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「真是有緣啊，竟在這地方——」

載著先寇布中校與三名部下的裝甲地上車「花心約翰」，在三月二十九日二時的現在，正掠過帝國軍哨戒地域的周邊，因為天空和地面的風景都沒有變化，所以要確認自己的位置並不容易。

一直坐在駕駛座的迪亞．迪肯中尉，注視了顯像幕，略動一下嘴巴：「有敵蹤，十公里前，十一點鐘方向。」

「哈哈——」

一瞬間，先寇布中校皺上了眉頭，他當然知道林茲上尉立志成為畫家，也對其視覺上的記憶力寄以信賴。他認為林茲的證言，會比起其他人高上35％的信賴度。

「真希望在還沒成為白髮老人之前，和我們的連隊長大人再會啊，這種時候就算是屍體也好啊，是吧？中校大人。」

「照常識去做啊，在不被敵人發現之下，找到友軍，這不是很單純嗎？」

「只要他別起異念，鐵定會成為將官。」

先寇布對前任者的評價，比現任的連隊長凡瑟菲上校要高得多了。在指揮官的才幹方面，和-圖-書先寇布從小以來，就和「自信」這位朋友交情不錯，因此他很少敬佩他人，但在地上戰的指揮能力方面，只有一位對手令他感到難分勝負，那就是賀爾曼．馮．留涅布爾克上校。

此時才算打通了士官至軍官之間的狹窄關卡，被配屬到「薔薇騎士」連隊，擔任小隊長，領導三十九名部下。自此以來，八年間，一直晉升到中校。在二十多歲就當上副連隊長的事實，證明了他除了是個戰鬥的勇者之外，同時在指揮能力上也相當卓越。

布魯姆哈爾特中尉的玩笑，或許其中用來掩飾真正心思的外衣是太單薄了吧。連隊長凡瑟菲上校若戰死，則最順當的人事安排，應當就是由副連隊長先寇布中校升格，就任第十三代連隊長，坐在後部座席叉手閉目的先寇布，微張開了眼睛，射出銳利的視線，布魯姆哈爾特中尉就紅著臉地轉向正面去。

不過，竟然是留涅布爾克上校。要在內心維持與外表上相同的平靜，對先寇布而和*圖*書言也並不容易。留涅布爾克這號人物，先寇布曾當了他五年的部下。在他被任命為少尉時，就在中隊長留涅布爾克上尉的指揮下，當他升為上尉時，留涅布爾克當上上校，站上連隊的最高位。五年來生死與共的他，捨棄部下而投降於帝國軍之時，先寇布不禁感到失望與不快。總之，留涅布克是選擇了第二條路——沉醉於對帝國的幻想之道吧？

先寇布並不認為自己的人生是什麼特異的例子，在幼年期被祖父母從帝國帶往同盟的流亡者，原本就並不罕見。而後一旦被同盟視為妨礙者，則會成為譏諷的被監視者，或是被刺|激出對故國的幻想式的望鄉念頭，再者或是培養出狹小範圍的上升志向，等等之類。

對林茲的詢問，先寇布投以簡單的回答。

這是關於他的傳聞，他本人並未對這句話有所答覆，但他的衣服上常會附有不屬於「三種紅色」之內的紅色，當然了，那是口紅的顏色。實際上，縱使在軍營，他也有和女性兵士談情hｔｔｐs://ｗｗｗ.hｅｔｕboｏｋ•ｃｏm.ｃｏm的機會，如果先寇布除了好色之外就一無所長的話，就不可能在「薔薇騎士」內贏得敬意了，但事實卻菲如此，因此雖然有許許多多的艷談與醜聞，他的地位仍未曾動搖。

事實上，事情並未複雜到被說成有緣的地步。銀河帝國與自由行星同盟的戰爭，被限定在伊謝倫要塞及迴廊的周邊，因此只要是從事軍務，必會被配屬在此。而留涅布爾克既然熟知同盟軍的內部情況，會被配置在帝國軍的第一線也是理所當然的。

華爾特．馮．先寇布在十六歲時，通過了同盟軍軍官學校的入學考試，但他沒有入學。「我並不討厭軍官學校，但軍官學校的校規討厭我。」這是他日後的述懷。轉而就讀陸戰部門的「軍事專科學校」。這是二年制，用以培養陸戰、工兵、航宙、飛行、通信、補給、衛生、整備等各部門中位於第一線的士官的學校。在學年中，以第九名的成績畢業後，先寇布在十八歲就任下士，立即上了戰場。十九歲升hetubook.com.com上士、二十歲升准尉，如此累積武勳地晉升階級，二十一歲時受軍官推薦，進入第十六幹部候補生養成所，二十二歲時結業，就任少尉。

林茲似乎想說什麼。所謂單純可不見得就是容易。不過，對這位不遜的上司的敬意與信賴感，更超越了不安，他為了說服自己而點了點頭。

「熟識到什麼狀況呢？」

看著顯像幕的林茲，傾首將焦點對準被稱為「地上鼴鼠」的小型先行偵察機械傳送回來的映像，帝國軍的裝甲地上車在灰暗的天空下移動，在其移動消失之後，林茲仍在沉思著某事，對先寇布的詢問，也只做了曖昧的反應。

先寇布的口氣，在若無其事之中，含有很自然的強制力，使林茲揮去了猶豫。

「是前一代的連隊長，留涅布爾克上校。」

很內斂地，迪亞．迪肯中尉報告出事實，他身高相當於先寇布，但身體的寬度與厚度則凌駕其上，雖是個大塊頭，但在戰鬥開始之前，他的人格是在司掌溫和的大天使的支配下，年齡在林茲與布魯姆哈爾特和_圖_書的中間，二十三歲，五年間升進了五階。在擔任立志當畫家的林茲的人物畫模特兒時，脫下頭盔，身穿裝甲服，以高跪姿保持姿勢三小時之久，林茲很過意不去地請他去喝酒，他喝乾了一打的大杯黑啤酒後，「客氣地」離席了。

「在沒有戰鬥的夜裡，從未獨自睡過。」

先寇布在女性關係方面的多彩多姿，也是凡人所不能及的。被任命為下士，在各方面開始能獨立生活之後，就將「客套謙虛」與「消極」之類的字眼從他的字典中抹消，每夜都專注於戀情上。

「那個——好像有張熟識的臉孔，坐在敵方的地上車上。不過，並不太確定。」

「中校，這時該怎麼辦？」

軍部上層也如此認定，所謂的「異念」，主要是指向帝國軍投降，不過也多少包含了這以外的成份。一般人並不認為先寇布是個順從的人物，他並不裝成熱烈的民主共和主義者，而一直以諷刺且辛辣的觀察者的視線，投向同盟政府及軍組織。

二十二歲的布魯姆爾特吐出這句話。

「事情或許有點糟了。」