２─０１
卡拉斯從不隱藏自己厭戰的態度，他主張和平的立場十分地強硬。許多矮人覺得這很不可思議，因為卡拉斯是族中最受尊敬的英雄。在大災變之前，當他還是個年輕的矮人時，他曾經在教皇掀起的「地精大戰」中，奮勇地和食人魔及地精的聯軍做殊死戰。
「很好！」鄧肯國王毫不客氣地大喊道，「卡拉斯，你又贏了。告訴那個丘陵矮人，在下一班換哨時，我將會在領主之廳和他碰面。看看你可以請到多少其他氏族的代表，我們會照著你的建議以公開的方式來進行。」
「讓我告訴你什麼叫作偷竊！」瑞加連鬍子都氣得抖動著，忍不住大吼道，「你們偷走了我們的工作機會！你們刻意壓低價碼，血本無歸地從我們手上搶走工作，讓我們無法溫飽！而且還入侵我們的領土，搶走我們的牛隻和小麥！我們早已聽說你們所囤積的財富，現在我們只是來要回我們應得的！不多也不少！」
他丟下這句話，轉身離開了領主之廳，再度回到城垛上去巡視。
「那就明白地告訴他們啊！」卡拉斯誠摯地說，「告訴他們實話！他們又不是怪物！他們是我們的同胞，他們會明白的——」
司儀大聲地宣讀來者的姓名，用權杖擊打堅硬的大理石地板。在帕克塔卡斯要塞如今被稱作領主之廳的房間裡，丘陵矮人驕傲地走向鄧肯所坐著的王座。在鄧肯身後，六張匆忙湊齊的低矮椅子坐著其他氏族的代表，負責替自己的族長見證這場會面。他們只是做見證，任務是將所見所聞回報給族長，這是由於現在是戰時，所有的決定權都在鄧肯身上（至少是在他能力範圍之內的事）。
「高貴的想法，我的朋友。」鄧肯回答道。戰鼓雷鳴的聲音傳進這座大廳，比帕克塔卡斯還要古老的戰歌響徹整座要塞。「不過，卡拉斯，你可不能靠高貴的想法來填飽肚子。它們既不能拿來喝，也不能拿來當衣服穿，更沒辦法安慰那些因為飢餓而哭鬧不休的兒童。」
那時各種族間還有盟約存在。當地精入侵索蘭尼亞時，矮人們前往救援騎士團。矮人和騎士們並肩作戰，年輕的卡拉斯深受騎士規章和信條感動，騎士們同樣也對年輕矮人的戰鬥技巧佩服不已。
為了要紀念這個事件，雙方合作建造了帕克塔卡斯。這座要塞拱衛著從奎靈那斯提通往索巴丁的隘口，它是個紀念兩個種族間歧見的建築，也是雙方和平共存的象徵。
之後發生了精靈和人類之間悲劇性的戰爭。這場戰爭最後是以劍鞘合約的簽訂，以及姬斯卡南和屬下們自願流放收場。根據劍鞘合約的協議，奎靈那斯提精靈（這在精靈語中代表的是自由國度）獲得了索巴丁王國以西的土地做為他們的新家園。
「那些因為父親離家，再也沒機會見面而起的哭聲要怎麼辦呢？」卡拉斯嚴肅地問。
「是的，吾王。」另一個矮人回答道，鄧肯目光銳利地瞪了他一眼。雖然那名矮人應和著他的國王，但他的聲音中卻帶著一絲冷淡和保留，明白地讓人知道他不贊同。
鄧肯起初氣惱地準備自己走下去，經過思考後，他停了下來，給較高的矮人有跟上來的機會。但對方並沒有任何反應，鄧肯只得一臉不耐地轉過身，踱步回到他身邊。
瑞加有很長一段時間沒有說話，一直到了他們離開要塞兩座高塔的陰影後才開口。當他們來到一個十字路口時，瑞加勒住韁繩停下了坐騎。
卡拉斯思索著，突然間抬起頭，黑色的眼眸中閃動著光芒。「如果這是真的，那也只能這樣了！」他認真地說，「寧願全部的人都餓死，也不要自相殘殺！」
消息很快就傳開了。當丘陵矮人準備好要離開時，城垛上已經擠滿了高山矮人，興奮地大吼大叫。瑞加和隨從面色凝重地快馬離開，沒有任何人回頭。
不過，兩者之間確實有所不同——雖然對外人來講並不顯眼，但對矮人們來說卻是相當大的差異。更奇怪的是，雖然精靈或矮人都不願承認，但丘陵矮人離開索巴丁王國的理由，和奎靈那斯提精靈離開西瓦那斯提的原因其實並沒什麼兩樣。
鄧肯，索巴丁的國王，看著太陽西沉入奎靈那斯提森林時，不禁想起了這件事。他腦海中突然浮現出精靈攻擊這膽敢入侵領土的太陽之景象，自己也嘲諷地冷笑一聲。哦，他們的確有理由這樣做，他對自己說，他們有很好的理由和這個世界斷絕往來。這個世界又為他們做了什麼？
六個氏族的代表冷靜地坐在椅子上，準備目睹一次漫長的對抗。瑞加的隨從們也定定地站著，瞪視著眼前。闇矮人依舊不停地丟著刀子，這點讓其他人非常反感。大咯坐在自己的角落，只有他身上htｔｐs://m.ｈｅｔuboｏk•ｃom•cｏｍ的惡臭讓人無法忘記他的存在。從整個氣氛看來，在他們開口之前，帕克塔卡斯可能會因為風吹雨打而倒了下來。最後，卡拉斯嘆了口氣，跨入鄧肯和瑞加之間。兩人的視線被遮擋住，終於能不傷及顏面地將視線移開。
雙方都無人開口。兩邊的人都皺眉注視著對方，似乎都感到相當羞愧。卡拉斯的一席話感動了大多數的人，唯有兩個人毫不動容。這兩名老人在很久以前都失去了對這個世界的幻想，兩個人都知道雙方的鴻溝已經太深，不是言語可以填平的。該發生的，還是會發生。
接著，大災變就降臨了。在起初那段可怕的日子裡，卡拉斯在殘破的大地上所展現的勇氣成為同胞們的榜樣。是他的一席話讓族長們團結起來，推選鄧肯為國王。闇矮人亦獨相信卡拉斯，於是氏族團結，矮人們不但度過了危機，甚至更為繁榮。
「你覺得我們是乞丐？」瑞加用更大的聲量大吼，整個臉漲成豬肝色。「絕不！我以李奧克斯之名立誓！如果在我餓肚子時你施捨我一片麵包，我會將它吐在你的腳上！你儘管否認在我們的邊境上加強了戰備！儘管否認你們煽動精靈和我們對立，斷絕了貿易往來！乞丐？！絕不！我以李奧克斯的鬍子、鐵鎚和熔鐵爐起誓，我們會回來的，會以征服者的身分回來！我們將會拿到原本就屬於我們的東西，給你們好好上一課！」
卡拉斯現在正值壯年。他曾經結過婚，但他摯愛的妻子在大災變中喪生了。矮人的婚姻是一輩子的誓約。他將不會有子孫可以繼承衣缽，這點對於預料到未來景況的卡拉斯來說，幾乎算是個祝福。
「儘管來，你們這些懦夫！」鄧肯露出不屑的表情。「躲在那黑袍法師和人類戰士身後，希望能夠撿到吃剩的東西！他們會從背後給你一刀，從你的屍體上把東西都搶走！」
經過一段十分漫長的歲月後，睿智的精靈國王終於說服了那些矮人，精靈們對他們的石頭並沒有興趣，精靈們喜愛的只是自然活生生的風貌。雖然矮人們完全無法理解這種對於易變、多變事物的愛好，但最後他們還是接受了這種看法。精靈們不再被視為威脅，兩個種族終於成了朋友。
卡拉斯瞪著他。「有這麼糟嗎？」他問。
「我認為您應該聽聽他要對您說什麼，吾王，」卡拉斯簡短地說，「有謠傳說您故意刺|激我們的血親開戰——」
卡拉斯開口了，他的聲音低沉，充滿哀傷。「很久以前，我向神祈禱，希望能夠擁有和邪惡與不公對抗的力量。李奧克斯回應了我的祈求，讓我使用祂的熔鐵爐。就在天神的熔爐之中，我打造了這一柄神錘。自此，在每場戰鬥中它都閃著光芒，和邪惡搏鬥，保衛著我的家園和我同胞們的家園。現在，吾王，難道您將會命令我和自己的同胞作戰嗎？您，我的同胞，難道將會在故土上掀起戰火嗎？你們的爭吵就正引領你們往這個方向走——難道要我對自己的同胞揮動這把神錘？」
鄧肯露出疲倦、憂傷的笑容。「沒錯，他們的確不是怪物。但是，他們比怪物更糟糕，他們像小孩一樣。」他聳聳肩。「喔，我們的確可以告訴他們實話，甚至可以讓他們來看看。但是他們不會相信我們的。他們甚至不會相信自己的眼睛。為什麼？因為他們需要有生存下去的希望！」
六名氏族代表跳下椅子，瑞加的隨從也衝向前。闇矮人淒厲的笑聲蓋過了其他人的吼叫和咒罵。大咯縮在角落裡，張大嘴巴呆愣住。
現在面對面的這兩名矮人正思索著這點，並打量著對方。他們同時也意識到，這可能是歷史性的一刻，數世紀以來兩族人第一次面對面。
鄧肯挑起眉毛。「他們會哭上一個月，」他說，「然後他們就會將父親的那份食物分掉。難道他們的父親不想這樣嗎？」
「矮人就是矮人。」這句俗諺是克萊恩大陸上的其他人對高山矮人和丘陵矮人的看法。
鄧肯忍不住爆發了。「你要說的本來是『你是頭大笨驢！』」國王用手戳著卡拉斯的手臂。「我猜的對不對？」
剛剛被國王經過所打斷的對話幾乎馬上又開始了。這些矮人知道戰爭快要來臨，其實都非常期待。卡拉斯聽見他們討論著有關戰鬥的事情，又嘆了口氣。
卡拉斯轉過頭，在火把的微光下笑著撫弄他烏黑光亮的美髯。他正準備要回答，但一陣突如其來的噪音打斷了他；那些是靴子踏步的聲音、叫喊的聲音，以及斧頭撞擊鋼鐵的聲音——換哨的時間到了。隊長們喊著命令，守衛離開崗位，下一班的戰士接續了他們的任務。卡拉斯沉靜地觀察這一ｍ•ｈetubooｋ•cｏm•ｃom切，若有深意地以這些聲音為背景，開口道。
六名高山矮人滿意地咕噥著，很顯然地認為這次國王技高一籌。
「當我們踢掉腳底的灰塵，告別這個老墓穴的那天，真是值得紀念的一日。」瑞加低吼道，「光明正大地居住在陽光下，而不是像蜥蜴般在岩石間潛行。」
帕克塔卡斯——原本是象徵和平的紀念碑，現在卻變成了戰爭的要塞。
「那麼，為什麼這些光明正大的傢伙，要回到滿布灰塵的古老墓穴中？莫非要來當盜墓賊？」鄧肯反擊道，臉上露出滿意的神情。
不過他們也有他們的用處。這些易怒、嗜殺的戰士是軍隊中寶貴的戰力。鄧肯對他們友善的原因是因為他自己是個公正、善良的矮人，不過他也擁有足夠的智慧，知道絕不可背棄他們。
鄧肯不安地皺眉。在任何其他時間，他都會很歡迎這個人的到來。但在這幾天，他的出現只代表有不好的事情將要發生。這讓他心頭掠過一陣陰影，正如同夕陽將遠處山脈的陰影延伸到要塞上一樣。
人類和精靈都同意這樣的安排。但很遺憾地，沒有人問過矮人的意見。由於認為精靈這項舉動會危及到他們在地底下的生活，矮人們發動了攻擊。姬斯卡南悲傷地發現，自己剛逃離了一場戰爭，卻又陷入另一場大戰中。
「我同意接見你。」鄧肯依照禮數說。對於矮人來說，這樣的禮貌不可能持久。「瑞加．火爐，我要瞭解，為何你們要回歸這個許久之前離開的家園。」
卡拉斯微笑著鞠躬，長髯幾乎掃到靴子的尖端。鄧肯堅定地點點頭，轉過身踱步離開，沉重的腳步聲顯示出他的不滿。守衛們在國王經過時向他行禮，但是幾乎全都立即專注地回到崗位上。矮人們是個相當獨立的群體，他們最效忠的還是自己的族長，其他的一切都擺在後面。雖然每個人都尊重鄧肯，但他也知道自己並非是每個人的偶像，光是保持目前的地位就需要相當的努力。
瑞加停了下來，意識到這個決定的沉重。但是，他沒有別的選擇，這在他離開之前就已經決定了。他皺著眉大吼道，「告訴他，當他來到這裡時，將會有一群戰士等著為他而戰。」
鄧肯皺著眉頭思考著。鄧肯並不是一個愚蠢的領袖；卡拉斯也不認為他是。身為矮人王國中七個氏族之一的族長，鄧肯將其他氏族通通納入自己的旗下，讓索巴丁王國擁有幾百年來的第一個國王。即使是杜瓦矮人，再不情願也得接受他的領導。
卡拉斯轉身往相反的方向走去，希望能夠找到丘陵矮人的代表，他的心情幾乎和隨身攜帶的神錘一樣沉重——這柄神錘幾乎沒有矮人舉得起來。卡拉斯自己也看到了戰爭將臨的跡象，他感覺自己又像個小孩般，第一次站在塔西斯的海灘上，驚奇地看著波浪拍打著海岸。這場戰爭似乎就和浪潮一樣不可避免，但是他已經下定決心，要盡力而為。
「瑞加．火爐，代表丘陵矮人，身後還有他的同伴。」
卡拉斯皺起眉頭，但鄧肯耐心地繼續解釋。「他們想要相信，我的老朋友。更重要的，他們一定得相信自己的說詞，因為這是支撐他們活下去的支柱。除了這個希望之外，他們什麼都沒有了。也因此他們願意掀起戰火。我瞭解他們。」老人的眼睛閃過片刻的水霧，卡拉斯這時才驚訝地發現，原來之前他的怒氣全都是裝出來的。
「我認為您應該和火爐見個面。」卡拉斯徐緩地說，目光轉向逐漸變成深紫色的天空。在遙遠的天際，有一顆孤星在黑暗中靜靜閃動著。
他對著隊伍中最年輕的成員，用毫無感情的聲音說，「達朗．鐵拳，繼續往北走。」老矮人拿出一個破爛的皮包包，伸手進去掏出最後一枚金幣。他瞪著這枚金幣許久，最後將它交到達朗的手中。「拿著，用這筆錢來渡過新海。找到費斯坦但提勒斯，告訴他……告訴他……」
現在，共同的敵人讓氏族團結起來。穿著破爛，面孔髒污，名叫阿蓋特的軍官——他是闇矮人的代表，他的鬍子用相當野蠻的方式纏結起來——不停地將小刀精準地上下拋擲玩弄。但即使是這個平常什麼都滿不在乎的闇矮人，這次也不尋常地專注傾聽著。
瑞加穿著動物毛皮，看起來和闇矮人一樣野蠻，只是較為乾淨而已。他雙腿大開，定定地瞪著鄧肯，如同岩石般堅定的眼神絲毫沒有放鬆，而濃密的眉毛幾乎讓人懷疑這名老矮人到底看不看得見。他將鐵灰色的頭髮和鬍子編成辮子細心梳理後，照著丘陵矮人的習俗塞進腰帶裡。在四周丘陵矮人護衛們的拱衛下，這名年長的矮人神情相當威嚴。
接著那高大的矮人耐心地解釋道和圖書，「吾王，只是傾聽對您並沒有害處。長遠看來，甚至會讓我們獲益不少，您知道的，不只是我們的同胞在注意這情勢。」
卡拉斯對國王露出懇求的眼神，希望他能考慮考慮，至少能協商一下。但鄧肯似乎已經失去理性。
鄧肯深深嘆了口氣。「你也知道我們今年的收成。你也知道國庫裡只剩多少金錢可以讓我們度過這個冬天。」
「誰對搶屍體比較在行？」瑞加大喊，「你們如此對待我們已經好幾年了！」
鄧肯惱怒地哼了一聲，猛然轉身朝另一個方向走去，看到身邊的矮人猝不及防的模樣，內心不禁暗笑。但那位較高的矮人並沒有忙亂地跟過來，相反地，他只是眉目中帶著哀愁，靜靜地站在城垛上，看著被黑暗包圍的精靈地界。
卡拉斯的表情因為極度痛苦而扭曲。「真的只剩這種結局嗎？我們應該能和他們分享僅有的——」
「吾王英明。」卡拉斯遵守禮儀，在語畢後鞠躬，不過伴隨著一聲嘆氣，雙手交疊在背後。
「他們會替我們好好守護西方邊界的。」鄧肯打開話頭，目光注視著奎靈那斯提森林的邊界。
卡拉斯用同樣尊敬的態度對兩位矮人行禮，然後退了開來，現在雙方可以用平等的態度來對談了。只不過對於「平等」二字，似乎兩邊都各自有意見。
現在輪到我們了，鄧肯在裝有槍砲的城垛上踱步，心不在焉地看著血紅的夕陽。現在輪到我們閉關自守，召告這個世界去滾他的蛋！用你們自己的方法滾去無底深淵，別干擾我們用自己的方法踏入地獄吧！
「我的朋友，」鄧肯柔聲說，「我以李奧克斯的神錘起誓，如果我答應了他們的條件，雙方都會滅亡的。我們的種族會就此消失。」
「沒有。」卡拉斯定定地看著首領。
「現在他們可以回到妻子和飢餓的子女身邊這樣說，『我們可以和壓迫者正面對抗了！當我們勝利後，你們就又可以過著溫飽的生活！』這可以讓他們暫時忘卻飢餓的滋味。」
此時，卡拉斯和國王站在領主之廳中（還有那被眾人遺忘的大咯）。六名見證人全都回到自己的族裡，把這最新的消息傳達回去。成桶的麥酒和被稱為矮靈酒的烈酒，在當晚的慶祝會中如同流水般地消耗著。現在，狂歡的歌聲和豪邁的笑聲已經開始在這個和平的紀念碑中迴蕩。
「這是我的建議，鄧肯，索巴丁之王。」瑞加喘著氣說，「將你的手下撤離這座要塞。把帕克塔卡斯和周圍的土地割讓給我們，以及和我們聯盟的人類。將山中的財富分給我們一半——本來就屬於我們的那一半。並且同意讓我們的同胞在邪惡滋長時，回到山中這安全的國度裡。說服精靈解除貿易禁運，把所有的工作合約與我們平分。另一方面，我們將會耕種索巴丁周圍的土地，並且用遠比你在地底耕種要低的代價將糧食賣給你們。如果有需要的話，我們也會協防你們的邊境和這座山。」
「你說謊！」鄧肯憤怒地從位子上跳起來。「全都是謊言！山中所堆積的財富全都是我們流血流汗賺來的！你們竟然還有臉在這種時候回來，像是被寵壞的小孩般大喊自己吃不飽，是你們自己把該去工作的時間浪費在遊蕩上，怪不得人！」他比了個污辱對方的手勢。「你們看起來根本就是一群乞丐！」
卡拉斯遠比一般的矮人要高壯，隨身攜帶著自己打造的巨大神錘——傳說中李奧克斯協助他鍛造了這柄神兵。他時常單槍匹馬地死守陣地，直到部屬來增援為止。
要命的是，還有更糟糕的傳言——謠傳有一支大軍通過殘破的索蘭尼亞，正由一名強大的邪惡黑袍法師率領著……
為了紀念他的勇武，騎士們賜給他「卡拉斯」這個名字，在他們的語言中是騎士之意。對騎士團而言，這是他們賜與外族人最極致的榮譽稱號。
隨著時間的流逝，這個高尚的目標慢慢變成一種扭曲的執著。由於腦中想著、夢著的都只有石頭，矮人們的生命逐漸變得和這些材質一樣缺乏彈性，不知變通。他們在古老的隧道中愈挖愈深，與世隔絕，而外界也將他們隔離起來。
事實上，這裡還有一名率領溪谷矮人的軍官。他被叫作大咯，鄧肯邀請他只是為了顧全禮貌。「咯」這個字在溪谷矮人的語言中代表了士兵，也就是說，他的地位只不過是個大頭兵；這也難怪他們會成為其他氏族的笑柄。不過，這對溪谷矮人是相當高的榮譽，因此他也頗受到自己部隊的敬畏。擁有政治頭腦的鄧肯總是對他禮貌有加，因此也贏得了他無比的忠誠。雖然許多人認為他們反而是個拖累，但鄧肯總是這麼回答，「你永遠不知道他們會在什麼時候派上用場。」
如果不www.hetubook.com.com是卡拉斯擋在所有人中間，以無比的氣勢壓倒眾人，可能戰爭就已經開打了。他又推又拉地強迫所有人退回去。即使在兩人分開後，雙方依然不甘示弱地互相叫罵。但是，在卡拉斯嚴厲的目光下，眾人很快就陷入了難堪的沉默。
在大災變之前的年代，精靈和矮人們同心協力地守衛著這個巨大的要塞。但現在，高聳的尖塔上只剩下矮人戰士。動蕩的年代讓兩個種族再度分隔開來。
帕克塔卡斯這座雄偉的要塞奠基在傳說上——一個早已失落很久的矮人種族——卡爾賽克斯族的故事。
「我？！」鄧肯憤怒地大吼。「是我激怒他們開戰的？！從丘陵上蜂擁而下，像鼠輩一樣大舉入侵的是他們！是他們先捨棄山脈的，我們從來沒有將他們從祖先的家園中趕走！但是，在他們死腦袋的自尊之下——」他絮絮叨叨了一大堆丘陵矮人的過錯，一半是真實的，一半則是想像的。卡拉斯耐心地等待國王將怒氣發洩完。
入侵他們的家園，姦淫他們的婦女，殺害他們的子女，燒毀他們的房舍，偷取他們的食物。這是地精或食人魔那些邪惡的爪牙所做的嗎？不對！鄧肯隔著鬍子發出低吼聲——這是那些他們所信任的，那些他們當作朋友的人類所做的。
「卡拉斯，」鄧肯將手放在朋友的手臂上。「告訴我，山中真的有寶藏嗎？我們搶奪過自己的同胞嗎？我們有強奪過別人一分一毫嗎？他們的指控有根據嗎？」
在索巴丁的矮人們過著階級分明、一成不變的生活，每個人都對自己在族中的地位非常清楚。跨族通婚幾乎無人聽過，對氏族的效忠則是每個矮人生活中最大的約束規範，與外界接觸亦不為矮人們所接受。他們最嚴重的刑罰就是放逐，這比死刑還要殘忍。對矮人們來說，理想生活的寫照就是生於斯，長於斯，他們直到死前都不曾把頭探出過索巴丁的大門。
「卡拉斯，看在李奧克斯的分上，」他低吼道，「到底有什麼事？」
「滾！」他大吼道，「回去找你們的黑袍法師！回去找你們的人類盟友！看看你們的法師是不是能打破要塞的城牆，或把山脈給移開！當冬天的寒風吹起，食糧不足，又得要替你們流血的時候，讓我們看看人類還會不會是你們的盟友！」
鄧肯國王毫不退讓地回應了瑞加的目光——這是矮人的傳統——如果雙方都十分地頑固，除非有中立的第三人干涉，否則結局常常會是雙方都因為力竭而跪倒在地。鄧肯嚴肅地注視瑞加，開始慢慢撫摸捲曲滑順的鬍子——依照高山矮人的習俗，鬍子在他的腰帶外飄動著。這是個輕蔑的表示，瑞加雖然不承認他注意到這點，卻忍不住氣得滿臉通紅。
當卡拉斯回到故鄉時，他發現自己已經聲名遠播。他可以擔任矮人的將軍，甚至更可以統領全部的矮人，不過他並沒有這樣的野心。他是鄧肯最忠實的支持者，許多人相信，鄧肯在族中的崛起與他的大力支持有關。即使這是真的，也並不傷害兩人之間的關係。年長的矮人和年輕的英雄成了摯友，鄧肯頑固、現實的人生觀讓理想主義的卡拉斯能夠腳踏實地。
但很不幸地，這只是個夢想——至少在過去而言。由於必須常常護衛自己的家園，矮人們被迫要與外界時時接觸。即使沒有戰爭，也時常有人為了矮人的手藝不惜登門拜訪，花費鉅資也在所不惜。美麗的帕蘭薩斯就是一大群矮人的心血結晶，克萊恩上許多其他的城市也是一樣。因此，慢慢地產生了一群四處旅遊、熱愛自由、獨立的矮人族群。他們會討論異族通婚的事，把和精靈、人類通商視為理所當然；他們甚至嚮往居住在開闊的天空下。而最讓其他矮人無法接受的是，他們甚至相信生命中有比打造石材更為重要的事情。
杜瓦矮人，或是俗稱的闇矮人，居住在山脈最深處的陰暗洞穴中。他們所居住的地方即使連長年隱居在地底的高山矮人也不願靠近。許久前，這族的矮人就以瘋狂著稱，導致其他氏族將其隔離。經過數世紀的近親交配，這一族的狂亂變得更為強烈，其他心智正常的矮人被他們視為乏味無趣的一群。
當然，這被那些一成不變的矮人們視作對整個社會體系的威脅，於是無可避免的分裂發生了，獨立的矮人們離開了地底王國索巴丁。這次分裂並不平和，雙方都口出惡言，許多恩怨就這樣僵持了數百年。那些離開的矮人在附近的丘陵定居下來，即使生活不盡如人意，但至少是自由的——他們可以和自己所愛的人結婚，可以自由來去，賺取收入。留在地底的矮人則變得更加不加變通，與外界阻隔。
在夢幻之年代前是曙光之年代，有關那時的歷
ｈttｐs://m•hetｕbｏｏk.cｏｍ•ｃｏm史都被籠罩在這世界剛誕生時的迷霧當中。據說當時居住在索巴丁王國中的是一群矮人，他們偉大的手藝甚至連鑄造這個世界的神祇——李奧克斯都讚歎不已。睿智的李奧克斯知道，能夠達到如此境界的凡人在世間已無所欲，於是祂將這整族——卡爾賽克斯的矮人召喚到天堂，永住在祂的爐火旁。瑞加輕拍著鬍子，鄧肯則撫摸著鬍子，兩人繼續互瞪著。瑞加的護衛們交頭接耳，認為自己的領袖在這一回合的口舌之爭中占了上風。
鄧肯專心地思考這些問題，之後才意識到身邊多出了一個人；鐵底的靴子踏在石板上，配合著他的步伐。這個矮人比他要高上一個頭和一個肩膀，他的長腿讓他的一步可以追上國王的兩步。不過他出於尊敬，將自己的腳步配合著減慢下來，跟在國王身後。
「吾王，協商會有什麼壞處呢？」卡拉斯的聲音十分沉重。
鄧肯的怒氣很明顯地已經消退了，他看著對方，搖搖頭，灰色的鬍子拂過身上的禮服。他有權可以拒絕這麼直接的問題。其實，也只有卡拉斯膽敢質疑鄧肯的決定。
這些見證人事實上只不過是他們各自氏族中的軍官。矮人們的軍隊理論上來說應該是一個統一的集團，不過事實上它只是個由各個氏族所組成的任務編組。每個氏族都有自己的軍官帶隊，每個氏族都駐紮在不同的地方。氏族間的流血事件相當常見，許多恩怨甚至綿延數個世紀。鄧肯盡力使這些爐子上的熱鍋冷靜下來，但有時候，太大的壓力還是會讓蓋子炸飛出去。
「我不懂你的問題，」鄧肯毫不遲疑地說，「因為你們根本沒有任何會讓人想偷的東西，據說連坎德人都不願意靠近你們的地方。」
「我跟他沒有什麼話好說。」鄧肯說。
精靈們退回了奎靈那斯提的家園，靜靜地療傷止痛。在森林的守護下，他們關閉了邊界，任何膽敢越雷池一步的人，不管是人類、地精、矮人或食人魔，都會被毫不遲疑地殺害。
卡爾賽克斯族的矮人只留下極少的遺跡。這些珍貴的古蹟都被保存在索巴丁的地底王國中，被當成稀世珍寶來保存。在卡爾賽克斯消失後，每個矮人終其一生都想要在手藝上達到相同的境界，以便獲得李奧克斯的青睞。
同樣地，鄧肯也十分聰慧地明白要深思卡拉斯的建議——不只是我們的同胞在注意這情勢。這話的確不假。他往西方看了看，這次眼神中帶著憂鬱。精靈們不想惹麻煩，這他可以確定。不過，如果他們認為矮人有意掀起爭端，為了保衛家園，他們也絕不會手軟。他的視線緩緩掃向北方。據說阿班尼西亞上好戰的平原人正考慮要和丘陵矮人結盟，後者目前正紮營在他們的地盤上。事實上，就鄧肯的情報顯示，雙方的盟約可能已經簽署了。只要他和這位名叫火爐的丘陵矮人談談，一切都會真相大白。
人類珍愛鋼鐵，用它來鑄造銳利的武器、閃閃發光的硬幣；精靈喜愛森林，它欣欣向榮的景象和強韌的生命力讓精靈嚮往；而矮人們則酷愛岩石，它是世界的骨架和基石。
因此大咯也來到這個會場，不過沒什麼人注意他。其他人給了他角落的一張椅子坐，並且命令他不准亂動，也不准出聲。他照辦了。事實上，眾人兩天後還得要回來將他給抬走。
瑞加瞪了鄧肯最後一眼，目光中的仇恨和詛咒幾乎像結實的一拳重擊在鄧肯身上。他轉身，示意身邊的人跟上，悄悄地走出大廳，離開帕克塔卡斯。
瑞加．火爐較為年長，他是丘陵矮人中最強大的氏族高層成員。雖然他已經將近兩百歲了，但他依舊硬朗，神采奕奕。他來自一個長壽的氏族，但是他的兒子們似乎都沒繼承到這點，他的妻子因為心臟衰竭而死，這致命的缺陷似乎混入了家族的血統中；瑞加埋葬了他的長子，而他的次子——一個剛結婚，年方七十五歲的年輕人——也顯出了一些早夭的徵兆。
鄧肯點點頭。「是的，有這麼糟。只有幾個人知道實情——氏族的族長，現在還有你。我希望你能保守秘密。今年的收成非常糟糕。我們的金庫幾乎已經空了，現在又必須在備戰上花掉大筆的財富。即使只有我們自己的同胞，今年冬天的糧食都必須要用配給的。以我們目前現有的存糧，大概只能勉強度過冬天。如果再多加幾百張嘴——」他搖搖頭。
瑞加漲紅著臉道，「難道回來取回被搶走的東西也算是小偷嗎？」
高山矮人的方向傳來一陣大笑，丘陵矮人則氣得發抖——這是個嚴重的羞辱，卡拉斯嘆著氣想。
當鄧肯和卡拉斯在領主之廳談話時，瑞加．火爐和同伴們正騎著山區的矮種馬狂奔離開帕克塔卡斯，同胞的嘲笑和吼叫聲烙印在他們的心中。