0%

「我寧願和食人魔打架。」坦尼陰鬱地說。

「什麼禮物？一條死蜥蜴嗎？」坦尼皺眉道。「還是皺皺的蝙蝠翼？」

坦尼猛力眨眼，揉揉鼻子，最後點點頭。他碰碰弟弟的臉頰，撥弄他紅棕色的頭髮，和史東一樣走到陰暗的入口處等待著。

「是啊，那我就是溪谷矮人了！」坦尼低吼道。

坦尼的臉漲成豬肝色。坦尼和好好先生史東不同，他一併繼承了母親的捲髮和火爆脾氣。他也把自己大哥的角色看得很重，對帕林來說有時太重了些。不過，年輕人提醒自己，這一切都是因為他愛我的關係。

「野心的代價很大，你叔叔就曾經親身體驗過這點。」

闇精靈用已知事實的口吻說話。他的目光中沒有任何的同情、眷戀。帕林的手抽動了一下，指甲深深地咬進肌肉中，但是他依舊勉強點點頭。

「我不介意，」闇精靈說。「我認識波修士。現在——」

傑斯塔瑞斯沒有忽略掉對方的諷刺，以及對方年輕面孔上的悲憤神情。這讓他想起了另外一個年輕人，三十年前來到了大法師之塔……

「那麼我建議你和哥哥們告別，如果你聽懂了我說的話，這是最後一別了。因為我認為你們此生應該都沒機會見面了。」

「我知道。」帕林嘆氣道。「相信我，我明白的。」

坦尼聳聳肩，試著擠出笑容。「我想你說的對。」他把手放到帕林的肩膀上，定定地看著弟弟蒼白的面孔。「回家吧，孩子！放棄這件事情！」他口氣強烈的耳語道。「這不值得！如果你發生了任何事情，想想媽媽會怎麼樣……還有爸爸……」

「你必須要和我一起回到帕蘭薩斯城的大法師之塔，」達拉馬說。「我們要從那邊嘗試再度進入時空通道。」

「你最好小心等下說的話。」達拉馬若有所思地看著正走向傑斯塔瑞斯的卡拉蒙。「你的哥哥們絕對不可以起疑心。他也絕對不可以懷疑。如果他知道了，他會全力阻止你前往。等等！」達拉馬抓住年輕人。「先把情緒平靜下來。」

「而且，」卡拉蒙站起來瞪著兩個兒子，語氣變得相當認真，「你們兩個人都承諾波修士要前往奎靈那斯提協助精靈料理那些龍人強盜。你知道波修士的個性。花了他十年的時間才願意和我們談話。現在他好不容易才露出了友善的徵兆。我可不會讓自己的兒子背棄與別人之間的承諾，特別是這些倔脾氣的精靈。呃，我沒有惡意。」他斜睨著達拉馬。

「什麼？」

「你並沒有告訴兒子們叔叔的真實面目。」當卡拉蒙望著他時，達拉馬說。

隨著他的腳步，白袍在腳踝邊發出窸窣聲。「哥哥們，」他強迫自己笑著說。「我以前一直都站在旅店門口對你們兩個揮手，祝你們作戰順利什麼的。現在也該輪到我了。」

「我們已經準備好了，」帕林打岔道，臉上露出渴望的表情。「我曾經在書中讀過您將要施展的法術，但是我從來沒有親眼看過。你用的是什麼藥材？您是在第一個字還是第二個字上加重音？我的老師說——」

「她瞭解我。她一直在等這一刻。事實上，我認為當我們離開的時候她就知道了。」帕林的腦中浮起母親的溫柔擁抱和鼓勵的微笑，當時她正站在門口對他們揮舞著一條舊毛巾道別。當帕林騎馬離開鎮上的時候，他依稀記得母親用毛巾遮住臉，德絲拉安慰地摟著她。

「那只不過是個藉口而已，」達拉馬冷和圖書冷地說。他站在帕林跟前，仔細地打量著他，眼神陰暗且嚴肅。「帕林，不要冒險吧。和你的父親及哥哥們回家去。」

「是的，」卡拉蒙壓抑著說，伸出巨臂抓住兒子，「我也清楚你媽媽怎麼想。」他清清喉嚨，試著露出微笑。「她可能會對你丟東西，我也受過這樣的待遇；如果我沒記錯的話，她對我丟的是我的盔甲。但是她的瞄準能力很差，特別是針對心愛的人的時候。」

帕林沒有回答。他再度鞠躬，轉過身離開了眾人。大廳彷彿隨著他的腳步逐漸變暗。他覺得自己彷彿孤單一人，有那麼一瞬間，他什麼人都看不見，哥哥、爸爸、達拉馬全部都隱身在黑暗中……但隨著黑幕的落下，他身上白袍的光耀反而越來越強，彷彿黃昏天邊的第一顆星辰。

帕林難以置信地瞪著達拉馬，臉上的血色瞬間消失。他舔舔灰白的嘴唇，試著要開口，但喉嚨又緊又乾讓他發不出聲音來。

「至少讓我們陪你到修肯樹林外，爸爸。」坦尼懇求道。

「我告訴過他們，」卡拉蒙漲紅著臉反駁。「是他們應該知道的部份。我試著讓他們看見叔叔的兩個不同的面貌……」

「我已經下定了決心。」

達拉馬，帕林和卡拉蒙都消失了。

帕林看見坦尼和史東飛快地交換個警覺的眼神，感覺喉嚨彷彿被嗆到了。我們三人同穿一條開襠褲長大，他們對我清楚得很。我怎麼可能騙得過他們？他苦澀地想。看見他們的表情，他知道自己失敗了。

在他們身後，傑斯塔瑞斯和鄧巴站在巨大石椅的兩邊，神色凝重地看著。然後，兩人各自唸了一句咒語，也跟著消失了。威萊斯的大法師之塔就再度陷入陰影之中，只剩回憶不停地迴盪。

「有些時候真相必須往這裡找，」鄧巴伸出手，輕柔地碰碰帕林的胸口。「在你的心中。」

「哥哥，」帕林伸出手柔聲說。他抱住兩個人，將他們摟近。「什麼都不要說，」他低語道。「讓我走就是了！爸爸不會瞭解的。即使現在這樣對他來說都夠難受了。」

「有些時候你的思考模式的確很像。」帕林失去了耐心，把哥哥的手臂甩開。

「和他對抗？有史以來最偉大的法師？對抗挺身挑戰黑暗之后，險險獲勝的大法師？」達拉馬毫不留情地恥笑對方。「呿！你注定要完蛋，年輕人。你連祈禱都來不及了。你也知道如果雷斯林成功之後我會被迫如何行事！」達拉馬戴著兜帽的面孔突然靠近，讓帕林的面頰清晰地感覺到對方的呼吸。「我必須要摧毀他——我一定會摧毀他。我才不管他佔據誰的身體。這也是為什麼他們會把你交給我。他們狠不下心。」帕林戰慄地遠離闇精靈一步。然後他鎮定下來，雙腳站穩。

「是的，」帕林神色凝重地說。「他把真相告訴了我。」

但最年長的坦尼依舊站在弟弟身邊，嚴肅地看著他。帕林抬起頭，用懇求的目光望向他，但坦尼的表情變得越來越凝重。「不行，小弟，」他說。「你這次得聽進去。」

「好吧，」他黯啞地說。「你們想要我們怎麼做？」

「很抱歉要讓各位戰士們失望了，」達拉馬唇邊掛著不易發現的笑容，「但是我們不會用到帕蘭薩斯和此地間的道路。應該說是用不到吧。」他補充道。

「秘密？」帕林疑惑地問。「您是什麼意思？他們聽見又沒有——」

「願吉力安與你同在，帕https://www.hetubook.com.com林。」大法師將手收攏進袖子中，柔聲說。

「我能怎麼做？」卡拉蒙生氣地問。「當有關他的傳說出現的時候：為了拯救世界而犧牲自己，大膽進入無底深淵從黑暗之后的手中救回了克麗珊娜女士。我能說些什麼？我告訴他們真正的情形。我告訴他們背後的故事。我告訴他們他對克麗珊娜撒謊，他誘惑她，引導她進入無底深淵。我也告訴他們到了最後，當她沒有利用價值時，他拋棄了她，讓她獨自死去。我告訴過他們，坦尼斯也告訴過他們。但他們只相信他們願意相信的部份……我想我們都是這樣的，」卡拉蒙對著達拉馬投以指控的眼光。「我注意到你們法師可沒有挺身而出釐清傳言！」

「泰斯叔叔會說。『脖子被扭斷的雞和腦袋被砍掉的雞的確不一樣，但是對雞來說有差別嗎？』」帕林笑著說。

「你不相信？」達拉馬看來很感興趣。他的手移動到胸口。「你想要看看你叔叔能夠怎麼樣傷害別人呢？」

「你是什麼意思？」卡拉蒙皺眉道。「接受試煉？他離這一步還很久吧？至於他所選擇的立場，他不是已經穿著白袍——」

帕林看著他們走開，隨即轉過身往相反的方向走去，朝向大廳和他的兩位前輩告別。「原來達拉馬已經和你談過了。」傑斯塔瑞斯對走到他面前的年輕人說。

達拉馬仔細觀看著這兩個人，看見年輕的戰士將手放在帕林的肩膀上。他猜得到他們在談些什麼。闇精靈看見帕林退了開來，頑固地搖著頭，臉上掛著一張達拉馬再熟悉不過的面無表情的面具。法師的手移向胸口的傷痕。雷斯林和這個年輕人實在太相像了！但是，又的確和卡拉蒙所說的一樣，像是白月和黑月一樣的天差地別……當闇精靈注意到卡拉蒙看著兒子對話，並且往他們的方向踏了一步時，他的思緒被打斷了。他纖細的手指按向大漢的手臂。

「這名年輕人必須要全心宣誓效忠某個陣營才行。只有在那樣的狀況下他才有可能喚出魔法的真正力量。他必須要在試煉的過程中才能夠作出真正的決定。」鄧巴柔聲說。

帕林的嘴唇不屑地一揚，但知道自己必須對這兩名地位極高的法師付出對等的敬意，所以他只是點點頭。「達拉馬和我父親都還在等我。我先跟你們告別。如果神允許的話，我一年或兩年後將會回來接受試煉，希望到時有榮幸再和兩位見面。」

卡拉蒙痛苦地閉上眼，聽著兒子說的話，但這彷彿是由另外一個聲音說出口的。一個輕柔的耳語聲、一個嘶啞的聲音：『人必須將魔法放在第一位，世界放在第二位。』如若不然，他將會劃地自限——他感覺到一隻手抓住他的手臂。「爸爸，我錯了，」帕林柔聲說。「我本來應該和你先談談的，但是我知道這會讓你很痛苦。而且還有媽媽。」年輕人嘆氣道。「你也知道媽媽……」

坦尼遲疑了。帕林從哥哥的眼中看到了再一次的說教、再一次試圖說服他不要前往的企圖。

「我不確定我自己瞭不瞭解。」坦尼嚴肅地開口道。

「由於他的失敗，你弟弟達到了他最終的目的，」達拉馬露出扭曲的笑容。「就某種角度來看，他已經成為了一位神……」

「不要！」帕林轉開目光，紅著臉笨拙地解釋道。「我知道了。我已經聽過這故事。你出賣了他——」

「特別是，」鄧巴語氣沉重ｍ.hｅｔuｂｏｏk.ｃoｍ•cｏｍ地說。「那個年輕人所效忠的派系至今尚未確定。」

「你是什麼意思？」帕林困惑地瞪著達拉馬。「我做不到。你也聽到了傑斯塔瑞斯說什麼。他們不會同意我接受試煉，甚至繼續研習魔法，除非確定雷斯林——雷斯林——」

「傳言對我們是正面的宣傳，」達拉馬聳聳纖細的肩膀。「因為這些有關雷斯林和他『犧牲』的傳言，魔法不再受到眾人唾棄，我們法師不再為人所厭惡。我們的學校擠滿了學生，每個人都迫切地要求我們的服務。卡拉曼甚至邀請我們在那邊興建一座新的大法師之塔。」闇精靈苦笑著說。「很諷刺，不是嗎？」

傑斯塔瑞斯瞄了鄧巴一眼，後者搖搖頭。

卡拉蒙有一段時間哽咽地無法繼續，只是抱著兒子站著。他回頭看著法師，沙啞地問。「一定要現在作決定嗎？先讓我們回家談談好不好。為什麼我們不能等——」

「喔，是嗎？」鄧巴驟然問道。「記住我所說的，年輕人。達拉馬穿著黑袍。他野心勃勃。不管他做了什麼事情，他都相信這最後會對他有好處。」

「試煉！你們不停地談論試煉是什麼意思？！我告訴你們，他甚至還沒決定到底要不要接受這該死的試煉。在我看來——」卡拉蒙猛然住嘴，目光轉向兒子的面孔。帕林瞪著地面，雙頰緋紅，嘴唇緊抿在一起。

「拜託你，坦尼，」他柔聲說。「不要再說了。」

「怎麼可能！」帕林憤怒地說。「你以為我是什麼人？你以為我會滿足於在鄉下的市集裡變魔術？我想要更多更多！」

「願帕拉丁，也是你的名字所紀念的神祇，指引你的方向，帕林，」鄧巴說。「想想這件事情，」他漆黑的面孔上劃過一道笑容。「預防你萬一再也見不到這個老海法師；請你記得，只有『我為人人，』才能夠讓自己獲得最大的利益。」

「你得補救自己的錯誤，特別是對其中一個兒子。」達拉馬冷冷地回答，視線投向帕林。

「喔，閉嘴！」史東咕噥道。「就算我們不瞭解好了，這重要嗎？當你第一次參戰的時候，我們的小弟有囉哩囉唆的嗎？」史東用粗壯的手臂緊緊摟抱著弟弟。「再見了，小弟，」他說。「小心照顧自己……不要……不要離開太久……」他搖搖頭，轉過身漸漸走遠，邊揉著眼睛，嘀咕著「法術藥材讓我想打噴嚏！」之類的話。

「報酬也絕對不小啊！」帕林回答道。「我已經下定決心……」

帕林揉揉眼睛，笑著說。「是啊，就這樣說吧。你最好趕快走了。老爸在看我們呢。」

達拉馬輕咳幾聲。「年輕人，你在跟大家公佈我們的秘密，」他不露痕跡地說。「來吧，你的問題可以私下問。」帕林將纖細的手指放到他的手臂上，闇精靈把年輕人從他的父親和兄弟眼前拉走。

帕林拍拍坦尼的手臂。「哥哥，他的意思是用魔法。在你和史東走到門口之前，我和爸爸就會站在帕蘭薩斯城達拉馬的書房中。那裡就是叔叔傳說開始的地方。」他柔聲加上一句。帕林不想讓任何人聽見最後一句話，但是，他回頭一瞥，發現了達拉馬專注、理解的目光。年輕人困惑得漲紅臉，沉默下來。

「小心保重，小弟。還有注意他。」坦尼瞄著父親。「這對他來說會很痛苦的。」

他深吸一口氣，嘆著氣伸出手抱住哥哥的肩膀。「坦尼，這次換你聽我說。史東說的對。當你第一次出門遠征ｍ•ｈｅtｕbｏok.coｍ.cｏｍ的時候，我可沒有囉哩囉唆的。至少在你看得見我的時候沒有。但是我一整夜都孤單地在黑暗中啜泣。難道你以為我不知道每次的分離都有可能是生離死別嗎？你們受到過多少的傷？上次牛頭人的利箭差一點點就射中你的心臟。」

「我不知道我到底喜不喜歡服務人群，」帕林失控地大吼。「是你自顧自認為我會這樣，看看現在把我弄到什麼田地！你自己也承認我在魔法上不管是能力和技巧都不如和我同齡時的叔叔。這是因為他一心一意只專注在研究魔法上！他不讓任何事情干擾他。我學到的教訓是人必須把魔法放在第一位，世界放在第二位……」

卡拉蒙低下頭，梳理著兒子紅褐色的頭髮。接著，他的手摟住帕林的肩膀，臉色凝重地轉身面對法師們。

「是的，那就是我們的目的地，」卡拉蒙咕噥道，一想到這點，他的臉色就變得十分陰沉。「你們兩個最好先回家，」他嚴厲地瞪著大兒子。「你們必須要告訴媽媽——」

「我知道，」帕林說，即使他已經盡了全力，但眼眶依舊濕潤。「我已經想過這件事情！我一定要做才行，坦尼。請你試著諒解。告訴母親，我……我非常愛她，還有小妹妹們。告訴她們我……我會……帶禮物給她們，就像你和史東一樣……」

「因為今晚的天象非常獨特，」傑斯塔瑞斯回答道。「銀月、黑月和紅月全都出現在天空中。魔法之力是數百年以來最強大的時刻。如果雷斯林想要呼喚魔力逃出無底深淵，今晚是個絕佳的時機。」

「莫非你們兩位能否認他所說的話嗎？你們將我當作誘餌，想要捕捉雷斯林的靈魂，難道不是嗎？」

「年輕人，」達拉馬靠近這年紀和他相差許多的男子，將冰冷的手放在對方手臂上。他的聲音化成細柔的低語聲，讓人無法確定這究竟是來自耳邊還是腦中。「說真的，你以為他們為什麼要找你來？」他的目光轉向正在激烈討論中的傑斯塔瑞斯和鄧巴。「想要進入時空大門，找到你叔叔或是他的殘骸？錯！」達拉馬搖搖頭。「這是不可能的。那個房間已經被封印起來了。高塔的守衛不分日夜地守在門外，奉令格殺任何想要進入的人。他們對此很清楚，就和他們知道雷斯林還『活著』一樣！他們派你去大法師之塔，他的高塔只有一個原因。你還記得古老的傳說中有用羔羊當誘餌捕捉惡龍的情節嗎？」

在那一瞬間，恐懼包圍了帕林。他們都離開他了嗎？他是不是孤單待在黑暗中？然後他發現身邊有一道金屬的閃光。那是父親的盔甲，讓他鬆了一口氣。他加快腳步走向父親身邊，大廳似乎亮了起來。他可以看見闇精靈達拉馬站在父親身邊，蒼白的面孔隱藏在黑色的陰影中。帕林可以看見哥哥們、以及他們舉手告別的樣子。帕林正開始舉起手，但達拉馬開始唸咒，彷彿一朵烏雲遮住了帕林白袍的光芒、掩蔽了卡拉蒙的盔甲。黑暗變得越來越濃，在他們身邊不停地迴旋，直到變成大廳陰影中的一個黑洞為止。然後一切都變成虛無。冰冷、怪異的光線重回塔中，填補起這個空隙。

他背朝著法師們，面對著兒子。「帕林，你還能夠選擇什麼陣營？」他滿腔怒火地說，試著彌補之前的錯誤。「你是個好人，兒子！你喜歡幫助別人，服務人群！白袍的選擇再也明顯不過……」

「你也聽到他們說的話了，坦尼，」帕林對正在和父www.hetubook.com.com親交談的傑斯塔瑞斯點點頭。「我們準備要傳送到帕蘭薩斯城的大法師之塔去，也就是時空通道座落之處。去……去看看……就這樣而已。」

傑斯塔瑞斯回到座位上，小心地坐回那張巨大的石椅上。他用看來比自己歲數年輕許多的雙手撫平紅袍上的皺紋，繼續對卡拉蒙說話，但雙眼依舊盯著穿著白袍的年輕人不放。「卡拉蒙．馬哲理，這樣你應該就明白了。除非我們先確認雷斯林不會利用他的姪子，也就是你兒子的身體來重返塵世，否則我們絕不可能容許帕林繼續學習魔法，甚至接受試煉。」

「所以這算是我的懲罰。」闇精靈聳聳肩。「很好。如果你下定了決心——」

兩名年輕人看起來都很困惑。坦尼若有所思地瞪著闇精靈，彷彿預料到會有什麼陷阱。

「看來你是明白了，」達拉馬冷冷地說，雙手收攏到黑袍中。「獵人在龍穴外面逗弄這隻羔羊。當餓龍吞下羔羊的時候，獵人就會帶著長矛和網子悄悄地靠近。他們會抓到那隻龍。但是對那隻羔羊來說有點晚，不是嗎？你還堅持要去嗎——」

「不要接受試煉，」達拉馬很快地說。「放棄你的研究。回家吧。你應該要滿足於現況。」

「我也是，」卡拉蒙的微笑以嘆氣作結。他突如其來地彎下腰，彷彿是要確定背包繫得緊不緊，同時小心翼翼的將面孔隱藏在陰影中。「千萬不要讓她站在可以拿得到碗盤的地方。」他故作輕鬆地說。

「我……我明白，」他說，聲音變得越來越穩定。「我已經跟你說過了。而且，我也不相信自己的叔叔會傷害我……像你說的一樣。」

「好吧，別管這麼多了。」卡拉蒙深吸一口氣，咕噥道。他可以聽見身後兩名兒子不安地扭動著，坦尼的劍柄撞擊聲、史東的低咳聲。他也非常清楚的感覺到法師們注視他的目光，特別是達拉馬嘲諷的微笑。如果帕林和他有機會獨處就好了！他就可以解釋了。卡拉蒙嘆口氣。他覺得他們之前就應該先針對這件事情討論過。但是他一直希望……

帕林的兩名兄弟肩起背包，開始穿越威萊斯森林的漫長、奇異的旅程。一想到要把這個消息告訴紅髮、脾氣暴躁的母親就讓他們覺得心情無比沉重。

「是你和母親替我選擇穿上白袍，」終於開口的帕林眼光直勾勾地看著前方，刻意避開父親的目光。當回應帕林的只有讓人難堪的沉默時，他比了個惱怒的手勢。「算了吧，爸爸。你和我都知道，如果我不|穿上白袍，你們根本不可能讓我學習魔法。我連問都不用問！」

「沒錯！」史東渴望地補上幾句。「你會需要我們的，你也知道得很清楚。多虧騎士們的努力，帕蘭薩斯城和此地之間的道路是開放的，但根據波修士的情報，途中有些龍人強盜會埋伏突襲——」

「帕林，我堅持要知道到底發生了什麼事情。」坦尼把手放在帕林的肩膀上。

帕林吞著口水，試著要濕潤又乾又痛的喉嚨，捏了捏臉頰恢復臉色的紅潤，用袖子擦去前額的汗水。接著他咬住下唇免得忍不住顫抖，背朝達拉馬走向哥哥們。

坦尼黯著臉瞪著自己的腳。「那不一樣。」他咕噥著。

帕林眼前突然浮現了叔叔在傳說中的景象：面對著邪惡的費斯坦但提勒斯，胸口感覺到那冰冷的血玉髓渴望吸收他的生命力和靈魂。年輕人打了個寒顫，渾身彷彿泡在冷汗中。「我夠強，」他的聲音顫抖著。「我能夠和他一樣對抗——」