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痛苦使者們動作一致，轉動腦袋打量四周。他們感到困惑，無法判斷當前狀況，因為這並不在計劃之中。突然之間，其中一張臉上出現變化，滿滿的空白之中憑空出現一條紅線，並且瞬間滲出大量血跡。那怪物遲疑了一會兒，伸出手掌觸摸自己臉龐，試圖察看傷勢。

「你有配帶武器嗎？」

我喉嚨裡發出一陣古怪的聲響，一種狐狸發現獵犬接近時所發出的絕望叫聲，一種人們無法從噩夢中逃離的悶聲吶喊。我嚇得渾身發抖，冷汗直流。因為我必須再度面對這些打從有記憶以來就不停追殺我的怪物。我臉上的恐懼迅速感染了喬安娜。她見過我應付狀況的手段：心知能把我嚇成這樣的東西絕對十分可怕，然而她不知道我的內心早已開始淒聲慘叫。逃避了這麼多年，到頭來我還是逃不出他們的手掌心。

那是六個看起來像人但又不是人的東西。他們擁有人類的形體，卻沒有人類的靈魂。身穿黑色西裝、帥氣領帶、亮面皮鞋、垂邊軟帽，然而這一切都只是偽裝，是讓他們融入人類世界的道具，以便走在街上的時候不致引來尖叫。他們的偽裝毫無破綻，只要你不仔細去看隱藏在帽緣底下的臉孔就好，因為他們臉上自下巴到眉頭之間完全是一片空白。他們沒有眼睛，但卻看得到；沒有耳朵，但是聽得見。沒有嘴巴及鼻子，不過他們不需要呼吸。他們的存在違反了人類知識與自然法則，任何有理性的人看到他們都會心生恐懼。

他們絕不會讓我痛快死去的。我的屍體將會殘破不全，任何看到的人都要嘔吐不已。我曾見識過他們的手段。

她饒富興味地看著我。「原來你是硬漢。」

「艾迪說那些是惹不起的人。」喬安娜有點固執地道。「而他顯然很清楚什麼人惹不起。老實說，我們是不是會有危險？」

我回頭，想看看有沒有機會跑回陌生人酒館，然後越過吧檯，經由後方的酒窖逃走——可惜我失望了。在我們身後早就已經出現另外六個怪物擋住退路。我竟然完全沒察覺到他們的出現，看來真的是在正常世界待了太久，警覺性已經大不如前。我再度回頭面對自巷口走來的六個傢伙，呼吸沉重，兩手開闔，全身都讓絕望的感覺佔據。

「對。」

「他們更硬。」

「下次你想惹事的話，」喬安娜小聲道。「請多利用自己的時間。看來芬奇．湯瑪士的爹地派人來報仇了。」

「好了，這裡的氣候是怎樣？我們進酒館前可還暖和得很。」

「既然這裡隨時有人要取你性命——為什麼不乾脆躲在外面不要回來了？」

「對不起，我知道要跑，但我實在太害怕了。我從來不曾如此害怕。」

「不是。艾迪說的是這些傢伙的老闆，是派他們來追殺我的人。一定有人出賣我，不然他們不可能這麼快就找上門來，還設下如此完美的陷阱。有人告訴他們該在什麼時候上哪去找我，渾蛋，居然把我賣給痛苦使者。」

「艾力克斯說這裡是你的家。你屬於這裡。」

「我動不了了！」我看了看她：心知她不是開玩笑。她臉色蒼白得有如骷髏，眼神彷彿屠宰場中待宰的羔羊一般，兩手更以極大的力道緊緊抓著我的手臂。「我害怕，約翰！他們太可怕了。我沒辦法——我動不了。我不能呼吸。我無法思考！」

「夜城裡沒有所謂的氣候。」我解釋道。「也沒有四季變化。這裡是永恆的黑夜。溫度的改變跟氣候無關，把它想成隨心情而陰晴不定比較恰當。這不過是城市本身在發洩情緒罷了。如果你不喜歡目前的氣溫就先等一等吧，很快就會有新的變https://www.hetubook.com.com化，只不過未必會比較好。有時候我覺得天氣是對我們的一種懲罰，所以這裡才會一天到晚都在下雨。」

「那麼，艾迪說我們會在堡壘碰到蘇西。這個蘇西是誰？」

第一個痛苦使者進入攻擊距離，我二話不說對準他的臉就是一拳。拳頭打在鼻子該在的地方，有如擊中麵團一般，深深陷入頭裡。痛苦使者的血肉黏得要命，費了我好大的勁才把拳頭從腦袋裡抽出來，而那傢伙在這全力一擊之下居然晃也不晃一下。我迅速轉身，對其他撲來的痛苦使者展開攻擊。他們的動作超快，不過我動得更快；他們強壯非凡，然而我的絕望也不能小覷。我憑藉著一股怒氣跟他們周旋，可惜每一拳都好像打在屍體上般毫無用處。他們的肉體經得起極度猛烈的變形，彷彿體內空無一物一般——說不定他們的體內真的空無一物，說不定他們只是受到恨意驅使的一群空殼。我的攻擊對他們來說根本無關痛癢，好似過眼煙雲，挨再多拳也不在乎。他們的爪子由四面八方揮來，有如無數靈蛇纏動，一次又一次地試圖以針刺將我制服。他們就像不會思考的機器一樣頑固，不達目的誓不罷休，而我所能做的只有不停地動、不停地躲，每多呼吸一次動作就慢上一分。我的大衣被針頭劃開，到處沾染綠色的毒液。我怒到極點，舉起一隻痛苦使者往牆上就摔。正常人在此一摔之下肯定骨頭散裂，但是痛苦使者只是稍微扁一點而已，身體恢復原狀後又再度向我撲來。

「錢總要花得值得。她是誰？老情人？還是老敵人？」

「我不是英雄。」我非常肯定地說。「我只會找東西而已。我可沒有立志拯救夜城。夜城太大，而我太渺小。我只是一個普通人，一個願意貢獻所長去幫助他人的人。因為我相信，每個需要幫助的人都應該能找到願意幫忙的人才對。」

我突然停下腳步，她也跟著停下。她說的沒錯。太冷了，冷得太不自然。而且我們已經在小巷子裡走太久了，正常來講我們早該走到大街上才對。我回頭看，陌生人酒館的霓虹招牌只剩下一個小亮點；我再看回前方，街道出口還是跟我們出來時一樣遙遠。小巷子在我跟喬安娜聊天的時候悄悄變長了。有人在玩弄空間結構，改變巷子的距離——由於這個現象需要吸收大量的能量，所以週遭的溫度才會急遽下降——陷阱已經開始收網了，我仔細觀察，感應到空氣之中的魔力，好似靜電一樣讓我的毛髮豎立。所有東西看起來都好遙遠，聲音變得很慢、很悶，彷彿置身水中。我們週遭的空間已經遭人控制，好比一個盒子讓人蓋上蓋子，完全找不到出路可逃。

「那你為什麼不早點出來？」

「其實這裡的基本規則也沒多大不同。」過了一會兒我說道。「夜城的一切依然跟權力有關，只要有權力就能隨意殺人。少數人不願意在強權下低頭，於是挺身而出，為自己而戰，也為他人而戰，只因為我們無法坐視一切如此沉淪。」

我鬆了一口氣，點了點頭。不錯，一定是芬奇．湯瑪士。這一切空間變化都是德魯伊魔法跟所謂城市之光搞的鬼。沒問題，我有辦法讓六個半調子德魯伊教徒哭著回家找媽媽。只要用點小暴力，控制空間的魔法很快就會崩壞。然而就在此時，一道紅色的光芒不知從哪裡急洩而出，照亮整條巷子，將一切籠罩在血紅的色彩之下。在看清楚巷口那六條身影的真實輪廓之後，我嚇得差點吐了出來。

我邁開大步朝巷口走去，喬安娜走在我身hetubook.com.com旁，兩條鞋跟在地上發出很大的腳步聲。我可以感覺出來，她的心裡正在醞釀一些尖銳的問題。

我轉而面對牆上的門，放開我的心靈力量。那道門瞬間關閉，陽光消逝，小巷當即又讓血光佔據。我走回喬安娜身邊，兩手緊緊握拳。或許她不是我朋友，但總是我的客戶。我曾讓自己失望過無數次，但我總是竭盡所能達成客戶的使命。只要是人都應該要保有一點自尊。

接著一道陰影閃過，痛苦使者的手掌齊腕而斷，斷口切割平整至極，鮮血狂噴而出，在寒冷的空氣中灑出一陣血霧。我笑了，笑得得意洋洋、幸災樂禍，因為我已認出出手相救的是什麼人了。一切都已結束，所有痛苦使者已成過往雲煙，只是他們自己還不知道罷了。

六條黑色的身影憑空浮現，擋住了通往出口的路，靜靜地等待著我自投羅網。

陰影在這班沒臉的怪物之間穿梭，動作快到肉眼難見。鮮血在同一時間從上百條傷口中灑出，空氣完全籠罩在四散的血霧之中。痛苦使者極力抵抗，但絲毫碰不到對手一根寒毛；他們想要逃跑，卻根本無法離開對方掌心。陰影無處不在，狂切、猛割，撕裂他們的手腳，剁爛他們的血肉。不管多麼痛苦，他們都無嘴可叫。眼看痛苦使者於存在的最後一刻，終於親身體驗恐懼與苦難的真意，我心中感到無比暢快。

「出路。」我堅定道。「夜城裡藏有許多裂縫，只要知道上哪找就好。來吧，我們走。」

「只有必要的時候才是。」

喬安娜笑了。女人總愛聽這種事。「她也欠你人情嗎？」

一切在短短幾秒之內就結束了。十二隻恐怖的痛苦使者就此消失。如今他們成為數以千計的小屍塊，四下散落在巷子裡。其中還有幾塊仍在抽動。污穢的磚牆上此刻染滿鮮血，除了我跟喬安娜附近的地板還算乾淨之外，其他地方通通因為血的關係而黏得亂七八糟。十二張沒有五官的臉皮經過專業剝皮手法整治之後，如今整整齊齊地被釘在陌生人酒館大門兩旁。

發現他們居然不肯讓我痛快死去，我真的很想放聲大哭。我的敵人打算慢慢折磨我，用恐懼征服我，讓我陷入瘋狂，甚至可能逼我成為他們的一員，幫他們做盡壞事。我的自我會變成心裡一個無助的吶喊，永遠困在不受控制的身體裡，眼睜睜地看著自己說著他們的語言，執行他們的命令。要是真這樣，我寧願死。恐懼飄升到極點，怒氣勃然而生。我才不要變成那樣！這群該死的痛苦使者！就算逃不了，我也不會輕易束手就擒。我會逼他們殺了我，絕對不讓他們得到勝利及獎品。

「我不帶槍。」我說。「沒有必要。」

「什麼？」

「你不能——瞪昏他們嗎？就像芬奇．湯瑪士那樣？」她的聲音突然斷了，因為現在她可以清楚看見痛苦使者空白的臉孔。

我嘴裡一直念，心裡可沒閒著。一定有辦法可以逃走的，一定有辦法。我不可能這麼簡單就玩完的。暗巷中的一具噁心屍體？這個結局對我來說太愚蠢了。

我懂了。「是你告訴他們我會來的。」

「只要你肯付錢，她八成願意。」

「謝了，艾迪。」

「他們——他們是什麼東西？」喬安娜問。她兩隻手緊緊握著我，顯然也跟我一樣害怕。

所有痛苦使者若有所感，通通在同一時間轉過頭來。有人來了，而且來人似乎比痛苦使者更加恐怖、更加危險。他們都發現了，獵食者總是有發現天敵的本能。眼看他們把注意力集中到新來的危機之上，我身體一軟，立刻癱倒在喬安娜身旁。我痛苦地呼吸著ｈeｔuｂooｋ•ｃoｍ.ｃｏｍ，感覺好像有鎯頭在捶自己心臟一般。喬安娜兩手往我身上一抱，緊緊地依靠著我，臉埋在我的胸前。我默默地凝視著她。

「我也有能力照顧自己。」她突然道。

她翹起雙唇湊到我嘴邊，沒多久後，我們開始接吻。她靠在我的懷抱中，為我帶來溫暖與寧靜，讓我找回許久不曾有過的活著的感覺。有那麼一瞬間，我感覺好快樂，彷彿無憂無慮地漫步於異國之中。一吻過後，我們相互擁抱，在滿地血跡與屍塊中間坐了一會兒。那段時間裡，除了彼此，任何事對我們而言都不再重要。

「你是硬漢，記得嗎？」

「心在哪裡，家就在哪裡。」我說。「大部分人根本不敢在夜城展露真心，因為怕被別人給吃了。」

我以前見過這些傢伙。他們又快又狠，絕不停歇，一旦確定了目標，就算追到地獄也不會有絲毫猶豫。我曾親眼目睹他們在受害者的慘叫聲中將其活生生撕成碎片。沒錯，我認識他們很久了。他們突然之間展開動作，沉著冷靜，不急不徐，踏著整齊的步伐，了無聲息地向我接近。

該是天賦發揮作用的時候了。儘管已經荒廢五年，大部分的能力仍在沉睡，不過我只能不顧一切把它們通通喚醒，管不了這麼做待會必須付出多大的代價——如果還有待會的話。我將自己推到極限，以心靈的力量接觸四周的魔法，試圖探出它的弱點。前後都被堵住了，但是兩旁的牆壁呢？找東西是我的專長，在此生死攸關的時刻，我必須竭盡所能地找出一條出路。兩旁的牆壁都是實心磚塊所建，然而在夜城裡，即使是牆壁也可能藏有許多不為人知的秘密。在我第三隻眼的凝視之下，水泥磚瓦之後逐漸浮現了一扇古老隱形門的輪廓。這個時間點上，那扇門所存在的空間被我右手邊的牆所圍繞，除了擁有特殊天賦的人之外根本看不見。從外表來看，那扇門已經很久沒被打開過，但此刻我的絕望大於一切，管它關得多緊都不能是我的對手。我以心靈力量衝撞那扇門，附近的空間在這一撞之下開始震動。

「痛苦使者。」我說，聲音細得好像蚊子在叫。我嘴巴乾得厲害，喉嚨彷彿被人掐住，幾乎說不出任何話來。「就是一直在追殺我的人。他們是死亡的具體形象，存在的唯一目的只有殺戮。」

「她會給我們添麻煩嗎？」

「就是艾迪口中的壞人？」

「因為你根本不會聽；因為我想給痛苦使者的老闆一點小小的警告；因為我討厭欠任何人人情。」

「只要能救回我女兒，錢不是問題。」

「那你至少應該跟我說嘛！為什麼不警告我？」

血紅色的光芒消散，巷子恢復正常照明，氣溫也慢慢開始回升。我在喬安娜耳旁輕聲說出安慰的言語，直到她緊握不放的雙手漸漸鬆開。然後我對著站在霓虹招牌下的人影點了點頭。

「可能。我們有一段過去。」

「不行。」

「她欠我的不是人情，而是腦袋後面的一顆子彈。蘇西．休特，人稱『霰彈蘇西』，也有人叫她『喔，天呀，是她，快跑！』。她是世界上唯一因為過度暴力而被踢出英國反恐特勤組的人。她的職業是賞金獵人，多半是因為要追拿逃犯才去堡壘的。」

我認真地思考了一會兒。這是個很嚴肅的問題，我必須很認真的回答。「我試過，躲了五年，可惜我無法抵擋夜城的誘惑。正常世界的倫敦完全不能與這裡相比。這裡就像個彩色的世界，而外面只能算是黑白。這裡的一切都更為強烈，更加原始。在這裡，任何事都重要多了。信仰、行為、生命——在這裡更具意義，感受更深。不過和_圖_書說實話，真正的原因只不過因為我在這裡可以過更好的生活。我的天賦只有在夜城才有得發揮。雖然我也未必喜歡夜城裡的自己，但起碼在這裡我不再是個平凡人。而且話說回來，人總不能讓其他人左右自己的去處，不然可會錯過很多生意的。」

「是，都結束了。」

「那是什麼？」喬安娜問。

我向前看去，說道：「你的問題還真不少。」

「沒辦法。我的把戲都見底了。」

既然我已無處可逃，痛苦使者們的動作也不再急促，分別自前後兩邊慢慢包夾而來。他們來去無聲，如陰影、似鬼魅，沒有五官的面孔比世界上所有駭人的表情都還要恐怖，一舉一動中絲毫不掩藏兇惡的意圖。他們的動作一致，乾淨利落，一點都不拖泥帶水。要不是因為其中少了些許人性的話，要說他們動作優雅也不為過。我舉起拳頭挑釁，他們也提起蒼白的手掌揮舞。我發現他們修長的手指頂端裝有好幾吋長的針頭，上面還有綠色的液體自其中流出。這是新玩意兒，我從來沒見過。那一刻我突然瞭解遊戲規則在我離開的這幾年已經改變了。痛苦使者不是為了殺我而來的，他們打算用針頭上的藥物讓我動彈不得，然後將我帶往某處——送到他們神秘的主人手上。那些不好惹的人。

我們離開陌生人酒館，回到陰暗的巷子裡，身後的鐵門隨即緊緊關上。大致上來看，這趟酒館之旅還不算差。我們不但從艾迪那裡得到一條線索，而且還沒什麼真正的壞人想殺我們，最棒的是艾力克斯居然沒跟我催討酒帳。我認為這是因為他一眼就知道我沒錢可還的關係，可不是因為他心軟了。喬安娜神情茫然地看著四周，兩手緊緊抱在胸前，身體突然顫抖起來。巷子裡此刻變得十分寒冷，牆上跟地上都結了一層厚厚的白霜。我們待在酒館的時間並不長，但是外面已經冷得不像話了。喬安娜嘴裡吐出一片冰冷的白霧，臉色不太高興地向我看來。

「你打得過他們嗎？」喬安娜的聲音近乎歇斯底里的尖銳。

我拋開所有驕傲，打算施展最後手段，以天賦送出求救吶喊。不會有多少人在乎的，在夜城就算有人聽到也未必願意來救。不過艾力克斯說不定會聽到——說不定會來幫我。可惜就在我打開心門準備求救的時候，痛苦使者的思緒突然衝入我的內心。那堆聲音震耳欲聾，好似非人的喧囂，又像悲傷的嘆息，灌滿我的腦袋，吞蝕我本身的思緒。為求自保，我必須關閉心門。不會有人來救了——沒有正義騎士，沒有最終救援。就跟往常一樣，我必須靠自己的力量在無盡的黑夜中闖出一條生路。只有我，以及這群終於找上門來的敵人。

「當然。」

陰影一閃而逝，有如一陣狂風襲過，霓虹招牌下的身影當即消失無蹤，只留下滿牆血跡與滿地屍塊。我早該知道了，在夜城，每個人都有自己的處世考慮。喬安娜抬起蒼白的臉龐看向我。

「別擔心，夜城很大，我們會在他們找上門來前帶你女兒一起離開的。」

「我一直以為自己有能力應付任何狀況。」她小聲道。「我必須要堅強，需要挺身保護自己跟女兒的利益。我知道該做什麼，瞭解要如何運用本身的優勢來達成目的，讓他人心甘情願為我辦事。但是這——這實在超出了我的能力範圍。我感覺自己像個小孩，迷失，無助，完全不堪一擊。」

「我只想看看你到底還行不行。」

她笑了，不過笑到一半就開始咳嗽，整個人縮得更緊。「可惡，真冷。我手指都沒感覺了。快到有街燈的地方去吧，街上說不定比較暖和一點。」

「我從未遇過任何值和-圖-書得尊敬的男人。」喬安娜說。「直到今天為止。你大可以丟下我自己逃跑的，但是你沒有。你是我的英雄。」

再說，只要我撐得夠久，說不定終究能撐出一條生路。有時候夜城還是會有奇蹟發生的。

她慌了，敗在恐懼之下，夜城終於刺探出她的極限。我曾見過這種事，看來要逃得要靠我一個人了。我拖著她奔向那道門，但是她的雙腿卻死都不肯合作，在地上一絆當即跌倒，差點連我都一起拉下。我一把推開她的雙手。她身體蜷曲在地，無助地哭喊著、顫抖著。我看了看那扇門，又看了看痛苦使者。門太遠，而痛苦使者太近，我不可能拖著她一起離開，但要獨自逃跑絕不是問題。我還有機會跑到門前，開門，進門，關門，遠離一切危險。然而如果我就這麼丟下喬安娜不管的話，痛苦使者一定會以殘酷的手段將她殺害。一來因為他們從不留下人證，二來是為了要讓我及其他人知道他們的厲害。他們曾經幹過這種事。

我看著她道：「你早這麼說，我就把價碼開高一點。」

「沒關係。」我說。「落水時也不是每個人都記得怎麼游泳。再說，痛苦使者並非你的能力足以應付的東西。」

「他們沒有雙眼！」我同樣歇斯底里地叫道。「你無法傷害他們，因為他們根本沒有感覺。你殺不死他們，因為他們根本沒有生命。」

沒有臉、沒有心、沒有聲音。對抗痛苦使者有如挑戰噩夢。我叫喬安娜先逃，但是她驚嚇過度，只能縮在地上，兩眼無神，嘴巴微張，完全動彈不得。這時痛苦使者佔盡上風，我已經打得好累、好冷。如今我只能盡量運用小動作讓他們的針刺向彼此身上。憑借憤怒與恐懼苦撐到這個地步已經是極限，我體內僅存的力量即將消失了。正當我打算利用最後的力量尋死時，一道陰影降臨，情勢隨即逆轉。

剃刀艾迪淡淡一笑，雙手慢慢插入外套口袋之中，身上完全沒有沾染任何血跡。

他說話的語氣突然讓我明白許多事情。「你早就知道他們在等我！」

她又不是我什麼人。該死的喬安娜．貝瑞特不過是一個驕傲多金又沒禮貌的女人，一個違反我的意願強迫我回到夜城的女人，一個讓我為她及她那個可惡的女兒感到抱歉的女人。我什麼都不欠她，不需要捨命救她。是她自己跑不動，自己跌倒，通通都是她自找的。只要把她留給痛苦使者，我就安全了。

「在夜城隨時都有危險。這裡什麼樣的人都有，他們讓熱情與需求沖昏了頭，只有在夜城這種地方才能得到宣洩。雖然這些傢伙都喜歡來硬的，不過他們多半都知道我也不好惹。」

「歡迎回來，約翰。這地方少了你就沒意思了。」

「你是我的英雄。」喬安娜說。這是她第一次對我微笑。

我不情願地嘆了口氣：心知喬安娜不是隨隨便便可以呼嚨過去的。有些女人就是什麼都想知道，就算不關她們的事也要追根究柢才肯罷休。

「我並不懷疑。」我道。「不然我絕不會讓你跟來。」

所有痛苦使者在那一刻若有所感，紛紛抬起頭來。我又撞了一次，一陣吱嘎聲響過後，隱形之門破開了一道裂口。亮眼的光芒自門縫中急洩而出，驅退瀰漫在小巷中那道不自然的血光。那是未經污染的陽光，在此陽光照射之下，痛苦使者微微退卻。門後傳來刺耳的風聲，聽在我耳中簡直就是自由的呼喚。

「欠你的人情已經還清了，約翰。」

「艾迪說有不好惹的人在找你。」她終於開口了。

「結束了嗎？」

喬安娜湊近了一點看我，不過我始終冷冷靜靜地看向前方。「好吧。」她終於說道。「她會願意幫我們嗎？」