２─０５
「你說什麼比賽？」泰斯邊問邊對市集上好奇圍觀的群眾做出無聊的表情。
「好吧！」克拉斯喃喃道。那麼，現在一切都只能順勢發展。費斯坦但提勒斯買下了那個年輕刺客，然後就消失了。但是他為什麼要大費周章地找刺客？他自己就可以用各種方法致教皇於死地。克拉斯突然有種從明亮的康莊大道走向陰暗崎嶇的森林的不安感。
卡拉蒙立刻面無血色。
艾拉克此時正在向兩個新來的奴隸描繪那場生死之鬥中令人毛骨悚然的搏命細節。
「費斯坦但提勒斯目前並不在神殿裡，大人。」輔祭回答。「事實上，我正要向您稟告這消息。」
由於他陷入沉默太久，所以年輕輔祭只好清清喉嚨禮貌性地提醒他。不過直到輔祭清了三次喉嚨後，克拉斯才注意到他。
克拉斯緩緩點點頭。「是的，你帶來的新消息使得這項任務更為重要。我希望你親自負責。我必須和矮人談一談。」
「什麼奴隸？」克拉斯心知肚明。
在理清思路之後，克拉斯搖鈴傳喚侍者奉上午餐，同時也因教皇不會立即面臨危險而鬆了口氣。
一位精靈貴族表示，「就像火山必須爆發一樣，人類也需要藉由競技賽來宣洩情緒。」
泰斯擔心地看了看拉格，不過拉格卻只對著矮人露出更大的微笑。「他們的技巧會與日俱增，以迎合觀眾的要求。教皇也曾御駕親臨，觀看競技。而且，他還任命我為總管呢！沒錯，我現在的職稱就是競技場總管。」艾拉克得意地說道。
「我也聽過。」卡拉蒙緩聲說道，「你死了這條心吧，矮人。我承認我曾經殺過人，不過只有在不是你死就是我亡的生死關頭。我向來不以殺戮為樂。我絕不為了某種運動而殺人！」
雖然這封信的內容對他來說相當不易理解。不過，只消幾秒鐘，克拉斯就把全文牢記在腦海中。過目不忘的本領是克拉斯傲人才能中的一項。他只需要幾秒鐘，就可以把全部的內容深刻烙印於心，不過他知道，要完全明白信的意義可能得花上好幾個小時。
「是我提供了他們解決之道，」艾拉克沾沾自喜地說道。「他們本來還不讓我進入金碧輝煌的神殿。不過沒有人可以擋得住拉格，所以他們並沒有多大的選擇。」
「奴隸市場？」克拉斯覺得心頭的寒意散布到全身。「他到奴隸市場做什麼？」
泰斯看見艾拉克用奇怪的眼光瞪視卡拉蒙，表情倏地變得冷酷而又工於心計，他皺起黝黑糾結的雙眉，幾乎蓋過他的小眼睛。不過卡拉蒙完全沒察覺，只是怔怔地看著壁畫。泰斯弄出一些聲音提醒卡拉蒙，不過當卡拉蒙回過神來面向矮人時，艾拉克的表情又是一變。
「我不懂，」卡拉蒙緩緩問道，「你的意思是，觀眾付錢來被耍？他們應該會發現真相的——」
「他不是親自把他們買下來，大人。而是透過他的屬下。」
「是的，神眷之子。他昨晚離開了
和*圖*書，至少我們是這樣推測的。那是最後一次有人看見他。他把東西全都帶走，房間不留一物。根據他之前所說的話來判斷，他應該是前往威萊斯的大法師之塔。有傳言指出，法師們將在那兒舉行秘密會議，不過目前還沒有證據顯示這個消息的可靠性。」
「哦，當然。」艾拉克冷笑。「我們從來不加以掩飾。現在競技賽已經成為克萊恩上最流行的運動，許多人不遠千里跋涉，就只為了目睹精采的競技。連精靈貴族都會來，教皇偶爾也會出現……我們到了。」艾拉克停在一個巨型體育館的外頭，驕傲地說道。
「你是說沒有人會因為競技而死……」卡拉蒙一邊看著血腥的壁畫，一邊憂心地問道。
克拉斯覺得諸神創造出其他弱勢的種族實在是莫大的悲哀。像是生命又短又瘋狂的人類就是個最好的例子，他們也最容易受到邪惡的誘惑。幸好精靈自有一套解決問題的辦法。如果不能徹底殲滅世上的邪惡（他們仍在企圖達到這種境界），至少要可以控制整個情況。要或不要陷入萬惡淵藪是一種自由，是選擇的自由。但是人類卻往往濫用這種自由。所以制定嚴法，明定是非，才能夠限制人類不褻瀆諸神所賜的天賦。克拉斯相信，人類會因此而滿足於循規蹈矩的正途。
艾拉克哭笑不得地說，「哦，你們會的。因為這是你們擺脫項圈的唯一辦法，就是這麼簡單。」
石造的體育館看來歷史相當悠久，已經無人記得當初是為何建造的。當有競技的日子，體育館頂端會懸上色彩鮮豔的旗幟以吸引群眾。不過直到夏天結束前都不會有比賽，所以整個體育館看起來彷彿是一隻灰色的巨獸，暗淡無光，只有生動描繪競技的眩目壁畫，活靈活現。一些孩童在體育館外流連不去，希望能幸運地見到心目中的英雄。艾拉克冷冷地瞪了他們一眼，便叫拉格去打開巨大的木門。
由於信的內容實在太過複雜難懂，所以他取消了上午所有的約會，靜心坐下來仔細回想信裡的每一個字，每一句話。
克拉斯欣慰地笑了笑，慶幸自己早一步採取了免去威脅的手段。他早就安排那個叫作卡拉蒙的男人在隨時可能發生意外的地方落腳。
「你在說什麼？就是『那個競技賽』！」艾拉克已經氣炸了。
雖然這番說法並沒有讓這位精靈貴族受到人類的敬重，不過誰都無法否認它的邏輯是合理的。教皇一開始充耳不聞，他向來厭惡暴力，認為生命是諸神恩賜的珍貴禮物，怎可容許只為了滿足嗜血群眾的喜好而遭到任意踐踏。
艾拉克聳了聳肩。「容易得很。弄來一堆雞血，一把劍刃會縮進劍柄的特殊道具就可以了。我就是這麼告訴他們的。還有，教導鬥士如何生動地表演根本是小事一樁，連愚蠢的老拉格都能學得很好。」
沒有人知道艾拉克．碎石究竟是來自何方。他從不提他的過去，當https://m.ｈeｔuｂoｏｋ•ｃom.ｃom別人問起時一定會馬上翻臉。不過，坊間倒是流傳幾個頗為有趣的臆測，其中最為大家津津樂道的就是——他原是居住在索巴丁王國的高山矮人，因為犯罪而被同胞放逐，至於什麼罪則無人知曉。不過卻沒有人正視矮人的習慣，他們從來不會因為任何罪行而殘忍地放逐同胞，寧可處以死刑。
「你看到了嗎，卡拉蒙？牠真是有夠強壯！我以前從來沒遇過食人魔耶！我剛說到哪兒了？喔！競技賽，是什麼競技賽啊？」
卡拉蒙的表情相當堅決，讓拉格暗自戒備，牠躍躍欲試地望向艾拉克，希望能夠得到攻擊的指令，不過艾拉克只是搖搖頭。
克拉斯在幾分鐘之內就找到了帕薩理安所寫的信。他在進入克麗珊娜房間的那一瞬間，就注意到原本放在梳妝台上的金色首飾盒被收起來了。他翻了幾個抽屜就找到那個首飾盒，況且，他擁有可以打開神殿內所有門鎖、開關的萬能鑰匙，因此首飾盒一下子就應聲而開。
「我之前下令只准把他們賣給矮人或是礦場。」
泰斯則是肅然起敬，柔聲說道，「我從來沒這樣子想過。嗯，我想你是對的，卡拉蒙。艾拉克，對不起，我們不會為你而戰。」
艾拉克和拉格繼續留在伊斯塔，並且成為競技場非正式的管理員。路人每天都可以看到拉格拿著掃帚，笨拙地穿梭在觀眾席間掃地；有時候牠什麼都不做，只是注視著在競技場上工作的艾拉克。艾拉克則多半是細心地替死亡之坑的機器上油，確保它們能正常運轉。如果注意觀察的話，就會發現在艾拉克的醜臉上，經常會漾起異常滿足的詭異笑容。
艾拉克倏地被激怒。「我猜你不會丟下你的朋友離去，對吧？」矮人專注地打量了一下泰斯。「我是這麼認為的。他們說你曾經有機會逃走，但你沒有。我只是要提醒你，別從我身邊給溜走！」艾拉克寫滿怒意的法令紋更深了。「我從沒買過坎德人，但這次卻是情非得已。他們說你們兩是一起賣的。你最好給我記住——你對我是毫無用處的。對了，你剛問的是啥笨問題？」
克拉斯心不在焉地把信摺好放回首飾盒內，再把盒子擺回原本在抽屜裡的正確位置，若有所思地離開克麗珊娜的房間。
不論艾拉克究竟來自何方，他以伊斯塔為家已經有好些年了，所以有關他來歷的話題也漸漸無人提起。他和食人魔拉格當初是為了競技賽而現身——當競技賽還是「來真的」時——他們馬上就擄獲了觀眾的心。至今大家對這兩人拍檔在三回合內，打敗惡名昭彰的牛頭人達爾穆克仍然是津津樂道。一開始達爾穆克把艾拉克給拋到場外，立刻引起拉格的暴怒，而把達爾穆克騰空舉起，不偏不倚地丟到競技場中央的自由尖塔上，猛力地貫穿了達爾穆克壯碩的身軀。
「巴拉克已經克盡職責了。事實上，是矮人得了標https://www.hetubook.com.com，不過黑衣人屬下所出的價格還高於矮人，巴拉克還能怎麼辦？想想看可能會鬧出的醜聞！再說，反正他的屬下還是把他們送到競技學校去了。」
他好不容易才理出了頭緒——雖然不能盡如他意，不過至少可以歸納出三個重點：第一，克麗珊娜應該是位牧師，不過因為她牽扯到法師，因此仍十分可疑；第二，教皇的處境堪憂。然而因為法師有理由憎惡教皇，所以這點並不令人意外；第三，和克麗珊娜一起被發現的年輕男子毫無疑問是個刺客，而克麗珊娜則可能是共犯。
「您是否還要交代我另一個任務，神眷之子？」
「有派人盯著他嗎？」
在他壯大自己權勢的同時，也賦予精靈們更大的權力。他深信天性美善的精靈優於所有其他的種族。精靈就是推動教會統治權背後的無形力量。
「你是說那就是我們要去的地方？」泰斯睜大雙眼，改向矮人問道。「我們將會成為鬥士，在擠滿人群的競技場裡打鬥？哇！卡拉蒙，想想看！伊斯塔的大競技！我聽說——」
「你們應該聽聽精靈們的尖叫。」艾拉克欣喜地說道。「在他們派守衛把我給攆出去之前，我踢了拉格一腳，大聲地說，『你可以起來了，拉格。』」
「你要怎麼把鎖鍊解開？難道不需要鑰匙嗎？喔……」泰斯興奮地看著食人魔用兩手分執鎖鍊兩頭，然後將它猛然扯斷。
艾拉克說的沒錯。競技賽被禁止後不消幾個月，牧師們就注意到他們寧靜平和的城市不再安寧。酒吧和俱樂部裡的鬥毆事件頻傳，街上的群架也屢見不鮮，有一次甚至還演變成大規模的暴動。還有消息指出，有人在城外的洞穴中舉辦地下競技賽。這項消息在幾具經過殘忍蹂躪的屍首被發現後獲得印證。在無計可施的情況下，一個由人類和精靈貴族所組成的團體向教皇陳情，請求競技場重新運作。
雖然艾拉克（而他那天被拋出場外沒死的原因，是因為當他飛過競技場的高牆時，剛好撞在外面的一名牧師身上）和拉格在那天都沒有獲得自由，但誰是真正的贏家已經不言可喻了（事實上，光是攀到尖塔上，處理掉達爾穆克的屍體就花了一段不短的時間）。
克拉斯不發一語，只是怔怔地看著輔祭。
「哇！你們是怎麼做到的啊？」泰斯急切地問道。
泰斯抬頭看看卡拉蒙，但大漢只是眉頭深鎖地聳聳肩。這個競技賽必定是個大家都知道的比賽，問太多只會顯得更加可疑。於是泰斯暗自回想，在腦海中翻出所有曾經聽說過關於大災變前的一切故事。他忽然屏住呼吸，想到了——「競技賽！」泰斯忘了矮人在旁邊，驚恐地對卡拉蒙說，「伊斯塔的大競技！你不記得了嗎？」
克拉斯驚訝地抬起頭來。
矮人忿忿地說，「你們兩個傢伙到底是從哪個鳥不生蛋的地方來的啊？是從西歷安海底來的嗎？還是索拉斯的人都跟你們一樣蠢？現在的競技場是不會要人命的。」艾拉克嘆了口氣後，繼續說道，「那些好日子已經永遠地結束了。現在一切都是假的。」
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「黃金時代已經結束了。」艾拉克此時似乎又重回他心目中輝煌光耀的競技場。「大地精達那爾克，絕對會是你所見過最驍勇的鬥士。當然少不了獨眼老喬。拉格，你還記得他嗎？」食人魔哀怨地點點頭。「老喬自稱是索蘭尼亞騎士，每次上場都是全副武裝。唉！現在除了我和拉格之外，他們全都離開了。」艾拉克冷漠的眼中突然閃起一抹光輝。「我們無處可去。除此之外，我有預感，真槍實彈的競技賽一定會捲土重來。」
克拉斯在許多方面都是個與眾不同的人。他雖然極富野心，卻明白自身能力的極限。他需要教皇，完全不想取而代之。他不但充分享受沉浸於教皇無邊光耀的感覺，並藉此擴展自己對整個世界的控制權；最重要的，一切都可以以教會之名行之。
「已經有十年不曾舉行過生死相搏的競技賽了，」艾拉克解釋，「都是那些該死的精靈牧師向教皇進讒言，說什麼競技賽很野蠻，說服教皇下令全面禁止。野蠻？我呸！」矮人忿恨的情緒不斷攀高，接著重重嘆了口氣，頻頻搖頭。
「這就是造成我這張坑疤老臉的原因。」矮人在領著壯漢和坎德人過街時說道。「不過也是讓我和拉格名震競技賽的轉捩點。」
「沒有人。」矮人微笑著輕拍卡拉蒙粗壯的手臂。「沒有任何人——」
至於克麗珊娜則是妥善地被安置在神殿中，不但可以就近監視，也可以在言談間不露痕跡地摸清她的底細。
至於克萊恩上其他的種族，地精、矮人——想到這兒，他不禁嘆了口氣——和坎德人，克拉斯以及整個教會把他們趕到狹小、孤立的範圍內活動，讓他們少製造一點麻煩，期盼他們或許有一天會完全消失（這個計劃在地精和矮人身上實行得相當成功，因為他們本來就傾向於固守家園。不過，坎德人卻完全不吃這套，他們照常快樂地四處遊走，製造數不清的麻煩，並且恣意享受生活）。
「牠不但站了起來，還對大家露齒一笑。然後，他們熱烈地討論了起來。」矮人模仿起精靈尖細的聲音道，「『太神奇了，這真的可以解決所有的問題。』」
「假的？」泰斯驚呼。卡拉蒙則是不發一語地繼續瞪著矮人，顯然是不相信他所說的任何一個字。
卡拉蒙堅毅地搖搖頭。「我絕不會殺害——」
不過可以確定的是，他的長相比大家記憶中的任何矮人都還要醜惡。劃過他臉上凹凸不平的垂直傷疤讓他看起來總是一臉怒容。他一點都不胖，全身沒有絲毫多餘的脂肪。他移動時和貓兒一樣敏捷優雅，站定時穩如磐石，幾乎給人和地面結為一體的錯覺。和-圖-書
「被懷疑攻擊女牧師的那兩個人，神眷之子。」
這些思緒在克拉斯邊用午餐邊定計劃時，從他的腦海中閃過。目前他不會對克麗珊娜採取任何的攻擊行動；這向來不是他的風格，也不是精靈的處事之道。精靈應該要有耐心，細細地觀察、等待。眼前他只需要做一個動作，就是蒐集更多的資訊。想到這兒，他搖搖巧緻的小金鈴。先前帶達努比斯前來會見他的年輕輔祭聽見召喚，立刻輕手輕腳地來到克拉斯面前。
輔祭鞠了躬之後退下。沒必要詢問克拉斯所指何人——伊斯塔只有唯一的一個矮人。
「『把你的劍給我，拉格。』然後，我用迅雷不及掩耳的速度，把劍用力刺進拉格的腹部。你們真該親眼看看，到處都是鮮血！從拉格嘴裡噴出的血沾滿我的雙手。牠倒在階梯上，還不住抽搐和呻|吟。」
「請問有何吩咐，神眷之子？」
「秘密會議。」克拉斯複述了一遍，皺起眉頭。他用羽毛筆輕敲桌上的信紙。威萊斯可是個很遙遠的地方，不過，或許也沒那麼遠……大災變……這個奇怪的用語在那封信中提起過，會不會是法師們正在策劃某種毀滅性的大災難？克拉斯不寒而慄。然後，他慢慢地把剛寫好的邀請函揉成一團。
「『重新舉辦競技賽，』我這樣告訴他們。『沒必要弄出人命。聽我說，你們都在街上看過演員們演出修瑪的故事，對吧？你們都曾經目睹劇中的騎士重摔在地上，痛苦地淌著血，但是他可以在五分鐘後，若無其事地在街角的酒吧悠閒地喝著麥酒。我自己就演過一些街頭劇，嗯……看看這個。來吧，拉格！』」
「不在這兒？」
「兩個小任務。」克拉斯頭也不抬地回答，一邊專心的振筆疾書。「把這個拿給費斯坦但提勒斯。已經有好一陣子沒請他來共進晚餐了，我現在也有些事情想和他討論。」
「當然，神眷之子。監視他的人回報說，他已經有好幾個月沒離開神殿了。但昨天有人看見他出現在奴隸市場。」
「他買了兩個奴隸，神眷之子。」
也有傳言說艾拉克其實是闇矮人，這個種族是幾乎被表親完全消滅的邪惡矮人，他們沮喪、忿恨地居住在地底的最深處。但是編造這種傳言的人卻忽略了艾拉克的長相、舉止和闇矮人一點都不像。這種說法是因為艾拉克的好朋友（應該說是唯一的朋友）是一隻食人魔。也有人說艾拉克根本不是從安塞隆的任何一個角落來的，而是來自跨海的其他地方。