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「是克爾拿給我的，」她睜大眼睛，急切地補上一句，「李歐，告訴她克爾——」

「我不知道。大家都知道人魚長得什麼樣。現在，」她嘆氣，「甚至有人親眼見到了。」

「噯嗯，想想看得有多大的牡蠣毫無自覺地折磨自己，默默將一粒沙子慢慢培育成這麼大一顆珍珠。」他心不在焉地把珠子拋向空中又接住，眼睛因為明亮的海面而瞇起。

「我的咒符！」

「她說，」李歐回答：「我很強。」

「李歐，牡蠣不會自己滾上沙灘，把珍珠留在我家門口！她知道海龍到這兒來！她會在這兒找到他，再次把他拴起來——」

「不盡然。」他聲音發顫，她才發覺凝結在他臉上的霧滴其實有些是汗珠。「我們正在商議該由誰來對海膽號的槳做些什麼事。」

小螺閉上眼，「但願我現在在工作，」她低語：「但願我正在刷地板，但願——」

「我想最好不要。」

「她說她對漁夫毫無所求。」

「我從來沒有過。如果你輸了，會怎麼樣？」

「她說，有好幾年來沒有空氣世界的人到她們那裡去了。」海鳥在他耳邊啄著，他不耐煩地聳聳肩膀，海鳥叫了一聲飛去。

李歐拉起槳，倚著槳看她，海膽號繼續前行。「克爾也認識老婆婆？」

「可是，告訴她——」她抓住船邊，身子拚命往外伸，壓得船身幾乎快傾斜入水。她自己開口對她說：「克爾！克爾想回到妳身邊！請妳讓他過去！拜託——」

「不，她不會。」

「不要，」她低語：「我不想。」

她的尖叫聲驚動了待在祕密森林的李歐。他掃掉髮上落葉，雙眼深暗猶如那珍珠的色澤。他拿過珍珠靜靜凝視，一面聽她滔滔不絕地胡言亂語。那珍珠如一顆橡實般大小，非常圓潤，表面閃著有如深色絲綢的光澤。他吹了一聲口哨。

「我在看。」李歐驚奇地說。

「一位消失的老婦人。我現在住的其實是她的屋子。這些是她教我的，因為海把我爸爸帶走，所以我做了這些咒符，對海施咒——然後我就見www.hetubook.com.com到了海龍。」

「等等——」

她非常靠近他們，與他們只隔著一層透明的水波，卻又遙遠得彷彿夢境。她在水面下的掌心捧著珍珠，小螺覺得她好像在等待什麼事發生。但什麼都沒發生。李歐似乎讓她給嚇得愣住不動。她看著他們倆，在水裡漂搖，雙眼毫無感情，或者太過詭異而讀不出來。最後她終於說了些什麼，一串氣泡浮上來，那些字詞也隨著冒出水面，聽起來十分遙遠。李歐微笑，從霧中摘出數朵紫蘿，撒在水上。有幾朵沉下去，黏附在她髮間。她也微笑，一抹謹慎的笑容，沒什麼幽默感。

魔法師輕輕地說了一聲：「啊。」他的手臂仍然倚著槳柄，雙眼不知為何，是海鳥翅膀般的灰色。「而現在大海把國王的戒指和妳的咒符還給妳。」

「可是妳會畫嗎？」

「什麼理由？」

正當她再次眨眼時，珍珠白的雲朵包覆住他們，冰冷而白茫茫。李歐停下槳。他們互望，頭髮上串著霧滴。不久之前海面還映著萬里無雲的藍天，一瞬間轉成灰緞色。小螺聽到一聲輕笑，幾乎像是波浪拍打船邊的聲音，但又不完全像。她滑向船底，緊抱著自己，冷得發抖。海膽號的槳在搖晃，好似海底有雙大手在逗弄玩具船。小螺想將自己縮得更小。李歐站起來，把黑珍珠往海裡丟，他的臉色在不尋常的霧中顯得異常地白。

「甚至不討回金子？」

「可是為什麼？她為什麼歸還？」

「這些是我做的沒錯，但沒有這些月亮。我把咒符連同國王的戒指丟到海裡。我以為海龍吃掉了！」

「她知道克爾。是她把克爾交給國王的。妳以為這場風暴是為了什麼？」

「老婆婆。」

「她說什麼？」

「他說，有一次她曾經出來跟他一起看海。他想和她談談，他說她知道一些事。可是她已經走了。」

「她送了個信息給妳。」

「妳怎麼會畫？既然妳沒見過呢？」

「她把我的黑線變成月光！」

她眨眨眼把海水擠出來。手hetubook.com.com裡拿的是以樹枝和乾海藻圍成的不規則圓或方形架子，中間纏繞著純淨的月光絲網……她抽抽鼻子，用袖子揩了揩鼻水，一面繼續眨著眼。在每個月光網的中央有個水晶般潔白的小小月亮。她屏住氣。

「那就走吧。除非妳寧願坐等到明天在門口發現新東西。」

小螺又濕又冷，麻木地看著高聳的石柱一寸寸接近。她從沒由這個角度看過石柱。她曾從雙石柱中間望向大海，但未曾看過石柱像兩根殘破的門柱般守若陸地。李歐划近時，石柱之間的景象不斷改變：先是平靜明亮的海面，然後波濤打在懸崖腳下，再來是白沙粒和金雀花叢形成的綠牆，中間是老婦的小屋，夾在兩根受海侵蝕的巨大石柱之中，顯得渺小黯淡。這就是海龍看到的，也是游在海龍身邊，將珍珠當作海裡來的音訊送到她門口的某個人所看到的……她眨眨眼。這座雙石柱大門屬於陸地，抑或海洋？是誰往外看，誰又往裡看？哪一邊才是真正的國度？

「沒有。」

「會？」

「再說，」李歐說：「字彙就如同寶藏，隨著時間傳承下來。很少有人能夠真正到海底國度一遊。那是這世界之外的旅程。不過，藉著口傳或耳聞海底寶藏的故事，每個人也能安全地往返海底王國。所以別認為畫家必定到過海底親眼目睹那一切，也許他畫的是聽到故事後加上自己想像的海底景色。」

隔天早晨，小螺在門階上發現一顆黑珍珠。

「妳見過人魚嗎？」

小螺沉默不語。女人也默默端詳著她。海膽號的槳仍然指向金雀花叢，並未漂開，她還在控制。她的臉在一片水沫之下顯得有點模糊，淺色長髮漂散。她又開口。

她點點頭，「我媽媽也是。她沒離開——她——就像你說的那樣。她的心沉到海底去了，她還沒回來。總之，克爾看到我在畫咒符，他要我幫他轉達信息給大海。」

李歐溫和地說，「這一年內好幾個人離妳而去。」

「對，可是，」小螺說：「李歐，海龍認出了她。」hetubｏoｋ.ｃｏｍ.coｍ

女子的另一隻手伸出海面，將一個銀色的物品拋進船裡。它卡在小螺腳邊的船板上，她跳了起來。李歐撿起它。

「很多漁夫都如此，」李歐溫和地說：「他們甘願冒這樣的險。」女人又說了些話，雙手包住珍珠又展開。小螺仔細聆聽，卻仍然聽不懂從喃喃海潮下傳來的聲音。

他們到達碼頭時，少數敢面對怒海的漁夫都已出港，沒人見到這位他們朝思暮想的魔法師，除了六隻在杆子上曬太陽的海鳥。李歐施法去除海膽號底部附著的藤壺，同時將槳放下水。小螺這次很清楚，他是用魔法在划槳，他們飛快地通過港口，航入大海，行進速度遠遠超乎一般小漁船可及。不過李歐沒朝海平線上某個模糊點划去，而是自顧自地沿著海岸線前進，划向雙石柱背後的外海區。

「如果令尊將他的心投向大海，那麼他的軀體可能會漫遊到她的國度，」李歐翻譯：「不過他的心每晚都會跟著漁船進港，所以儘管他的骸骨可能埋在海底，但他的心永遠繫在他畢生關切之處。」

「是我們。我們要和漁夫一道出海捕魚。」

「她說：『我知道妳的事，妳也知道我的事。』如果她想要回海龍，她會直接把他帶走，而不會婉轉地在妳門口放顆珍珠而已。她允許海龍來這兒，只是，」他繼續說著，陷入自己的思緒，「為什麼只讓他在寂靜的半夜裡變身幾個鐘頭？這倒是個謎。這一切都沒有道理啊，魔法似乎出了差錯……」

李歐好奇地輕觸一個咒符。「沒錯。」他喃喃說著，一面趕走停在槳上的海鳥。

「可是他們在親眼見到之前就知道人魚的長相了。」

「UV，」小螺屏息，「是國王的戒指，我把它丟到海裡。」

「她說，金子從沉船落到她的國土上，好像雨下在陸地上，對她毫無意義。那是人類製造的，屬於海面上的國度。」

「哪位老婆婆？」

霧已完全散開，他們正危險地朝石柱漂去，李歐前前後後划著槳，跟潮水對抗。海鳥啼叫，繞著石柱轉，有隻海獺wｗw.ｈeｔuｂook•ｃom•ｃoｍ仰躺在海面上，正用石頭敲碎放在肚子上的貝殼，經過船邊時好奇地望了他們一眼。

「沒有，不過——」

「李歐！」

「他父視的戒指也在其中。」

「小螺！」李歐吼道。一雙蒼白的手伸出水面，攫住小螺的手腕，將她往下拉，這股拉力使得船舷幾乎平貼到水面上。小螺的頭髮漂在水上，海水淹過她的頭，她開始咳嗽。海水冰冷得要命。她想吸口氣大喊，卻吸進海水。海膽號突然往另一側傾斜，小螺跌跌撞撞倒回船內，她吐出海水，眼睛鼻子也都徜著水。海膽號恢復自由，隨波逐流，霧似乎漸漸散去。李歐瞪著她的手。

「消失無蹤，離開後就沒再回來了。」她啖了嘆氣，看著金雀花裝之間的小屋。

那女人凝視著她，眼中帶著謎樣色彩，一眨也不眨。她又開口說話，聲音像是在某個神祕之處潺潺流過的水聲。

小螺看向李歐，「她說什麼？」

「有人受傷嗎？」

「現在大部分的漁夫都不出海了，」她說：「他們說海上有暴風，得等暴風過去。」

「我的咒符，我做了這些，用來對海下咒。斈歐，看！」

李歐咕噥。他的手指滑過頭皮，撿出一小根樹枝。「噯，」他承認：「也許妳說的對，說不定很久以前那位畫家曾經到過海底，帶回滿腹有如奇珍異寶的知識。不過妳和我都沒辦法到下面去。」

「可是——」

她困惑地點點頭，「人們會講故事。」她最後說道。

「什麼時候——」

「那你要怎麼和克爾的母親說話？」

「去了哪兒？」

「我想，」李歐一面向海獺點頭問好，一面說：「妳最好從頭開始，從這個咒符開始說起。是誰教妳做這個的？」

她轉頭，看到御船出現在海平線上，白金相間的帆漲滿了風。航向村莊。

「但是她改變了我的咒符。它們本來很醜陋，扭曲又晦暗——那也是我原本的意思。但現在它們充滿魔法。」

「妳的冒險精神呢？」

「為什麼是風，為什麼是海……？她還給妳，一定有她的理由。」

「我一點頭緒也沒有。和*圖*書」魔法師說道，然後讓槳下水。接著他的視線在小螺肩後定住，眼睛瞇起，眼神再次有了變化。「看。」

小螺轉身靠向船舷，凝視那名眼睛神似克爾，輕鬆漂浮猶如水上月光的女子。「是妳嗎？」她低語，在那陣詭異緊窒的霧中，似乎甚至一滴淚珠掉落海面都會引起回聲。「是妳在我爸爸捕魚時，把他從這艘船上帶走嗎？媽媽認為是妳做的，她尋覓著海底的國度，她覺得我爸爸現在在那兒，是妳帶他到那裡去，把空船送回港口嗎？」

「沒錯！」

「一枚戒指。」他說，聲音再度顫抖緊繃，「有字母在上面——」

「我丟這些咒符的時候。克爾要找老婆婆，結果遇見我在懸崖上，在沙上畫咒符的圖案。」

「那信息是？」

突如其來一陣思緒令小螺清醒過來，她睜開眼睛，看著船底一灘積水。她仍然冷得發抖，但已不再害怕。「問她，」她咬著牙說：「她是不是曾經將船弄翻，問她認不認得這艘漁舟。」

李歐轉動眼珠看著她。一隻眼睛血紅的海鳥從不知何處冒出來，停在他肩上。「妳問。」他說。

「妳的什麼？」

「那她要什麼？」

「妳抓著什麼東西？」

「他出海後，」小螺說：「就再也沒回來了。」

「當然嘍，我早該猜到，小地板清潔工總是把國王的戒指丟到海裡。」

「真美。」

「嗯，那麼她想要什麼？」小螺質問，自己也覺得疑惑，「李歐，她到底想要什麼？昨晚海龍認出她了——或是一個很像她的人。你那本書裡有幅畫，她走在畫中的小徑上。一定有人看過她，才能畫出那幅畫，顯然有人可以到海底再回來。那為什麼克爾做不到？為什麼你也不行？為什麼不能下去那裡直接問她要什麼？」

一隻手伸出海面接住珍珠。一張臉自冰冷輕柔的海面下望向他們，長髮隨著波浪飄散又捲起，髮上附著海星、海葵、還有長串長串的珍珠。那張臉十分蒼白，杏仁形的大眼半闔著，猶如珠母貝中蘊藏的一切闇影……克爾的眼睛。

「她會說這個，還真特別。」小螺皺眉說。