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「但也正因為如此，反倒得以聽到種種的秘密啊。因為既然無野心也無才能，口風又緊，人們就不由地放鬆警覺而洩了秘。」

「到外面去——」

對這語氣有些感到膽怯的留涅布爾克，將捲起的袖子放下來。

「克斯拉上校，辛苦你了，不過，你能再幫我辦一件事嗎？」

一邊苦笑著，伯爵點頭表示同意。

「這真是玷污了尊耳了，繆傑爾閣下。」

「繆傑爾少將對他人的配偶有興趣嗎？」

「我為什麼得向尊駕辯明？事情正如尊夫人所說的，我也並不想要致謝，但尊駕的說法令人不禁感到不悅。」

萊因哈特的聲音低沉，但那是意味著內在的怒氣的戰意即將爆發。

去年，雖然只是極短的期間，萊因哈特曾和吉爾菲艾斯一起到憲兵隊，協助進行在幼年學校發生的連續殺人事件的秘密搜查，當時聽說了克斯拉解救因犯不敬之罪而被捕的老婦人一事，認為其手腕與為人皆為不凡。

「您怎麼了？夫人——」

老人笑了，但那笑聲在赫典貝克伯爵看來，像是屬於那不吉的領域中的。在社會上，較年少的他被視為是非常志得而不可掉以輕心的人物，但在這房間裡，似乎這是被逆轉過來了。不過，那也限於短短數秒間，格林美爾斯豪簡家的老家主又回復成那老好人般的表情，接受赫典貝克伯爵的告辭。

「看來我的能力輕重是受到考驗了。這個像纖細的象牙雕刻般的小鬼，竟要和我一對一地打鬥——？」

雖然覺得對這容貌有所記憶，但還不敢確信。原來萊因哈特就不太熱心地去記憶女性的容貌和-圖-書，此處若有旁人在的話，他一定就不會和這婦人說話了，但現在婦人身邊只有他一個人，萊因哈特對於與女性應對的事，所會的還不及宇宙中指揮大軍能力的萬分之一。但是因為他在外表上，華麗與優美的融合幾乎到達了極度限，所以除了姐姐與吉爾菲艾斯之外，很難有人察覺此一事實。

克斯拉以那不像軍人而像是少壯的法律家的風貌回應，並吩咐兵士將兩人的外套撿起來。將之各自歸還給其所有者。

「上校，給你添麻煩了，的確似乎酒喝多了。我帶我的妻子回去，能幫我調部車到玄關嗎？」

「你誤解了什麼了。繆傑爾閣下是看到我身子不適，讓我在這邊稍躺一下的。你講話別太失禮——」

留涅布爾克那閉上的嘴又更加露骨地扭曲成嘲弄的形狀。

雖然是輕描淡寫地，但他這一席話，同時解救了兩位少將及邸宅主人三者的名譽。如果兩人當真互毆起來，而事實被公開的話，是不可能不受到責罰的。兩名暴發戶的醜態，必定會讓門閥貴族拍手叫好吧。

萊因哈特話中已經不再用尊駕這種等二人稱了。妻子抓住了丈夫的手，但做丈夫的以近乎礦物般的冷漠把她的手甩開。

「雖然是過分過問了。不過令妹不知有何看法呢？」

「兩位大人，就請到此為止吧。在這種地方比起腕力來的話，宴會的主辦人會為難的。」

客人離去後，老者以緩慢的動作，對著TV電話。

身為留涅布爾克大舅子的內務省警察總局次長，向老者低頭致歉。

「兩位閣下都醉了，將他們分別送ｗｗｗ.ｈetuｂｏｏｋ.ｃｏm•ｃoｍ返住處吧。」

這裡是格林美爾斯豪簡府邸的會客室，以酒紅色為主調的配色，給人厚重印象的房間裡，雖然是初夏，暖爐仍燃著小火，那是表示館邸的主人近年來手腳末端的血液循環不良，因為此地原本就是乾涼的氣候，夜晚也不會出汗，老者將冰冷的雙手手指伸向火焰，互相摩擦著，那雙手給人猶如樹枝般的印象，讓人覺得放進火中也不會有什麼違和感。

混著毒氣與冷氣的聲音，從他背後而來，萊因哈特回過頭去投出那冰藍色的視線，看見了賀爾曼．馮．留涅布爾克那蒼白得離奇的臉，不由得令他想要咋舌。忍著自己成了廉價戀愛劇的出場人物般的不快，他站了起來。

「我是個自認且公認的無能者——」

妻子的話，丈夫並沒在聽，對著萊因哈特的視線並未移開。

「是令人不悅吧，因為在這種場合，遇上了最不想見到的人啊。」

老人悠然地啜著過甜的咖啡。

留涅布克還是不停地嘲弄，若是萊因哈特那敏銳的知性中，再加入一定的年齡才會有的觀察力的話，或許就能看出留涅布爾克嘲弄的對象並非萊因哈特個人，而是留涅布爾克本人在內周圍的一切。但是，即使能看出這一點。萊因哈特也不會默然接受別人對他的嘲弄及侮辱。這個瞬間，萊因哈特負面的情感全集中在留涅布爾克個人身上，什麼高登巴姆王朝，早已飛到不同的次元去了。

「真該要感謝酒啊，因為有它代罪，人們的過錯才得以被遺忘——」

「下流的東西，妄想也該適可而止。你這https://m.hetubook.com.com傢伙如果還要再曲解我的善意，把我貶低到你的水準的話，我只有以實力來要求你的禮節了。」

「不過，事情不會就這麼了結吧。」

「那麼，伯爵認為留涅布爾克是危險的人物吧？」

過了二十一點之後，明顯地高官們開始從會場上消失了。萊因哈特也想回去，正走向由沙龍通往物品寄放處的走廊。不，他是打算如此，但格林美爾斯豪簡府邸是多次增築改建的古老建築物，看來是走錯了一道門，到了日光浴室這邊來了，看來也是多少有些醉了。在掛著大幀靜物畫的牆壁前，置著淺粉紅色的沙發。萊因哈特發覺到有位身穿絲絹禮服的貴婦人似乎很痛苦坐在那兒。

「那實在太不像話了。」

克斯拉微笑地行了一禮後，萊因哈特就回過頭再度前行。

萊因哈特那仿如古典派畫家以特選的畫法描出的，形狀極美的眉毛勾成了銳角。白皙的臉頰，露出沸騰的血色地漲紅了。兩眼充滿了雷火般的閃光，這是受到不當非難時，萊因哈特的激烈反應。

「呃？」

沒有談笑與會話的宴會，萊因哈特也無法長待下去。消化了一些形式上、禮儀上的會話之後，就只剩尋找退場的時機了。

「當然！」

只說了這句話，他就調轉腳步走向主館去了。對萊因哈特完全無視。而金髮的年輕人也沒再多爭吵了，被封住的怒氣與鬥氣化為一團氣吐了出去之後，也自行整理好服裝，緩步走去，以免追趕上了留涅布爾克。

另一位當事人留涅布爾克則無言地佇立著。

正面接受萊因哈特的憤怒的留涅布爾克臉上，和-圖-書惡魔般的臉譜在搖動著。

「哦，克斯拉就是尊駕啊？」

讓婦人躺在沙發上，正想去叫僕人來的時候，想像不到的局面咬住了他了。

對這名字有反應的是萊因哈特。

伯爵的回答略欠明確，格林美爾斯豪簡老者用那比對方更不明確的表情點頭後，在咖啡中放入四匙砂糖。

「看來克斯拉上校已善加處理了，不用擔心了，赫典貝克伯爵。」

克斯拉對夜空投以諷刺的視線。

從沙龍的南側經由石板走道通向內院的通路上，三十出頭及十多歲的兩位少將，遠離了宴會的吵雜，在初夏的夜風吹襲下，開始脫去外套，但在兩人還沒做好空手決鬥的準備之前，夜晚的空氣流動了，數個人影圍住了他們。一個影子走近了過來，插|進了萊因哈特與留涅布爾克之間。

「有野心與才能的男人，大概就是危險的存在吧？」

「尊駕是憲兵嗎？請問官階姓名。」

「不管如何，肩負我軍之將來的少壯氣銳的兩位閣下，是不可能會像一般士官，兵士一樣，有脫了外套打架的行為的。大概是喝醉了，覺得有些暑氣吧。」

在心中自忖了幾句後，將部下解散，像是隨在萊因哈特之後走去，一瞬間，金髮年輕人回過頭來望了克斯拉一下，並沒有開口，那大概是經過抑制的結果吧。

「我可先提醒一下，繆傑爾少將，一直在幫著尊駕的那位紅髮的忠臣可不在這裡哦。尊駕以為自己一個人就打得贏我，那就是不知己又不知彼了。」

「不是的，我是伍爾利．克斯拉上校，是奉格林美爾斯豪簡和*圖*書上將閣下之命，負責會場警備的。」

伯爵以一般論帶過，眼神略為轉變地看了老子爵一眼，他發覺似乎從剛才以來，他一直被捲入格林美爾斯豪簡老者所主導的話題中，而說了些無用且不必要的話。

「辯明？」

一陣咳嗽之後，老人如此地告訴了對方。

一刀兩斷地斷言之後又似乎覺得說得太果斷了些，伯爵又再加以說明。

「好吧，就到外面去。在賓客滿座的廳內被打倒的話，對自尊心過剩的小鬼而言大概是難以忍受的啊。」

「倘若說——不過終究只是假設的，即使留涅布爾克是皇族的後嗣，只要此事沒被正式承認，那就不具有任何意義，歷史也是如此，只要不被當權者所公認，就只不過是假設或謬論了。況且這一次，未免太荒唐不實了。對於傳聞的發源，甚至可處以不敬之罪。」

「依我想啊——」

「對了，伯爵的妹婿有著皇族血統什麼的，最近常聽這種傳聞啊。伯爵你自己對此事有何看法呢？」

克斯拉對部下下令的聲音，使萊因哈特與留涅布爾克眉間都劃過一道銳利的閃光。萊因哈特正想開啟那端麗的嘴唇反駁時，年長的留涅布爾克制了機先，發出低沉但明瞭的笑聲後，整理好了外套的衣襟。

「歷代諸帝，在『那方面』都算不上是聖人君子啊。除了馬克西米利安．由謝夫一世外，只有極少數的，沒有引起私生子騷動的顧慮啊。」

「伊莉莎白嗎？妹妹她在想著什麼，事實上我也不太清楚。連是否愛著留涅布爾克，都不能確定。——」

「繆傑爾少將，我要聽尊駕辯明。」

「以實力來質問？一對一的嗎？」