想要這樣說，但一切的線索都指出：他慢慢地、悄悄地往南走，最後終於進入了魔王的根據地。」

甘道夫露出凝重的笑容：「你明白了吧？佛羅多，你也同樣無法捨棄它或是破壞它。我也無法『強迫』你這樣做，除非我用強，而這將會摧毀你的意志。就算你能夠鼓起勇氣破壞它，凡人之力也無法對它造成任何損傷。你儘管可以用大鎚拼命敲打它，上面絕不會留下任何痕跡，不管是你或我，都無法毀滅這枚魔戒。」

「說實話，」甘道夫回答：「我相信迄今為止，記住，是到目前為止，他都忽視了哈比人的存在，你們應該感激這點。但你們寧靜愉快的日子已經過去了，他的確不需要你們，他擁有各種各樣殘暴兇狠的僕人，但他不會忘記你們的存在，痛苦的哈比奴隸，會比自由快樂的哈比人更符合他的心意，這世界上的確存在著純粹的邪心和報復的執念！」

「他不會傷害你的，」雖然佛羅多有些驚訝和困惑，但還是強忍住笑說：「他和我一樣都知道你沒有惡意，但你最好趕快老老實實回答人家的問題！」

「喔，這兩個傢伙腦袋都有問題啦！」泰德說：「至少過世的老比爾博腦袋有問題，佛羅多還在慢慢地崩潰中。如果你的消息來源是這兩個傢伙，那什麼怪事都不稀奇了。好啦，朋友們，我要回家了。祝你們健康！」他一口喝完杯中的飲料，大搖大擺地走出門去。

「你到底知道這件事有多久了？」佛羅多再度問道。

毫無徵兆地，他突然間音訊全無。佛羅多已經有九年之久，沒有聽說過他的任何消息，他開始以為這巫師對哈比人失去興趣，以後也不會再出現。可是，正當山姆在暮色中散步回家時，佛羅多書房的窗戶卻傳來了熟悉的輕敲聲。

「我打賭他看錯了，他看到的應該只是棵榆樹而已！」

「我希望這輩子都不要遇到這種事情。」佛羅多說。

「它在許多方面都極端的危險，」巫師回答：「我根本沒想到這枚戒指有這麼大的力量，它的力量強大到足以征服任何擁有它的凡人，它將會占據他的身心。」

「是的。我想只要有可能，這是每個人會採取的作法吧。我很久以前就開始嘗試，最後才終於找到他。」

「可惜？就正是對人命的憐惜阻止他下手；憐惜和同情，不要妄動殺機。佛羅多，而這也給他帶來了善報。他能夠在邪惡的影響下未受大害，最後還得以僥倖逃離，這都是因為他擁有魔戒的動念起自於此：憐憫。」

「後來再也沒有人知道德戈的下落，他在離家很遠的地方被殺，屍體又被隱藏得很好。史麥戈一人獨自回家，他發現當他帶著戒指時，沒有人看得見他，這讓他十分高興，因此他沒有對任何人透露這件事。他利用這能力來打聽一切可以讓他獲利的秘密和消息，他的眼睛和耳朵開始對其他人的把柄無比靈敏，魔戒按照他的天性賜給他對等的力量。難怪，不久之後他就變得極不受歡迎，被所有親戚排擠（當他沒有隱形的時候），他們會用腳踢他，而他則會咬他們。他開始偷竊、自言自語、在喉中發出怪聲。他們叫他咕魯，惡狠狠地詛咒他，斥責他滾遠一點。他的祖母為了避免衝突，於是將他趕出了家族居住的地方。」

這些名字只出現在過去的黑暗歷史中，對哈比人的記憶裡已模糊難辨，但如此不祥的消息讓人感到不安。原以為被聖白議會從幽暗密林中所驅逐的敵人，現在又以更強大的形體重生在魔多的要塞中。根據流言，邪黑塔已經被重建，以邪黑塔為中心，邪惡的勢力如燎原野火般向外擴展，極東和極南邊的戰火及恐懼都在不停地蔓延。半獸人又再度肆虐於群山間，食人妖的蹤跡再現，這次牠們不再是傳說中那種愚蠢的食肉獸，反而搖身一變成為詭詐的武裝戰士。還有更多恐怖的耳語，述說著比這些還更恐怖的無名生物……

「好吧，大人，」山姆終於比較鎮定一些：「我聽到了一大堆不瞭解的東西，有關什麼王和戒指的，還有比爾博先生，還有龍，還有什麼火山，而且，大人，我還聽到了精靈！如果大人知道我的嗜好的話，你應該知道我實在忍不住要偷聽。天哪，大人，可是我真的好喜歡這種故事。大人，不管泰德那傢伙怎麼說，我都真心相信它們！我好想要見見他們。大人，你走的時候願不願意帶我一起去看精靈？」

「咕魯！」佛羅多大喊道：「是咕魯？你說的該不會就是比爾博遇到的那個咕魯吧？這太邪門了！」

雖然佛羅多沒有告訴甘道夫，但當他慷慨激昂地表白時，他想追隨比爾博的熱情，突然燃燒起來：效法比爾博，甚至再度和他相見！這念頭強烈得克服了他的恐懼：他幾乎想要連帽子也不戴就衝出門外，就像比爾博多年以前的行徑一樣。

「等等！」他瞪了佛羅多一眼，用帶著無比權威的聲音說。

「他之前期待的『山中秘密』，其實只是空虛和荒蕪，再也沒有什麼好發現的，沒有什麼可做的，只有殘酷的獵食和悔恨的記憶。他在這裡受盡折磨；他痛恨黑暗，但更害怕光亮，他痛恨魔戒更甚於一切。」

佛羅多從他的褲子口袋中，掏出了以鍊子掛在腰間的戒指。他鬆開鍊子，慢慢地將它交給巫師。戒指突然間變得十分沉重，彷彿它或佛羅多不願意讓甘道夫碰觸它。

甘道夫突然哈哈大笑。「快進來！」他大喊一聲，接著雙手一使勁，把吃驚的山姆和他的草剪花剪一起抱了進來。「帶你去看精靈嗎？」他仔細地打量著山姆，但臉上有著慈祥的笑意：「那你聽到了佛羅多先生要離開的消息囉？」

「你當然可以回家聽，」山姆不屑地說：「我敢打賭，那裡面的事實比你所明白的還要多。是誰編出這些故事的？就以龍來做例子好了。」

此時他正沉默地吸煙，看著佛羅多動也不動地沉思著。即使在明媚的晨光照耀下，他依舊被甘道夫所帶來的諸多噩耗給壓得喘不過氣來，最後他終於打破了沉默。

在一開始的騷動之後，佛羅多開始享受繼承巴金斯家和袋底洞的生活。他有好幾年的時間安逸地過活，絲毫不擔心未來。但慢慢地，他開始後悔當初沒有跟比爾博一起離開。他有時腦中會浮現一些景象，特別是在暮秋時節，他會開始想起外面的荒野、夢中會出現以往從未見過的高山峻嶺。他開始對自己說：「或許有天我該親身渡河去看看！」他腦中的另外一部份會回答：「時候還沒到。」

「啊，」甘道夫說：「這才是重點，我認為咕魯的確想要這樣做。他離開河谷鎮之後往西走，至少到了大河邊，但那時他突然間轉了方向。我很確定，他不是因為距離遙遠才這樣做的，不，有什麼東西吸引了他的注意力，那些替我追捕他的朋友也是這樣認為的。」

「當然是剛剛才在這裡發現的，」巫師毫不客氣地回答：「但這在我的預料之中。我經歷了漫長黑暗的旅程，就是為了要執行這最後的試煉。這是最後的鐵證，一切都已真相大白了。不過，要構思出咕魯的過去，填補進歷史的空白中需要一些和圖書氣力。或許一開始我只是推測咕魯的過去。但現在不一樣了。我見過他了，我知道我所說的是事實。」

「就這樣，他晝伏夜出地趕往高地，發現了溪水流出的山洞。他像是蛆蟲一樣地鑽進山中，消失在歷史的記載中，魔戒也跟著一起隱入黑暗。即使他的鑄造者此時已經重生，也無法感應到它的存在。」

「去啊！」甘道夫說：「去試試看啊！」

「我還聽說精靈們開始往西方遷徙，他們說他們準備要去港口，暫時還不準備到白塔之外去。」山姆含糊地揮舞著手臂，他和其他人都不知道，離開夏爾西方邊境和舊塔之後，離海有多遠。他們只知道在那邊有個叫灰港岸的地方，精靈的船隻從那邊出港之後就再也不會回來。

「真是太恐怖了！」佛羅多說。兩人又沉默了很長的一段時間。窗外只陸續傳來山姆割草的聲音。

「沒錯，他給我的最後一封信裡面有警告過我，」佛羅多說：「所以我一直用原來的鍊子將它綁住。」

「我沒試過，但我猜應該可以把它搥爛或是燒融掉。」

「哼，還是免了吧！」泰德說：「這我可不敢恭維。我小時候就聽說過龍的故事，現在更沒理由相信牠們。臨水區只有一隻龍，就是這個綠龍旅店。」他的聽眾都哈哈大笑。

他暫停片刻，接著用極端深沉的聲音說：「這就是魔戒之王，統御一切魔戒的至尊魔戒。這就是他在無數紀元以前失落的魔戒，這讓他的力量大為減弱。他對魔戒勢在必得，但我們絕不能讓他得逞。」

「這背後有一股超越魔戒鑄造者的力量在運作著。我只能說，比爾博注定要接收魔戒，而這不是鑄戒者所能掌控的；同樣地，你也是注定要擁有魔戒，從這角度想應該會讓人安心些。」

「你也是一樣。」佛羅多客套地說；但他內心覺得巫師更顯老態，似乎比以前更飽經風霜了些。他迫不及待地要求巫師講述外界的消息，兩人很快就旁若無人地聊了起來，直到深夜。

「這會不會造成永久的傷害呢？」佛羅多緊張地問：「他會慢慢的恢復吧？我是說他至少可以過著安詳的生活吧？」

據說外面的世界有了許多的變化，流言跟著四起，甘道夫那時已經有好多年沒有任何消息；佛羅多只好盡可能地靠自己蒐集一切情報。極少踏入夏爾的精靈現在也會於傍晚取道此地，沿著森林頭也不回地往西走。他們準備離開中土世界，再也不插手凡間的爭端。除此之外，路上的矮人也比往常要多。歷史悠久的西東路穿越夏爾，通往灰港岸，矮人們一向利用這條路跋涉前往藍山脈中的礦坑。

「親愛的佛羅多！」甘道夫如釋重負地說：「就像我之前說的一樣，哈比人真是充滿驚奇的生物。只要一個月，你便自認為透徹地瞭解它們，但即使再過一百年，他們還是會讓人大吃一驚。即使是你，我本來也不期望會有這樣的答案。比爾博挑選繼承人的眼光果然不錯，只是當初恐怕他沒有想到會有這麼大的責任。我想你是對的，魔戒不可能繼續沒沒無聞地隱身在夏爾，為了你自己和別人好，你最好離開這裡，不要再用巴金斯這個名字；不管是在夏爾或是在荒野中，這名字都不再安全。我現在就幫你取個化名，從現在開始，你就叫作山下先生。」

「我可沒那麼確定。」山姆若有所思地說。他認為自己曾經在森林裡面看過一名精靈，很希望還有機會可以再看到。在他所有兒時聽過的故事中（僅止於哈比人對精靈貧乏的瞭解），每個精靈的故事都讓他大為感動。「即使在我們這邊也有人認識那些高貴人種，」他說：「我的老闆巴金斯就是一個例子，他告訴我，他們遠航的故事，他也知道不少關於精靈的事情。比爾博老先生知道的更多，我小時候聽他說就聽了不少。」

「自從比爾博離開這裡之後，我就一直很擔心你，我放心不下你們這些樂天、貪玩卻又無助的哈比人。如果黑暗的勢力征服了夏爾；如果你們這些體貼、善解人意、天真的博哲家、吹號者家、波芬家、抱腹家，更別提還有那著名的巴金斯家，全都遭到邪惡之力奴役時該怎麼辦？」

「山姆，我別無選擇，」佛羅多傷心地說。他突然間明白要遠離夏爾，不只是告別舒適的袋底洞而已，還有更多讓人不捨的別離是他必須面對的。「我一定得走。但是……」此時他專注地看著山姆：「如果你真的關心我，你絕對不可以把這件事情對任何人透露。你明白嗎？如果你口風不緊，如果你對任何人透露一個字，我希望甘道夫會把你變成一隻蟾蜍，並且在花園裡面放滿草蛇！」

「你是什麼時候發現這一切的？」佛羅多插嘴道。

戒指沒有什麼明顯的變化。過了一會兒之後，甘道夫站起來，關上窗戶，拉上窗簾。房間瞬時變得黑暗寂靜，唯一的聲音，只有山姆的樹剪越來越靠近窗邊的工作聲。巫師望著爐火，接著用火鉗將它拿出。佛羅多倒抽一口冷氣——

「佛羅多，在歷史幕後運作的不只一方的力量，魔戒試圖要回到主人身邊。它掙脫埃西鐸的掌握，出賣了他。然後當機會來臨時，它又抓住了可憐的德戈，害得他慘遭殺害。在那之後是咕魯，魔戒將他徹底的吞蝕。但他對魔戒失去了進一步的利用價值：他太微不足道、太狡詐了，只要魔戒一直在他身邊，他就永不可能離開那座地底湖。因此，當魔戒之主再度甦醒，並且將邪氣射出幽暗密林時，它決定捨棄咕魯，哪曉得卻被最不恰當的人選，來自夏爾的比爾博給撿到！」

「哼哼，運氣真不錯！」甘道夫說：「是山姆．詹吉吧？你在這裡幹什麼？」

「可是他看到的東西跟榆樹一樣高，還會走！每一步可以走七碼！」

「現在的狀況是這樣的：他已經將九戒收歸，七戒中剩餘的也已經被他收服。精靈的三枚依舊不在他的掌控之下。但這問題已經不再困擾他了，他只需要找回他親手鑄造的至尊魔戒，這本來就是屬於他的；當初在鑄造的時候，他就將大部份的魔力注入戒指中，這樣才可以統御所有其他的魔戒。如果他找回了至尊魔戒，他將可以再度號令眾戒，連精靈王的三枚魔戒都無法倖免；他們的一切力量、部署都將赤|裸裸地呈現在他面前，他將會獲得空前絕後的強大力量。」

「『德戈老友，把那東西給我。』史麥戈對朋友說。」

「但為什麼不摧毀魔戒呢？你說許多年前早就該這樣做了！」佛羅多又再度大聲說：「如果你預先警告我，甚至送個口信過來，我就可以自己處理掉它。」

「這太恐怖了！」佛羅多大喊：「比我之前從你的暗示和警告中所猜測的要糟糕太多了。喔，甘道夫，我最好的朋友！我該怎麼辦？我現在真的覺得害怕了，我能怎麼辦？比爾博當時沒有趁機殺死這傢伙真是太可惜了！」

「好吧！」甘道夫最後終於說：「你剛剛在想些什麼？你決定該怎麼做了嗎？」

「啊！」甘道夫說：「說來話長，故事是從黑暗年代開始的，現在只有學識最淵博的歷史學者記得這段歷史。如果要我把所有來龍去脈都說完，我們可能會在這邊從春天一直坐到冬天。」

「那麼哈爾也不可能看見榆樹。」泰德說。旁觀者有些人開始大笑和拍手，他們認為泰德這次佔了上風。

「好吧，」山姆也和其他的人一起開懷大笑。「那這些樹人，或是你口中的巨人又怎麼說？附近的確有人說，他們在北邊的荒地那邊，看到這種比樹還要高大的生物。」

「可能你真的不知道，」甘道夫回答道：「至少在這之前，他對哈比人毫不關心，但他在眾賢者中的地位很高。他是我輩的領袖，也是議會的議長，他擁有淵博的知識，但也相對的傲慢自大。他痛恨任何人插手干預他的事務，精靈戒指不論大小都是他專業的領域，他研究這領域已經很久了，希望能夠重獲鑄造它們的知識。但當我們在議會中針對魔戒的力量爭辯時，他所願意透露的魔戒情報正好與我所畏懼的相反，我一度打消疑慮，但那不安卻未曾消退，我依舊觀察著世間的變化，耐心等待著。」

「你很聰明，」甘道夫說：「至於比爾博的長壽，他自己從未將這兩者做任何的聯想。他以為是自己身體硬朗的關係，因此也覺得非常自豪。不過他覺得情緒越來越浮動、越來越不安，他說自己『有點乾枯，快被榨乾』，這就是魔戒開始控制他的徵兆。」

「真相就是真相，」甘道夫回答：「我比哈比人還要瞭解他們自己的歷史，連比爾博自己的故事都提到了這種可能性。他們的心思和記憶中有很大部份的相同。他們對彼此相當瞭解，和哈比人與矮人、半獸人或是精靈之間的關係完全不同。你還記得吧，他們竟然聽過同樣的謎語。」

「殺害德戈的罪行一直讓咕魯感到不安。他編出了一個理由，在黑暗中一遍又一遍地對他的『寶貝』覆誦，直到他自己也幾乎相信為止。那的確是他的生日，德戈本來就該把戒指給他。戒指這麼突然地出現，本來就是要給他的禮物，戒指就是他的生日禮物等等……他不停地這麼說著。」

「大人，我可以嗎？」山姆大喊著跳了起來，彷彿是等待主人帶他散步的雀躍小狗。「我可以一起去，又可以看精靈！萬歲！」他和_圖_書大呼小叫，最後激動地哭了起來。

有些人覺得相當吃驚，但佛羅多還是年復一年地堅持舉辦宴會，直到大家也見怪不怪為止。他表示自己不認為比爾博已經死了，當眾人質問他比爾博的去向時，他也只能聳聳肩。

「我想你說得很對，」甘道夫說：「但還有一些事情是你沒有注意到。即使是咕魯也沒有完全失去本性，他的意志力比賢者們的推斷還要堅強，這又是一個哈比人的特性。他的心智中依然有一個角落是屬於自己的，微弱的光明依舊可以穿越這黑暗，那是來自過去的微光。事實上，我認為，比爾博友善的聲音讓他回憶起了花草樹木、陽光和微風的甜美過去。」

「那為什麼他不繼續追蹤比爾博呢？」佛羅多說：「為什麼他沒有來夏爾呢？」

「比爾博看來也似乎不受影響。年復一年，他的外貌卻絲毫不受歲月的侵蝕，我的內心又再度為陰影所籠罩。但我又對自己說：『畢竟他母親那邊擁有長壽的血統，還有的是時間，耐心等吧！』」

甘道夫正回憶著將近八十年前的一個春天，比爾博那時和他一起走出袋底洞，身上還忘了帶手帕。比起那時，現在他的頭髮可能變得更白些，鬍子和眉毛可能都更長了，臉上也多了許多憂心和智慧累積的皺紋；但他的眼神依舊明亮，吐煙圈的技術依然高超得讓人佩服，臉上也同樣帶著歡欣的表情。

「你知道這件事有多久了？」佛羅多最後終於問：「比爾博又知道多少？」

「佛羅多先生！」山姆一臉無辜地大喊：「不要讓他傷害我！不要讓他把我變成怪物！我老爹會受不了打擊的。我發誓，我沒有惡意，大人！」

「老天保佑你啊，甘道夫大人！」山姆說：「什麼事都沒有！如果你瞭解我的工作，我剛剛只是在窗外剪草而已。」他拿起花草剪證明自己的無辜。

「這戒指是從他手中被奪走的……」甘道夫說：「在古代，精靈們對抗他的力量比現在還要強，也並非所有的人類都與精靈疏遠，西方皇族的人類前來支援他們對抗魔王。這是段值得回憶的歷史，雖然當時黑暗迫在眉睫，戰火漫天，但偉大的功績、壯烈的奮戰和事蹟亦足以扭轉絕境。或許，有一天我會告訴你完整的故事，或者讓熟悉這段歷史的人親自對你述說。」

「你這是什麼意思？」佛羅多問：「魔戒應該是他的寶貝，也是他唯一在意的東西吧？但如果他恨這戒指，為什麼不把它丟掉就好，或者是單純逃開呢？」

「叫你？讓你？」法師說：「難道你剛剛都沒有在聽嗎？你說這些話根本沒經過大腦。如果要把魔戒丟掉，這絕對是不智的行為，這些魔戒能夠讓自己在特殊的時機為人尋獲，在邪惡勢力的手中它可能會造成更大的破壞；更糟糕的是，它甚至可能落入魔王的手中。這是無法避免的，因為它是至尊魔戒，是魔王費盡心思、勢在必得的決戰關鍵。當然了，親愛的佛羅多，這對你來說很危險，我也為此感到極端困擾。但在面臨這絕大危機的狀況下，我必須冒點險，每當我遠離夏爾的時候，必定有人接手看管這地方。只要你不使用魔戒，我不認為它會對你產生任何後遺症，即使有也不會影響你太久。你也不要忘記，當我九年前和你分別時，我對魔戒的所知少之又少。」

「你見過咕魯了？」佛羅多吃驚地問。

「如果可能的話，我還是希望能夠讓夏爾免於劫難。雖然有時我覺得此地的居民冥頑不靈，矇昧無知，只有當世局的變動或是惡龍的威脅真正臨頭時，才會讓他們清醒過來。但我現在不這樣想了，我覺得只要夏爾祥和地繼續存在著，我的歷險就不會那麼難以忍受，即使我可能再也無法踏入夏爾，但知道有個地方是不隨時局改變的，總是讓我安心。我以前也曾經想過要離開，但在我的想像中那只不過是度假，就像比爾博精采的冒險一樣，可以不安地結束。但這次是流放，我必須遠離危險，卻又誘引著它緊追在後。如果要挽救夏爾，這次我必須孤身一人離開。但我覺得好渺小、好不安，甚至可以說是絕望，魔王太強、太恐怖了。」

「這一切都是源自於那枚戒指，」甘道夫說：「你還沒有遇上真正的危機，但也快了。我上次來這邊的時候還不太確定，但局勢的演變證明了一切，先把戒指給我。」

「別裝傻了！你到底聽到些什麼，又為什麼要這樣做？」甘道夫眼中異光暴射，伸出的眉毛開始微微顫動。

「你並沒有見過他。」甘道夫插嘴道。

「『喔，真的嗎，老友。』史麥戈抓住德戈，就這麼把他給活活勒死了。最後，他把戒指套在自己手上。」

他突然間停了下來，似乎在側耳傾聽著什麼，佛羅多這才意識到室內和室外忽然一片沉寂。甘道夫躡手躡腳地走到窗邊，接著，他一個箭步衝向前，伸出手往窗外一抓。外面發出一聲驚叫，倒楣的山姆被抓著耳朵拎了起來。

甘道夫看著佛羅多，眼中露出光芒。「很多事我本來就知道，也有不少是調查來的，」他回答：「但我不準備對你解釋這一切。人皇伊蘭迪爾和埃西鐸，以及至尊魔戒的歷史，是每個賢者都知道的事情，光是靠著那火焰文字就可以證明，你所擁有的是至尊魔戒，不需要任何其他的證據。」

「罪有應得？我可不這麼認為。許多苟活世上的人其實早該一死，許多命不當絕的人卻已遠離人世。你能夠讓他們起死回生嗎？如果不行，就不要這麼輕易論斷他人的生死，即使是最睿智的人也無法考慮周詳。我並不認為咕魯在死前可以被治好，但這機會依舊是存在的，而且，他的命運早已和魔戒緊緊相繫。我的第六感告訴我，他在一切終局之前還有戲份，只是不能確定是邪惡或是正義的一方。當那時刻到來時，比爾博的惻隱之心可能決定許多人的命運，你絕對是其中之一。總之，我們並沒有殺死他：他已經十分的蒼老，內心也無比的扭曲。木精靈們將他關在監獄中，盡可能地厚待他。」

「的確，他持有魔戒很多年，也曾經使用過它；後遺症可能要很長一段時間才會消逝。舉例來說，最好先不要讓他再見到這枚戒指，避免造成嚴重的影響。如此，他應該可以快快樂樂地活上很多年，不再像他割捨魔戒時的樣子。因為，他是靠著自己的意志力放棄魔戒的，這很重要。在他放手之後，我不再替比爾博擔心了，我覺得必須對你負起責任。」

「這可不是開玩笑的，」甘道夫說：「特別是對你來說。這是魔戒悠久歷史中最詭異的一次變化，比爾博正好出現，在黑暗中盲目戴上了它！」

「不是很清楚。我剛剛告訴你的是咕魯願意說的部份。不過，當然不是像我描述的那麼有條理。咕魯是個天生的說謊家，你得要仔細推敲他的一言一語。舉例來說，他堅持魔戒是他的生日禮物，他說這是他祖母給他的禮物，而他的祖母擁有很多這樣的寶物。這太可笑了！我可以確信史麥戈的祖母是個有權有勢的女性，但若說她擁有很多精靈戒指？這實在讓人難以置信。她竟然還會把戒指送給別人？這就絕對是個謊言，但謊言之中依舊有真實的蛛絲馬跡。」

「他有一個和他氣味相投的朋友德戈，他的目光銳利，但速度和力氣都比不上史麥戈。有一天他們扛著小舟去格拉頓平原上泛舟。史麥戈到岸邊去到處探索，而德戈則坐在船上釣魚。突然間有一條大魚吞下了德戈的釣鉤，在他來得及反應之前，那條大魚就把他拖到了河底去。他彷彿在河牀上看到了什麼發亮的東西，因此他鬆開釣線，屏住呼吸想要撈起這東西。」

「要摧毀所有的敵手、擊垮最後的防線、讓黑暗再度降臨大地，魔王只欠缺一樣可以賜給他知識和力量的寶物——至尊魔戒還不在他的手上！」

「統御魔戒會照顧自己，佛羅多。它可能會自己滑下主人的手指，但持有者絕不可能丟棄它，至多，他只能考慮將它交給別人保管。而這還必須在被魔戒控制的最初期才行。就我所知，比爾博是史上唯一將其付諸行動的人。當然，他也需要我的幫助才辦得到。即使是這樣，他也不可能就這樣把魔戒丟到一旁；佛羅多，決定一切的不是咕魯，而是魔戒，是魔戒決定離開他！」

「但我的優點和力量都那麼微不足道！你既睿智又有力量，你為什麼不接收魔戒呢？」

佛羅多有些驚訝，卻十分高興地歡迎老友再度前來拜訪，他們彼此打量了許久。

第二天近午時分，晚起的兩人在用了早餐之後，在書房明亮的窗戶旁坐了下來。壁爐中點著熊熊的火焰，太陽也十分溫暖，外面吹著和煦的南風。一切看起來都那麼的完美，春天帶來了一股欣欣向榮的綠意，點綴在花草樹木上。

「沒錯，但我也不想見他。」佛羅多說：「我實在不懂你。難道你剛剛的意思是咕魯在做了這麼多惡行之後，你和精靈竟然還讓他活著離開？不管從什麼角度來看，他都和半獸人一樣邪惡，都是我們的敵人，他被殺是罪有應得。」

他走到窗邊，拉開窗簾，推開遮板，陽光再度流洩進屋內，山姆吹著口哨走過窗外。「現在，」巫師轉身面對佛羅多：「選擇權在你。不論如何，我都會支持你！」他將手放在佛羅多的肩膀上：「只https://m.hetubook.com.com要這重擔屬於你一天，我就會和你一同扛起這責任，但我們必須盡快作出決定，魔王絕不會按兵不動。」

「對不起，」佛羅多說：「可是我真的很害怕，我實在沒辦法憐憫咕魯。」

「他立刻就感覺好多了，」甘道夫說：「但這世界上只有一個勢力，知曉所有戒指的情報和它的影響；而就我所知，這世界上沒有任何力量對哈比人有通盤的瞭解。賢者當中只有我願意研究哈比人的歷史，雖然這被視為枝微末節，卻充滿了驚奇。有時他們軟弱如水，有時卻又堅硬勝鋼。我想，這個種族或許會大出賢者們的意料，足以長時間抵抗魔戒的影響力。我想，你不需要替比爾博擔心。」

山姆跪了下來，渾身發抖。「山姆，站起來！」甘道夫說：「我想到比這個更好的點子了，既可以讓你守口如瓶，又可以懲罰你偷聽我們談話——你必須和佛羅多先生一起走！」

「這樣的問題是無法回答的，」甘道夫說：「你應該也明白，這不是因為你擁有其他人沒有的德行：既不是力量也不是智慧。但你既然已經中選，你就必須善用你的一切優點和力量。」

「當然，你這個爐火的確無法融熔一般的黃金，這枚魔戒已經毫髮無傷地通過火焰的試煉，甚至連表面溫度都沒有提高；不過，就算你找遍全夏爾，也不可能有任何鐵匠的鼓風爐能夠損它分毫，連矮人的熔爐和鐵砧都對它束手無策。據說巨龍的火焰可以融化統御魔戒，但現在世界上已經沒有任何擁有真火的巨龍，歷史上也從來沒有任何巨龍，可以摧毀統御天下的至尊魔戒，包括黑龍安卡拉鋼也不例外；因為，這是由黑暗魔君索倫親手鑄造的至寶。」

「他是誰？」佛羅多問：「我以前從來沒聽過這個人。」

「我記得，」佛羅多說：「但其他的人種也會猜謎，謎題也多半大同小異，而且哈比人不會作弊。咕魯滿腦子都是作弊的念頭，他一心只想要攻個比爾博措手不及。我敢打賭，這種輸亦無傷大雅、贏卻有利的消遣，一定讓咕魯高興得不得了。」

「很久以後，但距今是很長的一段時間，大河岸、大荒原邊住著一群手腳靈活的小傢伙。我猜他們應該跟哈比族血緣接近，和史圖爾的祖先可能是同一個血緣，因為他們喜愛河流，經常在其中游泳，建造出小船或竹筏在河上航行。在他們之中有個地位很高的家族，這個家族不但人丁興旺，財力也無與倫比。傳說中，這個家族的統治者是一名睿智、嚴肅的老祖母。這個家族中最富有好奇心的少年名叫史麥戈，他對於一切事物都喜歡追根究柢；他會潛入幽深的池子裡，他會在樹根和植物底下挖洞，他在各種不同的洞穴中探索著。他的眼光不再看向山頂、不再注意樹木或是空氣中的花香，他的目光和注意力都集中在腳底。」

「我看不懂這些發亮的文字。」佛羅多用顫抖的嗓音說。

「我是真心想要摧毀魔戒的！」佛羅多大喊：「喔，說精確一點，我是真心想要讓它被摧毀的，可是我又不是那種為民除害的料。我真希望我從來沒見過魔戒！它為什麼要找我？為什麼選上我？」

「愚蠢的傢伙！在那裡他學到了教訓，讓他後悔不已。遲早，當他在魔多的邊境鬼祟行動時，他會被捕，並且接受盤查，恐怕這就是它們的作法。當他被我們找到的時候，他已經在魔多待了很長的一段時間，正準備離開，或者是去執行某項邪惡的任務；不過，這一切都已經不重要了，他對這世界最大的破壞已經造成了。」

今天也才四月初，大雨過後的天空顯得格外明澈。太陽正要下山，沁涼的暮色正緩緩地被夜色所取代。他在明亮的星光之下穿越哈比屯，走到小山上，邊吹著口哨，想著心事。

「它還是一樣的冰涼，」甘道夫說：「拿著！」佛羅多的小手接下這枚戒指，戒指似乎變得比以前厚重許多。

「我也希望不會，」甘道夫說：「所有被迫陷入這時代的人，也絕不希望遇到，但世事的演變不是他們可以決定的，我們能決定的，只是如何利用手中寶貴的時間做好準備。佛羅多，陰影已經開始籠罩在歷史的長河上，魔王的力量正在不停地增加。我認為，他的陰謀還沒有成熟，但也距今不遠，我們一定要盡可能地阻止這情形發生。即使沒有掌握這恐怖的契機，我們也必須盡一切可能阻止他。」

「如果那個討厭的巫師，不要一直纏著佛羅多就好了，或許他還來得及體會哈比人行事的作風。」他們說。從一切蛛絲馬跡看來，這巫師的確沒有再打攪佛羅多，這年輕人也真的安定了下來。至於哈比人的行事作風嘛，恐怕還是看不太出來，沒錯，他繼承了比爾博的特異作風：他拒絕哀悼比爾博，第二年還辦了個百歲宴會紀念比爾博的一百一十二歲生日，這場宴會邀請了二十名客人，照哈比人的說法，宴會中的餐點可說是「菜山酒海」，豐盛得很。

「我一點都不覺得安心，」佛羅多說：「我甚至不確定自己是否明白你所說的。但你又是怎麼知道這有關魔戒和咕魯的過去？你真的確定這些事情嗎？或者你只是在瞎猜？」

「如果你相信古代的傳說，這又不是什麼新鮮事，我也看不出來這和你我有什麼關係。就讓他們開船走啊！我保證你和夏爾的其他人都不會看見這情形的。」

「佛羅多，在你聽了那麼多歷史之後，你應該可以明白才是，」甘道夫說：「他對它又恨又愛，就如同他對待自己的看法一樣，在這件事情上，他的自由意志已經被消磨殆盡。」

「我確信比爾博知道的不會比你多，」甘道夫說：「他絕對不會把有危險的東西送給你，即使我答應照顧你也一定無法說服他。他只是單純地以為這戒指很美麗，關鍵的時候相當有用；就算有什麼東西不對勁，也只是他自己的問題而已。他說這東西似乎『占據了他的思緒』，他越來越擔心這東西。但他沒有想到罪魁禍首是這枚戒指。他只知道這東西需要特別的照顧；它的尺寸和外型變化不定，會以詭異的方式縮小和變大，甚至可能突然間從手指上掉落下來。」

「你在上面能夠看到任何標記嗎？」他問。

「『因為是今天是我的生日，我想要禮物！』史麥戈說。」

佛羅多從口袋中掏出魔戒，打量著它。它現在看來十分的樸實光滑，上面沒有任何肉眼可見的痕跡。金質的戒指看來非常純淨美麗，佛羅多覺得它的顏色好美、好華麗，這枚戒指的外型圓滑得近乎完美，這是個應該讓人欣賞的寶物。當他剛把戒指掏出時，他本來準備一把將它丟進烈焰中，但他發現除非自己咬緊牙關，否則根本做不到。他玩弄著戒指，遲疑著，強迫自己回憶甘道夫剛剛說的一切。然後他下定決心，手一動，本來準備要將它丟開，卻發現自己不由自主地將戒指放回了口袋。

「你就是在那裡找到他的嗎？」佛羅多問。

佛羅多打了個寒顫。「怎麼可能呢？」他問：「他又怎麼會想要我們這種奴隸？」

山姆．詹吉正坐在爐火旁的位子上，他對面坐的是磨坊主人的兒子泰德．山迪曼，旁邊還有許多沒事幹的哈比人在聆聽他們的對話。

「他三不五時就會冒出這樣的話語，我猜你也不想繼續聽下去。我為了獲得情報，可是忍受了很長的一段時間。不過，從他那言不及義、斷斷續續的詛咒中，我還是擠出了足夠的情報。我推斷，他那雙帶蹼的小腳至少曾經讓他進入長湖上的伊斯加，甚至讓他混入河谷鎮的街道上，讓他偷偷摸摸地聆聽人們的對話。當時發生的事件在大荒原上可是傳頌一時，或許他就是在那邊打聽到比爾博的家鄉。我們當時並沒有對於比爾博的去向特別保密，咕魯那雙靈敏的耳朵應該很快就可以聽到他想要的消息。」

「他怎麼會知道呢？」佛羅多問。

「那在比爾博逃出他的巢穴之後，發生了什麼事情？你打聽出來了嗎？」

「隨便啦，」山姆說：「你總不能否認除了我們家哈爾之外，還有其他人也看見很多詭異的人物穿越夏爾，注意喔，是穿越——還有更多的人在邊境就被擋駕了，邊境警衛從來沒有這麼忙碌過。」

「但我不認為你一定要獨自前往，如果你可以找到能夠信賴、願意和你一起出生入死、冒險犯難的伙伴，你沒有理由要單槍匹馬地冒險。但你必須千萬小心！即使是面對最親密的朋友，也不可以掉以輕心！我們的敵人爪牙遍佈，無孔不入。」

「難道是為了迎接比爾博嗎？」佛羅多問：「難道半獸人不會是更好的對象嗎？」

「接著，他滿頭水草和泥巴，狼狽地遊上岸來。出人意料的是，當他洗去手中的泥漿時，發現那是枚美麗的金戒指，在陽光下反射著誘人的光芒，讓他心動不已。但此時，史麥戈躲在樹後面打量著他，當德戈呆看著戒指時，史麥戈無聲無息地走到他背後。」

一般正常過活的哈比人本來不可能知道這些謠言，但即使是最深居簡出的哈比人也開始聽到奇怪的故事，因工作所需而必須前往邊境的哈比人，更看到許多詭異的跡象。在佛羅多五十歲那年春ｈtｔps://m•hｅtｕｂｏｏｋ.com•ｃom天的一個傍晚，臨水區的「綠龍旅店」裡面的對話讓人明白，即使是夏爾這與世隔絕的地區，也開始流傳這些四起的流言；不過大多數的哈比人依舊嗤之以鼻。

「不行！」甘道夫猛地跳了起來。「如果我擁有了魔戒，我的力量將會大得超乎想像。魔戒更會從我身上得到更恐怖、更驚人的力量。」他眼中精光閃爍，彷彿被發自體內的火焰所照亮，「別誘惑我！我不想要成為黑暗魔君再世。魔戒滲透我心的方式是透過憐憫，憐憫弱者的心意和想要獲得改善世界的力量。不要誘惑我！我不敢收下它，即使只是保管它，不使用它，我都不敢，想要持有它的誘惑將會瓦解我的力量；我還需要力量，在我面前還有重重的難關與險阻。」

「佛羅多，持有統御魔戒的凡人可以不老不死，但他並不會獲得更長的壽命或是繼續成長；他只是肉體繼續存在，直到每一刻對他來說都成為煎熬，卻無法擺脫這命運。如果他經常使用這戒指讓自己隱形，他會漸漸地褪化；最後他會永遠地隱形，被迫在管轄魔戒的邪惡力量之下，遊走於幽界之中。沒錯，遲早，他都會淪落到這個下場！如果他的用意良善、意志堅強，這時間會拖得比較久；但良善和堅強都救不了他，那黑暗的力量遲早會將他吞滅。」

「都是名字惹的禍。比爾博非常不智地告訴了對方自己的名字。一旦咕魯來到地面，要找到比爾博的家鄉就不是件難事。喔，沒錯，他已經離開了地底。他對於魔戒的執念勝過了對半獸人甚至是對光明的恐懼。在事件發生之後一兩年，他就離開了山底的洞穴。你仔細分析之後就會明白了，雖然他依舊抵抗不了魔戒的吸引力，但魔戒已經不再吞噬他的心智，讓他又恢復了部份的理智。他覺得自己無比的衰老，卻不再畏懼外界，而且覺得極度的飢渴。」

「不管它會造成什麼樣的影響，如果你以這樣的意念持有它，它將只能緩慢地步向邪惡。」

隨著時光的流逝，人們開始注意到佛羅多似乎也繼承了「養生有道」的秘訣。他外表看起來依舊像是精力充沛的少年。「有些人就是得天獨厚！」他們說。但一直到了佛羅多五十歲的時候，他們才真的覺得這很詭異。

佛羅多一言不發，動也不動地坐著。恐懼似乎用巨大的手掌將他攫住，彷彿是自東方升起的烏雲一樣將他包圍。「這……這枚戒指！」他結巴地說：「怎麼，怎麼可能會落到我手中？」

「但願如此，」佛羅多說：「但我也希望您可以盡快找到一個更稱職的守護者。不過，此時我對周遭的一切人事物似乎都帶有極大的危險。如果我要持有魔戒，就不能繼續待在這裡，我一定得離開袋底洞，離開夏爾，捨棄現有的一切遠走高飛。」他嘆氣道。

但於此同時，鄰居們對他的觀感則大有不同，他們都認為這個本來就有點瘋瘋癲癲的老頭子這下終於崩潰了，可能跑到荒野裡去了。他可能在那裡跌進某個池塘或是小河裡，就這樣結束了一生，大多數的人都把這怪罪到甘道夫身上。

甘道夫停了下來。「就這樣，魔戒落入格拉頓平原的黑暗河泥中，」他說道：「退下了歷史和傳說的舞台。連知道它來龍去脈的也僅剩數人，賢者議會亦無法再得知更多的情報，不過至少，我認為我可以把故事繼續下去。」

「我把你需要知道的都告訴你，這樣可以省去很多時間。推翻索倫暴政的是，精靈王吉爾加拉德和西方皇族伊蘭迪爾，但兩人也都在戰鬥中壯烈犧牲。伊蘭迪爾的子嗣埃西鐸，斬下索倫的戒指，並且將戒指收歸己有。索倫的肉身灰飛煙滅，靈魂隱匿了很長的一段時間，最後才在幽暗密林重新轉生。」

「『我才不管你！』德戈說：『我已經花了大錢買禮物給你，這是我找到的，就該歸我。』」

「大人，你說我偷聽？我不懂耶，我們夏爾這裡不偷東西的。」

「很久很久以前，精靈們在伊瑞詹打造了許多枚精靈戒指。也就是你所稱呼的魔法戒指，它們有許多不同的種類：有的力量大，有的力量比較小。次級的戒指都是在這門技術尚未成熟時打造出來的，對精靈工匠來說只是微不足道的裝飾品；但是，在我看來，它們對凡人來說依舊是無比危險。但更進一步的還有更高級的統御魔戒，又被稱作權能之戒、力量之戒，它們的危險是難以用言語描述的。」

「但魔戒隨後卻也失落了。它落入大河安都因中，消失得無影無蹤。事情是這樣的，當時埃西鐸正沿著河岸行軍，當他來到格拉頓平原時遭到半獸人部隊的伏擊，所有的部下幾乎戰死。他跳入河中，但魔戒在他游泳時突然滑落，發現他的半獸人當場把他射死。」

「我的確在那邊看到他的蹤跡，」甘道夫回答：「但在那之前，他已經追著比爾博的足跡漫遊了很長一段時間。他所說的話經常被咒駡給打斷，我很難從他口中問清楚確實的情形。他會說：『它口袋裡有什麼？不，寶貝，我猜不出來。作弊，這不公平！是它先作弊的，沒錯。是它破壞規則的……我們應該把它捏死的，對吧，寶貝。我們一定會報仇的，寶貝！』」

「他是這樣說啦，我們怎麼知道是真是假？你們家的哈爾老是說他看到了什麼東西，可能根本沒這回事。」

「擁有無比美貌和德性的三名精靈王和三枚統御魔戒，不在他的勢力範圍中，他的邪氣和野心從來沒有污染到他們。矮人皇族擁有七枚魔戒，他已經找回了三枚，其他的都被巨龍給吞食了。他將另外九枚魔戒賜給九名功績彪炳的人類，藉此禁錮他們；在遠古時代，他們就屈服在至尊魔戒的威勢之下，成為戒靈，也就是聽從魔王命令的魔影，是他最恐怖強悍的僕人。九名戒靈已經在這世間消失了很長一段時間，但誰能確定他們的去向呢？在魔影再度擴張的此時，他們可能再度現世。別再談這個話題了！即使在夏爾的晨光下，也別輕易提起他們的名號。」

甘道夫接下戒指，它看起來像是用純金打造的東西。

「是木精靈先找到他的，由於他的足跡很明顯，所以對精靈們來說不是難事。他的足跡帶領精靈們進出幽暗密林，精靈們一時卻無法抓住他。森林中充滿了有關他的謠言，甚至連飛禽和走獸都聽說過關於他的恐怖傳聞，那裡的居民認為森林中出現了一名生飲鮮血的鬼魅，牠會爬上高樹，找尋鳥巢，深入洞穴補食幼獸，牠甚至會爬進窗戶，找尋搖籃的位置。」

有關這事件的討論不只持續了一週，更超過了三個月。比爾博．巴金斯第二次的神秘失蹤，讓人在哈比屯討論了一年多，更讓人們念念不忘了好長的一段時間，這成了年輕哈比人最愛的飯後話題。到了最後，當一切的真相都已經隱入歷史中時，「瘋狂巴金斯」這個人物，成了民間故事中最著名的角色。在故事中，他會在一聲巨響和強光中消失，然後再帶著裝滿珠寶和黃金的袋子出現。

「這就是我們所面臨的危機，卻也是轉機，佛羅多。他相信至尊魔戒已經被精靈摧毀了，我也希望這是真的；但現在，他知道至尊魔戒並沒有被毀，而且也再度現世。他費盡心血只為找尋這戒指，所有的心思皆投注其上。這是他最大的致勝關鍵，也是我們最大的危機。」

「我是什麼時候開始懷疑的呢？」他沉吟著，搜尋著腦中的回憶。「讓我想想，是在聖白議會驅逐幽暗密林中邪惡勢力的那一年，就正好在五軍之戰，比爾博找到這枚戒指之前。我那時就覺得有些不安，卻渾然不知自己在畏懼些什麼。我經常想到咕魯怎麼可能會這麼簡單就擁有統御魔戒，至少一開始的時候看起來很簡單。然後我又聽說了比爾博說他是怎麼『贏得』這枚戒指的詭異故事，打從最初我就不相信這個說法。在我終於從他口中逼問出實情後，我立刻明白他想要將這魔戒據為己有。就像咕魯聲稱這是他的『生日禮物』一樣，這兩個謊言的酷似讓我的不安日益加深。很明顯地，這魔戒擁有某種可以影響它持有者的力量。我警告比爾博最好不要使用這枚戒指，但他置之不理，甚至很快就被激怒了。我對此也束手無策，我不可能強行將魔戒從他手中奪走，又讓他毫髮無傷，而且我也沒有立場這樣做。我只能夠袖手旁觀，等待時機到來。我本來應該去請教白袍薩魯曼，但我的第六感讓我遲疑了。」

「他依舊痛恨和恐懼由太陽和月亮製造出來的光明，我想這點是永遠無法改變的，但他相當的聰明。他發現自己可以晝伏夜出，躲過月光和陽光，藉著那雙習於黑暗的大眼在深夜中行動，甚至可以藉機捕捉那些倒楣的食物。在獲得了新的食物和新鮮空氣之後，他變得更強壯、更大膽。果然不出所料，他接著就進入了幽暗密林。」

「拿起來！」甘道夫說：「仔細看！」

「啊，」泰德說：「如果你放機靈點，的確會有很多傳言。可是，如果我只想要聽牀邊故事和童話，我在家就可以聽得到了。」