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雖然提卡已經結婚二十五年，又生了五個孩子，但她在酒吧裡依舊是眾人目光的焦點。這麼多年來，她的身材變得稍稍圓潤，手也因為長時間浸泡在洗碗水中而變得脫皮、紅腫。但她的笑容依舊燦爛，而那一頭豐美的紅髮，也沒有任何白髮混雜其中。

過去這幾年對他們兩人而言都不太好受。提卡與卡拉蒙這兩年都很努力地工作，試著支撐起這座旅店。雖然他們都熱愛工作，但日子並不好過。當大多數的人還在沉睡的時候，提卡就必須醒來，監督早餐的準備工作。一整天都有房間必須要清理、顧客必須要照顧、床單要清洗，還有永遠做不完的菜。夜深了，當客人都就寢之後，提卡還必須擦地板、抹桌子，計劃明天該做些什麼。

薩馬掙脫了提卡的鐵腕。「夫人，妳不能這樣！不行，我接獲的命令是……」

提卡一把將他推開，朝著門口衝去，一邊不停嘴地指揮著。「坦尼斯去把廚房的火升起來，燒一鍋熱水。卡拉蒙，趕快去把德絲拉找來。她是我們鎮上的接生婆，」提卡對薩馬解釋道，邊抓住他的袖子，毫不留情地拖著他往前走。「我已經告訴過她做好準備了。薩摩瓦還是什麼的，趕快跟我來，帶我去找阿爾瀚娜。」

今年夏天是索拉斯有史以來最熱最乾的一年。泥巴鋪成的街道被烤得裂痕遍佈，只要一有馬車經過，整座山谷中就會飄著揮之不去的煙塵。高大的白楊樹看來奄奄一息，連原來生氣勃勃的枝葉都只能無精打采地垂掛著。

「你當然聽不到他們的腳步聲，」坦尼斯站直身子說道。「這些人應該是波修士的貼身護衛，即使在精靈族中，他們也是一等一的高手。月光照在草原上的聲音，可能要比他們的聲息來得大。」

「人們都又緊張又煩亂，」卡拉蒙覺得必須要找個理由替消失的客戶辯解。「大家都在談論戰爭的事情。除非這波熱浪趕快結束，否則我們根本不會有任何的收成，今年冬天的存糧就會有問題了。這也是為什麼他們不來……」

「帕林必須要獲得他的准許，才能夠暫時離開他的研究。」卡拉蒙咕噥道。「法師們現在比以前要嚴苛很多，雷斯林以前是可以自由來去的。」

「他可是毫髮無傷，」卡拉蒙說。「真讓人懷疑他到底是站在哪一邊。畢竟，他也是黑暗之后的僕人。」

「妳打我幹嘛？」卡拉蒙摸著腦袋，看著老婆說道。「這跟我可沒有關係。」

或者，坦尼斯傷心卻又驕傲地告訴自己：我其實成功了。吉爾選擇留下來，為了同胞犧牲，盡全力推翻這些極端份子，讓精靈們能夠享受到永久的和平。

「皇后陛下身體不舒服，」薩馬打斷了他。「事實上，我必須先請兩位見諒，容許我先趕回她身邊。她的房間已經準備好了嗎？」

戰士回頭看著通往旅店的陡峭樓梯，顯然他根本沒想過這件事情。

「他會告訴你嗎？」卡拉蒙懷疑地問道。

坦尼斯用鬍子藏住笑容，一溜煙地躲進廚房。他依舊可以聽見提卡的嗓門。

「都已經安排好了。這位是卡拉蒙．馬哲理，此地的主人。卡拉蒙，這位是禁衛軍的薩馬。」

「啐！」卡拉蒙揮手阻止對方，順便趕走了隻擾人的蒼蠅。「索拉斯的居民根本不知道精靈的狀況，更不想管那麼多閒事。波修士與阿爾瀚娜是被流放，被視作闇精靈沒錯。不過，和_圖_書除非他們兩個人突然之間變成紫色的，否則根本沒人知道其中的差異。對我們來說，精靈就是精靈。」

「但是，我聽說奎靈那斯提精靈與西瓦那斯提精靈，都派出了刺客準備除掉波修士和阿爾瀚娜。」坦尼斯嘆氣道。「他們曾經是安塞隆大陸上最大的精靈共和國的統治者，在他們結婚之後，兩個國度因此結盟，本來可以讓精靈王國成為世界上最強大的政治實體。這是數百年來第一次，有一名可以同時繼承兩個國度的孩子要出生了！不過，竟然有人已把這未出世的生命當成除之後快的敵人！」

一名精靈戰士無聲無息地走了進來，他很快地打量了四周的環境，隨即滿意地對自己點點頭。最後，他的目光才轉向坦尼斯。

卡拉蒙眨眨眼，感到有些困惑。他笨拙地對精靈點點頭。「當然，薩馬，我很高興可以替阿爾瀚娜效勞，呃，我是說……替皇后陛下效勞。你只管回去告訴她，一切都已經準備好了，請她不用擔心。波修士呢？我以為……」

坦尼斯偷偷踢了大漢一腳，耳語道。「別在薩馬面前提到波修士，等一下我再跟你解釋。」同時他也毫不遲疑地改變了話題。「卡拉蒙，波修士馬上就會來了，他有自己的衛隊。薩馬，你來得稍微早了一點，我沒想到……」

「我根本不累，跟天氣也沒關係！」提卡怒氣沖沖地大叫。「我以前從來沒有過這種感覺。」她手壓著心口說。「我好像快要窒息了。我的心好痛，痛得讓我沒辦法呼吸。我……我想我還是趕快去看看阿爾瀚娜的房間好了。」

「羊水破了嗎？」提卡毫不懈怠地追問。

「孩子們出狀況了，」她突然說道。「有事發生了，我感覺得到。」

坦尼斯搖著頭繼續說。「我不認為那些刺客膽敢攻擊這間旅店，但在這種日子裡，你永遠不能夠確定……」

坦尼斯沉默了很長一段時間。吉爾離開所造成的痛苦並沒有消退，雖然此時距離他兒子逃家，被迫成為領袖（更正確的說法是，被迫成為奎靈那斯提精靈的傀儡國王）已經過了好幾個月的時間。

提卡用圍裙擦著臉。「陣痛已經開始了嗎？」

卡拉蒙點點頭，臉上充滿了同情之色。

「好吧，關於那個闇精靈，我想你應該比我要來得熟悉。」卡拉蒙承認。「不論如何，我只知道他是少數毫髮無傷回來的人。帕林說達拉馬似乎受到很大的震撼，非常沮喪，拒絕跟任何人討論相關的狀況。帶回傑斯塔瑞斯屍體的也是這個闇精靈。不過，我想，由於他跟傑斯塔瑞斯的女兒正在交往，反正他也沒有別的選擇。總之，這次法師們可是受到了重創。陣亡的不只傑斯塔瑞斯，只不過他是最高階的，於是達拉馬就順理成章的成為法師議會的領袖。」

現在，索拉斯也是深夜了。白天的熱氣尚未消散，從泥土、樹木和磚牆中往外冒。不過，至少夜色阻擋了那凶猛的烈陽，讓那隻彷彿某名怒神的獨眼可以不用再逼視大地。入夜，在那巨眼消失之後，人們才鬆了一口氣，開始走出家門。

卡拉蒙搖搖頭。「可是，那天晚上，當我們兩人獨處的時候，她是哭著睡著的。我還提醒她，年輕的時候，她可不覺得殺龍人有多麼危險。她說我是個蠢蛋，那時是那時，現在是現在，還說我根本不瞭解母親的想法。女人hｔtｐs://wwｗ.ｈetubｏoｋ.coｍ•cｏm喔。」

但是，失去兒子的痛苦並沒有隨著時間的流逝而減輕，相對的，卻因為滿腔怒火的波修士聚集軍隊，準備向奎靈那斯提宣戰，坦尼斯卻又必須阻止這一切而變得更為嚴重。在坦尼斯好不容易強自鎮定下來之後，他開口說道。

「帕林跟他們一起去？騎士願意與法師同行？」坦尼斯訝異地問。一時之間，他忘記了自己所面臨的困境。

薩馬優雅，但有些匆忙地行禮致意。「夫人您好。請諸位見諒，吾后的身體不太舒服……」

吉爾薩斯是以羅拉娜命運悲慘的哥哥吉爾賽那斯命名的，他是坦尼斯夫婦渴望已久的麟兒。羅拉娜的懷孕過程十分辛苦；吉爾薩斯身體非常虛弱，有好幾次差點丟掉小命。坦尼斯知道自己和妻子都太過保護兒子，他們拒絕讓他拜訪父母出生的地方，不肯讓他面對一個充滿偏見和種族歧視的世界，避免讓他面臨混血兒所會遭遇到的壓力。

坦尼斯打開了門。

卡拉蒙吃驚地差點跳了起來。「這是誰？夜色這麼深了！我根本沒聽到他的腳步聲……」

「如果他認為這對他有利就會，」坦尼斯回答道。「波修士至少會在這裡待上幾週的時間。阿爾瀚娜需要休息。雖然波修士不承認，但他自己也已心力交瘁了。運氣好的話，我應該可以抽出時間溜去找達拉馬談談。」

薩馬冷冷地和卡拉蒙打招呼。從卡拉蒙的啤酒肚與他一臉和善的樣子，這名精靈似乎並不覺得安心。

「羅拉娜還是不放棄進入奎靈那斯提的企圖，她已經跟他們協商了好幾個月，她最後一封信中表示對方似乎已經開始軟化。吉爾似乎跟這件事有所關連，他比你們想像中的小朋友都要堅強。可是，」坦尼斯聳聳肩，緩緩地搖頭道。「卡拉蒙，我好想念他，你不知道我有多麼……」

坦尼斯雙拳緊握。「更讓人沮喪的是大多數的精靈都想要和平，不只是與他們的同胞，更想要與附近的其他種族保持和平。造成這一切改變的，其實是雙方中的極端份子，他們硬是讓精靈們回到過去閉關自守的年代，趕走附近的人類和矮人，封閉一度開放的邊界。其他精靈盲從的原因，只是不想反對，不想要造成衝突。」

第一次見到卡拉蒙的人，都會把他友善的笑容與比較慢的反應，當做是頭腦簡單的特徵。但真正成為卡拉蒙朋友的人都知道，這並不是正確的印象。在面面俱到的觀察、思索及分析過一個問題之前，卡拉蒙絕對不會輕易做出結論。當他做出結論的時候，常常會讓人訝異於他的巧思。

坦尼斯清清喉嚨。「提卡，我覺得……」

更高亢的口哨聲回應了他的信號，門上又傳來重複的敲打聲。

想起過去的回憶，坦尼斯不禁笑了，他很高興卡拉蒙也跟著笑了。卡拉蒙的雙胞胎弟弟雷斯林，就是達拉馬的『夏拉非』，『夏拉非』是精靈語中的師父。雖然結局以悲劇收場，還差點造成克萊恩的毀滅，達拉馬依舊從『夏拉非』身上學到不少東西，而他也從來不否認這件事情。

「達拉馬，我早該知道了。可是，傑斯塔瑞斯……」

「舉個例子好了，傑斯塔瑞斯死了。」

「愚蠢，」坦尼斯垂頭喪氣地說。「艾瑞阿肯的法師力量非常強大。達拉馬告訴過我，這些法師可以同時從三顆月亮吸取法力。威萊斯的一小群法師和圖書獨闖灰袍之塔，根本是自找死路，我不敢相信達拉馬竟然會做出這種蠢事來。」

坦尼斯就不一樣了。對他自己來說，他那一半的人類血統正在迅速冷卻。精靈的血脈不足以讓他溫暖。他依舊非常強壯，足以應付可能的戰鬥，但他希望這一天永遠都不要來。也許是過去幾個月的哀傷及憂慮，讓他的頭髮染上了銀光，鬍渣冒出了雪花。

「我怎麼會知道？」坦尼斯說。「我在森林裡耗了好幾個月的時間，試圖調解精靈王國之間的紛爭，不要讓他們陷入內戰。今天晚上是我離開西瓦那斯提之後，第一天有床睡的好日子。傑斯塔瑞斯怎麼了？現在誰是法師議會的領袖？」

「我是說你們男人都是一個樣子的。」她說。提卡看著窗外愈來愈濃重的夜色，雙手不停地攪弄著圍裙。

「我……我不確定……」

「而且人們就是不來這裡，」提卡說。她站在卡拉蒙身後，用托盤努力地搧風。「連大戰時的生意都沒這麼壞。」

「而且，」提卡看著坦尼斯說。「我們生意清淡，對你來說不是正好嗎？他們大概什麼時候會到？」

薩馬是名強悍的戰士，從食人魔到龍人都不是他的對手，但提卡．維蘭．馬哲理卻在第一回合就讓他一敗塗地。

「根本沒這回事，」卡拉蒙刻意誇張地說。「妳太累了，天氣太熱……」

「這位先生，多謝您的幫忙。」勝利的提卡總是十分優雅。「還不快一點！」

「你不知道嗎？」

「我聽說吉爾過得還不錯。你也知道，他們以吉爾的性命威脅我不准去見他。」

卡拉蒙還是依舊壯得跟頭牛一樣，不過，由於他堅持自己的工作乃是嘗遍所有的美食，所以原先的肌肉都轉變成肚子上的肥油。他的鬢角變得有些灰白，額頭上也開始出現他聲稱的『思考紋』。他樂天知命，對未來一點也不憂慮。他對自己的兒子感到驕傲，也很寵愛小女兒們，對妻子的愛當然更沒有減退。他唯一的遺憾、唯一的憂傷，就是那沉陷於邪惡和野心的雙胞胎弟弟。不過，他從來不讓這一小朵烏雲，掩蓋了他幾乎完美的生活。

「好像蝙蝠一樣，」卡拉蒙．馬哲理悶悶不樂地對著半精靈坦尼斯說道。「我們都變成了蝙蝠，晝伏夜出……」

薩馬冷漠的面孔被笑容給融化了。「卡拉蒙．馬哲理，鼎鼎大名的長槍戰役英雄。『是個壯漢，但他的心腸比他的身體還要堅強。』這是吾后的看法。請容在下替吾后向您致意。」

「你猜不出來嗎？是我們的老朋友。」卡拉蒙神情凝重。

燈火通明的最後歸宿旅店，座落在巨大的白楊樹上，以前曾經是旅人們最喜愛的歇腳處。在污跡覆蓋的窗戶後的燈火，會讓人想起冰鎮的麥酒、熱過的紅酒、蜂蜜甜酒、辛辣的蘋果酒，當然，更不可少的是歐提克出名的辣馬鈴薯。不過，今夜跟過往的好幾天一樣，旅店都是空蕩蕩的。提卡近來根本懶得點灶。反正對她來說更好，因為廚房也熱得讓人待不下去。

兩人繼續談著過去與現在的局勢，最後，一聲敲門聲打斷了兩人的交談。

「呃，親愛的，我先去忙了。」卡拉蒙擠過兩人身邊，朝向樓梯口走去。

坦尼斯在達拉馬的幫助之下，準備要救出兒子，最後卻失敗了。

「這是非官方的啦，騎士們絕對不可能批准法師同行的。不過，由於這是個例行性的巡邏任務，帕林被容和*圖*書許跟著哥哥們一起行動，至少他們的上級是這樣宣佈的。不過，帕林顯然認為事情沒有這麼簡單。」

「我不知道細節，帕林沒辦法透露太多內幕。但是，三種袍色的法師是全安塞隆唯一慎重看待黑騎士的組織。傑斯塔瑞斯下令突襲烈風要塞的灰袍騎士，他帶著其他幾名法師一起闖入該處的高塔，結果差點全軍覆沒，而傑斯塔瑞斯所受的創傷，讓他就此離開人世。」

坦尼斯走到門邊，握住門把。坦尼斯先前警告過卡拉蒙可能會有刺客，當然他自己也不會太過大意。他吹了聲口哨。

「我知道，親愛的，我知道。」提卡把托盤放在櫃臺上，接著摟著丈夫粗壯的肩膀說。「我只是在瞎扯而已，別理我。」

坦尼斯突然意識到，提卡已經邁入了中年。怪了，我從來沒有注意到。也許這是因為我每次想到提卡的時候，腦中就只會浮起那個拿著鐵鍋毆打龍人的紅髮美少女。提卡有時還是會童心未泯地開玩笑，不過，今天晚上她可沒有這麼輕鬆。今夜我只能看見她嘴角邊的皺紋，被重擔壓低的肩膀，還有她眼中的恐懼。

提卡緊抿著嘴唇，綠眸直視著他。卡拉蒙與坦尼斯彼此使了個眼神，兩人都很清楚這樣的處境。

當奎靈那斯提的太陽詠者波修士離開家鄉，冒著生命危險在西瓦那斯提奮戰時，極端份子們把握了機會，將他冠上叛國者的惡名，準備另立新詠者。他們找上了吉爾薩斯。他的母親是波修士的妹妹，原本就擁有合法的繼承權，卻因為與半精靈坦尼斯的婚姻而失去了資格。

「夫人！」薩馬的臉紅得不能再紅，他的窘境讓卡拉蒙也跟著漲紅了臉。

「講得好像我可以不理妳一樣。」卡拉蒙撫弄著妻子的頭髮說。

「可是，他應該以魔法為先，這是他的師父教導他的道理。」

「一切都安全了嗎？」

「什麼？」坦尼斯露出難以置信的表情。「傑斯塔瑞斯……死了？」

坦尼斯看著窗外。「天黑之前不可能，至少波修士是這樣計劃的，但關鍵還是在於阿爾瀚娜身體狀況怎麼樣……」

「這提醒了我，卡拉蒙，我實在應該好好謝謝你，」坦尼斯抓住大漢的手說。「謝謝你肯讓波修士與阿爾瀚娜暫住在這裡。萬一被人發現這件事情，你可能會惹上麻煩的。他們是被正式驅逐、流放的精靈，他們現在已經是闇精靈了，這代表任何人都可以……」

吧台周圍沒有顧客討論長槍戰爭的經歷，或是交換最近的謠言。近來謠傳精靈之間可能會發生內戰。據說矮人們也對各種族送出了訊息：「如果不想被困在離家太遠的地方，就請趕快回鄉。」因為他們擔心精靈會攻擊他們，因此準備再度封鎖索巴丁的大門。沒有商隊在日常的路徑上巡迴，沒有工匠會前來修補鐵器和鍋子，沒有吟遊詩人前來獻唱。這些日子裡，唯一還四處亂跑的，就只剩下坎德人了。但他們通常只會在當地的監獄裡面過夜，不會到旅店裡寄宿。

「內人提卡，」卡拉蒙自豪地說。在二十年的婚姻之後，他依舊認為自己的妻子是世界上最美麗的人，自己能娶到她則是最幸運的人。

「說到奎靈那斯提，吉爾過得怎麼樣？」

也思念著自己兒子的卡拉蒙當然可以瞭解，但他明白坦尼斯的意思。這是不同的；坦尼斯的兒子是被同胞軟禁，而卡拉蒙的孩子卻可以自由自在地回家。

極端份子相信吉m.hetubook.com.com爾體內的軟弱人類血統，讓他成為容易控制、容易影響的傀儡，因此他們說服他離鄉背井，前往奎靈那斯提。事實上，吉爾比參議員們想像中要堅強多了。他們被迫以阿爾瀚娜．星光的性命做為要脅，才讓吉爾低頭，接受了詠者的職務。

提卡慌亂的腳步聲正好從樓上傳來，她臉上露出著急的表情。「卡拉蒙！是誰？我聽到有人聲。喔！」她發現了薩馬。「你好！」

「坦尼斯，在你來了之後，她每小時都要檢查那個房間一次。」卡拉蒙嘆氣道。他看著妻子爬上樓梯，臉上不禁流露出擔心的表情。「今天一整天，她的行為都很奇怪。昨天晚上她做了一個惡夢，但又記不起夢的內容。自從兒子們加入騎士團之後，她就常常這樣。坦尼斯，你還記得嗎？她是典禮中最自豪的人。你也有參加那場典禮的。」

「雷斯林以前是自己的主人。」坦尼斯伸著懶腰說。他希望自己剛剛沒有提到在床上睡覺的事情。乾淨的床單、柔軟的床墊、膨鬆的枕頭，突然之間讓他全身無力。「我得找達拉馬談談，很顯然的，他對黑騎士知道的比我多。」

「我們上次聽到他們消息的時候，他們似乎正往卡拉曼前進。看來索蘭尼亞當局，終於認真看待你說的話了，我是指有關塔克西絲騎士團的事情。」雖然此地只有他們兩人，但卡拉蒙還是壓低聲音。「帕林在信裡說他們會往北走，去執行海岸巡邏的任務。」

「我們活過了惡龍的攻擊，」卡拉蒙打氣道。「我們也會撐過精靈的惡意和乾旱等等的天災人禍。」

薩馬的臉漲成豬肝色。對精靈來說，這類話題不適合在公開場合討論。「夫人，我不清楚……」

「我希望是這樣，」坦尼斯憂鬱地說。「希望是這樣，老友。」

「竟然讓她就這樣在荒郊野外亂跑，還得忍受這種天氣。男人喔！」提卡不屑地說。她直起身子，開玩笑的在老公頭上敲了一下。

提卡與卡拉蒙緊緊地抱著，享受著在對方懷中找到的安全感。

農田裡的作物在酷熱之下都枯萎而死，市集裡大多數的攤子都收了起來。天氣熱到無法自由行動，孩子們都被迫待在室內，無事可做地發呆。原先活力蓬勃的溪流，現在也變成了斷斷續續的泥漿。水晶湖的湖水也溫暖得超乎尋常，不少死魚都被沖上岸邊。極少人會在白天離開屋頂的遮蔭，人們都在晚上才出門。

當然，卡拉蒙也不是會被一名精靈的氣勢震懾的簡單人物。大漢盡可能站直身子，露出自信的表情。畢竟，這是他的旅館。

「你想會不會是他派帕林跟著騎士一起巡邏的？」

「如果你不願意帶我去，我就走出去，到鎮中央去大喊……」

坦尼斯笑了。是的，他沒有忘記。

索拉斯的運作規律完全顛倒了過來。原本白天是吵雜、忙碌的時間，人們趕集、農人種田、小孩玩樂、婦女在溪水中洗衣。現在白天和白楊樹的枝椏一樣，只能用死氣沉沉來形容。

「不要，夫人！」薩馬懇求道。「求求妳！不能讓其他人知道我們在這裡，我帶妳去就是了嘛！」

「男人喔！」提卡哼了一聲，她從門後的架子上抓起斗篷。「你們準備怎麼把她弄上這麼多層樓梯？她會飛嗎？還是你們準備讓她走上來？在這種狀況下？孩子都快生了耶！」

「他為什麼會這樣想？」

「小史東跟那個與我同名的小朋友在哪裡？」坦尼斯問道。