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「是凡佛利特４＝２的後方基地來的緊急通信。」

「這倒好，如果對商品不滿意，也許會來退貨哦。」

留涅布爾克實在是一大例外！他竟自動地希望萊因哈特成為他的麾下。即使只是形式上的，會說出這種話的，這名逆流亡者還是第一位。萊因哈特的神經網一時灼熱了起來，他那蒼白的臉頰，因為幾乎爆炸的憤怒而通紅。之所以沒有讓激怒現實化，是因為萊因哈特注意到了吉爾菲艾斯的視線。

他對幕僚們說出自己的判斷，指示艦隊向凡佛利特４＝２上空急速移動。而後又對參謀長蒙夏爾曼少將，頑皮地眨了隻眼。

「大概吧。如果我是帝國軍的指揮官，大概也不會抱持反戰和平思想吧。也罷，這樣算是對他們的愛人盡了義務了。」

萊因哈特以相當鄭重的口吻報告了之後，留涅布爾克點了點頭。

「少將，此行的出發點或許只是單純的遭遇戰，但也許會像低氣壓的中心一樣，招來一陣風暴哦，至於那結果將會如何，可真希望能活著看看究竟了。」

在語尾，重疊著怒吼，基地司令官雪列布雷傑中將的聲音，震動著麥克風。

此刻，在凡佛利特星域的各處，帝國軍與同盟軍，都逐漸地開始移動起來了。一邊探索著敵人的行動，一邊為了尋求一個徹底的瞭解而進行著艦隊運動。

凱斯帕．林茲聳了聳肩。

留涅布爾克的這句話，和前些日子在艦和_圖_書隊將官會議席上封鎖萊因哈特的發言一事並不矛盾。反倒說來，在組織內部聽聽副將的發言，似乎是在教導這十八歲的年輕人，副將是主將的附屬品。萊因哈特當然很不滿，這種時候，也可以假裝凡庸而以不說出真正想法的形式來做抵抗，不過這似乎是不行的。

亞歷山大．比克古中將所指揮同盟軍第五艦隊，已經持續了一週的繞迴運動，繞過戰域的大半個圈子，但在接近氣體狀行星凡佛利特４的行星軌道時，收到了友軍的通信波。

在身邊布起沉默的磁場，萊因哈特回應著留涅布爾克的讚賞。逆流亡者的發言，的確出乎萊因哈特之意表。他至今未曾希望過自己成為別人的幕僚，甚至連想都沒想過。自從幼年學校畢業以來，他有過幾位上司，但那全是由軍務省的機械式人事安排而來的結果。並非被有力的將帥所招攬。許多長官都無法看出萊因哈特的才幹，萊因哈特從不期待他們能有中立以上態度。

四月五日，被稱為「凡佛利特星域之會戰」的戰事仍未終結。不但如此，在某種意義上，甚至都還沒開始，該爆發的導火線，在潮濕中燻著煙氣，而且熱氣還沒能完全發散。

萊因哈特對紅髮的友人作了這種比喻。眼前正要開始相當大規模的地面戰，在理論方面的完成度，在藝術方面的洗練度，對他而言是相當重要的，在萊因哈特的內心，確實有著苛刻的完美主義者的一面。既無法滿足這和-圖-書一面，而且事態的主導權也不在自己的手中，使得萊因哈特的不滿越積越多。

「在開戰前，來聽聽繆傑爾准將的意見吧。」

帝國軍一瞬之間沒有反應。在自己發出勸降的通告之前，身處劣勢的敵軍竟然發出這麼大言不慚的問候，實在令人不能相信吧。

這是凡佛利特４＝２的奇怪狀況初次化為通信，傳達給同盟軍。在此之前，幾度小心發射出去的通信波，都被凡佛利特４的巨大氣狀星體及其產生的影響所遮斷。

林茲愉快地笑了，雪列布雷傑的怒氣仍未停息。

吉爾菲艾斯不由得地有此想法。話說回來，這次的相遇，對萊因哈特及留涅布爾克當中的哪一位而言，是比較不幸的呢？

萊因哈特是灼熱的冰、凍結的火焰。他是知性的猛將，也是剽悍的智將。這個雙面性，在這個當時，只有姐姐格里華德伯爵夫人安妮羅傑，以及共同渡過八年歲月的齊格飛．吉爾菲艾斯知道。在地位越高、權限越強時，萊因哈特就越能發揮其真正價值。

兩軍的通信波的波長同調了。為了互相進行通告或勸告，這是必要的措施。當兩軍之間打通回線之時，第一個聲音是由同盟軍的華爾特．馮．先寇布中校所發出的。

雖說是早晨，那也只是依據二十四小時制的時刻所顯示的。凡佛利特４＝２的地表與天空，總是黑暗的。從同盟軍基地望向東方的地平線，巨大的氣體狀行星，閃動著微弱的橙色光芒，從純白和_圖_書到漆黑，數十階段的無彩色的雲，其表面渦漩流動，那一片片的雲，都有著凌駕中世紀地球上的諸侯國的面積。這些如同宗教畫的光景，盤據在凡佛利特４＝２的地平線附近，在其上方則廣佈著黑暗的天空。

「我只是提出紳士且和平的解決方案啊。」

「看來他們不太想撤退呢，中校。」

吉爾菲艾斯正確地洞察了此事，也已經發現了唯一的解決方法，那就是讓萊因哈特立下個人的武勳。此事的目的並非在貪圖小功，而是要在他的霸氣上，打通幾個通風口。

「對於地面戰本身是沒什麼抱持不安的必要的。敵我的戰力差很大，而我們也充分做好將其發揮的準備。唯一需要留意的，是敵軍的宇宙戰力，從上空對我艦隊進行攻擊——。」

「哪裡紳士了？哪裡和平了？那根本是在招惹事端！」

先寇布中校以下的地上戰鬥員，已經都穿上裝甲服，其他的將兵也都已穿上氣密服，在等候帝國軍前來。

「遵命，司令官閣下。」

四月六日，凡佛利特４＝２就此迎向新的早晨。

但是，在散文般的現實中，萊因哈特連在這小衛星上小小的地面戰的指揮權也沒有。他只得以留涅布爾克准將之副將的身份，置身在一輛指揮用的裝甲地上車內。

「敬告帝國軍，中止無謂的攻擊，舉起雙手撤退吧。如此一來可保住性命，現在還來得及。在你們的故鄉愛人正在整頓和*圖*書床具，等著你們回去啊。」

比克古雖有著柔軟的思考力及廣闊的視野，但本質上卻並非戰略家而是戰術家，這種氣質使他雖然顧及著圈套的危險性，仍決定讓艦隊向凡佛利特４＝２宙域急行。

假設這是帝國軍的圈套的話，在凡佛利特４＝２的地表進駐的一個艦隊，或許是個甜美而危險的誘餌。若是帝國軍有個壯大的戰略構想家的話，或許就會設下這般的陷阱了。不過，這反倒更應該調動艦隊前去吧。

在凡佛利特４＝２的地表上，帝國軍與同盟軍正要進入嚴重而無意義的流血時，在整個戰局上，也開始有了微妙的變動。因為那變動相當微小，而且並未被有組織地結合，因此除了直接的當事人以外，似乎還沒有發覺到。

「我將來若能飛黃騰達，一定邀卿來做我的幕僚。卿的才能及見識，真不像是十八歲所應有的。今後我為帝國克盡武人之職責時，希望卿能從旁協助。」

「這個留涅布爾克不是凡庸之輩。不過一條蛇卻要叫一條龍去做它的部下。想必萊因哈特大人對他的印象會比對凡人的印象更差吧？」

「先寇布中校！剛才那是什麼通信！打開回線後，應該先聽聽帝國軍的通信吧？胡來也得該有個分寸啊！」

「總而言之，今後不得有侵犯基地司令官職權的言行。你只要盡你的職責就夠了，沒有異議吧？」

「這就好像被迫吃下沒煮熟的燉雞似的心情，難免會吃壞肚子的。」

沒有什麼異議。在回答中加些毒舌算是和*圖*書他個人的興趣吧。

知道求援通信的內容後的比克古中將，動了動那灰得近乎白色的眉睫。由一介兵士幹到獲得提督稱號的「五十年選手」，覺得這份報告是不可忽視的，但他還不至於不負責任地只依據第六感而行動。

同盟軍的比克古提督讓自己的預言實現了。原本應當與大局無關的小衛星上的遭遇戰，卻牽動了整個凡佛利特星域上的兩軍。兩軍都在尋求著，將黏在整個鞋底的口香糖除去的機會。一道小波浪引來了萬道巨浪。

不只是才幹方面，在氣質上，萊因哈特也是不會屈從於他人之下的。

雖然說是地平線，但在凡佛利特４＝２看起來是有點橢圓的，帝國軍地上部隊的蹤影出現在同盟軍基地北方的地平線，是在六時二十二分。裝甲地上車、自走軌道炮、地上攻擊機械為其主力，那是地獄的熔爐，把屬於敵軍的生物與無生物打入劫火之中的意念，化為具象化的殺戮。

有個雖然在地面，卻正確地掌握、預言這些動向的人，那就是萊因哈特．馮．繆傑爾，他的見識伴隨著牙痛般地不快且危險的感覺。他若在帝國軍中，能好歹當上個艦隊司令官的話，就會以必然而非偶然的絲線來操縱這一連串的事態，解析兩軍所有的行動，依他所立下的方程式，讓兩軍主力在凡佛利特４＝２的周邊宙域展開，演出最終的決戰，讓勝利來為一切做個結算。

「帝國軍的那些傢伙，自己要過來買的啊。把好商品賣個高價錢，是為人處事的道理吧？」