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「這水怎麼這麼燙！」

「跟狗有關的東西，」另一名騎士以前曾經率領過這些蠻人，因此對於他們的語言有一些瞭解。「我想他們是說這些人住在只有狗願意住的屋子裡面。」

「也許是魔吉安吧。」另一個人臉上露出詭異的微笑。

「那是什麼意思？」騎士問同伴道。

這個名字很適合這些野蠻的傢伙。他們來自東方，一個安塞隆當地沒有多少人知道的大陸。他們每個人身高都至少有六呎以上，甚至還有人高達七呎。他們的肌肉跟人類一樣結實虯結，但動作迅速優雅如同精靈。他們的耳朵和精靈一樣尖尖的，但臉上卻像人類或矮人一樣長滿了鬍子。他們跟矮人一樣強悍，也跟矮人一樣酷愛戰鬥。他們的戰力驚人，忠於指揮他們的上級。除了一些像是割下敵人身上某些部位作紀念的惡習之外，他們可說是最理想的戰鬥部隊。

「也是灰袍騎士。發現這座島嶼的占卜，同時也警告他們不要靠近。他們試著說服艾瑞阿肯不要接近這個地方，他們說前來這裡可能是災難的預兆。」

「這可不太光榮，這些可憐蟲對我們一點威脅也沒有。我們的命令是找出誰或是什麼生物居住在這座島上，然後回去總部報告。就我們目前所知，這些人可能是某個神的子民，如果我們傷害了他們，可能會受到神罰的。也許這才是灰袍騎士所說的威脅。」

另一名騎士皺著眉頭，更為不安地四下打量著。「那為什麼還派我們來？」

「他們是人，」另一名騎士驚訝地四下打量著。「但這是屬於曙光之年代，在克萊恩生活的人類。你看！他們的工具還是用木頭製作的。他們身上帶著木製的長矛，而且看起來還很簡陋。」

騎士們獲得這樣的保證之後，放心地將劍收回鞘中。兩人跟隨著蠻人的腳步離開了沙灘，朝向那些變形樹木所在的森林走近。他們沿著一條似乎是動物走出來的小徑走了半哩左右，隨即走到蠻人所說的村莊內。

騎士們派出了他們的巡邏兵，一部份沿著海岸偵察，大部份則是深入內陸，朝著樹林之後的丘陵和毫無植被的白色亂岩前進。這怪異的地形恍如伸向天空，意圖撕扯天空的貓爪。亂岩之間的縫隙又往更內陸的方向延伸。在登陸前，龍首船曾經繞著這座島航行一圈，他們知道這座島不大，斥候很快就會回來。

騎士和圖書們回到小艇邊。蠻人們將小艇推離沙灘，跳進船中開始操槳。小艇航向那艘掛著塔克西絲騎士徽記（死亡百合、骷髏與棘刺）的黑色巨艦。

「你們到底找到了什麼？」騎士皺著眉逼問道。「別胡鬧了。」

「那又是誰警告我們不要接近這裡？」

雖然蠻人已經盡力對他們解釋，但騎士還是完全沒有料想到眼前會出現這樣的情況。看起來，他們彷彿遇到了被時間之河完全遺棄的一群居民。

「我想我要吐了，」那名騎士對同伴說。「我看連溪谷矮人都不願意和這些傢伙來往。」

「我很懷疑到底是不是這樣，」另一名騎士說。「我沒辦法想像會有哪個神這樣對待自己的子民。」

另一名騎士點點頭。他從腰間取出一面捲起的紅絲旗，將它高舉過頭，緩緩地揮舞三次。很快地，一段距離之外的巨大黑色龍首船上傳來回應的訊號。上頭的命令相當清楚，這次是偵察任務，不是攻擊任務。

塔克西絲騎士並不知道他們要攻擊哪裡，這方面的情報到目前為止，都還是極度機密。但他們對即將到手的勝利毫無任何懷疑。這次黑暗之后必定會成功。這次，祂的大軍必定勝利。因為這次祂已經知道了成功的秘密。

「我還能夠把水袋放到哪裡去？那艘該死的船上根本沒有任何遮蔭的地方，我看這整個世界都沒有任何遮蔭的地方了。我不喜歡這個地方。這座島讓我有種奇怪的感覺，好像它被施了魔法還是怎麼樣。」

「非常睿智的決定，」他的同伴同意道。「如果這座島嶼上有一群索蘭尼亞騎士，最好我們現在就把他們料理掉。不過，說是這樣說，看起來可能性並不高。」

完成這些工作之後，騎士們如釋重負地躲到一棵形狀怪異的小樹下的樹蔭裡。兩名蠻人站在附近警戒。騎士們即使在休息的時候，都不敢有絲毫鬆懈，依舊隨時注意著四周的變化。好不容易坐下來之後，騎士們喝著隨身帶著，量並不多的乾淨飲水。突然間，其中一名騎士皺起眉頭。

接著，又有幾名蠻人駝著背，雙手在膝蓋附近搖晃，邊發出詭異的哼聲。然後又都直起身子來，相視大笑。

騎士擦擦前額上的汗珠，一邊對蠻人的力量感到驚訝，同時再度感謝黑暗之后塔克西絲讓這些蠻人站在他們這邊。他們把這些好戰的傢伙稱作：『蠻ｈeｔｕｂoｏｋ•ｃｏm.cｏｍ人』。他們對自己的稱呼，人類無法發音，所以帶領他們的騎士開始用這個簡短有力的名字稱呼他們。

那名人猿立刻跪倒在沙土中求饒，口中喃喃發出怪異的聲響。

「很多人，」領袖說，「但是沒有牆、屋子。」他扮了個鬼臉，搖搖頭，以自己的語言加進幾句話。

他比劃著眼前的沙灘，被綠草覆蓋的沙丘，以及更內陸的那座靠著爪狀丘陵的扭曲樹林。「我很難想像為什麼會有索蘭尼亞騎士要來這裡。其實，我根本想像不出來，為什麼有任何人要來這裡。精靈也不可能住在這麼醜惡的地方。」

「一群醜傢伙，還比較像猴子呢。先別笑！露出嚴肅、兇惡的表情。」

「以西都凱之名哪！」一名騎士壓低聲音對另外一人說。「用『人』這個字似乎有點不太精確。他們算是人嗎？或者是野獸？」

「你們找到什麼東西。」騎士們對著蠻人的領袖，一名紅髮的巨漢說道。這名巨漢身高遠遠超過兩名騎士，只要他一彎身，就可以輕易地將兩名騎士抓起來；但是，這名蠻人卻用著畏懼和尊敬的眼神看著兩人。

一名蠻人迅如閃電般橫身擋在騎士前面。

「天哪，這些傢伙在搞什麼鬼？」騎士問道。

一名騎士轉過身。「把船抬上沙灘來。」他的話其實是多餘的，因為他們已經將沉重的小艇抬上沙岸，在淺水中奔跑著。他們微笑著將小艇丟在沙岸上，等候騎士們進一步的命令。

「我們是可以，但是劍上的臭味可能就永遠弄不掉了。」另一人說。

不過，正如同他們的到來一樣，他們的離開也在某些人的監視之中。

「什麼？」另一名騎士看來十分驚訝。「我不知道這件事。是誰告訴你的？」

「你說得對。」騎士繼續觀察著。「我們兩個人就可以把整個村莊的人全部殺光。」

「男人、女人和小孩，」騎士問道。「許多男人嗎？很多人嗎？大屋子嗎？牆壁？城市？」

「我也被搞迷糊了，」他的同伴說。「我想我們應該自己去看看。」他將劍從黑色的劍鞘中拉出一半來。「危險？」他問蠻人。「需要劍嗎？」

「長矛尖端還是直接把木頭削尖，不是綁上利石做成，」另一名騎士說。「泥巴屋是他們安身之所，黏土作的鍋子，完全找不到任何鋼鐵或鐵器的蹤跡。這些傢伙真是原始得可憐！如果不和-圖-書是因為他們身上的惡臭，我根本看不出來這些傢伙會造成什麼威脅。我看他們從遠古到現在，似乎從來都沒有洗過澡。」

蠻人把手降到很貼近地面的位置，表示對方的身高。這有可能代表矮人，但也更有可能是小孩子。他又把手移動到腰際的位置，這多半代表女人。蠻人雙手捧成碗狀放在胸前，嘟起嘴來作啜吸的樣子，證實了騎士的推測。蠻人的同伴們則是彼此推擠，哈哈大笑。

「讓船長知道我們已經安全上岸，目前沒有遭遇任何抵抗，」騎士對同志說。「我們會派幾個人留守小船，其它的人則往內陸前進。」

「你自己把水袋放在太陽底下，當然會這麼燙。」

「我知道你的意思，」同伴悶悶不樂地說。他不停地四下打量，看著沙灘，看著樹林。極目所及，能夠看到的卻只有那些蠻人，他們似乎完全不受這種怪異感覺的影響。當然，他們只是蠻人而已，沒有那麼複雜的感覺。「你知道嗎？我們曾經收到警告，叫我們不要來這個地方。」

幾名男人走向騎士，光從他們身上所穿的破爛獸皮，還真是難分辨出這些傢伙到底是不是人類。這些『人猿』駝著背，雙手在身邊搖晃著，幾乎快要拖拉到地面。他們的頭髮膨鬆凌亂，從未修剪過的鬍子幾乎將他們整張臉都遮住了。他們咕噥著無人能懂的語言，張開大嘴敬畏地看著騎士。有一名人猿甚至大膽地靠近，伸出手來想要碰觸那閃亮的黑色盔甲。

「是因為這場即將開始的安塞隆大陸進攻計劃。艾瑞阿肯大君認為在這場大規模的登陸行動中，必須小心保護自己的側翼。灰袍騎士並沒有說清楚這座島嶼到底有什麼樣的威脅，他們也不知道我們登陸這座島嶼會造成什麼樣的災難。艾瑞阿肯大君認為，即使我們什麼都不做，災難也可能會降臨。所以他決定照著矮人的諺語來規劃這一切：『寧可出門去找龍，也不要讓龍來找你。』」

騎士聳聳肩。他撿起一些石頭，開始漫無目的地將它們往海裡面丟。「這一切都是灰袍騎士弄出來的。他們聲稱，根據某種占卜，此地居住了很多智慧生物。」

另一名騎士看來覺得這狀況很有趣。「如果你以為史鋼．布萊特布雷德會違背誓言，把未經許可的機密到處亂傳，那你跟他真的不夠熟。他寧願讓自己的舌頭被紅熱的鐵鉗拔|出|來，和_圖_書也不願意洩漏任何部隊的機密。你搞錯了，艾瑞阿肯大君在決定進行這個任務之前，曾與所有的指揮官公開討論。」

「當然有可能，不過牠們就算是我們這邊的戰力了，」他的同伴回答道。「我們的騎士法師們可不是穿著灰袍就會變笨哪。啊，我們的斥候回來了，現在我們不用再亂猜啦。」

「布萊特布雷德的確應該知道這件事情，他是艾瑞阿肯的幕僚。不過，我聽說他要求轉調到第一線的小隊去，艾瑞阿肯還是他的擔保人。」騎士看起來似乎很緊張，低聲問道。「這不算是機密吧？」

「我們應該怎麼做？殺了他們嗎？」

兩名騎士彼此交換了個眼色，情緒也跟著鬆懈下來。

「這裡也沒有洞穴，矮人也不會喜歡這裡。如果是牛頭人，我們現在早就遭到攻擊。如果是坎德人，我們的盔甲和小船可能已經被帶走了。侏儒則會帶著某種怪物驅動的抓魚機器來和我們打招呼。像我們這麼愚蠢的人類是唯一會在這裡居住的種族。」騎士興高采烈地作出結論。他又撿起了另一把石頭。

對安塞隆大陸的晚春時節來說，這天氣真是熱得太過火了，幾乎如同盛夏一般炎熱。兩名坐在船舷的騎士，在厚重的鋼甲之下不停冒汗，同時用著豔羨的眼光看著裸著上身操槳的船員。

騎士們紛紛站起身。被派進內陸的蠻人快步走向他們的領袖。蠻人們臉上都掛著大大的笑容，他們幾近全|裸的身體上閃耀著汗珠。他們用來遮蓋身體的藍色紋身，原本應該擁有一些像是反彈箭矢之類的魔法能力，現在卻像是一道道的藍色小河般被汗水沖刷開來。他們輕鬆地越過許多沙丘跑過來，掛在身上、裝飾著羽毛的敵人頭皮，在他們的背上彈跳著。

「是布萊特布雷德，他是聽艾瑞阿肯大君親口說的。」

那天早上真熱，像是被詛咒一樣的熱。

騎士離開了那座空曠的沙灘。

蠻人很快就安靜下來。

蠻人們很明顯地認為這很好笑，因為他們無一例外的都爆出了笑聲。

兩名騎士並肩走回海灘。他們坐在樹蔭下，等候其他的巡邏隊回來。他們在打發時間的過程中，討論著即將開始的安塞隆進攻計劃。那些由黑色龍首船所構成的龐大艦隊，牛頭人正駕駛著這些巨艦在海上奔馳，不停運送著數以千計的蠻人戰士加入大軍的行列。這次雙管齊下的進攻計劃，前置工作https://m.hetubook.com.com已經快要完成了，一切都會在夏初展開。

騎士哼了哼。「我們只看一看，應該不會造成什麼傷害。灰袍騎士可不能將過錯怪到我們頭上。派蠻人去偵察這座島的其他區域，而我們就回到岸邊吧，我需要呼吸新鮮的空氣。」

「就像在熱湯裡面洗澡一樣。」一名騎士嘟噥著，邊嘩啦嘩啦地走上岸。雖然嘴邊的抱怨停不下來，騎士同時還是以銳利的眼光掃視著沙灘，注視著樹叢和沙丘，捕捉任何可能的生命跡象。

蠻人們又再度哄然大笑。他掏出自己的短劍（蠻人們通常以一長一短的劍來作戰，同時也會使用弓箭），將刀刃插入樹木中，並且轉過身來背對著它。

蠻人在幾個小時之後，就已經完成偵察全島的任務，對他們進行口頭報告。這座島並不大，大概長寬各五哩左右。蠻人們沒有找到其他的智慧生物。那群人猿也都消失了，多半是躲在泥巴屋裡面，等待這些可怕的入侵者離開。

騎士的黑色盔甲裝飾著骷髏與死亡百合，是受過高階祭司祝福的護甲，應該能夠承受各種各樣的天候變化，雨雪風霜。不過，黑暗之后的祝福，很明顯對這不合時宜的酷熱毫無回應。當小艇靠近岸邊時，騎士們一馬當先地跳下，向潮|紅的面孔及曬傷的脖子拼命撥水。要命的是，連這些海水都沒有讓人煥然一新的清涼氣息。

騎士揮揮手，示意蠻人離開，邊掏出自己的配劍。精鋼在陽光下閃耀著光芒。他轉過身面對那些扭曲的樹木，這些樹木多瘤的樹枝和凹凸不平的樹皮，與這些人猿都讓人有種可悲的感覺。騎士一揮配劍，迅速砍下了一根樹枝。

「更像是在鮮血裡面走路，」他的戰友說。「就把它想成在我們的敵人，黑暗之后的敵人所流出的鮮血中行走好了。你看到了任何東西嗎？」

「沒有。」另外一名騎士回答道。他頭也不回地揮揮手，隨即聽見身後傳來男人們跳進水中的聲音，以及他們粗魯的笑聲和蠻夷不文的言語交談聲。

「也許是一群逃亡的龍人或大地精，甚至可能是食人魔。多半是在二十年前長槍戰役逃出來的。牠們可能往北方渡海逃亡，想要躲過索蘭尼亞騎士的追捕。」

「人。」蠻人回答道。他們的學習能力很高，能夠很快地適應克萊恩大陸上最多人使用的通用語。很不幸的，對於蠻人來說，只要不屬於他們種族的生物就被稱作『人』。