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言不由衷的台詞，不過只是這種程度的反駁應該不要緊才對。普雷斯布魯克以失望的表情，再一次瞪著楊。他好像是純樸的英雄軍國主義信奉者的樣子，似乎希望在楊身上，追求「雖然是敵人也會為之感動」的，這類的武勳。

「這是不是該稱之為不屈的鬥志啊？連我都被這種熱情感動，想高唱帝國萬歲了呢。」

「見過了一面就夠了。當然我並不是說已經完全掌握卿的全部人格，只不過是給予值得發生興趣的人物，這種評價而已。」

「公然嗎——」

手腕上銬著銀色的手銬，不知為何，看起來似乎相當愉快的派特里契夫上尉，降低他原有的宏亮嗓門，小聲的對楊耳語。

「像這樣的逃脫，通常是要看曾經成功的例子和機率來決定，但是——」

「現在這個有點不同，光是能成功就能大大出名了。」

大概，國家也需要醫生，醫生最初的義務就是要正確的找出病因。對社會的病徵或國家的缺陷，閉著眼睛不去過問，對權力的腐息，只是捏著鼻子，不去管它的這種人，是不可能擔任醫生的，這種人，只會順應腐敗的對手而自己也隨之腐敗而已。

最後的部分引起所有人的爆笑，但是楊總覺得不知道是什麼地方缺少生氣，也許這只是先入為主的印象作祟。這個意見，普雷斯布魯克當然是不會歡迎的。

來迎接兩人的逃脫者們，首先鄭重地用這個手銬把他們的雙手銬起來。

「你——你是應該被唾棄的傢伙！你所做的事——」

「這個以經濟上來說，似乎有什麼地方計算錯誤呢。」

「我倒想這麼做一次試試看呢。」

「是我。」

「我無意侮辱你們，你們之中有人會操縱太空船嗎？」

臉一直紅到耳根的普雷斯布魯克中尉，中斷俘虜們的對話時，門外響起門鈴的聲音。普雷斯布魯克中尉和同志們的表情一時變得非常僵硬。

「少校，我們兩個人似乎有一艘太空船、和*圖*書船員五〇名和三個月分的糧食同等量的價值呢。」

「所長那傢伙，大方地把兩個眼中釘送出去當人質呢。楊少校是精神上的礙眼，派特里契夫是肉體上的礙眼。」

「要坐太空船到哪裡去？」

不知道是否是對楊的回答感到囉嗦的緣故，普雷斯布魯克中尉的眼神變得更險惡。

「接下來把傑寧克斯帶來。讓這些不法的叛亂軍的共和主義者們知道，我們帝國軍人是不會違背約定的。」

「楊少校會礙眼嗎？」

「回故鄉之後，又會再度出征，這次說不定會戰死。與其這樣的話還不如留在這裡，既不用擔心吃飯的問題，也沒有囉嗦的老婆——」

「你來做什麼？坎菲希拉！」

派特里契夫原來想攏攏頭髮，但戴著手銬不方便，只好作罷。

「這次能出名？」

「如果沒被感動的話，會有什麼感想？」

「很抱歉讓你失望了，不過像這樣以我們為人質，再來想怎麼做呢？普雷斯布魯克中尉？」

「好吧，知道了，膽小鬼反正也沒什麼用，你就待在這個窮酸的星球，悲慘地撈著剩飯到死為止好了！」

「要讓它出名啊，以我們的力量！」

「不是帝國軍人該有的行為，不是帝國貴族該有的態度，是嗎？」

如果是走自己喜歡的路子的話，掉進地洞裡也沒什麼怨言，楊也並不打算抱怨什麼。雖然常常有時候想發點牢騷，但人非聖賢，這種程度應該也是可以原諒的。

也許這是在諷刺，但感覺不出什麼毒素，這大概是由於派特里契夫上尉的人格吧，不管怎樣，這個人的存在帶給楊一種奇妙的安心感。

就算是正確之道，如果被他人強制或被|操縱著走上死路的話，楊是絕對不幹的，這是他自己本身喜好的問題，不希望受到他人的強制。這樣的話產生了一個相當奇異的矛盾。不過能肯定的就是，單方面會高高興興走上被他人強迫而走上的道路的這種人和*圖*書，楊沒有和他深交的興趣。

這個聲音，有著異樣的存在感，普雷斯布魯克甚至不做更進一步的反問就把門打開了。兩手插在口袋中，悠然的走進房間的是個身穿灰色俘虜服的男人，坎菲希拉上校。

稍微停頓一下，視線轉向楊。

士兵們的私語，都沒有傳進楊或派特里契夫的耳裡。他們兩個人，當然不會帶武器，高舉雙手，走向逃脫者們佔據的東十七棟樓去，代替武器的，只有兩副強化陶瓷製的手銬。

「所長會想救我們出去嗎？」

「原來如此，沒辦法用走的呢，非得有太空船不可呢。」

一副深有同感似的，派特里契夫點點頭，但普雷斯布魯克中尉好像覺得受了侮辱似的樣子，走到靠著牆壁坐下的派特里契夫上尉面前，向下睨視：

「住口！沒人問你！」

「不好意思說了些自大的話，但是，總之，這就是我的真正心意，如果不是這樣的話，根本不會當職業軍人的。」

「如果想侮辱帝國軍人的話，我可不會原諒你！」

「在叫艾爾．法西爾的星系，從貴官們的軍隊攻擊之下，將平民救了出來。」

「真了不起。只不過貴官和我工作一輩了所賺到的薪水，似乎連一艘太空船都買不起呢。」

並不是社會辭令，楊低語著。如果以為派特里契夫是空有腕力的男人的話，就證明了他是缺乏鑒定人物的眼光。派特里契夫富有理性和智慧，並且不是銳利刺人，而且是穩重結實，他正確地把握住了民主社會本質的一面。

不過，不論是多高明的名醫，想讓患者永久生存下去是不可能的，因此國家的滅亡是必然的。放著不管它的話，很短就會結束，如果加以改革和自淨作用，也許可以將壽命延長，但不會是永遠。期望永遠是不必要的。「盡可能地長久、健康的」這種是最大限度的政治願望吧。楊以自己的眼睛觀察到目前為止的自由行星同盟的政治及社會，在他心和-圖-書中，得到了一個悲哀的結論。建國之父亞雷．海尼森的理想，經過這數世代的權力者們之手，已經被歪曲、變質了。這個結論，雖然這還不能說是定論，但是市民們本身有先捨棄自主和自立、安於順從他人的命令或強制的傾向，這就是令楊產生危機感的原因。

「別說了！」

「機械士呢？導航員呢？通訊士呢？」

「話又說回來，卿也真是個奇特的人。我在這個收容所，見過大概十五名左右的參事官，但卿是最令我感興趣的，以前那些人全是些無可無不可的人。」

「指打出來的招牌來說，只是這樣就已經很了不起了。有打出來的招牌在的話，以這個為擋箭牌，就可以對那些大人物們大加批評。我對那種從頭就把表面招牌不放在眼裡的人，怎樣都沒辦法信任他。」

丟下這些侮蔑的話，普雷斯布魯克中尉命令這名軍官離開這個房間。

「是誰在外面？」

「請看看我的階級章，還有身份證明文件。」

楊和派特里契夫被命令靠著牆壁坐下。巨漢的上尉，把視線投向普雷斯布魯克的背影。

「喂，你覺得怎麼樣？」

這麼回答的人是派特里契夫。普雷斯布魯克的雙眼，很明顯地凸了出來。

普雷斯布魯克中尉似乎對於對答技巧相當有心得，但不管怎樣，對於膽小的人來說，再有技巧也沒辦法讓人的膽量變大起來。這個男人是個和普雷斯布魯克同年的年輕軍官，畏畏縮縮的，提出要脫離逃脫集團的要求。這大概已經不能算是膽小，而是非常大的勇氣了吧。

「喂，真的會成功嗎？」

普雷斯布魯克中尉，向楊投注與其說是好奇，還不如說是調查的視線和語氣。

「只不過是老頭子自動來當你的人質而已，用不著這麼怒吼，總會有機會交換一下彼此的想法的。」

「哼，你真是一點想像力也沒有。所長那傢伙，二十一歲的時候連下級軍官都還沒撈著啊。而人家都和-圖-書已經是少校大人了，當然會覺得不是滋味啦。」

「參事官楊少校和參事官助理派特里契夫上尉代替擔任人質，所以趕快釋放副所長傑寧克斯中校。」

「我們打算在要求太空船的同時，也要求附加五〇名左右的船員，還有三個月分的糧食。」

當這個通知宣佈了之後，知道內情的同盟軍士兵間，開始私下議論紛紛起來。士兵們一面托著雷射來福槍，一面小聲的交換意見。

「有一個人會。」

不僅氣勢不在普雷斯布魯克中尉之下，甚至把他要說的冠冕堂皇的台詞先說出來，坎菲希拉上校仍然以絲毫不亂的步調走近牆角，在楊的身邊坐下。僅僅揚起一隻手，阻止似乎想採取什麼動作的普雷斯布魯克中尉。

「那還用問？當然是回祖國去。」

「是嗎。對我來說，比起不稱頌皇帝的聖恩就會受到嚴酷處罰的社會，還比較喜歡能夠公然罵無能的腐敗政治家的這種社會。」

「派特里契夫上尉是大家都認識的，但是，另外一位真的是少校嗎？不論年齡也好，階級也好，很難令人相信都在我之上。」

其中一個看起來較為膽小的夥伴，低聲詢問普雷斯布魯克，普雷斯布魯克以諷刺意味十足的口氣反問：「你覺得呢？」

老套但非常漂亮的發言之後，普雷斯布魯克中尉用充滿猜疑的眼光，一直盯著楊的臉。聲音不高，但非常危險的語氣：

「當上參事官的話，你是建了什麼樣的武勳呢？」

楊本身也對坎菲希拉上校抱著極大的興趣，但反而因此不說出口。被叫醒離開寢室時已經吞了咖啡因錠，所以完全不必擔心睡魔的誘惑。身處於生命危險的至近距離這件事，已經被剛剛挑起的興趣和關心完全棄之腦後，楊的身心開始活性化。接下來自己和他人的境遇會有怎樣的變化，令人非常興味十足。

「以你們為人質，要求一艘恆星間航行用的太空船。」

「才剛認識沒多久，就已經能這麼斷言了嗎和*圖*書？」

「不是擊沉一艘戰艦啦，或單獨一人將敵方的部隊全滅，不是這種的武勳嗎？」

「總之，會努力試試看吧？」

「這麼年輕就升上少校的話，應該樹立了和地位相應的武勳才對，不是嗎？」

「沒錯。和你們的國家不一樣，我們的國家，不能只靠血統或家世就能出人頭地的。」

「承蒙您的誇獎——」

「很了不起。」

對年輕軍官的發問泰然的予以無視，七十一歲的上校以徐緩的步伐走到房間的中央，望著牆角的兩名人質，似乎很愉快的嘴角綻開了微笑。察覺了老人的視線，普雷斯布魯克的語氣從疑問改為糾彈。

楊威利是名人，雖然只是虛名，但總是因艾爾．法西爾逃脫而名噪一時的英雄。也許令英雄這個名詞的價值降低了，但不管怎麼說，如果對楊見死不救的話，柯斯提亞上校的管理能力會被追究，這也關係到了退役的再就職問題。照楊的推測，大概是打算讓楊好好地擔驚受怕一陣，再把他救出來施恩於他，而且還可以讓楊看著自己解決問題的實力，大概是這種想法吧。

被帶來的傑寧克斯中校，用泛著黃色光芒的眼睛注視著楊和派特里契夫，但一旦和兩人的視線相對時，就馬上裝出沒這回事的樣子把臉轉開，只有自己一個人被釋放似乎覺得相當難堪。對他們兩人只說了一句「多保重」也是相當奇妙，楊默默的注視離去上司的背影。

「用不著你提醒。」

被派特里契夫接二連三地往下問，普雷斯布魯克答不出來了，看來似乎是個正直的男人。

「不會殺你們的，你們是重要的人質，也不會加以虐待，因為我們是有榮譽的銀河帝國軍人。」

瞪著楊，普雷斯布魯克再重複一次同樣的問題，楊也照實回答了，沒有任何隱瞞的必要。

丟下這句話之後，指示同伴確認楊的身份證。在得到「的確是少校」的回答後，雖然點點頭，但還是自己親眼確認一下同伴拿來給他過目的身份證。